Глава 0: Когда сталкиваются миры (1/1)

- Где она?- Здесь, сэр. Прошу пройти за мной. Когда-то человек по имени Бен Бирдланд был верным слугой Кэнопийской короны и ответственным стражем порядка - в то время он свято чтил уголовный кодекс и был готов без раздумий бросаться в схватку с самыми отъявленными негодяями, каких только держала земля. Но всё это было давным давно. Можно даже сказать, в прошлой жизни. Сейчас же, после своего "перерождения" Бен научился смотреть на жизнь под другим углом. Сменил приоритеты, хоть и остался верен своим старым принципам. Заодно и узнал многое о незримой войне за человеческие жизни, в которую он ввязался лишь из-за того, что ему запретили умирать. Впрочем, будь у него выбор, он бы всё равно согласился на такую жизнь - пусть это и насмешка над его прошлым, но только так можно понять, какие идеалы стоит отстаивать с кулаками. За что действительно нужно сражаться. Например, за обездоленных детей, которых Новый Меридиан пропустил через себя, как говядину через мясорубку. За таких детей, как Патриция.- Она доставила вам проблемы, Адам? - невзначай поинтересовался Бен, внешне представлявший собой типичного нуарного детектива в пальто и шляпе с полями, в тени которой сложно было разобрать черты его лица. Как киборга его выдавали съёмная маска-респиратор и торчащий со спины конденсатор, стилизованный под мундштук от саксофона.- Сопротивление при аресте и вульгарные комментарии в адрес Её Величества, - тяжело вздохнул его провожатый, представлявший собой молодого мужчину 25-26 лет с коричневыми глазами и серебристо-серой уложенной шевелюрой. Одет он был в офицерскую вариацию униформы "Чёрных Журавлей", визуально стилизованную под деловой костюм (под воротом можно было разглядеть накрахмаленную белую рубашку и галстук): - И это не считая учинённого ею дебоша на закрытом правительственном объекте.- Что?! - последнее выбило Бена из колеи, - Где?- Лаборатория-0.- Хм... - детектив начал рассуждать в слух, - Наверняка, Брэйну вот так вот аукнулась карма за его жестокие эксперименты. Разумеется, разгребать бардак там, где прошлась Патриция - такого и врагу не пожелаешь... - и повернулся к лейтенанту, - Но согласись со мной, Кэповски: Брэйн Дрэйн - негодяй, и он это заслужил.- Хотел бы я с вами согласиться, сэр, да не могу, - в голосе Адама слышались нотки горечи, - Каким бы мелочным тираном и живодёром он ни был, разработки у него были перспективными. Да и его изобретение, которое ваша подопечная разнесла в клочья, вполне себе было работоспособным.- Правда? - удивился Бен.- Вы ни за что не поверите, что я там видел.- А разве у тебя с принцессой не было спецзадания на другом конце города? - то, как быстро Адам со своей хозяйкой оказались на месте проишествия, несколько насторожило Бена, но объяснение Кэповски было до банальности простым:- Камеры наблюдения.- Хм... - вновь задумался Бен.- Кстати, - Адам показал на дверь с табличкой "Комната для допросов", - Мы пришли. Из-за пазухи Бена показалась "псевдо-рука", которая по функциональности заменяла ему обычную руку. Крохотный осевой робо-манипулятор, пригодный для тонких операций, вроде работы за компьютером, открывания дверей, питания с использованием столовых приборов и прочих операций, где в ход шли человеческие пальцы. Нет, прежние руки Бена были на месте, но теперь они превращены в разрушительное биомеханическое оружие, при малейшем усилии наносящие серьёзный ущерб здоровью и имуществу. Бену проще обходиться таким вот "подарком" от Эвиана. Бен уже было собирался открывать манипулятором дверную ручку, но вовремя осёкся: из-за двери послышались возмущённые голоса, горячо спорившие друг с другом. И один из них - тот, что фильтрован через голосовой синтезатор - был до боли знаком детективу:- ...Да вы хоть знаете, кого повязали?! Нет, прямо сейчас я вам это доказать, конечно, не смогу, но вам придётся поверить мне на слово. Я - та, что с детства ваше королевство с колен поднимала, а вы даже не знаете моё имя! Внутренне чутьё подсказывало Бену не ломиться напролом, а изучить ситуацию чуточку поподробнее.- Адам, - мини-рука скрылась обратно за пазухой его пальто, - У вас же здесь должна быть комната для наблюдения за допросом, так ведь?- Да, но я не понимаю... - нахмурился лейтенант.- Даже не спрашивай. Просто отведи меня туда. Кэповски озадачено почесал затылок, гадая, что задумал детектив, но всё же показал рукой в какую сторону идти. Добравшись до нужной двери, Бен открыл её и прошёл в комнату наблюдения. Подобные комнаты есть в каждом полицейском участке или военной комендатуре, и представляют они из себя два помещения, разделённых стеной с крупной горизонтальной прорезью, перекрытой "фальшивым зеркалом", которое отражает изображение только с одной стороны, а с обратной выполняет функцию обычного стекла. Используют эти комнаты для констатации фактов на "псевдо-приватном допросе", когда задержанные отказываются давать показания в присутствии лишних сотрудников правопорядка. В смотровой комнате, по желанию, можно разместить и видеокамеру на штативе для более детальной записи допроса. Когда Бен вошёл в смотровую, там уже находилась одна из сослуживцев Адама. Невысокого роста девушка 23-24-х лет с каштановыми волосами и округлыми очками. Одета она была в женскую вариацию офицерской униформы "Чёрных Журавлей" в виде белой блузки с коротким жёлтым галстуком и короткой юбки-сарафана матово-зелёного цвета. Собранные в пучок длинные волосы надёжно спрятаны под офицеской шапкой-пилоткой. На правом плече у неё красовалась красная повязка с символикой её спецслужбы.- Зря ты попкорн не принёс, - сдерживая смех, сказала она, мельком бросив взгляд на Кэповски, - Тут цирк да и только!- Молли, камеру включи, - сделал ей замечание Адам, и та послушно выполнила команду. Между тем ситуация в комнате для допроса накалялась. Девочка-киборг лет 14-15 на вид отчаянно спорила с прямой начальницей Адама и Молли, без совести выдавая "позаимствованное" из других лабораторий экспериментальное оружие за безобидные предметы обихода из дамской сумочки. Но у её аппонента, 25-летней девушки, не смотря на военную выправку и выдержку, уже кончалось терпение. Киборгом-малолеткой оказалась та самая нерадивая подопечная Бена - Патриция Уотсон, в широких кругах более извесная по позывному "Пикок". Как обычно, она была облачена в тёмно-фиолетовое платье с окантовкой, которое не прикрывало только её стопы, обутые в тяжёлые сапоги. На голове, поверх коротких рыжих волос, неизменно сидел её рабочий цилиндр, под которым, угарая от абсурдности ситуации, прятался Эйвери. В своё время Патриция, до того как стать киборгом, была внешне изувечена, поэтому некоторые следы операционного вмешательства сразу бросаются в глаза при одном лишь взгляде на неё: чёрные пластиковые шарики-муляжи вместо выдавленных глаз, две тонкие роборуки оканчивающиеся непропорциональными для них большими кистями, одетыми в белые перчатки (как в классических мультиках); по всей протяжённости её рук торчали несколько "перьев", которые служили ей одновременно и протезированными глазами, и оружием. Также, из-за её постоянной безумной ухмылки, сложно было не заметить полностью протезированные челюсти-фиксы, больше похожие на зазубренные дуги капкана. Второй девушкой, находившейся в комнате была никто иная, как Парасоул Ренуар, наследная принцесса королевства Кэнопи. Поддержание порядка в столице королевства силовыми методами при поддержке королевской гвардии для ближайшей наследницы на престол - обычное времяприпровождение вот уже 7 лет подряд. Сегодняшний вечер не стал исключением, когда из одного инцидента обстоятельства заставили её лезть в другой. Поэтому принцесса вела допрос в своём обычном рабочем дресскоде: подчёркивающее её фигуру облегающее чёрное платье, переходящее в короткую юбку до середины бёдер, и тёмно-серые туфли без каблуков. В виду своего вероисповедания принцесса постоянно носила на шее цепочку со свисавшем на ней кулоном в виде перевёрнутого распятья. Помимо этого, принцесса находилась в списке завидных невест из столичной знати, потому как этому благоволила её внешность: статные черты лица, тускло-жёлтые глаза и алые волосы до талии. Самое забавное в этой ситуации только то, что эти двое и раньше пересекались на улицах Нового Меридиана как противники, попеременно одерживая друг на другом верх. Бен опасался, как бы эти двое не сцепились здесь вновь.