15. (1/1)

Ноен с телефоном в руке опирается на свой шкафчик, сдерживая хихиканье, которое неминуемо при чтении сообщений от Чейза; как ни странно, поток похабных комментариев о его заднице не коробит. Уйдя с головой в чтение, парень так дистанцируется от внешнего мира, что ошарашенно вздрагивает, когда на него падает тень.— Так что, Юбэнкс, ты вообще собираешься приглашать меня в свой уютный мирок лапочки папика? — раздаётся хриплый голос Ника, и Ноен чуть не роняет телефон.Он делал всё возможное, чтобы не говорить с Ником после встречи на катке. Всегда оправдывался занятостью или направлялся в библиотеку, куда Ник никогда за ним не последует. Просто он слишком боится комментариев, от которых парень с ирокезом точно не удержится, а больше всего он боится, что тот скажет, что больше не может хранить секрет и расскажет Гриффину.— Ник, не здесь же! Люди кругом, — шикает Ноен, обводя взглядом переполненный коридор, чтобы убедиться, что никто из его знакомых не услышал, и засовывает телефон в карман, как будто все непристойные, грязные сообщения Чейза о том, чем они занимались или чем он хочет заняться с ним, будут вывешены как на транспаранте, если не скрыть улики.Не успевает Ноен сбежать или даже схватиться за голову, как Ник крепко хватает его за локоть и тянет в заброшенную хоровую комнату, после чего захлопывает дверь и поворачивается к Ноену.— Тут никого нет. На этот раз ты не уйдёшь от разговора. Выкладывай всё, Ноен, — требует Ник и указывает на стулья в дальней части комнаты.Тяжело вздохнув, Ноен смиряется со своим поражением и роняет сумку на пол, прежде чем садится на один из красных пластиковых стульев. Ник приземляется на аналогичный рядом, пронзительно глядя на одноклассника и явно ожидая начала истории.И что ему говорить? Стоит ли рассказать честно или сделать все возможное, чтобы не проболтаться больше, чем Нику уже известно? Слишком сложно.— Что собираешься делать? Если я буду хранить твой грязный секретик, мне нужны подробности. Давно вы чпокаетесь? Потому что судя по его маленькой ремарке, вы крутите шашни.По всей видимости, долгих прелюдий не будет.— Мы вместе с Нового года, — застенчиво признаётся Ноен.— Это не ответ на мой вопрос. Не прикидывайся дурачком, Ноен. Не пытайся выкрутиться. Выкладывай все карты на стол.?Боже! Надеюсь, он не начнет шантажировать меня?.— С моего дня рождения. В ноябре. Мы познакомились в баре и… с тех пор часто виделись.Ноен вздыхает, зная, что не сможет выкрутиться независимо от того, как хорошо умеет манипулировать людьми с помощью слов.— Просто… папа не должен узнать. А ты знаешь эту школу; если это всплывёт, все узнают, и тогда и папа узнает. Пока он знает, что я кое с кем встречаюсь, но он так и не знает, сколько ему лет. До сих пор мне удаётся избегать разговора, оправдываясь усталостью, кучей домашки и всё в таком духе… или у него телефон звонит, или что-то ещё отвлекает, когда он пытается поднять эту тему. Но он теряет терпение, и я понятия не имею, что ему сказать. Я не могу больше ему лгать. Для меня это уже слишком! Но я не могу рассказать ему, сколько Чейзу лет на самом деле. Он убьёт его, — неистово выпаливает разволновавшийся Ноен, не в состоянии прикусить язык. Слова вырываются так, будто плотину прорвало.— Ты же в курсе, что в Огайо возраст согласия — шестнадцать лет… я выяснял, чтобы безопасно наслаждаться собственными приключениями. Он ничего не может сделать, — успокаивает Ник, и именно в этот момент до Ноена доходит, что Ник не намерен никак использовать это против него или воспользоваться информацией, чтобы шантажировать его — он действительно просто хочет помочь.— Я знаю, но эта маленькая деталь теряет значение, когда речь о совершеннолетнем и несовершеннолетнем. И это так нелепо, потому что я никогда не чувствую разницу в возрасте между нами. Конечно, у него есть работа, шикарная машина и собственная квартира здесь и в Нью-Йорке, но когда мы вместе, мы просто вместе…— Да, но ты всегда был взрослым не по годам. Так что, по сути, вы пересеклись как раз где-то посредине ваших реальных возрастов.…Комментарий Ника удивляет Ноена. Он никогда и не думал, что Нику настолько не всё равно, что он заметит то, что даже ему самому не приходило на ум — он более зрелый, чем ровесники, и на самом деле создаётся ощущение, будто они с Чейзом пересеклись где-то посредине в плане возрастной зрелости.— Так и есть. Наверное, — тихо соглашается Ноен, не зная, что делать с этой внезапной заботой и участием со стороны парня, который развлекается, бросая пустые пивные банки в байкеров.— Если нужен мой совет, я думаю, тебе стоит просто рассказать папе. Разговорчик будет не из приятных, но он классный мужик, желающий тебе счастья. Очевидно, что тебе реально нравится этот парень, а судя по тому, как ты светишься с самых праздников, я бы сказал, что он делает тебя счастливым и хорошо относится к тебе. И, конечно, очевидно, что он чертовски богатый, поэтому заботится о тебе во всех смыслах.Ник пожимает плечами, словно объяснил появление ?глазков?, которые он просверлил в женской раздевалке, как будто в мире нет ничего логичнее и естественнее.— Он не… чертовски богатый. Он делает добро, не более. По большей части подаренная им одежда — это предварительные образцы или бесплатные подарки от…— От дизайнеров. И разве ?