— 6. Другая война (1/1)

Пути ссекаются и рассекаются. Многие враги становятся друзьями в дороге к одной цели, а многие друзья?— порой оборачиваются непримиримыми врагами. Древний народец, проживающий в Восточной Азии и по сей день, верил, что Хуэко Мундо?— это мир мёртвых, но он не для блаженных, а для тех, кто действительно должен был искупить собственные грехи. Для них путь по Хуэко Мундо в окружении демонов?— это чистилище. Пути рассекались и ссекались с тех пор и по сей день. Путь, который преодолели Нему, Сэм и Сет был равен расстоянию от берегов империи солнца по морскому дну напрямик к срединному Китаю. Путь длинный. Путь, полный расхождений. Путь, полный соприкосновений. Именно в таком пути рождается семья?— не родная, не та, что известна всю жизнь сознательного человека, а та, которая поселится в самом сердце. Из всех троих об этом разве что задумывался Сет, Нему была счастлива,?— а Самуэль? В противовес им, он предпочитал всё делать затем, а не до окончания дороги. Песочек белого мира стал поблёскивать чёрным, и Сэм всерьёз подумал, что его глаза заслонили блики… Но, протерев их, он осознал, что земля и вправду почернела.Такой чёрный остаток, что ступни босых ног вмиг окрасились в чернозём. Гарь? Уголёк? Может, какой-то особый минерал, типа обсидиана? Ответа не последовало, Сет и сам не знал его. С каждым шагом Сэм всё более слабел, созданные Сетом модифицированные частички души подпитывали парня, но не слишком хорошо… Казалось, что Сет только ускорил неминуемый процесс потери сил. Это как болезнь, которая не желает отступать, а им осталось-то… Всего ничего. Шпиль. Прекрасно-белый. Невообразимо огромный, как единственная твёрдая гора по всему Хуэко Мундо! Шпиль не пронзал небо, он обрывался у самых крайних, чёрных сгустков местного неба и был гладким, будто срезанным кем-то, как дровосеком, срубившим это прекрасное, снежное дерево. И всё-таки, это точно То место. Ошибки быть не может, Сет всё перепроверил. И у него есть догадка, о которой он, впрочем, не спешит делиться. Оставался один длинный, тёмный ?день?. Поскольку мест спрятаться неподалёку они не нашли, Сэм и Нему уснули в сладких объятиях друг друга под открытым небом и бесконечным холодом пустыни, охраняемые лишь ревущим пламенем, которое неустанно контролировал Сет, обходя округу. Правда, через небольшой промежуток времени Сет понял, что тут и на пару сотен метров, и даже на несколько километров нет ни единой злобной души?— никто не подходил к шпилю. Его боялись. Значит, это точно То место. Сет всегда всё исследовал. По натуре, он был ленив. По натуре, любопытен. Пока Нему и Сэм спали, он отходил ненадолго, ускользая звездопадом своей техники, мелькал то тут, то там?— точно два кошачьих глаза, открываемые кошкой поочерёдно. Он был так быстр, вряд ли среди всех, кого видел Сэм в Готее, кто-то был быстрее его смертника. Сет был так быстр, что эти мелькания были равны для него нескольким минутам реального времени, тогда как в реальности всю округу он обежал за доли секунды. Наступил последний день. Последний день ночи. Последний длинный день. -… Так, ты говорил, что уже понял, как работает эта… —?Сэм подзабыл слово, потом резко скакнул на месте, повернулся к Сету, шедшему позади, и щёлкнул пальцами,?— ?система?? —?Да, но для начала! —?утвердительно возник смертник,?— Сэм, ты должен использовать оставшиеся пилюли. —?Что, все разом что ли? —?Да, все разом,?— без раздражения, но с нажимом дополнил своё указание Сет. —?М, а ничего не будет? Просто как-то не хочется помереть от супернесварения желудка на финишной прямой. —?но, только завидев недобрый луч оранжевых зрачков, Самуэль молча достал пилюли, которых насчиталось четыре штуки и проглотил,?— глотал рвано, сухо, с надрывом. —?Отлично. Сэм, я возьму Нему,?