Такие разные визиты или ?Следующего раза не будет...? (1/1)

Чжуншань, поместье генерала Фу —?Возьми этот знак и отправь его в Цинчжоу,?— говорил генерал, протягивая своему подручному металлическую пластину, на которой была выгравирована некая надпись, понятная только посвящённым. —?Как только они эту вещь увидят, то сразу поймут, как им нужно будет действовать дальше.

—?Зачем вы это делаете, господин? —?в недоумении глядя на своего хозяина, спросил Сян Ин. —?Вы же говорили, что больше не станете вмешиваться в дела южных провинций… —?Я бы очень хотел больше не иметь никакого отношения к делам на юге,?— невесело усмехнувшись, произнёс Фу Чоу. —?Да только вот, как ты и сам можешь видеть, они просто не оставили мне другого выхода. Цзунчжэн У Ю разжалован и сослан в южные провинции, а потому мне необходимо позаботиться чтобы там его ожидал более чем тёплый приём. —?Хорошо, господин,?— кивнул его подручный. —?В таком случае, считайте, что дело уже выполнено. —?Да, кстати, насчёт дел,?— кое о чём вспомнив, спросил генерал. —?Сян Ин, помнится, я велел тебе подготовить всё в поместье, чтобы принцесса могла чувствовать себя там как дома. Скажи, ты выполнил моё поручение? —?Не совсем,?— покачал головой Сян Ин. —?Я сделал всё, что от меня зависело, но всё равно кое-что нужно будет ещё доделать. Но в общем-то,?— добавил он. —?Принцесса уже может туда переезжать. —?Она пока живёт в Саду Спокойствия, в павильоне, и мои люди за ней внимательно следят,?— произнёс генерал. —?Не думаю, что это подходящее для моей супруги место, поскольку осенью и зимой там бывает очень холодно. Нужно обязательно закончить перестройку её апартаментов к наступлению первых заморозков. —?Конечно, так и будет,?— поклонившись, проговорил Сян Ин. —?Только вот… Господин, а вам не кажется, что сейчас начало лета и потому говорить о приближении холодов было пока ещё преждевременно? —?Это тебе так только кажется,?— с усмешкой покачал головой Фу Чоу. —?Сян Ин, время в столице летит быстро, а потому, ты и опомниться не успеешь, как начнётся листопад, а вслед за ним?— и первые заморозки… И когда это произойдёт, то принцессе в любом случае придётся переезжать в это поместье. —?Говорите сейчас так, как если бы и вправду хотели, чтобы поскорее наступили холода,?— хмыкнул Сян Ин. —?Только вот, хоть убейте, не понимаю, чем это вам лето так не угодило? —?Тебе этого и вправду не дано понять,?— явно думая о чём-то своём произнёс генерал. —?А потому, не пытайся постичь то, что выше твоего разумения. Просто ступай и займись своей работой. —?Хорошо, как прикажете, господин… Поклонившись, Сян Ин направился к выходу из кабинета. Но в это время дверь открылась и на пороге показался один из слуг, работающих в поместье. —?Генерал, главный секретарь Сунь прислал вам письмо,?— произнёс он. —?Что прикажете делать? —?Отдай послание главного секретаря Сян Ину и можешь идти,?— слегка поморщившись, махнул рукой Фу Чоу. —?Сунь Цзичжоу, кажется, вслед за принцами Ли и Чэнем собирался ехать на юг,?— добавил он, забирая письмо у своего подручного и открывая конверт, на котором стояла личная печать главного секретаря. —?Сян Ин, при дворе я слышал, как он при всех говорил, будто со дня на день уезжает в Цинчжоу… Интересно, что же могло ему от меня могло понадобиться буквально за пару дней до отъезда? ?После нашей первой встречи на юге у меня не было возможности попрощаться,?— прочёл генерал в том послании. —?И вот теперь мне снова нужно будет уехать. Но вместе с тем мне необходимо снова с вами увидеться, и поверьте, это очень срочно. Что насчёт того, чтобы встретиться в таверне ?Летящий лебедь?, чтобы обсудить кое-какие важные для нас обоих вопросы?? Стиль написания письма был более легкомысленным, чем можно было бы ожидать, учитывая, что его автором был пожилой царедворец. Это обстоятельство показалось генералу ?Защитнику страны? довольно подозрительным. —?Что-то не похоже, чтобы это послание было написано главным секретарём,?— произнёс Фу Чоу, снова перечитывая письмо, как если бы пытался понять скрытый в послании тайный смысл. —?