- ...Вот сама посмотри, - Патриция взяла ампулу с какой-то багровой жидкостью и показала на наспех присобаченную к ней самодельную инструкцию: - Состав: вода, сахар и некро-феромон. Видишь? Здесь всё натуральное! Можно даже сказать, домашнее, - и демонстративно отхлебнула оттуда пару небольших глотков, после чего щедро протянула ампулу своему дознавателю: - На, выпей!- Ты меня за дуру держишь? - возмутилась Парасоул, - Я знаю, что у тебя аугментированный желудок! Патриция в притворном спокойствии поставила ампулу на стол.- Ну да, точно, тебя не проведёшь... мешок с костями.- Что?!- Признайся, принцесска - только по этому ты меня и повязала, - Пикок села на стул, немного откинулась назад на задней паре ножек, закинув свои ноги на стол, - Ты мне завидуешь.- С какой стати я должна завидовать полоумному киборгу?- Вот! Вот оно - то, что я и хотела услышать! Ты нашу братию презираешь не меньше, чем дагонианцев, фералов, гиганов и всех прочих, кто не похожи на обычных людей. Но киборгов ты просто ненавидишь, потому что завидуешь нашему превосходству над вами. Но ты ведь у нас "яблоко от яблони" - не хочешь править репрессиями, как твой папик. Вот что ты теперь сделаешь? Упечёшь меня на нары, только потому что я киборг?!- Замена пары-тройки органов ещё не делает тебя киборгом, - принцесса сдерживала гнев из последних сил.- Да, по моим розовым щекам так вот и не скажешь, - Патрицию уже невозможно было заткнуть, - Да и задница у меня более упругая, чем твоя. Но я ведь только начала свой переход к продвинутой форме существования. Чем больше аугментаций хочешь, тем больше надо сдавать соответствующих анализов: кровь, спиномозговая жидкость, слюна... Что только ваши бюрократы не придумают, лишь бы обобрать простой народ до нитки...- А тебя не смущает, что лаборатория, где тебя поставили на ноги, построена и до сих пор спонсируется на эти самые налоги? - кажется, Парасоул собралась идти в контратаку.- Не, я обычно в таких случаях говрю "Хер мусорам - свободу ворам!" - а вот у Пикок доводы начинали иссякать, - Но! Так как я сегодня великодушна - согласно моему гороскопу - поэтому я готова тебе всё простить: и прошлые наезды, и этот арест - если ты меня быстренько отпустишь, - и потянулась к своему конфискованному скарбу.- Что за чушь ты несёшь?! - терпение принцессы лопнуло, когда она рявкнула на Патрицию с такой яростью, что та лишь отскочила на исходную позицию, - Что за ересь ты мне тут втираешь?! Ты разнесла дорогостоящий проект в металолом и, скорее всего, убила ни в чём неповинного гражданского! Ты за это должна ответить по-полной! - и, немного успокоившись, добавила: - А аугментацию тебе провели по хирургическим показаниям. Технически, ты инвалид, а не боец.- Ну, предположим, это так, - Патриция заметно смягчила тон, - Но я ведь всё ещё обычный человек, а люди полны противоречий. Вот я, например, слушаю кантри, но люблю альтернативный рок... И тут открылась дверь:- Ваше Высочество, - как можно более уважительно обратился к принцессе Бен, входя в комнату, - Я приношу извинения за всё, что моя воспитанница вам только что наговорила. И за то, что натворила - тоже... что бы там ни было, - не давая принцессе открыть рот, Бен продолжал: - Но и вы её поймите - посттравматический синдром с диссоциативным расстройством личности делают её несколько... непредсказуемой. Подойдя поближе к Пикок, Бен наклонился к ней и прошептал:- Последний раз я тебя от "Чёрных Журавлей" отмазываю. Но всё остальное для неё было несущественными мелочами - натянув на своё лицо улыбку до ушей и обнажая свои протезированные челюсти, она резко повернулась к принцессе и пропела:- Оу, у кого это только что нашлась справка от терапевта? Бен подошёл к сумке с инвентарём Патриции и мгновенным движением манипулятора присобачил к ней бирку "Экспериментальные разработки: В случае нахождения - вернуть в Лабораторию-8". Парасоул перевела утомлённый взгляд с бирки на Бена, тяжело вздохнула и махнула рукой:- Свободны. Пикок пулей выскочила из комнаты, вслед за ней - Бен с возвращённой сумкой и сама принцесса.- Были жертвы? - отрывисто спросил детектив, припомнив слова Парасоул о гибели постороннего человека, в котором, к его неудовольствию, была замешана его воспитанница.- Копию рапорта можете забрать завтра у Молли, - отмахнулась та. Хоть Бен и был приятным собеседником, его скорейшее отбытие означало и то, что он заберёт с собой эту малолетнюю нахалку. Обернувшись, Патриция пересеклась взглядами с ней, а также с Молли и Адамом. Улыбнувшись ещё более безумно, чем обычно, она станцевала пляску "Ай да я!" и пропела:- А теперь скажем дружно: "Я люблю Лабораторию-8!" - за что тут же отхватила заслуженный подзатыльник от Бена:- Вам предстоит многое объяснить, юная леди.- Эй, это мой звёздный час! Не мешай глумиться, папаня!Через пару часов- Патриция, ты меня огорчила, - разочарованно вздохнул доктор Эвиан. Как Бен и обещал, в Лаборатории-8, ставшей им обоим новым домом, Патрицию ожидал разбор полётов за её выходку. Эвиан по национальности был тёмным эльфом, разменявшим уже не одну сотню лет жизни, что сказалось на его внешности - серовато-седые волосы с возрастом становились более жёсткими, из-за чего их сложно было уложить; да и по всей остальной голове наблюдались залысины. Как и у всех остальных эльфов, у него были вытянутые назад уши. Лицо старика было исхудалым и осунувшимся, местами наблюдались морщины. Алая радужка глаз выдавала в нём носительство паразита, но какого именно - это доктор предпочитал не упоминать, если не было соответствующего повода. Одет доктор был в лабораторный халат поверх комбинезона работника с биологически-опасными материалами. Доктор Эвиан, глава лаборатории, не смотря на свой научный энтузиазм, пользовался репутацией добродушной личности, ставящей жизни окружающих превыше всего, ради чего он и согласился вести разработки 8-го отделения С.П.Д.