Пепелище амбиций - 1 (1/1)

Валтэна и Вакай Язык толпы онемел в нетерпеливом ожидании. Даже Лорд Феникс, оказавшийся большим любителем боёв и развлечений, перестал восторгаться и замер. Всё решилось в тот же момент. Столкнулись рубачи двух инквизиторов, и меч инквизитора Сиры оказался настырнее. Сире стоило лишь податься в сторону, стремительно оттянуть край рукояти на себя, чтобы лезвие смяло шлем его врага. Второй инквизитор упал, закорчился. Тут же, словно лопнул толстый натянутый до предела канат, толпа разразилась упоёнными криками. Инквизитор Сира протянул руку поверженному врагу и помог ему встать, снять мятый шлем. Вместе они удалились с арены. На высоком помосте во главе арены под навесом сидели юный Лорд Феникс, Роджин и Валтэна, а также пара инквизиторов стояла рядом с Лордом. Феникс захлопал.- Как быстро! Невероятно! Я и глазом моргнуть не успел. Правду о нём молвят, Сира – превосходный мечник. Тяжёлым крестом он махает будто саблей! Что скажешь, Валтэна? Валтэна?- Да, Ваше Святейшество? – Валтэна отвлёкся от книги. Эту книгу он купил много лет назад, и вот, наконец, выдалось время её прочесть. Правда инквизитор Щита Окрана не избавился ещё от отвращения к буквам и словам, потому только рассматривал причудливые иллюстрации. – Прошу меня простить, не могли бы Вы повторить?- Как твой Лорд, Валтэна, я должен приказать тебе расслабиться! Давай же, отложи чтиво и отдохни.- Благодарю за заботу, но я люблю иллюстрации из этой книги. Так что я вполне расслаблен, - Феникса не удовлетворил этот ответ, но продолжать разговор в этом русле он не стал.- Я говорил про Сира. Как думаешь, смог бы он победить тебя? Ты же видел, как он сражался!Валтэна не видел, но на вопрос ответил.- Возможно, смог бы. Он пылок и юн, а я уже стар. К тому же давно уже не сражался достойно.- Тогда чего ж ты не записался на турнир? Жаль. Мы бы смогли выяснить, узнать ответ на мой вопрос. Сира – один из двух инквизиторов, которые могут стать инквизиторами Щита Окрана после тебя. Этот был Сира. Второй – Октон. Второй пришёл из Стопки с инквизитором Вакаем, первый же пока единственный инквизитор из Адмага в государстве. Бой Октона идёт после Вакая.- Простите, но я уже стар, да и не вижу размахивать попусту мечом. Я больше не сражаюсь. Вакай медленно протирал губкой свой меч. Холодный тихий железный отзвук разносился по тёмной комнате. Шлем инквизитора опрокинут, лежал в ногах. Вид чистой стали успокаивал его. Успокаивал. Сейчас уже нет. В комнату вошёл инквизитор с двумя шрамами на подбородке. Паладин был гладко выбрит, будто гордился этими шрамами и желал, чтобы их видел каждый.- Готовишься к выходу, Вакай? – инквизитор посмотрел на меч Вакая. – Это же губка. Может, тебе всё-таки дать точильный камень?- Что тебе нужно, Октон? – Вакай не поднял на подопечного глаз. Его дрожащий словно животный голос будто снял с Октона улыбку.- Ничего-ничего. Я чем-то обидел?- Не в тебе дело. Я зол, что вынужден участвовать в этом жалком зрелище.- Но Вы же сами подписались.- Знаю, однако не этого я хотел.- А чего же тогда? Рёв трубы донёсся с арены. Вакай сжал рукоять меча. Надел шлем. Пошёл к выходу, взвалив агрессивно тяжёлый рубач на плечо.- Да пребудет с тобой Окран, брат. Вакай не ответил. Инквизитор шёл по длинному холодному чёрному коридору. Сталь ботинок звенела, ударяясь об камень. Закрыв глаза, можно было бы легко представить похоронную процессию. Вакай отбросил губку и вышел из туннеля. Песок сразу же дыхнул на него жаром. Солнечный свет обжёг его глаза. Толпа ревёт, словно дикое животное. Хлопанье ладош, крики, радостные и злобные возгласы – праздник. Вакай направился к центру арены. С другого конца шли ещё три инквизитора. Казалось, они наслаждались минутой своей славы. Вакаю же нет до всего этого дела. К центру поля боя он