предварительные образцы? не означает, что они единственные в своем роде? То есть стоят сиксилиарды долларов, с этими их бирками, и ведь таких больше ни у кого нет. И тому подобное, это не просто бесплатный образец, Ноен. За этим скрываются определённые чувства. Такие подарки выбираются для тебя собственноручно, — спорит Ник и указывает на шарф Ноена, к которому прикреплена серебряная брошка с театральными масками.Ноен до сих пор понятия не имеет, какими правдами и неправдами Чейз добыл этот шарф. Но даже до того, как они официально стали встречаться, Чейз землю с небом свёл, чтобы достать для него этот аксессуар… а брошка не только выбрана для него собственноручно, но и изготовлена для него на заказ после того, как Чейз придумал идею, решился и заплатил за то, что ее изготовили. Только ради Ноена.— Мне он действительно нравится. Я никогда ещё такого не чувствовал. Я всегда думал о нём одно — я хочу быть с ним. Когда мы не вместе, я хочу только одного — позвонить ему или написать ему, чтобы скоротать время до следующего раза, когда я его увижу. А лучше всего то, что, хоть он уж точно не был добродетельным человеком, когда мы встретились, я никогда ни на секунду не сомневался в том, что он относится ко мне так же… — плотину опять прорвало.Ник от лёгкой неловкости ёрзает на стуле, его глаза бегают по комнате, пока взгляд не падает на руки на коленях.— Это довольно круто. Именно такое я и хотел бы найти. Ты молодец, Юбэнкс, — он шумно выдыхает и улыбается ему, сжав губы, что для него характерно.— И у тебя такое будет, Ник. Однажды. Так… значит, я могу рассчитывать на тебя? — спрашивает Ноен, по-прежнему не желая забегать вперёд, ожидая, что опасность позади, если назавтра новости разлетятся по всей школе… и по городу.— Да не выдам я твой секрет. Но ты должен рассказать папе. Я приду к вам домой на игру вечером, тогда и расскажешь. Так ты не будешь чувствовать, что переживаешь это в одиночку, — предлагает Ник, и у Ноена всё внутри переворачивается.— Ты пойдёшь на это ради меня? Большое спасибо. Наверное, я обдумаю это, — Ноен кивает, смущённый, но довольный тем, как у них всё складывается. Всего полгода назад Ник швырял его в мусорные баки и запирал в подсобках. И вот какие перемены: Ник помогает ему решить эту серьезную проблему, и исход может изменить его жизнь.— Конечно. Но при одном условии…О боже! Конечно, есть условие. Как он мог быть настолько глуп, чтобы поверить, что так легко всё это проскочит?— Каком? — неуверенно спрашивает он, опасаясь, что ему хватит смелости услышать ответ.— Расскажи мне — как секс? — Ник ухмыляется, и у Ноена ёкает сердце. Это условие? Серьёзно?— Думаю, за последние три месяца у меня было больше секса, чем у тебя за всю жизнь. И он определённо… назовём его захватывающим? Чтобы не задевать твоё эго, — Ноен триумфально улыбается, глядя, как у Ника отвисает челюсть.— Надо сказать, ты меня впечатлил. Не думал, что в тебе это есть, — он усмехается, отчего Ноен вспыхивает, и прямо в этот момент у него начинает звонить телефон.— Чёрт. Это Чейз, — шипит Ноен, глядя на дисплей, на котором видит установленную несколько недель назад фотографию Чейза, которую парень нашёл в сети. Мужчина прекрасно одет по случаю красной ковровой дорожки модного мероприятия в Нью-Йорке.Ноен очень любит эту фотку. Он никогда не признался бы в этом Чейзу, но те выходные, когда они не видятся, Ноен проводит, просматривая фотографии с прошлых мероприятий в поисках Чейза, затесавшегося между моделей, дизайнеров и стилистов. На всех найденных старых фотографиях Чейз, как всегда, очаровательно улыбается, держится по-джентльменски, а одет, естественно, шикарно до эпатажности. Но глаза не блестели, а чарующая улыбка отдаёт натянутостью, а не искренностью, как на любимой фотке Ноена, где глаза Хадсона лучатся шоколадным теплом, а улыбка тёплая и сердечная — это Чейз, которого он знает и любит.Ноен переводит взгляд с телефона на Ника, тот в ответ поигрывает бровями и проницательно улыбается, поэтому Ноен решает, что с тем же успехом может взять трубку.— Привет. У меня пятиминутный перерыв от ужасного собрания, дай, думаю, позвоню узнать, как протекает школьная жизнь… — в динамике раздаётся флиртующий голос Чейза, и Ноен удивляется, что до сих пор сидит на стуле, а не растаял, растёкшись лужицей по полу.— Это… хорошо. Я… я разговаривал с Ником. Помнишь, с катка… — подсказывает Ноен, подумав, что лучше рассказать ему все. В конце концов, это касается и его.Он чувствует пристальный взгляд Ника, но старается не отвлекаться — чтобы вести себя естественно, но не так естественно, как обычно, когда, не чувствуя себя святошей, не против развратных игр Чейза, если настроение подходящее.— Вот же… так мы теперь в заднице? — спрашивает Чейз. Ноен не может понять, как он это воспринял, голос безэмоциональный, и Ноен ненавидит, когда Чейз говорит так.— Нет. Вовсе нет. Он пообещал держать рот на замке, но… он хочет, чтобы я рассказал обо всём папе. Сегодня вечером, — объясняет Ноен, надеясь, что это вызовет какую-то реакцию со стороны Чейза.— Сегодня вечером? Хорошо. Дай знать, как всё пройдёт, — просто отвечает он, всё тем же равнодушным тоном, и Ноену хочется встряхнуть его или дать пощечину за то, что парню не из чего исходить.