Ч., основная цель которого - селекция и надзор за синтетическими паразитами. Сосуществование высокоразвитых организмов с их естественными предшественниками доктор находил как один из загадочных, но по-своему прекрасных механизмов природы. И, разумеется, низкое социальное положение паразитов в Кэнопи его расстраивало - любые рассовые претиснения были для него немыслимой дикостью; на этой же почве он вербовал в научную службу и в подопытные практически любых граждан королевства, будь они людьми, эльфами, дагонианцами и им подоными. Впрочем, по его же инициативе, учёные лаборатории изучали механизмы сожительства с паразитами на своём же опыте, намеренно себя заражая ими. Многие чистокровные паразиты сейчас прячутся в самых неприметных уголках королевства, поэтому чаще всего приходится вести опыты с их биологическими имитациями, чаще всего лишёнными собственного разума. Последним чистокровным паразитом, попавшим в руки Эвиана, был Эйвери, но им пришлось пожертвовать, чтобы дать Патриции шанс на хоть какое-то подобие нормальной жизни. И всё же, Эвиан о содеянном не жалел - он спас ребёнку жизнь. Но после рассказа Бена доктор был расстроен тем, какими катастрофическими последствиями обернулся симбиоз Патриции и Эйвери.- Эй, да в чём дело, дедуля? - пожала плечами Пикок, - Не знаю, зачем Медичи послали за той аутисткой своего головореза с паразитом, но если она им не досталась даже в виде трупа, то и эти мудаки обломались!- А тебя не смущает, что та девушка могла выжить? - в воспитательном процессе решил поучаствовать и Бен, - Что если она выжила? Она сейчас совершенно одна, в чужом мире! Неизвестно, на сколько враждебны там местные обитатели. Она оказалась вдали от дома, только потому что ты решила "поиграть в героя"!- Да я и спасать её не собиралась! Они с паразитом меня обокрали, я пыталась вернуть своё, а тут пришла эта шавка Медичи и вцепилась в неё мёртвой хваткой! Что мне ещё оставалось делать? Привести её сюда?- Патриция!.. Ты безнадёжна, - обречённо выдохнул Бен.- Но вы ведь даже не знаете, как всё было на самом деле, не так ли? - Пикок лукаво ухмыльнулась, взяв в зубы сигару и прикуривая от зажигалки.- Чтоб ты знала, Патриция, - после долгого молчания Эвиан решил проявить инициативу, - То, что ты учинила в Лаборатории-0, Парасоул и Брэйн Дрэйн нам так просто с рук не спустят. Возможно, мы могли бы своими усилиями восполнить причинённый тобой ущерб, но...- Что "но"? - нахмурилась Патриция, - Не томи, дедуля! Я в предвкушении!- Тебе придётся рассказать всё, что там произошло, - серьёзно сказал старый эльф. И, прежде чем Пикок открыла рот, они пригрозил ей пальцем: - Без отсебятины и преувеличений! Это очень важно.- Ладно, ладно, - вздохнула Патриция, - Усаживайтесь поудобнее - рассказ будет долгим.***За 12 часов до этого Это был самый худший день в жизни Филии. Нет, конечно, само по себе это утверждение было спорным, так как на первый взгляд последние сутки были похожи на любой другой день за предыдущие две недели. В частности, схожесть этих дней была обусловлена их некой, на первый взгляд незаметной, однообразностью: утром Филия просыпалась, пыталась раскопать новые факты о своей прошлой жизни, Самсон крал у случайных зевак деньги, кто-то (Церебелла/Фортуна/Пикок/Пэйнвилл/Парасоул/Валентайн/Дабл/Сквигли/Элайза/Биг Бэнд/Беовульф/кто-нибудь ещё - нужный вариант подчеркнуть) нападал на бедную девушку, но отхватывал в челюсть, Филия сбегала, пряталась от патрульного наряда "Чёрных Журавлей", обедала с Самсоном на краденные деньги, снимала на ночь номер в мотеле, засыпала - и с утра всё по-новой. Исключением стали первые дни этой недели, когда действующая Дева Черепа распоясалась и во главе толпы покойников пошла пояснять Лоренцо Медичи за свою сломанную жизнь - в эти дни Филия и Самсон, на свою беду, пересеклись со всеми своими прошлыми противниками, только и успевая менять одно поле боя на другое. Да и риск потерять голову (в прямом смысле - посредством обезглавливания) был уж очень велик... "А кто эта девушка вообще такая, и как докатилась до такой жизни?" - спросите вы. Но тут даже Филия вряд ли даст верный ответ, потому как она не помнит о себе ровным счётом ничего. Старая жизнь сокрыта от 16-летней девушки непроглядным туманом амнезии, тогда как новая жизнь началась с внезапного пробуждения на каком-то заброшенном складе. Первым - и в то же время самым шокирующим - стало для неё известие о том, что волосы на голове девушки живут собственной жизнью. И не с проста - она была заражена паразитом. Причём, этот паразит, назвавшийся Самсоном, имел не только самосознание, но и скверный характер - он много грубил всем окружающим, спорил с самой Филией и давил на неё своим авторитетом, требовал еду за своё содействие в драках. Проще говоря, Самсон - жёсткий тип. Но были и положительные моменты. Во-первых, хоть Филия не помнила о своём прошлом, её тело машинально - на уровне рефлексов - выдавало удивительную ловкость и проворность на уровне хорошей физической подготовки, а в сочетании с конструктами из её волос, которыми орудовал Самсон (равно, как и способностью контролировать их рост), их дуэт было тяжело одолеть в бою. Во-вторых, Самсон ей не врал; конечно, его личную память тоже слегка отредактировало слияние с Филией, но он - паразит с опытом в несколько веков, и хозяев он в своё время сменил немало, чтобы помнить об этом побочном эффекте симбиоза. Хотя, Филия и подозревала, что Самсон мог лишь изображать эмпатическую потерю памяти, чтобы скрыть от неё что-то, забота паразита о своей новой носительнице заставляла девушку усомниться в корыстных мотивах этого "вынужденного соседа по телу". Так или иначе, когда Филия пробудилась, она не помнила о себе совершенно ничего, да и Самсон ценной информацией не располагал. Хотя бы своё имя она узнала, прочитав вышитую подпись на тыльной стороне висевшего на её шее галстука - "Филия М.". Оглядевшись с ног до головы, Филия поняла, что одета в нечто вроде школьной униформы: белая блузка с нагрудными карманами, тёмно-синий галстук, чёрная юбка чуть выше колен, высокие чулки и замшевые башмаки. В районе плеча позолоченными нитками на блузку был нашит импровизированный шеврон в виде логотипа Старшей Специализированной Школы Мэплкреста №1. Как следовало ожидать, Филия решила поискать ответы именно там. Как ни странно, но в школе почти никто не замечал её отсутствия. Хотя, касалось это лишь учеников - завуч поймала девушку, когда та блуждала по коридорам в учебное время, а когда та не смогла ответить по поводу пропущенного занятия, то потащила Филию в свой кабинет. Разумеется, получать выговор от преподавателя Филии не особо хотелось, так как она всё же желала оставить людям о себе хорошее впечатление, но, возможно, только таким вот способом можно было пролить свет на своё прошлое. Правда ли её зовут Филией? Есть ли у неё семья и друзья? Где она живёт? Почему она вообще связалась с Самсоном, что даже пришлось потерять память? Однако, получить ответы на эти вопросы ей было не суждено - в Мэплкресте объявилась сама Дева Черепа, и в школе была организована массовая эвакуация учащихся. Филия сумела выскользнуть из давки и спрятаться в подворотне, чтобы продумать план дальнейших действий, но вместо этого лишь нарвалась на неприятности - на неё напала Пикок. Что этой безумной девочке было нужно от неё, Филия так и не поняла, но, к удивлению для себя и с большой помощью Самсона, она сумела нокаутировать киборга. Прежде чем сбежать, Самсон двумя увеличенными в длинне локонами стащил у поверженной противницы её бумажник и, избавив его от имеющихся наличных, выкинул прочь. Так Филия и жила следующие несколько дней. Перебивалась вынужденным воровством в плотных толпах, чтобы оплачивать завтрак, обед и ужин в забегаловках, а также комнаты в мотелях. И всё же, ей приходилось менять место ночлега каждый вечер: в королевстве Кэнопи - в стране, в которой они находятся - паразиты не в почёте, а некоторые частные организации и вовсе розыскивают их ради своих тайных целей. Также паразитов