Глава шестая. Эволюция (2/2)

- Похоже... его тело не выдерживает, начинает понемногу разлагаться, - со смесью отвращения и удивления произнес медик и покачал головой, обернулся ко мне. В серо-голубых глазах плескался настоящий ужас. - Нужно улетать отсюда. И как можно быстрее.- Нужно проверить ботанический сад, - я высветил на полу оброненный Штольцем пистолет, поднял его и сунул за пояс.- Нет! Нам нельзя тут больше оставаться! - кажется, у моего медика сдали нервы. Ха, теперь мы кардинально поменялись местами. Я покачал головой. Иган неверяще вытаращил глаза. - Я... я не хочу, чтобы с тобой случилось подобное! - не выдержав, выкрикнул он, забыв, наконец, про уже надоевшего и ненужного «капитана».- Не случится. Синти же проверила систему вентиляции.- И что? - акваторианец в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и уткнулся лицом мне в плечо. Я приобнял его свободной рукой и подул в макушку. - Я не привык к такому, хоть и врач.- Я знаю. Все будет хорошо.- Надеюсь, - Иган поднял голову. - Куда делись твои мысли о смерти?- Перешли к тебе? - я, повинуясь порыву, подался вперед и коснулся губ медика. - Идем, неоценимый член экипажа?Иган тихо хмыкнул и вернул легкий поцелуй.В следующем коридоре было тихо и пусто. Нужные двери распахнулись, благодаря Синти, взломавшей системы базы и взявшей их, практически все, под свой контроль. Стоило войти в огромный зал, как нас обдало волной сладковатого запаха. Иган, уже не сдерживаясь, выругался. У меня округлились глаза. Мы как будто оказались на планете BK-405, или на той фотографии, с улыбающимся Штольцем. Посередине зала возвышался огромный цветок на толстом стебле, без единого намека на листочки. Растение, еще недавно лишь свешивающееся из горшка, теперь достигало около двух с половиной метров в высоту. Огромный бутон раскрылся, являя миру красивые бело-лиловые лепестки. Внешним видом он напомнил мне орхидею, любимый цветок Кимберли.

Я с трудом отвел взгляд и заозирался по сторонам. Пол кое-где пошел трещинами. Здоровые коричневые корни (прям в тон моим штанам) проглядывали через расщелины. Теперь понятно, что это были за толчки. Не удивлюсь, если корневая система растения теперь проходит под всей базой. Единственное, что удивляло - как оно могло вымахать за столь короткий период времени до таких размеров?Я приметил взглядом нечто похожее на кокон, покрытый мхом, и подошел поближе. От него к цветку по полу и расползшимся в разные стороны другим обитателям ботанического сада уходила какая-то толстая матовая трубка.

- Фелор! - удивленно воскликнул позади Иган. Я обернулся. Медик сидел на корточках рядом с похожим бугорком, к которому подошел я, и отдирал от него мох.

Я кинулся на помощь, отложил дробовик, присел рядом. Дыхание перехватило - бугорком, и правда, был фелор, покрытый прозрачной пленкой, прилипающей к рукам. Трубка, тянувшаяся от цветка, оказалась чем-то наподобие еще одного корня, который заканчивался маленькими отростками, впившимися в пришельца, проникнувшими даже под его хитиновый панцирь. Фелор был похож на высушенное насекомое, несомненно, мертвое. Я обвел сад взглядом еще раз - подобные коконы имелись повсюду, на полу, парочка даже на стенах, всего пятнадцать штук.Иган подскочил к другому бугорку и снял листву.- Человек, - неверящим голосом сообщил он. - Похож на мумию.- Сержант, - вставила Синти, - они все мертвы.- Я знаю. Оно, - тонкий палец ткнул в цветок, - кажется, обезвоживает их, высасывает. И поэтому растет. Теперь я понимаю, почему на BK-405 мы не нашли признаков животных - потому что таких цветов там до хрена! - Иган устало присел на один из вылезших через бетонное покрытие корень.

Я поднял дробовик и бездумно уставился на цветок. Невероятно. Венец эволюции растений, мать его.

