Акула на крючке (1/1)

Чарльз ждёт его на улице. Таксист нетерпеливо барабанит пальцами по рулю, но Чарльз не обращает на это внимания.Наконец ворота тюрьмы открываются, выпуская Эрика, и Чарльз шагает к нему. Леншерр пока стоит, оглядываясь по сторонам. Он явно удивлён: знает, какой у него срок, и даже со всеми амнистиями его не могли выпустить всего через три года.Ничего. Чарльз ему всё объяснит.— Здравствуй, — говорит он и пожимает руку Эрика. — Я Фрэнк.Эрик кивает.— Это ты меня выпустил? — хрипло спрашивает он. — Зачем?Чарльз улыбается. Эрик сообразительней, чем он предполагал.— Мне нужна твоя помощь, — доверительно сообщает Чарльз. — Пошли в машину. Поговорим, когда приедем.Эрик покорно следует за ним. Он может уйти куда угодно, и Чарльз не будет его останавливать, но Эрика пока что ведёт любопытство. Потом его будет вести долг, обещание, деньги — но пока Эрику просто интересно, что будет дальше.Это было не так-то просто, вытащить его на свободу. Эрик Леншерр, наёмный убийца, приговорён к нескольким пожизненным заключениям, которые он должен отбывать в одиночной камере. Но Чарльз добился пересмотра приговора, и Эрик оказался на свободе — с чистой совестью. Точнее, учитывая отсутствие даже тени раскаяния, без совести вовсе. Пресса освещала ход расследования, но о его освобождении в газетах не напишут — об этом Чарльз заранее позаботился.Он называет таксисту адрес Эрика, и Леншерр подозрительно косится на него. Но, к счастью, молчит. Чарльз долго готовился, и теперь он может с полным правом сказать, что знает об Эрике всё. Его биографию, увлечения, взгляды на жизнь, знает о его способностях и о его цели.Поэтому он и выбрал Эрика. Цели у них совпадают, но способ Леншерра слишком прост — способ Чарльза куда изящнее и эффективнее.В своей квартире Эрик оживляется — бросает сумку с вещами на пол в прихожей и сразу идет на кухню. Еды в доме нет, но Чарльз прихватил с собой баночку кофе и печенье.— Ну так что тебе от меня нужно? — Эрик включает чайник и оборачивается, чтобы посмотреть на "Фрэнка". Тот устроился на любимом стуле хозяина, закинув ногу на ногу, и теперь пялится на Эрика огромными голубыми глазищами.— Мне нужна твоя помощь, —Чарльз наклоняет голову и моргает. — Ты лучший снайпер в мире. И твои способности этим не ограничиваются.Ещё в машине он нащупал блок. Качественный, но поставленный не слишком умело, и телепат, который ставил его, явно делает упор на какую-то другую свою способность. Конечно, Эмма Фрост, бриллиант чистой воды, она ведь засадила Эрика за решетку и постаралась сделать его как можно менее опасным для общества. Она куда слабее Чарльза, и сломать этот блок для него — раз плюнуть. Собственно, это он и проделывает — находит самое слабое место в стеклянной стене и легко толкает её — этого достаточно, чтобы Эрик разом вспомнил всё, что забыл.— Не ограничиваются, — медленно произносит Эрик. Чарльз вполне представляет, что тот сейчас чувствует — последние несколько лет, с появления блока, Эрик жил как в тумане, а сейчас его разум прояснился. — Что со мной было? Как ты это сделал?Чайник с щелчком выключается, и Чарльз встаёт, чтобы разлить кипяток по чашкам.— У тебя свои фокусы, — беззаботно говорит он. — А у меня свои. Ты ведь помнишь ту девушку в «Ritz-Carlton», которая отправила тебя за решётку. Она телепатка. Поставила блок в твоём сознании, чтобы ты не смог сбежать и отсидел весь положенный срок. Но я знаю про неё, а она не знает про меня — поэтому ты сейчас здесь.Он размешивает сахар в своей чашке.— Кого нужно убрать и сколько я за это получу? — Эрик берёт печенье из пачки. — Меньше трёх миллионов даже не предлагай.— У меня много целей, — Чарльз смеётся. — Без работы не заскучаешь. А что насчет оплаты... у меня есть кое-что получше денег.Эрик окидывает его оценивающим взглядом.— Не в моём вкусе, — лениво сообщает он.Чарльз только фыркает.— Нет. Меня ещё нужно заслужить. Видишь ли, Эрик, я знаю, что тебе нужно. И могу помочь тебе до этого добраться.