Глава 7 (2/2)
— Возможно белое подойдет? — спросил де Пейрак, указывая на одно из платьев.— Белое! Конечно! — стилист хлопнул себя по лбу. — Только белый чистый цвет идеально подчеркнет золото и изумруды!Анжелику стали быстро переодевать.
Жоффрей, нисколько не заботясь о том, что его присутствие может кого-то смутить, наблюдал за происходящим. Он получал настоящее эстетическое удовольствие, даже несмотря на то, что за мельтешащими помощницами Бине и ворохом тканей, летающим по всему помещению, ему почти ничего не удавалось разглядеть.Наконец, Анжелика предстала перед ним, полностью готовая к торжеству.Он не раз представлял ее в разных платьях — и даже без них — но то, что он увидел, превзошло все его ожидания.Невозмутимая и величественная, она стояла посреди комнаты, похожая на нежный цветок лилии. Белоснежное платье с приспущенными короткими рукавами открывало взору точеные плечи, словно лепестками обхватывало грудь и двумя юбками спускалось от талии до самого пола: нижняя плотно облегала бедра, расходясь от колен, верхняя струилась по ногам сзади, переходя в длинный шлейф.
Отрешенным взглядом Анжелика смотрела куда-то вдаль, и это придавало ее облику еще больше трогательности. Куда только делась дерзкая девчонка в убогих джинсах и бесформенном свитере?! Перед собой он видел настоящую королеву!И эта божественная женщина должна сопровождать его на сегодняшнем рауте! Сердце Пейрака заполнила гордость. Он подумал, что ему определенно повезло со спутницей.Взяв из рук Бине колье, он самолично надел его ей на шею и застегнул замочек. Затем подвел к высокому зеркалу в полный рост, чтобы Анжелика могла рассмотреть себя, а сам остался за ее спиной, внимательно следя за выражением лица девушки и произведенным эффектом.За свою достаточно насыщенную личную жизнь Пейрак нередко делал женщинам дорогие подарки, и ему нравилось наблюдать за их реакцией на собственное отражение в новом платье или драгоценностях. Он видел их достаточно много. Одни радостно смеялись, другие тут же вешались ему на шею и осыпали поцелуями, третьи начинали крутиться перед зеркалом во все стороны, словно любопытные мартышки…
Анжелика и тут удивила его. Осторожным движением, словно не веря собственным глазам, она прикоснулась раскрытыми ладонями к ткани на животе, затем ее пальцы нерешительно скользнули по бедрам вниз, а губы дрогнули в робкой улыбке.Однако в следующий миг она посмотрела на Пейрака, замершего за ее спиной, и ее улыбка тут же померкла.—Вы, что же, не нравитесь себе? — тихо, так чтобы его слышала только она, спросил Жоффрей.— Нет, напротив, — она покачала головой.— Так не грустите! — попросил он.Но Анжелика лишь бросила на него печальный взгляд и отвернулась.***Вместе с Жоффреем де Пейраком, Анжелика покинула гардеробную, и они оказались в длинном пустынном коридоре, убраном ковровой дорожкой.
К этому времени Анжелика уже потеряла всякое желание сопротивляться и безропотно шла по мягкому ворсу, в котором исчезал звук шагов. Чуть дальше впереди ярким прямоугольником светился вход в парадный зал, откуда доносилась тихая музыка, слышались разговоры и смех.
