2 (1/2)
Где-то от места основных событий.- Мне кажется, или у тебя что-то пригорает? – вопросил мягкий мужской голос суетящуюся перед ним женщину, спешно ставящую столовый прибор на журнальный столик. Та лишь сконфуженно улыбнулась.
- Извини, я совсем замоталась с работой и стала такой рассеянной, – пролепетала та в ответ. – Подожди, я сейчас.
- О`кей, - поднял тот большой палец, - только не забудь вернуться!
Невидимая собеседница издала сердитый возглас, по всей видимости, её кулинарные изыскания закончились не очень удачно. Возню на кухне прервал резко возникший холод, шедший из гостиной. Кэт отложила полотенце и напряглась. Не то, что бы она сильно боялась того, что может последовать за перепадами температуры, но за такими изменениями обычно следуют не самые приятные события. То, чем повеяло сейчас, не было таким уж безнадёжным делом, но и оно не вызывало восторга. Глубоко вздохнув, она сжала пальцы и медленно направилась в гостиную, заранее подбирая слова, которыми она сможет описать происходящее. На её счастье или беду ничего ужасного ещё не произошло, если не учитывать огромной лужи чёрной жижи, которая стекала по стене из зеркала да побелевшего мужчины, не заметившего, как уронил салатницу со всем содержимым на ковёр.
Жижа тем временем стеклась в лужу и стала подниматься вверх, игнорируя все законы физики. Из непроглядной черноты сформировались очертания женского тела, и у Кэт не осталось каких-либо сомнений в личности гостьи. Эх, не к добру было её недавнее появление. Дабы хоть как-то сгладить потусторонний конфуз, мисс Сезерлэнд заняла место справа от книжного шкафчика, надеясь вовремя пресечь любую попытку бегства. Но одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы убедиться в его неспособности к самостоятельному принятию решений. И Кэт его понимала, – не каждый день в квартире, где ты живёшь, происходит подобное! Жижа к этому времени уже приняла свой нормальный вид, и вместо аморфного приняла вполне осязаемое агрегатное состояние. Однако спокойствию сие появление никак не способствовало. Кэт положила ладонь сидящему на плечо, надеясь на возможность объясниться.
- Надеюсь, я не помешала? – заговорило существо, даже не удостоив свидетеля внимания. В довершении ко всему, одной рукой оно крепко держало за запястье неидентифицируемый объект.
Мисс Кэтрин Сезерлэнд была человеком выдержанным, и на все потрясения старалась не реагировать слишком бурно. Мисс Кэтрин Сезерлэнд умела просчитывать шаги на будущее с максимально возможной точностью. Мисс Кэтрин Сезерлэнд повидала на своём недолгом веку такого, чего хватило бы на несколько жизней. Но с недавних пор она совсем разучилась что-либо понимать, когда речь заходила о той стороне жизни, о которой нормальные люди даже не догадываются. Поэтому мисс Кэтрин Сезерлэнд не сильно удивилась появлению в своей идеально начищенной и выхоленной квартире ?старой подруги? с пассажиром. Мужчина за тридцать с хвостиком, сидевший в кресле не успел даже и рта раскрыть, когда рукоять серпа просвистела в паре миллиметров от его лица и обрушила всю силу хозяйки на его голову. Тело рухнуло к ногам хозяйки.
На несколько секунд повисла тишина.
Две женщины сверлили друг друга гневными взглядами: одна – с негодованием по поводу сорванного свидания, а другая – с гневом за присутствие нежеланного свидетеля. Затем мисс Кэтрин Сезерлэнд глубоко вздохнула, поставила тарелку с вишнёвым пирогом на стол и, откинувшись, расплылась в обманчиво дружелюбной улыбке.
- Ты очень вежливая, а уж о пунктуальности я умолчу.
Крис вернула ответную ?улыбку?, сильно смахивающую на оскал, и швырнула по направлению к сидящей полубессознательное тело пассажира.
На несколько секунд вновь повисла тишина.