— Хорошо. Я сообщу. Если переживу… — бормочет Ноен, мысленно проклиная то, что Ник присутствует при таком разговоре, а не том, когда Чейз в хорошем настроении и ведёт себя очень мило.— Даже не шути так. Всё будет хорошо. Послушай, если всё пойдёт по пизде, просто позвони мне, и мы что-нибудь придумаем, ладно? — утешает Чейз, интонация чуть более эмоциональная, но всё же недостаточно, чтобы вызвать у Ноена что-то кроме раздражения.— Хорошо. Позвоню. Ты…— Мне нужно вернуться на встречу, иначе у меня будут проблемы с Кельвином Кляйном… поговорим позже, — бросает Чейз.— Хорошо. Пока, — бормочет Ноен, едва успев попрощаться до того, как Чейз сбрасывает вызов.— Он правда занят. Весенняя мода в разгаре и все такое, — неловко комментирует Ноен, засовывая телефон обратно в карман, когда раздаётся звонок, и начинают собираться остальные члены хорового клуба.— Ты крут, Юбэнкс. Я приду вечером, — шепчет Ник и в знак поддержки треплет его по плечу, провоцируя Сисси недовольно щелкнуть языком, выгнув бровь.— О чём это вы? Мы вечером соберемся смотреть игру? — удивляется Гриффин, когда находит свободное место рядом с Ником.— Да. Я просто… согласился позволить Ноену помочь мне вечером с домашкой, — Ник пожимает плечами настолько невинно, насколько это возможно, но Гриффин явно не повёлся.Собрание хорового клуба проходит как по маслу: Мэдс поёт во весь голос, а Синтия рассказывает о какой-то песне, которую они с клубом воздержания будут петь на мессе в церкви в следующее воскресенье.Ноену остаётся бояться того, что он на себя взвалил — поговорить с папой начистоту о Чейзе. Рассказать всё о Чейзе.~~ На протяжении всего ужина Ник пристально поглядывает на Ноена, а Гриффин, в свою очередь, смотрит на них, будто они целуются. Ноен чувствует себя как под микроскопом и не понимает, это нервишки шалят или атмосфера за столом реально напряженная.Когда ужин заканчивается, Ноен остаётся и помогает Кэрол прибраться, его папа уходит, чтобы успеть до игры завершить бронирование для шинной мастерской, а Ник и Гриффин отправляются в комнату Гриффина порезаться в видеоигры.Ноен идёт в свою комнату и подумывает позвонить Чейзу ради моральной поддержки, но понимает, что разнервничается и расстроится еще больше, если Чейз до сих пор будет занят и ответит в странном настроении, поэтому парень решает подождать и лучше позвонить уже с окончательным отчётом.Через час в дверь стучат, и он чуть не подпрыгивает от испуга. Это оказывается Ник, сообщающий, что они спускаются вниз смотреть матч, так что ему уже, наверное, пора готовиться.Вот он, час икс.— Хм, пап. Можно поговорить с тобой? — интересуется Ноен, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что застает отца врасплох в перерыве между таймами, но, к счастью, у его команды все клеится, а это всегда улучшает настроение.— Неужели так срочно, Ноен? Игра скоро возобновится, — чуть растерянно отвечает он, поскольку Ноену не свойственно мешать ему смотреть матчи.Ноен чуть не говорит, что можно перенести разговор и на утро, но потом замечает взгляд Ника и понимает, что не стоит опять откладывать.— На самом деле это очень важно, но я обещаю по-быстрому, — заверяет Ноен, хотя у него поджилки трясутся и тошнота подкатывает в преддверии такого разговора.— Тогда ладно, — соглашается его папа и идёт в обеденную часть гостиной, подальше от телевизионной зоны, чтобы их не прерывали и не подслушивали. Ноен неописуемо благодарен за то, что его отец чувствует, насколько личная тема будет обсуждаться, но при этом он всё-таки при необходимости может рассчитывать на Ника.— Хм… я должен кое-что рассказать тебе. О своем… парне.Он до сих пор не привык говорить об этом вслух. Да и произносил-то это вслух (за пределами своей спальни) всего несколько раз, но это словосочетание всё равно каждый раз пробуждает бабочек в животе, принимающихся оживлённо исполнять танец живота.И тут подвох. Мимо проходит Ник и останавливается прямо за Ноеном. По какой-то причине папа переводит взгляд с Ноена на Ника и обратно.— Ты же не пытаешься сказать, что это он? Потому что я не уверен, что смогу… — начинает говорить его отец, но до Ноена не сразу доходит.— Что? Нет! Конечно, нет… — в ужасе выпаливает Ноен. Ник — классный и милый, но совсем не для него.— Ноен классный и все такое, но уж больно мне нравятся дамы, — спешит сказать Ник.Ещё несколько раз пристально зыркнув то на одного, то на другого, папа явно расслабляется, черты лица снова разглаживаются, похоже, поверив им, он испытывает облегчение.Если бы он только знал, что его ещё ждёт.— Просто вы оба так странно себя вели, а теперь пришли сюда и… забейте. Что ты хочешь мне сказать? Я думал поговорить о твоем таинственном парне, — меняет тему его отец, и у Ноена внутри всё каменеет. Больше отступать некуда.— Дело в том, что… он уже не учится в школе. Он работает. У него очень хорошая работа, — замешкавшись, Ноен прикидывает, как лучше раскрыть правду, но на ум ничего не идёт.По папиному взгляду непонятно, в замешательстве он или просто ничего не расслышал.— Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь? Получается, он бросил школу? Или сразу пошёл работать, не поступая в колледж? — спрашивает он, подняв бровью.