Визит (1/1)
Екатерина сидела перед зеркалом, перебирая предметы на?туалетном столике. Гребень, заколки, косметика?— она выучила этот набор наизусть. С?момента смерти ее?последнего сына у?нее не?осталось никаких дел. Ничего, чем она могла?бы заняться. Больше не?для чего строить козни и?интриги, больше не?за?что бороться. Только тихо доживать свой век в?замке Блуа, вспоминая о?прошлом величии, которое по?существу никогда и?не?было?им.
Когда за?полгода до?кончины Генриха она тяжело заболела, Екатерина думала, это конец. Она радовалась ему, поскольку не?могла не?понимать: династия Валуа обречена. Она не?хотела это видеть. Но?она увидела. Болезнь отступила, позволив дожить до?смерти самого любимого сына. Екатерину разрывали противоречивые чувства. С?одной стороны, она сходила с?ума от?горя, а?с?другой, наконец-то дышала полной грудью. Генрих разочаровал?ее. Как и?все?— муж, дети, королевство. Теперь она могла не?лезть из?кожи вон во?имя их?спасения, а?заняться более приятными делами. Только их?у?бывшей королевы не?было. Она всегда посвящала время государству?и, оказавшись без забот о?нем, никак не?находила подходящей цели. Да?и?средства у?нее были ограничены. Она ведь больше не?королева и?не?королева-мать. Просто женщина, намного пережившая свой век. Все это до?смерти ей?надоело. Королем стал Наваррский, и?теперь строптивая Марго пыталась таскаться за?ним, чтобы пристроиться получше, чем в?заточении в?холодном и?мрачном замке. Наваррский не?любил ее?и?давно подал прошение о?разводе. Марго была бесплодна?и, наверное, впервые жалела об?этом. Екатерина не?питала интереса к?делам дочери, от?которой давно отказалась. Лишь досадливо морщилась, когда ей?докладывали о?выходках тогда еще королевы Франции. Судьбу не?обмануть, и?последних потомков Валуа ждала лишь могила. —?Ваше Величество,?— на?пороге возникла побледневшая фрейлина, нервно заламывающая руки. —?Чего тебе? —?совсем нелюбезно поинтересовалась Екатерина. В?конце концов, они не?в?Лувре, и?выдерживать этикет не?имело смысла. Мелкие пакости даже приносили королеве удовольствие. К?тому?же, оставленные ей?фрейлины были на?редкость глупы и?нерасторопны. —?Вас хочет видеть... —?фрейлина замялась, побледнела еще больше, опустила глаза в?пол. Екатерина вскочила с?места, разозлившись так неожиданно сильно, что сама удивилась. —?Кто? —?процедила она. Ее?давно уже никто не?навещал, да?она и?сама не?стремилась к?бесполезным беседам. —?Ты?привидение увидела? —?сердито пробурчала Екатерина, поглаживая лоб. Зря она поднялась так резко. Она давно не?молода. Обычно женщины живут вдвое, если не?втрое, меньше. —?Король,?— испуганно прошептала фрейлина, наконец-то взглянув на?нее огромными от?волнения глазами. Казалось, еще немного, и?она рухнет без чувств прямо в?дверном проеме. —?Король? —?не?поверив своим ушам, переспросила Екатерина. Она приняла сообщение фрейлины за?глупую шутку, но?та?продолжала выглядеть, словно столкнулась с?покойником, и?Екатерина решила, что, пожалуй, именно так и?должна смотреться третьесортная дворянка, получившая великую милость служить бывшей королеве и?никогда не?чаявшая увидеть самого короля. —?Наваррский? —?глухо добавила Екатерина, как будто были другие варианты, как будто сюда мог войти ее?муж или один из?сыновей. Она знала многих королей?— двух Францисков, Карла и?двух Генрихов. Ни?один из?них не?принес ей?ничего хорошего. Впрочем, новый король также был Генрихом, и?она знала и?его тоже. Неожиданно Екатерина подумала, что было не?так уж?и?плохо безвестно сидеть в?своем замке и?не?знать хлопот. —?Да, это?я, мадам,?— в?проеме возникло лицо нахально улыбающегося Наваррского, вынудив Екатерину сжать руки в?кулаки. Это ее?сыновья должны были править Францией до?самого конца, ее?сыновья должны были светиться радостью и?здоровьем, ее?сыновья должны были получить все. Не?этот напыщенный проходимец. Сын безвольного Антуана Бурбона и?