Глава 4. Рыцарь и Инквизитор. Часть 2 (1/1)

Джейнно Фаул вошёл в зал, в котором уже заканчивались последние приготовления к празднованию Нового Цикла. Стены и колонны зала украшала блестящая мишура, а в самом центре красовалась огромная ёлка, увешанная сверкающими игрушками. Вокруг неё бегали и прыгали дети аристократов, приглашённых на праздничный приём, который устраивал Император. Здесь же Джейнно с раздражением заметил и собственных братьев: Лукас и Матиас уже дразнили какого-то карапуза, готового разреветься, Энрике любезничал с нарядно разодетыми девчонками, а безучастный ко всему Араши сидел у окна и делал вид, будто читает книгу. В самом деле, разве возможно что-то осмыслить в царившей повсюду суматохе? Быстрый стук каблучков по мраморному полу, и вот перед Джейнно появились раскрасневшиеся мордашки близнецов.- Эй, Джей! Хочешь в догонялки вокруг ёлки?- Я уже не маленький, - с достоинством ответил одиннадцатилетний принц своим младшим братьям. Голос его скрипел точно проржавевшие дверные петли. Лукас и Матиас переглянулись и красноречиво сморщили носы, выражая тем самым явное презрение. Они могли часами дразнить брата из-за этой особенности, то и дело пытались сорвать повязку, закрывающую левый глаз Джейнно… и всегда смеялись, слыша, каким неровным, сиплым голосом отвечает он на их нападки. – Доставайте лучше Браниха. Ему явно нечем заняться.- Братец ску-у-учный, - протянули близнецы хором. – Хорошо, что скоро уедет.- Отвалите, придурки! – сипло крикнул Джейнно, попытавшись изловить Лукаса, но поймать кого-то из близнецов – всё равно, что пытаться догнать и схватить ветер. Настроение герцога Фаула окончательно испортилось. Мало того, что его раздражала и утомляла новогодняя шумиха, так ещё эти зверёныши напомнили ему о неизбежном завтрашнем отлёте на Скаер. Там, под присмотром лучших военных инструкторов, младшему принцу Джейнно Фаулу предстояло познать премудрости военного дела и стать в этой области одним из лучших. Отец, Его Императорское Величество Тимо Лайтонен, твёрдо и несмотря на все возражения отпрыска, решил сделать из Джейнно военачальника высшего класса.Сам мальчик относился к этой идее весьма скептически как в силу слишком юного возраста, так и в силу убеждений. Ему всегда нравились звёзды. Он хотел изучать их пути, беседовать на их языке легко и свободно. С холодных зимних небес они подмигивали ему тёплыми светлячками, такими манящими и восхитительными… Джейнно мечтал путешествовать среди них, ловить тончайшими парусами звёздный ветер, мчаться по просторам вселенной за новыми и новыми открытиями. А отец хотел приковать его к земле, сделать из него очередную машину для убийств во имя его Империи.Джейнно раздражённо пнул валявшуюся под ногами мишуру, и запутавшийся в ней стеклянный шарик с желобным звоном отлетел в сторону, ударившись о чьи-то лакированные туфли. Герцог Фаул поднял взгляд и увидел стоявшего в стороне от всеобщего веселья и суеты высокого юношу. Первое, что бросилось в глаза, – незнакомец был облачён в мантию инквизиторского департамента. Лиловый и серебряный цвет. Джейнно Фаулу с детства внушали, что инквизиторы – враги одарённых. И когда тебе говорят об этом день за днём, в это начинаешь верить. Больше ничем юноша не выделялся. У него было спокойное, доброжелательное лицо, лучистые серо-голубые глаза и тёмно-русые волосы с лёгкой проседью на висках. На вид ему можно было дать лет шестнадцать, то есть всего на пять лет старше самого Джейнно.Заинтересовавшись, герцог Фаул пересилил природную сдержанность и спросил у Араши:- Кто это там, в углу?Герцог Йонен оторвался от изучения книги и бросил равнодушный взгляд в указанную сторону. Пожал узкими плечами:- Скорее всего, сын какого-нибудь вельможи.- Инквизитор? – тихо прошипел Фаул.- Бывают в жизни огорчения, - Араши уткнулся носом в страницы. У него вновь упало зрение, и старшему принцу приходилось сильно щуриться, чтобы разобрать ровные печатные строчки. С некоторой брезгливостью Джейнно подметил, что вероятнее всего брата ждёт новая операция. Герцог Фаул мог бы посочувствовать своему невезучему родственнику, если бы не знал – даже без отличного зрения Араши Йонен опаснее десятка пустынных змей. Испытывать какие-то добрые чувства к нему всё равно, что пожалеть гадюку, которая при случае непременно укусит.- Значит, он сильный?