Замена. Часть 3: Интервью (1/2)
Через час, убедившись, что жизни Тиссы ничего больше не угрожает, я вернулась на парковку.
- Ну как? Всё в порядке? – незамедлительно спросил пилот, встревоженно поблёскивая глазами сквозь прорези подшлемника.
- Да. Успели вовремя. Правда, пока не знаю, насколько большим будет провал в памяти... Но зато на сегодня у нас есть работа, - ответила я и тут же осеклась, сообразив, что сказала. Как-то само собой получилось, что мой нечаянный гость стал восприниматься как напарник и друг. Но только ли друг?- Рами?
- А? – я перехватила прозрачный пакет с сумкой подруги поудобнее, открывая кофр. – А, ничего, просто задумалась. Всё это слишком странно... Эй, опять ты на моё место сел.- Лучше не рисковать, - так же непреклонно, как и немногим ранее, заявил он, не подпуская меня к рычагам управления. – Ты же понимаешь...- Понимаю, - закончив с багажом, неохотно кивнула я. – Спасибо... за заботу, Шеп.От конфуза меня спас только надетый ранее шлем, поскольку я сама не заметила, как крепко обняла летуна. А он, судя по всему, ничего против не имел. Из этого непонятного состояния меня вывел короткий скрипучий звук соприкосновения щитков визоров. Во взгляде инопланетянина читалась невероятная гамма эмоций, от осознания которых в очередной раз перехватило дыхание.
И как всегда, момент испортил телефонный звонок. Сердито рыкнув, я подняла забрало и, мудрёно изогнув руку, ткнула кнопку гарнитуры, пристроенной в левом ухе.- Рамина Эванс, частный детектив. Чем могу быть полезна?С того конца незамедлительно послышались истеричные вопли, которые приличные люди могут себе позволить только в форс-мажорных ситуациях. Это подходило скорее для десятилетней девочки, нежели для солидного директора информационного агентства.
- Спокойно, спокойно, мистер Дорнер, без паники, - оборвала я прочувствованную тираду по поводу статьи, сроков, рейтинга, сорванного интервью и попавших в больницу сотрудников. - С Уокер всё в порядке, врачи успели вовремя. Правда, выпустят её не раньше, чем через неделю.Редактор, взяв себя в руки, промямлил что-то по поводу замены.
- Полагаю, вы хотите, чтобы я отправилась вместо неё, так? – получив в ответ подтверждение, я нахмурилась. – А позвольте узнать, каким именно образом вы уведомляли принимающую сторону?.. Ага, значит вот так. Понятно. В таком случае я принимаю ваше предложение, но с некоторыми условиями...Быстро изложив свой план действий, я глубоко вздохнула. Всё складывалось как нельзя лучше, но почему-то на душе было тревожно. Гуманоид с плохо скрываемым любопытством смотрел на меня.- Завтра летим в Штутгарт, друг мой. Нам предстоит разведка боем, - ответила я на немой вопрос. – И с этого момента операция по спасению переходит во вторую фазу... Поехали, нужно сделать ещё кучу дел.
Я никак не ожидала, что отважный лётчик может растеряться.
- А как я?.. Там же будут люди... Ну в смысле земляне, - с тихим ужасом пролепетал он, - которые не знают, что я... Рами, ты же не хочешь, чтобы они узнали...
- Шеп, ну хоть ты не паникуй, а? Всё будет хорошо, - я попыталась ободряюще улыбнуться сквозь опущенное забрало. – Я же обещала, что не оставлю тебя одного, помнишь? У меня есть план. Он должен сработать...Спустя ещё минут пять незапланированных обнимашек мы наконец взяли курс домой.По пути к пункту назначения, крепко держась за пояс юного мотоциклиста и при этом изо всех сил стараясь унять оглушительно колотящееся сердце, я в который раз задалась становящимися всё более актуальными вопросами. Если этот парень влюблён в Стеллу, то почему так ко мне относится? Ведь совершенно ясно, что корыстные мотивы и он – вещи абсолютно несовместимые. И, в таком случае, есть ли у меня хоть какие-то шансы?- Так что ты задумала, Рами? – уже в гараже пристал с расспросами авиатор. – Нам действительно нужно куда-то лететь? В воздушных портах обычно... строгие меры безопасности.
- Да, в этом ты абсолютно прав, - согласилась я. – Поэтому мы никуда не полетим. Наверняка с тем рейсом случится какая-нибудь неприятность. Граф не мог не подстраховаться на тот случай, если вдруг ребятки решат заслать ещё одного журналиста. Добираться будем своим ходом, теми видами транспорта, где наличие телохранителя в камуфляже не вызовет подозрений.- А разве такие есть?
