Глава 21 (1/1)

Незадолго до запланированного выхода из гиперпространства мы поднялись в рубку управления. Устроившись в кресле первого пилота, я вывела на один из экранов пространственные характеристики планеты. Оказалось, что точка рандеву находится едва ли не на границе планетарной системы. Кроме того, практически рядом с системой наблюдается кластер черных дыр Мау.- Знаете, мальчики, - разглядывая объемное изображение района, сказала я, обращаясь и к сидящему в соседнем кресле Гарру, и к самому Блэйзу, - мне казалось, что мы собираемся на планете, а потом уже вылетаем к месту гонок…- Технически это невыполнимо, - отозвался Блэйз. – Понимаешь, Кессель, далеко не курортная планета. На ней расположена имперская каторжная колония. Каторжники здесь заняты добычей глиттерстима – одного из самых редких и дорогостоящих минералов в галактике, используемого в медицине. Само собой, планета хорошо укреплена и, более того, охраняется регулярными войсками. База расположена на спутнике Кесселя. Ну а Дуга – это маршрут длиной в восемнадцать парсеков, которым пользуются контрабандисты для обхода имперских кораблей. Путь проходит по самому краю кластера черных дыр.

- А-а гонки?..- Проводятся исключительно между контрабандистами, - закончил мою невольную реплику корабль. Знаешь, Ли, победа в этой гонке является предметом гордости и зависти среди контрабандистов.Вот это новость! Во что же это мы вляпались-то? Я недоуменно уставилась на пожимавшего плечами Клайда.- Так, Блэйз, ты что, хочешь сказать, что мы примем участие в совершенно незаконном предприятии? А-а, как же тогда призы?..- Какие призы, Ли? Призом является то, что тебя не сцапают импы или не распылят на атомы.- Выходит, нас кинули? – разозлилась я. – А ты, Клайд, знал все с самого начала и помалкивал?!- Остынь, Ли! Хоть я и уроженец Тайласса, но моя родная планета Ксилла находится довольно далеко как от Кесселя, так и от Центрального сектора Кор, где активны контрабандисты. Кроме того, к этим ребятам я никогда никакого отношения не имел. И вообще, меня ни разу не заносило во Внешние Территории.- В таком случае, надо предупредить наших, и убираться отсюда как можно скорее. Что-то мне не хочется иметь неприятности с местными властями.- Здравая мысль.В этот момент мелодичная трель известила нас об окончании прыжка. На обзорном экране появились россыпи звезд. В пяти щелчках справа сиял небольшой золотистый шарик – солнце Кесселя. Сенсоры дальнего радиуса зафиксировали значительную активность в системе. Идентификация ?свой-чужой? присвоила всем кораблям статус ?чужой?, и у меня возникло немалое желание использовать маскировку, делающую Блэйза абсолютно невидимым для неприятельских сенсоров и гравиакустиков. Впрочем, в таком случае, мы исчезнем и для своих. После небольшого совещания было принято решение, оставить все как есть – муаровая расцветка брони сама по себе была неплохой маскировкой. Застопорив двигатели, мы стали ждать второй корабль – небольшой крейсер-призрак.Время шло, но так никто и не появился. Заподозрив неладное, я еще раз просканировала систему, на этот раз более тщательно. Результат был таким же – только чужаки.- Что-то мне это совсем не нравится, - проворчал Клайд, также просмотревший результаты сканирования.- А может они использовали режим затемнения? - попыталась найти хоть какую-то зацепку я.- С какой же радости? В отличие от нас, они находятся в полном неведении относительно истинного положения дел, - отозвался Гарр.- Слушай, а, может, мы промахнулись и вышли из прыжка где-то в другом месте?..- Ох, уж эти женщины! – настала очередь ворчать Блэйза. – Это вы, молодые люди, могли ошибиться в расчетах, а я – не мог!В конце концов, я настояла на небольшой разведке. Блэйз, использовав силовое поле, замаскировался под комету, коих в системе было несколько, и летел без режима затемнения, который резко ограничивал чувствительность аппаратуры. Мы даже миновали один из патрулей!***- Ну, что там у вас? – лениво потягиваясь, поинтересовался капитан у бледного как полотно вахтенного матроса, кометой ворвавшегося в апартаменты.

- Сэр, мы засекли корабль, на малой тяге приближающийся к планете! – выпалил молодой человек в серой форме.- Так вышлите перехватчики, мать вашу, а не беспокойте меня по пустякам!!!- Простите, сэр, но это невозможно! Сканирование показало, что это личный корабль Лорда Вейдера!- Что?! А-а ошибиться вы не могли?..Напяливая на ходу фуражку, капитан бросился вслед за подчиненным на мостик. Уже через пару минут он разглядывал на одном из обзорных экранов экзотическую птицу с удивительной радужной броней. Под изображением красовался текст: ?Класс – призрак, наименование – ?Блэйз?, дата создания – неизвестна, верфи – неизвестны, владелец – Лорд Дарт Вейдер?.