- И, что на этот раз? – проследив за траекторией кратковременного полёта гостя, Кэтрин не подала виду, что ушибы и кровь обеспокоили её сильнее, чем угроза Ада всему человечеству. Ведь у мисс Кэтрин Сезерлэнд, несмотря на ?блестящий послужной список?, имелось одно качество, которое мало у кого встречалось после подобных встреч с представителями ?теневой экономики?. И звалось оно милосердием. Крис ничего не ответила, она прошла твёрдым шагом к окну, задёрнула штору и тяжело опустилась в соседнее кресло. Кэт профессиональным взглядом окинула ту с ног до головы и с удивлением обнаружила, что Стражу досталось не меньше, чем жертве её спасения. Закрались нехорошие подозрения, и Кэт посчитала своим долгом выяснить всё сразу.
- Я уже говорила, о том, что ты неимоверно вежливая? – притворно-равнодушным тоном поинтересовалась она, поднимаясь на ноги. Красноглазая посмотрела на неё снизу вверх, злобно усмехаясь.
- И пунктуальная, вестимо.
- Именно. Но я не услышала ответа. – Пока Страж отслеживала перемещение хозяйки по гостиной, Кэт достала из верхнего шкафчика аптечку и подошла к гостье. Та раздражённо отмахнулась.
- Времени мало. За мальчишкой открыта охота, а оставаться на одном месте слишком опасно. Мы останемся у тебя до утра, а затем уйдём.
- Что с тобой произошло? – Кэтрин присела рядом, кивая на раны Стража.
- Недооценивать Владыку Лабиринта было крайне глупо с моей стороны. Но это не имеет особого значения. Этот сопляк, - демон кивнула на пришедшего в себя Райана, - очень скоро станет трупом, если ничего не делать.
- Что требуется от меня? – вкрадчиво спросила хозяйка квартиры, собирая на своём лбу сеть морщин.
- Как я и говорила ранее – содействие. – Крис повела ладонью, и демонический облик исчез. – Он видел убийство матери и отчима, и сейчас верить мне не склонен, но вот ты, - красноглазая ткнула когтистым пальцем в Кэт, - уже знаешь, что будет дальше. Мне не нужна истерика.
Мисс Кэтрин Сезерлэнд оставалось только кивнуть.**Fleshback** После последних печально-известных событийКэтрин Сезерлэнд зареклась иметь какие-либо дела с потусторонним миром, и когда пару месяцев спустя ей предложили работу, она была счастлива. Отношения с новыми коллегами налаживались долго и трудно, большинство людей просто не понимали замкнутости и отстранённости, которые демонстрировала Кэт, полагая, что у женщины комплексы. Комплексы и, правда, были, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что случилось в не столь отдалённом прошлом. Каждый раз, глядя на совместную выпускную фотографию, мисс Сезерлэнд ловила себя на мысли, что гибель Изабеллы целиком её вина. Чего ей стоило не соглашаться, а настоять на том, чтобы подруга провела вечер не в злополучном клубе, а у неё в квартире. А события полугодовой давности? Не выбрось она шкатулку, не было бы тех жертв в колледже.
Чувство вины за то, что произошло всё именно так и не иначе, давило тяжёлым неподъёмным грузом. Кэт ощущала каждой клеточкой тела весь тот кошмар, который пережили люди, тот ужас и ту боль. Ту горечь от осознания бессмысленных случайных смертей тех, кому бы жить и жить. Ту безнадёжность от осознания, что все эти загубленные души никогда не обретут покоя и будут навечно заточены в обители тьмы. Собственные потери на этом фоне уже не казались чем-то невообразимым и немыслимым. Да и как можно было сравнивать десятки жизней против двух? Видят небеса, она боролась с напастью изо всех сил, но их оказалось недостаточно, чтобы противостоять Преисподней. Память услужливо подкинула картину: коридоры переполненные кровью и болью. Впрочем, если есть шанс всё остановить, то она не станет прятать голову в песок. Однако закон жизни таков, что за тёмной полосой следует и светлая, поэтому после долгих месяцев самобичевания, Кэт была счастлива, познакомиться с кем-то, чьё прошлое не давило на настоящее, с кем-то нормальным. Встреча произошла на оживлённой городской улице, когда мисс Сезерлэнд плохо вписалась в парковочное место и слегка задела дверцу соседней машины. Вопреки ожиданиям, хозяин не спешил поднимать шум, звонить в полицию и требовать компенсацию. Вместо этого он внимательно оглядел повреждения, поправил очки и совершенно будничным голосом осведомился о делах примерзшей к водительскому сидению Кэт. Виновная сторона небольшого происшествия, наконец, отмерла и поспешила показаться на свет. Хозяин дорогущей иномарки и тут не стал устраивать спектакль, а просто пригласил выпить кофе.