шёл, отстранившись от всего окружающего, будто бы сей бой не его бой и его, как следствие, волновать и не должен. Другим были заняты думы его. Вакай поднял глаза на помост. Феникс вместе с толпой хлопал в ладоши, Роджин наблюдал сурово. Валтэна же не смотрел. Он держался отстранённо, был погружён в свою книгу. Увидев Валтэну, Вакая будто бы вырвало из кокона, в который он сам себя и загнал. Отстранённость и меланхолия сменились злобой и жадностью. Будто бы инквизитор Стопки не вырвался из кокона, а прожёг себе из него выход. И как и положено природой, пламя, съев часть кокона, не остановилось, а продолжило глотать и поедать. Инквизиторы сошлись в центре. Радостно и гордо они переглядывались. Огромный инквизитор со шрамом на губе говорил о том, как собирается после боя напиться. Темнокожий зеленоземец усмехнулся, а третий паладин с засечками на доспехе осудил разгульный образ мысли обоих. Обнажили рубачи. Бой начнётся, когда заревёт труба.- Вам никогда не сравниться со мной: вы слабее костепсов.Инквизиторы ошарашено повернулись к Вакаю, будто не расслышали, что он сказал, хотя они просто не могли поверить, что он сказал именно те слова, которые они услышали- Что с Вами, Вакай? – спросил один из них.- Заткнись. – Вакай смотрел исподлобья. Инквизитор Стопки сжал челюсти до того сильно, будто пытался перекусить во рту сталь. В его голубых чистых холодных, словно оазис, глазах вился звенящий нечеловеческий мрак, которого не должно было быть в глазах праведного паладина. – Сегодня Окран вам не светит. Вы нападаете на меня. Все. Разом. Иначе не уйдёте отсюда живыми, уж я позабочусь, - каждое слово Вакая было тихим, но в головах инквизиторов отдавалось призрачным колокольным звоном, - а ежели выживете, я позабочусь, чтобы вы пожалели об этом. Инквизиторы переглянулись. Они поняли, что Вакай не врёт и не запугивает. Инквизиторы безмолвно согласились и договорились. Рёв. С рёвом Вакай бросился влево к инквизитору со шрамом. Инквизитор Стопки сразу разумел, что от большого врага надо избавиться как можно скорее. Двое других инквизитора побежали к Вакаю, а паладин со шрамом занёс огромный рубач и зарычал диким зверем. Вакай выставил меч перед собой. Крест паладина со шрамом обрушился на клинок Вакая, но правитель Стопки не стал меряться силами с врагом. Вакай расслабил в меру руки, подался чуть в сторону и нырнул под меч врага. Меч инквизитора со шрамом понёсся по лезвию Вакая. Когда инквизитор со шрамом только смог остановить свой безумный клинок, Вакай уже выпрямился за его спиной. Инквизитор Стопки замахнулся и в прыжке со всей безумной силой ударил врага по голове. Заскрежетала сталь шлема. Инквизитор со шрамом вскрикнул и упал на песок. Толпа ликовала от того, как развернулся бой. Это первый бой за сегодняшний день, в котором один из инквизиторов так быстро падает ниц. Но для Вакая бой ещё не окончен. Двое оставшихся инквизитора настигли его. Инквизитор Стопки отступал, отражал их тяжёлые удары. Вакай стремился уйти в сторону и одолеть одного из них также быстро, как одолел инквизитора со шрамом, но паладины не давали ему шанса. Они атаковали поочередно, не давали Вакаю времени на ответный удар. Вакай в бешенстве набросился на инквизиторов. Паладины ответили слаженно и синхронно блокировали удар Вакая. У инквизитора Стопки затрещало в руках, заломило в плечах. Вакай напрягся, стараясь смять врагов своей силой. Тщетно. Инквизиторы отбросили Вакая. Юный паладин упал на песок. Мечи возвысились над павшим Вакаем. Клинки понеслись в тело паладина, словно клювы хищных тварей. Вакай едва успел откатиться. Мечи вонзились в песок, лишь оцарапав доспех. Вакай поднялся, встал на одно колено, сдавил рукоять меча до болезненного хруста в костях кистей. ?