- Капитан, я не советую задерживаться в данном помещении.- Почему? - я обернулся, Синти озабоченно поправила очки.- Растение выделяет очень необычный газ, способный вызывать при длительном контакте сильные галлюцинации у людей. На пришельцев действует намного слабее.- Умничка, спасибо, - девушка, зардевшись (была у нее слабость на похвалы), скрыла голограмму. - Значит, улетаем. Им уже ничем не поможешь, - «как и команде», закончил я про себя, подошел к Игану и протянул ему руку, помогая подняться. - Образцы не хочешь взять, для дальнейшего исследования?Медик нервно почесался, затем подошел к одной из трубок и отломил отросток, впивающийся рабочему в щеку - из ранки тут же закапала кровь. Повертел его в руках, затем бросил на пол и со злостью растоптал.- Спасибо за совет, мне уже лучше.Я расхохотался и кивнул на выход. Неожиданно по саду пронесся хрипящий звук, затем раздалось шипение.- Капитан Блэк Сандерс, капитан Блэк Сандерс, - донесся из динамиков вежливый женский механический голос, - с вами желает поговорить капитан Марк Паркер.Я застыл, весь обратясь в слух. Иган быстро подошел ко мне. Динамики снова издали хрип, который сменился мужским, уже ненавистным мне, голосом:- Здравствуйте еще раз, капитан. Надеюсь, вы меня слышите. Если же нет, то значит, вы умерли, и это плохая новость - вы мне очень импонируете, и я хотел бы, что бы вы поняли меня и мою позицию. Впрочем, - в голосе Паркера прорезались язвительные нотки, - такой упрямец, как вы, так просто не сдохнет. Знаете, капитан, а вы ведь забрали у меня одного из лучших членов экипажа. Это еще один из поводов вас ненавидеть...- Сука, да что я тебе такого сделал-то? - процедил я.- ... Ну да ладно, это все лишнее, и я отвлекся. У меня тут в гостях один милейший ученый муж. Ну же, поздоровайтесь, доктор.Послышалось копошение, а затем слабый голос Ра‘ Ульфа:- Капитан...- Ну, все, хватит, - мужчина оттащил фелора от микрофона, не дав ему продолжить. - Вы же у нас герой, Сандерс, не так ли? Придете его спасать или улетите? О, только решайте быстрее, мое терпение не безгранично, - Паркер рассмеялся и отключился.Я расплылся в кровожадной улыбке. Еще никогда я не хотел так сильно пристрелить человека, даже Пайк и Ра‘ Ульф вызвали у меня меньше эмоций. Ну, держись, Паркер. Мне уже никто не помешает, даже будь у тебя целая армия - всех порву.

- Синти, где он?

- В комнате управления, на втором этаже. Пройти можно через те дальние двери.- От-лич-но, - пропел я и, безмятежной, но быстрой походкой направился в противоположную сторону от входа.

У самых дверей меня догнал Иган.- Ты же говорил, что не хочешь спасать Ра‘ Ульфа.- О, нет, ты не понял, - я остановился в пролете лестницы и злобно ухмыльнулся. - Я ведь герой, да? А герои что делают? Правильно, - ответил тут же я, акваторианец успел только рот раскрыть, - борются со злом. Так что, я иду не спасать муравьишку, а уничтожать главного злодея. Я верно говорю, мой храбрый оруженосец и мой верный конь? - я ткнул пальцем в «коня» - корпус ИИ.Иган, с едва скрываемым смешком, покачал головой.- Синти, кажется, капитан надышался того самого газа.- Вряд ли, - буднично откликнулась девушка. - Не волнуйтесь, сержант, этот приступ должен скоро пройти. У капитана так проявляется храбрость.Перед последними ступеньками я замер и, немного поколебавшись, все же отобрал у Игана свой пистолет, вручив ему дробовик и пукалку Штольца. Привычным движением проверив обойму, подмигнул ошалевшему пришельцу. Ничего, это еще не самый мой безрассудный поступок за всю военную карьеру - видел бы он, что я выделывал, когда мне было чуть за двадцать. Ну что, Блэк, вспомним молодость?Я одним шагом преодолел две последних ступеньки и вышел на хорошо освещенную площадку. Возле дверей в комнату управления стояли двое - изменившиеся, но все еще узнаваемые, хоть и с трудом, Мэрил Уилсон и Нагато Акира, мой любимый пилот. Девушка рыкнула и подняла уже знакомый мне неженский пулемет. Прости, дорогая, ты была хорошим солдатом. Первая пуля попала ей в плечо, вторая ровнехонько в лоб. Не замедляя движения, я безжалостно выстрелил в живот пилота пару раз и прошел мимо сползающего по стене на пол японца. Иган, тихо охреневая, смотрел на представление. Да уж, вряд ли, после подобной демонстрации, я буду так же сильно ему нравиться.Двери в комнату оказались обычными, деревянными и очень хлипкими, так как вылетели после первого же удара ногой. Я обвел взглядом пустое помещение, не считая фелора у стеночки и комплекта уже неработающих мониторов слежения над панелью с поблескивающими кнопочками.- Ушел, - разочарованно вздохнул я и обернулся к Игану, присевшему возле доктора.Ра‘ Ульф поднял голову.- Да, ушел. Сразу после того, как сказал то сообщение. Бросил меня здесь, оставил этих существ охранять и ушел, - пришельца передернуло.- Теперь вы нам, конечно, верите? - скептически поинтересовался акваторианец, помогая ему подняться, фелор кивнул. Выглядел он, в принципе, неплохо, не считая порванной одежды и пары вмятин на панцире.- Верно. И хочу извиниться за свое поведение и свои слова, капитан...

