Глава 14 "Фобос" (2/2)

– Если бы, Джек, если бы, – где-то послышался голос Касуми, пока мы с юстицаром дальше вели юношу по обратной дороге.

– Какая разница откуда они у меня? – в голосе коммандера отчетливо слышались злость и раздражение. – Не ваше дело. И ты, вроде, хотела осмотреться здесь.

– Так… Это то, что я думаю, Шепард? – спустя уже около 30 секунд, когда мы дошли до дверей, послышался вопрос Джек. – Ты серьёзно? Ты заковал его в наручники, которые ты использовал для…– Я сейчас нажму на кнопку, – всё тем же спокойным голосом пригрозил Шепард.– Ха-ха-ха! – рассмеялась Джек, а после попыталась быстро взять себя в руки, но у неё с трудом это выходило. – Ладно, ладно, хорошо! Успокойся, я осматриваюсь.

Довели юношу до челнока. Он уже успел промокнуть, но ему, похоже, было всё равно. Никакой агрессии он не проявлял, не сопротивлялся, а только лишь покорно шёл по указке. Дождавшись коммандера с остальными, мы молча сели и покинули этот комплекс в джунглях. И когда мы пролетели уже пару минут, Шепард бросил детонатор Джек со словами: ?Это твоё прошлое. Тебе его и нужно стереть?. Джек без раздумий нажала на кнопку. И до слуха донесся слабый звук взрыва. А через пару секунд челнок хорошо тряхнуло. Значит на этом всё…

(Челнок, заброшенная планета Эквитас, 10 часов спустя после Прагии…)

Сев в кресло рядом с коммандером, я сразу зарядил в "Призрак" термозаряд. Что за задача на сегодня – мне неизвестно. Но думаю, что скоро мы все узнаем. Отряд, который собрал Шепард, был немаленьким. Видимо, что-то серьёзное, раз нужна такая огневая мощь. Пока мы летели и Шепард изучал данные со своего инструментрона, каждый был занят своим делом: турианец проверял прицел своей винтовки; кварианка с опущенной головой нервно то сжимала, то разжимала пальцы (признаки волнения), лишь изредка она поднимала взор на нас, но когда он доходил до меня, то она принимала исходное положение; преступница играла со своей биотикой, жонглируя синим сгустком пальцами левой руки; азари же, закрыв глаза, замерла на месте в ожидании, что смахивало на медитацию; дрелл сложил ладони перед собой и что-то шептал самому себе, но расслышать, что именно, я не мог из-за сильного шума в кабине. И агент Лоусон сидела спокойно на своём месте и косила взгляд на Джек. Недолюбливают они друг друга. Рано или поздно кто-нибудь из них сорвется, но это уже не моя проблема. В этот момент челнок хорошо тряхнуло, значит мы вошли в атмосферу планеты. И эта тряска была для коммандера словно сигналом.

– На Эквитас, – начал коммандер, открыв голограмму планеты перед нами, а после медленно приблизил изображение к конкретной точке, – была зафиксирована аномалия. В шахтах компании ?Арвекан?, которые официально закрыты и заброшены, обнаружена инопланетная и аномальная форма жизни. Нужно выяснить, что там такое.– Противник? – тут же решил я уточнить, но Шепард лишь отвел взгляд.– Неизвестно. Поэтому берите всё, что есть, – ответил он и встал возле дверей челнока. – Далеко друг от друга не отходим. Держимся парами. Миранда с Гаррусом. Джек со мной. Самара с Тейном. Чиф с Тали.– А нам на кой хрен это сдалось? – грубо спросила преступница, но вопрос её имел смысл.– При сканировании была зафиксирована ещё вот эта запись, – ответил Шепард и начал проигрывать аудиофайл. Голос, который что-то говорил, был тяжелым и грубым, а смысл слов непонятен. Но это не помехи. Это членораздельная речь. Но кого? – СУЗИ проанализировала её, но результатов никаких не получила. Непонятно что это за язык, и кто говорит на нём.– Возможно, это новый вид разумной жизни, – проснулась азари и сделала свой вывод.– Не уверен, но этот вариант нельзя отвергать, – сразу же ответил Шепард. Значит он тоже рассматривал этот вариант.– Но если это так, то нам здесь делать нече… – наклонившись чуть вперед, заговорил турианец, но коммандер тут же его перебил.– Гаррус, я понимаю, что лучше было бы вызывать сюда специальную группу контактеров. Потому будем действовать очень осторожно. Если это действительно новая разумная жизнь, то мы просто улетим и отправим на Цитадель весточку. Пускай они и разбираются с этим. Но в этих шахтах пропало четыре человека, которых и искать даже не стали. Их сразу записали в список погибших, – объяснился коммандер, и Вакариан, удовлетворённый ответом, кивнул ему. – Но вопрос… Почему эта разумная жизнь вдруг появилась тогда, когда шахты официально закрылись? И что на самом деле случилось с теми бедолагами? Нам вторые рахни не нужны.– Я, может, скажу бред, но вдруг это язык, на котором говорил тот белый здоровяк со станции с сумасшедшим ВИ? – выдвинул свою теорию турианец, но только я знал точно, что это наречие сангхейли, на котором со мной общался тот монстр. Говорить им об этом у меня до сих пор нет желания.– Не ты один думал об этом. СУЗИ не нашла даже похожих звуков и с такой же интонацией. Это точно другой диалект, потому… – ответил Шепард, разбивая догадку турианца в пух и прах.– Стоять, это про какого белого здоровяка мы говорим? – резко вмешалась и перебила коммандера преступница.– Об этом, если тебе интересно, после миссии, Джек, – ответил ей коммандер, держась рукой за ручку над её головой. – Ещё вопросы?– Какова официальная причина закрытия шахты? – подал голос дрелл.– Массовое добровольное увольнение шахтеров. И как раз четверо этих погибших. Некому тут работать, а новые рабочие сюда не спешили из-за быстро распространяющихся слухов об этом проклятом месте. Сами шахтеры здесь будто слышали чьи-то голоса или чью-то речь в глубине шахты. Может они действительно докопались там до каких-то… ?гномиков?, но испугались их. Странно, что администрация не подавала какой-либо отчет на Цитадель или любую другую информацию, что тут творится неладное. Но это территория Терминуса, потому официальные власти так упорно игнорируют эту шахту и всё то, что происходило в ней. Всем просто наплевать. Так что надо поставить в этом вопросе точку, – более детально рассказал нам ситуацию коммандер, но ничего полезного мы не узнали. Впереди нас как ждало ?неизвестное?, так и ждёт до сих пор. – СУЗИ, что там с атмосферой?– Пригодная для дыхания, – моментально ответил ИИ.– Значит шлемы и маски не нужны, но не оставляйте их в челноке. Берите на всякий случай с собой, – приказал нам коммандер, когда как сам он прицепил свой шлем на пояс.

