Глава 1. Невеста из Эргона. Часть 1 (1/1)

Эвазар Вэйлд Барр Амадо, старший принц Короны, Повелитель Граней Миров и сын Императора Галактики, стоял перед зеркалом в тяжёлой бронзовой оправе и невозмутимо поправлял галстук. Ему всё время казалось, что богато расшитый жемчугом и самоцветами камзол слишком пышен, и он выглядит смешно. Что поделать… Он был возвращён ко Двору отца всего лишь пару лет назад, а до этого исправно шпионил, выдавая себя за Инквизитора Священного Круга. Эвазар ненавидел роскошь, однако официальное приглашение к семейному ужину не мог проигнорировать. Это могло оскорбить отца, которого Эвазар несмотря на всё любил и уважал.- Ты так блестяще смотришься, - прокомментировал вошедший в комнату Лорд Браних Грэйд Барр Амадо, второй принц Короны. На его парадном мундире ослепительно сверкали многочисленные ордена и драгоценные камни. Алмазный меч, реликвия Империи, был надёжно закреплён на шикарной перевязи, где особенно выделялся золотой вышивкой Феникс, герб Великого Дома Амадо.- Не ярче тебя, - рассмеялся Эвазар, хотя ладони в перчатках предательски вспотели. Долгое время он считал Браниха своим врагом, и это было взаимно. Пока отец всё не уладил лишь парой слов: «произошло недоразумение». После чего случилось трогательное воссоединение семьи, и Эвазар обзавёлся дюжиной братьев и сестёр. Право же, без них было бы куда спокойнее.Браних доверительно хлопнул брата по плечу:- К счастью, наследник именно ты, тебе и вся честь. Я же – скромный адмирал. Полагаю, тебе даже жену выбрать самостоятельно не позволят, бедняжка, – улыбка Браниха стала до невозможности ехидной.Отражение Эвазара приобрело конкретно кислый вид.- Отвалите, господин адмирал, отец ещё ничего не решил. У него времени достаточно, чтобы десять раз переписать завещание. Быть может, всё сложится так, что твоя пухленькая жёнушка займёт трон Императрицы.- Господин наследник изволят шутить? – Пальцы на плече Эвазара чуть сжались, но старшему принцу показалось, что Адмирал Объединённого Флота сейчас выдерет ему ключицу. – Моя Грелль – само совершенство, и не тебе, инквизиторская морда, обсуждать её стати.- Прости, брат, я позволил себе лишнее.Железные пальцы разжались, Эвазар смог вздохнуть свободнее, а Браних широко и дружелюбно улыбнулся, словно и не было никаких обменов колкостями.- Долго ещё? Араши нам головы поснимает из-за того, что тебе показалось, будто складки на твоём шейном платке неэффектно смотрятся. Дурацкий повод, чтобы умереть жуткой и мучительной смертью.- Араши – это тот самый младший братишка, что держит свою игрушечную контору по тайному сыску? – невинно поинтересовался Эвазар, заканчивая последние приготовления и отворачиваясь от зеркала. Браних скривился, словно от зубной боли.- Герцогу Йонену возраст – не помеха. К слову, он младше вас, Ваше Сиятельство, всего на пару лет. И ещё… Все слишком много внимания придают какому-то ужину. Для чего мы вырядились, словно на парад?!- Это семейный ужин, - устало напомнил Эвазар, спускаясь по мраморным ступенькам холла своего дворца на Звёздном Плоту. – Всем хочется произвести на отца хорошее впечатление. Кстати, Фабио тоже будет?- Нет, он на рейде Ардони. Думаю, всё пройдёт спокойно на этот раз.- Читаешь мои мысли.Эвазар достаточно легко сошёлся со своим бывшим политическим противником, наверное, потому, что слишком много времени уделял его изучению. Если хочешь победить – знай о слабостях врага. О том, что ему дорого, а что он ненавидит. Хотя… Как показало время, проведённое в «тёплом семейном кругу», у всех его родственников была лишь одна слабость, позволявшая им держаться вместе. Отец.- В прошлое своё посещение столицы господин Фабио послужил причиной разрушения моей любимой беседки в саду. Кстати, я так и не узнал, в чём было дело.