Глава 13. Саспенс (1/1)

Гостиная семьи Уродлио сейчас, пожалуй, превратилась в одно из самых мрачных мест (после кладбища и заброшенных построек конечно же). Со времен первых лет прибывания Смерти в убогом городке, в этой комнате практически ничего не изменилось: все те же выцветшие от времени синие обои, все тот же старый зеленый диван. Обивка его была обшарпана и не единый раз подлатанная в нескольких местах. Над диваном висела древняя картина с изображением двух мухоморов, и какой она несла за собой посыл никто так до сих пор и не выяснил. По бокам от него стояли два, сделанные под золото торшера: один высокий и напольный, второй — мини, стоял на деревянной тумбочке. Пожалуй, единственным новшеством здесь был только современный телевизор, да и то он прослужил уже года эдак три. Мрачную атмосферу комнате прибавлял царящий в ней полумрак, созданный естественным вечерним освещением, задернутыми занавесками и белым свечением от экрана телевизора, а также тишина, нарушаемая лишь раздражающим тиканьем настенных часов, дуновением слабого ветра за окном, гудением двигателей периодически проезжающих мимо автомобилей и шумом помех что доносились из ?ящика?. Жнец безучастно, словно находясь в трансе, смотрел в одну точку сквозь телевизионный экран откинувшись на спинке дивана. Лицо черепа выражало печаль, но эту сильную тоску, которую он ощущал в месте, где должна была находиться душа, было невозможно ни показать, ни описать, да жнец и не хотел, чтобы хоть кто-то знал о том, что он чувствует. По крайней мере не сегодня. Это чувство не было сравнимо с физическими ощущениями, каждый раз, когда он получал тумаков от Мэнди или же с моральными страданиями после каждого обидного слова. Это было чувство потери, страха, пустоты, будто все негативные эмоции слились в единое целое и пытались разорвать на части изнутри.

Смерть ощутил трение у его ног, это был Коктейль. Поначалу косарь не обратил на питомца никакого внимания, но, когда кот запрыгнул на диван и лег рядом, опустив голову ему на бедренную кость, жнец стал машинально поглаживать теплую розовую шерстку попутно ловя на себе сочувствующий кошачий взгляд.

Вот так, — с иронией подумал Смерть. — В который раз убеждаюсь в том, что от меньших братьев получаешь больше понимания, чем от людей.Продолжая гладить кота и слушать его ласковое мурлыканье, косарь окончательно отключился, погрузившись в воспоминания о прошлой ночи.*** Предыдущий вечер он проводил почти так же, как сейчас в настоящем времени, но только дома у Мэнди. Тогда все было как обычно. Не было ощущения тоски и беспокойства, только раздражение и гнев на недоподругу. После выполнения всех домашних поручений и капризов озлобленной и беспощадной стервы, Смерть наконец смог развалиться на кожаном диване в гостиной перед телевизором с миской ароматного карамельного попкорна под боком. Мэнди лежала вниз головой на другом конце, разместив скрещенные ноги на спинке дивана. Руки ее были заняты щелканьем по кнопкам мобильного телефона. Хмурый взгляд время от времени переходил к экрану телевизора, затем снова надолго фокусировался на мобильнике. Жнеца это вполне устраивало. Лучше уж так, чем она снова придумает для него какую-то бесполезную работу по дому. Конец дня проходил спокойно, пока его не нарушил внезапный телефонный звонок. — Вот черт! Кому там неймется в такое время? — буркнула Мэнди. — Мать! Телефон! Женщина с испуганным взглядом показалась из кухни. Унимая дрожь во всем теле, Клэр как можно быстрее добежала до телефона и сняла трубку. Чуть отдышавшись, она ответила на звонок, стараясь говорить предельно спокойно. — Алло? Ох... Добрый вечер, мистер Эвил. Как поживаете? Услышав знакомую фамилию, Смерть оторвался от просмотра какой-то передачи и озадаченно посмотрел на женщину, чей голос поначалу стал звучать расслабленно, но затем вновь сменился в напряженный. — Нет, она к нам не заходила... Да Вы что? Подождите минутку, я спрошу. Клэр оторвалась от телефона закрывая ладонью нижнюю часть трубки, затем ее неуверенный взгляд перешел на двоих расположившихся на диване. — Кто-нибудь видел сегодня Лилит? — Нет! — коротко и ясно ответила Мэнди. Жнец собирался сказать, что провожал девушку на автобус до университета, но не хотел, чтобы об этом знала фурия, лежащая рядом, поэтому он промолчал. Клэр вернулась к телефонному разговору и извинившись перед отцом Лилит сказала все как есть, после чего попрощавшись положила трубку. Смерть сел на диване отставив полупустую миску с попкорном на кофейный столик. — Что-то случилось? — обратился он к матери Мэнди. — Звонил мистер Эвил, — женщина посмотрела на косаря всеми силами избегая встречи со взглядом дочери. — Сказал, что Лилит не вернулась с учебы и на звонки не отвечает. Если она объявится попросил позвонить ему. В эту секунду Смерть ощутил то самое чувство глубокой тоски и беспокойства внутри, что оставалось с ним до сих пор. Быть такого не могло! Он специально днем ускользнул от надзора Мэнди, чтобы встретить Лилит с учебы и был удивлен, что ее не оказалось в автобусе. Он мог предположить, что девушка решила прогуляться, прежде чем поехать домой и вернется позже. Жнец был уверен в этом. — Что думаешь, Смерть? — спросила Мэнди убрав ноги со спинки дивана и усаживаясь на нем по-человечески.

