2 (1/2)

Яркая, белая точка возникла в кромешной тьме. Одновременно с ней раздался приглушённый гул. Он нарастал, росла и точка. Ширилась, расплывалась, подобно наводнению, пока я не понял, что в глаза бьёт дневной свет, а гудит у меня в голове.

Я осторожно повернул голову и обозрел окружающее пространство. Угрюмый сидел, прислонясь к стене, на коленях у него лежал автомат. Сталкер спал. Я прислушался к ощущениям. Затылок здорово саднило, но в остальном всё, как будто, было в порядке.

Тогда я рискнул подобрать руки-ноги и осторожно сел. Моя возня разбудила Угрюмого. Сталкер разжал пальцы, намертво стиснувшие оружие, и было заметно, что далось ему это не без труда.

– Как ты? – хрипло спросил он, потирая переносицу.Я вдруг подумал, что Угрюмый сильно сдал после нашей встречи. Когда я увидел его впервые, это был замкнутый, нелюдимый, но крепкий мужик. Укатали Сивку крутые горки. И в этом львиная доля моей вины. Я его тормошил, уговаривал, заставлял. Давил на жалость, соблазнял деньгами. Как и Мунлайта. Да где теперь Мунлайт. И вот что теперь ему прикажете ответить?– Нормально.

Я поднялся на ноги и, стараясь не встречаться с ним взглядом, спросил:– Чем это меня?

Угрюмый вдруг улыбнулся.– Селяне имеют дивную привычку заготавливать собранный урожай, – сообщил он, посмеиваясь над моим недоумением. – Посредством консервации в банках большого, среднего и малого калибра. Одна такая банка совершенно случайно завалялась в кладовке и свалилась с полки прямо тебе на башку.Сталкер хрипло захохотал. Я с облегчением присоединился к веселью, хоть оно и показалось мне отчётливо натянутым.

– Пора в путь, – сказал Угрюмый, отсмеявшись. – Выходим.

– А вдруг там всё ещё бродит эта штука? – В моём воображении возникла гора мышц, клыков и когтей. Этакая неведомая машина для убийства.

– Нет там никого, – ответил мой спутник, навьючивая рюкзак. – Я выходил, пока ты валялся в отключке.

На пороге Угрюмый задержался и приложил ладонь к облупленной стене дома.– Спасибо, – едва слышно прошептал он и вышел.

Я тоже ощущал признательность к строению, защитившему нас прошлой ночью, но разговаривать с ним не стал. Пока шагал вслед за своим нелюдимым проводником, в голову лезли непрошенные мысли. Угрюмый после памятной встречи с контролёром стал малость не в себе и иногда вёл себя как типичный сумасшедший. С одной стороны я его понимал – в этой Зоне было от чего утратить разум. А с другой хотелось бы, чтоб он довёл меня до цели прежде, чем слетит с катушек окончательно.

Осознав направление своих мыслей, я ужаснулся. Как мог я думать о человеке, хорошем человеке подобным образом? Как мог относиться к нему потребительски? Угрюмого я считал почти другом. Сколько раз он спасал мне жизнь – не счесть. Неужели?..Зона и вправду способна выжечь, превратить в пепел всё хорошее, что человек накапливал в себе с самого рождения. А когда от него останется пустой сосуд, Зона наполнит его ненавистью, страхом и злобой. А я почти опустошён.

Люди, зачем вы здесь? Что ищете? Неужели вы не видите – всё обман. Золото оборачивается прахом, стоит только взять его в руки. Нет никакого чуда, и никогда не было! Только смерть. Вы все мертвы. И я труп. Говорящий, жрущий, гадящий труп.

Отчаяние заполнило меня всего без остатка и хлынуло через край. Я не хотел больше жить в мире, где существует Зона. Мне было тесно с ней на одной планете. Я вытащил из кармана пистолет и приставил к подбородку…Перед глазами мелькнуло что-то, руку рвануло в сторону. Я рефлекторно выстрелил, кто-то вскрикнул. И тут же меня свалил полновесный удар в челюсть.

– Идиот! Какой идиот, мать твою! – возмущался невидимка голосом Угрюмого.

Я встал на четвереньки и попытался осмотреться. Мир трясся, как желе на блюдечке, подергивался рябью. Меня вырвало. Потом ещё раз. Я корчился снова и снова, пока желудок не опустел. Отдышавшись, хотел встать, но очередная затрещина отправила меня на землю. В поле зрения появился разъярённый Угрюмый, схватил меня за грудки и затряс, как грушу.

– Я тебе что говорил? Держаться за мной! Я тебе говорил сходить с тропы? Нет! Так куда тебя, на хер, понесло?

– Что с рукой? – проговорил я, с ужасом глядя на окровавленный рукав Угрюмого.Сталкер занёс руку треснуть меня ещё раз, но передумал.

– Хочешь спасти жену? – спросил он, пронзая меня тяжёлым взглядом.– Отвали…– Хочешь? Отвечай!– Хочу! – взорвался я. – Очень хочу! За каким хреном я тут тогда делаю? В дерьме этом…Глотку охватил спазм, глаза защипало. Титаническим усилием овладев собой, я достал аптечку и начал перевязывать Угрюмому простреленную мной руку.

– Раз так, – спокойно сказал сталкер, – прекрати вести себя, как кретин. Припять близко, а смерть… она всюду. Нельзя сходить с тропы. Нельзя отвлекаться. Смотри.Я посмотрел. И увидел. Недалеко от тропы висело в воздухе… нечто. Оно было похоже на чёрное солнце, периодически поводившее лучами-щупальцами. Когда мы шевелились, лучи тянулись в нашу сторону и нежно трепетали. В движениях этого существа была пугающая разумность. Я онемело наблюдал.

– Пси-аномалия, – просветил меня Угрюмый. – Её трудно не заметить.Он был прав на все сто. Только такой идиот, как я, может проворонить подобное, увлекшись самокопанием.

– Спасибо, – пробормотал я виновато.

Угрюмый встал и протянул мне руку. Я вдруг разозлился – на него или на себя – не знаю. Упрямо мотнул головой и встал сам. Сталкер пожал плечами и двинулся вперёд. Чёрное солнце протянуло ему вслед свои лучи.

День перешёл полуденную черту, когда мы достигли окраин Припяти. Угрюмый не стал выходить из чахлой рощицы, к которой целенаправленно шагал последний час, и мне не велел. Вместо этого он достал бинокль и начал методично изучать каждое здание. Этого занятия ему хватило надолго.

Несколько раз я пытался завязать разговор, но сталкер либо игнорировал меня, либо шикал так злобно, что я обескуражено отступал. Мне было скучно. Я тоже пытался всматриваться в мрачные дома мёртвого города, но не увидел ничего интересного, кроме огромной стаи ворон. Это неприятно напомнило прошлый сон, рассматривать Припять расхотелось.

Тогда я начал прогуливаться взад-вперёд по рощице. Доходил до края, разворачивался и брёл обратно. На четвёртом заходе я увидел группу сталкеров в неприметных бурых пыльниках. Они шли, не таясь, прямо по нашим следам к рощице. Я со всех ног бросился к своему спутнику.

– Угрюмый, там…– Не сейчас.– Там какие-то люди.Угрюмый вскочил и пошёл смотреть. Едва взглянув на неизвестных сталкеров, он побледнел и выругался.

– Что? – спросил я, сгорая от любопытства.