- Подарите еще одну бутылку вина, если выберемся, - прервал я. Не до его расшаркиваний и извинений сейчас. - Не ранены?- Нет. Синяки и царапины не в счет.- Стрелять умеете?

- Капитан, я все-таки военный.Я удовлетворительно кивнул и снова совершил рокировку оружием - Игану Desert Eagle, Ра‘ Ульфу - пистолет Штольца, себе - дробовик.

- У меня тут план созрел. Но для его успешного выполнения, мне нужно ваше полное подчинение...- Капитан, вообще-то я старше вас по званию, - вставил фелор.- Заткнитесь, - оборвали мы его с Иганом в два голоса. Доктор, немного помедлив, ошарашено кивнул, соглашаясь с моим командованием.

- Ладно. Синти, готовь корабль. Освободи путь, отопри двери, если придется. Ра‘ Ульф, нам нужно сжечь растение и подорвать базу...- Вы с ума сошли?- Давно уже, как вы заметили. У вас есть другой вариант?

Фелор озадаченно щелкнул жвалами, повертел бусинками глаз, качнул головой, признавая капитуляцию.

- В подсобных помещениях внизу должен быть керосин. На складе на этом этаже есть большой запас тротила.

- Умничка, - я ухмыльнулся. - Иган, берешь доктора, и ищете керосин. Я за взрывчаткой. Встречаемся у дверей ботанического сада.

- Понял, капитан, - Ра‘ Ульф вышел из помещения. Разве что честь не отдал.Иган взглянул на меня.

- Как ты думаешь, в моей команде осталось хоть что-нибудь человеческое?- Извини, - я отвернулся.- Я тебе не виню. Ты сделал то, что должен был. Дурацкий вопрос... Ладно, я пойду. Удачи.Послышались удаляющиеся шаги. Я обернулся и окликнул медика.- Стреляй в голову.Иган шутливо козырнул.- Слушаюсь, капитан, - и вышел из комнаты.Я устало опустился на стул возле мониторов. Осталось ли что-нибудь человеческое? Не думаю. Не лучше, в таком случае, прекратить их мучения сейчас, а не ждать, когда тела окончательно распадутся? Черт побери, мне еще никогда не приходилось убивать собственных подчиненных! Не представляю, каково сейчас Игану, работавшему с ними пять лет. Я запустил руку в волосы. Господи, пускай все оставшиеся зараженные попадутся мне и только мне по пути. Хоть одного члена экипажа я просто обязан защитить.

Я поднялся и вышел в коридор.- Синти, - система жизнедеятельности засветилась, - план здания. Отметь, пожалуйста, склад.- Да, капитан.Идти было совсем недалеко. Нужная дверь отъехала в сторону. Я с опаской заглянул в тускло освещенную комнату - никого. Кажется, мое желание не сбылось.Помещение было заставлено стеллажами с ящиками и коробками. У правой стены я обнаружил на нижней полке искомое. Дьявол, да тут хватит подорвать три таких базы. Я вытащил пока еще не работающий детонатор, сунул его в карман, перекинул через плечо оружие и подхватил небольшой ящик. Продвигаться нужно было крайне осторожно, перспектива запнуться о свои ноги и разлететься на маленькие ошметки меня никак не прельщала. С ящиком в руках я был беспомощнее котенка. Напади кто-нибудь, вряд ли я смог бы оказать хоть какое-нибудь сопротивление.Обратная дорога заняла немного больше времени, чем я рассчитывал. Иган и Ра‘ Ульф уже ждали меня неподалеку от дверей ботанического сада, в коридоре, который, судя по плану, тоже вел прямиком к ангару. Я поставил ящик рядом с парой красных канистр и посмотрел на акваторианца - тот задумчиво вертел Desert Eagle в руках.- Двое, - тихо сказал он. - Дженсен и один из солдат, его звали Майк.Я молчал, не зная, что и сказать. Утешать я никогда не умел, а когда единственный друг, Лукас, начинал хандрить, либо тащил его в бар, либо бил по морде. Тут такой способ не поможет.

