Глава 21. Пять армий. Часть 7 (1/1)

Тимо неторопливо облачался в свои странные доспехи, доставленные старшим сыном, одновременно выслушивая доклад:- Кроме некоторых незначительных отклонений, всё идёт по вашему плану, отец. – Ванахи, встав на колени, проверил крепления поножей и жест этот показался Айрону, наблюдавшему сцену, излишне благолепным. Так, словно Инженер добровольно и без боя отдавал честь называться сильнейшим в Галактике Императору. Тимо, сражавшийся с ремешками наручей, лишь скупо кивнул, словно никогда и не сомневался в своей правоте. Принц Ночи тихо кивнул собственным мыслям – Лайтонен слишком горд и честолюбив, чтобы допустить в присутствии молодого соперника хотя бы одну неточность не только в суждениях, но даже в жестах, сейчас казавшихся отрывистыми и резкими. Поймав взгляд вампира, Тимо позволил тайной улыбке притаиться в самых уголках губ, и он знал, что партнёр не пропустит эту ничтожную малость.- Араши, конечно, доставил больше проблем, чем все остальные. – Тимо не спрашивал, он утверждал и Ванахи, презрительно фыркнув, встал на ноги, чтобы подать отцу плащ, отороченный белоснежным мехом. Сейчас, в полном боевом облачении, Император выглядел ещё внушительнее и опаснее, чем обычно. Доспехи сияли хрустальными гранями, словно высеченные из единого куска горной слезы, но, несмотря на свою видимую декоративность, обладали удивительной прочностью. Айрон с трудом подавил восхищённый вздох, не желая добавлять врагу очков, и всё же… Тимо был великолепен! Сияющий, словно ангел, спустившийся с небес, обманчиво хрупкий и пугающе смертоносный. Прозрачная, невесомая броня казалась стеклянной, отражала лучи рассвета, робко заглядывающие в окно импровизированной штаб-квартиры на окраине столицы Эргона. На груди Императора сверкал золотом и алмазами некогда украденный герб, который Лайтонен сделал родным для своих детей – Огненный Феникс.Ванахи тщательно закрепил плащ на плечах отца серебряными фибулами и невозмутимо ответил, справившись с внутренним раздражением:- Похоже, внимание богов и религиозный фанатизм почитающих его заставили брата считать себя едва ли не бессмертным.- Ты не веришь в его силы? – С лёгкой, загадочной усмешкой спросил Тимо, на что сын лишь скривил красивые губы в пренебрежительной гримасе:- Если бы не его роль в вашем спектакле, пожалуй, я оставил бы Араши умирать от ран, нанесённых его же собственной глупостью и самоуверенностью.- Ах, Ванахи, твоя торопливость в суждениях угнетает меня и тревожит. – Тимо, протянув руку, пальцами в белых кожаных перчатках провёл по щеке Инженера в едва ли не любовном жесте. – Разве этого следует ожидать от того, чей талант и гениальность я терпеливо взращивал на протяжении многих столетий?Айрон отвернулся к окну, чтобы скрыть ехидную усмешку. Лайтонен умело играл на слабостях окружающих, прекрасно зная, какой струны их душ можно коснуться, чтобы получить желанный результат. И сам Владыка Эргона отнюдь не избежал этой сладкой участи – быть инструментом в умелых руках. На мгновение в сознание хлынули образы беспомощного, измученного врага на окровавленной, смятой постели и тут же – торжествующая улыбка на самом донце мудрых сапфировых глаз. Перестать желать этого невероятного человека просто невозможно! Айрон сухо сглотнул, возвращаясь в реальность, а вместе с нею ощущая немаленький вес собственных доспехов, словно в насмешку – угольно-чёрных, сверкающих антрацитовым блеском на острых выступах кирасы, наплечников и наручей. Серебряная змея с изумрудами глаз обвилась вокруг стройной розы на гербе, чёрные перчатки, высокие сапоги с острыми шпорами и шлем, украшенный ослепительно-белым пером. Тяжёлый плащ подбит тёмно-зелёной подкладкой, сверкающие начищенным металлом пряжки и перевязь. Они выглядели рыцарями из древних сказаний.