1. Нил (1/1)
На столе лежат две непревзойденные катаны. Оружие рук легендарного мастера-кузнеца "Крест". Оба клинка достались мне от сильнейших врагов мира сего. По словам одних, это оружие изготовлено Богами. Мне тогда такое заявление казалось глупостью, но когда ты держишь это оружие, то сомневаешься во многом. Оно не изнашивается, нет сколов, потёртостей ни на клинке, ни на рукояти, оно новое, как только что изготовленное. “Этого не может быть” мысленно я проговаривал, исследуя клинок, потому как сам видел как им оборонялись и нападали. Ни следа износа. Я кузнец, я давно живу в кузне, кую доспехи, живу этим и считаюсь мастером, я работаю с железом, сталью и стремлюсь придумать более прочный сплав. Но это оружие способно разрезать сталь! Я пытался его сломать, просто надавив на клинок сбоку. Ничего. Температура горна? Ему плевать. Это Оружие бессмертное как боги! Может и правда? Технологию изготовления подобного материала у лавочника не купишь, но кто-то же изготовил, поставил метку кузнеца, кстати, о котором ничего не известно, и теперь подобное оружие в руках опасных преступников и великих деятелей.
Как бы то ни было, что же мне делать с ними? Взять и пойти резать врагов? Хах… Я годы жизни потратил на изготовление доспехов и оружия! Монотонные удары раз за разом по наковальне и эти же отточенные удары сильной и твёрдой рукой я применяю к врагу, чтобы оглушить того из теней или принять бой как боец безоружного боя. Я не лезу в открытую, я синоби.. и вор… Ой, да клептоман я, чего юлить. Стараюсь не воровать, но когда я посещаю город, что-нибудь да останется чужое в кармане. Это какая-то болезнь и совесть чаще молчит. Мне с этих воровских качеств грустно, а потом я оправдываюсь, что ворую у богатых. И вообще, мысли ушли в другом направлении. Я не буду пользоваться этим оружием! Я.. не умею. Выбьют из рук, отберут и зарежут самого. Оно лёгкое, а я люблю тяжёлым махать. Подожди, а ведь точно!- Мне нужны воины-скелеты! - Сказал я мысль вслух.Услышала меня только Изера. Давно её знаю. Учёная, медик. Вытаскивала меня с поля боя, латала моего приятеля Фермера, когда тот потерял ногу... Опять о грустном.- Что, хочешь помахаться? Ты же не Шек, чтобы искать драки. - Заливаясь смехом она подавилась шаурмой. Как начнёт издеваться надо мной, так дура-дурой.- Не-е-ет... Ты посмотри на эти мечи! Кто бы не изготовил это оружие, оно идеально! Я лупасил им по прутьям клетки и ни одного скола на оружии! Я даже взял молот и ударил со всей силой, надеясь сломать, но оно не сломалось, не зазвенело и нисколько не погнулось. - Так делать глупо, но хотелось проверить. - Оно бессмертное. Бессмертное и всегда заострённое оружие… - Моему восхищению нет предела. - Так вот и думаю. Скелеты же тоже живут вечно, если их не разбирать. В общем, я так подумал: смертному это оружие нельзя доверить, оно уйдёт в чужие руки. Хех. Как мне досталось. Так что как ни крути, а кровью невинных наполнятся кислотные реки и из глубин придёт ужас…- За наградой за голову.- А-ай. Извини, заносит на пафос. Так вот, у скелета отобрать такой меч сможет лишь достойный! Представляешь? Бессмертный страж с бессмертным оружием.- Перегрелся? С ума сошёл?! - Я поморщился на её заявление.- Я найду в наш отряд воинов-скелетов, которые не убьют нас сразу! Как-то так.Она просто выбежала из дома. На улице крик, к дому идёт толпа. Ну вот, сейчас начнётся.- Отдай их мне! - Закричала Бес с порога.Она шек, не так давно в моём отряде, лицо всё в костных пластинках, вместо волос рога, которые извиваются назад и в бок, кожа пепельного цвета. Маленькие белые рожки на щеках и подбородке. Выглядит ужасающе, по этому такое прозвище. Как и все шеки отличается хорошими показателями для воина: крепкое телосложение, кожа покрыта естественной бронёй в виде костных пластин, которые быстро срастаются. Высокий рост и большая сила. Вспыльчивая, свирепая, буйная, драчунная, бестолочь безмозглая из-за которой мы не раз попадались на ножи и после я один с товаром хожу в город, так безопаснее, нежели с ней. И самое весёлое - она полевой медик. Медик в первом ряду, лезущий на рожон. Но мой лучший боец. Безрассудный защитник моих земель. С другой стороны благодаря ей я был вынужден сам учить медицину. Рядом с Бесом мои стражи: Самоцвет и воин, просто Воин, не помню имя, да и все уже привыкли его так называть. Они тоже с огоньком глядят на клинки. Жженосцы. Жжоне...