- Сержант неплохо стреляет, точно в голову, - нарушил тишину Ра‘ Ульф. Иган криво усмехнулся, но, судя по выражению поднятых глаз, выбросил ненужные мысли из головы. - Какой дальше план?Я присел над принесенным ящиком и осторожно вытащил бомбу. Скривился - старая конструкция, не ожидал увидеть на передовой базе подобный реликт.- Какого года эта штуковина?- Какая разница? - огрызнулся доктор. - Главное, что она мощная.Ну да. Как завелся-то, наверное, сам собирал. Я фыркнул и протянул Игану детонатор. Тот недоуменно уставился на меня.

- Вы устанавливаете эту старушку, - да, я свинья, не мог не поддеть фелора, - затем топаете в ангар. Синти, корабль готов?- Да. Небольшой скоростной шаттл. Взломала систему управления.- Отлично. Так вот. Идете к шаттлу, а я пока поливаю цветочек. Не вернусь через двадцать минут - значит, мертв. Подрывайте базу и улетайте.Акваторианец упрямо поджал губы.- Если не вернешься через двадцать минут и будешь еще жив, я приду за тобой, - он ткнул пальцем в браслет на моей руке. Вот черт, совсем забыл про эту фиговину. Я пожал плечами, подозревая, что синего упрямца не переспоришь.- Это может вам пригодиться, - Ра‘ Ульф швырнул мне блестящий предмет. Зажигалка, очень нужная сейчас вещь, а то я уже было собирался с помощью парочки камней искру высекать.- Двадцать минут, - напряженным голосом напомнил Иган.- Ага, - я подхватил канистры и, с закинутым через плечо дробовиком, вошел в ботанический сад. Зажигалка грела карман мешковатых штанов.

Двери захлопнулись, но блокировать Синти их не стала. Я окинул взглядом помещение - ничего не поменялось, только динамики иногда издавали хрипы. Нерея освещала сад через прозрачный купол. Эта звезда никогда не заходила за горизонт. Матовые трубки цветка иногда подрагивали. При должном воображении можно было представить, как по ним, как сок по трубочке, всасываются питательные вещества.

Я встряхнул головой, подошел к растению поближе и, проворно свернув крышку у одной канистры, принялся разливать горючую жидкость, весело насвистывая какую-то только что сочиненную мелодию. Дробовик больно бил по спине при каждом движении в полусогнутом состоянии, так что пришлось его снять и положить на землю, прикрыв большим листом неизвестного мне растения, похожего на папоротник. Пустые канистры я спешно закидал мхом и присел рядом с одним из коконов. У меня сложилось стойкое впечатление, что за мной с недавних пор наблюдают. И я даже знал, кто бы это мог быть. За спиной что-то тихо хрустнуло.- Здравствуйте, капитан Паркер, - протянул я, не оборачиваясь.- Какая встреча, капитан Сандерс. Встаньте и медленно повернитесь ко мне, - я выполнил сказанное и поднял руки вверх, разворачиваясь. Дуло малокалиберного пистолета смотрело мне в грудь. - Как вы узнали, что это я?- Интуиция, - осклабился я в ответ. - А вы хорошо выглядите, по сравнению с, кхм, остальными вашими, и моими, подчиненными.

