Часть 1 (1/1)

– Ланк, черт возьми, когда ты наконец уже женишься на мне?!Это была Энни.Он ожидал, что проявится Рэнд или Рук.. или Лансер, или Ариэль. Проблемы могли сейчас начаться у любого из них. Но позвонила Энни. С тем же дурацким вопросом вместо приветствия – как будто не было ни этих двух лет, ни довольно натянутого прощания перед ними.Чертов испорченный ребенок. Что с ней могло случиться именно сейчас?А впрочем, все что угодно.***Она бешеной белкой продолжала метаться по континенту, когда все остальные уже потихоньку стали привыкать к своим новым домам – кроме Скотта Бернарда, которого не смогла удержать Земля. Правда, Рэнд и Рук предпочли трейлерный быт, но и их фургончик в основном стоял на привязи. Лансер отстроил неподалеку от бывшего Сан-Франциско почти настоящий замок (по нынешним-то временам), чтобы уединиться со своей зеленоволосой принцессой. То ли устал от общества, то ли решил, что так будет безопаснее для Сэры. Ариэль же затерялась в Нью-Йорке, трижды разоренном, но не способном обезлюдеть. После отлета Скотта она дала понять, что не хочет видеть никого из отряда – кроме Энни. Так что сначала девочка поехала с ней в Манхеттен. Но потом Энни захотелось проверить, как справляются без нее остальные. Рук с Рэндом были рады приютить ее у себя – но это тоже оказалось ненадолго.Сам Ланк тем временем решил осесть на севере. Его отговаривали – мол, теперь эти места не так уж безобидны, как во времена его детства. Особенно зимой. Он не хотел слушать – он хотел вернуться в свой лесной край. Штат Мэн встретил его хмурым небом, мрачными соснами и неприветливыми поселенцами. Наконец-то Ланк почувствовал себя дома.***В первую же холодную зиму в штат пришла банда с юга. Видимо, оттеснили на север более сильные конкуренты. Поселенцы были не из тех, кто дал бы себя терроризировать, но до времени сами не нарывались на конфликт. Ланк сумел воспользоваться выигранным временем. Он нашел людей, хоть что-то понимавших в технике, и за пару месяцев сумасшедшей работы они запустили бывший автоцех, обнаруженный неподалеку от поселения – там, где до прилета Зентреди находилась промзона крупного города. Цех, как и город, был разрушен, но Ланк нашел там пригодные для восстановления станки и инструменты – остальное было делом времени и упорства. Первым проектом нового цеха стал акт настоящего вандализма ради вооружения полиции.В распоряжении шерифа Скиннера, избранного поселенцами, было несколько "Циклонов". После того, как инвиды, улетая с Земли, прихватили с собой все запасы Протокультуры, техника перестала трансформироваться, и "Циклоны" стали обычными бронированными мотоциклами. Они больше не умели летать, превращаться в бронескафандры и стрелять. Ланк решил исправить хотя бы последнее. Он не без трепета раскурочил чудо роботехники, и сумел снова собрать – на этот раз как мотоцикл с самонаводящейся пушкой. Грубо сколоченные и уродливые "Циклопы", как стали их называть в полиции, стали на тот момент самым передовым оружием в их штате. Ланк сам напросился на участие в полицейских рейдах и своими глазами увидел, как закон и порядок торжествуют над анархией и беспределом, вооруженными допотопными автоматами.Поселение было спасено, а Ланк получил столько мелких заказов, что смог отказаться от внезапно свалившегося на него крупного – ни много ни мало от Департамента обороны Новых Штатов. Военные обещали и финансовую поддержку, и помощь специалистов, но Ланк не хотел делать оружие непонятно для кого. Его люди стали смотреть на него как на идиота, да он таким и был – плевать. Хорошо еще, что эти недоразумения не положили конец дружбе с шерифом, возникшей во время совместного сидения в засадах.Эта дружба однажды очень пригодилась Ланку, когда Энни гостила у него. Да, она добралась и до его обиталища – просто однажды встретила его, вернувшегося из цеха, на пороге его собственного дома громким воплем: "Привет!!! Я приехала! Ты уже надумал наконец жениться на мне?!!"***Впрочем, уже через пару дней она безошибочно выделила среди поселенцев тех, кому шило в заднице не давало покоя, как и ей самой – и домой ночевать почти не приходила. Иногда она звонила Ланку, и он забирал ее с очередной вечеринки. Обычно подъезжал к нужному дому и сигналил, пока Энни не появлялась – ему вовсе не хотелось заходить внутрь после того, как он однажды застал в очередном притоне с шахматным полом голую девицу с выкрашенными в черный цвет лицом и лобком – она сидела прямо на крышке рояля, а вокруг были игральные карты, клетка с белой совой в короне и куча змеиных голов (лучше было не думать, куда делись отрезанные хвосты). А за роялем сидел карлик в красном трико и с черным цилиндром на огромной башке и меланхолично тыкал в клавиши фаллоимитатором. Ланк раньше и представить не мог, что среди его неразговорчивых соседей по поселению есть люди с таким богатым внутренним миром. И уж тем более не знал, откуда взялся карлик.