Вот только война была настоящей.- Я стараюсь понять, Владыка, - смиренно сказал Ванахи, млея от полученной украдкой ласки, отчаянно жалея, что здесь, в этой комнате нет Фетта, ибо для того, чтобы удовольствие было поистине полным, Инженеру не хватало жгучего, ревнивого взгляда непроницаемо тёмных глаз.- Разумеется. – Голос Тимо напоминает шёлк – такой ровный, гладкий… и холодный.Айрон решил напомнить о своём существовании, язвительно сказав:- Сулла будет тебя ненавидеть.- За то, что не позволил выступить вместе с нами? – Тимо пронзил вампира надменным взглядом, словно пытался разгадать истинные мотивы вынужденного союзника. – Женщинам не место в битве.- Ты настолько категоричен, что я испытываю непреодолимое желание поспорить, хотя и могу понять твою точку зрения. Что ж, нам пора, Император.Тимо коротко кивнул Владыке Эргона и бросил прощальный взгляд на старшего сына.- Присматривай за всеми, Ван.- Я постараюсь, отец.Одно короткое мгновение, вспышка синего цвета и эхо использованной силы… Ванахи остался совсем один в пустой комнате, озаряемой золотыми лучами уже почти взошедшего солнца. Почему-то Инженер знал – это был последний раз, когда он вот так разговаривал с отцом. Странная, не свойственная ему горечь заставила Ванахи подойти к окну и, закрыв глаза, подставить лицо ласковому теплу набирающего силу весеннего солнца. Мир этот скоро оскудеет безвозвратно, а он, как и прежде, продолжит свою работу, оставаясь невидимкой для большинства живых существ.Комлинк на запястье отозвался вибрацией на внешний вызов – Ванахи не любил громких стандартных трелей, раздающихся, как правило, внезапно. Подняв прибор к губам, сказал:- Слушаю.- Всё готово, Инженер. Оборудование откалибровано так, как вы и просили.- Отлично, - Ванахи, наконец, улыбнулся, подумав, что под руководством отца из него вышел не такой уж и плохой кукловод. Во всяком случае, его приказы исполнялись ровно так, как и было задумано. – Позже я пришлю верных людей, приборы передать им незамедлительно.- Так точно!Переключившись на другой канал, Ванахи отдал короткий приказ:- Выступайте.- Понял, брат. – Ответил ему низкий, резкий и грубоватый голос, но Инженер и не подумал обижаться: у Ярри было повреждено горло и с тех пор, не смотря на все усилия лучших хирургов, голос брата многим казался искажённой насмешкой.- Не подведите, - строго напомнил он. – Отец будет смотреть.Ярри досадливо вздохнул, и Ванахи легко представил, как светлые брови Лайтонена сдвигаются к переносице, а губы кривятся в недовольстве. Разумеется, ему на помощь пришла сестра, задиристо фыркнувшая:-Если что-то и пойдёт не так, то виноват во всём будешь именно ты, умник.- Не называй меня так! – Зарычал Ванахи. Эта мелкая, назойливая тварь крайне бесила, как и необходимость тесного сотрудничества с неразлучной парочкой близнецов. Они были тайным оружием отца и их умениями, оттачиваемыми веками и тысячелетиями упорных тренировок, пренебрегать было бы преступным расточительством.Яни, оседлавшая любимую мозоль брата, кривлялась как могла:- Умник-умник, занууууда! Большеголовый! Головастик!- Хватит! – Положил конец издевательствам Ярри, наконец, вновь обретя голос. – Мы всё сделаем.- Надеюсь, - буркнул Ванахи, отключая прибор. После разговоров с близнецами он всегда чувствовал некий необъяснимый душевный подъём, на этот раз, оказавшийся кстати и развеявший призрак подступающей меланхолии. Лишь один вопрос не давал ему покоя – эти люди прожили так много лет, так почему их не заботят судьбы мира и вселенной? Почему им веселее, обгоняя друг дружку, на скоростных спидерах мчаться по пустынным дорогам неисследованных планет, залезать в опасные, кишащие нечистью и ещё прах знает чем гробницы, пещеры, руины… Почему им не нужна власть? Они легкомысленно променяли её на пенный эль в придорожных трактирах, весёлые пляски у костра под переливы деревенской дудочки и прочие незатейливые развлечения. С ними было спокойно и как-то… уютно, наверное. Ярри и Яни были старше Ванахи и единственные из всей семьи носили фамилию отца – Лайтонен. Они называли её своим девизом, гербом и штандартом. Им не нужны были преимущества, что давал родовой титул Амадо, Золотой Феникс, хотя именно близнецы являлись законными его обладателями, рождёнными, пусть и в незаконном браке, блистательной Фэйт Амадо, чей возлюбленный образ отец носил в своём чёрном сердце веками.