Выбор (1/1)

Тёплые, чуть шершавые ладони Баки мягко огладили плечи, а горячее дыхание опалило затылок, вызывая сладкую дрожь, волной мурашек прокатившуюся по телу. Стив поймал его руку, поднёс к губам и поцеловал центр ладони.Баки, усевшись рядом, обнял его со спины, и, уложив подбородок на плечо, и принялся смотреть, как Брок колдует над туркой.- Женщина герцога, леди Джессика как-то сказала, что тот, кто хочет собрать лучших людей, должен сложить лучший очаг и готовить лучший кофе.- Узнай ваша ведьма, как ты перевернешь её слова, Барнс, тебя бы расстреляли, - в усмешке Брока ирония причудливо смешалась с чуть насмешливой нежностью. - Но, по сути, всё сказанное - правда. Вы – лучшие, и вы – мои. Ну и кофе варить у меня весьма неплохо получается, как и ещё кое-что…Руки Баки сильнее стиснули рёбра, а дыхание стало тяжелее.- А вот последнее утверждение я бы еще разок проверил.- Даже не думай, - Брок предостерегающе нахмурился. – Сколько можно. Меня Джек ждёт, и вообще куча дел.- Подождёт твой Джек, - Баки отцепился от Стива, легко вскочил на ноги и двинулся на Брока. – Стив, помогай.Брок попятился от него вокруг стола, стараясь не поворачиваться спиной, но тут же уперся в Стива, который, перекрыв все пути отступления, крепко обнял, прижав к себе и блокируя руки.- Стив, ты-то хоть головой думай, а не тем, что ниже. Брок дёрнулся, попытавшись вырваться. Но вяло и без огонька. Это окончательно убедило Стива, и он прижался губами к его шее.- Прости, - между поцелуями ответил он, - Никогда не мог возражать Баки.- Время, - оказавшийся рядом Баки, прикусил шею Брока с другой стороны. – Сам же говоришь, что Джек ждёт. Надо ускориться.- Да что б вас… - Брок прикрыл глаза, сдаваясь, и позволил отконвоировать себя в спальню.***Стив стоял рядом с люком орнитоптера и наблюдал за погрузкой. Контрабандисты торопливо перетаскивали контейнеры с Пряностью в грузовой отсек, опасливо косясь на молчаливый фрименский конвой, кольцом окруживший машину. Ванда и Вижн были внутри уже почти час, и Стив почти физически ощущал, как Брок теряет остатки терпения.С ним с самого начала творилось что-то не то. Когда, перед выходом из сиетча Стив зашёл в их жилище, чтобы предупредить, что всё готово, и пора выступать, Брок сидел за столом и хмуро разглядывал летучую мышь, которую осторожно держал в руке. Вторая попискивала в клетке, а, лежащий на столе карманный дистрансподсказывал, что Брок не только получил, но и успел расшифровать принесённые крылатыми гонцами сообщения.Увидев Стива, Брок засунул мышь в клетку и поднялся навстречу, махнув рукой на молчаливый вопрос.- Потом… Вначале разберёмся с гильдийцем.При разговоре Ванды с Броком Стив не присутствовал и мог лишь догадываться, что могло заставить того изменить решение и взять Преподобную Мать с собой. Баки так вообще утверждал, что она Брока просто заколдовала, потому, что другого способа убедить этого упрямца, по его мнению, в природе просто не существовало. Как бы то ни было, Ванда, сняв ритуальные одежды, облачившись в дистикомб и отказавшись от почётного паланкина на спине червя, отправилась вместе с ними. А после прибытия на место, просто выгнала всех из топтера и вот уже час беседовала с гильдийцем наедине.Наконец, она выглянула наружу, улыбнулась на зверский взгляд Брока, подозвала их к себе: - Заходите. Стив, Баки, и вы тоже.Трое фрименов тут же заняли их место возле люка, а Стив, пропустив Брока и Баки вперёд, последним забрался в полумрак кабины.С прошлого раза тут ничего не изменилось, разве, что кресел стало больше. Сидящий напротив Ванды Вижн в знак приветствия наклонил голову и жестом предложил сесть.