жж. Не знаю как их раса правильно произносится. Выглядят как люди, только кожа как уголь и светлые волосы. Им только дай палку и в поле выгони, сразу найдут кого убить и съесть. Всеядные, даже гниль едят, что для меня омерзительно. Но в общем, как бойцы они полезные и не такие прожорливые как шеки.- Я лучше Ялону отдам их, чем кому-либо из вас. - Заявил всем присутствующим. Горбатый карлик из Улья, что присел в углу, только махнул на меня своей лапой. - Именно по этому и отдал бы, потому как в нём хоть мозги имеются.- Что?! - Бес негодует. - Да ты ни во что нас не ставишь! Никакого уважения! Да почему?- А Ангелочка кто из вас пристрелил? - Уставился я на троицу борцунов. - Тогда когда на нас напали, а я был в походе, вы вчетвером стояли на стенах и отстреливали врагов. Когда враг взобрался, Ангелочек сдерживала натиск, не пускала врага к вам троим. Когда я вернулся, то ужаснулся от увиденного, но что вы мне сказали? "Пылевая буря была, мы стреляли и не видели куда". - Я перестал кричать, перевёл дыхание. - Я делаю для вас броню и оружие, я трачу на вас свои деньги, что бы вы обучались. Я столько вкладываю в вас ради чего? Чтобы прийти домой и увидеть в спине одного из моих бойцов ТРИ БОЛТА ОТ АРБАЛЕТА?!.. Убить бы вас! Да нету людей на замену и вынужден терпеть это всё. Чтоб вас.. не видели, но стреляли…
Это лишь немного остудило их. Смотрят на меня, а в глазах ни капли сожаления. Так и хочется отдать мечи скелетам, самым безумным, пусть они уничтожат всех людей и шеков. Я так устал от этих, тех.. всех! Так хочется просто оставить всё и уйти подальше, начать всё заново и быть одному. Без ответственности за чужие жизни, за жизни дорогих. Эх.. в задницу эти мысли.- Ладно. Что ты скажешь?- Я с тобой согласен. - Ответил Фермер. Этот изгой западного Улья давно со мной, так же как и Изера. - Меня достали эти набеги! Если в воротах нашего поселения будут стоять пару таких роботов, то может тогда мои посевы перестанут топтать эти выродки. Люди те ещё уроды!Вот что мне нужно! Я даже улыбнулся. Хоть кто-то не против. Я взглянул на Изеру.- Да-да, моё мнение как бабы всё равно мимо ушей пролетит. - Это переводится как “ладно, действуй, но я против”. Она сбежала от Святой Нации, там женщин презирают из-за религиозных соображений и я не вдавался в подробности. Мне приятна её поддержка, даже такая. Она разумна, опытна и находчива, отличный специалист в области современной науки: строительство, фермерство, вооружение, медицина людей, шеков и трутней, с ней приятно общаться как со специалистом, а не когда она ведёт себя как женщина. - И где ты собираешься найти таких компаньонов?- “Чёрная пустыня” - город посреди выжженных земель и нескончаемого кислотного дождя. А мечи я оставлю в Шо-Баттаи. Там хотя бы за городскими стенами безопаснее и с местным авторитетом среди воров я в дружбе. Они то проследят кто в мой дом входит.Ха-ха-ха. Всегда ловлю себя на этой мысли, что ворам доверяю больше, чем городской страже. Им не приходится каждый день врать как властям, вот и слову их больше веришь.***"Я энтузиазмом своим тучи разгоню. Я в городе кислоты и софитных огней друзей найду." - петь глупые песенки, придумывать ерунду - это единственный способ забить свою голову и не размышлять о плохом, делая прогнозы, которые не осуществятся.