2. Случай в трущобах. (1/1)

Вот уже два дня Хьюберт и компания проходили практику. Они ходили в один из немецких университетов,?— весьма известный, чтобы его называть,?— развивать свои навыки, а затем группа ездила в город, смотреть достопримечательности, причём невдалеке от них всегда находилась семья Хьюбертов: во-первых, мамочку интересовала местная культура, во-вторых, родители не желали отпускать дочь одну в незнакомый город. Так что, Эйприл приходилось время от времени перебегать то к семье, чтобы не подумали, будто бы она нарочно от них отдаляется, то к группе. Девочка почти уже забыла и об упавшей звездочке, и о том, что загадала желание. Но вспомнить ей после все же придется, и не раз…—?Эйприл, ты здесь? —?Мама заглянула в номер.—?Мм,?— донеслось с кровати. Студентка лежала в своей обычной позе: на животе, обнимая подушку и лицом к стене. Мама зашла внутрь. Внешне Марта Хьюберт была очень похожа на дочь, только мать была полной женщиной, и ростом немного выше.—?Вставай, спящая красавица, ваша группа собирается в музей.—?Я не пойду. —?Отрезала Эйприл. —?Живот болит.—?Не надо было столько кусков арбуза лопать. Ты ведь знаешь, что обжорство до добра не доводит…?Начинается, ??— Эйприл, воспользовавшись тем, что лицо смотрит в противоположную от матери сторону, закатила глаза. Дело в том, что родители купили сегодня во время поездки в город арбуз, потому что миссис Хьюберт его хотелось. Эйприл любит фрукты, правда, не все, и в число любимых входил этот. Только вот она слегка переборщила, и теперь лежит, руководствуясь фразой братца-медвежонка из одноименного мультфильма: ?Если объелся?— просто полежи спокойно.? Но лежать спокойно ей не дали. Миссис Хьюберт, как обычно, сделав дочери замечание, присела рядом.?— Пойдем, Эйприл. Это всего лишь арбуз, ничего серьезного. Хочешь, я дам тебе таблетки? Пройдешься, отпустит. —?Она слегка потрясла дочь за плечо. —?Эйприл, иди, говорю. Когда ты еще сможешь посетить этот музей?—?Когда ты уговоришь папу самим туда сходить. —?Эйприл нахмурилась и отдернула плечо. Этой ночью ей совсем не спалось. Точнее, когда она попробовала разок заснуть, ей приснилась ерунда какая-то, из-за которой Эйприл проснулась испуганная. Бессонная ночь отразилась на последующем дне: Хьюберт не могла сосредоточиться на уроках, отвечала на вопросы вяло, была рассеянней обычного, чуть даже в другой автобус не села. Друзья и мисс Гэйл только удивленно пожимали плечами: если подумать, девушка из-за привычки держаться в сторонке и своей неоднозначной натуры до сих пор оставалась для них непонятной. Так и оставалось настроение Хьюберт весь день на уровне ниже плинтуса. А тут еще и живот заболел.—?Ты что, весь день будешь здесь сидеть? —?Строго спросила миссис Хьюберт. —?Смотри, у тебя уже цвет кожи лица желтеет. Тебе нужен свежий воздух. Заодно форму поддержишь.Девушка, чуть повернувшись, посмотрела на мать, обдумывая всевозможные отговорки.—?Мисс Гэйл увидит, что ты активная,?— продолжала мать. —?Я, конечно, понимаю, что это не так: что поделать, ты у нас ленивая, деточка. Но пусть они хотя бы так думают. Помни, Эйприл, ты староста. Ты должна участвовать в жизни класса.?Должна?!??— Ой, зря это мамочка сказала. Эйприл, приподнявшись, сердитым голосом сказала:—?Я староста в университете. А сейчас я?— Эйприл, у которой болит живот. И которая хочет спать. —?Девушка обняла крепче подушку и уткнулась в нее носом. —?Не пой-ду. —?По слогам произнесла она.—?Ну, как хочешь. —?Мать была недовольна, но продолжать тему не стала. Она встала и пошла к двери, попутно размышляя, как преподнести эту неприятную новость мисс Гэйл. На выходе из номера Марта остановилась, подумала и обернулась в сторону дочери:—?Ты все равно не лежи так. Сделай что-нибудь полезное пока. Приберись, например. Ты девочка. У девочек все должно блестеть.?Боже!??— Эйприл обреченно выдохнула в подушку.—?Ага.Слух уловил скрип двери. Мать ушла.?Наконец-то! Я думала, она не уйдёт.??