Часть 1 (1/1)

Сердце столицы – ее рынок. Есть места красивее: дворец Императора, особняки знати. Но все равно без рынка существовать не может ни один крупный город. Недаром ведь торговля издавна осуществляется на самой крупной площади.На рынке можно купить все. Были бы деньги. Если же товар запрещен — то к деньгам нужны связи. И его тебе достанут.На самой окраине рыночной площади, как ни странно, продают еду. Хотя в этом есть свой смысл: не требуется много времени, чтобы найти нужное. И аристократам приятнее: не видят рожи простолюдинов. Да и шуму от рыбных, мясных и прочих лотков больше, чем от остальных.

В следующем «круге» торгуют вещами, тоже необходимыми для жизни. Там одежда, мебель, дешевые столовые приборы. Тут же работают сапожники, создающие из дерева и кожи обувь для крестьян. Богатым делают обувь в другом круге, где сапоги уже становятся произведением искусства. За соответствующую, разумеется, цену.В третьем круге рынка все чинно, благородно. Медленно прохаживаются люди, подходя к некоторым лоткам. Это вотчина ювелиров и других ремесленников и торговцев, продающих вещи для аристократии. Впрочем, в одном месте этого круга все же не смолкает шум, смех и звон. Думаю, вы догадались, что это ряды оружейников. С самого открытия приходят сюда мужчины, чтобы выбрать клинок по душе. И еще одна особенность: здесь иногда появляются те, кто не имеет отношения к знати.

Вот молодой светловолосый наемник приценивается к кинжалам. Он смотрит недорогое оружие, но из хорошей стали. Воин понимает: вещь, от которой зависит жизнь, не может стоить дешево. Боковым зрением он наблюдает за аристократом, пробующим шпагу. Тот шустро прыгает, протыкая воздух. На губах наемника улыбка: он понимает, что этот не протянет в рукопашной и минуты. Хотя, наверное, дуэлянт и неплохой. Несколько в стороне двое эскримеро обсуждают, какой вариант даги предпочтительнее в бою. Этот термин фехтовальщики тоже используют для обозначения дуэли. Хотя, вполне вероятно, они сражались в погромах пятилетней давности. В полевых условиях толку от них будет мало, но городская война – их стихия.Отойдя на несколько шагов, двое молодых дворян пробуют последнее приобретение: устраивают шутливо-показушную схватку на шпагах. Красуются перед девицами, перебирающими браслеты у лотка ювелира. Девушки млеют: еще бы, так красиво. Видно, бывалые воины. А те, кто пришел за оружием, поглядели пару секунд и вернулись к клинкам. Некоторые, не сдержавшись, буркнули что-то нелестное об этих павлинах. Из-за подобных благородное искусство клинка превращается незнамо во что.Все эти кольца лотков окружали небольшую площадь. Своего рода, рынок в рынке. Вот сюда могли попасть лишь дворяне. Наемника сюда не пустят. Точно так же, как и его командира. Бдительная стража следит за этим. Лишь аристократ или его телохранитель могли попасть в этот центр.Здесь был рынок рабов.Худощавый, одетый в черное, он двигался словно на балу. Такая походка характерна для опытных танцоров и фехтовальщиков. Шпага и дага, висящие у пояса, развевали возможные сомнения в том, чему отдает предпочтение это человек. Как и взгляд холодных светло-голубых глаз. Вообще, в лице и фигуре этого эскримеро было нечто хищное. А отсутствие украшений на одежде и пальцах (кроме знака дома Вэрспэ) и отсутствие эмоций на лице и вовсе навевало безрадостные мысли. Впрочем, даже оденься он богато, это бы ничего не поменяло. Слишком большая известность была у этого человека в городе. Как и у его простой шпаги, висящей в дешевых ножнах. Вернее, дешевыми они бы показались тому, кто привык, что самое лучшее оружие украшено золотом, каменьями, гравировкой. Ничего подобного в этом оружии не было. Зато сталь была самая лучшая в городе. И клеймо — скрещенные молот и шпага под литерой Т, — принадлежало Тациту, самому лучшему оружейнику королевства. Ножны же были шпаге под стать.Этого человека звали Джер Lupus. Был он телохранителем, причем единственным, у сумасбродной Милит Вэрспэ, аристократки с богопротивными наклонностями. Впрочем, глядя на Джера, некоторые в этих самых наклонностях сомневались. А уж сказать об этом при Милит или ее телохранителе никто не решался.

Как доверенное лицо аристократки, телохранитель был допущен в святая святых, рынок рабов. Ведь не самой же женщине ходить туда. Кого она выберет, любовника? Безо всякого интереса Волк смотрел на помост, стоящий в самом центре. Там продавали самых дорогих рабов. Ученых, молоденьких девушек, фехтовальщиков… Их приобретал тот, кто больше заплатит. Более же дешевых покупали по фиксированной цене.Вот на помосте продали какого-то ученого, и наступила тишина. Затем перед толпой возник распорядитель. Богатством и яркостью одеяния он напоминал павлина. Джер поморщился: подобных типов он не переносил.

— А сейчас вас ждет нечто особенное, — громким голосом, с характерными интонациями произнес распорядитель, и толпа в ответ зашумела, — Корсары Северных островов привезли ту, кто когда-то была аристократкой. К тому же, она до сих пор невинна! И сейчас вы можете приобрести такой товар. Начальная цена – 5000 золотых.Даже на помосте начальная цена редко бывала настолько высокой. Хотя товар действительно был редким. И в рядах покупателей возникло заметное оживление.

