Пролог (1/1)

В беззвездном пространстве?— тишь и благодать. Здесь есть одновременно всё?— и вместе с тем ничего. Сюда пытались добраться отчаянные храбрецы и смиренные души, но никто из ныне живущих не мог отыскать это место. Здесь всё?— и одновременно с тем ничего. Здесь, вне пространства и времени, живут первобытные создания, что собственными лапами создали блаженный мир и его первых обитателей. Хотя даже в этой семье случаются раздоры и ссоры. Но настаёт момент, когда ради всеобщего блага нужно зарыть топор войны и действовать сообща. Как бы ни прискорбно было видеть самой Асхе, что в обычные дни ее дети вечно враждуют друг с другом, хотя по крови родные братья и сестры они. Здесь всё и одновременно с тем ничто. Здесь каждый видит то, что ему захочется и что он себе вообразит. Сейчас здесь?— чудесная долина, укутанная в уютный полумрак, а робкий отсвет идёт разве что от глубокого озера в ее сердце. Озера, что хранило множество тайн и загадок, но для страждущего могло дать ответ. Если тот сильно захочет. И к озеру этому, еле слышно шурша сумеречной травой, пришла она?— мать всего сущего. Мать, что терпеливо ждёт своих детей у кромки призрачно-голубой воды, чинно обвив хвостом лапы. Наконец, на горизонте появились и остальные драконы?— дети ее. Явились из разных сторон, кидая друг на друга неприязненные взгляды и изредка шипя, но под суровым серебряным взглядом матери моментально сникали. Дождавшись, когда все обустроятся, Асха подняла голову и посмотрела внимательным взором на каждого из своих детей, после чего тихо прорычала: —?Я рада, что вы явились на зов, дети мои. —?Зачем же ты здесь нас собрала, мама? —?заинтересованно фыркнул самый младший из драконов, сверкая серебристой чешуей. Илат всегда отличался нетерпением и стремлением разузнать обо всём и сразу?— но даже он никогда бы не озвучил вслух то, что легко читалось по взорам его братьев и сестер. Действительно, зачем?.. Разве не слишком ли долго они терпели столь неприятное соседство друг друга? Пусть по крови и родня, однако были одновременно с тем стихийные драконы соперниками во многом. Что даже миролюбивая Шаласса не могла примирить братьев и сестер. Видимо, случилось по-настоящему что-то странное и ужасное, раз Асха окликнула всех своих детей. Прекрасно зная, как те друг друга не переносят. Дракон Порядка опечалено покачала угловатой головой, вздохнув межзвёздной пылью: —?Великая беда грядет на Асхан?— подобно буре, она грозится разрушить всё, что мы создали. —?Уж не про Ургаша ли ты говоришь? —?хрипло усмехнулся, пыша пламенем и лавой, Аркат. —?Да только скажи, мы мигом его… —?Нет,?— глас матери прозвучал холодно, как ровная гладь межзвездного озера. Насупившись, Аркат присел и лишь тихо покачивающийся хвост выдавал с головой его недовольство. Хотя даже он, будучи вспыльчивым и опрометчивым по природе, не смел перечить Асхе. Та смотрела невидящим взглядом перед собой, словно видела то, что недоступно было им. —?Наше время прошло, дети мои. Нужно позволить вашим творениям проявить себя,?— Маласса задумчиво сузила глаза, еле слышно заурчав как черная кошка. —?Я позвала вас, чтобы вы выбрали достойнейших?— те, кому хватит смелости и мудрости противостоять грядущей буре, кто рискнет ее усмирить прежде, чем она начнётся. Стихийные драконы покорно сидели, взирая на мать с искренним недоумением?— и в то же время любопытством. О чём это говорит Асха? Выбрать из жителей Асхана тех, кто будет противостоять незримому врагу? Но разве могут они что-то сделать?.. Дракон Порядка склонила чешуйчатую голову, на которой робко мерцали звёзды, над водной гладью, словно пыталась там разглядеть нечто важное: —?Здесь решится судьба Асхана?— в этом озере явите вы нам лики своих избранников, которых отправите в долгий путь. Выбирайте тщательно, дети мои, ибо от вашего выбора зависит судьба всего сущего! Мать драконов подняла задумчивый взгляд на светоносного сына своего, кивая: —?Кого выберешь ты, Эльрат? Дракон Света расправил белоснежные крылья, на что мрачная Маласса сердито зашипела?— на дух не переносила она брата, а тут ему дали право первого голоса. Однако даже если он слышал негодование сестры, то с достойным видом проигнорировал выпад. По поверхность блекло-голубого озера прошла едва заметная рябь, из которой сложилось изображение темноволосого юноши, что задумчиво хмурился, но смотрел куда-то в сторону?— без лишнего страха в голубых глазах. Силанна неодобрительно поморщилась: —?Разве разумно отправлять единственного наследника Империи в дальний путь, Эльрат? Подумай сам: наконец, там наступил покой и порядок. А ежели пропадёт твой избранник в пути, новые распри вспыхнут в сердце твоего королевства. Однако дракон Света величественно приосанился, глядя прямо в глаза матери: —?Это путешествие лишь докажет всем, что их будущий король действительно достоин царствовать в Священной Империи. Мой выбор окончателен,?— с этими словами изображение померкло, а Асха кивнула коренастой Силанне. Та с раскатистым урчанием, подобном несильному землетрясению, коснулась носом озерной глади?— та пошла рябью и явила изображение светловолосого эльфа, который крепко сжимал в руках заряженный лук. —?Он храбр, как и его отец, а его мастерство не раз выручит в пути,?