- Вероятно. Судя по одежде – всего лишь послушник, но я слышал, что их обучают боевым искусствам. Оставь его.В голове младшего принца сверкнула идея. Тогда он ещё не думал над последствиями, да они были ему и неинтересны. Он просто-напросто подошёл к инквизитору и поинтересовался:- Как тебя зовут?- Эвазар Вэйлд, – юноша улыбнулся так открыто и радостно, словно Джейнно был первым и единственным, заговорившим с ним за всё это время.- Ты знаешь, кто я?- Его Высочество Герцог Фаул, если не ошибаюсь.- Именно. Я – Джейнно Фаул и я вызываю тебя на поединок.Улыбка медленно сползла с лица инквизитора. Он растерянно моргнул:- Как?..- Ты оглох? – раздражённо просипел Джейнно. – Я хочу сразиться с тобой. Немедленно.- Но почему? Я чем-то оскорбил…- Тебе нужны причины? – яростно спросил герцог Фаул и вдруг с силой наступил на полу инквизиторской мантии. Вытирая об неё сапог, он не сводил взгляда с побледневшего лица Эвазара. – Ну а теперь-то я могу с тобой сразиться?- П-пожалуй…- Тогда за мной.***Звон клинков эхом отдавался в пустом спортзале. Юноши напряжённо следили друг за другом, двигаясь по кругу. Выпад, блок, контратака… Инквизитор оказался на удивление хорош! Его движения были плавными и профессиональными, он не терял спокойствия, хотя Джейнно всячески старался вывести его из себя. Тяжёлый штурмовой ятаган начал оттягивать руку, пот заливал глаза, но герцог Фаул боялся упустить противника из вида, поэтому стоически терпел неудобство. Эвазар же… его дыхание ни на миг не участилось. Выносливость послушника просто поражала! В неудобной, слишком длинной парадной хламиде он двигался словно леопард, вышедший на охоту, и Джейнно вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как именно закончится поединок. Он намеревался доказать отцу и себе, что ему не обязательно отправляться на Скаер, что он уже всё знает и умеет, что сможет справиться с более старшим соперником.Эвазар взмахнул ятаганом, поймав и направив в незакрытый повязкой глаз Джейнно световой блик. Младший принц, не ожидавший этого, попытался отклониться, но его шеи уже касался леденящий металл клинка.- Полагаю, мы можем считать инцидент исчерпанным? – вежливо спросил Эвазар, убирая клинок.Джейнно кивнул, отвернувшись. Вдруг в воздухе разлился запах грозы и тревоги. Герцог Фаул оглянулся и с холодеющим сердцем увидел, как к ним стремительной и властной походкой направляется Император. Тимо Лайтонен, поджав губы, приблизился к Эвазару и… ударил инквизитора по щеке раскрытой ладонью. Голова Эвазара дёрнулась от удара, но Тимо на этом не остановился. Джейнно услышал второй хлёсткий удар и поймал отца за рукав:- Ваше Величество! Позвольте!- Не позволю! – рявкнул Император, освобождаясь. – Кажется, я уже говорил, что дуэли во дворце запрещены на эту ночь!- Тогда почему вы наказываете только герцога Вэйлда? – с вызовом спросил Джей. – Я признаю, что бросил ему вызов.- А он виновен в том, что принял его! – голос отца был подобен грому.Принц бросил взгляд за плечо Императора и увидел, что инквизитор стоит перед владыкой Галактики, преклонив колено и виновато опустив голову. Щёки его налились багровым румянцем от безжалостных ударов. – Я всегда считал, что в департаменте Инквизиции юношей воспитывают сильными не только физически, но и духовно! Видимо, я ошибся! Как можно назвать мудрым и сдержанным человека, принимающего вызов такого сопляка? Да ещё по ничтожному, надуманному поводу!!! Я разочарован!!!!- Прошу меня простить… Я….- Вы лишаетесь права присутствовать на празднике, – холодно отрезал Тимо. – Возвращайтесь в департамент и проведите эту ночь с пользой – потренируйтесь в принятии верных решений.- Как прикажете, – прошелестел голос Эвазара. Он поднялся, по-прежнему глядя в пол.- Отец! – гневно воскликнул Джейнно. – Это несправедливо! Моя вина…- С вами, герцог Фаул, я поговорю утром. Перед вашим отлётом. Счастливого праздника.С этими словами Император развернулся и покинул спортзал, оставив абсолютно раздавленных его жестокостью юношей. Джейнно сказал, с трудом проглотив горечь:- Я не хотел, чтобы так вышло…- Вам не стоит извиняться, ваше высочество. С вашего позволения… - Эвазар поклонился своему недавнему противнику и вышел.Весь вечер Джейнно мучился чувством, странно похожим на раскаяние. Он вовсе не хотел, чтобы того паренька лишили праздника. Это ведь так несправедливо! Отец слишком жесток.