Ноену приходит в голову, что он даже не знает, учился ли Чейз в колледже, но он одёргивает себя, сейчас не время погружаться в собственные мысли: ему нужно сосредоточиться на ситуации.— Ну, можно и так сказать, — бормочет Ноен, не зная, считается ли это ложью. Он просто недоговаривает, строго ограничиваясь чёткими вопросами своего отца.— Он пытается сказать, что его чувак старше него, — внезапно вмешивается Ник. Ноен почти забыл о его присутствии, и, судя по выражению лица отца, он тоже.— О каких цифрах речь? — спрашивает Юбэнкс-старший, притворно спокойно, но это не избавляет от ощущения, будто над ним висит дамоклов меч.— Одиннадцать… лет разницы, — заканчивает Ноен и закрывает лицо руками. Он умрёт на месте. Уже совсем скоро, он это чувствует.Кошмар. Полный.— Что? Ноен, это практически педофилия!Ноен съеживается. Ни в коем разе. Педофилия — неправильное, отвратительное, ужасное, пагубное и травмирующее явление, а то, что между ними с Чейзом — прекрасно и совершенно.— Эй, всё не так плохо. Я видел, как они тусуются вместе, и на самом деле видно, что им хорошо вместе, — комментирует Ник.Ноен неверяще смотрит на него, удивляясь тому, что он единственный поддерживает его в этой ситуации.— Он ни к чему меня не принуждал, он не пользуется преимуществами своего возраста против меня, не манипулирует мной ради чего бы то ни было. У нас всё абсолютно на сто процентов по согласию. В случае с его братом и его парнем мы уже пережили всю эту драму насчёт возраста, но даже они начинают оттаивать. Я люблю Чейза, а Чейз любит меня — разве этого недостаточно? — он понимает, как по-детски наивно это звучит; как будто мюзиклы окончательно покончили с его здравым смыслом, но он чертовски серьёзен — он чувствует, что, когда они с Чейзом так любят друг друга, ничто другое не имеет значения.Его отец очень долго молчит. Он безучастно смотрит на шкаф, полный стильных стаканов и тарелок, но явно не замечая ничего перед собой.— Папа, пожалуйста, скажи что-нибудь, — тихо умоляет Ноен.— Должен сказать, Ноен, мне очень нехорошо от всего этого. Но если ты по-настоящему счастлив с этим парнем, думаю, я должен дать ему шанс. Я должен познакомиться с ним, — заявляет его отец. Он не хочет этого, но самое главное, он превозмогает себя ради Ноена.— Хорошо. Я… поговорю с ним. Но… что мне сказать?~~— Привет, куколка. Чёрт, я так скучаю по твоему лицу, — стонет Чейз в телефон, когда отвечает на звонок. Ноен от такого приветствия сразу чувствует порхание бабочек в животе.— Я тоже по тебе скучаю. Но… хм, я поговорил с папой. О тебе.Ноен даже по телефону чувствует, как Чейз напрягается.— Мне пора собирать вещи и переезжать в Мексику? — спрашивает он, и Ноен накручивает себя. Он тяжело переносит то, что его парень сейчас находится в Нью-Йорке по работе, слишком далеко, а Ноен так жаждет теплых рук и нежных поцелуев.— Меня бы это очень расстроило. Вряд ли я смог бы с этим смириться. Но… он хочет с тобой познакомиться. За ужином в понедельник. Думаю, ему нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, — делится Ноен, надеясь, что всё не усугубится. Он не может смириться с мыслью о том, что его отец ненавидит Чейза или не одобряет такой поворот в жизни сына, когда он наконец-то обрёл счастье.— Ты уверен, что это хорошая идея? — немного нерешительно спрашивает Чейз.— Нет. Но это лучший вариант. Мы и сейчас-то не слишком часто видимся, а если папа решит, что ему не нравится, когда я с тобой, у нас будет еще меньше времени, а я больше не хочу скрываться, — Ноен вздыхает с тяжелым сердцем и такой головной болью, что и льва убьёт.— Я знаю, детка. Просто, по-моему, это такой риск…— Если не хочешь приходить, так и скажи, Чейз! Я не знаю, как иначе теперь выкручиваться. Я просто хочу быть с тобой, — выпаливает Ноен. Он сразу жалеет о резком тоне, но он очень расстроен. У Чейза нет лучшего плана.— Я не хочу приходить! Но, конечно, я все равно приду. Я не похож на зятямечту, вот и не хочу подложить тебе свинью, — в том же тоне парирует Чейз, расстроенный не меньше.— О… Чейз. Всё обойдётся. Ты отлично справишься. Просто поговори с папой о спорте, и ты его покоришь… и, конечно, не повредит, если ты похвалишь меня мимоходом, — заверяет его Ноен, надеясь, что поддразнивание снимет напряжение. Чейз ужасно напряжен всю неделю, и это начинает беспокоить Ноена.— Хорошо. Так и сделаю. Только мне нужно ещё слетать в Нью-Йорк, поэтому я вряд ли вернусь до вечера пятницы, — Чейз вздыхает.— О. Круто. Наверное. Ты в порядке? Ты такой… Я не знаю, остранённый, — Ноен на нервах пытается найти подход. Выходит неловко.— Всё хорошо. Просто тяжёлый день. Но мы увидимся через несколько дней, и завтра ещё поговорим, да? — теперь он больше похож на самого себя, хоть это утешает.— Тогда ладно. Завтра получится… поскайпиться? Я скучаю по тебе. Если честно, очень, — Ноен предпринимает последнюю попытку придать разговору нежности. Он устал и действительно нуждается в том, чтобы его парень проявил некоторую привязанность.Они не виделись почти две недели, с самых выходных, когда мама Чейза устраивала вечеринку, и сейчас Ноену до боли тяжело. Не говоря уже о том, что каникулы продлятся всю неделю, поэтому он надеялся, что сможет провести какое-то время с Чейзом, но, видимо, тот не планирует видеться с ним кроме как под присмотром взрослых.