И лишь турианец надел шлем, остальные просто взяли их собой (кроме меня и кварианки, ведь мы их практически постоянно носим на себе). Джек, Миранда, Самара и Тейн уже не были одеты в броню, в которой они были на корабле Коллекционеров, а в то, в чём они ходят на Нормандии. Дверь резко открылась, и коммандер вылетел наружу, быстро достав винтовку со спины. Атмосфера может и пригодна для дыхания, только она кажется мертвой, даже несмотря на небольшой дождь. Такое ощущение, что эта планета подвергалась тактике выжженной земли. Такие же признаки. Ничего живого нет, даже растительности. Одни рваные, грубые скалы и склоны. Непонятно ещё как тут можно было дышать. Небольшой серо-зеленый туман держался над землей почти в один метр, пряча наши ноги в этой завесе. Просто идеальная маскировка для нападения исподтишка, плюс эффект неожиданности. И тут я снова почувствовал головные боли, но на этот раз не такие, как раньше. Эти намного слабее. Выходя из челнока, я тут же возле входа в предполагаемые шахты заметил существо, которое осторожно выглядывало из-за угла, в темно-синем с фиолетовыми вставками одеянии. Его лицо немного напоминало мне турианское, но с пустыми синими глазами. Прямо как у человеческих хасков. Но не успел я достать оружие, как неизвестный пропал. Мне не могло показаться. Если тут туман имеет галлюциногенный эффект, то он не должен проникать в мои системы. Значит здесь действительно кто-то есть, хотя радар и не поймал никого в поле своего действия, но это и не удивительно, ведь этот неизвестный был в 50 метрах от нас. Когда наконец все вышли, я достал Вдову и взял под прицел вход в шахту.

– Коммандер, впереди кто-то был, – решил я доложить, хотя уже было поздно.– И кто же? – поинтересовался он, подходя ко мне поближе.– Не сумел точно выяснить, но было похоже на турианца в темно-синем одеянии, – честно ответил я, не спуская глаз с главного входа.– ?Синие светила?? – предположил коммандер, но я как-то в этом не уверен.– Не думаю, – коротко озвучил я свою мысль.– Группа, собраться, – скомандовал коммандер, которого мы окружили в полукруг. – Двигаемся медленно и осторожно. Мы с Джек идём первые. Чиф и Тали вторые. За ними Самара и Тейн. Миранда с Гаррусом замыкают. Тали, ты знаешь, что делать.– Уже, – ответила кварианка и пустила вперед своего фиолетового дрона.– А хотя… – тут же что-то уже придумал Шепард. – Тейн, ты можешь и сам провести разведку?– Вполне, – с кивком ответил тот.– Тали, отбой, – приказал ей коммандер, и дрон впереди нас распался. А после Шепард снова обратился к Тейну. – Ты уверен в своих силах?– Были ситуации и похуже. И пострашнее, – глядя вперед и, возможно, давая оценку успеха данной задачи, ответил он.– Тогда давай. Только осторожно. Мы пойдем следом за тобой, но медленно. Будут развилки - докладывай куда ты свернул. И если будут проблемы, то не вступай в бой. Лучше вернись к нам или замани на нашу позицию. Не рискуй там.– Хорошо, – ответил дрелл и тут же мгновенно исчез.