— С облегчением подумала Эйприл, перевернувшись на спину. Не то, чтобы она плохо думала о матери, но многое в миссис Хьюберт ее дочери не нравилось. И в первую очередь, это была вечная критика. По причине и без неё. Эйприл уже давно оставила мысль о том, что когда-нибудь мать скажет ей что-либо приятное, при этом не указывая на ошибки девушки. Правда, зачастую критика была справедливой, но мать выговаривала ее так, словно приговор. И Эйприл это не нравилось. Не было обидно, а именно не нравилось: она уже давно редко что-либо чувствовала, и уж точно не по отношению к матери. Как бы это ни прозвучало, но с того самого времени, как девушка почти ко всему охладела, ее уже не трогали ни замечания, ни колкости. Иногда ей казалось, что она чувствует что-то по-настоящему, но тут же решала, что это?— просто привычка. По крайней мере, так она думала.—?Ну, и что тут убирать? —?Хьюберт, преодолевая лень и тупую боль в животе, встала и окинула комнату взглядом. Пара вещей на стуле, пара тарелок на столе. —?Что же…Прибравшись, Эйприл решила принять душ, а потом выспаться: может быть, полегчает. Собрав все необходимое, девушка зашла в ванную. Огни фонарей и вывесок освещали ночной город. Тем, кто жил ближе к этому свету, и приезжающим сюда туристам казалось, что все здесь блещет яркими красками. Многоэтажные дома, зеленые парки; на улицах, даже по ночам оживленных, рядами стояли магазины, привлекая яркими витринами случайных прохожих. Уж не говоря об отелях, где останавливаются не только туристы и студенты-практиканты, вроде Эйприл, но и самые настоящие знаменитости и важные гости. Привлекательно, не правда ли? Но у каждой монеты есть обратная сторона. У каждого города есть места ?не для гостей?. Трущобы. Темные, опасные места, где нормальным людям и в дневное время делать нечего. Ночью здесь тоже пробуждалась жизнь. Мрачная, непонятная жизнь, скорее похожая на игру. Игру на выживание.—?Тасуй!—?Семь!—?Делайте ставки!—?Джокер! Так сливались в не связанные между собой потоки речи выкрики игроков,?— бродяг и бандитов, чья профессия, соответственно, ничего хорошего обществу не приносит. Они часто собираются в подобных местах, дабы скоротать время за игрой, например, в карты, в кости, или в игру ?угадай, где камешек?. И подзаработать на этом еще малость деньжат. А кто-то проигрывал в таких играх последние гроши, и нередко случалось, что после этого никто об этом бедняге ничего не слышал. И никогда не встречал. Победы и поражения, надежду и боль?— все это скрывало за пеленой ?тумана? идущего из открытого люка и труб фабрик и заводов.—?Еще один кон,?— задыхаясь от ярости, хриплым голосом проговорил бородатый мужчина. Его дружки, посмеиваясь, начали отговаривать товарища:—?Брось, Йорг, сегодня не твой день.В ответ Йорг со всей силой ударил кулаком по перевернутому мусорному баку, служившему компании столом, отчего карты и деньги посыпались наземь.—?Я сказал: еще один кон!!! Напротив разъяренного игрока, скрестив руки и наклонив голову, сидел его противник. Это была женщина. На вид ей было лет 27-29; одета женщина была в свободное, длинное черное платье с длинными и широкими рукавами; голову накрывал черный платок, из-под которого струились до пояса серебристые волосы. Женщина, медленно подняв глаза, посмотрела на Йорга. В темноте зеленые глаза блестели, как два изумруда.—?Незачем все крушить, приятель.Сидящие вокруг игроков вздрогнули. Эта женщина не так давно стала завсегдатаем подобных игр. И всегда выигрывала. Никто не знал, кто она такая и откуда. Она просто приходила, выигрывала и вновь уходила во тьму. Эта женщина редко разговаривала. А когда разговаривала, то всегда спокойно, уверенно. У нее был тихий, красивый голос. И глаза. Эти глаза пронизывали человека насквозь, и казалось, что она знает о тебе все: твое прошлое, твое настоящее… и твое будущее.—?Твои друзья не ошибаются. Сегодня не твой день. Ты все проиграешь, если продолжишь. А у тебя итак осталось всего полсотни. Сходи-ка лучше, купи на них лекарство от простуды. А остальное отложи: у тебя всего неделя осталась.