Да чтоб вас обоих чёрт разодрал!? - с этими словами Вакай словно бездумный зверь ударил по песку. Зазвенела сталь, и песчаное облако окутало, ослепило инквизиторов. Вакай влетел в облако и подбежал к темнокожему паладину. Лишь заслышав Вакая, ослеплённый паладин взмахнул мечом. Заклубилась пыль. Вакая ушёл от удара, занёс крест и одним ударом сломал инквизитору обе руки. Паладин завопил и упал от боли. Вакай подхватил крест паладина и помчался к инквизитору с засечками. Тот протёр глаза и смог разглядеть бессердечного врага. Вакай ударил паладина одним мечом. Вслед за ним обрушился второй. Не успел инквизитор напасть, как Вакай вновь атаковал. Каждый удар Вакая словно обрушивал на паладина гору. Паладин с засечками отпрыгнул, перевёл дыхание, но Вакай не стал ожидать удара.Правитель Стопки метнул второй паладинский крест во врага. Инквизитор едва извернулся от тяжёлого орудия, но тут же к нему подлетел Вакай, и инквизитор чуть было не проиграл, но отразил тяжёлый удар. Клинок Вакая разломился. Треск разнесло по всей арене, он оглушил каждого зрителя. В последний момент Вакай извернулся от ловкого удара соперника. Молодой правитель Стопки спешно отступил. Паладин с боевыми засечками не стал его нагонять. Каждый зритель вмёрз в своё место.- Вам лучше бы сдаться, господин Вакай, - отдышавшись, начал инквизитор с засечками, - у Вас не осталось оружия. – Инквизитор бросил беглый взгляд за спину. – А к тому мечу я Вас не подпущу. Лорд Феникс поднялся со стула, заглушил толпу: ?Так как Вакай обезоружен, а остальные инквизиторы повержены, я заключаю, что бой завершился победой инквизитора Ялоне!? Толпа желала возмутиться, ведь они своими глазами видели, как Вакай сражался один против троих, как он дал достойный отпор троим инквизиторам и почти победил. Народ желал победы инквизитору Стопки. Но прежде чем народ успел возразить, возразил Вакай. Он бросил свой шлем на песок, взъерошил грязными руками всклокоченные волосы.- Вздор! Разве ж у первого Лорда Феникса был меч, когда он поднял восстание? Думаете, мне, правителю и верховному инквизитору Стопки, нужен меч, чтобы победить врага? – пока Вакай говорил, он сбрасывал пластинчатые наручи и бросал их почти к самому концу арены, сбрасывал с себя пластинчатый доспех, оставил лишь рубаху под ним да штаны. – Нападай, паладинчик. Я тебя не боюсь. Я покажу тебе, что ты зря не проиграл раньше. Ялоне поднял взгляд на Лорда Феникса. Феникс дал добро на завершение схватки. Ялоне схватил крест паладина таким образом, чтобы ударить бездоспешного Вакая плашмя и не нанести ему сильных увечий. Вакай забросил волосы, чтобы они не стесняли его взор. И тут же помчался к Ялоне. Инквизитор с засечками удивился прыти Вакая. Ялоне поднял меч и обрушил его на несущегося Вакая, но инквизитор Стопки остановился и выпрыгнул из-под удара. Меч впился в песок, и Вакая наступил на клинок. Ялоне не смог вытащить меч, и тут же инквизитор Стопки подпрыгнул и приземлился на гарду креста. Меч вырвался из рук паладина, словно непослушный пёс. Ялоне упал на землю вслед за оружием. Инквизитор с засечками только встал не четвереньки, как стальной пята разломала ему нос. Ялоне откатился и попытался подняться, невзирая на боль. Вакай же рывком подобрал меч паладина и вихрем обрушил его на хозяина. Ялоне успел лишь закрыться латными рукавицами, но меч пробил их так же легко, как легко пробивает гарпун кожу болотного ящера. Ялоне упал в почерневший песок. Инквизитор с засечками пытался сказать, что он сдаётся, но в его груди перехватило воздух, и говорил он шёпотом. Вакай же не услышал его шёпот, либо притворился, что не услышал. Инквизитор Стопки поднял высоко меч и провёл добивающий удар плашмя по груди, который окончательно закрепил его победу. Толпа, разгорячённая кровью, аплодировала Вакаю, как непревзойдённому воину. Но Вакай не обращал внимания на народ. Он