Ещё одно смущающее воспоминание или ?Разлука с тобой равносильна смерти...? (1/1)

Чжуншань, Восточный дворец Сидя за заваленном подарками столом в отведённых ей наследным принцем покоях, Хэнь Сян вспоминала о недавней встрече со своей дочерью и, держа в руках перевязанный алой ниткой локон, лично срезанный ею с головы дочери в тот день, когда та появилась на свет, грустно улыбалась. Как бы она хотела никогда не разлучаться с Нянь’эр! Но девушка понимала, что это невозможно, по крайней мере, пока. Может быть, когда всё уладится, когда каждый получит то, что заслуживает… В это время в коридоре послышался звук приближающихся шагов, после чего дверь открылась и на пороге комнаты предстало два евнуха, прислуживающих новой наложнице наследника престола. —?Госпожа Сян,?— произнёс один из них, с почтительным поклоном опуская на столик большую шкатулку из красного дерева, украшенную затейливой резьбой. —?Вам просили передать эту вещь. —?Хорошо,?— слегка растерянно кивнула Хэнь Сян, незаметно пряча в рукаве перевязанные ниткой волосы. —?А от кого она? —?Госпожа Сян, её прислал вам генерал Фу,?— произнёс, кланяясь, второй евнух. —?Он говорил, что это?— ваш подарок на день рождения… —?Хорошо, откройте,?— с улыбкой произнесла девушка, которая даже не сразу поверила в то, что бывший возлюбленный не забыл о ней. Хотя… Он и так о ней никогда не забывал: постоянно использовал Хэнь Сян в своих придворных играх, которые, как думала девушка, добром для них обоих точно не закончатся. Но сейчас… Какое это всё имело значение? Отослав евнухов прочь, Хэнь Сян присела на корточки перед столиком для подарков и принялась рассматривать жадеитовую резную вазу, которую ей подарил генерал. На губах девушки при этом играла мечтательная улыбка: Хэнь Сян невольно вспоминала о том времени, когда они были ещё учениками ?Сезона мести? и делили друг с другом тяготы и радости своей пока ещё недолгой жизни… —?Может быть, когда всё закончится, мы снова сможем быть вместе… —?ни к кому не обращаясь, прошептала Хэнь Сян. —?Мы с ним будем жить в небольшом, но уютном доме и воспитывать нашего общего ребёнка, а когда Нянь’эр подрастёт… —?Ну и что всё это значит? —?внезапно раздался возле двери громкий и слегка дрожащий от возмущения голос жены наследного принца. —?Как ты смела занять лучшие гостевые покои в Восточном дворце, даже не спросив при этом у меня разрешения? И потом: что это за выставку ты здесь устроила? Кто тебе разрешал превращать эту комнату в подобие сувенирной лавки, торгующей дешёвыми безделушками? —?Ваше Высочество,?— поднимаясь, с любезной, но немного натянутой улыбкой проговорила Хэнь Сян. —?Это всё потому, что завтра?— мой день рождения. Наследный принц пригласил на торжество множество гостей, вот они и прислали мне заранее подарки… Правда,?— добавила она с деланной растерянностью. —?Не думала, что их окажется так много. Даже и не знаю, где мне теперь хранить все эти вещи… —?Хочешь сказать, что он посмел устраивать празднество в твою честь в Восточном дворце?! —?с неприязнью глядя на неё, воскликнула наследная принцесса. —?Да,?— кивнула её соперница. —?А что? Вам никто не потрудился сообщить об этом? В таком случае, прошу меня извинить. Я была слишком занята приготовлениями, иначе давно бы уже лично сообщила Вашему Высочеству о готовящемся празднике. —?А что толку? —?невесело усмехнулась наследная принцесса. —?