- Они с отцом поспорили насчёт вооружения, которым следует переоборудовать орбитальные станции типа «Горгона», – Энрике Бришелла Барр, дожидавшийся старших братьев у посольского кара, непринуждённо поддержал беседу. Эвазар воздел очи горе и сел на мягко спружинивший кожаный диван кара. Братья устроились напротив, так же выразительно переглянувшись.- Боги, сколько можно? Фабио скоро полторы сотни лет стукнет, а он всё такой же мальчишка!- Говорят, члены королевской семьи взрослеют медленнее, чем все остальные. Лет на тысячу, - заметил Энрике. Сам он разменял третью сотню, продолжая выглядеть лет на двести семьдесят моложе.- «Горгона»… - между тем бормотал про себя Браних, которого вопрос задел за живое. – И что же?- Ну, наш братишка настаивал на «мантикорах» и «василисках», однако…- Отец был диаметрально противоположного мнения, верно? – Эвазар кисло улыбнулся.- Император хотел усилить линию обороны и оснастить станции мобильными орудиями нового поколения «затмение». В конце концов, Фабио слишком консервативен.- Но при чём здесь моя беседка?!- Скажи спасибо, что весь дворец не рухнул на головы людей.Язвительные взгляды были ему ответом.+++Кар прибыл к парадному входу орбитального дворца Его Императорского Величества, и трое братьев, продолжая обмениваться репликами, взошли по длинной лестнице изумительно перламутрового оттенка. Они бывали здесь не раз и уже давно привыкли к необыкновенной роскоши и богатству. Разумеется, всё это великолепие, застывшее в камне, было призвано вселить в сердца посетителей священный трепет и благоговение, но их высочества проявляли преступное равнодушие ко всей этой магии.Слуги провели братьев длинными коридорами и распахнули перед ними двери в изумрудную столовую. Длинный стол был уже накрыт, и даже более того - за ним уже устроились прочие родственники.- Джейнно! – раздражённо прикрикнул Энрике на черноволосого юношу с пиратской повязкой, закрывающей левый глаз. – Это не твоё место! Неужели ты так и не выучился тонкостям этикета?- Я был на войне, братец, на войне! – герцог Фаул, выглядящий лет на двадцать пять, свирепо сверкнул уцелевшим голубым глазом. – Могу я по возвращении с передовой быть хоть немного ближе к папочке?- Нет, - отрезал Эвазар, бесцеремонно вытряхивая нахального юнца из кресла и опускаясь в него сам. – Нужно соблюдать очерёдность и, кстати, братишка, герцогская цепь не давит шейку? Зачем ты её нацепил? – незаметно для остальных братьев герцог Вэйлд подмигнул Джейнно, и тот понимающе усмехнулся:- Затем же, зачем и все остальные стряхнули пыль со своих орденов и регалий. – продолжать игру в соперничающих братьев – что может быть увлекательнее, особенно если оппонент твой лучший друг. Друзья – надёжнее родственников.- Заметь, лично я сегодня не при наградах.- Тебе-то хорошо, ты – наследник и можешь многое себе позволить, хотя я не представляю, как можно доверить Империю инквизитору…- Джей! – Браних сурово покачал головой и обратился к старшей сестре. – Ну, хоть ты скажи ему, Илла!- Это бесполезно, брат. Джейнно сейчас в таком возрасте…- Гормоны играют, - невежливо перебил сестру Энрике. – И почему здесь только мелочь?Лукас и Маттиас тут же зарычали, сверкая янтарными глазами с вертикальными щёлками зрачков и показывая слегка удлиненные клыки. Близнецы были перевёртышами и при каждом удобном случае показывали свои таланты. Ничуть не впечатлившись демонстрацией, Энрике в нетерпении взглянул на огромный циферблат хронометра.- Араши задерживается… Очень необычно для него.- Как забавно! Единственным, кто опоздал, оказался Ар!- Дело государственной важности, не иначе, - съязвил Джейнно.Эвазар оглянулся на маленьких братьев и сестёр, игравших на пушистом ковре в одну им понятную игру. Их не волновало, во что следует одеться, чтобы произвести благоприятное впечатление на отца. Для этих счастливых малышей папа был просто папой, а не Императором Галактики.Арима и Даррелл перебрасывали друг другу маленький огненный шарик, а сестрички, сбившись в кучку, о чём-то шептались, иногда хихикая и поглядывая на старших братьев, которых видели очень редко.