Возможно, это какая-то ловушка. Только вот… Кому бы понадобилось меня в неё загонять? С другой же стороны, если бы главному секретарю Суню понадобилось увидеться со мной, то он бы пригласил в своё поместье. Для чего это ему было нужным вызывать меня в столь людное место? —?Тогда… Может быть, вам лучше туда и не ходить? —?спросил у него Сян Ин. —?Кто может знать, для чего человек, написавший это послание, вызывает вас в гостиницу? —?Да нет, я туда всё же схожу,?— покачал головой генерал. —?Нужно выяснить, кто этот человек и для чего я ему понадобился. Вероятно, это и впрямь послание от Суня Цзиджоу и если откажусь с ним встретиться, он наверняка расценит это как личную обиду. ***** Чжуншань, поместье генерала Фу, Сад Спокойствия ?Как же быстро летит время! —?невольно думала Жун Лэ, стараясь не слишком прислушиваться к беззаботной болтовне пришедшей к ней в гости принцессы Чжао Юнь, которая могла безостановочно рассказывать что-то часами. —?Кажется, только вчера я впервые переступила порог императорского дворца, когда должна была подтвердить свою помолвку с принцем Ли, а между тем уже прошло почти полгода с тех пор. Только вот, кажется, сколько бы не прошло дней, месяцев и лет, кажется, я так и не смогу почувствовать себя по-настоящему счастливой. Может быть, это всё потому, что я отношусь к жизни чересчур серьёзно или слишком многое требую от своей Судьбы? Но разве просто жить в мире, согласии и любви с человеком, который тебе нравится?— это действительно настолько невыполнимое желание, что я и думать о таком не должна осмеливаться?? Наверное, последние пару предложений Жун Лэ, задумавшись, произнесла вслух, потому что её гостья вмиг насторожилась. —?Я так и знала, сестра! —?воскликнула Чжао Юнь, подскакивая к ней и хватая её за руку. —?Я всегда знала, что ты и брат У Ю любите друг друга несмотря ни на что! Так почему бы вам и вправду не быть вместе? Я имею в виду, после того, как он вернётся… ?Она сейчас говорит о принце Ли??—?в недоумении глядя на свою младшую подругу, мысленно покачала головой Жун Лэ. —?Интересно, кто мог внушить Чжао Юнь подобные глупости? Наверное, это принц Чэнь постарался, не зря же они всё время перед их с У Ю отъездом проводили вместе!? Принцесса не знала, как ей поступить. Она уже давно поняла, что Чжао Юнь вбила себе в голову, возможно, не без помощи У Юя, мысль о том, что быть спутником жизни ?барышни Мань Яо? может быть только Седьмой принц Цзунчжэн У Ю. Да только вот… Прежде, чем делать подобные выводы, не мешало бы хотя бы у самой Жун Лэ спросить, чего же она хочет на самом деле и с кем бы предпочла быть. —?А в самом деле, что я могу ещё хотеть от жизни? —?ни к кому не обращаясь, невесело усмехнулась Жун Лэ. —?Казалось бы, у меня есть всё?— хороший дом, богатый, красивый и влиятельный муж, любовь и уважение тех, кого я считаю своими друзьями. А счастья всё равно как не было, так и нет. Интересно, почему бы это, а? Неужели Чжао Юнь и У Юй правы и я в своё время сделала неправильный выбор? —?Сестра Жун Лэ! —?снова услышала она звенящий голосок своей подруги. —?Ты что же, совсем меня не слушаешь? Я тебя спрашивала о том, почему бы тебе и вправду не попытаться начать с братом У Ю всё сначала. Уверена, что он уже давно простил тебя, а если ещё и ты перестанешь винить его во всех своих бедах… Сама же сказала, что ты несчастлива сейчас, но почему же при этом ты всё равно не собираешься ничего менять в своей жизни? —?Ты спрашиваешь, почему я не могу начать всё сначала с принцем Ли? —?покачав головой, проговорила Жун Лэ. —?Чжао Юнь, если ты ещё не забыла, у меня уже есть супруг. Думаешь, я могу вот так вот повернуться и уйти от него по-английски, даже не попрощавшись? —?Ну и что, что ты замужем, сестра? —?фыркнула принцесса Чжао Юнь. —?Вы всё равно с генералом Фу сейчас в ссоре и ещё неизвестно, сможете ли с ним помириться. Может быть, это как раз самое подходящее время?— просто взять и разорвать отношения, которые тяготят сейчас вас обоих? Жун Лэ только вздохнула. Она понимала, что если начнёт сейчас говорить своей приятельнице о том, что несмотря ни на что продолжает любить своего супруга, то Чжао Юнь тут же начнёт упрямо доказывать ей, что ?