Они шли, и гул голосов становился все громче, отзываясь набатом в ее ушах. Прямо сейчас ей предстояло выйти туда под руку с известнейшим человеком, предстать перед десятками любопытных глаз и уповать на их милостивую благосклонность. Там будут его друзья, знакомые, деловые партнеры… И, конечно же, журналисты… Он подведет ее к ним и с натянутой фальшивой улыбкой скажет: ?Познакомьтесь с моей избранницей. Это графиня де Пейрак…?Анжелика почувствовала, как паника проникает в сердце. Она попыталась остановиться, но Жоффрей настойчиво увлекал ее вперед.— Подождите… — прошептала она.Он, очевидно, не услышал ее.— Прошу вас… — снова взмолилась она и на этот раз решительно вырвала свою руку из его ладони.Жоффрей остановился и недоуменно уставился на нее. Анжелика же попятилась на несколько шагов назад и прижалась спиной к холодной стене коридора.— Я не смогу… Не смогу… — пробормотала она. — Они все сразу догадаются…С затравленным видом она оглянулась по сторонам.— Что произошло? — изумленно спросил Жоффрей. — Только час назад вы ловко и решительно заставили меня пойти на все ваши условия, а теперь пасуете перед горсткой совершенно безобидных людей?— Я сама не понимаю, как вы согласились… На вашем месте, я бы ни за что не поставила на кон компанию…
Она судорожно вздохнула, словно ей не хватало воздуха.— Но вы ошиблись с выбором. Я не смогу сыграть роль графини де Пейрак. Вот моя сестра Ортанс, она прирожденная светская львица, а я нет… Вы надели на меня эту дорогущую сбрую, — она нервным жестом указала на платье и колье, — но я все равно осталась девчонкой в джинсах с конезавода. Они все сразу догадаются, что мы не муж и жена, и все пойдет прахом… Прошу вас… — жалобно, что противоречило ее натуре, взмолилась она. — Не заставляйте меня туда идти…
Жоффрей стоял молча, рассматривая ее, как некую диковинку. В глубине его взгляда разгоралось пламя, понять причину которого Анжелика не могла. На нее так никогда не смотрел ни один мужчина.Она прекрасно сознавала, что природа щедро одарила ее красотой. Ей не раз давали это понять, да и сама она не будучи тщеславной и излишне самолюбивой, находила свое отражение в зеркале весьма привлекательным. К сожалению, Анжелика также отчетливо уяснила, что женская красота порой побуждает мужчин к разрушительным действиям. Она довольно часто видела, как взгляды, обращенные к ней, менялись, заволакиваясь пеленой, становились тягучими и манящими. Они бывали восхищенными и пожирающими, наглыми и просящими. Поначалу такое поведение вызывало у нее лишь недоумение. Позже Анжелика поняла, что именно так выглядит страсть. Она сторонилась подобных проявлений.Но Жоффрей смотрел на нее иначе. Как смотрят на редкое произведение искусства или уникальное природное явление. Его взгляд не вызывал у нее страха. Он притягивал ее, интриговал и вызывал странный трепет в груди.Жоффрей приблизился к ней и повелительным, но нежным жестом приподнял ее подбородок, чтобы их глаза встретились.— Позвольте мне кое-что вам объяснить… Вы и впрямь норовистая кобылка, раз уж мы перешли на такие… сравнения, но никакая сбруя, даже самая дорогая, не в состоянии усмирить ваш нрав. И это прекрасно! Породу видно издалека. Или вы только что плохо рассмотрели себя в зеркало? — с усмешкой спросил он.— Любую женщину превратят в красотку стильная прическа, роскошные драгоценности и дорогие шмотки.— Нет, не любую! Наденьте на корову седло, и она все равно останется коровой.Анжелика невольно усмехнулась шутке, но тягостное настроение не исчезло.— Они раскусят нас… — мрачно предрекла она. — Я ничего не знаю о вас из того, что положено знать жене! Я даже не знаю, сколько вам лет!— Тридцать три.— Вы старше меня на двенадцать лет!— Вас это смущает?— Нет.Анжелика выпалила ответ быстро, не задумываясь, но тут же поняла, что ее, и правда, не тревожит приличная разница в возрасте между ними.— Вот, как мы поступим, — начал Пейрак. — В ближайшее время мы тщательно продумаем легенду о наших отношениях, но сегодня, чтобы не попасть впросак, придется отмалчиваться. Если вас спросят, отвечайте общими фразами, не конкретизируйте. Так вы не запутаетесь в том, что говорили разным людям.Дождавшись слабого кивка от Анжелики, он приобнял ее за талию и повел в зал.Из коридора они вышли на площадку парадной лестницы и остановились около фигурных кованых перил. Чуть в стороне широкие мраморные ступени сбегали на первый этаж, где уже вовсю шло празднество. Гости, которым удалось приехать раньше, попивая вино и шампанское, вальяжно прогуливались внизу, непринужденно общаясь и обмениваясь последними сплетнями и новостями. Те же, кто оказался менее расторопными, все еще томились на холодной улице в ожидании своей очереди зайти в дом.Жоффрей специально расположился спиной к залу так, чтобы скрыть от назойливых взглядов Анжелику и дать ей немного времени осмотреться и привыкнуть к обстановке.Вскоре к ним присоединились Бернар и Маргарита. Они тоже переоделись к вечеру. Бернар, как и Жоффрей, был в смокинге, Маргарита — в строгом черном платье с американской проймой.— Марго, планы меняются, — негромко сказал Пейрак. — Не будем представлять сегодня Анжелику. Подождем несколько дней.— Возможно, это, и правда, лучший выход в данных обстоятельствах, — согласилась женщина, бросив короткий взгляд на Анжелику, застывшую в нервном напряжении.