- Маэла, Хэлена, Франдэ, займите свои места, пожалуйста. Сейчас начнётся ужин.Девочки, беспрекословно подчинившись, смирно расселись за столом, поразив Эвазара своим послушанием. Вот если бы все в их семейке были так же послушны…Двери столовой распахнулись, и отлично вышколенный дворецкий сообщил:- Дамы и господа, Император Галактики.Младшие мальчишки бегом бросились к своим креслам, но вошедший Тимо успел поймать их за шкирку и что-то прошептать в малиновые от смущения уши сыновей. Те мгновенно успокоились и к своим местам подошли чинно, как и полагается принцам. Родственники встали, приветствуя своего Повелителя, но он лишь устало махнул рукой, разрешая всем садиться. За спинкой его кресла невозмутимо устроился советник по вопросам безопасности Ваако Фетт. В каком-то смысле его тоже можно было считать членом семьи, потому что он всюду сопровождал своего хозяина и довольно часто занимался с младшими детьми. Тимо во всём доверял своему угрюмому телохранителю.- Добрый вечер, дети.Ему разноголосо пожелали того же.- Где Араши?- Эммм…- Ну, очевидно, на то есть причина, - решив не смущать Эвазара, предположил отец. Старший сын облегчённо кивнул, послав парочку мысленных проклятий по адресу герцога Йонена.- Я всё слышал, - меланхолично сказал Тимо, вооружившись столовыми приборами в ожидании изумительно ароматного жаркого, которое накладывал ему на тарелку пожилой слуга.- П-простите, - запнувшись, извинился Эвазар. Илла послала ему ободряющую улыбку через стол.- Что нового в Штабе?Браних начал свой нудный доклад, изредка дополняемый Энрике, и наследник смог незаметно перевести дух. Его угнетала официальность неофициального ужина. Конечно, он понимал, что это просто попытка отца собрать их всех вместе за одним столом, но… Тут ему пришлось отвлечься от невесёлых мыслей, потому что за малышнёй наблюдать было очень забавно и интересно. Неразлучные близнецы уже выхватывали друг у друга из тарелки понравившиеся куски мяса, при этом засоряя мысленный эфир отборными флотскими ругательствами. Надо будет предложить отцу в следующий раз поставить перед мальчишками одно блюдо.- Прекрасная мысль, Эвазар, - тихо сказал Тимо, на секунду прервав Браниха. Энрике весело подмигнул, незаметно для Императора показывая на герцога Фаула, который, словно в противовес братьям, старался быть чопорным и невыносимо правильным. Девочки под руководством Иллы вели себя тихо и скромно.Постепенно, со второй переменой блюд все перестали чувствовать себя неловко и скованно, и над столом возобновился ровный гул голосов. Эвазар огляделся. Оказывается, семейный ужин – не так уж и плохо.- Верно… - прошептал отец рядом. Его сапфировые глаза с невыразимой нежностью смотрели на детей. – Я вижу вас всех так редко… Жаль, что Лестер отсутствует. Это несомненно сделало бы наш ужин более… занимательным.Эвазар поднял взгляд на бесстрастное смуглое лицо Фетта и успел увидеть, как губы ручного убийцы Императора дрогнули в мимолётной улыбке.- Вы хотели сказать – взрывоопасным, отец?Тимо рассмеялся, беря в руки фарфоровую чашечку с кофе.- Его так просто раздразнить!- Вас, оказывается, тоже, иначе всё вокруг не разрушалось бы с такой катастрофичностью.- О… Не смотрел на проблему с такой точки зрения, - Тимо ласково прищурился, наблюдая за тем, как Энрике галантно прислуживает Илле. Девушка мило улыбалась и болтала о всяких пустяках, развлекая брата.Вдруг резные двери открылись, и дворецкий провозгласил:- Лорд Араши, герцог Йонен.В столовую вошёл опоздавший начальник разведки, и, ничуть не смущаясь неприязненных взглядов родственников, почтительно поклонился Императору и произнёс:- Мои глубочайшие извинения, отец.- Что тебя задержало?- Гости.Араши шепнул что-то проходящему мимо слуге, и на столе напротив хозяина появились столовые приборы на одну персону.- Я взял на себя смелость пригласить его, так как дело безотлагательное.