- Должны быть, - я остервенело стягивала не желающие слезать перчатки. – Обычно я о подобных вещах заранее договариваюсь с коллегами, но сейчас на это нет времени. А потому нам придётся по большей части всё делать самим... Целее будем.- Ясно, - кивнул мальчишка. – Поэтому ты и решила остаться журналистом инкогнито...- Меньше знают, крепче спят. А нам только этого и надо, чтобы выяснить, что к чему, - развесив защиту по местам, подвела черту я. – Погнали. Только сначала – в душ, чтобы не вонять.***Следующим утром я и мой перенервничавший напарник, расположившись в небольшом купе скоростного поезда, обсуждали детали предстоящей миссии.
- К ребятам я пойду в одиночку, уж прости, - подперев подбородок руками и уставившись в полированную стену, изрекла я. – Будешь на подстраховке, если вдруг что случится.- Боишься, - констатировал парень, синие глаза смотрели остро и серьёзно. За взглядом крылась напряжённая работа мысли. Он планировал предстоящие действия, просчитывая возможные варианты, точно так же, как и я.- Боюсь, - согласилась я, глубоко вдохнув и выдохнув с целью сбросить внутреннее напряжение. – Но с тобой мне совсем не страшно.- И мне тоже, - мальчишка едва заметно улыбнулся.- Скажешь тоже, - хмыкнула я. – Много от меня проку в защите, ага, как же...- Не страшно бывает не только с теми, кто сильнее, но и...В дверь постучали. Летун тут же замолчал.- Мисс Эванс, через двадцать минут мы прибываем на конечную станцию, - донёсся приглушённый голос проводницы. – Вы с вашим спутником успеете подготовиться?- Конечно, - отозвалась я, с удивлением обнаружив, что вцепилась в крышку откидного столика, и попыталась разжать задеревеневшие пальцы. – Спасибо, что предупредили... Что ж, - уже тише продолжила я, - мы почти прошли первую часть пути. Будем надеяться на то, что всё и дальше будет идти гладко.
?Хотя это вряд ли. Но отступать я не имею права. Не только из-за подруги, но и ради него?.Гуманоид отложил в сторону балаклаву и теперь возился с настройкой очков.
- Всё получится, Рами. Я уверен, - он сдул с глаз свесившуюся чёлку. – Ты не зря потратила всю ночь на разработку предстоящей операции.Я тяжело вздохнула.- Хотелось бы верить. Потому что рискую я не только собственной шкурой, но и жизнями пятерых гостей планеты...
- Знаешь, я тут подумал, - закончив калибровку, Шеп воззрился на меня. – Насчёт того, что похитители изменили их внешний облик... Ну в смысле скрыли их настоящий вид. Как считаешь, это им сильно повредило?- Понятия не имею. Но скоро представится шанс это выяснить... А почему ты спрашиваешь?Он смущённо опустил взгляд.- Ну...Догадка пришла в голову тут же. У меня аж дух перехватило от того, настолько она была невероятна. Я застыла на месте, пытаясь переварить осознанную истину и окончательно не утонуть в захлёстывающих волнах диких эмоций.
?Остаться на Земле ради такой, как я?.. Ох, Эванс, держи себя в руках... Не задохнуться бы?.- Ясно, - поражаясь собственному самообладанию, резюмировала я. – Оставим решение на потом. Ты бы спрятал физиономию, подъезжаем уже.Штутгарт встретил нас унылой серой облачностью, пронизывающим ветром и мерзким моросящим дождём.
- Гадость, - поёжившись, я накинула на голову капюшон плаща, мельком глянув на своего ?телохранителя?. – Хорошо тебе, друже, никуда не поддувает.Парень пробурчал что-то невнятное, поправляя рукава комбинезона. Мне пришлось выдержать поистине нечеловеческий бой, чтобы вытряхнуть инопланетянина из его лётной формы и заставить надеть чёрную форму земных спецназовцев.
- Знаю, знаю, не ворчи. Вернёмся – сразу переоденешься. А сейчас ты должен выглядеть, как нормальный охранник.
До заблаговременно снятой квартиры мы добрались без приключений. Местные жители не обращали на нашу в высшей мере странную парочку особого внимания, видимо, будучи привыкшими ко всякого рода фрикам. Всё-таки Европа – не настолько плохое место, как могут счесть некоторые.
- Чисто, - отрапортовал пилот, просканировав странным девайсом все помещения. – Похоже, наше прибытие действительно не отследили.Я, мысленно злорадствуя, ухмыльнулась.- И это хорошо. Представляю себе рожу Дарквуда, когда он увидит, кто пришёл брать интервью у ребят... Я припомню тебе, чёртов ублюдок, страдания Тиссы, - понизив голос, прошипела сквозь зубы я, в горле клокотал сдерживаемый рык.
Мой напарник, приложив правый кулак к левому плечу, согласно склонил голову. Но, так или иначе, в логово зверя нужно было идти абсолютно спокойными. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.