— без вопросов Сет подхватил девушку под ноги и взял на руки, аккуратно прижимая к себе,?— Это не обсуждается. Сейчас поймёшь, почему. Следуй за мной. Тень, которая по каким-то причинам исходила из мёртвого, покрытого мглой, мира, накрыла Сета с головой; он ушёл в свою беговую технику, прижав принцессу как можно крепче к себе. Сэм даже осознать ничего не успел, только поймал брошенную эмпатийную волну?— Сет указывал, куда бежать. Уловив, в чём суть, Самуэль побежал в звездопаде вперёд, очертя голову, опускаясь под тень величественного белого обелиска в мире, где и так нету солнца. Здесь было настолько темно, что парень забыл, как дышать, и эмпатия Сета ушла, видимо, потеряв цель из виду. Постепенно возвращая себе контроль над дыханием, он глубоко вздохнул, выдохнул и пошёл дальше, ориентируясь на чувствах. Куда его выведет эта затея? Как море. Как Марианская Впадина. Темно. Ещё холоднее, чем в Мундо. Это будто другой мир. Будто нечто поперечное. Сэму не хотелось идти, все чувства били в тревоге, колотили его изнутри, крича ?Парень, беги отсюда, ты же хочешь жить?!?. —?Сэм,?— чей-то голос вернул в реальность, когда мясистая, похожая на медвежью, но всё-таки кошачья, ладонь легла на его плечо,?— остановись, не беги, как кролик. Мы почти пришли. Я уж думал, что потерял тебя. —?Ты не поверишь,?— Самуэль только сейчас заметил, как быстро теребил ногами по плотным духовным частицам, видимо, от нервов?— ноги даже сливались, становились чем-то неосязаемым, как облачко,?— я думал о том же самом. Куда? Как? Солнце? —?солнце действительно слепило глаза; но как? Тут его не может быть! —?Удивлён? Это иллюзия… —?Чт?!.. Иллюзия? Настолько… огромная… —?Сет показал Сэму на пространство вокруг, затем подхватил Нему поудобнее и помог всё ему же выглянуть за пределы барьера, который так ловко изображал пустыню в лучах небесного светила. Затем Сэм вернулся из бывшей темноты в новый, солнечный день. Солнце обжигало. Солнце слепило. Солнце… ненавидело. Как будто говорило, что из-за того, что их не было целый год?— оно их испепелит. —?Не просто огромная, Сэм. Видимо, с этой частью Хуэко Мундо что-то не так: здесь иллюзия состоит не в солнце, а в ночном мире?— солнце реально. Будто что-то нарушает законы этого мира, позволяя коверкать пространство по желанию. —?Такой силой может обладать только одно существо. Хиро,?— Сет кивнул. —?Что дальше делать? —?А теперь самое смешное. Одна иллюзия развеяна, но осталась вторая,?— Сет кивком головы указал на небо, вершина шпиля была на месте. Неужели и там иллюзия? —?Шпиль не может быть таким ?ровным??— там, скорее всего, купол, он покрывает собой отдельное измерение как яичная скорлупа. Вперёд! Готов? —?Самуэль кивнул, приготовился бежать вдоль шпиля, перпендикулярно земле, и его смертник начал отсчёт:?— Раз… Два!.. ТРИ! Ломанулись сломя головы они вдвоём, параллельно, одновременно, ускользая двумя огоньками от встречных ветров. Когда край вершины был уже столь близок, Сэм почувствовал это?— ту самую потерю сил, которой так страшился всё это время; сила утекала сквозь каждую клеточку души, она пронизывала его как ледяной воздух Хуэко Мундо, оставляя после себя промёрзшие до инея вены и медленно умирающий как пустоте бескрайнего космоса мозг… Оставалась лишь эта Тень. Тень, падавшая ему на лицо в миг смерти. Тень, что заслонила собой целый мир?— мрак шпиля, к вершине которого они стремились. Яркий, сиреневый всполох огласил потемневшее сознание, и Самуэль глубоко вдохнул, наполняя лёгкие спасительной реяцу Сета. —?Понимаешь, почему я сказал, что возьму Нему сам? Я подозревал, что модифицированные души ускоряли твой процесс потери сил, но эта башня… —?Что она такое?! —?на выдохе рыкнул не своим, бесовским тоном Сэм. —?