- Ар, если ты не забыл, ужин СЕМЕЙНЫЙ, - зловеще растягивая слова, сказал Браних, Ваако напрягся, но Тимо предупреждающе поднял руку:- Дети, не время ссориться. К тому же мне уже страшно любопытно, что же это за гость?- Герцог Эргона Луциан де Виже Лебрун.Тимо поперхнулся глотком кофе, а в комнату уже входил высокий и стройный красавец с длинными белокурыми волосами, собранными в хвост на затылке и заколотыми драгоценной брошью. Синие глаза за тонкими стёклами очков искрились лукавой улыбкой. Его костюм был изысканным и элегантным, как и манеры.- Полагаю, Ваше Императорское Величество слегка удивлены, увидев меня здесь?- Удивлён? – без выражения спросил Тимо, и воздух в столовой ощутимо потяжелел. – Да я просто в шоке.- Значит, и ваше предвидение иногда даёт сбой, - мягко проговорил необычный гость.- Значит, - покладисто согласился Император, и огромная хрустальная люстра под потолком стала угрожающе раскачиваться, жалобно звеня.- Вот, братец, а ты жалел об отсутствии Фабио, - прошептал Энрике Эвазару. – Сейчас и без него будет весело.- Просто обхохочешься, - скривился наследник престола, мрачно наблюдая за тем, как в нежнейший суп-пюре по рецептам сивильанцев падают куски штукатурки.- Излагайте своё дело и оставьте меня с домашними.- У, как неприветливо, - тот, кого представили как Луциана, герцога Эргона, вновь смиренно поклонился, но у Эвазара осталось впечатление, что этим жестом он лишь больше разозлил Императора. Тимо встал из-за стола так резко, что с грохотом упало резное кресло. В руках Ваако Фетта появились узкие стилеты.- У меня нет причин быть с вами ласковым и мягким.- А у меня нет причин выражать почтение человеку, не являющемуся моим Правителем, но всё же я здесь.Тимо рассмеялся незнакомым низким голосом. Окна, выходящие в сгустившиеся сумерки, покрылись ветвистыми трещинами.- Чертовски верно, Люц. Но, если вы всё ещё не в курсе, я – не человек.- О… Я очень даже в курсе.Воздух над столом стал искрить, а ножи и вилки заплясали по скатерти дикий танец. Джейнно, не теряя достоинства, отобрал у малышей столовые приборы и спрятал их под крышку одного из блюд. Франдэ плаксиво скуксилась и начала тереть кулачком глаза. Илла, склонившись к ней, стала шептать какие-то утешения. Старшие принцы сидели на месте, изображая статуи. Они отлично знали, что, стоит только раздаться какому-нибудь громкому звуку, и в помещении грянет буря.- Так что у вас ко мне? И зачем нужно было врываться на семейный праздник?- Потому что моё предложение касается не только вас, но и ваших детей.- Неужели? – по длинным белоснежным волосам Тимо пробежали голубоватые всполохи, напомнившие молнии. Неизвестно откуда взявшийся ветер пронёсся по комнате и врезался в гостя, сорвав блестящую брошь и пустив трещины по изящным очкам в тонкой оправе. Луциан снял очки, с сожалением посмотрел на них и бросил себе под ноги.- И что же заставило вас так думать?- Женщина, которая совсем скоро будет здесь.Тимо склонил голову набок в недоумении. Его голос начал двоиться и троиться, и теперь было непонятно, существу какого пола он принадлежал.- Женщина? Что за женщина?- Ваша невеста, Император.Тимо поперхнулся второй раз, и с люстры посыпались хрустальные бусины. Близнецы восторженно принялись их ловить, заставляя исчезать прямо в воздухе и появляться в руках принцев.- Что такое? Невеста?! Какая, к Великому Космосу, невеста?!!!- Благородная девица из Великого Дома Юкавы просит вашей защиты и умоляет стать её мужем. Я здесь по поручению главы Дома.Тимо медленно опустился в услужливо подставленное Феттом кресло и сцепил дрожащие от переизбытка силы пальцы в замок. Из его глаз начала уходить невероятная синева, и все тихо вздохнули с облегчением.- Обычно это я делаю женщинам предложение, – медленно произнёс Император. – Но чтобы наоборот… Со мной подобное впервые.