— Ничего, — буркнул жнец, поднявшись с места. — Если бы она откинулась, ты бы уже за ней пришел, не так ли? — С ней все в порядке! — Значит варианты с попаданием под колеса, нападением бешеной собаки и жестоким убийством мы исключаем. Ничего больше не ответив, Смерть направился к выходу из дома, полностью погруженный в свои мысли. — Эй! Ты куда это намылился?

— Хочу поговорить с Нейтаном, — ответил уже раздраженно он перед тем, как закрыть за собой дверь. Мэнди осталась сидеть на диване и смотреть сердитым взглядом на место, где минуту назад стоял Смерть. Если бы у нее были способности, она бы давно уже прожгла в дверях дыру.*** Оказавшись за пределами дома Мэнди, косарь глубоко вдохнул прохладный зимний ветерок, который затем разлетелся приятной прохладой по всем его костям. Это было почти такое же ощущение, какое бывает, когда мажешь бальзам на рану или царапину, если такое в случае с ним было вообще возможно. На улице было тихо, все соседи сидели в теплых уютных домах спокойно занимаясь своими делами, по некоторым окнам в которых тушили свет можно было предположить, что кто-то уже укладывался спать. Смерть бы предпочел, чтобы такая идеальная тишина стояла на улице всегда. Жнец быстрым шагом перешел на другую сторону дороги и поспешил к дому семьи Эвил. Остановившись перед дверью скелет нетерпеливо нажал на дверной звонок. Нейтан почти сразу отворил дверь. У мужчины был очень потерянный и уставший взгляд, волосы немного растрепались, а кожа сейчас выглядела бледнее обычного. — Господин Смерть? Прошу, не говорите мне только... — Успокойтесь! Я был у Мэнди, когда Вы позвонили. Я пришел узнать подробнее, что произошло. — Проходите, — Нейтан отошел, пропуская гостя внутрь, затем запирая за ним дверь. — Так, Лилит не вернулась с учебы? — И мобильный не берет. Я уже все больницы, морги и полицейские участки обзвонил. — Раньше такое случалось? — Да, но это было всего пару раз и несколько лет назад. — Вы с ней не ругались? — Что?! Нет! — Извините, я просто пытаюсь найти возможную причину. Я не меньше Вас волнуюсь за нее. — Билли тоже сегодня ее не видел.

