The Birth (1/1)
Кто бы мог подумать, что на один день я отступлюсь от своих принципов и стану тем, кого, по сути, привык ежедневно истреблять. А именно - ходячим мертвецом. Однако я, наконец, встретился со своей дочерью. Быть таким идиотом и не понимать, что все это время она была рядом, а чуткое детское сердце сразу ощутило мое присутствие. И теперь Всевышний подарил мне шанс оставить своей дочурке хоть какие-то воспоминания о горе-отце.
Когда мы шли вдоль небольшого озера, малышка вдруг спросила у меня:- А как вы с мамой познакомились? - меня вдруг передернуло. Стоит только вспомнить нашу встречу - и в дрожь бросает. Но ведь ребенок должен знать. Сомневаюсь, что кто-то расскажет ей больше, чем я. Посмотрев куда-то вдаль, я ответил:- Все началось с того, что во время своего путешествия я оказался в одном из небольших поселков где-то на окраине города...Тогда я был еще достаточно молод и в то же время безрассуден. Мне довелось проходить в каком-то безлюдном переулке, так как не любил излишний шум и суету. Но и здесь все было не шибко спокойно: какая-то кучка местных задир прижали к стене хрупкую и беззащитную девушку, которая, видимо, просто проходила мимо. Ну, это обычное дело. Сейчас они начнут ее домогаться, а та, в свою очередь, будет молить о помощи и расплачется от страха. Но не тут-то было. Девица стояла неподвижно, не издавала ни единого звука и со злостью смотрела на эту шайку, сжимая в руках сумки с покупками. Приглядевшись, я заметил за ее спиной нечто длинное и тяжелое. Один из приставал не выдержал всей этой невозмутимости и чуть было не набросился на девушку, но та, не растерявшись, заехала ему промеж ног, а после, замахнувшись, долбанула его сумкой по голове. Другие члены этой банды в свою очередь набросились на девушку следом, но та уложила их своей, как оказалось, лопатой, которая была больше ее самой. Казалось, она прекрасно справилась сама, но, видимо, не углядела надвигающегося сзади парня с ножом, тогда как один из лежащих на земле потянул ее за ногу, что девушка полетела туда же. Во-от, наконец-то. А то героиню из себя тут строит. Я прицелился незамедлительно и стрельнул точно в голову надвигавшегося парня, тогда как лежачего девушка мгновенно пригрела своим безотказным орудием. Подойдя ближе, я протянул даме руку, но та отказалась и поднялась сама. Надо же, какие мы гордые. Отряхнувшись от пыли, героиня подала голос:- Спасибо, но я бы и сама управилась, - да ну?! Какая жалость.- Не стоит разгуливать в подобном месте, даже если под рукой такое нестандартное орудие. Откуда оно у тебя?- Ах, это... Незаменимый инструмент в моей работе. Я - Страж Могил. Хана. Будем знакомы, - улыбка.
- Страж, значит... Погоди, кто?! - нет, всякое бывает, но как это, по сути, невинное создание может быть Стражем?- А что удивительного? Я успешно справляюсь со своей работой. Тебе несказанно свезет, если я позабочусь о твоей могиле, - да гордость, я вижу, зашкаливает. - Кстати, а ты кем будешь?- Я - "Игрушка людоеда", Хампни Хамбарт, - с неприкрытым восторгом отвечаю я. - Специализируюсь на том, что избавляю вас от полумертвой нечисти.- Так вот, о ком ходят слухи, - задумалась Хана, - а что занесло тебя в нашу неприглядную деревушку?- Даже знаменитым убийцам порой нужен отдых. Не подскажешь, где можно скоротать время?
- Что ж, кажется, я знаю одно местечко, за мной, - она бесцеремонно схватила меня за руку и потащила куда-то вперед.
Мы пошли через лес. По дороге Хана рассказывала что-то о деревне, но я ее почти не слушал. Эта девица напрочь исказила все мое представление о Стражах Могил. Да и кто вообще ее назначал?..Вскоре нам показалась маленькая и довольна скромная деревня. Дома в ней были уж очень старые и ветхие. Но у каждого был свой урожай и небольшой, но довольно ухоженный сад. В отличие от городской местности, воздух здесь был гораздо чище и приятней, а атмосфера была вполне уютной. Идеальное место, чтобы справить здесь свою старость.
Из размышлений меня вывела Хана, которая вела разговор с некой девушкой, чьи волосы были темными, как ночь, а на лице сияла непринужденная улыбка.- А, Хампни, это моя подруга, я живу в ее семье, - она указала рукой на девушку. - Ее муж сейчас отсутствует, поэтому она занимается ребенком.- Добрый вечер, - поздоровалась та, как откуда ни возьмись из-за двери выбежало маленькое "нечто", по всей видимости, тот самый ребенок, и чуть было не сбило меня с ног.