Йорг замер. Ему нужны были деньги, чтобы расплатиться за аренду квартиры, хозяин уже трижды говорил с ним на эту тему. Ему действительно дали неделю. Йорг работал в дневную смену сторожем в отеле. Хотя платили ему достаточно, чтобы можно было заплатить за квартиру, деньги у него надолго никогда не оставались. Поскольку лет ему было всего лишь под сорок, и еще не остыла жажда азарта в крови, Йорг был любителем поиграть в карты. Вот только играл он нечестно. Йорг был шулером с 15-летним стажем. Он мог запросто выиграть все деньги у любого оппонента. Хотя, нередко оппонентом оказывался мастер почище Йорга, и тогда дело доходило до разборок. А так как начальство не одобряло подобный образ жизни и заботилось о том, чтобы отобранный персонал не имел темных пятен на репутации, Йорг играл только там, откуда точно никто не пронюхает про его дела. В трущобах. Здесь никто не знает, чем он занимается, да никому и не интересно. Все, кто здесь находился, имел при себе скелеты в шкафу. И каждого заботило, чтобы в шкафу они и оставались. Теперь мужчина окончательно рассвирепел. Если эта девчонка как-то узнала о его долге, то и остальные скоро узнают. Йорг вскочил и отшвырнул стол.—?Не заговаривай мне зубы! Как это тебе удается каждый раз выигрывать? Ты что-то скрываешь. Небось, лазейки у тебя есть. Мошенница!Женщина закатила глаза, улыбаясь.—?Сказал тот, кто уже 15 лет прячет запасного туза в левом сапоге.Йорг побледнел. А его компания, услышав последнее, возмущенно загалдела:—?Какого туза?—?Что это значит?—?Вы серьезно?—?О чем эта ведьма толкует?—?В чем дело, Йорг? —?Один из товарищей бедолаги, коренастый и крепкий, сложив руки на груди, уставился на игрока. Тот поспешил замять разговор:—?Бросьте, парни. Вы же меня знаете. Я хоть раз давал повод в себе сомневаться?.. То-то. А эта мерзкая девчонка…—?А где она, кстати?-? —?Йорг оглянулся. Женщины действительно на месте не оказалось.—?Скрылась,?— злобно прошипел Йорг. —?Ведьма.—?Минутку! Где деньги? Эй, парни! Она украла наши деньги!—?Вот дрянь!—?Скорее, ищите ее! Вот, мерзавка, я тебе еще покажу!Они уже бросились было за женщиной, как вдруг…—?Это еще что?Удивленно переглядываясь, мужчины наблюдали, как из тумана выступила странная фигура в плаще. Незнакомец словно загораживал им путь.

Первым осмелел коренастый:—?Эй, мужики, кто-то в Зорро сегодня решил поиграть.Его товарищи усмехнулись; Йорг, разминая кулаки, начал подходить к незнакомцу.—?Боюсь, ты опоздал, приятель. Хеллоуин давно прошел. А если ты не пройдешь и не отправишься куда шел, то на следующем будет на одно привидение больше.—?Точно, точно!—?Слышь, мужик, катись отсюда.—?Рыцарь, тоже мне!—?Не лезь не в свое дело! —?Так поддакивая, бывшие игроки стали наступать. Один даже взял трубу. Незнакомец не шевелился. Йорг резко сделал выпад правой… незнакомец просто слегка наклонился в сторону и избежал удара. Еще один выпад?— еще раз увернулся. Третий выпад… и рука шулера была зажата в сильной хватке. Йорг дернулся, но результата это не дало.—?Много ли чести?..Йорг замер. Его дружки напряглись: голос незнакомца был странным. Понятно, мужским. Но странным.—?Шестеро… неотесанных бандитов… на одну… беззащитную девушку?—?Тебя это не касается,?— Йорг уже не так уверенно отвечал.—?Эй, парень,?— подал голос коренастый. —?Не лезь на рожон. Ты прав, нас шестеро. Но ты один. Лучше давай разойдемся по-хорошему. С нами ты не справишься, поверь…Но он тут же умолк, когда голову, накрытую капюшоном, вдруг озарил свет неожиданно загоревшегося фонаря, открывая компании ухмылку, не сулящую ничего хорошего.—?Ответ неверный.Из-под плаща высунулась рука с чем-то непонятным, похожим на аппарат для проверки, такие охранники используют.—?Предупреждаю. Первый и последний раз. Оставьте девушку в покое. Она и так далеко ушла.—?С нашими деньгами,?— заметил Йорг. —?Послушай, клоун, тебе не понять. Мне НУЖНЫ эти деньги. И моим товарищам тоже,?— компания закивала. —?По определенным причинам нам в полицию обращаться не хочется. Так что…—?Она нам сполна заплатит,?