Холодное торжество (1/1)

Понедельник?— день тяжёлый. Трудовые будни командира Пипперса всегда начинались с пронзительного вопля будильника. Командующий нехотя, однако достаточно быстро встал с кровати и направился к иллюминатору. Конечно, по его мнению глупо было тратить время на то, чтобы любоваться видом пространства бесконечного космоса. Все планеты этой солнечной системы уже принадлежали Лорду Хейтеру, чем Пипперс был необычнайно доволен, поскольку он приложил огромные усилия, чтобы разработать достойный план захвата. Он очень гордился дозорами и искренне считал, что они заслуживают премии. Да, созвездия сегодня выглядели необыкновенно прекрасно, однако через небольшой промежуток времени командир принялся с усердием приводить себя в порядок. На удивление, настроение у него было довольно хорошее, можно было даже отметить, что сегодня он встал с той ноги и проснулся в благом расположении духа. Еще лучше он себя почувствовал после того, как вновь подошел к стене с карандашными отметинами и обнаружил, что вырос еще на пару миллиметров. Известен факт, что он очень сильно комплексовал из-за весьма скромного роста в сравнении с лордом Злыднем или каким-то его коллегами-дозорами. На корабле поговаривали, что у Пипперса синдром Наполеона, хотя кто такой этот Наполеон там никто и знать не знал. Сначала следовало принять душ и почистить зубы, затем переодеться в выглаженную еще с вечера униформу. После этого тренировки, следом завтрак, а сразу же за ним ровно в 7:15 нужно было отправляться в покои лорда Хейтера, потому что самостоятельно этот упрямец не встанет.Однако этот понедельник был не совсем обычным. На него приходился день рождения ?барона ужасов и короля кошмаров?, а потому планы слегка менялись… Можно было не будить Хейтера, но в планах появлялась огромнейшая дыра. График прерывался грандиозной вечеринкой в честь дня рождения, на которую были приглашены главные захватчики Галактики. Пипперсу такой расклад обстоятельств был совершенно не по вкусу. Он был известен членам экипажа своей любовью к порядку. Его каюта всегда была в чистоте и порядке, вещи всегда разложены по местам, а день заранее спланирован по минутам. Малейшие отклонения от графика могли вывести его из себя, бросить в панику или даже заставить биться в истерике. Пипперс принял прохладный душ, почистил зубы сладковатой мятной пастой и завязал в тугой узелок шнурки глазной повязки, после чего надел на голову (с, стоит отметить, идеально уложенными черными волосами) натёртый до блеска фиолетовый шлем с золотой молнией?— символом лорда Хейтера?— он сделал пометку в календаре у двери и вышел в коридор. Сегодня он закончил с утренними сборами чуть раньше, чем обычно, поэтому в спальню Хейтера шел не спеша, с довольной улыбкой разговаривая украшения на стенах, разноцветные гирлянды из флажков. Его настроение было настолько чудесным сегодня, что он даже не срывал в гневе сопливые плакактики с розовыми блестящими надписями вроде ?Мы безумно любим вас, наш лорд!?. Это было глупо по его мнению, но он лишь улыбался, повторяя про себя ?Придурки!?. Пипперс, конечно, определённо встал с той ноги сегодня, что бесспорно радовало всех, однако кое-что вызывалл в нем ужасное беспокойство: в полдень прибудут гости. Хейтер никогда раньше не встречал приятелей или врагов на своем корабле с распростертыми объятиями, поэтому одноглазый очень переживал. Однако такова воля господина, тут уже ничего не поделаешь. Раз так любит свои глупые детские развлечения; то пусть балуется. Когда командир добрался до спальни Хейтера, он обнаружил, что того уже и след простыл.—?Проснулся, и даже не удосужился привести кровать в порядок… —?с легкой досадой вздохнул Пипперс и принялся аккуратно сворачивать пледы и одеяла. Уже у самого выхода он услышал басистое пение, доносившееся из ванной комнаты. Между строк мелькало что-то об очаровательных дамах и мировом господстве.—?Какие, однако, странные мысли заполняют его голову. Взял столько планет, подчинил столько наций, а тут… Девчонки, бэ-бэ-бэ, вечеринка… Как будто моя презентация нового плана не важнее какой-то там тусовки…—?Чего ж вы дуетесь, командир? —?спросил один из дозоров, мирно попивающий кофе из своей кружки, опершись на стену.—?