Чтобы еще больше оживить аукцион, распорядитель взял за длинный конец цепи и рванул на себя. На помост вбежала невысокая худенькая девушка. В руке распорядителя мелькнула раскрытая наваха. Несколькими резкими движениями, говорящими о большом опыте, тот срезал с девушки тунику, оставив рабыне одну лишь набедренную повязку. Волк скрипнул зубами. На секунду он представил, как выхватывает свою дагу. В отличие от многих эскримеро, он предпочитал дешевый, «солдатский», вариант. Замах и… кинжал, совершив один оборот, вонзается в шею мерзавца. Туда, где, принося к мозгу кровь, бьется артерия.Джер прикрыл глаза, чтобы не смотреть на устроителя этого мерзкого зрелища. К сожалению, уши прикрыть он не мог. Громкий отчаянный крик девушки проникал, казалось, в каждую клетку тела.

— Merde, — тихо произнес Джер. В его обязанности не входила покупка «товара». Госпожа приказала прийти сюда и ждать. Только вот непонятно, чего. Одетый в черное вздохнул и приступил к ожиданию. Но при этом, не удержавшись, бросил на девчонку взгляд. Словно прощаясь.Молоденькая, не старше 16 лет; у нее были короткие, до плеч, светлые волосы и ясные голубые глаза. Светлая кожа (возможно, девушка побледнела от страха), тонкие запястья. Пухлые губы и маленькие, но пропорциональные, груди. Тонкая талия и длинные идеальной формы, ноги.— Merde, — повторил Волк и, отвернувшись, стал разглядывать стражников. Тем было скучно, поэтому, опираясь на свои алебарды, они переговаривались, комментируя прелести рабыни.

Несмотря на ажиотаж, вскоре осталось лишь двое претендентов. Один из них был закутан в плащ, оставаясь инкогнито («все равно станет известно, кто это» — подумал Джер). Вторым был наследник дома Заргх — Миньон, невысокий и полноватый. Человек, чье сластолюбие вошло в поговорку.Цена приближалась к 20000, когда Миньон не выдержал.

— Кто ты? Покажи свое лицо,— закричал он. В ответ раздался короткий смешок: Хорошо.Капюшон был отброшен на спину. Волк скупо улыбнулся: он уже несколько минут догадывался, кто скрывается под этим плащом. А вот для Миньона это было явно неожиданностью. Он выдохнул, словно получив под дых: Ты?— Я, – она кивнула. И звонко рассмеялась, словно над удачной шуткой. Милит Вэрспэ: только ей могла придти в голову мысль придти сюда. Только она могла одеться так.

— Ах ты… Да как ты посмела? Благородные леди не должны являться сюда! – закричал Миньон. Видать, заполучить девчонку ему очень хотелось. Милит никак не прокомментировала его слова. В результате чего ее оппонент не сдержался и произнес: А уж девчонка тебе явно не к чему. Не была б ты женщиной…— Слова, пустые слова, — ответила, наконец, аристократка. — Давай сразимся за нее. Что же до того, кто я… Ты тут видишь платья и кринолин? Только без помощи телохранителей, хорошо?Обычная одежда благородных леди включает в себя узкие, крайне неудобные туфли и платье. С корсетом, длинным подолом и другими «удовольствиями». Но Милит обычно носила мужской костюм: ботфорты с серебряными пряжками, широкие штаны, камзол, белая рубашка, налобная повязка. Заодно на ее поясе была шпага. Пусть и облегченная, по сравнению с мужской, но, тем не менее, это было боевое оружие.— Я тебя сам проучу, — зло оскалился наследник дома Заргх, схватившись за рукоять у своего пояса.«Рапира, — поморщился Джер, — кто бы сомневался».В последнее время такое оружие приобрело популярность в среде дворян. Не предназначенное для сражения, сильно ограничивающие арсенал техник, в дуэлях рапира, как ни странно, давала преимущество. За счет меньшего веса и применения только колющих ударов. Своего рода стилет для дуэлей. Хотя стилеты Волк уважал. Они хороши… Для убийства.Милит сделала шаг вперед. В ее руке, вынутый из ножен на предплечье, появился кинжал. Острие оружия уткнулось в ямку под горлом. Прямо над воротником. Из небольшой ранки тонкой струйкой потекла кровь.Стражники, увидев непорядок, дернулись в сторону дуэли. Волк сделал шаг вперед, становясь у них на пути. Рука его привычно обхватила удобную рукоять шпаги. Глядя боковым зрением на бойцов дома Заргх, Джер произнес: Не надо вмешиваться. Сами разберутся.— Так что, рабыня моя? – спросила Милит. Ее противник, нервно глядя на кинжал произнес: Да.Пальцы его разжались, рапира вернулась в ножны.-Отлично, — девушка скользнула назад и вернула свое оружие на место. Милит, не глядя на побежденного аристократа, подошла к распорядителю и кинула ему кошель: Держи.

Тот пересчитал деньги и протянул Милит длинный конец цепи. Сделка свершилась. Волк, следя за происходящим, улыбнулся стражникам: Все в порядке. Довольные, что не случилось ничего непоправимого, те вернулись на свои посты.Рабыня, увидев, что ее купила девушка, бросилась новой хозяйке в ноги: Госпожа, спасибо вам…

— Успеешь еще отблагодарить, — отозвалась Милит, накинув на плечи новому приобретению свой плащ, — пошли.

И резко рванула цепь…