Через неделю Кэтрин уже не представляла себе жизни в одиночестве и почти забыла обо всём, что имела несчастье пережить. Ровно до тех пор, пока в её гостиной не нарисовалось знакомое лицо, с которым она бы не хотела встречаться. Из короткого диалога стало ясно, что кара небесная всё же существует и она, по всей видимости, прочно удерживает на крючке мисс Сезерлэнд, не давая той даже намёка на спокойную жизнь. Знакомое лицо не стало распространяться по поводу вторжения, а сразу вывалило на мисс Сезерлэнд информацию о том, что меньше всего интересовало девушку в сложившихся обстоятельствах. Надо отдать должное, но Кэт не стала отвечать категоричным отказом, с трудом подавив раздражение. Гостья если и заметила это, то виду не подала, поставив под сомнение все дальнейшие вопросы и пресекая всякую попытку их задать.
С этого момента жизнь пошла совершенно по другому сценарию.**Конец Fleshback**
Кэтрин с вящем негодованием уложила вырубленного горе-ухажёра на диван, не переставая время от времени кидать яростные взгляды на гостью. Её пассажир трясся мелкой дрожью, обхватив себя руками. За час своего нахождения в обществе вполне нормального человека, коим считала себя Кэт, он мало того, что не отошёл от страха, но, казалось, наоборот всё больше в него погружался. Как врач, хозяйка квартиры первым делом обработала все травмы и раны, но исцелить душу, она не могла. Поэтому на недвусмысленный намёк со стороны демона ответила ненавидящим взглядом, на что оппонентка глазной дуэли только едко усмехнулась. Ситуация осложнялась не только растерянностью со стороны бывшей противницы Ада, но и её полным незнанием дела. Те скудные пояснения и двоякие формулировки, что давала Крис, окончательно выбили ощущение устойчивости из-под ног.
Кэтрин подозревала, что это какой-то особый приём, дабы она не смогла помешать планам Преисподней. С чем она была категорично не согласна и намеревалась непременно вмешаться и повлиять на ситуацию. По вопросительно вздёрнутой брови гостьи, мисс Сезерлэнд поняла, что её мысли стали только что всенародным достоянием и скрипнула зубами. Демон словно почувствовала напряжение, и удобно расположившись напротив, приняла самый безмятежный вид. Кэтрин выпрямилась, и, глядя сверху вниз, нарочно игнорируя Стража, сказала:
- Тебе нечего бояться, здесь, - она сделала акцент на последнем слове, - тебя никто не тронет. – Крис прикрыла глаза, смакуя вкус страха. Хозяйка квартиры кинула предупреждающий взгляд на гостью, веля той молчать. Демон поднялась и заняла обзорную позицию у шкафа, прокручивая на мизинце серп. Этот провоцирующий жест не остался незамеченным.
- Когда я говорила о том, что никто здесь никого не тронет, я говорила серьёзно. – Тон, в котором сквозила неприкрытая угроза и обещание её немедленного воплощения, заставил бы любого другого поостеречься, но кто сказал, что Крис принадлежит к этой категории? По её губам расползлась зловеще-ласковая улыбка, а смертоносное оружие, сделав последний полукруг, стремительно свистнуло в воздухе и вернулось на исходную позицию. Глаза как-то странно блеснули, то ли принимая вызов, то ли наслаждаясь гневом.