А одна из зеленых меток с большой скоростью устремилась вперед к границам регистра моего радара. Даже туман не расступался от такой скорости. То ли он настолько густой, то ли дрелл профессионал своего дела. Возможно, он даже опаснее элита в маскировке. Недооценивать таких ксенов нельзя. Некоторые из них обучались как тихие убийцы или телохранители. И они самые эффективные и успешные наемные убийцы в галактике. Плюс они сильнее, быстрее человека. И неудивительно почему. Это своего рода рептилии. Их эластичность тканей, что наружный покров, что мышечный, даёт им серьезные преимущества. Но никто не идеален. Влажный климат для них неблагоприятен. Прямо как здесь. Но в шахте должно быть иначе. Через двадцать секунд, когда Тейн исчез, коммандер скомандовал идти нам вперед. Сменив Вдову на Призрака, я пошёл ровно за Шепардом, а подле него уверенно шла Джек, окутав себя биотическим полем. Остальные шли за мной почти ровной колонной по одному. Сократив наш путь наполовину до входа в шахту, я на что-то наступил. Прозвучал звук, из-за которого все остановились и обратили на меня внимание, не понимая в чем дело. А для меня это звук очень хорошо знаком. Даже слишком. Звук дробящихся костей. Держа винтовку одной рукой, я опустился вниз и сунул левую руку под белое одеяло. И тут же мои пальцы нащупали неровный предмет. На камень не было похоже. Взяв его, я встал в полный рост, чтобы разглядеть находку. И я был прав. Это действительно кость. Тазовая кость человека. От находки глаза коммандера слегка округлились. Не думаю, что он никогда не видел человеческих останков, но тут он, явно, не думал их увидеть. Как и все присутствующие, включая меня. Хотя я всегда готов к самому худшему варианту.

– Кость? Человеческая? – первой задала вопросы кварианка.– Тазовая. Женская, – тут же ответил я, но скорее не ей, а всем, но первостепенно, чтобы это услышал коммандер.– Твою же мать… – выругался Шепард и сразу приставил указательный палец к уху. Видимо, хочет связаться или с СУЗИ, или с дреллом. – Тейн, мы нашли останки женщины. Кость полностью чистая, а процесс разложения так быстро не протекает. Здесь действительно что-то или кто-то есть. Будь осторожен.– Вас понял, – послышался сухой голос из рации.– А может, туман токсичен и разъедает всю органику? – предположил турианец среди всей группы.– В таком случае мы уже должны были остаться без ног. В шахте этого тумана нет, так что без паники. Тем более в самых первых отчетах, да и в последующих, не говорится, что тут есть опасные природные явления, – ответил коммандер и объяснил, что эта догадка неверна.

Продолжив свой путь, мы наконец достигли входа. Джек тут же напряглась и приняла стойку, а Шепард и так был наготове. Идя первым, он молча махнул мне занять правый фланг, когда туннель расширился и мы попали в более просторное место, где было много оборудования, но всё оно было разбито или разобрано. И я думаю, что это не внутренние поломки. Это целенаправленно кто-то или что-то вывело их из строя. Шепард попытался активизировать одни из приборов, но тщетно. Тогда он просто махнул нам, говоря, что мы продолжаем двигаться дальше вглубь. Спускаясь всё ниже и ниже, мы оказались во мраке. Включив фонарики, мы продолжали путь вниз, а конца так и не было видно. 10 секунд, 20… Мы молча шли в эту бездну. Уже минута прошла, и мы наконец-то увидели вдалеке какие-то проблески света. Достигнув конца, мы увидели, что некоторые лампы всё ещё работают, хотя и тускло. Но их света хватало, что осветить небольшое закрытое пространство. Я не слышал никаких звуков впереди. Гробовая тишина. И тут, как гром среди ясного неба, вышел на связь дрелл.

– Шепард, я нашёл планшет шахтера. Он был разбит, но я смог вытащить некоторые текстовые файлы. Картина начинает проясняться, – быстро доложил Тейн о ситуации.– Что в них? – поинтересовался коммандер, осматриваясь вокруг.– Лучше прочитайте сами. Отсылаю вам, – ответил Тейн, и инструметрон Шепарда подал сигнал о получении данных.– Есть. Продолжай разведку, – тихо сказал Шепард и отдал приказ, но дрелл лишь молча отключился. А тем временем коммандер вслух начал читать то, что прислал ему Тейн.

Бригадир Лоуренс

22 смена

Бригада Смитсона откоп_*_234_*_ сегодня какую-то инопланетную машину. Я такого ещё никогда не ви:;№!+. Связался _**#1E_-=%_ и выяснил, что на эту штуку есть спрос. Кажется, умники из ?Эланус Риск Контрол &#**0^6_ готовы отвалить за неё кучу кредитов. Если они готовы нам за№(96)_ить сразу, а не выдавать векселя, то мешать я им не стану.

… Ошибка …

… Ошибка …

… Ошибка …

24 см,/24_ Купер и Йоргенсон говорят, что видели, как эта проклятая хрень светится!? Не собираюсь даже подходить к ней, чтобы проверить. Мне платят не за то, чтобы испытывать на себе эффект инопланетных артефактов. Но должен признаться, что звук слышится ужасно… притягательным.

25 смена

Мне, Куперу, ЙоренгG2__$&0)ну и теперь ещё и Лейги лучше не становится. Пока мы рядом с машиной, нам четверым легче. Не думаю, что позволю ?Эланусу? забрать её. Пускай останется здесь. С нами. А остальные рабочие с 4-х бригад сбежали на своих колымагах. Ну и пускай валят. Хоть запасов еды нам здесь хватит на пару лет, когда теперь нас осталось четверо. Тем более наш-то челнок всё ещё тут. И электронный ключ у меня.