Стив сел между Вандой и Броком, а Баки, проигнорировав приглашение, остался стоять за их спинами, словно случайно отгораживая собой от приоткрытого люка.- Я благодарен вам за то, что вы передали моё приглашение леди Ванде и организовали эту встречу, – Вижн обвёл глазами каждого из них. – Поверьте, она была необходима. Не только для меня лично, но и для всех нас. И в подтверждение моих слов, я поделюсь информацией, которая, возможно, спасёт много жизней. Поделюсь бесплатно, доверяя и надеясь на доверие.Стив краем глаза глянул на сидящих рядом. Лицо Ванды было безмятежно, а Брок хмурился, даже не пытаясь скрыть недовольство происходящим. Стив и сам не любил не понимать, что происходит, и сейчас полностью разделял его чувства.- Мы готовы слушать. Если твоя информация окажется хотя бы на половину такой ценной, как ты говоришь… фримены умеют быть благодарными.- Да будет так. На Гайди-Прайм волнения. Бунт уже подавлен, но барон Харконнен не желает допустить подобное на Арракисе. Наместник получил карт-бланш. Массовая зачистка доступных районов пустыни с полным уничтожением всего неподконтрольного населения. Сроки начала операции засекречены, но известно, что на усиление армии направлено три легиона пехоты с Гайди-Прайм. Арракис ждёт геноцид.Повисла тишина, тяжёлая, словно свинец, и длящаяся, казалось, целую вечность. А потом ещё одну. Но вот Баки шумно выдохнул за спиной, и от этого звука время снова пошло, а мозг тут же стремительно принялся просчитывать варианты.- Нужны доказательства. – Cтив наклонился вперёд, пристально вглядываясь в лицо Вижна и пытаясь уловить на нём хоть какие-то эмоции. – Всё слишком серьёзно, чтобы мы поверили тебе на слово.- Не нужны, - Брок, опустив голову, не отрываясь, смотрел на собственные переплетённые пальцы. – Гильдиец не лжёт. Сообщения от наших информаторов подтверждают его слова. Стилгар уводит людей в Южную Пустыню.

***Церемониальная пещера была до отказа заполнена людьми. Сегодня тут были всё. Младенцы хныкали на руках у матерей, дети постарше громко разговаривали между собой, а взрослые, сохраняя внешнее спокойствие, то и дело тревожно переглядывались, не ожидая от внезапного общего сбора ничего хорошего.Стив смотрел на хмурые лица и, пожалуй, впервые в жизни обращался к высшим силам в молитве. Он просил о том, чтобы задуманное получилось. Чтобы у Брока хватило красноречия, а у людей решимости сделать правильный выбор. Решимости всё изменить.Они не заняли свои места среди сидящих, а остались здесь, рядом с Броком. Как он попросил. Чуть позади, но рядом, безмолвно поддерживая, помогая своим присутствием.Ванда сидевшая на своём возвышении, всем видом излучала безмятежное спокойствие, которое невольно передавалось собравшимся людям. Константа, опора в их тревожном, постоянно меняющемся мире.Хранительница традиций, многовековой мудрости предков. И та, которая сегодня сделает всё, чтобы это сломать. Сломать и возвести заново.Брок поднялся со своего места, и пещера затихла. Десятки лиц обратились к нему. Внимательные и сосредоточенные, готовые к любому повороту событий.- Харконнены готовят нападение. – Брок сразу перешёл к главному, не тратя время на общие фразы и хождение вокруг да около. – В этот раз всё очень серьёзно. Спрятаться и отсидеться не получится, у армии приказ перевернуть каждый камень и заглянуть в каждую щель. Стилгар уводит своих на юг. И предлагает нам присоединиться.Брок замолчал, давая людям осознать сказанное. Вгляделся в лица, на которых мелькнувшая надежда тут же сменялась разочарованием, а затем упрямой решимостью.- Вы знаете, что у нас нет убежищ и запасов воды в Южной Пустыне, - продолжил он. - У Стилгара они есть. Так что выбор не велик. Снова стать частью сиетча Табр, или остаться здесь и драться до последнего.