Зачем я вообще здесь нужна, если даже обычная куртизанка получает больше внимания, чем я, его законная супруга? С этими словами она резким движением руки смахнула на пол всё, что стояло на столике, в том числе и драгоценную жадеитовую вазу, которая, упав на пол, со звоном разбилась на несколько больших кусков. Но супруга наследного принца была так возмущена неслыханной наглостью новой наложницы Его Высочества, что, не обращая внимания на это, резко развернулась и направилась к выходу. Хэнь Сян же, присев на корточки, принялась собирать осколки и неожиданно ей под руку подвернулся клочок бумаги, спрятанный в небольшом тайнике внутри вазы. Увидеть его было бы невозможно, пока безделушка была целой, но как только та раскололась, записка вывалилась и теперь лежала на полу. Бывшая куртизанка поспешно подобрала листок и, развернув, прочитала: ?Совсем скоро мы перейдём к активным действиям. Будь готова к тому, что через несколько дней тебе опять придётся поработать. Когда ты мне понадобишься, я сам свяжусь с тобой и скажу, что нужно будет сделать.?. Текст был написан хорошо знакомым девушке почерком, а внизу ещё и стояла подпись?— ?Молодой государь?. Хэнь Сян подошла к столу, на котором стоял подсвечник с зажжёнными свечами и поднесла бумагу к пламени. —?Я была права,?— невесело усмехаясь, проговорила девушка, глядя, как обращается в пепел клочок бумаги. —?Всё дело именно в этой записке, ну, конечно же! Он не стал бы мне дарить ровным счётом ничего, если бы только не преследовал при этом каких-то своих целей… ***** Чжуншань, поместье генерала Фу, Сад Спокойствия В ту ночь Жун Лэ снился тревожный сон, в котором самым причудливым образом перемешались события из двух её ?жизней?, одна из которых была связана с тем домом у озера, где ей уже доводилось побывать, а другая?— с миром, где дома достигают небес, по рельсам несутся сверкающие разноцветными огнями металлические монстры, а в небесах летают железные птицы. В самом начале принцесса увидела себя, гуляющей вместе с императором Жун Ци по берегу озера. Была поздняя осень и в воздухе уже ощущалось ледяное дыхание зимы, а пробивающаяся сквозь скованную холодом землю пожелтевшая трава вся была покрыта слоем белоснежного хрупкого инея.

—?Я понимаю, что не должен даже мечтать, чтобы мы были вместе,?— словно бы наяву услышала девушка голос ?брата?. —?Мань Яо, тебе известно, как сильно я тебя люблю. Разлука с тобой для меня равносильна смерти. Знай, что в тот день, когда ты покинешь меня, моя жизнь станет пустой и бессмысленной и у меня больше не останется ничего, что могло бы меня удерживать от окончательного падения в бездну. —?Да, но ты и сам знаешь, что вдовствующая императрица не собирается оставлять меня здесь,?— проговорила та, ?другая? Жун Лэ из сна. —?Она грозилась, что если я не соглашусь уехать из Западной Ци, то мы оба очень сильно об этом пожалеем… Брат Ци, я не знаю, на что может быть способна твоя матушка. Но в том, что она?— по-настоящему страшная женщина, с которой лучше не спорить и не пытаться идти против её воли?— в этом я совершенно точно уверена… Ты говоришь, что расставание со мной будет для тебя равносильно смерти? Знай, что и я тоже не смогу пережить нашу разлуку. Ведь я так сильно тебя люблю, что не смогу жить, если тебя у меня отнимут. Ты?— единственный дорогой для меня человек в этом мире, мой лучик света в этом тёмном царстве, насквозь пронизанном придворными интригами, лестью и обманом. Ты один скрашиваешь моё существование и если бы тебя вдруг не стало в моей жизни… Неожиданно принцесса почувствовала, как теряет опору под ногами и, оступившись на скользком мостике, летит вниз, в ледяную воду наполовину замёрзшего озера. Всё произошло настолько мгновенно, что девушка даже не успела ничего понять. И хоть плавать принцесса умела, одежда мгновенно намокла и, став тяжёлой, потянула её ко дну. Отчаянно барахтаясь, девушке только чудом удавалось держаться на поверхности воды. —?Жун Лэ! —?забыв о возможной опасности, император подбежал к самой кромке берега и протянул ей руку. —?