Нечто ужасное, брат мой, нечто пострашнее всех тех пустых, что обитают в этом сереньком мирке. Ведь даже они страшатся подходить к ней. Купол и иллюзию пройти легко?— а вот тень шпиля… Сэм, удерживаемый за руку своим смертником, посмотрел почерневшими от давления башни белками глаз на Нему, и ему в голову проникла догадка: —?Только смертники могут попасть туда, верно? Или те, кто связан с ними кровью… —?И тут появляешься ты, не то смертник, не то проныра, который использует чужую реяцу. Вероятнее всего, башня насильно выветрила мою духовную энергию из тебя, оставив беззащитным. Хех, Сэм, потерпи несколько мгновений, сейчас,?— Сет согнулся под давлением. А солнце всё также слепило глаза. Сэм позвал его, но смертник выпрямился и ничего не ответил на зов, бросив последнее:?— … Почти на месте… Сет опустил голову. Всё это время Нему не подавала никаких звуков?— её вырубило почти сразу, как только смертник покинул привычную им землю с молочно-белым песком и ушёл в скоростные шаги,?— но давление вокруг башни было настолько сильным, что даже для тех, кто имел право войти, привилегии не приносили особого облегчения. Кажется, нечто подобное было и в Обществе душ: вход всегда был крепко заперт и проверяем, а, в случае нарушения, можно было уничтожить наглеца простым вызовом Кототсу. Здесь было ещё хуже. Если Тень существо живое, то ты ни в жизнь не узнаешь, как умер?— так и лишишься всей духовной энергии, которую Тень сожрёт и не подавится, а потом?— тебя расщепит на частицы рейши. Эта технология чёрной дыры была гораздо опаснее прохода в Сообщество душ. Это был ужас, с которым не захотел бы столкнуться ни один монстр в мире. Но, Сет не был монстром. И?— Сет был смертником, выращенным из души самого безумного фехтовальщика. Закинув Самуэля на спину и сцепив его руки у себя на шее, смертник покрепче перехватил Нему, укутав её в одеяла, и помчался навстречу куполу. Купол, чья энергия похожа на мыльный пузырь, под физическим давлением прогнулся и впустил незнакомцев в свой мир. А Сет продолжал лететь, не видя, не замечая ничего?— ровно до момента, пока гигантская тень?— но уже не живая,?— не накрыла его, и он, вскрикнув, вильнул на бегу в сторону. Полёт прекратился, и Сет просто встал на месте?— там, где его застал испуг. Там, где Сет пытался понять, что вообще происходит. Мозг тщательно пытался проанализировать, почему есть солнце, но всё вокруг будто чем-то накрыто. Каким-то чёрным пятном. На ножке. Как подставка для чего-то?— это чёрное пятно расположилось на вершине того самого шпиля, недавнее начало которого было теперь так далеко-далеко внизу, как бобовый стебель в приключениях Джека в королевстве великана. Воздух дрожал, пока Сет думал?— ноги подкашивались слегка?— напряжение спало,?— но незаметные для глаза последствия остались. Как бы то ни было, Сет быстро пришёл в себя, покрепче перехватив своих друзей. Это плотное, чёрное пятно над головой не двигалось, как будто здоровенная рыба, или щит, растянувшийся на несколько десятков или даже сотен километров. —?Держись, ребятки, придётся ещё немножко прокатиться! —?рыкнул Сет, направляясь в бок, туда, откуда лился солнечный свет, лоскутами проникая за покрывшую поверхность пятна. Зонтик. Какой-то монумент. Или ещё что-то? Но что? Сет, двигаясь так быстро, что ему-таки удалось сократить максимальное расстояние до края этого тёмного листа, не ожидал увидеть такой красноречивый ответ. Город. Огромный, целый, прекрасный, покрытый солнцем город. Под лиловой шерстью смертника пробежались мурашки, которые, дойдя до затылка ягуара вырвались из горла весёлый смешком. Город поделён на несколько отдельно поднятых платформ, удерживались они на монументах размером меньше того, что был под этим городом. Невозможно красиво, у Сета перехватило дух… Смертник попытался аккуратно приземлиться, но у него ничего не вышло, Самуэль скатился с его спины, пролетев и упав на землю в паре метров?