26 смена

К нам явился из ниоткуда турианский проповедник, неся мудрость и просветление. Никаких кораблей или транспортников не было. Он просто спустился с неба! Он нам рассказал об этом ?Монолите Спасения?, что нам повезло найти. Как же это… прекрасно. Он предложил нам свою веру в обмен, если будем служить ему. Не проповеднику, а ?монолиту?. Я, не раздумывая, согласился. Моя жизнь наконец-то имеет смысл. Но он ещё обещал раскрыть нам тайны. Что за тайны? Я в предвкушении. На свою скромную жертву я получаю так много даров? Это очень щедро.

… Ошибка …

… Ошибка …

… Ошибка …

СЛУЖИ НАМ!

– Понятно, что ничего не понятно. Сначала нашли какой-то артефакт, потом хотели его продать ЭРКС, странно, что Цербер не перехватил эту информацию, хотя выкупить ему что-то ничего не стоит, – начал рассуждать коммандер. – Потом… Шахтеры отказались от сделки, все сбежали, кроме четверых. Потом появился какой-то проповедник. И, похоже, хорошо так промыл мозги этим четверым. По крайней мере, одному Лоуренсу точно. И вот как раз эти 4 имени и числятся в списке погибших. Только вот… Они ещё не погибли, когда им присудили статус ?Мертв?. Насколько я знаю, то смена у шахтеров длится как целый день на Цитадели. И действительно ли они мертвы? Хоть мы и нашли скелет женщины, но это ещё ничего не говорит, хотя заставляет быть осторожными. Может, они до сих пор тут. Запасов еды им хватит сполна. Прошла всего лишь неделя с момента официального закрытия шахты и разорения самой компании ?Арвекан? из-за застоя. Почему проверяющие молчат об этом, если эта шахта была главным источником прибыли для компании? Странно всё это. И ещё последнее предложение… Видимо, всё. Он поехал крышей.– По поводу скелета и годовых запасов еды. Может, они ошиблись при оценке провианта? Или еда была испорчена? И они занялись каннибализмом? – предположил Вакариан. И это вполне реальный вариант, хоть и признавать его не хочется.– Не знаю, но хочу, чтобы ты ошибался, – пожал плечами коммандер и отключил свой инструметрон.– Я тоже, Шепард. Не хочу, чтобы я оказался прав, – тихо добавил Гаррус, поменяв свою снайперскую винтовку на штурмовую.– По поводу проверяющих. Может они и заявились, но не вернулись? – предположила азари.– Вернулись. Они написали отчет, что шахта обеднела. И что ловить на этой планете больше нечего. И всё, – ответил Шепард, раскрывая нам ещё одну деталь ?истории?.

– Обеднела? Если за тот артефакт предлагали ЭРКС немаленькую сумму, то почему пишут такое? – возмутилась кварианка.– Может, в компании давно уже существовал раскол? Проверяющие хотели прибрать себе эту находку и ни с кем не делиться? Может, всё дело в банальной жадности? – наконец нарушила свой обет молчания и Лоусон.– Я бы так не сказал, – сев на колени, сказал Вакариан. Я внимательно посмотрел на него, а после обратил внимание куда он смотрит. И смотрел на землю, где были видны какие-то следы. Но ни человека, ни азари, ни даже дрелла. Мы носим одинаковую обувь почти, а здесь как будто чья-то небольшая двухпалая лапа. Будто кто-то ходил тут на носках. Под такое описание подходит не так много видов ксенов. Хотя геты тоже подходят под такой слепок ноги. Гаррус начал аккуратно проводить пальцем по границам отпечатка. – Здесь следы. Свежие. И это точно следы не Тейна. Не та форма. Здесь кто-то был. И относительно недавно.– И кто? – спросил Шепард, смотря на направление, куда вел этот след.– Точно не могу сказать. Но это может быть один из двух вариантов. Турианец или кваринец, – сделал такой же вывод Вакариан, что и я. – Но если взять во внимание замечание Чифа, то первый вариант более реалистичен.

– Да что же тут блять творится такое? Или творилось? – начала уже выходить из себя преступница. Она начинает немного паниковать. С неизвестностью бороться сложнее, чем с врагом перед тобой, даже если он исполинских размеров.

– Осмелюсь предположить, но, я думаю, что артефакт до сих пор тут, – не обращая внимания на Джек, предположила Самара, а Шепард лишь пошёл вперед, когда азари закончила говорить.– Вот скоро и выясним, – взяв винтовку в обе руки, ответил Шепард, уверенно шагая вперед.

Я первый начал идти за Шепардом, нарушая строй. Джек догнала коммандера только через 20 секунд. Видимо, приходила в себя от осознания. Про других ничего не могу сказать, так как я не поворачивался к ним и не смотрел на их поведение, походку или мимику лица, но даже по голосу можно догадаться, что им тут не по себе. Свет через пару метров начал тускнеть и исчезать за нашими спинами, пока мы снова не оказались в темноте. И тут с нами снова связался дрелл.