Араши, всё это время прижимавшийся спиной к стене и изображавший часть интерьера, предложил необычному гостю садиться за стол, на котором творился беспорядок. Вызванные слуги быстро убрали испорченные блюда и начали приносить новые.- В Эргоне это тоже вызвало переполох.- В таком случае, прошу простить меня за несдержанность. Я подумал, что вы желали бы возобновить наш старый спор, но, раз дело не касается вас лично… Я могу вас выслушать.- Примите мою огромную благодарность.- Итак, когда это и каким образом я обзавёлся невестой?- Дело тонкое и политическое и, принимая во внимание прежние ваши договорённости с Домом Юкавы, полагаю, вы обязаны хотя бы внимательно выслушать.- Я начинаю сожалеть о том, что оставил портал в мире Эргона, – Тимо пожал плечами, с сожалением отодвигая тарелку. Аппетит покинул Владыку Галактики, а это означало, что ужин, к которому все так долго готовились, закончен. – Нам необходимо обсудить возникшую проблему более… тщательно.- Рад, что вы понимаете.Принцы и принцессы встали из-за стола и, поклонившись отцу, неспешно пошли к выходу.- Сестрёнка, а правда, что у нас скоро будет мама? – вопрос Хэлены в напряжённой тишине прозвучал довольно громко, но Илла, прошептав что-то, мягко подтолкнула девочку, чтобы та поторопилась.- Как я и говорил, ваши дети только выиграют от этой сделки.Тимо стремительно обогнул стол и, схватив нежданного гостя за предплечье, одним рывком вздёрнул его на ноги.- Совсем сдурел, вампир? – прошипел Император, сузив сапфировые глаза. – Да мне тебя по стене размазать ничего не стоит! Страх потерял?..- Ситуация отчаянная, господин Лайтонен. Медлить не стоит.- Ваако, проследи, чтобы детям ничто не угрожало. – не глядя, бросил Тимо, и верный телохранитель, коротко кивнув, исчез за дверью.- Когда ты успел стать таким параноиком? – с сарказмом поинтересовался Луциан, мгновенно меняя тон. Император, также отбросив условности, фыркнул:- Нервная работа, знаешь ли… К тому же по моему дворцу стала шляться нечисть.Щёлкнув пальцами свободной руки, Тимо создал портал в свой кабинет.- Здесь мы сможем поговорить спокойнее. Даже Араши не по силам пробить мою защиту. Выкладывай, почему это я должен жениться на незнакомой девице?- Наконец-то Император вошёл в возраст, в котором юные девы не интересуют?- Не надейся, поганый кровосос, - усмехнулся в ответ Тимо. – Я могу ещё раз десять соблазнить твою жену… О, вижу, ты еще не забыл об этом.- Трудно забыть, ибо с тех пор у меня нет жены.Луциан сел в кресло у камина и взял со столика бокал вина. Ему стоило огромного труда сохранять спокойствие в присутствии старого недруга, хотя желание впиться ему в шею, раздирая эту нежную белую кожу клыками, становилось почти невыносимым.- Когда-нибудь мы обязательно решим тот вопрос. Но сейчас… Что ты знаешь об устройстве власти в Эргоне?- Ну, мои знания до сих пор весьма поверхностны, ведь мне и своих проблем хватает. Насколько я помню, правит вампирами король.- Скудны познания ваши, аки слёзы демона, - пропел Луциан. – Мог бы и поинтересоваться политической обстановкой сопредельной державы. Так, забавы ради.- Я предупредил о своём невежестве в данном вопросе. И с каких это пор мы стали соседями? И вообще, забавы у меня несколько иные.Тимо занял кресло, стоящее рядом, и под его взглядом пламя в камине послушно вспыхнуло. Луциан прищурился.- Огненный дракон, если не ошибаюсь?- Точно, – устало кивнул Император. – Пришлось побегать по Галактике в поисках этого артефакта, зато теперь он со мной неразлучен, - и Тимо, закатав рукав белоснежной рубашки, продемонстрировал филигранную изящную татуировку, идущую от запястья к сгибу локтя.- Что ж, очень умно. Растворил в собственной крови… И, кстати, об этом. Выше короля Эргона может быть только глава Совета Пяти кланов, куда входят лучшие из лучших и сильнейшие, разумеется. Глава не выборный – этот титул передаётся по наследству и сейчас, в сложное время передела власти, которое началось благодаря твоему августейшему вмешательству в наш упорядоченный мир, Лорд Юкава просит защитить девушку, наследующую титул и являющуюся его племянницей.