не считал их достойными своего мастерства. Вакай устремил свой взор на помост. Инквизиторы, охранявшие Феникса, хранили спокойствие. Феникс радостно хлопал в ладоши, а Роджин улыбался успеху Вакая. Валтэна ушёл. Вакай не знал, в какой момент его битвы ушёл Валтэна, но на помосте его не было. Вакай бессильно отпустил меч. К вечеру инквизиторы сменили свой наряд с красного стального панциря на плотные хлопковые рубахи коричневого, алого и бледно-жёлтого цветов. К несчастию, не все инквизиторы смогут присутствовать на пиру: пусть и проигравшие, но доблестные войны отдыхали в лазарете. Менестрели бойко играли на ребабах, ударяли кракебами на балконах под потолком, на которых они находились, чтобы не смешиваться с толпой достойных паладинов.Яства быстро расползлись по столу. Ценнейшее красное мясо обольщало своим ароматом, отборные сыры влекли к себе. На столах легко уживались пунш из ягод Бугристого Холма и тёмное пиво из Стопки, мясо южных быков, поданное с прожаренным рисом с самих болот. Никогда не были так богаты столы Лорда Феникса ни в один промежуток истории. Но это богатство стало возможным благодаря доблестным подвигам Лорда Феникса шестьдесят второго, при котором Святая Нация расширила свои территории на юг, захватив шекский Адмаг. Потеря шеками своей столицы открыло Святой Нации путь в Болота. Юный Лорд Феникс что-то обсуждает с Роджиным. Сира и Октон вместе пьют и смеются. Их беседа проста – один шутку говорит, а второй – слушает. Если шутка оказалась хороша, тот, кто засмеялся, пьёт, а кто говорил, продолжает шутить. Ежели же шутка оказалась плохой, пьёт шутник, а шутить начинает другой. Друзья давно не виделись, служа в разных городах. Валтэна стоял в углу. Он долго рассуждал, о чём ему поговорить с Роджином, своим старым другом. Они могли бы поговорить о войне, о прожитых битвах, о великих свершениях, которые творили они и их уже покинувшие сей мир друзья. Валтэна не начал с другом этот разговор. Он считал, что не стоит заставлять друга проживать вновь все те потери и лишения прошлого, которые он переживал не так легко, как Валтэна. Тогда могучий Монах стал думать о другом разговоре, но его пустую голову никак не осеняло. Будто не было у Валтэны тем для разговора, кроме войны и боёв. Валтэна взбалтывал в стакане ром, который он так и не попробовал.- Как я погляжу, Вы расслабляетесь на полную на старости лет. Подошёл Вакай. Сразу же Валтэне бросился в глаза роскошный наряд правителя Стопки. Могучий торс обрамляла лёгкая подпоясанная рубаха цвета морской лазури, расшитая красной тесьмой. Дорогие молочно-белые шаровары будто бы светились, а кожевник, что сделал кожу для сапог, и сапожник, что сделал Вакаю сапоги, были мастерами своих дел. Чёрные намасленные зачёсанные волосы поблёскивали в свете факелов. К роскошному поясу Вакай прикрепил ножны, левой рукой он держал рукоятку прекрасного дзюттэ.- Здесь проще расслабиться, чем днём, - ответил Валтэна, - меньше лишнего шума.- Пожалуй, Вы правы. Насчёт этого, как Вам бои? Как оцените паладинов моего поколения?- Бои? Не волнует. Я не смотрел и ушёл, как только мне разрешили. Что за усмешка? Тебе когда-нибудь говорили, что ты улыбаешься, как клювастая тварь? Не сочти за грубость, просто тебе бы поработать над этим... – Вакай поднял левую руку и, когда Валтэна начал следить за ней, опустил её на рукоять дзюттэ и слегка вынул его из ножен. – Это же…- Да, Вы не первый, кто мне так говорит. Это уже даже не обидно.- Я стар, но вижу ещё хорошо. Это дзюттэ Чона. На округлой поверхности дзюттэ, которую пред Валтэной обнажил Вакай, было выгравировано имя ?КРЕСТ?.- Верно подмечено. Не стоило и ждать иного от врага Клинков. Вы ещё помните, как выглядят клинки Мейто.