— Сомневаюсь. У нас сроки горят. Если не управимся до следующих выходных, в грядущем сезоне ты будешь ходить голым. Но я постараюсь уложиться в сроки, — отвечает Чейз.Что? Даже без похабного, грязного намёка про голого Ноена? Что-то определённо не так.— Ладно. Ничего страшного. Не выбивайся из графика из-за меня, — пораженчески признаёт Ноен.— Надо возвращаться к работе. Спокойной ночи, Ноен.— Спокойной ночи. Я люблю тебя, — добавляет Ноен, и Чейз вешает трубку.Удовольствие ниже среднего. Ноен сворачивается калачиком, разочарованный и грустный. Он уже знал, что Чейз занят, но не ожидал, что загруженность сведёт их общение чуть ли не к нулю. Не в первый раз на этой неделе они толком не успели словом перемолвиться, в последнее время такое часто происходит: Чейз даже не звонит ему на ночь, как обещал, а отправляет посреди ночи сообщение: ?Прости, что не позвонил. По уши в работе. Я тебя не забыл?. Понедельник, мягко говоря, оставляет Ноена без нервных клеток. Он весь день ходит по дому туда-сюда, бесконечно проверяя время. Чейз является на ужин в 17.30, а Ноен проклинает всё на свете, что не смог провести с ним время до этого для моральной подготовки, поэтому, когда срабатывает дверной звонок, он чуть не падает замертво, но всё-таки бежит к двери.К сожалению, Гриффин его опережает, и Ноену приходится встать в конце коридора и смотреть, как сводный брат неловко пожимает руку Чейзу и они представляются друг другу.— Ноен… привет, — сладко произносит Чейз, когда замечает, что Ноен смотрит на них.Ноен настороженно встречает их на середине коридора и позволяет целомудренно поцеловать себя в щеку и нежно сжать локоть в знак привязанности, после чего Чейз кладёт принесённые цветы на столик и снимает пальто. Только тогда Ноен понимает, что Чейз, вероятно, впервые в доме среднего класса, не слишком маленьком, но и не слишком большом, и от этого еще больше шалят нервишки.Гриффин проводит Чейза в гостиную, нервничающий Ноен на цыпочках идёт за ними, сохраняя большую дистанцию. Когда Чейз встречает Кэрол, он держится мило и уважительно. Он целует её в щеку и делает комплимент платью, прежде чем вручить ей букет белых лилий.— О, и, Ноен… это тебе… — он улыбается и оборачивается, чтобы подарить Ноену букет синих роз, отчего Ноен зарделся и почувствовал, как колени подкашиваются. Цветы совершенно великолепны и уникальны. Типичный подарок от Чейза.Странно, что Чейз у него дома. Он не знает, как реагировать и что с собой делать, поэтому решает, что для него будет лучше держаться на заднем плане, помалкивая… но всё меняет приход папы.— Так… вот ты какой… — немногословно говорит он, приближаясь к стоявшей у обеденного стола компании.— Да. Мистер Юбэнкс. Я тот парень, Чейз Хадсон. Наверное, можно сказать, что заочно мы уже знакомы, — представляется Чейз и протягивает руку.— Да. Ты тот парень, который сделал Ноену подарок на Рождество. Кажется, он говорил, что вы начали встречаться только с Нового года, — с небольшим подозрением в голосе сопоставляет факты папа Ноена.— Так и есть. Скорее то была одна из моих многочисленных попыток показать ему мои… чувства к нему, — не моргнув глазом отвечает Чейз, но Ноен знает его достаточно хорошо, чтобы понять, что тот нервничает.— Многочисленных попыток, говоришь? Что ещё я пропустил? — спрашивает папа, и Ноен готов дать голову на отсечение, что не может понять, стоит ли считать этот разговор хорошим признаком, раз Чейз еще жив, или уже пора звонить в 911, чтобы сэкономить время, когда начнётся кровопролитие.— Я… рассказывал ему о своих чувствах. Словами и… материальными способами, которые его могли порадовать, — честно признаётся Чейз.От такой прямоты у Ноена немного учащается сердцебиение. Конечно, подарки были частью их прежней сделки, поскольку Чейз хотел видеть его в своей постели, что не меняет того, что это явное проявление внимания.— И я хочу официально извиниться за отсутствие общения. Я должен был попросить разрешения отвезти Ноена в Нью-Йорк. Такого больше не повторится, — спешит заверить Чейз, и у Ноена округляются глаза. Вряд ли к лучшему напоминать его отцу об их тайной отлучке.— Хм… хорошо. Извинения приняты. Но отныне я хочу быть в курсе, если Ноен пересечёт даже границу города. Понял? — уточняет его папа.Чейз даёт слово, бросив мимолетный взгляд в сторону Ноена, пока тот покусывает нижнюю губу, выжидающе затаив дыхание.Все собравшиеся садятся ужинать. К удивлению Ноена, они с Чейзом располагаются рядом друг с другом, а не по разные стороны стола, как ожидалось. Они ведут себя как паиньки, ограничиваясь лишь несколькими касаниями рук или бедер, незаметными под столом, и Чейз обвивает лодыжку Ноена между их стульями, провоцируя проснуться бабочек в животе.Беседа крутится вокруг спорта и работы Чейза, создавая естественный баланс его разговоров с Гриффином и папой Ноена, а также с Кэрол и самим Ноеном. Хадсон следит за тем, чтобы всё протекало ненавязчиво, спокойно и сообща.— Как твоя родня относится к такой… ситуации? — интересуется папа Ноена, и у сына диапазон мыслей сужается до переживаний о том, как сильно Купер ненавидит его и сделает всё, чтобы разлучить их.— Мама совершенно очарована Ноеном. Она его полюбила, и я подозреваю, что она любит его чуть больше, чем меня. А вот брат не так рад, но он вечно недоволен тем, что важно мне. Но его жениха и их дочь Ноен покорил не меньше, чем маму. Похоже, никто не может устоять перед его обаянием, — добавляет Чейз и улыбается Ноену, не встречаясь с ним взглядом.