преследуют "Чёрные Журавли", от которых Самсон тоже рекомендовал Филии держаться подальше. Скорей всего, он недолюбливал этих солдат из-за их хозяйки - принцессы Парасоул: её династия слыла опытными бойцами, использовавшими оружие, изготовленное из тел мёртвых паразитов, что Самсон находил омерзительным и оскорбительным в адрес своих собратьев. Впрочем, ситуация усугубилась, когда Филия попалась на глаза солдатам во время комендантского часа. Они долго её преследовали по закоулкам, пока их обоих не загнала в угол сама Парасоул. Этот бой дался Филии и Самсону особенно тяжело, но им удалось ускользнуть от принцессы и её лакеев. Впрочем, безумная охотница за головами и командир спецназа были для этой парочки не самой большой головной болью, потому как подобными фрилансерами город так и кишел - то знаменитая цирковая актрисса Церебелла наваляет за косой взгляд, то ферал-домушница Мисс Фортуна начнёт пояснять за свой район, то какая-то медсестра-ниндзя попытается взять кровь на анализ без согласия пациента. С переменным успехом Филии и Самсону удавалось от них отбиваться, но иногда они терпели поражение и вынужденно отступали зализывать раны. Кроме того, те же Пикок и Парасоул жаждали взять реванш. Но, как бы ни была безумна атмосфера Нового Меридиана, последняя череда битв заставила Филию понять, что она наконец-то напала на след своих утраченных воспоминаний. Но чем дальше девушка шла по этой тропе, тем сложнее им обоим приходилось. Первой в этом списке была Пэйнвилл - несчастная девушка одного с Филией возраста, по чьей-то прихоти превращённая в агонизирующую мешанину из мутировавшей плоти, костей и стали. Неизвестно, кто её такой создал и как им удаётся держать её под контролем, но при встрече с Филией она сорвалась с ментального поводка и едва не убила и без того невезучую школьницу. Что произошло потом, Филия так и не поняла - Пэйнвилл обратилась к ней по имени, будто знала её раньше... Будто они были знакомы. У Филии появились вопросы, но Пэйнвилл к тому времени уже сбежала. С тех пор Филия её не видела. Тем не менее, Филия загорелась энтузиазмом копнуть ещё глубже в своих поисках, даже если для этого требовалось обратить на себя взор Девы Черепа, крушившей исторический район Старого Меридиана. Самсон лишь подлил масла в огонь, взболтнув про Сердце-Череп - артефакт, способны исполнять женские желания. Однако, артефакт служил источником силы и жизни для действующей Девы Черепа, поэтому для Филии схватка с ней была неизбежной. Также Самсон предупреждал Филию, что артефакт не исполняет желания просто так - за них приходится расплачиваться каким-то страшным проклятьем. К удивлению паразита, Филия была готова рискнуть этим, чтобы докапаться до истины. Возможно, обсуждать планы на счёт Сердца-Черепа следовало в более уединённом месте, потому что них напала девушка-зомби. Причём, не простая зомби, рандомно поднятая Девой из могилы - она тоже была заражена паразитом, благодаря которому тоже имела необыкновенные способности, а также была свободна от воли Девы Черепа. Девушка представилась как Сквигли, а её паразит - Левиафан. Вместе они пытались предупредить Филию, какую угрозу представляет артефакт для своего владельца, и попытка вернуть память с его помощью не стоит чудовищного проклятья. Помимо этого, Самсон и Левиафан оказались старыми друзьями, ставшими соперниками, и свою дуэль они слишком долго откладывали, поэтому решили выяснить отношения прямо сейчас. Филия и Самсон проиграли, что дало Сквигли и Левиафану фору в скорости, чтобы добраться до Собора Триединства, под которым Дева Черепа и пряталась. Когда школьница со своим паразитом добрались до собора, то наткнулись на оцепление района "Чёрными Журавлями" - атака Девы совпала с внезапным исчезновением принцессы Амбреллы, младшей сестры Парасоул. И похоже, что следы похитителей привели королевскую гвардию прямо к собору. С трудом Филии удалось проскочить сквозь оцепление и войти в собор. Но там её ждал неприятный сюрприз - пока с Девой сражалась Пикок и какой-то детектив-киборг, Сквигли была вынуждена драться на две стороны с новыми врагами - Дабл, чудовищной биомассой на страже Девы Черепа, и Элайзой, знаменитой певицей с собственным паразитом и большими амбициями. Как оказалось, Дабл и Элайза приходились друг другу злейшими врагами, но Сквигли и Левиафан имели с ними свои счёты, чтобы вот так просто пройти мимо. Помня о доброте Сквигли, Филия и Самсон вступили в схватку на её стороне. Это была долгая и жестокая битва, которая завершилась, по всей видимости, поражением Девы от рук Пикок. Когда сила Девы угасла, то вслед за ней ушла прочь и магия, поддерживавшая жизнь в поднятой ею орде мертвецов. К сожалению, Сквигли тоже лишилась этой жизненной силы, но благодаря Левиафану не умерла - лишь впала в мёртую спячку до следующего пробуждения Девой. Однако, прежде, чем уснуть, девушка сумела ранить Дабл, после чего добивающий удар ей нанесла Элайза. Когда она обернулась в поисках других жертв, Филии и Сквигли уже не было в соборе - под прицелом нескольких десятков винтовок школьцница на руках вынесла свою недавно обретённую подругу по несчастью на руках. Осозавая, что причинявшие ей неудобства Филия и Сквигли не были ей врагами, Парасоул дала своим солдатам отмашку отпустить их с миром. Вечером того же дня Филия похоронила Сквигли в чаще городского парка. Во время схватки с Дабл она узнала о ней достаточно многое, чтобы сделать выводы за свою короткую новую жизнь. Настоящее имя Сквигли - Сиенна, и она пренадлежала семье Контиелло, уничтоженной мафиозным кланом Медичи. Мать Сиенны, Селена Контиелло, в своё время получила Сердце-Череп, чем навлекла на себя гнев Медичи, и, пожелав вернуть свою семью из мёртвых, сама стала Девой Черепа. Но, как оказалось, именно Дабл вручила Селене артефакт, чем нарочно спровоцировала вражду кланов, в которой Сквигли была случайной жертвой. И теперь бедная девушка застряла между жизнью и смертью, посвятив своё недолгое пребывание в мире живых защите простых людей от интриг Дабл. Но это была лишь верхушка айсберга. Левиафан, паразит и хранитель Сквигли, был достаточно старым, как и Самсон, чтобы помнить, что из себя представляет Элайза. Личный головорез Медичи, известная на публике как эпотажная певица, на самом деле являлась древним паразитом с собственным самосознанием и омерзительной способностью контролировать кровь - как свою, так и чужую. Дабл расценивала Элайзу как своего архиврага, оправдывая свои совершённые злодеяния как меры привинтивного противодействия своей противнице, которой мстит уже больше 600 лет. Левиафану и Самсону тоже было за что мстить Элайзе - ведь именно её действия в прошлом скомпрометировали многих паразитов, из-за чего им никто не доверяет. Но ради уничтожения Элайзы Дабл не стала предлагать свою помощь девушкам: за содеянное с семьёй Сквигли она нисколько не раскаивалась, а Филию расценивала как одну из "достойных" Сердца-Черепа. Сквигли жаждала отомщения за своих родителей, а Филия не желала быть пешкой в чужих играх. Не смотря на относительную победу над Дабл и Элайзой, глубоко в душе она злилась. Злилась, что непрекращающаяся грызня между двумя бессмертными за свои сомнительные идеалы разрывает на части их мир. Что из-за этих распрей хорошие люди либо умирают, либо их ждёт более незавидный исход. Но больше всего Филию раздражало то, что Элайзе, как и её покровителям - Медичи, спровоцированная Девой резня так просто