Однажды Энни нарушила традицию – когда Ланк взял трубку телефона, он услышал не слегка заплетающийся голос и не просьбу забрать ее скорее домой и там срочно жениться. Энни была трезва, собранна и звонила из полицейского участка. Тогда ему и пригодились приятельские отношения с шерифом, а заодно и то, что они не были все же особо близкими – иначе тот бы знал, что у Ланка нет детей, и он не может быть отцом этой испорченной девочки. Инцидент быстро замяли. Материальный ущерб Ланк возместил прямо на месте, а телесные повреждения, которые Энни нанесла тому козлу, были не столь уж серьезными, и шериф пообещал договориться с его отцом.Преступницу вывели из камеры и торжественно сдали "отцу" на поруки. Когда они уже выходили из участка, шериф, глядя им вслед, дал Ланку пару дружеских советов по воспитанию дочери. Ланк, обернувшись и проследив направление взгляда шерифа, ничуть не сомневался, что тот уже представлял, как эта кругленькая задница, освобожденная от мини-юбки, виляет под ремнем. Ланк натянуто улыбнулся. Домой они с Энни вернулись оба в крайне мрачном расположении духа.***А через неделю она, тихая и серьезная, сказала Ланку, что разочаровалась в мужчинах, что она вообще-то замужняя женщина, а не его непутевая доченька, и настала пора ей вернуться в племя ее мужа, на берега притока Амазонки, и найти там то, чего не осталось уже в цивилизованном мире – невинность и мудрость.Ланк, конечно же, не стал отговаривать ее. Он просто высказал свое мнение об этой затее. И о том, что ее "муж" вырос и наверняка обзавелся уже несколькими скво. И о том, что этот малолетний дикарь с подозрительным именем Макгрудер смотрел тогда на Лансера с куда большим интересом, чем на нее. Никакого давления, короче – непонятно было, отчего эта дуреха так взбеленилась.Энни уехала. Ланк не сомневался, что если она и доберется до племени, ее не хватит даже на месяц "невинной и мудрой" первобытной жизни, ведь она драпала уже оттуда почти сразу после сомнительного обряда "венчания", скучно стало корешки собирать. Но прошло полгода, а взбалмошная девчонка не возвращалась. Может быть, просто отправилась куда-то еще.Спустя какое-то время... Ланк чувствовал, что это время проходит сквозь него как поток, вымывая частицы жизни. Даже цех перестал приносить радость. Ну а как, если напарники очевидно жалели о том, что решающий голос оказался за бывшим чокнутым партизаном, мешающим заработать. И однажды Ланк вдруг понял не без горечи, что его ничто не держит в поселении, и что он сам готов сорваться с места и плыть по Земле в потоке времени.Его ближайший помощник, на которого он оставил дела, с трудом сдерживал нетерпение при их последней встрече. Они поставили подписи под договором – и Ланк свалил в закат. Он отдавал себе отчет, что снова дезертирует.***Добравшись до океана, он поначалу не мог выбрать, куда ехать – на юг к Лансеру, или дальше на север, в одиночество. Внезапная мысль о том, что край света – это еще не край, застала его врасплох. Билет на рейс Пасифик-сити – Шанхай как-то сам собой появился у него на руках, Ланк не успел даже толком испугаться своего решения.А на другом континенте все было… по-другому. Япония затонула во время землетрясения, вызванного еще первым ударом флотилии Зентреди, России было уже давно не до Сибири, Китая не существовало как единого государства. Хаос, анархия и военные патрули – только инвидов не хватало, чтобы у Ланка проснулась ностальгия по временам их "крестового похода", как язвил когда-то Лансер. Даже случайные попутчики в его странствиях напоминали ему о бывших товарищах – изредка попадались "Лансеры", чуть почаще – "Рэнды". "Скоттов", правда, практически не было. Ну и таких девчонок, какие были в их отряде, он не встречал.