- Разве она не в состоянии защититься сама? – удивлённо выгнул бровь Император.- О, да. В её крови спит огромная сила… В том-то и дело, что разбудить её ещё сложнее. Как ты понял, дело деликатное и тонкое. Как раз твой случай.- Зная Лорда Юкаву, могу предположить, что контракт уже составлен и необходима лишь моя подпись? Меня всегда восхищало, каким сплочённым является этот клан. Его защиту почти невозможно пробить!- Если бы старик слышал твою речь, прослезился бы, вот только он не может ни на секунду выпустить племянницу из поля зрения, так что я приехал вместо него. Уже удалось отразить пять покушений и раскрыть два заговора. Смута набирает обороты, все попрятались, забились по своим норам или усиленно плетут интриги. В Эргоне сейчас творится такое, что в твоём гадюшнике я просто отдыхаю.- Вот спасибо за комплимент! – улыбнулся Тимо.- Девушку нужно спрятать, чтобы защитить те бесценные знания, что передал ей предыдущий Глава Совета. Она – наша надежда на более безопасное будущее, вместилище мудрости и древней магии киндред. Вот только всем этим она сможет распоряжаться только после церемонии, утверждающей её право Крови и Власти.- Сколько времени до церемонии?- Ровно лунный год. По времяисчислению Империи где-то полтора года.- Лорд Юкава в курсе, что я не могу позволить себе фиктивный брак на такой малый промежуток времени? Подданные могут быть недовольны ветреностью своего Повелителя.- И это говорит мне человек, перелюбивший в своём дворце всех служанок и наплодивший не меньше сотни детей? – Луциан позволил себе невесело рассмеяться. Огонь согревал его застывшую кровь, а близость врага приятно тонизировала. Ему хотелось сидеть вот так вечно – наслаждаться терпким вкусом красного вина, танцем пламени в камине, игрой света и тени на стенах, украшенных изысканными гобеленами, и, конечно, неторопливым разговором с человеком, который при других обстоятельствах мог бы стать его другом.- Всё завидуешь, вампир? – тут же поддел Тимо. – Я в любую секунду могу доставить тебе удовольствие и сделать смертным. Но, возвращаясь к твоему предложению… Она хотя бы красива?- Это означает твоё согласие?- Полагаю, если я устрою девушку в качестве наложницы, это сильно оскорбит Дом Юкава.- Абсолютно верно, поэтому дядя настаивает на законном браке. В таком случае её внешность не будет играть никакой роли.- А твой дядя не учитывает, что с этим могут возникнуть сложности уже здесь?Луциан удивлённо посмотрел на Императора. Тимо сразу стал казаться старше, по его красивому утончённому лицу блуждали багровые тени и отсветы огня, запертого в камине.- При моём дворе находится достаточное количество высокопоставленных дворянок, которые не потерпят конкуренции.- Так приструни их, - пожал плечами принц Эргона. – И есть ещё одно обстоятельство, которое ты обязан знать. При обращении… Ты же дашь ей выпить дневной крови, верно? Она охотилась самостоятельно всего раз в жизни. Оказалась весьма ранимой натурой и больше не смела повторять те неприятные ощущения. Её братья говорят, что жертва так визжала и сопротивлялась, что оставила неизгладимое впечатление. В результате Сулла пила только медицинскую кровь, так что будь… мягок в этом вопросе.- Может быть, женишься вместо меня? – с изрядной долей яда вопросил Император. – Несомненно, ты учтёшь все тонкости и нюансы. Тем более что ты теперь свободен.- Послушай, ты… - Луциан привстал в кресле, но, наткнувшись на холодный равнодушный взгляд Тимо, тут же рухнул обратно. – Она чувствует себя несчастной, белой вороной. Неужели в тебе нет сострадания?!- К чужим комплексам и страхам?- Так я и думал, ты просто монстр в ангельском обличье.- Сегодня просто день комплиментов. И всё мне? А когда приезжает это… диво?- Завтра ночью. Позаботься хотя бы встретить её лично.