Веселой будет вахта!- Надо предупредить остальных! - проворчал капитан, и бросился к пульту связи.***Эскорт из шести машин с круглыми кокпитами и шестиугольными плоскостями солнечных батарей, идентифицированных Блэйзом как ДИ-истребители, появился на задних обзорных экранах практически сразу же после, как мне казалось, успешного прохождения мимо патруля. В переговоры они с нами не вступали и держались на почтительном расстоянии.- Мальчики, что будем делать?! – запаниковала я.- Продолжать двигаться с прежней скоростью и по прежнему маршруту, - спокойно ответил Блэйз.- Ты с ума сошел?! – ахнул Гарр. – Мы летим в самое логово импов, а ты…- Ну, если у тебя неприятности с властями, могу предложить укрыться в защищенном от сканирования отсеке на уровне трюма, - парировал корабль. – А вообще что ты дергаешься, у тебя же на лбу не написано, что ты – джедай. К тому же я сильно сомневаюсь, что у них имеется на тебя ориентировка. Так что расслабьтесь, мы продолжаем поиск.- Слушай, братишка, если нас засекли, то почему не вступили в переговоры? – поинтересовалась я.- Лишняя трата времени – во всех базах моим владельцем значится Лорд Вейдер! – Блэйз коротко хохотнул. – Представляю, какой переполох вызвало наше появление! Так давайте не разочаруем их.- Так, стоп, и что ты предлагаешь делать дальше? Совершить посадку и проинспектировать базу? А Вейдера кто изображать будет, я что ли?

- Вообще-то неплохой вариант, если учесть, что ты, Ли, оборотень.- Э-э, как это ты себе представляешь? Да я и двух слов связать не смогу!..

- Погодите, о чем вы? – вмешался Клайд. – Какой оборотень? Ты что, в наштаха превращаешься?! И-и, что, сегодня полнолуние?Глядя на обескураженного друга, пытавшегося снять с пояса клинок, я невольно расхохоталась.- Ужастиков, что ли, насмотрелся! Да оставь ты в покое меч, Клайд, я не кусаюсь и не царапаюсь, но могу принять облик любого живого существа.В подтверждение слов я стала похожа на него и снова рассмеялась, но уже изменив голос.- Это невозможно! – обиженно проворчал Гарр.- Для простого смертного, - да, но для одной из Девяти – нет ничего проще!Пару минут он сидел, глядя на меня, уронив челюсть на палубу. Все еще посмеиваясь, я вернула свой облик и вновь стала одолевать Блэйза вопросами.- Вообще-то посадку я не планирую, - сдался корабль. – Полагаю, с местного начальства будет достаточно сеанса связи. В моих архивах имеется изрядное количество записей Черного Лорда, так что я что-нибудь состряпаю.- Идет.Однако плану Блэйза не суждено было осуществиться.Потерявшийся крейсер-призрак мы обнаружили, уже на подлете к орбите Кесселя на посадочной платформе имперской базы, в момент открытия створа одной из карго-палуб. Сканер Блэйза зафиксировал сигнал бедствия, посылаемый на нашей частоте.