– Шепард, вам стоит это увидеть своими глазами, – тихо сообщил он по рации, будто кто-то стоит рядом с ним. Но ещё по рации можно было услышать какой-то гул или вой. Точно разобрать, что это такое, очень трудно.– Ты сейчас где? – остановился Шепард и приказал нам жестом руки сделать то же самое.– Идите прямо по коридору, а потом сверните на первом перекрестке направо. Там будет небольшой подъём, но продвигайтесь очень тихо. Вы не должны были его достичь. Я видел вас позади себя. Так что вы идете правильно. Не бойтесь темноты. У меня здесь есть небольшой источник света, – подробно и быстро ответил он.– Хорошо. Двигаемся к тебе, – сказал Шепард и приказал нам всем идти медленным шагом.

Осторожно мы продвигались дальше. Шепард приказал нам всем выключить фонари, оставив лишь один для обеспечения маскировки. Что такого там нашёл Тейн, что нужно идти тихо, непонятно. Если это артефакт, то что? Он реагирует на шум? Или там есть кто-то живой? Дойдя до этого самого перекрёстка, мы увидели всего три пути. Слева темнота была настолько плотной, что даже фонарь не мог пробить её. Впереди виднелся серебряный свет, который не был статичным, а медленно двигался. Справа был подъём и там тоже была видна такая же игра света, но поменьше и тусклее. Также справа мой радар зафиксировал объект зеленого цвета. Значит Тейн действительно там. Преодолев подъем лишь наполовину, я заметил дрелла, который прижался к углу и что-то внимательно высматривал. Шепард тут же аккуратно подошёл к нему и положил руку на спину.

– Ну, что там, Тейн? – шепотом спросил коммандер у дрелла.– Взгляните сами, – так же ответил ему Тейн.

И пока Шепард пытался подползти в краю, мы все держались в тени, но тоже видели, что там происходит. Непонятной формы объект, который немного был похож на цветок, источал тот самый серебряный свет и производил какой-то мягкий гул. Видимо, вот про этот звук и говорил бригадир. Похоже, это и есть тот самый артефакт. А вокруг него на коленях сидели некие фигуры в темно-синих одеяниях. Можно было даже угадать кто под ними был. Здесь было 4 турианца, 5 азари, 4 человека, 2 крогана, 7 саларианцев, даже 3 волуса. Но среди всех выделялся один, который стоял на ногах, и он был ближе всех к артефакту. Его руки были раскинуты в сторону. И судя по коже этих рук, количеству пальцев и комплекции, это был турианец. Возможно, это и есть тот проповедник.

– Бог ты мой… Это кто? – тихо спросил Шепард у Тейна.– Мне приходилось и раньше встречать, – начал дрелл, а в это время внизу все начали вставать с колен, – этих людей, но так близко мне к ним не удавалось подбираться. Это какие-то сектанты. Кому или чему они поклоняются, я не знаю, потому…– Подожди-ка… – перебил его коммандер, и внимательно вгляделся. А после его будто осенило. – Это же техника Жнецов. Твою же… Вот и объяснение на всю чертовщину, что здесь творится.– У нас есть предания. Если коротко, без лирики и более понятно, то на далеких планетах похоронены технологии в глубинах земли, которые превращают искателей в жутких чудовищ. И вот, похоже, одна из них, – слегка посвятил нас в свою то ли историю, то ли религию Тейн. И никого его слова не успокоили и не обнадежили. Он лишь нагнетал обстановку.– Предания в данном случае не врут, – послышался сзади голос Вакариана.– Я бывала членом в подобных культах, но в таком точно нет. Это что-то новенькое. И я могу сказать сразу: лучше нам валить отсюда. Здесь нет живых, кроме нас самих. Я чувствую это. У меня уже тыква болит от этого места, – теперь и преступница решила любезно поделиться с нами некоторыми детали своей биографии. И, видимо, не только у меня болит голова.– Так, и что нам делать? Каков план? – начала допытываться до коммандера кварианка. А снизу развернулся турианец уже спиной к артефакту, но лицом к своим людям. А после он приподнял голову и будто увидел нас всех. Я сжал рукоять винтовки, готовясь к любой выходке.– Шепард, мы знаем, что ты там, – раздался металлический голос турианца. Я тут же взял его на прицел и ждал лишь команды Шепарда. – Просим тебя спуститься сюда. Мы тебя так долго ждали. И ты наконец явился к нам.– И что дальше? – спросила Миранда, которая слегка опешила от того, что нас заметили. И так быстро. И все присутствующие развернулись в нашу сторону. Лица всех были спрятаны под капюшонами, и лишь проповедник был открыт. Лицо как у обычного турианца, но без татуировок. И с теми же синими и пустыми глазами как у хаска. Не к добру это…

– Так… Оставайтесь здесь. Если что, прикроете, – встав в полный рост, чтобы сектанты внизу видели его, дал нам указания. Он действительно пойдет к ним? Один? – Чиф, за мной.