И сейчас от этих ветреных шалопаев зависело очень и очень многое.+++Вересковое поле, необъятное и пустынное, раскинулось перед ними. Душистые травы, подобно волнам, пригибались под порывами тёплого ветра. Здесь тоже только взошло солнце и в лёгкой дымке утра, словно грозовая туча, медленно плыл в сиреневых небесах величественный дворец Аглор, вокруг которого суетились многочисленные флаеры и кары. Совсем как птицы, кружащие над утёсом, в котором свили свои гнёзда. Тимо молча созерцал эту устрашающую картину, Айрон же слегка присвистнул, вскинув ко лбу руку, чтобы защититься от бьющих в глаза солнечных лучей.- Я, конечно, подозревал нечто подобное, но истинный размер бедствия немного…- Пугает? – Подсказал Лайтонен, однако Принц Ночи, весело улыбнувшись, не сдался:- Скорее, заставляет задуматься о вечном.- Думаешь, я обрёк нас на смерть?- Ну, на краю этой пропасти мы балансировали уже давно, друг мой, так что пришла пора шагнуть вперёд и посмотреть – вырастут ли у нас крылья.- Если мне не повезёт, обещаешь, что подхватишь?- Клянусь, - торжественно заверил Айрон и, отойдя от Императора на несколько шагов, достал из бархатных ножен на поясе небольшой жезл, которым принялся чертить прямо в воздухе огромную окружность, тут же заполняя её знаками и линиями. Тимо отвёл взгляд от Аглора, любуясь тем, с каким профессионализмом враг занимался своим истинным делом, словно был художником, вдохновенно наносящим на чистый холст уверенной рукой всё новые и новые мазки, непостижимым образом складывающиеся в стройную картину. Чуть зеленоватым светом горели выжженные в воздухе нити и фигуры, стягивая в появляющийся рисунок магию этого места. Тимо не видел этого так чётко, как Айрон, но мог чувствовать, как мимо него струятся невидимые потоки энергии. При желании он мог бы протянуть руку и приласкать одно из таких течений, но даже на расстоянии ощущал, как покалывает пальцы от яростной мощи, наполняющий гигантскую пентаграмму.Полюбовавшись своим творением, Айрон вернулся на исходную позицию, вопросительно оглянувшись на Императора. Мягко спросил:- Ты действительно так веришь в меня?- Если я скажу, что больше, чем в кого-либо, поверишь?Изумрудный взгляд заискрился весельем, тем самым, бесшабашным и немного страшным безумием, которое отличало Айрона от других. Вампир сверкнул клыками в язвительнейшей из всех своих гадких улыбочек и сказал:- Ни на секунду, Император Тимо Лайтонен, даже не допускай мысли, что я могу тебе верить, ибо я тот, кто поклялся убить тебя собственными руками и намерен сегодня сдержать свою клятву.- Тогда начнём веселье.Айрон взмахнул руками, завершая заклинание, произнёс ключевые слова и пентаграмма, полыхнув невыносимо зелёным светом, растворилась в воздухе, а там, где всего мгновение назад горели колдовским пламенем строгие линии и загадочные символы, стояло огромное войско. Рыцари в тёмных плащах с зелёным подбоем, с чёрным плюмажем на шлемах, в латах и доспехах из черненого серебра, выстроившись ровными рядами, ждали приказа своего Владыки, единственного, кто мог по праву носить титул Принца Ночи и призвать их на бой из тьмы. В прорезях забрал горели адским пламенем щёлки глаз, за спинами пехоты – огромные батарные мечи, способные разрубить всадника вместе с конём, над строем высились энергетические копья и щетинились чёрным опереньем колчаны. Впереди стояли щитоносцы, на их предплечьях и запястьях поблескивали хромированным металлом ленты высшей защиты, создающие силовые поля невиданной мощности.