— недобро ухмыльнулся коренастый. Остальные многозначительно переглянулись. —?А ты, если не хочешь неприятностей, сделай вид, что ошибся переулком, и топай-ка отсюда подальше. Что ты сделаешь нам своей игрушкой?Улыбка незнакомца стала шире.—?А вам так интересно?-??? —?Никто не успел понять, в чем дело. Незнакомец просто нажал на кнопку…—?Что происходит?! ААААААААААААААА!!!Все как один, схватившись за голову, попадали на землю. Йорг, сидя на коленях и корчась от болезненного ощущения в голове, с большим трудом приподнял веки и, глядя на мучителя, прохрипел:—?Что… это?—?То, о чем я предупреждал. —?В голосе были нотки гнева. —?Мне не важно, что у вас там за дело с ней. Но за какие-то бумажки…Свет озарил лицо незнакомца. Йорг замер в немом крике.—?Ты… Ты…Горе-игрок, выпучив глаза, неотрывно смотрел на открывшееся ему… синее лицо.—?КТО ТЫ ТАКОЙ? Незнакомец возвышался над бандитами, пронзая их холодным взглядом. Его кожа была синей, идеально синей. И что-то подсказывало Йоргу, глядевшему на человека в плаще снизу вверх, это не совсем краска.Голубые глаза, выглядывавшие из-под капюшона, прищурились:—?Я существам почище вас не позволяю творить беззакония. И, хотя я не дома… вас, землян, тоже, видно, следует поучить хорошим манерам.С этими словами незнакомец еще раз нажал на кнопку. Убедившись, что бандиты получили свое, он усмехнулся и, взмахнув плащом, развернулся к ним спиной, собираясь идти своей дорогой. Но Йорг не собирался так просто отпускать обидчика. Он помнил, что у него в кармане рубашки есть свисток. Не теряя времени, он достал его…—?Что случилось?—?Кто свистел?Двое патрулирующих охранников безопасности города, которые в это время находились около ночного магазинчика неподалеку от трущоб, с большим старанием уплетали ужин: один ел чипсы, другой?— шоколадный батончик. Оба, вздрагивая и комментируя, смотрели на телещите ужастик. Услышав свисток, они вспомнили об обязанностях и, развернув машину, поехали на звук.?Это еще что?? Синий человек оглянулся. Держа в руке свисток, Йорг ухмыльнулся.—?Ну что, синяя морда? Съел?—?Разбегайся, парни!Спотыкаясь и охая, хватаясь за голову, дружки поспешили как можно быстрее покинуть опасного противника, предоставляя его более серьезной силе.-? —?Синий человек прикрыл глаза ладонью, ослепленный фарами.—?Ну надо же,?— глядя через стекло машины на обнаруженного, один из полицейских, надкусывая шоколадный батончик, обернулся к товарищу.—?Эй, Никель, сам разберешься, или помочь?—?Сам разберусь,?— Никель оставил чипсы и вышел из машины. —?Скорее всего, какой-то любитель маскарада решил пошутить.—?Так, ладно, приятель, стой на месте, и без глупостей! —?Донеслось до синего человека.?Землянская полиция, ??— догадался он. А тем временем один из людей вышел из машины, держа наготове пистолет; второй выглядывал из машины.?Кажется, я тут засиделся.??— Посмотрев по сторонам, синий человек заметил мелкую землянскую монету. Подняв ее, он осмотрел монету и фыркнул.—?Эй, парень! —?Никель приближался к странному незнакомцу. —?Извини, но тебе придется прокатиться с нами.??И из-за кучи таких кругляшек, как ты, эти типы невесть что устроить хотели… Глупо, ??— ?парень? бросил монету прочь. Та ударилась о стену и со звоном упала на тротуар. Никель остановился от неожиданности, чем и воспользовался пришелец. Бравый защитник безопасности и пистолет направить на угрозу в плаще не успел, как в него полетела крышка от мусорного бака. Он едва успел увернуться. А когда вновь обратил внимание на ?задержанного??— его уже не было на месте.—?Вот он! На крыше!Синий человек действительно бежал по крышам, быстро и бесшумно, ловко перепрыгивая с одной на другую, и, в конце концов, скрылся.—?За ним! Предупреди наших: что-то мне это не нравится,?— сказал горе-герой, быстро садясь рядом с напарником. Не говоря больше друг другу ни слова, патруль последовал за пришельцем, однако, понятия не имея, куда он мог направиться.Знай они, что все это?— лишь начало…По крышке мусорного бака забарабанили тяжелые капли: начался ливень.