брат У Ю? в сто тысяч раз лучше генерала Фу Чоу. Да только что этот бессмысленный спор им обеим даст? Чжао Юнь не из тех, кого было бы легко переубедить, скорее, наоборот. Жун Лэ предполагала, что её подруга относится как раз к числу тех несгибаемых или, может быть, попросту упёртых личностях, которые ни за что не откажутся от собственных убеждений, пусть даже те совершенно не соответствуют действительности. —?Я не могу сейчас уйти от своего мужа, Чжао Юнь,?— произнесла принцесса, стараясь говорить при этом как можно более спокойным и мягким тоном. —?Получить развод, даже если бы я и вправду этого захотела?— та ещё задачка. И дело даже не в том, что генерал Фу будет против,?— добавила она. —?Сам император Юн Хэ, да и мой брат, император Западной Ци, этого мне ни за что в жизни не позволят. Они оба столько сил положили, чтобы заключить брачный союз между нашими странами, а потому, о разводе я не то что говорить, но даже думать не должна. Младшая принцесса задумалась, даже лоб слегка наморщила, что придало её лицу немного забавное выражение. —?Ты права, сестра Жун Лэ,?— наконец кивнула Чжао Юнь. —?Императоры Северной Линь и Западной Ци и в самом деле так старались, чтобы этот брачный союз был хоть с кем-то заключён. Невежливо будет, если ты от него теперь откажешься… Что же касается тебя,?— добавила она. —?То, думаю, сестра, ты несчастна ещё и потому, что всё время проводишь в одиночестве. Если слишком много думать о том, что у тебя в жизни что-то складывается не так, как этого хотелось бы, неудивительно, что станешь несчастной! Но, знаешь, что я подумала, сестра? —?добавила она. —?Я подумала, что как раз на следующей неделе состоится празднование Ночи Семёрок, так почему бы нам втроём?— тебе, мне и Лин Юэ, не развлечься? Я попрошу слуг из дядюшкиного поместья доставить сюда ящик с ракетами и мы устроим здесь такой невероятный фейерверк, что при дворе обзавидуются!.. Ну, что скажешь, сестра Жун Лэ? Принцесса вовсе не была расположена сейчас веселиться, но и отвечать резким отказом своей младшей подруге она тоже не хотела. ?В конце концов Чжао Юнь просто хочет меня немного развлечь, чтобы я отвлеклась от грустных мыслей,?— подумала принцесса. —?Будет невежливо, если я откажу ей в таком пустяке, как устройство фейерверка в Саду Спокойствия?. —?Хорошо,?— кивнула Жун Лэ. —?Думаю, что ты замечательно придумала с фейерверком, Чжао Юнь. Только вот… —?добавила принцесса тише. —?Прежде, чем дать окончательный ответ, я должна буду посоветоваться с генералом. Что, если он не разрешит запускать ракеты на территории своего поместья? —?Разрешит,?— внезапно услышала она за спиной столь знакомый и почти что родной голос, а, обернувшись, увидела, что супруг, стоявший в нескольких шагах от неё, почему-то улыбается. —?Жун Лэ, я разрешу тебе делать всё, что пожелаешь, только бы ты не чувствовала себя несчастной и не грустила, целыми днями оставаясь в одиночестве. —?Ой! —?невольно попятившись, проговорила Чжао Юнь. —?Генерал, как это вы смогли так к нам с сестрой Жун Лэ подобраться, что мы даже не слышали ваших шагов? —?Это не имеет никакого значения,?— покачал головой Фу Чоу. —?Гораздо важнее то, ради чего я сюда пришёл. —?Да, и вправду,?— кивнула Жун Лэ. —?Супруг, вы никогда прежде не навещали меня в Саду Спокойствия. Что же случилось на этот раз, если вы решили нарушить эту традицию? —?Случилось то, что император вызывает нас с тобой во дворец, Жун Лэ,?— произнёс генерал. —?Его Величество сказал, что у него имеется к нам обоим очень важный разговор… К тому же, мы с тобой ещё не успели лично поблагодарить его за разрешение вступить в брак, и может быть, это?— ещё одна причина, по которой император пожелал нас увидеть. —?Если это и вправду так, то, думаю, нам стоило бы поторопиться, чтобы не заставлять Его Величество ждать нас слишком долго,?— проговорила принцесса, поднимаясь со своего места за чайным столиком. —?Чжао Юнь, мне очень жаль, но, боюсь, я не располагаю сейчас временем для приёма гостей. —?Это ничего, сестра! —?махнула рукой младшая принцесса. —?