— Расскажи это тем, кто его третирует в школе, — ворчит папа себе под нос, и Ноен чувствует, что бледнеет.Он сделал всё, чтобы скрыть от Чейза эту часть жизни, но от такого комментария Чейз смотрит на Ноена округлившимися от непонимания глазами, хотя, прежде чем он успевает что-то сказать, отец снова заговаривает, и Ноен благодарен, что проблема устранена так же быстро, как и возникла.— Кроме брата, говоришь? И он помолвлен? Скоро свадьба? — любопытствует мистер Юбэнкс, и Ноен удивлен его интересом.— Да. В апреле. Кстати, я хотел бы попросить разрешения взять с собой Ноена на это мероприятие. Оно состоится в Нью-Йорке, поскольку в штате Огайо не заключают однополые браки, — как бы между делом произносит Чейз, и Ноену приходится стиснуть зубы, чтобы не закричать.— Не будем бежать впереди паровоза. До апреля ещё два месяца. Может, к тому времени вы уже не будете вместе, — замечает его отец, и Ноен по голосу знает, что папа говорит так, когда пытается спровоцировать человека на что-то конкретное.— Я верю, что мы будем вместе. Если чувства Ноена не изменятся. Благодаря Ноену… смысл моей жизни походит на клише, но я бы сказал, что именно он вообще придал ей смысл. Теперь я по-настоящему хочу отдыхать от работы, чтобы иметь личную жизнь и проводить время с ним, — объясняет Чейз.Ноен видит, что папа прокручивает это в голове. Кэрол явно под впечатлением, а Гриффин не менее явно борется с сонливостью.— Хороший ответ. Давайте поглядим, как пройдет следующий месяц, потом можно и вернуться к этой теме, — папа Ноена наконец кивает, и Ноен понимает, что сидит, затаив дыхание.Компания заканчивает десерт за кофе и продолжающейся беседой, но теперь уже Чейз спрашивает Юбэнксов, кем они работают, и попутно очень удивляет Ноена тем, что любит собирать автомобили — Ноен никогда бы не догадался об этом из-за чрезвычайно ухоженного образа мужчины с хороший маникюром и зависимостью от спа.С наступлением вечера Ноен осознаёт, что Чейзу скоро придётся уехать, чтобы вернуться в Нью-Йорк. Ноену ненавистен этот печальный факт, он не хочет, чтобы он уходил, но с этим ничего не поделаешь, поэтому, когда Кэрол просит Гриффина помочь ей убрать со стола, Ноен объявляет, что хочет показать Чейзу свою комнату.— Хорошо. Но под моей крышей никаких выкрутасов. Ему всего шестнадцать, — предупреждает папа, и Ноену хочется спрятать голову в песок, но Чейз из уважения соглашается. Комната Ноена меньше, чем спальня Чейза в доме его мамы, и парень никогда так не чувствовал их разницу в возрасте, как в тот момент, когда Чейз входит в его комнату.— Со вкусом. Элегантно. Меньшего я от тебя и не ожидал, — Чейз кивает в знак одобрения, но Ноен толкает дверь, которую Чейз оставил открытой, возможно, из-за предупреждения от отца.— Ты серьёзно думаешь, что я позвал тебя показать свою комнату? Мне не двенадцать лет. Мне просто хотелось побыть наедине с тобой, пока ты снова не уехал, — разочарованно бормочет Ноен и позволяет своему пальцу легко скользнуть в руку Чейза, которая сжимается в кулак.— А ты коварный. Но я не собираюсь испытывать терпение твоего отца на прочность, — говорит Чейз и отпускает палец Ноена, чтобы вместо этого нежно обхватить оба предплечья, ласково улыбаясь.— Чейз, я правда соскучился по тебе. Мы сто лет не виделись. И ты был так занят работой, что мы толком даже не разговаривали, — от расстройства Ноен опускает лоб на ключицу Чейза.Ноена приятно удивляет то, что тот позволяет себе погладить спину парня и притянуть его ближе, а после целует его в затылок и тяжело вздыхает.— Я знаю. Это же не попытка наказать тебя, или что ты там мог на придумывать. Но я должен работать… — Чейз стонет.— Наказать меня? Я ни в чём не провинился, — парирует Ноен и резко поднимает голову, чтобы увидеть лицо Чейза, но тот всё ещё избегает его взгляда.— Конечно, ты ни в чём не провинился. Но со следующей недели пойдут основные мероприятия, на которые мне нужно ходить, чтобы больше бывать с тобой в следующем месяце, — Чейз улыбается, и Ноена отпускает.— Заманчиво. Значит ли это, что сейчас ты меня поцелуешь, потому что я этого так ждал… — Ноен ухмыляется, надувает губы и смотрит щенячьими глазками, надеясь, что это сработает, потому что, чёрт, он до нелепости нуждается в своём парне, из-за чего постоянно раздражён… но разлуку слишком тяжело переживать, и совершенно несправедливо, что они должны сдерживать себя, когда они так близко и совсем одни.Чейз закатывает глаза и ослабляет хватку, чтобы сделать несколько шагов по комнате, с любопытством оценивая декор комнаты и весь дизайн, который обустроил Ноен, когда ему досталась эта комната несколько месяцев назад.Он подходит к кровати и садится, небрежно скрестив ноги, как всегда, демонстрируя ярко-синие носки, плотно прилегающие к коже и составляющие плавный переход от лакированных туфель к тёмно-коричневыми брюкам, и Ноен не может поверить в то, что их разлука превратила его в комок возбуждения — даже лодыжки Чейза он находит сексуальными.— Я должен ехать в аэропорт. Мне нужно вернуться и рвать жопу, чтобы я мог осчастливливать тебя вещами и прочим, — Чейз глубоко вздыхает.