- Я же говорил тебе – просто оставь инквизитора.Фаул оглянулся. На него, тонко улыбаясь, смотрел Араши. В стёклах его очков отражались огни фейерверков.- Так это ты рассказал отцу? – зверея, прорычал Джейнно. – Ах ты, гнида!!!Несмотря на разницу в возрасте, Джейнно с лёгкостью мог бы задушить мерзкого братца. Его пальцы скомкали кружевной шейный платок, но Араши Йонен словно не обратил на это неудобство внимания.- Вообще-то, я всё время сидел в зале. Может, тебе стоит спросить Браниха? Он весьма обиделся, потому что предпочитает присутствовать на всех драках.- Плевать я хотел на Браниха, – мрачно буркнул Джейнно и выпустил ворот брата.- Это, конечно, выход, - хихикнул Араши. – Запомни, у тебя есть время до четырёх часов утра. Отец будет слишком занят на приёме, а я смогу поддержать иллюзию твоего присутствия не дольше.- И что ты за это хочешь? – подозрительно спросил Джейнно.- Чтобы ты поскорее уехал. Ты очень шумный.***Эвазар сидел в своей келье и чувствовал, что замерзает. Нет, в комнате было довольно тепло, но этот холод был иного свойства. Эвазар всегда, сколько себя помнил, был одинок. Ему говорили – по-настоящему великий человек обречён на одиночество. Это – твоя судьба, смирись с ней.Он всё понимал. Но от этого знания не стало теплее на душе. Отец вновь прогнал его от себя. Не дал погреться в лучах чужого счастья и беззаботного детства. И вот, вместо подарков и пожелания быть счастливым он снова слышит:- Стань сильным, Эвазар.Эта фраза преследовала его с самого детства - «Будь сильным». Он старался, честно старался, но у него было слишком хрупкое тело и слишком мягкий характер. Как бы отец не пытался сделать его твёрже, лишая своей любви и общества друзей… Служба в инквизиции немного ознакомила его с реальностью. Здесь он научился контролировать свои эмоции. Как оказалось, этого всё ещё было мало.Вдруг со стороны окна послышался лёгкий стук. Эвазар встрепенулся и вскочил с койки. Там, в снежной буре, на высоте сорокового этажа, с натужным воем перегруженных стабилизаторов парила энка.Эвазар настолько удивился, что чисто автоматически распахнул створки окна, совершенно забыв, что по уставу ему полагалось вызвать охрану. Джейнно Фаул ввалился в узкую келью, сразу же наполнив её морозным воздухом и чуть заметным запахом пороха – по пути сюда ему удалось пролететь сквозь взрывающиеся огни салюта и вызвать бурные аплодисменты и крики.- Ты?.. – Эвазар помог ночному гостью подняться на ноги и растерянно хлопнул ресницами. У него никогда не было друзей, и он не знал, что надо говорить в таких случаях. Джейнно сипло рассмеялся и протянул объёмную сумку, до этого висевшую за плечом.- С праздником, Эвазар!В сумке оказались неумело, но тщательно упакованные куски тортов, какие-то сладости и плитки шоколада, сок в цветных и ярких коробках.- Немного помялось, - сконфуженно сказал герцог Фаул. – Но, думаю, они всё такие же вкусные! Прости меня, Эвазар. Я не думал, что всё так получится!- Я… я давно не сержусь, - улыбнулся герцог Вэйлд. Странный гость смотрел на него честными, голубыми глазами. Ему так хотелось увидеть, что Эвазар счастлив. – Давай съедим всё это вместе?Они сидели на узкой койке и болтали, уплетая шоколад, облизывая пальцы, измазанные в креме. Было так здорово и действительно похоже на праздник. Никто не требовал от них соблюдения этикета, им было интересно друг с другом несмотря на разницу в возрасте. Джейнно рассказывал о звёздах, о своих мечтах, а Эвазар зачарованно слушал. Ему вдруг впервые подумалось, что у него самого никогда не было подобных желаний. Только стать сильнее. Но это – мечта отца.А когда Джейнно собрался уходить, он протянул Эвазару маленький матовый шарик голопроектора.- Здесь – карта звёздного неба. Очень подробная. Видно даже Скаер. – Герцог Фаул в волнении начал говорить коротко и отрывисто. – Если хочешь, можем переписываться.- Да! – жарко вскричал Эвазар, стиснув в ладони матовый шарик. – Да, очень хочу!- Тогда, до связи, друг.С этими словами Джейнно Фаул открыл окно, оседлал свою энку и исчез во тьме и метели. Тогда они ещё не знали, что являются родными братьями. Одному из них предстояло занять престол, а другому – стать величайшим полководцем. Они носили титул Защитника Империи, но понимали по-разному его суть. Белый Инквизитор и Чёрный Рыцарь должны были стать врагами, но получилось совсем наоборот.