Но, заметив на ее шее изумрудное колье, добавила, понизив голос:— С этим ожерельем они и так догадаются, кто она такая.
— Догадки — еще не достоверный факт.— Пойдут слухи…
— Конечно, пойдут! Я предвижу, какую несуразицу напишут в завтрашних новостях, — со смешком сказал Жоффрей. — Но пересуды нам сейчас как никогда на руку. Этим мы можем объяснить тайную свадьбу. Напишешь потом в пресс-релизе, что я настолько потерял голову от неземной любви, что скрывал свою невесту ото всех, оберегая от шумихи и сплетен. А пока поиграем с ними в кошки-мышки. Ничего не будем говорить! Официальное заявление выпустим только тогда, как интерес достигнет пика.— Ох, доиграешься ты когда-нибудь, — покачав головой, заметила Маргарита, но спорить не стала.Она взяла под локоть Бернара, и супруги спустились в зал к гостям. Жоффрей, подозвав официанта, взял с его подноса два бокала с шампанским и протянул один Анжелике.
Молодая женщина с опаской покосилась на фужер, моментально почувствовав, как желудок свело спазмом. Вчера вечером он и так получил изрядную долю алкоголя, а за весь сегодняшний день Анжелика не проглотила и маковой росинки. Она взяла бокал, но так и не поднесла к губам.— Не желаете шампанского? — поинтересовался Жоффрей.Анжелика покачала головой.— Я сегодня ничего не ела, — тихо ответила она.— Эту проблему несложно решить, — заметил Жоффрей и тут же подозвал другого официанта, на подносе которого оказались тарталетки с различной начинкой.Анжелике кусок не лез в горло, но она заставила себя проглотить несколько штук.
— Ну что, так лучше? — с улыбкой спросил Жоффрей.— Да, благодарю вас.— Определенно, нам пора перейти на ?ты?, — заметил граф. —Что скажешь?— Как хотите, — безразлично ответила она.Граф ничего не произнес. Только снова усмехнулся и пригубил шампанское.Повернувшись к залу лицом и оперевшись на перила одной рукой, он обвел взглядом просторное помещение. Какие-то две красотки снизу помахали ему в попытке привлечь внимание.— Сегодня здесь проходит ежегодный благотворительный вечер ?имени графини де Пейрак?, то есть моей покойной матери — начал негромко пояснять он. — При жизни она много занималась благотворительностью и делала это не по принуждению или потому что так положено, а искренне желая помогать людям. После ее смерти мы с братом решили почтить ее память таким образом — продолжать проводить мероприятие, которое раньше организовывала она.Жоффрей глянул на Анжелику, ожидая каких-то расспросов, но она никак не отреагировала на его слова. Она все также неподвижно стояла и с отрешенным видом рассматривала гостей.
Многие из них уже с любопытством поглядывали на Жоффрея, появившегося в обществе красивой незнакомки. Они перешептывались друг с другом, пытаясь догадаться, кто же она такая и по залу медленно, будто ленивая волна по гладкому песку, расползался слух о новой пассии тулузского графа.Анжелика поспешила отвернуться. Чтобы больше не видеть нескромных взглядов, летящих в нее через весь зал, она принялась сосредоточенно разглядывать картины, висящие на стенах, капители на коринфских колоннах, поддерживающих сводчатый потолок… В какой-то момент она глянула в высокое окно, выходящее в подъездной двор. Оттуда в дом как раз заходила небольшая группа людей, среди которых особенно выделялась знойная темноволосая красавица в красном платье, пришедшая на вечер вместе с какой-то парой. Женщина показалась Анжелике подозрительно знакомой.Словно по волшебству, рядом с молодоженами возникла Маргарита.— Жоффрей! — позвала она взволнованным голосом, и, как только он обратил на нее внимание, добавила, махнув рукой в сторону двери:
— У входа!Пейрак посмотрел в указанном направлении и негромко выругался.— Я не знаю, каким образом она появилась здесь! — попыталась оправдаться Маргарита. — Я не высылала ей приглашения!— Скажи Бернару, пусть разберется, — тихо распорядился Жоффрей.Маргарита тут же исчезла.В тоже время гостья, окинув ищущим взглядом зал, заметила Жоффрея де Пейрака, стоящего наверху лестницы, будто властелин над толпой, и ослепительно улыбнулась. Однако она тут же увидела женщину в белом, которую он обнимал за талию, и ее радость мгновенно померкла.Анжелика тоже не испытала радостных чувств. Она наконец узнала эту брюнетку.__________В здании Капитолия располагается не только тулузская мэрия, но также картинная галерея и театр.