- О, это, наверное, потому что во мне не паразитируют споры Матери.Я скептически выгнул бровь.- Кого?- Ее, - Паркер указал на растение.- Понятно, вы чокнулись. Знаете, капитан, открою вам один секрет - это растение выпускает газ, который, при длительном контакте, вызывает галлюцинации у людей, - мужчина покачал головой. Глаза его возбужденно блестели. - Ну да, скажите еще, что она с вами разговаривает.- Разговаривает.Я закатил глаза. Отлично, просто здорово. Ненавижу иметь дело с фанатиками и сумасшедшими. Я мысленно прикинул время - пора сматываться, не хватало еще, чтобы пришедший меня спасать Иган наткнулся на подобную картину. Да уж, зрелище, наверное, то еще - двое взрослых мужчин, готовых при малейшем движение убить друг друга, но при этом не разу не перешедших на неофициальное обращение. Я устало вздохнул.- Слушайте, Паркер, у меня нет уже никакого желания биться с вами как на дуэли. Давайте, вы просто отпустите меня, и я уйду. А вы можете и дальше поклоняться своей «матери», - я красноречиво кивнул на цветок. Конечно, я лукавил - желание вправить мозги надышавшемуся газом придурку никуда не делось, но получить пулю в... хм, даже интересно, а куда он вообще сможет попасть с такого расстояния? Так или иначе, я решил пойти, если получится, по пути наименьшего сопротивления - пускай Паркер погибнет лучше во взрыве, чем от моей руки. Немного малодушный поступок, но я хотя бы буду в ладах с собственной совестью. Но мужчина разрушил мои планы, отрицательно качнув головой.- Я не могу вас отпустить.- Да ладно? - мой голос наполнился сарказмом. - Мамочка не разрешает? - я ему тут лучший вариант развития событий предлагаю, а он еще и выпендривается! - И что же ты со мной сделаешь? Ногу прострелишь, чтоб не убежа... Твою мать!- Хорошая идея.Я нагнулся, сжимая руками расползающееся темное кровавое пятно на штанине на правой ноге, чуть выше колена. Ну, что ж, теперь мы выяснили, что Паркер неплохо стреляет. Гнида эдакая. Я сплюнул на пол. Больно. Капитан, решив, что с подобным ранением я не опасен, повернулся ко мне спиной.- Вы не понимаете всей картины, Сандерс, - он патетично раскинул руки. - Она - венец эволюции. Прекрасная. Идеальный хищник. На ее планете не осталось никакого пропитания, ей нужна была моя помощь.Псих. Отвлекся. Мой шанс. Думаешь, что обезвредил? Три раза ха! И не в таком состоянии приходилось передвигаться.Я надавил на рану, испытывая поистине мазохистское удовольствие, но приводя тем самым мысли в порядок. Сладковатый запах, прежде еле ощущаемый, становился все сильнее. Вряд ли это могло быть хорошим знаком. Потихоньку, подволакивая ногу, я продвинулся вперед. Паркер щелкнул пальцами, я замер. Но мужчина продолжил разглагольствовать, так и не повернувшись.

- Она знает, что вы желаете ей зла, хотите сжечь. Но я не могу это допустить. Вас нужно устранить, понимаете? Я не испытываю к вам ненависти, капитан, и сожалею, что именно вас назначили на эту миссию. Возможно, любого другого человека можно было бы уговорить присоединиться ко мне, но вы... Вы - это вы. Герой. Еще и Игана с такой легкостью переманили на свою сторону. Наверное, он будет сильно вас оплакивать. Ха... Пожалуйста, умрите, - Паркер обернулся, направив пистолет на меня и издал сдавленный звук, когда я резким движением выломал ему запястье. Если бы он трепался подольше, я бы успел не то что подойти, а еще и оглушить его, обойдясь без ломания конечностей.- Ага, щас! - кулак с размаху прилетел в удивленное лицо.Здоровой ногой я врезал ему под колена, вытащил из ослабевших пальцев пистолет и ударил осевшего мужчину по затылку. Капитан с хриплым коротким вскриком повалился лицом вниз. Я перевел дыхание и поднял взгляд с бесчувственного тела на цветок. Судя по кружащейся голове, если я не выберусь отсюда, то в скором времени смогу уподобиться в психическом состоянии Паркеру. И все же интересно, неужто двадцать минут еще не прошло?