Ну, хоть так. Я хотя бы смогу прикрыть коммандера. Или сделать так, чтобы он смог покинуть поле боя живым. Чем ближе я к нему, тем больше шансов у меня защитить его. Сменив свою винтовку на дробовик, Шепард спрыгнул вниз, а я следом за ним. Никто из сектантов и не дернулся с места. Нас все сверлили взглядом, пока коммандер и я шли к проповеднику. И когда между нами и турианцем было три метра, остальные образовали две параллельные линии по нашим правому и левому флангам.

– Наконец-то пророк явился. Наш пастырь, – во весь голос воскликнул турианец, широко раскинув руки и запрокинув голову назад от торжества события.– Издеваешься? – съязвил коммандер. И, в принципе, я бы тоже так сказал, так как я понимал, что фамилия коммандера, если прямо переводить, обозначает ?пастух? или ?пастырь?.– Нисколько, – поняв причину недовольства коммандера, уже спокойно ответил проповедник. И он начал медленно к нам приближаться. И я тут же вскинул винтовку и взял его голову на прицел. Но на мою выходку он даже не отреагировал и продолжил идти к нам. А остальные как равнодушно стояли как статуи, так и стоят. – Как и ожидалось. Вы сильный лидер, за вами готовы идти целые толпы последователей. Но вас сбили с истинного пути. Дьявольский Совет затмил вам разум. И злосчастный Альянс тоже.– Соглашусь лишь только с тем, – начал отвечать Шепард, когда турианец смотрел ему в глаза на расстоянии 35 сантиметров, – что Совет можно назвать дьявольским. А ты кто вообще такой? И вот эти все остальные?– Я твой верный и покорный слуга, – ответил этот турианец и поклонился. И пока он это делал, Шепард сложил руки за спину и сделал два движения руками, говоря нам: ?Группа, внимание!?. Надеюсь, остальные это увидели и поняли, что это значит. – И эти верующие, проповедники здесь только потому, что веруют в высшую цель. В возвышение. А с вами вместе… Ваши верные слуги, что остались в тени, за исключением одного.

Турианец заглянул за спину коммандера и, будто он видит в темноте, начал, наверное, каждого из нашей группы оценивать. Его мандибулы слегка дергались. Если я не ошибаюсь, то турианцы так ухмыляются. А после он потерял к ним интерес и подошёл ко мне. И всё это время я держал его на прицеле, не выпуская его из вида ни на секунду. Но ему было всё равно. Он не испытывал визуальный страх или даже опасение. Даже не стал более осторожен, будто он всё держит под контролем. Он будто уверен, что я не выстрелю. Это можно быстро проверить, дай мне лишь повод.

– Зелёный великан. Не верует вам, – начал он вещать, но не мне, а по всей видимости Шепарду, глядя мне в забрало шлема. – Не истинно следует за вами, но оно и понятно почему. Это не невежество и не инакомыслие. Он просто находится рядом с вами, хотя его ничего такое не держит. Его прошлое и будущее для меня закрыто, но не настоящее. Великая боль в его сердце грызет изнутри. Скорбь. Он с вами, потому что хочет заслужить прощение. Но не перед вами. Вы всего лишь для него одна из возможностей… Один из множества путей. И он просто выбрал вас, потому что вы были ближе всех в трудный момент. Но на великане есть метка ?Высшего?.– Ничего не понятно… Какого ?Высшего?? – спросил коммандер, не понимая смысла слов проповедника. Но я понимал, о чём он. Да, я скорблю до сих пор о потери Кортаны, да и не только о ней, но я не ищу прощения. Я буду отвечать за свои поступки рано или поздно. Я готов к этому, и я не боюсь ответственности. В это время Шепард снова подал сигнала руками за своей спиной: ?Огонь по моему сигналу!?– Вы его уже наверняка встречали. Истинный меч, который несёт карающий огонь. Меч, чьё остриё полностью белое, как снег. Он и сам белый, – ответил турианец и я сразу понял, о ком он. Это тот белый гигант. Неужели его влияние настолько велико? И что за метка на мне? – Он не друг вам, но и не враг. ?Высшему? понравился этот зелёный великан. Это его дело. В таком случае нам он не нужен. Ты можешь уходить, великан. Ступай.– Стоп, – громко сказал Шепард и убрал руки из-за спины, заставив турианца развернуться к нему. – Вы знаете, что это за монстр был? Кто он?– Ни вам, ни нам не положено это знать. Но он служит тому же голосу, что и мы, – ответил проповедник с некой усмешкой в голосе. Его мандибулы широко раздвинулись, что говорило о том, что он широко улыбается.– Голосу? – переспросил коммандер, положив свой указательный палец на курок дробовика. Он понимал, что сейчас что-то начнется.– Служи нам! – все присутствующие разом сказали эти слова, но голос был как у того главного Коллекционера.– Огонь! – скомандовал Шепард и пальнул в голову турианцу, но эффекта никакого не было. Дробь просто исчезла перед его лицом.