Над грозным воинством вознеслись штандарты и знамёна всех великих родов, принявших участие в безумном походе.- Узнаешь? – Лукаво спросил Айрон. – Я воспользовался твоей разработкой, осталось лишь подобрать нужный элемент заклинания.- В тебе изумительным образом сочетается технарь и маг, - качнул головой Тимо, признавая гений вампира и тот польщённо улыбнулся, с гордостью созерцая свои войска. – Гэлли будут неприятно удивлены той силой, что выставил против них Эргон.- Думаю, им не останется много времени на удивление.В этот миг небо над полем словно всколыхнулось от беззвучной, но пронизывающей до костей ударной волны и рядом с Аглором, разогнав последние испуганные облака, материализовался Дворец Альфреда.- Твою же мать, - прошептал Айрон, задрав голову так, что едва не потерял шлем. – Мы пока в меньшинстве, и если в ближайшее время положение не изменится…- Не волнуйся, они прибудут вовремя, - Тимо не отрываясь, смотрел на свою бывшую обитель, грохотом выстрелов приветствующую приближающийся Аглор, словно пытался разглядеть своего несчастного, сумасшедшего сына.- Я не… - Последние слова Айрона утонули в грохоте, которым наполнился разрываемый тысячью порталов воздух. Из светящихся пробоев в реальность стали выходить и выстраиваться в безукоризненные боевые порядки чёрные рыцари с гербом серпа и розы на груди, их предводитель – невысокий и стройный мужчина с пиратской повязкой, закрывающей один глаз, отсалютовал армии вампиров своим огромным мечом, который до того легкомысленно нёс на плече. Тимо в ответ взмахнул рукой и Айрон едва не ослеп от яростного сияния Атрибута своего врага – Жезла Ветров, а всё прибывающие союзники теперь несли на своих щитах изображение Алмазного Меча, и доспехи их были выдержаны в коричневых и зелёных цветах Дома Грейд. Сам Браних в простых кожаных латах, вовсе не имел никакого оружия, только руки его были защищены стальными перчатками. Чуть на шаг отставая от отца, необыкновенно гордый возложенной на него миссией, выступал Девлин, и штандарт родного Дома сверкал в солнечных лучах золотом и серебром.Последними появились люди, облачённые в серо-синие цвета, их оружием были энергетические копья и сияющие лазерные мечи. Дом Вэйлд редко вступал в битвы, но уж если это происходило, от них нельзя было ждать пощады. Эвазар, словно облитый искрящимся белым серебром доспехов, сидел в седле и белоснежный конь, закусив удила, нетерпеливо перебирал копытами, готовый врезаться в гущу схватки. Рядом, держась за стремя, застыла тоненькая девичья фигурка, облачённая во всё чёрное. Будто неотступная тень своего Владыки. Тагира не позволит смерти коснуться Повелителя, встанет у неё на пути непреодолимой преградой.- Теперь достаточно? – Тихо спросил Тимо у своего партнёра и Айрон кивнул:- Пожалуй, у нас может получиться, но тебе не кажется, что кое-кто мог бы быть и порасторопнее?- Будь снисходителен, я уверен, Араши не подведёт.И словно подтверждая слова отца, из огромного огненного портала выметнулась золотая колесница, запряжённая чудного вида ящерами. Возница – совсем ещё юный мальчик, гиканьем подбадривал скакунов, а за его плечом стоял в пылающих алым с золотом доспехах, сам Змееглазый, и на тонких губах его играла торжествующая улыбка, а янтарные глаза смотрели на мир так ясно, как никогда. За своим предводителем последовала армия хсаши – непобедимая армада, громыхающая колёсами колесниц и подкованными сапогами пехоты. Они несли багряные знамёна своей веры и гимн, что они пели, заставил расколоться небеса.Битва Пяти Армий началась.