Чёрная пустыня. В отдалении на возвышенности виден город Скелетов. Пустыня названа “чёрной” из-за того, что вся огромная равнина залита маслом так, что все воды и земли чёрные. Мой всем совет - не ходить босиком. Кругом на отравленной земле стоят остатки старых заводов или огромные куски корпусов древних зданий. Льёт нескончаемый кислотный дождь. Всю эту обширную территорию охраняют железные пауки, которые стоят как статуи, но некоторые ещё функционирует и лучше не ходить рядом, не провоцировать защитные протоколы. Их передняя лапа снабжена лезвием, способным выпотрошить любого живого. Ах, мне бы узнать технологию изготовления этого лезвия! А то я клепают не оружие, достойное воина, а поделки подмастерьев, которое не жалко тупить о манекен. С этих мыслей я сплюнул на землю и стал пробираться между пауками. Где-то там, в городе, я найду друзей… Что до пустыни, не нужно думать, что это ужасное место, оно отличное! Кожаный плащ “Пыльник” укрывает от опасного для живого существа дождя. Латные ботинки не дают мерзкой жиже выжечь мои ноги, а широкая железная шляпа оберегает голову и шею. А какой здесь воздух! Сразу не привыкнешь и когда прокашляешься спустя пару часов, то глаза всё ещё слезятся. Но зато никаких налоговиков! Ни бандитов, ни разбойников, ни торговцев.“Город” было сказано с натяжкой, это старый завод, рядом с которым множество одиночно стоящих металлических контейнеров, которые используют как личный дом и склад роботизированные скелеты. Я как-то заглянул в такую будку. Интереса ради, конечно! Не обокрасть. Обнаружил там бардак и грязь, на полках запчасти, масло, топливо, ремонтная кровать с инструментами для починки, бочки и ящики не понятно с чем, разные детали, которые стоят в мире вокруг этой пустыни хороших денег, у роботов же лежат на виду. Но ни тогда, ни сейчас, я не собираюсь делать “уборку”. Я не бедствую, а для них каждая деталь равна жизни. Мирные они, даже укрылись в этих землях лишь бы не иметь дел с агрессивными людьми и шеками. Все рабочие заводы, окружающие город, под контролем каких-то не очень сговорчивых и достаточно агрессивных скелетов и защитных пауков. Мне кажется, этих скелетов называют невольниками потому, что они не могут обойти установленные правила и продолжают служить Империи, которая давным давно исчезла. Глядя на всё это меня охватывает тоска и уныние. В Чёрной пустыне не живут, а пребывают в долгом бездействии самоизолированные, скучающие, скромные, унылые скелеты. Здесь их никто не трогает. Это лучшее место для поиска друзей! Хей-ей! Кого обнять и показать мир в красных тонах? Я вам меч для этого дам! Кажется, не лучшая фраза для знакомства.Невзирая на то, что творится вокруг, в целом скелеты славятся кузнецами, настоящими мастера, потому, что им доступны действующие заводы погибшей Империи и только они делают качественные протезы, способные превзойти твои родные руки и ноги! У меня один такой вместо левой руки, настолько хорошо выполняет свои функции, что была в голове нездоровая мысль заменить себе вторую руку! Крепкие пальцы, огромная сила, прочные суставы, этот протез я нашёл у Пустынных ниндзей. Забавная история, учитывая как много мы друг другу сделали “приятного”.Так, не отвлекайся. Заглянем в местный бар. Пустой зал, но сидит за столом некий робот. Он рассказал мне о том как надоела ему суматоха снаружи, снующие нервные люди, чья жизнь хрупка и мир их рушится, и все они на горбу своём поклажу несут, к жизни счастливой бегут, но встречу с бандитом или работорговцем лишь найдут, суета до гроба, жизнь на острие, смерть и прах, ужасны все, он вспоминает кошмары и страдания, говорит о тлене и безысходности. Всех людей ждёт одно... Какой же он мрачный. Лучше людская суматоха, чем стагнация и скука! Мой энтузиазм порадовал его, он даже согласился встать под моё командование, но так неохота, что будто бы я его заставляю, а то так ему здесь ну очень хорошо. Хех. И всё же: Уау! Настоящий скелет теперь будет слушаться меня? И путь наш назад был таким же мрачным, как мой новый приятель. Он всё хандрит и грустит, о смертях ноет. Надеюсь, это не пройдёт никогда. Поверженные враги перед смертью будут слышать скрежет робота и разносящийся над полем боя что-то вроде "Как ужасны реалии мира сего. Мне больно видеть искарёженные тела ваши." или "Боль уходит, смерть приходит.". Забавный робот.