Быстро хватайся, ты слышишь? Принцесса из последних усилий подплыла к берегу и с помощью ?брата? выбралась на сушу. От шока и пережитого испуга девушка даже не чувствовала как же сильно она замерзла, хоть её всю и трясло сейчас от холода. Потрясение было столь велико, что Жун Лэ ничего не видела и не замечала. Она даже не запомнила, как ?брат? на руках отнёс её в дом, а затем, отыскав в сундуках сменную одежду, положил её перед девушкой. —?Тебе нужно немедленно переодеться, Мань’эр,?— словно бы издалека услышала она голос императора Жун Ци. —?Смотри, ты же вся трясёшься от холода! Что, если простудишься?! Но принцесса не могла сейчас и пошевелиться: из-за недавнего шока, связанного с купанием в ледяном озере, она словно закаменела. И тогда император сам принялся поспешно стягивать с девушки одежду, стараясь при этом смотреть куда-то в сторону. И лишь когда он случайно провёл рукой по её обнажённой коже, снимая последнюю деталь одежды, Жун Лэ внезапно словно очнулась от долгого сна. Девушка была всё ещё в шоке, а потому так и не поняла тогда, что была совершенно раздетой и единственное, чего она хотела в ту минуту?— это тепла и сочувствия окружающих. Всхлипнув, Жун Лэ всем телом прильнула к императору, и, будучи не в силах сдержать слёзы, пробормотала: —?Я так испугалась, что могу умереть и потерять тебя!.. Пожалуйста, никогда… ты слышишь, никогда не отпускай меня от себя и не покидай! Иначе, боюсь, что я просто не переживу этого. Жун Ци, забыв о смущении, обнял её в ответ, слегка поглаживая при этом по спине. —?Я тоже хочу только одного, Мань Яо,?— дрожащим от волнения голосом произнёс он и девушка при этом увидела, что и на его глазах сверкают слёзы. —?Я хочу, чтобы отныне мы всегда были вместе. Я люблю тебя больше собственной жизни и клянусь, что даже если весь мир тебя предаст, я всё равно останусь рядом с тобой. Я никогда и ни за что не предам тебя, Мань Яо, обещаю… В следующий же миг Жун Лэ вдруг почувствовала на своих губах его поцелуй?— нежный, но в то же время пылкий. А ещё?— слегка горьковатый на вкус из-за ещё не высохших на её лице слёз. А вслед за тем водоворот внезапной страсти поглотил их обоих и подчинил своей воле. Жун Лэ не смогла бы сейчас, как бы ни старалась, вспомнить о том, что же произошло в тот вечер между ней и императором Западной Ци, которого она почему-то даже в том сне продолжала называть братом. Единственное, что сохранилось в её памяти?— это миг, когда кратковременная вспышка боли внезапно прорезала её тело для того, чтобы уже через минуту превратиться в наивысшее наслаждение, которое девушке прежде не доводилось испытывать… А затем пространство вокруг неё словно бы закружилось, подобно бешено вращающейся карусели, затягивая её в пугающий мир, наполненный грохотом и скрежетом, издаваемым железными чудовищами… ***** —?…Жун Ци! —?уже наяву вскрикнула девушка, резко садясь на постели и вглядываясь в предутренний сумрак затуманенными от слёз глазами. —?Скажи, почему же ты всё-таки решил отказаться от меня, если и вправду любил больше всех на свете? А я… —?добавила она тише. —?Как я могла променять тебя на Фу Чоу? Пусть он силён, статен и по-своему красив, но он?— это не ты. Он?— чужой для меня человек и ему никогда не удастся стать для меня родным… Что же! —?невесело усмехнувшись, покачала головой Жун Лэ. —?Теперь-то я точно знаю, что была твой возлюбленной и что отношения между нами зашли за ту черту из-за которой нет и не может быть возврата. Мы любили друг друга и хотели быть вместе всю жизнь, но вместо этого должны были расстаться. И ни кто-то ещё, а ты сам, Ци’эр, стал инициатором нашего разрыва и последующего расставания! Но почему… Почему так вышло? Что произошло между нами, из-за чего ты решил, что будет лучше отказаться от меня, чем обрекать нас двоих на странные отношения… которые окружающие посчитали бы инцестом, хоть это и совсем не так?.. Дверь открылась и в комнату с подносом в руках, на котором стояла чаша, зашла Лин Юэ. —?