Глухой ропот прокатился по пещере. Вскочивший на ноги Гарум гневно сжал рукоять криса.- Я не для этого десять лет назад ушёл от Стилгара, чтобы снова приползти к нему на брюхе! Этого не будет! Лучше умереть, вспарывая горло ублюдкам Харконненов, чем снова подчиниться, сделав вид, чтонанесенное оскорбление забыто!- Когда ты уходил, ты был молод и одинок, Гарум. Готов ли ты сейчас ради старой вражды пожертвовать жизнями жены и сына? – Брок сузил глаза и кивнул в сторону сидящей рядом с фрименом женщины и жмущегося к её боку ребёнка.В глазах Гарума мелькнула беспомощность, но тут же исчезла, сменившись гневом и агрессией.- Ты чужак, Брок. Пришлый. По воле случая и прихоти Преподобной Матери ты стал нашим вожаком, но что ты знаешь о том, что было до вашего прихода? Мы один раз рискнули жизнями, поставив жажду справедливости выше желания выжить, и вот мы здесь, свободные и готовые драться.- Это не жажда справедливости, Гарум, - Брок покачал головой, - это гордыня. И ради неё ты готов уничтожить всё, что вы строили и сохраняли эти десять лет.- А ты сам, Брок? – Фримен окончательно завёлся, лицо его покраснело, а губы дёргались от едва сдерживаемой злобы, - Ты понимаешь, что теперь будешь просто одним из многих? Ты готов слушаться Стилгара, который ещё не раз будет припоминать тебе то, что ты возглавлял мятежников и отщепенцев? Ты готов подчиняться и видеть, как он вместо тебя командует твоими людьми?- Готов,- рявкнул Брок, а затем чуть спокойнее добавил, - если это даст вам всем шанс выжить. Иначе бы не устраивал этот совет и не спрашивал мнение всех членов племени. Сегодня каждый из вас сам должен выбрать, что ему делать. Жить ему или умереть. И будет решать только за себя. Это будет ваш, и только ваш выбор.

Брок замолчал и обвёл глазами собравшихся людей.- Но перед тем, как вы его сделаете, я… – Брок обернулся и посмотрел на Стива и Баки, - Мы хотим предложить ещё одну возможность. Ещё один вариант, который вы вольны будете принять или не принять. Ты прав, Гарум, я – чужак. Это часто мешало, но сейчас как раз тот случай, когда это может стать тем, что действительно необходимо для всех. Стив…Стив поднялся, подошёл и встал рядом. Плечом к плечу. Оглядел лица фрименов. После Обряда он знал историю почти каждого из них. А они знали его.- Когда я только появился здесь, - начал он, - больше всего меня поразило то, что у всех фрименов есть цель. Общая, великая цель – сделать Арракис зелёным. Вы все… нет, не так... мы все живём одной мечтой: что когда-нибудь, через много сотен лет наши потомки обретут прекрасную планету, где будет вволю зелени, фруктов, где не надо будет носить дистикомб, а вода своим изобилием, помимо жизни, будет дарить еще и радость.

Стив остановился, переводя дух. Люди молчали. В пещере стояла звенящая тишина.- Но ни мы, ни наши дети, ни дети их детей, ни даже их внуки не увидят этого рая. Ещё многие века Арракис останется тем суровым местом, каким является сейчас. Он взрастил сильных и гордых людей, не боящихся ни трудностей, ни смерти. И у этих людей есть шанс уже сейчас полностью изменить свою жизнь. И главное, жизни своих детей.Не далёких, предполагаемых потомков, о которых мы не знаем ничего, а у совершенно конкретных людей – ваших сыновей и дочерей. У каждого из вас есть этот шанс. Я не говорю, что будет легко, даже наоборот, предупреждаю, что будет очень трудно. Новая жизнь – это всегда тяжело, каждая мать знает это. Но если выбирать между смертью и возвращением туда, где вы быть не хотите, то стоит хотя бы рассмотреть ещё один вариант.Толпа загудела. - Говори, Стив. Мы слушаем, – послышались голоса.Стив кивнул, сосредотачиваясь.- Те, кто были с нами в последних рейдах, знают, что волею случая, мы спасли от гибели одного из членов Космической Гильдии. И теперь он готов оказать нам ответную услугу. Вижн...Гильдиец, укутанный в серый плащ, вышел из ниши за спиной Ванды и встал рядом с ней, вызвав поражённый, а затем и возмущённый ропот.- Вы привели гильдийца в священную пещеру? – притихший было Гарум снова поднялся, всем видом выражая оскорблённое негодование.- Через несколько дней в священной пещере всё будет зелено от мундиров Харконненов, - раздражённо огрызнулся Брок, и Стив подумал, что если фримен продолжит в том же духе, то до конца совета он попросту не доживёт.