Сверху и сзади нас посыпался огненный дождь на всех сектантов, но и они были в порядке, но в этот раз я видел, как пули ударялись о какой-то барьер. И источником были не сами сектанты, а артефакт. Все присутствующие наконец сбросили с себя капюшоны. Их лица не были ?нормальными?. Все они выглядели, как хаски. Лишь волусы были в своей маске. И все они, как животные, набросились на Шепарда. Быстро закинув винтовку за спину, я тут же активировал свой трофейный меч, и моментально срезал головы двум азари и одному человеку, которые подобрались ближе всех. Свободной рукой я схватил Шепарда и отдернул назад, чтобы он держался позади меня. В этот момент несколько из сектантов подлетели вверх и тут же с огромной скоростью полетели вниз, разбивая голову об пол насмерть. Оружие на них не действует, кроме биотики и моего меча. Остальные, не обращая внимания, что их численность довольно быстро уменьшилась за какие-то мгновения, начали поражать нас биотическими атаками. Я рефлекторно активировал щит, но это не спасет нас надолго. Шепард, не желая просто стоять и смотреть, бросил в сектантов пару гранат. Вряд ли это их даже ранит, но они прекратили стрелять в нас биотикой из завесы из пыли, что тут образовалась. И в этот момент мой радар начал ловить множество сигналов. 50 неизвестных объектов, 60, 80, 110… Нас просто окружают, берут в тиски. Нужно немедленно уходить. Сзади нас послышались звуки выстрелов, а после сквозь шум борьбы прокричал Вакариан: ?Шепард, тут хасков просто тьма. Надо уходить отсюда! Прямо сейчас!? Пыльная завеса исчезла, но вместе с ними и сами сектанты. Даже не осталось тел, которые были мертвы. Отключив щит, я тут же взял в руки дробовик. И из каждой щели, из-под почти каждого камня вылезал человеческий хаск.

– Подожди! – не согласился с Гаррусом Шепард. – Надо уничтожить эту штуку. Я вижу, что тут слабые опоры под потолком! Обвалим тут всё, похороним всех этих уродов заживо!– А если и нас засыпет вместе с ними? – уже по рации обратилась к коммандеру кварианка.– Мы успеем свалить. Так что давайте к выходу. Чиф и я догоним вас. Вперед! Это приказ! – сообщил он всем по рации и выстрелил по хаску, который подошёл к Шепарду слишком близко. – Давай, Чиф. Ты всё слышал.– Вас понял, – спокойно сказал я, сделав несколько быстрых выстрелов в толпу живых мертвецов. И лишь семь из них, упав на землю, умерли окончательно.– Прикрой меня. Я сейчас сделаю небольшую бомбу из всех моих гранат. Дай мне свои ещё, – быстро сбросив с себя подсумки, начал он копаться в них. Я же отдал ему все свои обычные и зажигательные гранаты, как и просил Шепард. А хаски всё приближались. Сзади эхо выстрелов и звуки ударов биотики с трудом доносилось до нас, значит сопартийцы коммандера успели вырваться из окружения. И мы теперь здесь одни. Я держал их на расстоянии, но долго так продолжаться не может. Они рано или поздно сомкнут круг, если мы останемся тут больше, чем на одну минуту.– Сколько у нас будет времени на отступление? – поинтересовался я у коммандера, когда он наконец встал на ноги и начал стрелять в хасков вместе со мной. Значит он закончил приготовление.– Не больше 45 секунд. Иначе никак. Так, готово. Стреляем теперь по опорам! – ответил он и дал новый приказ, когда радиус круга был равен одному метру. Мы намеренно забыли про хасков и сосредоточили огонь на балках, что были над артефактом. Через пару секунд они сломались, но потолок не обрушился. Но Шепард, похоже, ожидал этого. Он тут же бросил свою самодельную бомбу через всю толпу хасков почти к самому артефакту. И крикнул: – А теперь бежим отсюда!

Но бежать некуда было. Ещё десять секунд, и нас разорвёт эта толпа. Я, может, и смогу выбраться, но коммандер уязвим… Но хаски медлительны, они не имеют хорошей скорости реакции и отличных рефлексов. Мы можем пробиться напрямик с помощью грубой силы… Это может сработать. Активировав щит, я собирался пройти словно таран, прорубая сквозь эту толпу путь на свободу.

– Коммандер, держитесь за мной, – сообщил я Шепарду и начал пробиваться вперёд. Было не так тяжело, но у нас каждая секунда на счету. Наконец пробив нам путь, мы помчались к выходу, параллельно стреляя в хасков, которые всё продолжали вылезать из-под земли. Сколько их тут? И эти мертвецы были когда-то же людьми. Сколько сюда прибыло за неделю? Сколько на самом деле в этих шахтах погибло людей? И сколько ещё таких мест в этой галактике? Сколько там погибло или погибнет ещё? Нужно остановить их. Всех. А пока мы бежали и поднимались вверх, то позади нас раздался мощный взрыв. Шахта затряслась от такого, и на наши головы посыпался песок. Началось обрушение, я ускорился, но вот Шепард не мог бежать быстрее. Я подхватил его и понёсся к выходу, со всех сил, которые у меня оставались. Но перед самым лицом упал огромный валун, заблокировав нам путь к выходу. И тут же через секунду на мою спину упал такой же валун, но я успел под себя кинуть коммандера и выставить руки перед собой, образуя так для Шепарда… просторный гроб. Не успели… Погребены заживо. Мои ноги были зафиксированы, и я не мог пошевелиться.