— Так ты меня осчастливливаешь? Чейз, даже если ты будешь работать в ?Старбаксе?, я всё равно буду встречаться с тобой, — заверяет Ноен, нервно переминаясь с ноги на ногу посреди комнаты.— Да. Но ты привык к роскоши, и мне нужно работать, чтобы поддерживать такой стиль жизни, — Чейз пожимает плечами, как будто обозначив очевидное.— Не выставляй меня разбалованным мальчишкой… — резко отвечает Ноен и скрещивает руки на груди.— Ты и есть разбалованный мальчишка, — отвечает Чейз и падает на спину на кровать, глядя в потолок, который мама Ноена украсила пластиковыми звёздами ещё когда он был маленьким.— Не… не выставляй всё так, будто я с тобой только из корысти. Потому что иначе я больше не хочу твоих дурацких шмоток, — шипит Ноен и, вздрогнув, срывает с шеи серо-зелёный шарф, подаренный несколько недель назад.Ноен не знает, почему так остро реагирует. Чейз, вероятно, просто пошутил, но слова будто ударили по оголённому нерву, и он чувствует подступающие слёзы, и это злит, потому что нет причин плакать, но он всё равно со всей дури бросает шарф в Чейза.— Эй… какого чёрта ты взбеленился, Ноен? — бурчит Чейз и садится, неловко снимая шарф с лица.Ноен встал у стола, спиной к Чейзу, крепко сжав губы в тонкую линию, чтобы сдержать слёзы, потому что ни за что не заплачет, даже не понимая причины. Особенно, когда они пытались убедить его отца, что счастливы и что Чейз ему хорошо подходит.Уже стемнело, поэтому через тёмное стекло окна он видит, как Чейз, поднявшись на ноги, подходит и обхватывает его руки, заставляя обернуться.— Я не буду с тобой разговаривать, когда ты стоишь ко мне спиной. И самое время сказать мне, в чём, блядь, проблема, — твёрдо произносит Чейз, и трудно сказать, злится он или недопонимает.— Ты такой мудак. Я бы никогда не был с тобой только ради одежды. Как у тебя язык поворачивается такое говорить? — Ноен скулит и прикусывает язык, чтобы не дать ему совсем распоясаться. Чейз скоро уйдет, а парень не хочет, чтобы это стало самой сутью их встречи… что бы это ни было.— Так и было, Ноен. Всё с этого началось, помнишь?Это совсем не помогает.— Как ты можешь так тупить? Дело было не в одежде или сексе… а в тебе. Дело всегда было только в тебе! Я хотел только тебя! Вот почему я это делал, поэтому я остался даже несмотря на твои отстойные правила и подлые слова, — от расстройства Ноена прорывает.— Ноен, успокойся, ладно? Почему у меня такое чувство, что тебя гложет что-то, о чём я должен знать? — спрашивает Чейз и поднимает одну бровь, мягко положив руки на бёдра Ноена, и это уже перебор, он меньше чем за секунду превратился из ублюдка в заботливого парня.— Прости! Просто тебя так долго не было, и ты забывал звонить, а я только и жду, когда же ты позвонишь мне, раз обещал, но ты не сдерживал слово. В последнее время я чаще видел твои фотки в сети, чем слышал твой голос. И ты такой… холодный и отстранённый, когда выделяешь для меня пару минут… и я просто… скучаю по тебе. Но ты, кажется, не скучаешь по мне, — тараторит Ноен, у него несколько раз срывается голос от бессвязности речи, бороться со слезами всё тяжелее, но он отказывается позволить себе сломаться.Слегка покачав головой, Чейз снова садится на край кровати, обнимает Ноена за бёдра и тянет сесть, опустив его бёдра, чтобы их глаза оказались на одном уровне.— Ты действительно думаешь, что я не скучаю по тебе? А тебе никогда не приходило в голову, что я, может, хочу брать тебя с собой каждый раз, когда я лечу в Нью-Йорк? Но я не могу, понимаешь? Это деловые поездки, и без них у меня не будет работы, а мне нравится то, чем я занимаюсь, и мне нравится пользоваться её преимуществами, чтобы делать тебя счастливым. Но, Ноен… я сейчас зашиваюсь, чтобы точно успеть до крайнего срока, и тогда мы сможем провести весь следующий месяц вместе, потому что после этого мне нужно будет лишь присутствовать на мероприятиях и помогать с некоторыми шоу, и я смогу тратить всю свою энергию на тебя. Так что, пожалуйста, потерпи немного, — просит он и проводит рукой по спине Ноена.— Извини. Я просто… скучаю по тебе, — Ноен со стоном сдаётся под напором слёз.— Да что ж такое, Ноен! — бурчит Чейз и притягивает Ноена ближе так, что он утыкается лицом в изгиб мужской шеи. Почувствовав слёзы на коже, Ноен задумывается, не испортят ли они воротник синей рубашки Чейза.— Я знаю, Ноен. Знаю. Будет лучше, обещаю, что будет. Мне нужно всего несколько дней. Мы проведём вместе выходные, если я буду работать всю ночь, когда вернусь вечером, — он шепчет в волосы Ноена, которого тошнит от того, насколько он жалкий, ведь он знает, как усердно работает Чейз, и знал, что он самоотверженно и по двое суток трудится, не сомкнув глаз. — Давай, поцелуй меня, пока нас не поймали, — продолжает ворковать Чейз и проводит рукой по плечу Ноена. — Я тоже по тебе скучаю. Я знаю, что ты со мной не только ради одежды. Так же, как я с тобой не только из-за невероятного секса… Я с тобой… Чейз большим и указательным пальцами приподнимает подбородок Ноена, чтобы обеспечить зрительный контакт.— … потому что я люблю тебя. Куколка. Просто так.