Дальняя дверь, через которую мы с Иганом входили первый раз, открылась. Я быстро, насколько позволяла раненная нога, присел за одни из рядом лежащих коконов. Послышались приближающиеся шаги. Двое. Я затаил дыхание. Иган и Ра‘ Ульф вернулись? Блин, идиот, дверь-то не та. Я осторожно, пригнувшись, прижимаясь спиной к кокону, переполз на другую сторону, чтобы выскочить за их спинами. Совсем рядом раздался хрип с вопросительными интонациями. Ему ответили неясным бульканьем. Здорово, они еще и понимают друг друга! Я обогнул угол кокона и высунул голову - знакомая униформа, последние остатки моей команды. Послышался сухой щелчок затвора, совсем как мой смертный приговор. Считай, Блэк - один из них профессиональный солдат, натасканный убийца, как и ты. Да еще и с винтовкой. Я хмуро уставился на пушечку Паркера - дерьмо, как оно и есть. Я уже начинал скучать по дробовичку, любовно прикрытому листочками. Ладно, один шанс на миллион, убежать с такой ногой мне все равно не судьба. Будем надеяться, что эти зараженные так же тупы, как и остальные.

Я, выпрямившись, быстро вышел из-за укрытия. Первая неожиданная пуля попала солдату в шею, вторая - в левую ногу. Существо, захрипев, повалилось на бок, выпустив оружие и зажимая руками отверстие ниже остатков волос. Инженер развернулся и, быстро сообразив, что дело плохо, выстрелил. Я чуть было не замер от удивления - он промазал. Пуля просвистела мимо и впилась в кокон. И это с пяти-то шагов! На обезображенном лице Хита, с почерневшей, потрескавшейся щекой и торчащими корнями из носа, появилось выражение вселенского ужаса. Я, стиснув зубы, разрядил в него пол обоймы. Доковыляв, избавил от мук извивавшегося на полу солдата из сопровождения. Затем отбросил бесполезный теперь пистолет в сторону. Все, команды больше нет.Растение внезапно пришло в движение. От ствола отделилась еще одна матовая трубка, резко распрямилась и обхватила тело инженера. Обернулась вокруг него и швырнула об ближнюю стену, впиваясь мелкими отростками под кожу, забираясь под одежду. Тело конвульсивно дернулось - видимо, начался процесс высасывания. Но уже через пару мгновений цветок отпустил свою жертву. Хит кулем рухнул на пол. Я хмыкнул - что, не понравился вкус тобой же зараженной крови? Прощальный ужин, значит, не удался.

Развернувшись, я медленно пошел к нужному мне выходу, подмечая, в какую лужу керосина лучше будет кинуть зажигалку. Не пройдя и пары метров, остановился. Зло сплюнул и поковылял обратно к телу Паркера.

- Сволочь, и почему я не могу тебе здесь бросить? - я перекинул одну его руку через шею, обхватил тело и взвалил на себя. - Второй раз спасаю, сука. А ты меня убить пытался.Бурча вслух нецензурные проклятия, я приплелся к двери. Слава Богу, не заблокирована. В принципе, можно было позвать Игана, но если бы я знал, где на этой гребанной системе жизнедеятельности находится кнопка вызова! Придется добираться до ангара своими силами. Я обернулся и вытащил из кармана зажигалку. Ботанический сад был похож на настоящие джунгли. Красивый цветок, возвышающийся над этим хаосом, чуть шевелил лепестками. Интересно, а до каких размеров вообще вырастает этот падальщик? Правда, проверять я это не намеривался.Огонек весело и без проблем зажегся. Я осторожно опустил зажигалку в ближайшую лужу и кинул взгляд на быстро разгоравшийся пожар.- Прощай, чудо природы, - двери за моей спиной сомкнулись, отрезая ботанический сад от коридора.

