Гроза (1/1)

Настоящий полководец не боится никого и ничего. Роланд, из всей библиотеки прочитавший только с десяток рыцарских романов, усвоил это очень хорошо. Будь храбрым?— и ты достигнешь почёта и уважения, получишь в жёны прекраснейшую из дев и, разумеется, половину королевства в придачу. А как иначе? Только такая судьба Роланда и ждёт, на другую он не согласен. Конечно, Марианна на прекраснейшую из дев не тянет, Тина гораздо милее, и грациозней, и одевается изящней, тщательно продумывая каждый свой наряд, а не натягивая в спешке первое, что выпало из шкафа… Но у Тины есть один существенный недостаток?— она, в отличие от Марианны, не принцесса. Поэтому придётся учить наследницу престола одеваться достойно супруга-полководца. К тому же, король вполне может обзавестись фавориткой-двумя, ни в одном романе не написано, что так нельзя делать. А в том, что рано или поздно он станет королём, Роланд ни капли не сомневается. Женится на принцессе, возглавит армию, победит всех врагов и торжественно преподнесёт своей королеве голову лошадки дьявола. Нет, три головы?— стрекозью, жука-оленя и… Внезапный раскат грома обрывает сладостные мечты. Роланд вздрагивает, нечаянно складывая крылья и проваливаясь вниз, почти у самой травы выравнивает полёт и поднимает голову, чтобы оценить масштабы беды, в которую он, замечтавшись, попал. А беда не шуточная, гроза?— не жук, пусть даже самый злой, с ней мечом не справишься. И она уже почти над головой, так что до самого надёжного укрытия?— дворца?— Роланд не успевает совершенно точно. Роща не так надёжна, но она ближе, и в ней вполне можно найти прибежище, главное?— не зевать, расколотые, обгоревшие деревья Роланд видел, и они ему не понравились. Небо распарывает ветвистая молния, на мгновение делая всё вокруг чёрно-белым и угловатым, следом грохочет?— над самой головой?— и Роланд мчится к роще под стремительно темнеющим небом. Под деревья он влетает в ту секунду, когда из тяжёлых низких туч падают первые тяжёлые капли. Успел. Теперь хотя бы крылья ливнем не переломает. Осталось найти, где пересидеть, летние грозы не бывают длинными. Роланд оглядывается на беснующуюся на лугу стихию, ёжится и, достав из ножен меч, углубляется в рощу, летя над самой землёй и вздрагивая от каждой вспышки и каждого раската грома. И можно бы помечтать о том, как он благородно спасает от грозы красотку Тину, Марианну, а то и малышку Донну в придачу, унося их от стихии на руках под спасительные своды и отбиваясь от одуревшей мошкары (когда их много, они почти так же опасны, как и разъярённая саранча), но… Это самый большой и страшный секрет Роланда, который он поклялся унести с собой в могилу: он отчаянно боится грозы. И больше всего ему сейчас хочется забиться куда-нибудь под камень, свернуться клубочком, завернувшись в крылья с головой, и ждать, когда кто-нибудь придёт и спасёт. Но настоящий полководец ничего не боится, поэтому Роланд упрямо летит вперёд, стискивая вспотевшими ладонями рукоять меча и считая каждый взмах крыльями?— это немного помогает справиться с ужасом.Очередная вспышка сбивает со счёта, Роланд зло и обиженно вскрикивает и замирает, зацепившись взглядом за дрожащий комочек, скорчившийся под шиповником.—?Т-ты кт-то? —?спрашивает он, с опаской подлетая к кусту, опускается на землю, держа меч перед собой в дрожащих руках и радуясь, что он, оказывается, не самый трусливый сейчас здесь. Следующая молния вновь окрашивает всё вокруг пронзительно-белым, но Роланд успевает понять, что непонятная зверушка?— всего лишь бельчонок. И, судя по всему, совсем кроха, тощий, нелепый, едва покрытый шерстью и отчаянно несчастный. Роланд даже бояться забывает:—?Ты откуда здесь? —?задирает голову, стараясь разглядеть, нет ли в каком из окружающих деревьев дупла, из которого мог бы выпасть зверёк. Но тут листва наконец сдаётся под напором ливня, и Роланд спешно прячется под колючими ветвями, прижимаясь к бельчонку. Зверёк тонко вскрикивает и дёргается, явно пытаясь спастись от новой, неведомой опасности.—?Эй! Я сам тебя боюсь! —?возмущённо восклицает Роланд и озадаченно замирает. А ведь и верно, боится. Бельчонок, хоть и совсем малыш, но уже крупнее феи, одно неловкое движение?— и ни костей, ни крыльев не собрать. А когда мелкого недотёпу разыщет мать?— вообще пиши пропало, со взрослой белкой он не совладает уж точно. И, по уму, бежать надо подальше и искать другое укрытие, но выбираться под весело льющий дождь, то и дело вспыхивающий бриллиантами в свете молний, не хочется. Да и хнычущего зверька внезапно жалко. Роланд осторожно гладит редкую рыжую шёрстку:—?Может, давай дружить? Хотя бы, пока дождь не закончится.Бельчонок снова замирает, сосредоточенно сопя, и Роланд, осмелев, убирает меч в ножны и принимается гладить его уже двумя руками, вслух размышляя о том, что дождь скоро закончится, и снова выглянет жаркое солнце, высушит всё вокруг, и уже не будет так страшно…—?А ты будешь моим верным скакуном, большим, красивым, с пушистым хвостом, очень гордым и бесстрашным, как я,?— Роланд отчаянно зевает, с удивлением понимая, что дождь, кажется, прекратился, где-то в роще свистят синицы, а сам он сидит, уютно привалившись спиной к тёплому, мерно вздымающемуся боку и почему-то не хочет никуда уходить.—?Ладно, подождём твою маму,?— смущённо ворчит он, глядя в тёмный блестящий глаз. —?Только объясни ей, что я не враг, а то мне придётся сражаться!Бельчонок зевает и тычется в него носом, принюхиваясь.—?Эй! Меня нельзя есть! —?Роланд лихорадочно шарит по карманам, находит несколько кусочков стянутой утром с кухни лепёшки, неуверенно предлагает бельчонку. Тому угощение нравится, и, скормив зверьку все свои невеликие запасы и найденную под корнями прошлогоднюю ягоду шиповника, сухую и сморщенную, Роланд решает, что пора бы и домой. Потому что самому уже есть хочется, да и ищут его, наверное, он всё-таки с урока сбежал.Бельчонок выбирается из-под куста вслед за ним, потягивается и гневно верещит, поняв, что его внезапный друг собирается его покинуть. Роланд раздосадовано вздыхает и начинает объяснять зверьку, что скоро придёт мама, нужно только подождать, и что белку ему никто не разрешит завести, да и место белке?— в лесу. К закату он, так и не дождавшись взрослой белки, сдаётся и, предвкушая нагоняй, идёт к раскинувшемуся вокруг королевского дворца городу фей, то и дело оглядываясь на семенящего следом бельчонка. Нагоняя он не боится, он же будущий полководец, а белку называет Орешком, твёрдо вознамерившись вырастить из него боевого скакуна. И такого точно не будет даже у короля!