Этот болван никак не может понять, как опасно для нас и наших планов приглашать всех своих противников… На день рождения! —?гневно отозвался Пипперс, со злостью сжав кулаки.—?Я слышал, Вондер в списке приглашённых!—?Пустой перевод бумаги. Этот вездесущий рыжий придурок бомжеватого вида мог бы явиться и без приглашения.—?Я уже здесь! —?послышался восторженный возглас прямо над ухом командира. Тот вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Вондер собственной персоной, в руках он держал большую коробку, перевязанную шелковой лентой, на ярлычке значилось ?Лорду Хейтеру, великому и ужасному?,?— Никогда не видел Хейтера таким довольным. Я слышал, он выбился на первое место в топе злодеев… Он такой радостный! Только что встретил его, и знаете что? Он пел, представляете? Невероятно! О том, что он никогда не чувствовал себя так прекрасно, как сегодня или что-то вроде того! Ав, я так за него рад! Меня просто распирает от восторга! Сильвия сейчас гостит у родственников, так что она не придет на праздник, чтобы спасти меня или что-то вроде того, но я обязательно передам Хейти подарок от нее! Я всем-всем-всем раздам подарки!Единственный глаз командира начал дергаться.—?Достаточно! —?воскликнул он, стукнув ножкой об пол,?— Эта вечеринка срывает планы мы выбиваемся из графика, я так давно мечтал опробовать новую тактику в действии, но мы вынуждены задерживаться! А мало ли что может пойти не так в процессе, они же могут и вовсе разнести наш корабль! Вы не представляете как я зол! Я проснулся в таком чудесном настроении утром, и каждый, не побоюсь этого слова, КАЖДЫЙ норовит испортить его! —?он остановился, стараясь перевести дух. Воедер молча и внимательно выслушал всё, что только что излил приближенный Хейтера, а затем с легкой улыбкой в полголоса произнес:—?Кажется, вас давно никто не обнимал, командир Пипперс…Тот не успел ничего сообразить, как был стиснут в обнимашках, из которых в скором времени поспешил выпутаться.—?Да чёрт с вами! Сам справлюсь! —?заявил он и зашагал прочь.—?Нервный он какой-то… Ему не помешал бы отпуск. Слетал бы куда, отдохнул бы от всех… —?с ноткой сочувствия в тоне сказал дежурный дозор, который все еще стоял у стены и пил теплый кофе, провожая начальника взглядом.—?Мне действительно жаль его, он так старается… —?отозвался Вондер с какой-то грустью. С недавних пор он и сам стал замечать, что у Пипперс частенько выглядит довольно уставшим и даже несчастным. В последнее время рыжий старался делать как можно больше, чтобы не расстраивать его. Он понемногу наращивал подошву на обуви Пипперса, перестал путаться под ногами во время захватов, но это помогало лишь немного, что его очень расстраивало.—?Ну что ж,?— ответил дозор?— я пойду готовиться к вечеринке. И, думаю, тебе стоит поговорить с ним о чем-нибудь знаешь… Повседневном, обыденном, простом… Не о планах захватов, думаю, он слишком заработался, флертов трудоголик. Обсуди-ка лучше с ним погоду на Клуконе или распродажу в ?Планета-Молл?… Ну, удачи тебе. Я пошел.—?И вам удачи, дозор Том! Зал для вечеринки выглядел многообещающе. Повсюду были развешаны гирлянды, разноцветные фонарики и многочисленные портреты лорда Хейтера, а стол для фуршета, стоящий у самого иллюминатора, ломился от разного рода вкусностей. Богат был выбор напитков, одного глинтвейна выставили семь или восемь видов. Играла веселая музыка, гости были в благом расположении духа и не стремились испепелить друг друга, как это бывало обычно. Круто веселился с девчонками, злой бутерброд попытался выпить пунша, но в итоге размяк и слугам пришлось срочно реанимировать его в тостере, а Что-то-с-чем-то просто слонялся туда-сюда, не имея ни малейшего представления, что он здесь делает, как и, в принципе, что он сам из себя представляет. На подарки гости оказались скупы, зато Вондер и дозоры не пожалели сил и времени чтобы подготовить их. Пипперс заметно нервничал. Его коробка с подарком оказалась достаточно тяжёлой, поэтому несли ее сразу два дозора: Боб и Энди. Командир велел обращаться с ней осторожно, а сам, даже положив ее в общую гору подарков, все время крутился рядом, не спуская с нее взгляда и отгоняя всех излишне любопытных, чтобы, не дай Брог, никто не задел, не уронил, не повредил содержимое или, что еще хуже, не украл. Вся армия Хейтера уже разбрелась по залу, а черноволосый все стоял и караулил коробки. Со своей фирменной улыбкой до ушей, вечно позитивный и безнадежно оптимистичный Вондер уже крутился возле командующего, внимательно изучая своими теплыми зелеными глазами коробку, и вместе с тем иногда поглядывая в бледное лицо Пипперса, стараясь угадать его настрой в эту самую минуту.