Главное, что нам удалось сегодня встретиться и немного поболтать, верно? А заодно, мы с тобой договорились встретиться в вечер Ночи Семёрок, помнишь же? Я, как и обещала, принесу ракеты для фейерверка и мы знатно с тобой и Лин Юэ повеселимся… —?Одну минуточку, принцесса Чжао Юнь,?— вмешался в их разговор Фу Чоу. —?Сад Спокойствия?— часть моего поместья, а значит я, как его хозяин, должен позаботиться о том, чтобы гостям моей супруги не пришлось скучать. Не стоит беспокоиться: я сам закуплю всё, что будет нужно для фейерверка. —?Это будет замечательно! —?обрадовано захлопала в ладоши Чжао Юнь. —?В таком случае, я и вправду не буду об этом беспокоиться. Уверена, что такой опытный полководец как вы, толк в ракетах наверняка знает, а потому выберет самые лучшие из них.?И всё-таки, он на удивление заботлив и любезен,?— невольно подумала Жун Лэ, глядя вослед удаляющейся вприпрыжку подруге. —?Неудивительно, что даже Чжао Юнь, которая всего лишь минуту назад считала моего супруга чуть ли на самым худшим человеком в мире, теперь едва не боготворит его.? —?Дорогая, что-то случилось? —?снова услышала принцесса голос своего супруга. —?Нам и вправду пора идти, если только мы не хотим прогневать императора. —?Да-да,?— машинально кивнула девушка, думая о чём-то своём. —?Идти во дворец? Ну, конечно же! Но прежде… Прежде, чем мы туда отправимся, мне нужно переодеться. ***** Чжуншань, городские улицы —?Ума не приложу, зачем это ты начала ему что-то доказывать,?— задёргивая со своей стороны шторы на окнах кареты, произнёс Фу Чоу. —?Жун Лэ, я понимаю, что ты обижена на принца Ли и раздосадована холодным приёмом во дворце, но всё же я бы попросил тебя в следующий раз вести себя более сдержанно. Вспомни, что я тебе не так давно говорил и веди себя так, чтобы не порочить ни свою, ни мою репутацию. —?Следующего раза не будет! —?невесело усмехнувшись, покачала головой девушка. —?Неужели вы полагаете, будто я ещё хотя бы однажды решусь вместе с вами появиться во дворце, генерал? С некоторых пор мы оба стали там нежелательными гостями. И если император Юн Хэ ещё согласен терпеть ваше присутствие во время государственных советов и других придворных мероприятий, то меня он ни за что не согласится снова увидеть хотя бы по той причине, что один мой вид напоминает ему об унижении, которому, по мнению государя, подвергся принц Ли. В это время их повозка остановилась посреди главной улицы, пропуская экипаж наследного принца. Со всех сторон набежала толпа зевак, с неодобрением поглядывающие на остановившуюся карету. —?Смотри-ка, это случайно, не повозка генерала Фу? —?услышала принцесса голос одного из любопытных. —?Точно! —?подтвердил второй горожанин. —?Это и вправду его карета. —?А вы уже слышали, что генерал женился на бессовестной женщине, которая его репутацию ни во что не ставит? —?спросил третий прохожий. —?И правда! —?поддержала его одна из барышень, стоявших чуть поодаль. —?Зачем только он женился на такой особе, если любая девушка за счастье посчитала бы стать его супругой? —?Вот же бесстыжая! —?укоризненно глядя вслед проехавшей мимо карете, покачала головой пожилая женщина, с корзиной в руках спешившая на рынок. —?Видно, королевское происхождение?— это ещё не то же самое, что настоящее благородство и чистота помыслов… Жун Лэ молча слушала все эти оскорбления в свой адрес, делая вид, что они её ничуть не задевают, однако её рука непроизвольно с такой силой стиснула шёлковую ткань светло-голубого платья, что даже костяшки пальцев побелели. —?Немедленно замолчите! —?прикрикнул на толпу зевак командир стражников, патрулирующих городские улицы и случайно ставших свидетелями этой малоприятной сцены. —?Перестаньте распространять сплетни, иначе я прикажу вас схватить и отправить в тюрьму! А ну, разошлись, нечего толпиться, здесь вам не театральное представление! Взрослые люди, ещё немного повозмущавшись, стали расходиться по своим делам, но вот угомонить и разогнать стайку ребятишек оказалось не так-то просто. —?Злодейка! Вот тебе, получи! —?послышались звенящие от негодования детские голоса, а вслед за тем в карету генерала ?Защитника страны? полетели камни и комья уличной грязи. —?