Брок, может, и сдержится, но у Баки тоже кончалось терпение.Вижн поднял руку в успокаивающем жесте. Спокойный и сосредоточенный, и, кажется, не испытывающий ни малейшего смущения и растерянности среди чужих, настороженных, опасных для него людей.

- Я благодарен Стиву и тем людям, что были с ним, за спасение и милосердие. И в качестве жеста доброй воли предлагаю следующее – вывезти вас за пределы Империи на одну из необитаемых планет на ваш выбор.Фримены молчали, недоумённо переглядываясь, и Вижн успокаивающе продолжил.- Бояться не стоит – Гильдия часто оказывает подобные услуги тем, кто впал в немилость Императора и готов пойти на крайние меры. Стандартная процедура…- Космические перелёты стоят баснословных денег. Что взамен, гильдиец? – перебил его Джек.Вижн кивнул, показывая, что ожидал этот вопрос.- Вашего запаса Пряности хватит для оплаты космического путешествия и тарифа за молчание, но обстоятельства изменились, и платой будет другое – я присоединюсь и останусь с вами, пока я сам этого хочу.Брови Джека поползли вверх, выражая крайнее изумление на обычно каменном лице.- А твои хозяева не будут против?- Для моих хозяев я мёртв – разбился вместе с кораблём при последней тайной доставке шпионов Императора на Арракис.- И зачем тебе это понадобилось?- Скажем так, те варианты будущего, где я продолжаю оставаться в Гильдии, меня не устроили, - вежливая улыбка на ярко-красном лице смотрелась, почему-то жутко. – Я, видите ли, люблю быть живым, и предпочитаю оставаться таковым максимально долго.- А там будет море? – звонкий детский голос перекрыл гул, стоящий в пещере и заставил всех повернуть головы. – Такое, как рассказывал Стив. Когда вода до самого горизонта. Бирюзовая. И тёмно-синяя, когда этот… как его… забыла… шторм!Вижн внимательно посмотрел на девочку.- Я найду для тебя планету, где будет такое море, дитя, - серьёзно пообещал он.Фримены переглядывались, растерянно и поражённо, и лишь дети, увлечённые открывшимися перспективами, возбуждённо принялись перешёптываться между собой.- Брок, - тихий голос Джека привлёк внимание Стива.Джек смотрел на жену и сосущего палец синеглазого карапуза на её руках.- Без Пряности они не выживут. Им нельзя улетать.Услышав это, Вижн отрицательно покачал головой.- Согласно моим расчетам, при существующем количестве зависимых от Пряности людей, тех запасов, которыми вы обладаете, хватит на сто пятьдесят лет употребления минимальной для поддержания жизни дозы. Это средняя продолжительность жизни. Дети, рождённые не на Арракисе, даже от зависимых родителей, нуждаться в её приёме не будут. Конечно, продолжительность их жизни будет меньше. Но разница будет не столь критична, чтобы ей нельзя было пренебречь.- Пришло время сделать выбор. – Брок заговорил снова. – Вернуться в Табр, остаться здесь или уйти строить новую жизнь на новой планете. Решайте.- Мы с тобой, башар, - Мэй подмигнула Броку, а ещё трое бывших сардаукаров кивнули головами, подтверждая её слова.Джек молчал, глядя на жену, и та, поймав его взгляд, обратилась к Броку.- Я бросила всё и ушла за первым мужем потому, что того требовал долг. Сейчас же меня ведёт не только он… Мой муж не бросит тебя, а я с сыновьями последую за ним.Брок наклонил голову, как показалось Стиву, с благодарностью и облегчением, и глянул на остальных.- Я тоже ухожу, - молодой фримен, давно и безнадёжно влюблённый в Мэй, вскочил на ноги и сверкнул глазами.- А что скажет Преподобная Мать? – голос Гарума сочился ядом. – Она тоже предпочтёт сбежать, бросив остальных, или вернуться к тем, из-за кого погиб её брат?Ванда повернула голову и пристально посмотрела в глаза фримену, от чего тот неожиданно смутился и отвёл взгляд, нервно дёрнув уголком губ.- Преподобная Мать скажет, что в сиетче Табр она не нужна. – Голос Ванды был по-прежнему спокойным и безмятежным. – Там есть своя Преподобная, и она полна сил и проживёт еще долгие годы. Я благословлю тех, кто решится остаться, но живым я буду нужнее. В новом мире старые обычаи будут опорой, а память и культуру предков до?лжно сохранять и передавать потомкам.