– Чёрт… Опоздали. Моя рация не ловит сигнал, а чип инструметрона я использовал как заводной механизм для бомбы… Эх… Для меня было честью служить с тобой, Чиф, – прокомментировал ситуацию, в которой мы оказались, Шепард. Главное не паниковать. Нужно думать. И одна идея сразу пришла мне в голову.

– Коммандер, у меня на поясе есть один предмет. Деактивированная рукоять меча, с помощью которого я отрубил головы сектантам, – сказал я, стараясь не шевелиться.– В виде буквы ?W?? – спросил он у меня, нащупав, по всей видимости меч элита.– Да. Пробейте себе выход с помощью этого меча. Судя по расстоянию, которые мы пробежали, мы совсем рядом с выходом. Сожмите его посильнее, и он активируется. Будьте осторожны, не отрубите им себе руки.– А ты? – взяв в руку рукоять меча, спросил коммандер. Хоть здесь и было темно, на таком близком расстоянии я хорошо мог разглядеть любую деталь его лица. И он был слегка удивлен.– Выбирайтесь. Если я начну двигаться, то всё, что на моей спине, обрушится на нас двоих, – потребовал я у коммандера, от чего тот немного опешил, что теперь я отдаю ему приказ.

Но выбора ни у него, ни у меня нет. И он это понимает, поэтому, активировав меч и полюбовавшись им пару мгновений, Шепард начал пробивать себе выход. Через 15 минут половины тела его не было видно. Мой инструметрон вибрировал, говоря о том, что кто-то пытался связаться со мной. Но ответить я никак не мог. Прошло ещё 10 минут, и ноги Шепарда пропали из моего вида. А вот как мне выбраться отсюда, я не знаю. Вдруг из прохода послышались голоса и сильное копошение. Значит Шепард выбрался. Ну, хоть одна хорошая новость.

– Чиф, потерпи немного. Кажется, у нас есть идея как тебя вытащить оттуда. Будь наготове, – послышался радостный голос коммандера.

Значит ещё не всё потеряно. Через пару секунд, я слышал, как с той стороны, как будто работал экскаватор, разгребая завал. Камень на моей спине начал вибрировать, а валун передо мной засиял синим цветом. Биотика. Ещё пару мгновений, и валун отодвинулся немного в сторону. Яркий свет пробился в мой ?склеп?, и я не сразу смог разглядеть силуэты, что приближались ко мне, но голос коммандера я слышал четко: ?Так, теперь поднимайте этот! Хотя бы задержите его в воздухе на пару секунд! Чиф, приготовься! У тебя будет лишь один шанс! На счёт ?ТРИ?. Раз… Два… Три! Пошёл!? И по команде я сразу рванул к проёму, который появился, и лишь благодаря большой удаче я не застрял в нём. Через секунды за моей спиной обрушились валуны, сотрясая землю тяжелыми ударами. Миранда, Джек, Тейн и Самара жадно хватали воздух и обессиленные сидели на коленях, пока дождь омывал их тела. Они потратили все силы, чтобы вытащить меня. Я лишь молча кивнул им в знак благодарности, когда они все четверо посмотрели на меня и убедились, что это того стоило. Шепард подошёл ко мне и, хлопнув по плечу, вручил обратно мне мой же меч. После коммандер, Тали и Гаррус помогли всем встать на ноги и дойти до челнока. Я же решил помочь Миранде (хотя это хотел сделать коммандер, но не успел первым), которая два раза сказала мне, что справится сама, но я проигнорировал её слова, так как она еле передвигала ногами даже с моей помощью. Взяв её на руки, я понёс Лоусон к челноку. Открыв двери, я усадил её на сиденье, и она прошептала мне: ?Спасибо…? Остальные тоже уже дошли до нас и начали рассаживаться по местам. Последний зашёл Шепард, придерживая Джек, которая била по рукам коммандера, чтобы он прекратил помогать ей. Слишком гордая и независимая? Такие ?одиночки? долго не живут, но не моё это дело. Закрыв за собой дверь челнока, Шепард с тяжелым выдохом сел на место, протирая глаза руками.

– Чёрт… Вот так слетали… СУЗИ, подготовь все данные об этих сектантах. Мне на личный терминал, – спустя пару минут тишины полета, дал новые указания Шепард.– Сначала Сарен с гетами, потом Коллекционеры, теперь сектанты и белый монстр, – усмехнулся Вакариан, снимая с себя шлем. – Шепард, а ты не говорил, что у тебя такая большая фан-база.– Помолчи, Гаррус. Надо всё это переварить, – устало сказал коммандер, и турианец притих. Что ж… Теперь точно ясно одно. Белый гигант однозначно связан с Жнецами. Но каким образом? Его даже эти сектанты возносят как какое-то божество или как святого. Нужно будет попросить данные об этих сектантах у СУЗИ или у Шепарда. Нужно понять с кем мы имеем дело.– Ублюдки, может… вы уже… скажете… что это за… белый урод… о котором вы трындите, а? – с отдышками спросила преступница у всех.

– Следи… за языком… – попыталась её урезонить Лоусон.

– Я… не у тебя… сучка крашеная… спрашивала… – ответила ей Джек, окутывая своё тело биотикой, которая через пару секунд пропала. И Джек просто вырубилась.

– Вот и спи… А то рас-рас… раскудахт… – с зевками проговорила Лоусон и сама провалилась в сон.