сойдёт с рук. Девушка не желала с этим мириться настолько, что была готова даже на самоубийственную глупость. Поиски своего прошлого могли подождать - нужно было ударить по Элайзе, пока она ещё не перевела дух. Филия ожидала, что Самсон попытается её отговорить от этой затеи. Ещё бы - по его инициативе они всё это время были в бегах, сводя свои контакты с обществом на минимум. Но, к её удивлению, паразит поддержал эту идею. Потому что у него была слишком личная тайна, чтобы посвящать Филию в неё. Но отпираться теперь не было смысла, и Самсон признался, почему желает Элайзе смерти: несколько веков назад она убила Далилу - его предыдущую носительницу, в которой Самсон души не чаял. Да, такое у паразитов редко случается, но они тоже могу проявлять симпатию к своим носителям, вплоть до романтического интереса. И гибель Далилы от рук Элайзы стала для него страшным ударом, от которого он всё ещё не оправился. Самсон хотел отомстить за неё не меньше, чем Филия за Сквигли. Найти Элайзу было не так уж и трудно - здесь, в Новом Меридиане, для общества она была знаменитой певицей, поэтому жёлтая пресса располагала её адресом. Девушка с паразитом попыталсь застать её врасплох... Но это не помогло. В этот раз Филия переоценила свои силы - и потерпела поражение. Однако, Элайза не стала её убивать - убийство носителя могло навредить паразиту, а ей всё же хотелось сохранить Самсону жизнь. Как ни странно, но Элайза оказалась высокого мнения о сожителе Филии, отзываясь о нём как об одном из сильнейших паразитов. Ещё в соборе она пыталась уговорить его отпустить старые обиды и примкнуть к ней, но из личных принципов Самсона была быстро и решительно послана ко всем чертям. Элайза лишь усмехнулась, намекнув старому знакомому, что этот мир уже не тот, каким он его помнит со времён Далилы, и ему предстоит осознать многое. Лишь связь с Самсоном спасла Филию от смерти - Элайза знала, как отделять таких могучих паразитов от носителей без вреда для них. Но она решила отложить этот процесс, до поры до времени "упаковав" Филию и Самсона в кровавый кокон, из которого им не выбраться. К своему несчастью, Филия осознала, что стала не первой пленницей в коллекции Элайзы. Там же, в её доме, похожим образом была "законсервирована" одна из её соперниц - Мисс Фортуна. Как поняла Филия, Элайзу заинтересовало столь необычное бессмертие этой воровки, поэтому она украла этот трофей из-под носа Медичи, желавших рассправиться с ней по своим причинам. Возможно, Филию и Самсона ждала более жестокая судьба, чем рабство у бессмертного паразита. Но одно опрометчивое решение перевернуло жизнь несчастной школьницы с ног на голову.*** Бани Тефнут. Элитная купальня для сливок Кэнопийского общества, выкупленная Элайзой у своих покровителей из клана Медичи. Крупное здание в центре Нового Меридиана, на обслуживание которого уходят тысячи литров дистиллированной воды, дезинфицирующих веществ и средств ухода за кожей и волосами. Однако, находится желающих расслабиться в заведении, стилизованном под Старое Королевство Сехмет. Со стороны казалось, что это дворец, выпоненый в древнеегипетском антураже: раскрашенные орнаментом стены и колоны, 4-хметровые статуи древних героев, декоративные рассады с пальмами, свисавшие с потолка гобелены в цветах ночного небосвода. Непосвящённый человек мог бы спутать это место с королевским дворцом. Но сегодня здесь было немноголюдно. Элайза распустила половину рабочих, кроме самой приближённой обслуги - тех, что были посвящены в её кровавые секреты. Но она ручалась за конфиденциальность своих тайн, равно как и за преданность своих слуг. Чего у Элайзы не отнять, так это её тщеславия - она покровительственно относится ко всем, кто ниже неё по социальной лестнице. Здесь всё было до банальности просто: подари ей свою верность, служи её капризам верой и правдой - и будешь вознограждён в меру своих стараний. Но если осмелишься перейти Элайзе дорогу, то она не пожалеет сил, чтобы достать виновника из-под земли, а после - заживо закопать. Подобный, хоть и менее жестокий исход ожидали Филия и Фортуна. Чтобы школьница не сбежала вместе с по-своему желанным ею паразтом, Элайза оплела её тело плотной плёнкой из свернувшейся крови, сковав Филию по рукам и ногам, но оставив открытым лицо. Самсон тоже оказался наглухо запечатан в такой вот упаковке, но, пока он мог потреблять ресурсы из тела Филии, он мог протянуть в таком положении достаточно долго, чтобы обдумать своё положение и сделать единственно верный выбор (как считала сама Элайза). Фортуну расположили здесь тоже с меньшим комфортом. По рукам и ногам она была скована кандалами, а чтобы у неё не было шанса выскользнуть в своей обычной манере, конечности ей сшили скобами от степлера. Хвост ей тоже завязали в узел - на случай, если она вздумает всковырнуть им замки от оков.- Трёх зайцев одним ударом, - гоняя вино по стенкам бокала, Элайза восседала на позолоченном кресле, переводя задумчивый взгляд с пленниц куда-то вдаль, - Как думаете, мальчики, что дальше? Обращалась она, разумеется, к двоим самым верным своим слугам - Альбусу и Горацию. Оба были фералами, оба работали телохранителями Элайзы, разделяя её стремления и предусмотрительно защищая её от самых серьёзныхугроз для жизни хозяйки. Но всё же, у этих "двоих из ларца" были существенные отличия - как внешние (Альбус напоминал антропоморфного шакала, в то время как Гораций - сокола), так и более глубокие (Гораций предпочитал полагаться на интелектуальные ресурсы своей личности, тогда как Альбус - типичный дуболом).- Ну, - Гораций любил размышлять вслух, - Артефакт уничтожен без осуществления желания. Думаю, стоит ждать скорейшего возвращения Девы.- Да и Медичи должны уже быть в курсе того, как вы их кинули, мадам, - оскалился Альбус, - Наверное, они заподозрили неладное, когда вы убрали ту циркачку.- Да, кстати, - вспомнил Гораций, - Вы говорили, что с Медичи будет покончено при участии Девы Черепа или без неё?- И ты, полагаю, думаешь, кто на столько могущественный враг Лоренцо и его шараги, чтобы сравнять их криминальную империю с землёй? - Элайза отложила бокал на стоявший рядом столик.- Думаю, ответ "Династия Ренуар" был бы до глупости очевидным, - хмыкнул Альбус, скрестив руки на груди.- Это точно, - вздохнув, Элайза поднялась с кресла и прошла к настенному полотну с запечетлённой на ней античной схваткой армий рыцарей и кочевников, - Знаете, мальчики, вы оба правы. Медичи уже дышат мне в спину, но я не хочу ждать, когда Дева Черепа вернётся... Обернувшись, она встреилась взглядом со своими телохранителями и пленницами. Обычные человеческие глаза сменились на паразитарные - чёрные склеры с ядовито-жёлтыми радужками без зрачков.- Ну, удачи тебе с этим, чокнутая, - с нескрываемым сарказмом в голосе хмыкнула Фортуна, - Ты? В одиночку против армии головорезов, держащих всё королевство за яйца? Не смеши меня.- Да как ты... - Альбус уже замахнулся, чтобы отвесить языкастой кошкодевке оплеуху, но Элайза жестом его остановила:- Не стоит, Альбус. После небольшой моей "демонстрации" она станет куда более сговорчивой.- Готовить машину, мэм? - Гораций потянулся во внутренний карман пиджака в поисках ключей от машины.