Один за другим люди вставали и объявляли о своём решении. И к облегчению Стива, все они решали уходить. Он был удивлён подобному единодушию и готовности к переменам, но потом понял, что иначе и быть не могло. Постоянно меняющиеся условия жизни и ежедневный риск заставляли людей быть более гибкими, легче воспринимать всё новое и менее болезненно расставаться с тем, что было в прошлом.Когда очередь дошла до Гарума, Стив понял, что будут неприятности.- Я остаюсь, - сообщил тот. И презрительно оглядев людей бросил: – Даже если останусь один.- Это твоё решение, - Брок кивнул головой. – Что скажет твоя супруга?Женщина встала, затравленно оглянулась, закусив губу, но затем справилась с собой и гордо подняла подбородок.- Я остаюсь вместе с мужем.- А твой сын?- Мой сын… - начал Гарум.- Нет! – резко перебила его женщина. – Мой долг велит мне остаться с тобой, но наш сын будет жить.Она схватила мальчика за руку и, обходя сидящих людей, подвела его к Броку.- Позаботьтесь о нём.Ребёнок заплакал, цепляясь руками за одежду матери. Та с трудом отцепила от себя детские ручки и подтолкнула его вперёд. Ребёнок зашёлся плачем, а Брок растерянно смотрел, кажется, не зная, как ему поступить.Положение спас Баки, выйдя вперёд и подхватив мальчишку на руки.- А у меня рука железная, - сообщил он малышу. – Видишь, как блестит? Cейчас твоя мама с Броком поговорит, а потом тебя обратно заберёт. Ты пока со мной посиди, не мешай им, ладно?Ребёнок затих, но продолжал тревожно коситься на мать.- Хорошо, Абасса, когда придёт время, мы позаботимся о нём. А сейчас забери сына, вам ещё рано расставаться, - Брок говорил тихо, стараясь, чтобы ребёнок его не услышал, а женщина облегчённо кивнула в ответ.- Если я прирежу этого идиота, она же уйдёт с нами? – громкий шёпот Баки заставил Стива обернуться.- Сам же видишь, что уйдёт, - еле слышно ответил Брок. – Но мальчишка станет твоим сыном. От жены ещё сможешь отказаться, а вот парня хочешь – не хочешь, будешь воспитывать до совершеннолетия.- Воспитаю, - ответил Баки с мрачной решимостью, - А Гарума сразу после совета и вызову. Раз ему так не терпится умереть.- Не торопись, - попросил Брок.Дальше всё продолжилось без сюрпризов. Возвращаться в Табр желающих не оказалось, умирать просто так тоже никто не хотел. И чем больше людей объявляло о своём решении, тем больше мрачнел Гарум.Последней оказалась опоздавшая почти на половину собрания и долго расспрашивающая обо всём остальных бабушка Марах. Она воинственно потрясла кулаком и объявила, что бросать внуков не собирается и уйдёт за ними хоть к Шай-Хулуду в задницу.- Выбор сделан, - объявил Брок. – И я благодарен вам всем за него. Сборы начнём завтра. Хранителей воды жду с утра, будем решать, что делать с резервуарами и ловушками. Мы уйдём, но эти твари не получат ни капли нашей воды. И последнее. Гарум.Фримен, уже направившийся к выходу, остановился и с вызовом посмотрел на Брока. - Я уважаю твой выбор, но сейчас прошу от себя лично. Измени своё решение. Нас мало, и мы не знаем, с какими трудностями предстоит столкнуться на новом месте. Для племени сейчас важен каждый, кто может держать оружие. Ты хороший воин. Если ты останешься здесь, твоя гибель будет почётной, но бессмысленной. Песчинка в дюне. Уйдя с нами, ты, облегчишь жизнь, а возможно, и спасёшь многих из нас.Сейчас я взываю к твоему долгу. Ты нужен людям. Нужен нам всем.Фримен стоял и молча смотрел, но Стив видел, как с каждым словом Брока меняется выражение его лица. От агрессивного к задумчивому. Он отвернулся, озираясь по сторонам и каждый раз натыкаясь на чей-нибудь взгляд. Наконец он снова взглянул на Брока.- Если я нужен племени, я останусь с ним, - сказал он недовольно.Брок кивнул, и Стив увидел, как расслабились его плечи. За спиной облегчённо выругался Баки.