—?Да,?— наконец непринуждённо ответил командир, не глядя на Вондера,?— я подготовил подарок для своего лучшего друга, что в этом такого?—?Нет-нет, ничего… А что это? Что в коробке? Что ты ему подаришь? Стой, не говори, я сам угадаю! Это новая пушка, да?—?Не совсем пушка, конечно, но…—?Планетарный мозговой комбобулятор?—?Что? Ах, нет, но… Постой, откуда ты узнал про него?—?Ну… На самом деле я много чего знаю… —?отведя взгляд куда-то в сторону прошептал рыжий странник с какой-то странной ухмылкой и ноткой загадочности в голосе.—?Следить за мной вздумал? —?отозвался одноглазый, вопросительно приподняв одну бровь.- Вполне возможно… Ну так что? Что в коробке? —?паренёк уже кусал нижнюю губу от нетерпения, а его зеленые глаза блестели огоньками любопытства. Пипперс прикрыл глаза и слегка улыбнулся. ?Как ребенок??— подумал он.—?Что ж, ты умеешь хранить секреты? —?собеседник в зеленой шляпе закивал,?— В таком случае, надеюсь, ты не расскажешь Хейтеру о том, что в коробке, потому что это сюрприз. Внутри хладониум.—?Вау! А что это?—?Моё новое изобретение. Это устройство… Кхм… Наверное, если я начну объяснять сейчас, ты не очень поймешь… Давай объясню простым языком: эта штука создает лед, она может замораживать предметы.—?Вот это да! Он прекрасен! Думаю, с этой штукой Хейтер точно покорит всю галактику! Нет, это, конечно, не очень хорошо, но всё же это, как минимум, поднимет его настроение.—?Вот именно. Я очень долго работал над этим прибором, а потому надеюсь, что он оценит его по достоинству… —?самодовольно произнес Пипперс, погладив рукой в красной перчатке крышку коробки, перевязанную фиолетовой ленточкой. Хоть команир никогда бы себе в этом не признался, Хейтер был дорог ему, несмотря на все его недостатки, которых было не перечесть, начиная излишне завышенным чувством собственной важности и заканчивая этой дурацкой чертой ?вечное дитя?, из-за которой во многих ситуациях, в которых необходимо было проявить ответственность и показать всю свою серьезность, он вел себя совершенно неразумно, словно малое дитя с весьма странными приоритетами. Однако все эти качества, которые, казалось бы, досаждали, имели свою особую привлекательность. Именно они делали Хейтера Хейтером. Милый разговор и размышления Пипперса прервало внезапное появление в дверном проёме лорда Хейтера собственной персоной, кторый с удивлением и восхищением оглядывался, рассматривая зал. Первое, на что он обратил внимание?— огромный четырехъярусный торт с фигурой в виде него на самой верхушке.—?А что, выглядит вполне неплохо…—?С днем рождения, Хейти! —?Вондер буквально подлетел к нему чтобы обняться,?— Я очень надеюсь, что ты откроешь мой подарок первым, я очень старался…—?При любых других обстоятельствах я бы тебя испепелил, однако сегодня я не в настроении. Иначе кто же будет петь мою прекраснейшую арию на сцене вместе со мной? —?он протянул Гитару страннику гитару в форме молнии, и тот моментально засиял от счастья.Уже в самом разгаре праздника после десятого исполнения ?Кто самый классный злодей во вселенной?? пришло время распаковывать подарки. Пипперс, весь день простоявший у этой огромной кучи, с облегчением вздохнул. Вондер, отнесшийся к нему с пониманием, принес пунша, за что тот был ему бесконечно благодарен. Первым был вскрыт подарок Вондера. Внутри оказался теплый шерстяной свитер излюбленного Хейтером красного цвета с желтой надписью ?Покоритель галактики? и большая коробка пряников с его портретом. Дальше были открыты подарки от других злодеев, затем от дозоров, и наконец пришла очередь Пипперса. Он поставил на ближайший столик свой пластиковый стаканчик и дрожащими от волнения руками взял коробку. Беспокоясь, как бы командир не уронил ее, Вондер поспешил на помощь, поддерживая ее с другой стороны. В зале повисла гробовая тишина. Командующий прокашлялся и начал свою речь.—?