- Не сегодня. Эта ночь слишком хороша для поездки. Пройдусь пешком. Как и пару часов назад, Филия вновь наблюдала, как Элайза использует свою истинную силу, благодаря которой она одолела Самсона. Со стороны казалось, что Элайза использует какую-то магию, хотя на самом деле никакого колодовства здесь не было. Элайза, придав одной своей руке паразитарный облик в виде длинной костяной руки с острыми как бритва гранями, провела ею перед собой - и каким-то извращённым чудом вся вода в купалнях превратилась в кровь. Элайза сделала пару шагов - и с головой погрузилась в кровавый бассейн. Прошла минута. Потом ещё одна. Ничего не происходило.- Надеюсь, эта дура утонула, - хихикнула Фортуна.- Цивилизация так далеко продвинулась, но некоторые проблемы вечны, - искажённый голос Элайзы, казалось, звучал отовсюду, - Всегда нужен сильный лидер. Кровь в бассейне начала пузыриться, как вода при варке. Через пару мгновений весь бассейн был охвачен пузырями.- Пора напомнить этому скоту, кто их настоящие боги! Вода в бассейне внезапно взметнулась вверх гигантским багровым гейзером. В нос Филии ударил железистый запах - более резкий, чем от её пут.- Я устрою представление для всего мира... Когда мелкие всплески опали, над зданием купальни возвышался огромный кровавый титан.- И, как всегда, Медичи предоставят мне сцену. Чудовище двинулось в сторону делового центра города.- Пусть же все они искупаются в лучах моей славы! Даже на таком большом расстоянии Филия чувствовала как от его поступи содрагается земля. Элайза ушла разбираться с прежними союзниками, но созданные ею путы уже давно ороговели, и выпутаться из них самостоятельно было невозможно. Кроме того, Альбус и Гораций всё ещё были здесь, чтобы наблюдать за пленницами. Спасения ждать было неоткуда... ...Когда вдруг издал звон прибывший на этаж лифт. И стоило его дверям разъехаться в стороны, как...- Угадайте, кто вернулась! ...из лифта вылетела форма с пирогом, оставляя за собой дымный шлейф. Охранники не ожидали такой атаки, когда одному из них этот "гостинец" прилетел в морду.- Аааа! Жжётся! Жжётся! - Альбус схватился за ошпаренное горячим угощением лицо.- С пылу с жару, уёбки! "О, нет... Только не она! Только не снова!" - по коже Филии пробежался неприятный холодок, когда она встретилась взглядом с прибывшей на выручку кавалерией. В лице Пикок, разумеется.- Филия... - у самого уха девушки послышался голос паразита.- Самсон! Ты в порядке?- Что-то не так с Элайзой, - говорил он отрывисто, словно запыхался после пробежки, - Она ослабила хватку. Я попробую освободить нас.- Не хочу на тебя давить, но тебе лучше поторопиться, - на сколько мог судить Самсон по её беспокойному голосу, девчонка не шутила, - У нас проблемы.- Снова та сумашедшая?- По-моему, сегодня она более безумна, чем обычно. А между тем Пикок сцепилась с Горацием. Она обрушила на головореза чуть ли не всю свою коллекцию холодного оружия - от кухонной скалки для теста до цепной бензопилы - но её соперник стойко держал удар, парировал самые неуклюжие из выпадов либо уворачивался от наиболее опасных атак. Когда Альбус более менее прочистил глаза, Гораций хорошо поставленным ударом отшвырнул Пикок на приличную дистанцию. Оба головореза рванули к ней... Но они не предусмотрели, что излюбленная тактика Пикок - дальний бой и ловушки. Поэтому, когда Гораций отбросил её назад, то дал Патриции тактическое преимущество. Филия, наблюдавшая за схваткой со стороны, поняла это по хищному оскалу её фиксы.- Тебе. Понравится. - возбуждённо выдохнула Пикок, бросив перед собой капкан и пинком отправив его вперёд - прямо под ноги разъярённому Альбусу. Тот не успел затормозить, когда прямо на него понеслась эта охотничья ловушка, и неуклюжий шаг на центральную пластину заставил её сработать: дуги резко сомкнулись, надёжно вонзившись зубьями в ногу ферала. Альбус заорал ещё громче, чем от горячего пирога в морду.- Ха-ха-ха-ха-ха! Видел бы ты свою морду, Бобик! - больше, чем просто пакостить раздражающим её людям, Патриция любила пакостить мордоворотам Медичи, которых откровенно ненавидела. Как бы часто между двумя верными Элайзе подручными ни возникали мелкие перепалки, Альбус и Гораций были достаточно грозными напарниками. Соответсвенно, Гораций такой вот выходки зазнавшиейся девчонки не стерпел, поэтому вознамерился выбить из неё дух, даже если придётся расчитывать только на себя. Но и рваться на рожон птицеферал тоже не собирался - благодаря своей природной ловкости, проворности и координации, он на ходу запрыгнул на колону, с неё - на соседнюю, после - на следующую - и таким вот образом сократил расстояние до Пикок, которая к тому времени пыталась пристрелить страптивого головореза из револьвера, но не могла попасть: слишком уж шустрый для неё. Когда она расстреляла весь барабан и попыталась побыстрее перезарядиться, Гораций спрыгнул вниз и, оказавшись вплотную от неё, отвесил Пикок угловой апперкот от бедра, вложив в удар всю силу. И удар, надо отметить, получился черезчур сильным - девочка не успела поставить блок, и её снесло с ног, отправив на другой конец зала. Под конец своего внепланового полёта она покатилась по полу. Гораций после удара помчался за ней, и в прыжке собирался впечатать её кулаком в пол - но лишь наткнулся на дуло двуствольного обреза, который она успела достать, пока катилась по полу. Выстрел - и Гораций, охваченный синими молниями (а картечь-то была с электрошоком!) отлетел назад и упал в опустевший бассейн. Поднявшись после такого дальнего полёта, Патриция отряхнулась от пыли и внимательно осмотрелась по сторонам. На дальнем конце комнаты копошились какие-то пленники мафии, которых она не стала разглядывать. Чуть ближе от них был Альбус, который, всё также стоя в ловушке, отмахивался от каких-то невидимых нападавших. Пикок издевательски ухмыльнулась - её капкан тоже был с секретом: его дуги она предусмотрительно смазала ядом, здорого разжижающим мозг. Что ж, теперь этот шакал надолго выведен из игры, а значит, теперь Пикок можно поиграть в "очень злого линчевателя". Спрыгнув в пустой бассейн, она достала клюшку для гольфа и угрожающе навела её изогнутым концом на висок немного очухавшегося Горация:- Значит так, воробушек...- Немного подожди, пока мадам Элайза вернётся, - даже осознавая прямую угрозу для своей жизни, Гораций не демонстрировал страха из верности своей хозяйке, - Она размажет тебя по стенке за то, что ты здесь вытворила!- О, её я как раз и ищу! - в притворном воодушевлении Пикок улыбнулась ещё шире, - Может, сэкономишь нам обоим время и скажешь, где она? Я и мой гранатомёт хотели бы с ней кое-что обсудить...*** Тем временем, у Элайзы дела шли ещё более неважно, чем у её подручных - оставалось пройти ещё один квартал до небоскрёба "Медичи Плаза", когда на её кровавого великана сверху обрушилась оживлённая магией статуя Богини-Матери.- Ты разве никогда не слышала такое клише, как "Это ещё не конец"? - искажённый магией голос доносился из статуи.- Дева Черепа? - шок от удивления быстро сменился прагматичной иронией, - Уже восстановила свои силёнки? Довольно быстро для тебя.- Право убить Лоренцо Медичи пренадлежит мне! - прокричала хозяйка статуи, когда её творение подняло проезжавший мимо бензовоз и метнуло в Элайзу, словно он был не тяжелее обычного камня. Элайза взмахом гигансткой руки успела отбить летящий в неё снаряд в сторону и побежала на Деву. Статуя развела руки в стороны, готовясь к рукопашной схватке, когда аватар Элайзы на бегу подпрыгнул и с разворота попробовал пнуть противницу по голове. Дева перехватила её ногу и перебросила через себя, уткнув Элайзу гигантской мордой в асфальт, отчего весь деловой центр содрогнулся от такого мощного хлопка. Элайза чувствовала, что Дева до сих пор до конца не восстановила свои силы, но такой прыти от неё не ожидала. Статуя Матери уже подходила к Элайзе со спины, намереваясь вырвать её из кровавого тела и раздавить в руке, как насекомое... когда у самого её лица взорвался гранатомётный снаряд.