— собрат потерял сознание. С ним что-то происходило?— Сет надеялся, что не самое страшное. Пробежав по нему глазами, бывший пустой понял, что его друг потерял всякие остатки духовной энергии, но… обычной душой не стал. —?Проверь, что с этим,?— произнёс басовитый тон, и Сет увидел такого же смертника, как он сам, покрытого густой, но плотно прилегающей к телу багряно-коричневой шерстью, на две головы ниже; с серебряной маской и такими же руками. —?Привет, диверсантики! —?произнёс красношёрстный с ударом к собеседнику в район виска. На пару секунд у Сета замигало перед глазами. —?Сэр, он дышит, но,?— послышалось какое-то шуршание. —?метаморфоза происходит! —?воскликнул второй. Сет раскрыл глаза, увидев, как проверяющий отпрянул, а красногривый подскочил, ударив Сэма серебристыми когтями в живот. Друг даже не дёрнулся, только рот его наполнился слюной вперемешку с вытекающей кровью, которая мгновенно высыхала. —?НЕТ! Что ты делаешь?! Мы прибыли по приказу Короля! —?вскричал Сет, и даже Нему открыла глаза. —?Сет?.. Мы уже дома? Почему ты кричал… —?девушка попыталась развернуться и посмотреть в сторону Сэма и двух других смертников, но Сет прикрыл ей глаза, отворачиваясь и непрестанно моля, чтобы она не смотрела. —?Сэр, смотрите,?— один из двух смертников указал на небо, которое покрылось небольшим клоком тёмных облаков. Туча закрутилась в форме водоворота и выпустила наружу нового смертника, который взревел, молнией ударив красногривого в грудь: ?Сайлас, всех немедленно ко мне! И, если хоть один из них умрёт, ты попадёшь под трибунал!?*** Сет был в чертовски подавленном состоянии оставшиеся шесть часов до захода солнца. В первые же минуты прибытия в это до отвратного красное помещение смертник только и видел, что уйму пустых лавочек и закрытое перегородками обширное стекло. Сэма куда-то забрали, не сказав ему ни слова. Единственное, за что он переживал после, что Нему не поняла и не увидела, от чего её уберегли. В последующий час Сет судорожно сжимал одеяла, в которых крохотной малышкой спала девушка, свернувшись калачиком, будто бы чувствуя, что Самуэль сейчас на грани жизни и смерти. У этих двоих прочная связь?— любовь, может ещё что-то, но они ощущают, когда им плохо… Сет лишь надеялся, что Нему полегчает, и тогда он будет знать, что с Сэмом всё в порядке. Поймав себя на мысли, что он нервничает и от этого потеет, Сет бережно уложил девушку на лавочку и, выдохнув, стал ходить из стороны в сторону. Пошёл второй час пребывания в городе. Мир смертников. Это даже звучит странно. Это пахнет как нечто новое. Как нечто многообещающее… Но, если многообещающе, тогда почему на душе такой клок нервов? На третьем часу к нему, наконец, пришли. Не те, кого он ждал. Не тот, кого он ждал. Не Король. Это была толпа: машины и люди. Женщины. По бокам, окружив их своеобразным, неровным квадратом, устроились серебристо-обсидиановые, на тонких спичках ножек роботы с восьмью цепкими руками, в которых у каждой машины было копьё. Внутри этого квадратного кружка шли девушки?— по виду, человеческие женщины, самые обыкновенные, ни чем не отличавшиеся от обыкновенных душ?— они были разодеты в одежду восточных танцовщиц, а всей своей аурой напоминали Сету смутно знаемых им свободных ?бабочек?, которыми так часто порой услаждали себя мужчины. Но девушки были не вульгарны, они смотрелись… целомудренно, при том не облепив Сета своими телами, а лишь поклонившись, указав за целью своего прихода?— Нему?