Глава 7. "Настоящая любовь?" Часть 3 (1/1)
Утро пришло с внезапной головной болью, от которой разламывались виски и кровь стучала в ушах. Сулла никогда не напивалась, но догадывалась, что именно такие ощущения обязаны испытывать те, кто накануне изрядно перебрал со спиртным. Жалобно застонав, девушка попыталась сесть в кровати, но тут на её лоб легла восхитительно прохладная ладонь, и озабоченный голос Тимо произнёс:- Постарайся меньше двигаться и не открывай глаза.- Что со мной, почему мне так плохо? - начиная паниковать, спросила Сулла.- О, это такие пустяки, моя леди, - на сей раз в голосе мужа послышались откровенно угрожающие, жестокие нотки. - Ты всего лишь страдаешь от последствий наркотического опьянения, и только. И, кажется, я уже знаю, кого за это отблагодарить.- Я не понимаю, - испуганно съёжилась Сулла, вновь ощутив тупую боль в висках. - Снова происки врагов?- Боюсь, что наоборот. Не надо тревожиться, я со всем разберусь, - Тимо улыбнулся подозрительно весело и беззаботно. - Вот, выпей это и полежи немного. Чуть позже я пришлю тебе целителя, а пока отдохни.Сулла послушно выпила какой-то тёплый и чуть терпкий напиток, после чего её потянуло в сон, и до прихода обещанного целителя Императрица спокойно спала без сновидений.+++Тимо вошёл в столовую, где уже собрались домочадцы. Пустовали кресла Джейнно и Араши, близнецы старательно отводили взгляды, Эвазар читал какую-то книгу на электронной деке, время от времени перелистывая виртуальные страницы, Браних тихо беседовал с кем-то из своего штаба по интеркому, а его речь изобиловала военными терминами. Фабио терпеливо объяснял что-то Хэлене, демонстрируя какую-то светящуюся штучку, а Илла поправляла шейные платки Ариме и Дареллу, отчего мальчишки смущались и фыркали. Энрике уже приступил к завтраку, не дожидаясь полного собрания, и весело хрустел листьями салата.- Доброе утро, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, поздоровался Тимо.Браних тут же почуял запах палёного и поспешил сослаться на срочные дела в штабе, предъявив в доказательство матерящегося собеседника. Тимо раздражённо махнул рукой, и старший принц испарился. Он считал, что лучше остаться без завтрака, чем стать обладателем неведомого сюрприза, подготовленного отцом.- Итак, - Император безмятежно и даже радостно осведомился: - Я хочу знать, кто из вас прошлой ночью подсыпал в бокал матушки амрол.За столом воцарилась мёртвая тишина, даже младшие дети, не понимающие значения странного слова, и те притихли. Энрике с усилием проглотил вставший в горле комом ненавистный салат. Синие глаза отца тут же впились в его лицо, и принц почувствовал, как жарко заалели уши.- Что?! - с вызовом спросил он. - Это не я!- Зэр, я надеюсь, ты не способен на такую низость.- Меня вчера не было на балу, отец, - запредельно спокойным голосом отозвался наследник, аккуратно нанизывая на специальную вилочку кусочек нежнейшего филе крала и макая его в соус. - По вашему поручению я занимался улаживанием конфликта между Префектурой и Протекторатом. Смею заметить, эти две службы…- Отлично, - не дослушав, перебил Тимо.Он был в курсе вечных дебатов между Департаментами и давно уже подумывал упразднить один из них, благо функции их были во многом схожи, а терпеть бюрократический произвол, царящий в тамошних коридорах и кулуарах, уже не было сил. Эвазар обиженно поджал губы и опустил глаза, ничем более не выдав собственного отношения. Он никогда не слышал похвалы от отца и успел привыкнуть к этому, однако в глубине души наследник продолжал надеяться, что когда-нибудь Император оценит его старания и хотя бы поблагодарит. Иногда он даже завидовал Джейнно, прекрасно обходящемуся без подобных глупостей. Одобрение или порицание окружающих были глубоко неинтересны герцогу Фаулу - лишь бы было вино в бокале да звон клинков на поле боя.Сапфирово-синий взгляд переместился к Фабио, но тут нервы близнецов не выдержали, и они, синхронно поднявшись со своих мест, выпалили:- Это мы!- Очень хорошо, - неожиданно улыбнулся Тимо. - После завтрака зайдите в кабинет Браниха, и он подаст запрос в Штаб о вашей отставке.Лукас и Матиас переглянулись с трагичными лицами, однако отец тут же добавил:- Мне нужны такие находчивые и беспринципные кадры в Башнях. Собирайтесь, поедете с кортежем, присмотрите за матушкой, только на сей раз никаких шалостей, договорились?Близнецы переглянулись вторично, но на сей раз в их взглядах читалось торжество и восторг.+++Ваако Фетт нагнал Повелителя в коридоре, когда тот возвращался в свои покои из столовой.- Владыка, - начал тихим голосом телохранитель. - Позвольте вам напомнить, что последнее Посвящение состоялось не более чем три недели назад и, боюсь, ваше тело не выдержит подобных нагрузок…- Они ждут меня, Ваако, - Тимо обернулся и тепло улыбнулся верному Фетту. - Я не могу отложить или вовсе отменить этот праздник. Ты понимаешь, что это будет значить для юношей и девушек, так жаждавших прихода этого дня, но обманувшихся в своих ожиданиях? Они уже готовы принять новый мир и стать частью его, поэтому я не могу позволить разрушить всё это, сославшись на жалкую слабость собственного тела.