безумной фанатички Жанны Д’Альбре. —?Что вам нужно здесь, Генрих? Разве вы?не?должны счастливо сдувать пылинки с?трона в?Париже? —?Екатерина взглядом приказала фрейлине удалиться и?не?мигая уставилась на?бывшего зятя. Мало кто мог вынести ее?тяжелый, давящий взгляд. Ее?называли ведьмой за?темные и?злые глаза семейства Медичи. Однако Генрих словно специально бросал ей?вызов, чаще других обращая внимание на?себя. —?Вы,?— коротко ответил?он, с?трудом сдерживая смех, а?Екатерина сжала зубы до?отчетливо слышимого скрежета. Наглец. Явился насмехаться и?мстить, пользуясь тем, что она стала никем, полным ничтожеством, пустым местом. —?Я?понял, что без вас в?Лувре не?хватает веселья,?— Наваррский рассмеялся, не?в?силах сохранять серьезное лицо и?дальше. —?Того веселья, которое я?имела честь устроить по?случаю вашей свадьбы с?моей дочерью? —?Екатерина усмехнулась, наблюдая, как гаснет улыбка короля, как мрачнеет его лицо, как вспыхивает в?чужих глазах ненависть. —?Я?приехал к?вам, Ваше Величество, и?поскольку у?меня мало времени, мы?должны оговорить все как можно быстрее,?— без тени веселья продолжил Генрих, поднимаясь из?кресла, в?которое успел плюхнуться совсем по-мальчишески. Он?был уже далеко не?так молод, как тогда, когда понуро тащился в?церковь с?Марго, но?следы привлекательности еще не?скоро покинут его. Екатерина видела это совершенно ясно, хотя и?не?знала, зачем. —?Что мы?с?вами можем оговаривать? Не?можете справиться с?моей дочерью, Генрих? —?насмешливо бросила она, понимая, что Марго не?успокоится просто так. Что?бы она ни?кричала, вряд?ли она мечтала о?разводе. Да, Марго родилась принцессой, всеобщей любимицей, привыкла ни?в?чем себе не?отказывать и?никогда?бы не?приняла за?милость свободу без королевских почестей.
—?Мы?должны оговорить условия, на?которых вы?станете моей женой,?— спокойно ответил король, сложив руки на?груди и?снова глядя на?нее с?тем самым вызовом в?глазах.
—?Вы?сошли с?ума? Или это неудачная шутка? Месть мне за?ваши беды? —?вернув дар речи, засыпала его вопросами Екатерина. Слова Наваррского звенели в?ее?голове по?отдельности и?никак не?желали собраться вместе. Смысл доходил до?нее с?трудом, как в?том бреду, в?котором она лежала много месяцев назад. —?Это вовсе не?шутка. Я?хочу жениться на?вашей родственнице. Марии Медичи. Но?она еще слишком мала. Я?не?тороплюсь и?вполне способен подождать два года, но?ваше семейство сомневается во?мне. Как всегда делали?вы,?— он?ухмыльнулся, наблюдая за?попеременно бледнеющей и?краснеющей от?злости и?непонимания королевой. Она?же впервые в?жизни растеряла и?яд, и?красноречие. —?Оно хочет, чтобы эти два года я?провел с?вами. Медичи. В?качестве гарантии моих намерений. Боится, что я?найду кого-то более выгодного, чем девица из?купеческой семьи. Вы?идеальный вариант,?— его глаза впились в?нее, и?Екатерина вопреки многолетней выдержке нервно сглотнула. Она все еще не?отошла от?шока, но?уже уловила суть. Генрих уже избавился от?Марго и?хочет жениться на?этой девчонке, Марии, но?ему нужно было подождать, и?их?общие с?девчонкой родственники нашли ему временную партию. Екатерине исполнилось семьдесят. Все понимали, что в?лучшем случае у?нее в?запасе есть пара лет. Как раз?те, что нужны были Генриху. Она Медичи, и?она умрет тогда, когда потребуется. Даже если это случится через две недели после свадьбы, Генрих сможет держать траур как раз столько, сколько понадобится. —?Соглашайтесь. В?конце концов, вы?снова станете королевой Франции,?— все так?же насмешливо вернул ее?в?реальность Наваррский, неожиданно оказавшись ближе, чем она видела его несколько мгновений назад. —?Нет,?— презрительно бросила она, отступая от?него и?встряхивая волосами, не?убранными под чепец. Ни?сейчас, в?состоянии полной растерянности, ни?завтра, по?здравому размышлению, она не?дала?бы никакого иного ответа. Ничто в?мире не?заставило?бы ее?сделать это. В?короткое ?