— и ушли. Смертник пытался им сопротивляться, пытался сказать, что не позволит, но какая-то мысль в голове вселила в него спокойствие. Вряд ли кто-то ещё не понял, чья она дочь. И вряд ли кто-то в здравом уме захочет причинить ей вред. Тогда Сет стал спокоен. Прошёл четвёртый час, и пошёл пятый. В первые минуты пятого часа ожидания Сета навестили. Это был тот самый смертник?— безумный?— как его окрестил про себя Сет, когда он вломил своему же подчинённому невероятно сильной зуботычины. Тот смертник, что спас их. Тот, что приказал красногривому Сайласу оказать помощь Сэму. Имени его ягуар, к сожалению, до сих пор не узнал, но очень надеялся, что тот представится. Однако образ его навсегда крепко-накрепко запал в памяти: … маленький по размеру, настолько, что Сет был способен его ненароком задавить?— это было его главным признаком?— этот смертник, как ёж по сравнению с вековым дубом, он чёрный, с непослушной, длинной шерстью, редкими полосами седой молнии по всему телу, и громадными ушами, не укрытыми разломанной маской какого-то мелкого, злого зверя. Он хотел казаться старым, но не был им. —?Ты смертник Самуэля Фрая? —?протянул руку посетитель, протягивая свою руку. Сет пожал, удивившись и сразу же задав вопрос: —?Фрай? Фамилия Самуэля? Насколько я знаю, у него же вроде… —?Не будем об этом. Меня проинформировал Король, что фамилия мальчика?— Фрай. У меня не было ни времени, ни средств для выяснения?— настоящая она или нет,?— с иронией произнёс смертник. —?Имя у тебя-то есть? —?Да. Сет. —?Отлично, Сет. Новостей много, даже сейчас, когда мы с тобой говорим, они появляются. С какого дерьма начать, хорошего или плохого? —?маленький смертник был настолько серьёзен, что каждое слово пробивало в Сете очередную стену хладнокровия, которая успела вырасти за годичный срок там внизу. —?Прошу прощения, меня зовут Шрёдингер. Правая рука Короля Мундо, первый генерал Его Высочества. И… ещё кое-что, прежде чем начнём,?— прости за то, произошло немного ранее, год путешествий по Хуэко?— весомый срок, однако, в этот период у нас начались проблемы. И с приходом этих проблем мы просто не смогли вас нормально встретить. —?Такие… проблемы? Даже Хиро не может с ними справиться? —?скепсиса в голосе Сета хватило, чтобы Шрёдингер угрожающе зарычал, поэтому оба собеседника прервались и замолчали, а потом начали сначала. —?Отвечая на твой вопрос, смогу высказать, что Король и стал главной причиной этих проблем. У нас началась гражданская война?— её последствия чувствуются по всей площади Юду(1), город ежедневно перекраивается как праздничный торт. Сейчас Инчжоу(2) целиком находится под контролем полубессмертных?— так эти ребята себя называют. —?Повстанцы? —?на тяжёлом выдохе спросил Сет, встав неподалёку от скрестившего руки на спиной генерала. ?— Отборные смертники?— лучшие из всех, все те, кто только мог их поддержать из числа сильнейших. Не подумай, что я жалуюсь,?— Шрёдингер боковым зрением пронзил голову Сета таким испепеляющим взором, что тот похолодел и даже снова успел согреться,?— я вообще В руках Минска блеснуло кукри, короткое оружие с отполированным до блеска лезвием. Клинок неудачно полоснул маску Сета сбоку, а затем под углом вошёл в шею чуть правее артерии, пронзив собой гортань. Сет зашипел, но шипение было настолько слабым?— что походило на выдох от боли, после чего смертник бессильно повис на кандалах. Его тело наполовину слезло на пол, но его удачно придержал Минск, чтобы затем встать и, выдохнув сказать: —?Когда очнёшься после такого, невольно вспоминаешь, почему нас назвали смертниками… Улыбка не сошла с его лица, немного злая, в меру печальная, подстать лужице крови, тёмным предзнаменованием растекающейся под телом Сета. (1) Юду?— (?столица мрака?)?— в древнекитайской мифологии столица подземного мира, расположенная на крайнем севере. (2)Инчжоу?— в древнекитайской мифологии священная гора, где живут бессмертные, своеобразный вариант даосского рая