— А в университет Вы звонили? — Мне сказали, что на всех парах она присутствовала и ушла как обычно. Да она мне сама звонила во время ленча. Сказала, что позвонит как приедет домой, но этого как Вы уже знаете не случилось. Мужчина снял с вешалки пуховик и стал надевать его. — Я собираюсь ехать в город искать ее. Вы поможете мне? — Несомненно! Одному в Эндсвиле ночью лучше не находиться.

В городе Смерть вместе с Нейтаном в поисках Лилит потратили всю ночь и половину утра. Но это время ушло чтобы обыскать только часть Эндсвиля. В конечном итоге полностью обессилив, Нейтан отправился в полицейский участок писать заявление о пропаже дочери. Жнецу пришлось самому везти мужчину домой, так как бедолага стал вырубаться, как только сел за руль. Косарь какое-то время бродил по комнате Лилит, изучая ее вещи и пытаясь найти какие-нибудь подсказки о ее местонахождении, если все же девушка по какой-то причине добровольно не пошла домой. Но время шло, а положительных результатов не последовало, и жнец с большой неохотой направился в дом семьи Уродлио. Там его уже поджидала Мэнди, которая не упустила возможности полить его дерьмом за то, что он прошлым вечером изволил уйти без ее дозволения, ну и конечно же его ждал сам Билли, который стал доставать своими дурацкими вопросами о том, как проходили поиски. Честно говоря, жнецу было абсолютно наплевать на угрозы стервы о том, что она будет пинать его голову вместо футбольного мяча если он не начнет себя нормально вести, и на досаждающую болтовню болвана. Смерть будто бы не замечал их, словно находясь во сне, целый день бродя молча по дому и выпивая по чашке кофе каждый час. В конечном итоге это бесконечное блуждание привело к тому, что жнец просто сидел на диване глядя на помехи в телевизоре и гладил кота.

В реальность его вернул сильный грохот на кухне за которым последовал безудержный смех Билли и возмущенный голос Мэнди в его сторону о том, что руки у того растут из одного места. Какого черта они вообще там вдвоем делают? Если ?королеве? что-то нужно, то у нее есть ?слуга?, который принесет и сделает все, что она скажет. А вообще... пофиг! Смерть мог бы сейчас закатить глаза, если бы они у него были.Тяжело вздохнув, Смерть запустил руку во внутренний карман своей мантии из которого достал маленького себя. Несколько секунд жнец просто изучал пустыми глазницами ?Смертика?, после чего нежно прижал игрушку к грудной клетке. С тех пор как Лилит подарила ему эту собственноручно сшитую куклу, Смерть всегда носил ее с собой чтобы ощущать частичку души девушки, если ее самой не оказывалось рядом, как сейчас.Косаря снова оторвал от размышлений звук, на этот раз уже раздавшийся откуда-то совсем близко, сбоку, очень похожий на приглушенный взрыв. Повернув черепушку в сторону, он увидел небольшое дымное облачко, которое в мгновение ока преобразилось в зеленого цвета существо. Своими маленькими рожками, остроконечным хвостиком, вытянутым носом и крылышками как у летучей мыши он сильно напоминал чертика, возможно кем, по сути, и являлся. Смерть был с ним знаком. До того, как попасть к детям в заложники, жнец частенько в Царстве Мертвых косил головы и гонял пропащие души в его сопровождении. И он, к слову, был первым кому Смерть поведал о проигранном пари по секрету, но это наглое трепло быстро пустило слух по всему подземному миру тем самым высмеяв его.