- Хороший выстрел, Адам, - смотря через бинокль, Парасоул похвалила своего лучшего бойца.- Рад стараться, мэм, - Кэповски уже заряжал второй снаряд. Принцесса достала рацию и отдала короткую команду:- Приказ А.Д.Ч. "Альфа-01". Разрешён огонь на поражение.- Принято, Ваше Высочество, - рация ответила голосом одного из полевых командиров гвардии, - Приступаем к устранению Девы. По команде засевшие в засаде "Чёрные Цапли" открыли по обоим титанам огонь из всего крупнокалиберного оружия, что у них было припасено для этой операции. Молл в центре города, где все они находились, озарился тысячей взрывов. Статуя Матери, контролируемая Девой, рассыпалась на куски. Кровавый великан Элайзы держался более стойко, но Элайзе по мере новых его повреждений становилось всё сложнее его контролировать... Однако один из взрывов, прогремевших вне молла, заставил её обратить внимание на себя. Ещё бы - взрыв прогремел на крыше её купален.- Самсон!***- Ещё... чуть-чуть... ДА! Самсон сумел. Да, пришлось поднапрячься, но паразит сумел вскрыть свои кровавые оковы изнутри. Опутывавшая его и Филию плёнка из запёкшейся крови расползлась в стороны, как куколка насекомого, развившегося из личинки в полноценную форму. Из-за долгого неподвижного состояния у школьницы затекли все конечности, особенно ноги - она едва не упала, когда попыталась пройти пару-тройку шагов.- Это не хорошо, - простонала она.- Спокойно... Не торопись, - для Самсона долгое заточение тоже обошлось частичным параличом. Чтобы было больше шансов спастись, последние несколько минут он не подкреплялся из организма своей носительницы, чтобы Филия была в состоянии унести его и себя подальше от опасности, - Сейчас всё пройдёт. Вдох. Досчитай до четырёх. Выдох. Повтори. Из-за внезапной активности после нескольких часов в заточении, аля БДСМ, у Филии случился резкий прилив крови к голове. Подскачило артериальное давление - и, как следствие, загудела голова. Сосредоточиться было сложно, но она всё же вняла словам паразита и послушно выполнила упражнение. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, она таки открыла второе дыхание. Бежать было тяжело, но хоть быстрым шагом можно было попытаться выбраться отсюда.- Эй! Эй, эй, эй! - жалобно позвала связанная Фортуна, - Стойте! Не бросайте меня! Филия остановилась и задумчиво оглядела девушку-ферала. Но что с ней делать дальше, она определённо не сомневалась.- Самсон, надо помочь ей.- Что?! Чёрта с два! Она тебя с моста скинула в реку, если ты не забыла!- Самсон, так нельзя! Я не думаю, что она плохая! А если даже так, то она точно не заслуживает участи оставаться здесь, в плену у этой убийцы!- Послушай мелкую, Самсон, - Фортуна готова была послушно поддакивать, лишь бы выбраться отсюда.- Агрх! - возмущённо вздохнул паразит, - Ладно! Хрен с вами! Попытаюсь сделать всё, что смогу... Да, у Филии с Фортуной были стычки за последние несколько суток. Но и были они, по правде говоря, по недоразумению - девушке-фералу не нравилась, что какая-то выскочка, разодетая под мажорную школьницу, воровала бумажники в её районе - Малом Инсмуте, где и так нашли приют лишь бедняки, которым нечего искать в Пустошах. Однако, тут и сама Филия не одобряла воровство ни от Фортуны, ни со своей стороны (пускай даже оно было вынужденным для выживания), но всё же она уважала ферала - та тратила украденные у аристократов деньги на погашение задолжностей перед администрацией района, чтобы у беженцев хотя бы были крыша над головой, вода, свет и съедобный паёк.- Чем быстрее ты управишься, тем скорее мы отсюда выберемся, - Филия специально присела на корточки возле Фортуны, чтобы Самсон своими локонами-щупальцами вскрывал замки на кандалах. И как раз в этот момент под самым потолком здания прогремел взрыв. По началу, Филия подумала, что на купальни сбросили бомбу, и машинально упала на пол, закрыв голову руками. Вслед за ней на бок завалилась и Фортуна. Тем временем, в паре метров от пленниц.- Намёк понял? - Пикок навела дымящийся гранатомёт после показательного залпа по потолку на лицо всё ещё лежачего Горация, - Следующая бомба окажется у тебя во рту. Говори, где она! Где, сука, Элайза?!- Нет.- Ну всё, гусь! Пора тебя сервировать к столу! - передёрнув затвор орудия, Патриция уже была готова спустить курок.- Стой! - раздался жалобный голос сверху. Патриция обернулась, и со стороны проходной увидела Филию.- Ты!- Пикок, не делай этого! Он не стоит того, чтобы убивать его!- Что ж, если здесь нет Элайзы, то и ты сойдёшь, - потеряв интерес к Горацию, она навела гранатомёт на Филию, - Где мои деньги?- Ч-что? - Филия не могла поверить в то, что её спасительница готова убить её ради незначительной мелочи.- Не прикидывайся дурой! - рявкнула Пикок, - Вы меня обокрали! Неужели ты думала, что я про вас забыла?- Я... Я тебе всё верну, обещаю, - на что только Филии не приходилось идти, лишь бы задобрить сумашедшего киборга, - Только прошу - пойдём отсюда.- Ну нет, не пойдёт, - с помощью реактивных сапог она выпрыгнула из бассейна, оказавшись на одном уровне с Филией, - Деньги на бочку. Прямо сейчас.- Н-но я не...- Я сказала, деньги мне! Живо! Или тебе прочистить...- Осторожно! Неожиданно для Пикок, Филия рванула на неё. Поначалу казалось, что она собирается в атаку, потому Патриция навела на неё гранатомёт. Но выстрелила с опозданием - школьница оказалась на слишком близкой дистанции, чтобы её паразит несколькими локонами сумел отклонить дуло орудия на пару градусов с линии огня, а после - оттолкнуть и саму Пикок в сторону. Киборгу достаточно было повернуть голову в сторону доносившегося за спины звука, чтобы "глазами" на её протезах увидеть нападавшего со спины Альбуса, который уже занёс над головой обе руки для добивающего удара по ней. Но Филия среагировала быстрее, с разворота дважды пнув ферала: первый удар - в солнечное сплетение, второй - в пах. Конечно, взрослого ферала такой простой комбинацией, да и без помощи паразита (Самсона хватило лишь на отклонение пушки) Филия вряд ли смогла хотя бы отбросить назад, но тут ещё стоило учитывать, что и самого Альбуса не до конца отпустило от яда - завалившись на спину, он всё ещё продолжал что-то бредить себе под нос.- Самсон... - запыхвашись, Филия согнулась пополам и упёрлась руками в колени, чтобы не рухнуть на пол тоже.- Извини, малышка, но мне тоже не хорошо. Пока что ты сама по себе.- И это очень кстати, - подорвавшаяся с пола Пикок достала револьвер и прислонила его дулом к виску школьницы.- Ты серьёзно? - хмыкнул паразит, - Мы тут тебе жизнь спасли, а ты...- Заткнись, ты, опухоль! А не то срежу тебя с её башки и сдам Эвиану на опыты!- Ох, если бы нас обоих сейчас ни штырило, я бы тебе... Но очередную остроумную угрозу Самсон так и не закончил. Здание содрогнулось от внезапного удара, как при землетрясении.- Пикок?