***Радости в глазах моих людей было меньше, чем счастья в этом госте, когда я пытался объяснить ему его задачу. Но ничего. Как только мы покинули Чёрную пустыню он всю дорогу молчал. Я ему доверял, как стал бы доверять любому новичку, будь то человек или не человек. Уже по прибытии домой Бес тренировала его на манекенах наносить удары правильно, пока я делал ему особый комплект брони. На наше селение нападали и он справлялся на равных со всеми. Ныл, что кровопролитие омерзительно и всё в таком духе, но если меч из рук не выпускает - пускай ноет. Жизнь дороже моральных устоев. В итоге, снабдил всем необходимым: броня, оружие, ремкомплекты, даже рюкзак свой отдал - чёрный, лёгкий, плотно прилегает, не стесняя движений. Меча Креста не давал, но снарядил всем нужным. Пусть погуляет в округе, наберётся опыта, а после, когда ответит на мои вопросы, то решу, отдать ему меч или нет. Классный я лидер, да? Тренируйся с палкой, держи штанишки и вали в поход. Ну а как иначе? Это всё же скелет, который неизвестно сколько лет просидел в городе. Да, он негативно относится к смертям, но к нам каждую неделю приходят то с мечом, то с бланком налогообложения. А мне интересно услышать как он проведёт время в походе, что ему встретится и как он с этим справится. Зовут его Нил, Мрачный Нил. Вот пускай погуляет, посмотрит что да как вокруг переменилось, может появятся в нём новые идеалы, а потом я решу, достоин ли он такого клинка.***Всё же молодцы эти ТехОхотники! Как же я им благодарен, что они находят покинутые исследовательские здания, делятся знаниями и мне остаётся лишь зайти внутрь, узнать секреты и вынести ценное. Я приловчился грабить старые лаборатории, изучать руины и заброшенные арсеналы, охраняемые пауками. Действовать осторожно и тихо - это очень здорово и уберегает моих людей от гибели! Меньше людей в походе равно больше людей дома, в уюте и комфорте.Как-то раз мне приснился сон, что захожу я в научный комплекс и раз! Из-за угла удар прямо в живот. Я выбежал и споткнулся, оглядываюсь в панике, а сам уже валяюсь в луже собственной крови, в животе глубокая рана, а рукой еле держу скользкие внутренности и я умираю на глазах стоящего надо мною паука-стража. Он не добивает, а уходит. Мне холодно и сознание теряю.Тогда я добрался ближе к ночи до комплекса и решил заночевать, а когда проснулся от этого кошмара, то вся одежда была в поту, что пришлось потратить время и просушить вещи. Позже я взломал дверь комплекса, но боялся войти. Точно за открытой дверью, в кромешной тьме, стоял этот паук из сна, но он меня не видел! Мне нужно было пройти мимо него, чтоб попасть внутрь. Я приблизился, а он подёргивался как "живой", но слепой, в упор меня не замечает. Искушать судьбу не стал и ушёл дальше исследовать комплекс. Но сон… Сон был такой реальный, что… я будто умер, но я жив. Странное ощущение. Мурашки по коже, как вспомню.Что же. Ещё один завод был проверен. Повезло: пара занимательных книг, детальки. И теперь я не очень весёлый, из-за свойственной мне глупости вспоминать дурное, подхожу к своему селению. А меня встречает разруха. Уходя в поход, я нанял два отряда наёмников охранять моих людей и поселение, а сейчас здесь 50 тел валяется… Три мои воина за турелями стоят.- Что случилось? - Крикнул я им, пробираясь через завал мертвецов.- Священная нация приходила! Поговори с Нилом, он всё объяснит. - Ответила Бес. - Постой... Изера и Зилл умерли.Зилл... Первый раз, когда я бежал из рабства, то помог бежать и ему. Тогда я нескольких рабов освободил, но только он был благодарен и захотел остаться со мной, а я тогда только начинал свой путь хозяина горстки земли под ферму. Всех начинающих фермеров кто-то хватает и сажает как раба. Эта страна крепко стоит на костях рабов, а если ты хочешь свою ферму, то просто становишься лёгкой добычей без защиты городских стражей. Потом появился Фермер. Вместе мы построили наше поселение. А потом появилась она - Изера.Изера была ближе всех. Не потому что женщина, а я мужчина и оба мы люди, не потому что в долгих походах участвовали, а потому что она была умной. Этот мир полон тупиц и амбалов, готовых прийти на чужой огород и забрать всё, готовых потрошить мертвецов, выискивая последнюю монету. А она была учёным, она столько книг перечитала, все артефакты древности, что я находил, изучала! Благодаря ей мы постигли новые технологии. Из изгоя, фермера и мародёра превратились в зажиточных жителей форпоста! И это без рабства, малыми силами справлялись с большими бедами. Потому что умный человек - качественный работник. Её не заменить... Даже меня можно заменить, а её сложно. Я.. раскис.