— Смерть, дружище! — радостно пропищал чертик. — Давно не виделись. — Да, давненько, — хмыкнул в ответ жнец, спешно пряча куклу обратно в саван. — Как твоя земная жизнь среди смертных? — Лучше ты мне скажи, какими судьбами здесь? — Да я в общем-то тебе посылку передать должен. — Что еще за посылку? — Смерть мельком посмотрел в сторону кухни. Там все еще грохотала посуда, или что-то еще из кухонной утвари. — Ты что, устроился в курьерскую почту подземного мира? — Вроде того, — улыбнулся подземный курьер, приземлившись на спинке дивана. В его когтистой лапе появилась маленькая длинная черная коробочка, в которую могла поместится разве что губная гармоника или какая-нибудь цепочка на шею. Рядом возникли блокнот с документом о получении посылки и перьевая ручка. — Вот, распишись. Мельком пробежавшись по латинскому тексту, Смерть начиркал свою подпись, после чего блокнот и ручка исчезли в желтом пламени. — Ладно, мне еще надо тысячу посылок сегодня растаскать, — курьер вручил черную коробочку жнецу. — До скорого, Смерть! С этими словами чертик исчез точно так же, как до этого и появился — в дымном облачке, оставляя косаря один на один с его посылкой. Скелет стал вертеть коробочку в руках внимательно изучая ее со всех сторон. Ни имени отправителя, ни обратного адреса, ничего. Что-то здесь было не так, даже он это понимал. Смерть не торопясь поднял крышку, о чем тут же пожалел: на мгновение он ослеп, затем начал откашливаться, ощущая неприятное жжение в области глазниц и внутри челюсти. Быстро среагировав, жнец принялся интенсивно вытирать костный лик рукавом мантии. Когда жжение более-менее прекратилось, он взглянул на рукав и увидел на нем пятна от черного порошка, что был немного светлее чем цвет его мантии. — Это что за чертовщина? — возмущенно воскликнул жнец, снова посмотрев на злополучный ?подарок?. Теперь он увидел, что внутри лежит свернутое в трубочку послание. Схватив скрученный листок, скелет быстро развернул его, сосредотачиваясь на написанном тексте. С каждым прочитанным словом выражение его лица менялось с возмущенного на разгневанное и удивленное одновременно. — Быть этого не может! Смерть сжал записку в руке и резко поднялся с места тем самым напугав Коктейля. Он уже и забыл о том, что розовый кот мирно сопел рядом с ним. Недовольно мяукнув, Коктейль запрыгнул на подлокотник дивана, его шерсть вздыбилась от неожиданного пробуждения.

— В чем дело, Смерть? — с нажимом спросила Мэнди держа в руке открытую банку с содовой.

И как давно она здесь стоит? У этой фурии была очень вредная привычка появляться тогда, когда ее совсем не хотят видеть. Жнец отошел от дивана опираясь на косу. — Ну... — Странно ты себя ведешь в последнее время. Свалил вчера без разрешения, сегодня весь день игнорируешь нас с Билли. — Я...

— Что с тобой происходит, черт возьми? Почему тебя так заботит Лилит? — Почему ты решила, что дело в ней? — А ты думаешь я не заметила, как поменялось твое настроение после звонка ее отца?

— Это не твое собачье дело! — тон жнеца резко изменился, что заставило Мэнди вопросительно поднять бровь. — Не поняла?

— А вот и я! — Билли выскочил из кухни с подносом, набитой доверху пирожными ?по особому рецепту?. — Угощайтесь! — Хватит! — Смерть раздраженно скомкал записку и швырнул ее через плечо. Бумажка ударилась о стену и упала на пол возле дивана. — Ребята? Вы чего?... — Просто оставьте меня в покое, оба! — жнец обернулся на своих лжедрузей, в его глазницах яро горели язычки пламени.

— Ты что, забыл кто здесь хозяйка? — шла наперекор Мэнди. — Как же ты меня достала! Ненавижу тебя! Еще один раз окинув двух паразитов испепеляющим взглядом, Смерть отвернулся и направился к выходу из дома. Дверь сама распахнулась перед ним и точно также захлопнулась, как только он вышел за порог. По стенам и без того постепенно разваливающегося дома пошли трещины, а все пироженки Билли оказались на полу вместе с подносом. — Похоже, Смерть сильно расстроился, — сказал Билли с обидой в голосе, смотря на испачканный неудавшейся выпечкой ковер. Подняв одно пирожное, он прикончил его за два укуса вместе с прилипшей к нему шерстью и катышками с пола. — Придурок, — буркнула Мэнди отпивая из банки содовую. Неизвестно о ком конкретно она говорила в данном случае.