Я поплелся к выходу. Нога болела, безвольное тело за спиной причиняло одни лишь неудобства - Паркер жарко дышал мне в ухо.Лампочки на потолке замигали красным. База почуяла огонь. Надеюсь, Синти догадалась отключить противопожарную систему? Не хочется, чтобы мой труд залило пеной и водой. Хотя, о чем это я? Конечно, догадалась, это ведь моя умненькая девочка. Пол опять улетел из-под ног. От очередного толчка меня отбросило на стену. Я ударился плечом, Паркер все так же пребывал в стране грез. Видимо, растение билось в конвульсиях, всеми способами пытаясь стряхнуть с себя языки пламени. Я подобрался и по стеночке заковылял вперед, иногда останавливаясь, чтобы переждать сильный толчок. Ангар был близко.Стоило мне только показаться в дверях, как Иган, дежуривший возле шаттла, кинулся навстречу. Я передал ему безвольного Паркера - акваторианец удивился, но не сказал ни слова. Я весело ухмыльнулся своим мыслям - вот, явился израненный герой, только подходящей музыки для полного пафоса не хватает. Пришелец окинул меня взволнованным пристальным взглядом, подмечая кровавое пятно на ноге и общий потрепанный вид. Потом слабо улыбнулся - ну хоть живой.Иган первым зашел в шаттл с висящим, теперь уже на его плече капитаном. Сгрузил тело и помог забраться мне, насильно усадил в кресло. Ра‘ Ульф, сидящий на месте пилота, повернулся к нам и удивленно воззрился на незваного гостя.- Почему вы не оставили его?- А вы бы смогли? - Я внимательно посмотрел в черные глаза фелора.- Да, - помолчав, отводя взгляд, щелкнул он в ответ и отвернулся. - Все-таки, мы с вами разные, капитан.- И слава Богам, - шепнул Иган, осторожно положив руки на мою поврежденную ногу.Сзади послышался шум. Я обернулся - очухавшийся Паркер глупо похлопал глазами и попытался встать. Акваторианец спешно подскочил к нему и нажал на какую-то точку на жилистой шее. Мужчина безвольно повесил голову.- Надо бы его в таком случае чем-нибудь связать, - задумчиво протянул фелор.Иган мотнул головой.- Он не очнется еще шесть часов.- Надо взлетать. Синти, поднимай шаттл.- Слушаюсь, капитан. Кстати, должна заметить, что очень рада вас видеть. Могла бы - расцеловала от этой радости. Я очень волновалась. Сильнее переживал только сержант О‘Сот.- Ты преувеличиваешь, - Иган, убедившись, что с Паркером все в порядке и проблем он больше не доставит, снова подошел ко мне и сунул в руку детонатор. Он немного смутился. Я улыбнулся. Это было до безумия приятно.Шаттл немного потряхивало, мы набирали высоту. Купол открылся, выпуская нас наружу. Синти сделала круг и подняла корабль еще выше. Я нажал на кнопку детонатора. База взорвалась, разлетаясь обломками по периметру. Взрывная волна до шаттла не добралась - расстояние ИИ было выбрано идеально. Я представил, как ненавистный цветок разлетелся на маленькие ошметки. Стало легче.

- Держим курс на Драхну, - сообщила Синти.Да хоть в галактику Треугольника, к энитам. Я устало прикрыл глаза, все еще крепко сжимая детонатор, как самую родную в мире вещь. К ноге прикоснулись чуткие пальцы, послышался звук рвущейся ткани и ранение обдал прохладный воздух. Я посмотрел на Игана, остервенело рвущего мою штанину.- Модельером подрабатываешь?- Нужно осмотреть твою ногу, - медик осторожно, едва касаясь, раздвинул края ранения. - Пуля застряла, придется вынимать.- Здесь?- Издеваешься? - в тон мне ответил пришелец, усмехаясь и наспех перевязывая ногу. - Зубами плоть буду разрывать, что ли? Надеюсь, на Драхне мне дадут доступ к медицинскому кабинету, что бы я смог осмотреть своего самого важного пациента?- Для вас с капитаном - все, что угодно, - впервые, за все наше знакомство, дружелюбно ответил Ра‘ Ульф. - Плюс тысяча моих извинений и бутылка «Шато Латур». Это меньшее, чем я могу отплатить за спасение моей жизни.- Двухтысячного года, - вставил я.- Найду девяносто девятого.Иган, хмыкнув, похлопал меня по голой по колено ноге, я слегка скривился. Акваторианец сел на пол трясущегося шаттла, привалился ко мне спиной. Сквозь переднее обзорное стекло я видел приближающуюся коричневую планету. Наверное, придутся давать уйму объяснений фелорианскому ученому совету, но сейчас будет легче - у фелоров существовал очень оригинальный и действенный способ передачи информации через тактильное прикосновение. Воспоминания, ощущения - все, что угодно, но только между представителями своей расы.

Шаттл вошел в атмосферу Драхны, с высоким содержанием пыли и, поднимаемого сильными непрекращающимися ветрами, песка.

- Блэк, а у тебя дома есть растения?

Вопрос застал меня врасплох, я задумчиво посмотрел на макушку акваторианца.- Мм... Вроде бы, какой-то кактус Кимберли оставила. Она говорила, что он очень редкий.- Тогда я его выкину, как перееду.- Да пожалуйста. Я только помогу.Вопрос о переезде я даже обсуждать не собирался.