***Люди сходились и расходились – их несли разные потоки. С одним попутчиком Ланк добрался однажды до общины при монастыре в высокогорье, где-то в бывшей Индии. Сам молодой бродяга, притащивший его туда, свалил через пару месяцев, видимо, в поисках еще большей духовности, а Ланк почему-то остался. Сначала он игнорировал молитвы и чтения, занимался лишь обустройством быта. Потом неожиданно для себя втянулся, медитировал и утром, и вечером, и даже начал уже разбираться понемногу во все этих бриллиантовых дорогах и алмазных колесницах. Прошли, наверное, самые спокойные полгода его жизни – более того, покой пробрался наконец куда-то глубоко внутрь. Но тут случилось непредвиденное. Настоятель монастыря, Перерожденный Чьонгпа Лпасу, проходя мимо площадки для медитаций, где сидел Ланк, вдруг набросился на него – наорал, ударил палкой (не то чтобы сильно – но обидно! что за черт!) и приказал выметаться из общины. Ланк был так ошарашен, что даже не нашел слов благодарности для наставника. Собрал вещмешок и отправился восвояси, вне себя от обиды и злости.В первом же городке, в первом же отеле, где он остановился, оказался действующий телевизор. В новостях что-то рассказывали про какую-то книгу – Ланк почти не разбирал этот китайский диалект. Потом репортер ткнул в камеру обложкой на английском языке.Т. С. Рэнд. "Путь к Рефлекс-Пойнту".Рэнд все же написал свою книгу. И она действительно стала сенсацией.Вот идиот!***Ланк знал, что найти книгу не составит труда. И действительно, она оказалась в рюкзаке у первого же встреченного им в баре американца. После пары стаканов "Старого монаха" Ланк выпросил ее на ночь.Конечно же, он сразу обнаружил там то, чего опасался – Рэнд изложил все немногое, что знал о планах адмирала Хантера по уничтожению Земли. Ланк пока не знал, как отреагировало на это руководство остатков Экспедиционного корпуса "Роботек" – тех кораблей, которые пережили исход инвидов и торчали теперь на орбите, мозоля глаза честным земным политикам.Впрочем, тем тоже досталось – Рэнд, описывая одичавших человеческих мутантов, которые попадались отряду на пути в Рефлекс-Пойнт, не стеснялся называть имена, а некоторые из них после ухода инвидов стали весьма громкими. Например, упырь, сколотивший состояние на том, что скармливал инвидам путешественников на горном перевале, намеревался баллотироваться ни много ни мало в Президенты Новых штатов.Единственное, о чем Рэнд умолчал – это некоторые подробности их визита к королеве Инвидов. Например, ни слова не было сказано про коридор, в котором Лансер стрелял по своим. Были еще некоторые недомолвки и иносказания – Рэнду хватило мозгов хотя бы на то, чтобы не писать лишнее о Сэре и Ариэль, и не подтверждать слухи о том, что на Земле остались еще инвиды. В результате книга, наверное, должна была местами производить на непричастного читателя весьма загадочное впечатление.Но Рэнд вообще писал странные вещи. Простой рассказ об их походе превратился черт знает во что из-за того, что сопровождался вопросами, на которые не могло быть ответа. Ланк даже сам себя не спрашивал, почему нелепой компании, собравшейся вокруг упертого фанатика Скотта – офицеру-трансвеститу, бывшему дезертиру, двум тинейджерам-байкерам и карапузу Энни удалось не только прорваться с боями через полконтинента к Рефлекторному центру Инвидов, но и предстать перед Королевой Рэджис, и быть свидетелями ее величественного преображения и вознесения.А Рэнд спрашивал. И в его изложении все казалось не случайным. Он даже термины придумывал для разных видов этой не-случайности – например, некий "С-фактор", отвечающий за то, чтобы человек не смог раньше времени уйти от своей судьбы в небытие. Буква "С" была в честь Скотта Бернарда – единственного, кто остался в живых из всей дивизии Марс, разгромленной целиком и полностью в космосе. Там, где выживших быть не могло.***Утром Ланк вернул книгу американцу и договорился с очередным попутчиком, который ехал в Шанхай. Пора было возвращаться. Рэнд прошелся палкой по осиновым гнездам, как по клавишам рояля, и что из этого могло получиться, пока было непонятно. Ланк хотел быть рядом – на всякий случай.Трясясь в кузове пикапа, замотанный в одеяло, Ланк задавался вопросом, какого рода не-случайность была в том, что настоятель выгнал его из общины именно сейчас.***Для начала он вернулся в свое поселение – за два года его отсутствия оно превратилось в крепко стоящий на ногах небольшой город вокруг процветающего завода (там был уже не один цех, кажется). На завод Ланк не пошел, он знал, что там может увидеть. Нет, с этим покончено.Первое, что он сделал – заново подключил свой телефон.Энни позвонила в тот же вечер.