Сэр. Мы знакомы с вами очень давно. Мы столько всего пережили, столько сделали, через столько преград прошли вместе. Вспомните все наши прекрасные злодеяния! Вспомните первую завоеванную планету! Мы делили пополам все печали и радости, и я верю, что это продлится еще долгие-долгие годы. В этот знаменательный день для всех нас (и особенно важный для нас с Вами) я бы хотел подарить вам свое новое изобретение, которое позволит нам завоевать всю галактику. Я представляю вашему вниманию хладо-… —?он уже потянулся, чтобы развязать ленту и открыть коробку, как вдруг сзади послышался женский голос.—?Я не опоздала? ~?— пропела стоящая в дверях лорд Доминатор. Пипперс нервно сглотнул.—?Ненавижу, когда что-то идет не по плану. Это не к добру. Это плохо. Это очень-очень плохо… —?шептал он себе под нос, чувствуя, как по его спине пробегают мурашки.—?Доминатор! —?Хейтер обернулся и моментально забыл про все: про речь своего товарища, про праздник, про подарок. Единственное, что интересовало его теперь?— новая прекрасная гостья. Сказать, что командиру было обидно?— ничего не сказать. Хейтер, дозоры и остальные гости кинулись к ней, оставив Пипперса как идиота стоять посреди комнаты и дрожащими пальцами сжимать коробку.—?Вы не хотите меня дослушать, сэр?—?А. Извини, Пипперс, давай потом. Сейчас я хочу показать Доминатору свой корабль (то есть, ее будущий дом, потому что я завоюю не только галактику, но и ее сердце!)?— отозвался Хейтер и продолжил о чем-то рассказывать барышне, которая смотрела на всез столпившихся вокруг нее с откровенным презрением и неприязнью. Однако девушка услышала, как Хейтер, какой был ей абсолютно неинтересен, обратился Пипперсу, она перевела на командующего взгляд, а тот уже готов был выхватить из-за пояса лазер и выстрелить ей в голову уже не тольуо потому, что она хочет уничтожить галактику, но и потому, что она испортила самый ответственный момент. Самая обидная часть заключалась в том, что Хейтер позволил себе так поступить с командующим, пренебрегая их дружбой во имя… Человека, который хочет их убить?—?Минутку, милый, ты всё мне покажешь, в том числе и все свое тайное оружие, только дай мне перекинуться парой слов с твоим подчиненным.—?С этим занудой? Да не вопрос дорогуша, я подожду!Доминатораша и уверенным шагом направилась к командиру, сжимавшему коробку и одновременно тянущемуся к лазеру за поясом. Девушка встала в шаге от него, глядя сверху вниз с недопониманием и отвращением. Чтобы посмотреть ей в лицо, Пипперсу, который был ниже неё сантиметров на двадцать точно, пришлось поднять голову.—?Оу, извини, я, кажется, испортила презентацию твоего крутого подарочка? Ты же так старался… Ты всерьез думаешь, что ему есть дело до твоего дурацкого подарка, завоевания планет и прочей фигни, которой он с тобой занимается? Поверь, в его интересах только его собственная популярность и я, и, уж поверь, я найду способ это использовать. Что тут на твоей коробочке написано? ?Лучшему другу лорду Хейтеру?? Да я гляжу, ты просто жалкий неудачник. Дружба?— невероятная хрень, солнышко, когда вы все уже уясните эту простейшую истину, одноклеточные? Поверь, ему с тобой не интересно. Но я могла бы взять тебя в помощники. Тактики у тебя неплохие. Хотя, стоит отметить, мои боты даже с работой поломойки наверняка справятся лучше, чем ты.—?Хватит… —?опустив голову произнес Пипперс—?Как же ты глупо выглядишь сейчас. ?Заткнись пожалуйста, бука?, да? —?она залилась хохотом,?— Прости, увидела, что ты расстроен и решила подлить масла в огонь…—?Заткнись! —?закричал командир в фиолетовой форме. Он моментально выхватил хладониум из коробки и выстрелил в Доминатора, но промахнулся, попав прямо в стену. Потолок, пол и все прочие части зала покрылись толстым слоем льда в считанные секунды. Гости не успели ничего сообразить или предпринять. Они ошарашено смотрели по сторонам, глядя, как понемногу замерзала вся галактика. Пипперс тяжело дышал. Вондер вглядывался в его лицо. На мгновение парню показалось, что из-под черной повязки командира скатилась слеза. На деле капитан был слишком твёод и горд. Плакать, да еще и при всех? О да, ему было больно и обидно, сердце бешенно колотилось. Он развернулся на каблуках и бросился прочь из зала.—?Командир Пипперс! —?окликнул его Вондер, но было уже поздно.