Боже, он хорош. Ноену будто снова восемь лет, когда отец утешал его, и всё же он чувствует, словно ему двадцать пять лет, и в эпицентре самого важного обсуждения в своей жизни со своим партнёром. Ноен всегда точно знал, кто он такой, но почему-то Чейз смутил его, потому что он хочет, нуждается в том, чтобы быть для Чейза кем-то гораздо большим, когда Чейз — практически всё для него.А потом случается вот такое. Чейз может быть самым большим придурком в мире, Ноен всегда знал это. Но после он делает подобное: маленькие жесты, свидетельствующие о любви. Как это глупое прозвище. Ноен так сильно ненавидел его поначалу. Помнится, парню хотелось крикнуть, чтобы мужчина никогда больше не произносил его, потому что он считал его унизительным… но когда Чейз называет его так теперь, он будто подчёркивает, как сильно его любит, и что у них есть кое-что необычное.— Я тоже тебя люблю.Он улыбается и тяжело вздыхает, вдруг ощутив опустошение. Прямо сейчас он хочет одного — свернуться калачиком в своей постели в обнимку с Чейзом.— Когда ты должен будешь уйти? — спрашивает он. Он не хочет знать ответ, но лучше так, чем оказать огорошенным в последний момент.— Не позже 23:30… я бы остался здесь на ночь, если бы мог, ты же знаешь?— Просто… поцелуй меня, — требует Ноен и ловит губы Чейза.Целовать Чейза всегда удивительно, но после каждой долгой разлуки первый поцелуй кажется настоящим первым поцелуем. Всё начинается мягко и деликатно, затем перерастая в отчаянную нужду.Чейз прижимает руки к его спине, пытаясь приблизить его грудь, в то время как Ноен руками обвивает его шею, дрожа от волнующего ощущения бархатистого языка и мягких губ Чейза, и парень просто не может удержать бёдра на месте. У него всё зудит, поэтому он открывается навстречу Чейзу, ему необходимо оказаться у него между ног, и Чейз так близко, что его можно спровоцировать прижиматься молнией к Ноену.— Ноен, ты возбуждён, — стонет Чейз и опускает руки ему на задницу, и хватка только усиливает его потребность в Хадсоне.— Тебя так долго не было, — скулит Ноен, смущённый тем, как сильно жаждет этого.— А как же тот вибратор, который я тебе дал? — спрашивает Чейз, положив руки на бёдра Ноена, направляя их, чтобы они продолжали прижиматься и тереться о пах Чейза.— Я пытался. Но это не ты…Ноен скулит и даже не осмеливается открыть глаза.— О боже, о боже, нет, — он жалобно фыркает, достаточно образумившись, чтобы прекратить движения и встать на ноги. Чейз смотрит на него так, словно дезориентирован, а Ноен догадывается, какое у него гнездо на голове из-за спутавшихся волос.— Хочешь, я останусь на ночь? Ведь я могу встать пораньше и сесть на рейс в шесть утра, если хочешь, — предлагает Чейз, но тут же спешит встать и обнять Ноена. — Не ради секса. Я просто… а ты и правда вынуждаешь меня говорить это вслух? Я скучаю по тем моментам, когда ты был рядом со мной, и я скучаю по тем ночам, когда мы ложились спать в обнимку. Я скучаю по всему, что касается тебя, Ноен… — Чейз со стоном чмокает его в губы.Хотя они официально пара уже второй месяц, Чейзу до сих пор трудно признать, что он скучает по нему, или признаваться в любви, и Ноен понимает это, поэтому не давит и не торопит, предоставляя возможность приспособиться к непривычным серьёзным отношениям — и ситуацию делает ещё более особенной то, что он на самом деле приспосабливается.— Не похерь свою работу из-за меня. Тебе нужно работать, — заставляет себя сказать Ноен, но в действительности он хочет попросить Чейза остаться и никогда больше не уходить.— Да ничего страшного. Я просто… позвоню своему помощнику. Иди спроси своего отца, не против ли он, — Чейз улыбается и целует его в нос.Нечестно, что он так открыт, а Ноену приходится говорить ?нет?, потому что он предпочтёт провести целые выходные с Чейзом, а не несколько часов.— Лучше тебе поехать. Сейчас. Так ты сможешь закончить к этому дурацкому сроку, — скулит Ноен и целует Чейза.— Разве не мне полагается быть зрелым? Не я ли должен тебя урезонивать? — Чейз улыбается.— Давай уже спускаться. А потом я лягу спать до самого твоего возвращения, — жалобно ворчит Ноен, но у него уже нет сил волноваться о том, как себя держать.Поэтому они поправляют одежду и волосы, прежде чем идут на первый этаж, взявшись за руки. Чейз вежливо пожимает всем руки и благодарит их за радушный приём, после чего Ноен следом за ним идёт к машине, где они с грустью целуются на прощание.Ноен наскоро сообщает домашним, что хочет сразу лечь спать, и идёт в кровать, не давая никому возможности заявить о необходимости обсудить вечерние события. Он быстро проворачивает свой вечерний ритуал, чуть более небрежно, чем нужно, а затем забирается в постель и сворачивается калачиком вокруг подушки. Стоит закемарить, как его будит телефонный звонок.— Я сейчас в аэропорту. Просто… пожалуйста, не думай, что я не скучаю по тебе, потому что я только и думаю, что о тебе. Иначе я не могу выполнять никакую работу, потому что мода и одежда напоминают мне о тебе — я скучаю по тебе.Виноватые интонации Чейза трогают Ноена до глубины души.— Не переживай. Прости, что я слетел с катушек. Я знаю, что ты не виноват, — тихо заверяет его Ноен.— Хорошо. Мне пора идти на посадку. Я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи. Я правда был рад увидеться. И я правда люблю тебя, куколка, — голос Чейза совсем другой, по-новому искренний.— Я тоже тебя люблю, Чейз. Удачной поездки. Спокойной ночи.И впервые за много дней Ноен спит безмятежно.