Убирайся обратно в свою страну, нечего тебе здесь делать! Один из камней влетел внутрь повозки и пребольно ударил принцессу по руке, но девушка по-прежнему сидела не шевелясь, как если бы её это и вправду не касалось. —?Не обращай внимания на этих людей, словно бы издалека услышала она тихий голос своего супруга. Раз уж я стал твоим мужем, то никому не позволю причинить тебе вред… —?О чём вы, вообще, говорите, генерал? —?в недоумении воззрившись на него, произнесла Жун Лэ. —?Причинить вред? Это всего лишь дети, которым не удастся меня обидеть или хоть как-то задеть. Мне всё равно, что бы они ни говорили или ни делали… Сказав так, она замолчала и, демонстративно отвернувшись, принялась смотреть в окно, за которым одна за другой мелькали городские улицы, уже окутанные сиреневатым сумеречным светом. В это время повозка снова замерла, пропуская встречный экипаж и девушка увидела, что они остановились напротив ?Объятий луны?. Сейчас чайный дом всё ещё был закрыт, на его воротах висел огромный замок и виднелась государственная печать, свидетельствующая о том, что заведение конфисковано и ждёт, пока его купят новые владельцы. —?Если бы только я снова могла сюда вернуться… —?ни к кому не обращаясь, пробормотала принцесса, глядя на чайный дом, с которым у неё было связано так много воспоминаний. —?Конечно же, это невозможно… Но ведь мне же никто не запрещает просто помечтать о том, что когда-нибудь я снова переступлю порог этого заведения и что здесь снова будет множество посетителей, верно? Но тут Жун Лэ вспомнила о том, что даже если ей и вправду вернут ?Объятия луны?, что было бы крайне маловероятно, всё равно уже ничто не будет прежним. После смерти Лун Юэ чайный дом словно бы осиротел и больше не казался принцессе ни тёплым, ни почти родным, как это было прежде. —?Бессмысленно мечтать о том, что больше не повторится,?— невесело усмехнувшись, произнесла она так тихо, что и сама с трудом расслышала свои слова. —?Может быть, мне и вправду следует расстаться с прошлым и начать жить новой жизнью? Да только вот… Как быть, если прошлое ни за что не желает меня оставлять, оно словно бы преследует меня повсюду, куда бы я ни направилась?.. Девушка закрыла глаза и, откинувшись на спинку сиденья, сделала вид, что задремала. Говорить с мужем ей сейчас ни о чём не хотелось и даже просто размышлять о чём-то казалось почти непосильной задачей. Карета катила по улицам, мерно покачиваясь в такт движению и под стук её колёс принцесса начала погружаться в состояние некоего полусна. И вдруг перед её мысленным взором снова промелькнули картины прошлого. ***** …Поместье, во дворе которого Жун Лэ и та, другая девочка из её снов катались на деревянных лошадках. Но теперь там множество людей в форме стражников, занятые арестом семьи хозяина дома и слуг. Жун Лэ, прячась за огромным камнем в саду видит, что творится что-то странное и пугающее, но помочь ничем не может. Она вообще не понимает, что произошло и как это она там оказалась, и лишь интуитивно чувствует свою причастность к семье владельца этого дома. Неожиданно поблизости от её укрытия появляются несколько стражников. —?Скажи, ты точно уверен, что мы арестовали всех, то был в этом поместье? —?говорит один из них. —?Нет, не уверен,?— качает головой второй стражник. —?Я допрашивал нескольких слуг, так вот, они утверждают, что в доме ещё должна быть одна из дочек министра Циня и его жена. —?Жену бывшего министра можете больше не искать,?— с усмешкой произносит третий стражник. —?Мы её нашли повесившейся в сарае. Должно быть, чувствовала, что ей не избежать ареста и пыток, вот и решила покончить с собой заранее. Сидящая в своём укрытии девочка вздрагивает от ужаса и под её ногой с громким хрустом ломается сухая ветка. Стражники разом оборачиваются в ту сторону, а Жун Лэ, не зная, куда ей деваться, выскакивает из-за камня и пытается убежать от преследующих её мужчин. Но на мостике девочка поскальзывается и со всего размаху падает на землю, ударившись об неё головой. Последнее, что она помнит?— это боль от удара и тёплая струйка крови, стекающая из раны на её голове. А следом за тем?— чёрная пугающая бездна, в которую она падает и, как кажется самой принцессе, то падение будет длиться вечность…