— Асха кивнула, давая понять, что приняла выбор дочери. Налетел легкий ветер, что взъерошил мелкие гребни волн. Дракон Порядка выжидающе посмотрела на лазурную и любимейшую дочь: —?Шаласса? —?однако дракон Воды отрицательно помотала головой: —?Прости, мама, но я не могу втягивать свой народ в конфликты,?— огнедышащий Аркат презрительно фыркнул, на что Шаласса смерила его недовольным взглядом, после чего почтительно склонила голову перед матерью:?— Но я с радостью помогу путешественникам, коих выберут мои братья и сестры. Для меня это станет честью. Вперед вышел, никого не дожидаясь, Аркат?— уж слишком не терпелось ему явить своего избранника. На поверхность озера в ласковых бликах заиграло изображение молодого, но весьма воинственного гнома с рыжей густой копной волос и топором наперевес. —?Вот мой избранник, мама! —?горделиво прогремел Аркат. —?Он отчаянно храбр, а потому сможет зажечь пламя в сердцах путешественников, когда даже последняя надежда угаснет. —?Неплохой выбор,?— мягко улыбнулась Асха, когда озеро снова засияло серебристым. Она задумчиво посмотрела на младшего сына, что нетерпеливо елозил на месте. —?Илат? Дракон Воздуха с довольным видом дунул на поверхность озера, и в ряби проявилось изображение воинственной девы, чья розовая кожа была сплошь покрыта тайными знаками и рунами, а в огненно-рыжих волосах плетены мелкие косички. Силанна отрешенно помотала головой: —?Ты не прекращаешь удивлять, Илат. Вместо созданных тобой людей ты отправляешь в путешествие орчиху?.. Однако Илат беспечно усмехнулся, азартно сверкая глазами, что казались молниями: —?Внешность обманчива, Силанна. Однако орки тоже мне поклоняются, пусть для них я и Отец-Небо. Она мудра не по годам, а в жилах ее течет не меньшая отвага, чем в любом другом избраннике. Дракон Земли недоверчиво сузила глаза, но тактично промолчала. Впрочем… чего еще ожидать от Илата? Самый непокорный и стремительный, он отличался острым умом?— а потому оставалось лишь уповать, что эта орчиха выбрана им из дальновидных планов, а не сиюминутного решения. Асха внимательно посмотрела на притихшую Малассу, чей таинственный лиловый взгляд смотрел выжидающе: —?Твой черед, дочь моя. Дракон Тьмы фыркнула, подходя ближе к озеру и коснувшись ровной глади когтем?— изображение рябью расплылось, с каждым мигом становясь чётче: то была юная темноволосая девушка, чьи золотисто-карие глаза горели решительным огнем на смуглом лице. Аркат раскатисто рассмеялся: —?Ты серьезно, Маласса? Неужели из темных эльфов нет никого достойного, что ты выбрала человека?— да ещё и безбожницу, которая не верит ни в кого из нас?! Та подняла серьезный взгляд и холодно отрезала тоном, не требующим возражений: —?Я проведу ее по вере матери?— всё-таки наполовину она тоже темный эльф, Аркат,?— Маласса внимательно вглядывалась в черты своей избранницы, когда та причесывала перекинутую на плечо длинную косу. —?Она унаследовала острый ум отца, а потому достойнее нее нет даже в Игг-Шайле. —?И поэтому ты дошла аж до Серебряных Городов? От отчаяния? —?с затаенной насмешкой фыркнул Эльрат, на что Маласса враждебно ощерилась, припав к земле. —?Довольно! —?прогремел зычный глас Асхи. Брат и сестра с острой неприязнью покосились друг на друга в последний раз, но в следующий момент распрямились и убрали когти, а дракон Порядка невозмутимо продолжила:?— Последний выбор сделаю я. Прошу одобрить его, дети мои. Асха расправила широкие темные крылья ночи и властно взмахнула ими?— поверхность озера на мгновение померкла, после чего проявились резкие черты молодого человека, что был старше своих спутников. Маласса рассерженно зашипела: —?Он?! Мама, да ты хоть помнишь, кто он такой? —?Сын Изабель Гончей,?— невозмутимо произносит Асха, грозно сверкая серебряными глазами, и под взглядом этим Маласса покорно сникает,?— Разве мало было доказательств того, что он сын своей матери, а не отца? Зачем подчеркивать изъяны, игнорируя достоинства? Повисла тишина, пока изображение юноши постепенно меркло. Всех шокировал выбор матери, но делать нечего?— остается только надеяться, что она ведает, что делает. Не даром ведь некроманты говорят: Асха всё обращает на пользу? Возможно… здесь это тот самый случай? Дракон Порядка обратила свой взор на притихших детей: —?Под вашими крылами отправятся они в долгий и опасный путь. Будет он тернист и колюч не только снаружи, но и изнутри, ибо придётся им преодолеть свои пороки и научиться действовать сообща. Сердце Асхана, расколотое на части, должно забиться в унисон, они должны действовать вместе как семья, коей являетесь все вы,?— мать всего сущего протяжно вздохнула, прикрыв глаза и отрешенно помотав головой,?— Но если вы ошиблись и сердце Асхана не забьётся… пропадет всё, что мы создали таким трудом. Выбор сделан, а потому… Асха расправила могучие крылья и, взметая межзвездную пыль, жестко отрезала: —?…явите им свою волю, дети мои. Чем скорее?— тем лучше. С тихим шипением исчезла в клубах темного тумана Маласса, Эльрат растворился в световых бликах. Следом за ними ушли и остальные стихийные драконы, пока Асха не осталась в одиночестве. Снова. Жребий брошен. Метки начертаны. Остается лишь надеяться, что они не ошиблись. Ни в ком из шестерых.