- Сейчас это была не я! Честно! Огромный верхний витраж, по площади занимавший четверть потолка, разбился под давлением какой-то багровой туши, провалившейся в него. Только битое стекло успело осыпаться вниз, как провалившуюся часть массы начало что-то разрывать изнутри. В нескольких местах она лопнула и начала сочиться кровью. А после появился ещё один крупный разрыв, из которого рачало выпадать что-то... живое. Позади девушек раздался звонок прибывшего лифта. Филия и Пикок обернулись, чтобы застать у лифта махающую им рукой Фортуну:- Бегом сюда! Живо! Филия уже догадывалась, кто бы это мог быть, поэтому решила ретироваться из этого проклятого места поскорее. Пикок же наоборот - потянулась за гарнатомётом, чтобы дать той мерзкой двари бой, ради которого сюда и пришла, но Филия ей помешала - просто схватила её за шкирку и потащила за собой к лифту.- А ну отпустила меня, блъ! Сейчас я ей втащу!- Нет! - школьница забросила её в лифт, - Ты не сможешь! Фортуна в панике барабанила по всем клавишам управляющей панели, когда та мерзкая тварь, перемазанная кровью, побежала прямиком на них. К счастью, дверь вовремя захлопнулась, и лифт двинулся вниз.- Фух, едва успели! - облегчённо вздохнул Самсон.- Куда ведёт этот лифт? - задала вполне себе уместный вопрос Фортуна.- В канализацию, куда ж ещё! - пожала плечами Патриция.- Ты серьёзно?- Это ж лифт для тех. персонала. Ни один клиент им бы не воспользовался.- Ещё бы потом на поверхность... Внезапно лифт остановился. Погас свет.- О, ради бога! - раздражённо воскликнула ферал, - Ну что теперь-то?- Самсон, - голос Элайзы, раздававшийся сверху, играюче растягивал звук, - Я иду за тобой.- Твою ж мать! - заорал паразит, - Она сверху! Элайза сверху!- Ненадолго!.. Пикок достала револьвер и несколько раз выстрелила в потолок. Конечно, пули 45 калибра заставили её отскочить вбок, но вместе с этим ещё и разорвали лифтовые тросы, заставив сам лифт вместе с пассажирами стремительно обрушиться вниз.- Твоюматьтвоюматьтвоюмать!- Эй-эй-эй, у меня не девять жизней!..- Ииии-хаааа!!!- Самсон, девочки - простите меня за всё! - Эй-эй! Малышка? Вставай. Давай-давай-давай! Подъём-подъём! Голова Филии страшно гудела. Стоило открыть глаза, как перед ними всё поплыло. Также давали о себе знать боль в руках и по туловищу. А ещё лёгкая тошнота.- Самсон... Ох, - не сумев толком встать, Филия упала на четвереньки и тяжёло задышала ртом, готовясь к рвоте. Но, к счастью, пронесло.- Спокойно, малышка. Спокойно. Это всего лишь последствия от резкого падения. Ничего критического, скоро всё пройдёт.- Надеюсь, - сдавленно ответила она.- Так, давай-ка я тебе помогу немного. С этими словами Самсон удлинил несколько локонов и деформировал их, придав им форму больших паучьих ножек. Опираясь ими об землю, он помог своей носительнице подняться на ноги. В такие моменты Филия видит, что Самсон, не смотря на своё грубый характер, заботится о ней, а не старается побыстрее угробить школьницу. Когда зрение более-менее прояснилось, Филия позволила себе оглянуться по сторонам. Что бы ни произошло после того, как они с Самсоном угодили в ту сферу, сейчас они совершенно точно находятся вне лабораторных застенков. Даже более того - сейчас она стояла посреди пустыря, отделяющего какую-то лесополосу от городской черты. На дворе стояла ночь, лишь звёзды освещали небосвод, хотя на горизонте города виднелись неоновые вывески на невысоких зданиях, что разглядеть можно лишь с холмов. Каким бы образом они здесь ни оказались бы, но Филии после недавних потрясений нужно было мягкое место под спиной, чтобы передохнуть и всё обдумать. Проще говоря, девушке с приживалой на её теле требовался ночлег.- Самсон? Ты...- Дай угадаю, - хмыкнул паразит, - Ты сейчас думаешь "Почему я не узнаю этот район Нового Меридиана? Мы ведь весь город облазили в поисках ответов, но я не помню ни эту улицу, ни такой вот необычный дизайн местных домов..."- Да, точно! - сначала она воодушевилась, но потом быстро нахмурилась: - Погоди. Ты думаешь о том же, о чём и я?- Меня тоже мучает тот же вопрос, - паразит приподнял пару изогнутых локонов, будто пожимая плечами, - Никакой телепатии, просто совпадение.- Но тогда, - Филия задумалась, - Как ты думаешь, какой это район города?- Малышка, - паразит вздохнул. В его голосе можно было различить сдержаное беспокойство, - По-моему, мы сейчас вообще ни в Новом Меридиане, ни в Кэнопи вообще.- Что?! - слова паразита звучали как откровенный бред.- Ты просто обернись и посмотри на небо. Всё ещё не понимая, что бы это могло значить, Филия обернулась. Но одного взгляда на небосклон было достаточно, чтобы поверить Самсону на слово... и набрать ещё с десяток вопросов без ответа. Первое и единственное, что бросалось в глаза при виде ночного неба, была Луна. Но с ней здесь было определённо что-то не так - чуть ли не половина ночного светила была разбита на множество осколков. Причём, не смотря на нарушенную целостность, обломки Луны продолжали стабильно левитировать возле неё.- С-Самсон... - Филия в осознании ужаса, в котором оказалась, попятилась назад, пока спиной не наткнулась на фонарный столб, от которого отскочила с визгом, как от повисшей на дереве змеи.- Малышка, успокойся, - терпеливой интонацией молвил паразит.- Самсон, что происходит?! - на её глазах начали наворачиваться слёзы. Она пальцем показала на изуродованную Луну: - Это Дева Черепа сделала? Что вообще здесь происходит?! Где же мы?- Тихо. Спокойно. Как я тебя учил. Вдох. Досчитай до четырёх. Выдох. Вдох. До четырёх. Выдох.- Самсон... - Филия была уже на грани: - Я хочу домой.- Но у тебя же нет памяти. У тебя может и не быть дома.- Что? Последнее заявление окончательно доканало невезучую школьницу. Она прислонилась к ближайшей стене здания и села вниз, обхватив колени руками и нервно покачиваясь взад-вперёд.- Самый. Худший. День. В жизни.- Стой. Подожди. Филия, прости. Я... я не то хотел сказать. Я не нарочно.- Тебе легко говорить, - подавлено буркнула она, утирая слёзы ладонью, - Ты - старый паразит, сменивший не одного хозяина. У тебя нет дома, ты привык кочевать. Но я-то знаю, что у меня был дом. Была семья. И в тот день, когда я встретила тебя, я всего этого лишилась. Зато жизнь с паразитом в моём теле превратилась в бесконечную войну - и с тобой, и со всеми остальными. Самсон, я устала так жить. Устала постоянно драться. Я пытаюсь найти своё прошлое, но лишь бегаю кругами. А тут ещё и застряла в другом мире. Вдали от дома!- Но в этом есть и хорошие стороны! - Самсон не мог ей позволить сдаться, - Вот скажи - сколько раз я тебя подводил?- Ты про ту попытку покушения на Элайзу?- Но ведь все остальные случаи - мы боролись как единое целое. Без меня они от тебя мокрого места не оставили бы. А без тебя мне бы тоже оставалось недолго жить. Мы нужны друг другу, Филия. Как бы нам ни было тяжко, мы продолжали двигаться вперёд. Так почему мы должны сдаться прямо сейчас?- Но куда двигаться дальше, Самсон? Мы так и не приблизились к моему прошлому. И ещё оказались здесь. Скорей всего, навсегда.- Ты просто ещё не понимаешь, какие перспективы становятся доступны там, где тебя не ждут, малышка, - паразита так и распирало на житейскую мудрость. Неужели ему нужно было выговориться? - Если ты здесь никого не знаешь, то с чего ты взяла, что все здесь знают тебя? Все наши враги остались в Новом Меридиане. Может быть, нам больше не придётся сражаться. А память... Не ты одна из моих носителей теряла воспоминания. Но, со временем, они возвращались. И я не думаю, что прибытие в другой мир помешает этому процессу.- Наверное, ты прав, - более спокойно отозвалась школьница. Самсону тоже стало легче от такой беседы по душам.- А теперь, раз уж нам открываются новые перспективы, почему бы нам не посмотреть, что этот мир может нам предложить?