нет? Екатерина вложила весь гнев, ужас, боль и?ненависть. —?Нет? —?рассмеялся Наваррский, следуя за?ней и?откровенно паясничая. —?Я?не?опущусь перед вами на?колени, прося вашей руки. Но?вы?станете моей женой, Екатерина. Я?проявляю к?вам уважение этим разговором, проявите и?вы. Это сделка. Вы?любите сделки. И?явно не?в?восторге от?времяпрепровождения здесь на?пару с?недалекими фрейлинами. Лувр ждет вас, мадам. Он?всяко лучше бессмысленного бдения над воспоминаниями,?— уже серьезно добавил он?и?опустил руки на?ее?плечи. Екатерину передернуло. Одна мысль о?том, чтобы связать судьбу с?ненавистной династией Бурбонов, вызывала у?нее приступ тошноты. Да?еще Генрих... Этот хитроумный интриган и?бывший муж Марго, сын отвратительной Жанны... Ничего хуже и?представить себе нельзя было. —?Сколько у?меня времени перед свадьбой? —?поинтересовалась она, сбросив руку короля, почему-то настойчиво поглаживающего ее?плечо. Мерзавец знал, что она не?выносила чужих прикосновений, они лишали ее?самообладания и?вызывали ярость. Недаром она носила перчатки, даже когда могла этого не?делать. —?Две недели, мадам. Хотя сомневаюсь, что вы?будете так долго выбирать платье,?— снова расхохотался Наваррский, глазами указывая на?неизменно траурное одеяние, и?она отпрянула, пряча омерзение. Он?был ей?противен, и?она уж?точно не?собиралась за?него замуж. Лишь потянуть время, используя которое что-нибудь придумает и?еще заставит его пожалеть о?нелепом предложении. Конечно, он?заподозрит обман, но?ему еще ни?разу не?удавалось переиграть?ее. Екатерина почувствовала прилив сил и?даже радости. У?нее наконец-то появилась цель и?возможность поработать головой. За?это стоило сказать спасибо. Чашкой чая со?свежим ядом. —?Я?всегда знала, что у?вас очень специфические вкусы, Генрих. Франция нескоро забудет вашу свадьбу со?старухой,?— с?издевкой заметила Екатерина и?расплылась в?улыбке, предчувствуя интересную игру. —?Франция и?без того никогда не?забудет меня, мадам,?— пропел Генрих, склоняясь к?ее?руке для поцелуя, а?затем поднимая на?нее совершенно серьезные глаза, отчего Екатерине мгновенно стало не?по?себе. —?Не?вздумайте делать глупости, Екатерина. Не?превращайтесь в?Марго. Вы?выйдете за?меня, и?я?буду считать, что получил ваше согласие,?— холодно добавил?он, меняясь в?один миг. Атмосфера фарса и?дружелюбия развеялась, и?перед Екатериной стоял человек, которому она принесла немало несчастий. Он?мог выглядеть безразлично и?даже глуповато, но?он?никогда не?забудет убийства матери и?ужасов Варфоломеевской ночи. Один его взгляд сказал Екатерине все. Она едва заметно склонила голову перед новым королем Франции, не?зная, что он?тоже оценивал ее?с?невиданной прежде тщательностью. Генрих не?был дураком и?ни?на?секунду не?поверил, что бывшая теща согласилась. Она что-то задумала, он?не?сомневался?— на?бледных щеках заиграл румянец, глаза заблестели, выдавая волнение и?лихорадочные метания. Поэтому он?и?не?предупредил о?своем приезде. Екатерину Медичи следовало взять врасплох. Слишком острым умом и?дьявольским характером она обладала. Даже возраст этого не?изменил. Впрочем, казалось, возраст вообще не?тронул?ее. По?крайней мере, так, как других. Волосы королевы все еще оставались рыжими, пусть и?не?ярко-огненными, она все еще не?располнела и?все еще не?покрылась морщинами. В?ней чувствовалось дыхание времени и?безграничная усталость. Она шагала твердо и?тяжело. Говорила глухо и?насмешливо. Но?на?самом деле, больше всего безжалостную старуху должно было волновать вовсе не?то, кто и?как станет обсуждать их?мезальянс, а?то, что он?собирался сделать ее?женой не?только на?словах, хотя никто в?здравом уме не?потребовал?бы от?него подобного.
Просто Генрих никогда не?считал эту женщину старухой. И?никогда не?посчитает. Но?о?его действительно специфических вкусах она узнает не?раньше, чем он?наденет кольцо ей?на?палец. Вот тогда она вспомнит, сколько раз заставила покориться его.