- Конечно, я помню. Я помню каждый клинок Мейто и какому клинку они принадлежали – нодати Рогатого, составной топор Ожога, катану Бипа, глефу Шрайк, доску Джона, сабли Кана и Нила и дзюттэ Чона, - Валтэна оживился. Вакай потревожил старые воспоминания, – откуда он у тебя?- Я уже говорил, что вырос на историях о великом Валтэне, о Сете Несокрушимом и о Клинках Мейто – людях, которые почти уничтожили Святую Нацию. Я люблю эти истории. Стоило у меня появиться деньгам, и я решил прикоснуться к истории. Видите ли, я коллекционер! – гордо воскликнул Вакай. – Коллекционирую то, что осталось от той войны.- Мусорщик, значит. Прошлое есть прошлое. Нет ничего глупее, чем цепляться за него, тем более, когда ты в то время толком и не жил.- Я бы не был столь категоричен. Наименьшее, что я могу возразить, так это сказать, что я уже достиг сознательного возраста, когда мой город, Плохие Зубы, был уничтожен. Да, есть у меня вещи и сомнительные, но есть и более значимые, вроде кирасы Сето или рогов Эсаты, но наибольшую страсть, как и многие, я питаю к клинкам мейто. Но не ко всем, а только к тем, от которых пали многие храбрые окрановы мужи.- И много ты успел скупить?- Не злитесь, Валтэна. Пусть эти клинки будут у меня, чем у кого-либо другого. Но есть проблема. Клинки воруют. Или они исчезают. К концу войны у нас было шесть клинков. Не было лишь нодати и сабли Кана.- Да, потому что Кан спас Рогатого из Бугристого Холма, когда стало ясно, что шеки проиграют.- Все клинки мы продали Союзным Городам, ведь война многое забрала у нас, а изделия Креста ценятся высоко. Но когда я начал искать обладателей этих шедевров кузнецкого мастерства, я столкнулся с этой проблемой. Почти все клинки выкрали. Я успел выкупить лишь дзюттэ и недавно выкупил катану Бипа. Мало одной проблемы, так воры любой ценой не оставляют свидетелей. Однажды был перебит целый знатный дом, чтобы выкрасть глефу! Воры явно знатоки.- Мне-то какое до всех твоих игрищ дело? Грохот. Хохот. Сира отрубился. Октон едва держится, но он не сдерживает улыбки довольства своею победою в пьяной дуэли шуток. Валтэна продолжил.- Мне всё равно, что за подонки крадут клинки. Когда-то они принадлежали достойным воинам, каждый из которых был сильнее тебя, но это уже в прошлом, а потому и мне нет до всего этого дела. Не сваливай пустых тайн на мою голову под старость лет. Вакай улыбнулся. Рот его стал похожим на хищный острый клюв.- Купленный мною клинок Бипа также выкрали незадолго до его доставки, но воры просчитались. Теперь у меня есть свидетель. Валтэна хотел вновь повторить, что его не интересует всё это дело, будто бы он сам себя пытался в этом убедить, но он не смог. Вакай полностью заинтриговал его. Старого инквизитора в глубине души возмущало, что клинки его некогда великих врагов оказались все в руках ворья, но Валтэна, как делал это ранее, пытался отдалиться от ситуации, вообразить, будто он парит над всеми земными проблемами, но мысль о живом свидетеле, о ниточке к ворам и клинкам, некоторые из которых даже касались его плоти, вернули его к земле.

- Я знаю, Вы скучаете, и я не заслуживаю Вашего уважения. Потому предлагаю Вам совместное дело – охоту на воров. Что скажете? Я знаю, Вы жаждете приключений, впрочем, не говорите ничего. Я буду ждать Вас в темнице. Приходите, когда Вам будет угодно. Вакай ушёл, забрав с собой и эту нить, что вновь могла привязать Валтэну к земле. Монах стоял в углу, бессильно держа бокал в руке. Валтэна хотел выждать, показать, что не Вакай властвует над ним, что его приход – его решение, а не ловкие манипуляции юного правителя Стопки, но Монах не смог. Валтэна со стуком поставил бокал на стол и пошёл в темницу.- К чёрту всё! В пекло всё! – думал Валтэна. – Уж лучше так. Последнее путешествие. Надеюсь, я достаточно стар и немощен, чтобы пасть в бою с жалкими ворами. Даже такая смерть предпочтительнее гниению заживо!