Принцесса, наконец-то вы очнулись! —?обрадованно воскликнула она. —?Я что же, долгое время была без сознания? —?в недоумении глядя на неё, произнесла принцесса. —?Вот странно. А я думала, что просто сплю и мне снится длинный-длинный сон. —?Вы проспали без малого три дня,?— шмыгнув носом, проговорила служанка. —?Принцесса, я не знаю, почему это с вами произошло. Но думаю, вам нужно поскорее выпить лекарство. От него вам сразу станет лучше. —?Не надо! —?предостерегающе подняв руку, покачала головой Жун Лэ. —?Я в порядке. И мне незачем пить это лекарство. —?Но ведь если вы этого не сделаете, обморок может повториться! —?умоляюще глядя на неё, воскликнула Лин Юэ. —?Принцесса, вы так много занимались делами, что совсем обессилели и упали без чувств. Если бы не это лекарство, которое прислал вам Его Величество, неизвестно, смогли бы вы вообще очнуться. —?Что? —?в изумлении воззрилась на неё принцесса. —?Хочешь сказать, что император прислал мне лекарство? —?Да,?— кивнула Лин Юэ. —?Он каждый месяц вам его присылает. А вы что же, не знаете этого разве? Я думала, Его Величество вас предупредил… —?Ясно,?— кивнула Жун Лэ, думая в это время о чём-то своём. —?Скажи, а как это лекарство сюда попало? Кто его тебе передал? Кто-то из людей моего брата? —?Нет,?— покачала головой служанка. —?Или, может быть, да… Не знаю, в общем, можно ли того, кто передал мне его, назвать человеком императора. Тунлин Сяо передал мне это лекарство, но он, как сам уверяет, отныне служит только вам одной. Конечно же,?— добавила Лин Юэ. —?Я ни капельки не верю и не доверяю ему. Но в том, что вредить он вам не станет?— это однозначно. —?Ладно,?— вздохнула принцесса. —?Скажи, рецепт этого лекарства всё тот же? —?Не могу знать,?— хмыкнула Лин Юэ. —?Мне передали это лекарство, я его просто заварила, как мне было велено… —?Скажи, у нас это снадобье ещё осталось? —?перебив её, спросила Жун Лэ. —?Если ещё есть, принеси эти травы мне немедленно. Я хочу кое-что с ними сделать. —?Ну-у… —?протянула Лин Юэ. —?Вообще-то, в этом месяце мы израсходовали весь запас лекарства. Но на дне банки ещё должны быть остатки трав. Я принесу их вам. А вы тем временем выпейте это, уже готовое лекарство, хорошо? Принцесса молча кивнула. Но как только служанка вышла из комнаты, она поднялась с постели и вылила отвар в щель между досками пола, после чего поставила пустую чашу обратно на поднос. —?Я не могу пить это лекарство,?— произнесла она, ни к кому не обращаясь. —?Ведь как только я перестала его принимать, ко мне начали возвращаться воспоминания. Жун Ци говорил мне, что это снадобье поможет мне вернуть память и избавит от приступов головной боли. Но только, что-то мне подсказывает, что здесь не всё чисто. Император либо снова темнит и что-то от меня скрывает, либо ему и самому не известно, какое действие оказывает на организм это лекарство. Кто может поручиться за то, что это не оно?— причина амнезии и головных болей? И, выпивая этот отвар каждый день, я только делаю себе хуже? До тех пор, пока я всё не проверю, я не рискнул больше пить это лекарство… В это время в коридоре снова послышался звук приближающихся шагов и Жун Лэ поспешила вернуться в постель, после чего, улыбаясь, обернулась в сторону двери, думая, что это пришла Лин Юэ. Но вместо неё девушка увидела на пороге комнаты своего супруга и сразу же перестала улыбаться. —?А, так значит, это снова вы? —?воскликнула она, разочарованно глядя на своего супруга. —?Скажите, генерал, что за дела привели вас сюда, в мои покои, да ещё и в столь ранний час?..