- Тетя Хана вернулась! - радостно воскликнула девочка. - А кто этот странный дядя? - с опаской глянула она на меня.- Я - великий и ужасный Хампни Хамбарт! Если не будешь убирать свои игрушки, я приду к тебе ночью и съем! - ну, хоть кого-то напугаю.- Прекрати, - что-то твердое свалилось мне на голову. Оказалось, лопата. Больно же, черт.- Не волнуйся, - вздохнула зеленоглазая, - тетя Хана не даст тебя в обиду.Я что, похож на самоубийцу? Нет, умирать, конечно, могу сколько угодно, но дело это не из самых приятных, да будет вам известно.Девочка спряталась за подол материнского платья, а я лишь ухмыльнулся. На этой ноте мы все вошли в дом. Снаружи он не был таким ухоженным, как внутри. Видимо, кто-то ежедневно проводит здесь генеральные уборки. Пока я осматривал помещение, девушки и малышка удалились на кухню. Внезапно на меня нахлынула безумная усталость, поэтому я отыскал незаселенную комнату и там же мгновенно отрубился.Наутро в коридоре послышался скрип двери и чьи-то приближающееся шаги. Вторжение было довольно громким, поэтому я не удивлюсь, если все сейчас проснутся. Мое любопытство вынудило меня спуститься первым. Сначала я не мог поверить своим глазам, но когда мужчина взглянул прямо на меня, все сомнения ушли на второй план. По всей видимости, он и сам был немало удивлен, завидев меня здесь. Откинув в сторону ружье, он бросился на меня чуть ли не с объятиями.
- Сколько лет, сколько зим, Хамбарт! А ты какой был - таким и остался! - похлопал он меня по плечу и засмеялся.Это был Джули, мой лучший друг еще со школьных времен. После выпуска мы больше и не виделись толком. Признаюсь, я был удивлен.- Да, ты тоже не шибко изменился, - подметил я, - охотишься, значит?- Ну, надо же семью прокармливать! Ты-то здесь какими судьбами?- Приютили на время, - а как еще выразиться?Из комнаты выбежала сначала дочурка охотника, за ней и жена. Первая кинулась в объятия отца, а женщина его скромно поприветствовала. Тут и Хана объявилась. Но так же внезапно исчезла, пожелав всем доброго утра. Счастливая семейка ушла завтракать, а у меня как-то не возникло аппетита. Вышел подышать свежим воздухом. Деревенские не спят даже в такую рань: работы у них, видимо, хватает. Чем бы мне заняться?Только я было собрался за инструментами для починки оконных ставней, которые держались на неумело прибитых гвоздях, как услышал, будто кто-то что-то рубит. И как думаете, кто это был? Конечно же, великий и могучий Страж Могил.- Чего тебя так на мужскую работу тянет, в толк не возьму?- она опустила топор и как-то недобро на меня посмотрела... Ударить собирается?!- Джули целым днями на охоте да в городе за продовольствием, его жена присматривает за ребенком, а мне как-то совестно сидеть без дела, - ее взгляд опустился в землю, - меня приютили эти замечательные люди, я по гроб жизни им обязана.Я молча подхожу к ней, вынимаю топор из дрожащих рук и принимаюсь за работу.
- Мне не нужна ничья помощь! К тому же, ты здесь гость! - все ее попытки тщетны: разница в силе у нас неизмерима.
- Во-первых, хоть я и гость, а в долгу оставаться, как и ты, не собираюсь; во-вторых, я заметил, что деревце в вашем саду уже давно поспело, сходи лучшем яблок с него собери, помощница.Она еще какое-то время елозила возле меня, однако смирилась и, что-то бурча себе под нос, направилась в сад с лукошком. Я же победно ухмыльнулся. Но на этом наше противоборство только начиналось.Дабы облегчить себе задачу, я наблюдал за ней первую неделю и за всеми ее действиями. Она делала почти всю рутину по дому, успевая при этом ходить на кладбище и выполнять свои обязанности Стража. В ее отсутствие я брался за самую тяжелую работу наперед так, что несколько дней ей фактически не приходилось ничего делать. Спустя недели две на ее лице все чаще сияла улыбка, что было мне лишь... в радость? Не знаю.Как-то раз нам довелось отобедать вдвоем. Мать с дочерью ушли за покупками, а Джули, как обычно, торчал где-то в лесу. Хана стояла у плиты и помешивала что-то в кастрюле, насвистывая неизвестную мне мелодию. Я же сидел и выводил пальцем по скатерти незамысловатые узоры. Тихая и мирная жизнь без ежедневного истребления полумертвых жертв была так непривычна для меня, что хотелось чуть ли не выть.- Тебе нравится у нас? - внезапный вопрос Стражницы застал меня врасплох.
- Уютное местечко, - сказал первое, что пришло на ум.- Знаешь, у меня есть мечта, - она оторвалась от готовки и присела напротив меня. - Я мечтаю сделать это место Раем. Чтобы в такие адские времена оно стало маяком надежды для всех.
- Адские времена, значит... - в горле вдруг пересохло, и я потянулся за водой, - неплохое название, - хмыкнул.
- Но воплотить ее оказалось не так-то просто, - она сжала краешек скатерти, - ведь живых мертвецов с каждым днем все больше.Кому, как не мне, знать об этом? Каждый день эту тварь истребляю. Самому уже тошно.
- Я не хочу, чтобы моя семья подверглась такой же участи, - ее голос дрожал, а глаза покраснели от вступивших слезинок.Черт, не умею я женщин успокаивать. Не придумал ничего лучше, кроме как положить свою ладонь на ее. Холодная. Неужели она так сильно боится?В этот момент содержимое кастрюли запенилось и вылезло на поверхность. Хана подскочила с места и уменьшила огонь. Боже, ну и растяпа. Как она до меня здесь справлялась?..