Парень подошел к скомканной записке и поднял ее с пола. С трудом разгладив ее, едва не порвав, оставив по краям бумажки коричневые отпечатки, он пробежался взглядом по тексту и расхохотался глупым смехом.

— Мэнди, а ты знала, что у Смерти есть подружка?

— Нет. — Гы-гы-гы! — Дай сюда! Подойдя к парню, Мэнди отобрала у него листок и принялась читать вслух. — ?Смерть, твоя любимая находится у меня в плену. Если хочешь застать ее живой, то принеси мне свою косу! Подпись: Джек — тыквенная голова?. М-да, типичный злодейский текст. Ничего нового. — Хи-хи-хи-хи! Джек — тыквенная голова, — тут над бейсболкой Билли внезапно загорелась лампочка. — Подожди! А это не тот Джек, что собирался отрезать Смерти голову за то, что Смерть давным-давно отрезал голову ему? — Возможно. — Но Смерть же отправил его в подземный мир. — Да. Но видимо он выбрался оттуда, — девушка смяла листок и бросив его на пол направилась к выходу. — Пошли, дубина! Мы еще успеем догнать. — Как думаешь, кто подружка Смерти? — Билли вприпрыжку направился следом за ней. — Пока не знаю, но догадываюсь.*** Вернувшись в реальность после неизвестно сколько длившегося обморока, Лилит кое-как начала приходить в себя. Казалось, что веки с каждой попыткой открыть их становились все тяжелее. Поначалу вся картинка расплывалась, словно ей на глаза натянули целлофановый пакет. Девушка моргнула несколько раз и помотала головой, стряхивая тем самым остатки пелены и наконец сфокусировав взгляд. Шея немного побаливала, так как Эвил все это время находилась в сидячем положении опустив голову вниз. Она хотела подняться, но к своему удивлению обнаружила что не может пошевелиться, потому что ее тело было привязано к деревянному стулу пеньковой веревкой. Этого было достаточно для того, чтобы девушка начала испытывать признаки панической атаки, такие как нехватка воздуха и учащенное сердцебиение. Где это я? — начали возникать в голове девушки первые вопросы. — Как я сюда попала? Лилит окинула взглядом помещение, которое освещалось двумя свечными фонарями: один висел неподалеку от нее, второй на противоположной стене в дальнем конце холла. Довольно высокий потолок, подпираемый в некоторых местах деревянными балками, говорил о том, что девушка находилась либо где-то в замке, либо в какой-то башне. Пол был деревянный, а стены каменные, чем можно было объяснить почему в помещении веяло прохладой. В центре холла стоял стол, на котором лежали различные штуки и игрушки для розыгрышей, какие можно найти в любом магазине приколов, такие как подушки-пердушки, заводные челюсти, резиновые курицы, искусственные человеческие экскременты и рвота, и прочие подобные безделушки. Перед столом висела большая доска, часть которой была увешана все теми же штуками для розыгрышей, другую часть занимали листочки, вырванные из тетрадей или записных книжек, на одних читались какие-то заметки, на других были нарисованы чертежи необычных вещей. Успокаивало в данном случае только одно: эти предметы не являлись страшным орудием пыток.

Эвил была не из тех, кто в подобной ситуации начнет кричать на все помещение и звать на помощь. Ну какой в этом смысл? В любом фильме ужасов подобное поведение заканчивалось плохо для таких героинь. Похитителя, которым обычно является сумасшедший маньяк или же криминальный гений, крики жертвы либо разозлят, что приведет в итоге к крупному конфликту с нецензурной лексикой, избиению, изнасилованию, убийству. Либо же этого психа будет подобное только веселить и возбуждать. Именно поэтому Лилит всеми силами подавляя панику продолжала пытаться сохранять спокойствие и не предпринимать попыток выбраться. По крайней мере пока.