— И что же мне нужно? Щенок чау-чау?Чарльз качает головой.— Я могу дать тебе Себастьяна Шоу.Это почти блеф. Чарльз действительно знает, как добраться до Шоу, но убирать его пока рано — сначала Чарльз хочет поиграть. А потом, когда Шоу перестанет быть ему интересен, Чарльз отдаст надоевшую игрушку Эрику, и тот сможет отомстить Шоу за свою семью.Впрочем, и для игры ещё не пришло время. Стоит выждать пару лет — подкопить сил, подкинуть Шоу пару задачек полегче, — а потом Чарльз сможет развернуться в полную силу. И Эрик ему поможет, теперь Чарльз в этом не сомневается. Он нашёл правильную приманку. Поймал акулу на крючок.Эрик облизывает пересохшие губы. Больше всего на свете он желает лично свернуть Шоу шею, и заодно прикончить эту тварь, которая его посадила. Но Чарльз знает ещё кое-что об Эмме Фрост, о чём рано пока рассказывать. Может быть, потом, когда Эрик будет готов морально.— Ты знаешь, где он? — хрипло спрашивает Леншерр, и Чарльз улыбается, прикладывая пальцы к виску.— Знаю. Но мы не можем убрать его сразу. Он еще может сослужить нам хорошую службу, Эрик, — спокойно произносит он, и Эрик автоматически кивает.— Чем вообще ты занимаешься?Чарльз пожимает плечами.— Я консультирующий преступник. Вывожу заказчиков убийств и ограблений на исполнителей, прикрываю незаконные операции, в общем, организую чужие преступления за большие деньги. Довольно прибыльное занятие, между нами, на хлеб с маслом хватает. Но это — неофициально.— А официально? Ты безработный и живешь на пособие?Чарльз фыркает.— Нет. Я преподаю в университете. Генетика. Изучаю мутации, откуда они берутся, как развиваются... как предсказать вероятность рождения ребенка-мутанта, опираясь на статистику. Как наследуются способности, если оба родителя мутанты. В общем-то, это и есть мое основное занятие. Криминал - только хобби.— Профессор Фрэнк... как тебя там?— Профессор Чарльз Фрэнсис Ксавье. Ты можешь звать меня Чарльз, если хочешь.Эрик косится на него и берёт еще печенья.— Я буду звать тебя Бонни Блу, — бормочет он с набитым ртом. — Читал «Унесённых ветром»?Через несколько дней Эрик вновь открывает счёт. Им нужно убрать одного банкира, и за двадцать три минуты до того, как он выйдет из здания, Эрик и Чарльз сидят на крыше и едят сэндвичи, запивая их горячим чаем из термоса.— Я завёл блог, — сообщает Эрик, глядя в звёздное небо. — Соскучился по цивилизованному миру, в тюрьме у меня не было интернета.— О чём будешь писать? — Чарльз расправляется с последним сэндвичем и, вытерев руки салфеткой, натягивает перчатки Эрика.— О музыке, — тот пожимает плечами. — О чём же ещё.Чарльз с интересом смотрит на него.— Я видел твою коллекцию. Впечатляет, — замечает он. — У меня есть дома проигрыватель, но пластинок мало, в основном Элвис и Синатра. И «The Chordettes». Обожаю их.Эрик фыркает.— Ты человек эпохи вязаных жилеток, — он потягивается. — Клиента еще нет?— Еще минут пятнадцать точно не будет, — Чарльз заглядывает в термос. — Допивай чай, если хочешь. Ужин сегодня уже накрылся.Леншерр только мотает головой.— Можем полить труп горячим чаем, чтобы запутать следствие. Пусть они думают, что здесь были чокнутые британцы.— Вот он, — Чарльз подходит к краю крыши, и Эрик подбрасывает в воздух какую-то гайку, которую открутил от трубы в доме напротив. Секунда — и гайка летит сначала к другому дому, а потом вниз, набирая скорость, и с неприятным звуком проламывает череп банкира. Телохранители тут же начинают суетиться, хватают пистолеты и наводят их на все подряд крыши, а Эрик берёт Чарльза за руку и тянет к пожарной лестнице.— Нам пора, — говорит он, но Чарльз упирается ладонью ему в грудь.— Стой, — он приподнимается на цыпочках и, бросив взгляд вниз, целует Эрика в губы, обнимает его за шею и прижимается всем телом.Эрик отвечает на поцелуй, словно забыв, что нужно сваливать, но Чарльз сам отодвигается и снова берёт руку Леншерра.— Заслужил, — отвечает он на немой вопрос и первым сбегает по лестнице.