Нил стоял в броне Священной Нации - панцирный доспех с нарисованной огромной каплей на животе и 3 ромбами на груди. Фанатики, верующие во что-то там, таскающие с собой огромные тесаки. В каждом городе стоит статуя какого-то мужика. Опасные противники, ненавидящие скелетов, да и всех неверующих. Очень сильные и богатые как-раз из-за активного рабовладельчества. Враждуют с Союзными Городами, на территории которых я обитаю. А мы просто живём, гоняем бандюганов от ворот своих и никому дорогу не переходим. Но я уже догадываюсь, что Нил забрёл не в те места...- Ты погряз в жажде изучать науку, забыв узнать кто твои соседи. Это так прискорбно, что эту брешь решил закрыть я своей инициативой. Мои благие, на твой счёт, дела были прерваны группой идеалистов-фанатиков из Священной Нации. Бился я как мог, но не смог одолеть. Что печально, но разумно, они забрали все мои вещи и посадили в клетку как раба! Сказали, что инквизиция разберётся со мной. Мне стало грустно, что у меня отобрали меч и твою броню, мастерского исполнения. Всё это было в какой-то "Святой шахте". “Святой”. Ха. Ха. Ха. Ха. Они ловят людей и заставляют "очистить свои грехи в тяжёлом труде”. Я слушал это всё от священника, сидя в клетке. Но когда прибыл караван и с ним ушла большая часть войска, я выбрался из клетки и стал искать свои вещи. Нашёл лишь меч. С ним я устроил бой на первом этаже здания, в котором меня посадили! Это так отвратительно - быть с ног до головы в человеческой крови! - Издал какие-то непонятные звуки, похожие на скрежет металла. - После я устроил погром на складе, но нигде не мог найти броню. Мне жаль. Возможно, её с караванов увезли. Прости, отличные доспехи были. Потом пришёл новый караван, их я тоже убил. И всех несчастных въючных животных. Они быков используют тюки таскать, местные гарру проигрывают им в красоте и грации. И в шерсти. У быков много шерсти. Жаль этих созданий, преданных своим хозяевам. Я всё таки сбежал и освободил всех рабов. За это “злодеяние против Святой нации” назначили награду в 35 500 катов. Я не хотел враждовать со Святой Нацией, но они никого не слушают. Скелета презирают без причин. Все меня презирают за то, кто я есть. Мы теперь с ними враги. Они проследили за мной. Два отряда. Так просто они не отстанут и придут ещё. Их ненависть не имеет границ. За что они так с нами? Я всего лишь скелет, который... - Ох уж этот поток, я уже устал слушать, но заткнуть его не желал, я был шокирован.- Охренеть! Ты один попал в плен, с боем сбежал, так ещё перебил всех там и здесь. Как? - Меня отдёрнула мысль. - Где тела Зилла и Изеры?Бой окончился совсем недавно и тела их мне самому пришлось искать. Зилл.. я пытался научить его кузнечному делу, а он не хотел, но делал компоненты для доспехов, очень трудную работу: плести кольчужное полотно, выделка кожи. Я ценю твой труд и отдачу, с которой ты не боялся любой работы. Благодаря тебе мы разбогатели.Изера. Ты всегда ставила под сомнение все мои планы из-за чего я продумывал их досконально. Я внимал твоим словам. Благодаря тебе мы стали умнее и разумнее. Чувствовала ли ты свободу с нами, о которой так мечтала? Я очень надеюсь на это.Когда я вернулся в дом, совсем никакой, чтобы слушать болтовню Нила.- Я вспомнил, как убил два, нет, три каравана Святой нации. Собрал всё что в тюках животных в один и хотел принести, отплатить за потерю брони, но потерял этот набитый тюк среди горы умерших и разбросанных вещей! Весьма прискорбный факт.Нил нёс нескончаемый поток... Ко мне подошёл Фермер.- Когда на нас напали, то я отправился в Союзные города. Они враждуют между собой и я надеялся, что нам выделят кого-то на защиту, но нет. Сказали лишь, что если выживем, то так и быть снимут с нас налоговую повинность.- Прекрасно…