- Брат мой, друг и повелитель… Умоляю, остановись! Ты - центр моей вселенной, моё солнце, моё сердце. Не будь таким эгоистичным! - в тёмных глазах Ваако полыхал страстный огонь. - Если ты настолько равнодушен к боли, что причиняешь себе, пожалей хотя бы нас, тех, кто любит тебя! Если бы Сулла знала, чем является этот "праздник" для тебя, она бы заплакала.- Ваако, я обещаю, что после этого Посвящения возьму отпуск, договорились?- Ты не слушаешь меня, - грустно сказал Фетт, скорбно склонив голову.Тонкие ледяные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять лицо. На смуглой коже они казались странно хрупкими, почти прозрачными.- Я всё понимаю и прошу прощения, - Тимо с невыразимой нежностью коснулся губами лба своего телохранителя. - Ты был со мной во всех мирах и вечностях, ты видел сотни моих смертей и всё равно пытаешься предостеречь. Но я не могу отринуть одарённых. Они - надежда этого мира, Ваако. Новая раса, мудрая, справедливая и сильная. От них зависит судьба Галактики, в их жилах течёт моя кровь, и я, как отец Народа, не могу потворствовать своим слабостям. Посвящение состоится в полдень.С этими словами Император развернулся и решительным шагом направился к своим покоям, оставив несчастного Ваако стоять с бессильно опущенными плечами. Он снова не смог спасти, уберечь, а значит, будет рядом всё это время, чтобы Тимо мог забыться хотя бы на несколько часов, позволив себе стать одним целым со своим Народом, любовно создаваемым на протяжении нескольких сотен лет.+++Сулла стояла на движущейся гравитационной платформе в окружении охраны из Дома Фетт и в компании близнецов. Лукас и Матиас просвещали матушку насчёт Лиги Одарённых, заливаясь соловьями. Судя по всему, молодым людям было абсолютно чужды чувства смущения и вины. Они с энтузиазмом говорили хором:- …Исторически сложилось так, что Лига была словно Империя в Империи - одарённые составляют отдельный социально обособленный мирок, в котором следуют, опять же, своим правилам, не позволяя никому вмешиваться в собственные дела.- Что же, власть Императора для них ничего не значит? - поинтересовалась Сулла, прикрыв глаза от солнечных лучей.Заметив этот жест, девушка, держащая над Императрицей кружевной зонтик, поспешно передвинула его так, чтобы на лицо Суллы падала тень. Полдень в Столице был ужасен - орбитальные зеркала, следящие за погодой и создающие искусственный мягкий климат, были ориентированы на жаркое лето, и никто, даже сам Тимо, не мог составлять расписание погоды. Между тем, взгляд Суллы нашёл супруга - он шёл прямо перед платформой пешком, словно какой-то обычный человек. С той лишь разницей, что, отставая от повелителя всего на пару шагов, за ним следовал Ваако.- Вы верно подметили, матушка! - воскликнул Матиас, а брат тут же подхватил: - Мы восхищены вышей проницательностью! В Лиге существует особая иерархия, слишком чуждая обычным людям. Начнём с того, что любой, попавший под параметры программы Поиска человек, в чьей крови есть либо ещё только дремлет Искра, направляется в Штаб Лиги либо на своей собственной планете, либо в ближайший территориально. Там он становится Претендентом, то есть соискателем, которому следует ждать Посвящения. Кстати, именно на этот праздник мы так торопимся.Тимо между тем улыбался одарённым, собравшимся на главной улице, ведущей к площади Девяти Башен. Все они были облачены в странного покроя туники, чётко разделявшиеся по цвету. Здесь были и зелёные, и синие, и даже чёрные с золотом. Несмотря на возраст, который варьировался от совсем юных участников парада к более старшим, Сулла подметила одну немаловажную деталь - облачение одарённых ну очень сильно напоминало полувоенную форму. Да, с некоторыми вариациями, но это не могло смутить и сбить с толку дочь клана Юкава. Все эти дети, подростки, молодые люди и даже старики - все являлись дееспособными членами армии Лиги Одарённых. Государство в государстве. Как только Тимо терпит этот произвол?- А что же происходит после посвящения?- Здесь всё будет немного сложнее, матушка. После того, как соискатели пройдут первую стадию инициации Кровью, Совет Лиги решит, кто из них отвечает всем требованиям и допускается до второй части - испытания Лестницей Власти. На её ступенях одарённые познают не только свои способности, но и предел возможностей, которые впоследствии могут развивать под присмотром Лордов и Леди соответствующих Башен.- А вы? - Сулла повернулась к близнецам: - Вы тоже проходили Лестницу?- О да, - хором выдохнули принцы. - Это было ужасно!Матиас и Лукас одновременно скривились, словно от приступа зубной боли. Лукас добавил:- Мне пришлось остановиться на десятой ступени. Конечно, это позволило мне перешагнуть сразу из Младших в Старшие, но игра не стоила свеч…- В конце концов, - поддержал его брат, - ты мог пройти испытание на следующий год, незачем было так напрягаться!- Мэт?- У меня была шестая. Скромно, но постепенно мы оба улучшили свои результаты и теперь стоим на одной ступени с Лордами Башен.- Выше Лордов есть кто-нибудь?- Только Наместники в Башнях… и Отец. О, а вот и делегация встречающих!Сулла посмотрела туда, куда указывал принц и затаила дыхание.