- И что теперь делать? – поинтересовалась я, но ответить никто не успел, поскольку ожил комлинк.- Борт 1-004, для вас освобождена центральная посадочная платформа. Пожалуйста, следуйте рекомендациям диспетчера.Кажется, возражения не принимаются! Ситх побери, как вот теперь выкручиваться? Конечно, я могу принять облик Темного Лорда, вот только роли своей я не знаю. А, с другой стороны, если мы выйдем из корабля без маскировки, нас, чего доброго, схватят, как похитителей корабля. Даже представить страшно, что будет потом…Пока я пыталась построить мало-мальски реальный план, Блэйз влетел в раскрытый створ причального терминала и опустился неподалеку от замерших по стойке ?смирно? людей.- Ну, есть идеи? – поинтересовался Гарр.- Буду импровизировать, - отозвалась я, выбираясь из кресла и направляясь к турболифту.До сих пор не могу понять, почему я не поменяла облик и даже осталась в черном кожаном костюме. Скажу лишь, что когда мы спустились по опущенной аппарели трапа, стоявший на взлетном поле народ удивленно таращился на нас. Картина маслом…Стоявшее возле трапа начальство базы быстренько подобрало челюсти с пола, однако стрелять в ?преступников, угнавших корабль самого Темного Лорда? не стало. Один из трех офицеров, замерших в салюте – высокий и тощий как жердь, в безукоризненной черной форме пожилой мужчина – произнес:- Добро пожаловать на базу ?Кессель?, госпожа гранд-адмирал!Вот так и началась наша четырехчасовая экскурсия по базе, в ходе которой мне безо всяких проблем удалось убедить полковника Коула отпустить экипаж захваченного ?неприятельского?, т.е. нашего, крейсера-призрака, сплетя историю про потерявшийся эскорт гостей из соседней Галактики. А еще я выяснила, что мое имя теперь – Льюивилла Торес-Морган. Что касается Гарра, то его упорно называли адмиралом Трауном.А говорят, чудес не бывает… Нет, господа, смею заметить, чудеса случаются, хотя и крайне редко, поскольку иначе как чудом нахождение пропавшей четырнадцать лет назад сестры-близняшки Льюивиллы объяснить не могу. Кстати, теперь понятно, почему меня ?послал? магистр Д’Аламеда – для него я была шпионкой тех, кто выслеживал и планомерно истреблял джедаев.***Вопрос с освобождением экипажа ?Тарии? был урегулирован окончательно только тогда, когда на борт ?согласился? подняться ?адмирал Траун? в качестве сопровождающего. Корабль взлетел, и мне тоже было совершенно нечего делать на базе. Вот только переговорить с полковником Питерсом до отлета мне так и не удалось. Разумеется, наши ребята взяли курс к месту проведения гонок, и я не смогла этому помешать! И, скорее всего, у меня вряд ли бы что-то вышло – полковник ни за что мне не поверит без доказательств, которых у меня нет. Слова Блэйза в качестве доказательств не пойдут, хотя попробовать стоит.Мы покинули имперскую базу через пару часов после взлета ?Тарии? и, чтобы не привлекать внимания наблюдателей непонятными маневрами, прыгнули в гиперпространство. Я немедленно связалась с Гарром.- Ну что, удалось тебе убедить Питерса оказаться от гонок?- Как бы не так! – маленькая голограмма Клайда с хмурым видом прохаживалась по подлокотнику моего кресла (для связи мы использовали универсальные браслеты). – Следовало ожидать, что меня пошлют ко всем ситхам. Видишь ли, Питерса сопровождает кто-то из местных, и сдается мне, что все ставки уже сделаны. Полагаю, даже если бы у меня на руках были доказательства, меня послали бы точно также. Короче, придется принимать правила игры.Я некоторое время задумчиво смотрела на игру огоньков на приборной панели. Авантюра с гонками вовсе не казалась мне привлекательной, как несколько дней назад. К тому же мне никак не удавалось отделаться от дурного предчувствия.

- Слушай, Клайд, мне все это очень не нравится, особенно если учесть, что я сама и корабль засвечены. У меня тут есть одна идейка, но потребуется твоя помощь.- Все что угодно, ты же знаешь!- А ты как, с компьютерным взломом справишься?- Без проблем, Ли.- В таком случае, ты влезешь в списки участников соревнований и изменишь мои данные. Чуть позже я свяжусь с тобой и передам новые.- Жду.Голограмма погасла.- Ну, Блэйз, ты у нас эксперт по этой галактике, так что давай поработаем над моим образом.

Трудно сказать, что заставило меня сделать выбор в пользу экзотов. Как бы то ни было, уже минут через десять Блэйз предоставил мне новый пакет документов, и я из человека превратилась в очаровательную тви’лекку со светло-сиреневой кожей и покрытыми замысловатыми цветными татуировками головными хвостами. Меня звали Саенн’ра, и я была контрабандисткой, работающей на Тэйлона Каррда. Теперь осталось раздобыть где-нибудь подходящий кораблик. Вновь связавшись с Гарром, я передала ему новые данные, потом Блэйз смотался на Луну Контрабандистов Нар-Шадда, где я разжилась стареньким ?охотником за головами? ?Зет-95?, спокойно поместившимся в ангаре нижней палубы, и мы вернулись в район проведения гонок.Блэйза я спрятала на последней планете системы Кесселя и продолжила путь на ?Зет-95?. Потрепанный кораблик мало чем отличался от наших истребителей, так что с управлением я освоилась достаточно быстро.***Кораблей было много – всех мастей и калибров, начиная грузовозами и частными яхтами и заканчивая легкими военными фрегатами разной степени потрепанности. Среди этого скопления техники я выделила наш крейсер-призрак, отличавшийся идеальным внешним видом. На запрос диспетчерской, я сообщила свои данные. Где-то около минуты прошло в томительном ожидании, потом электронный голос сообщил, что все в порядке, я зарегистрирована как участник под номером 189 и могу сесть на палубу 15.На вышеупомянутой палубе уже собралось изрядное количество мелких суденышек, так что я еле пристроила свой старенький ?Зет-95?. Не успела я покинуть корабль, как ко мне подошел высокий лохматый парень в грязном комби и просил следовать за ним.Яркое освещение ангара сменилось тусклым светом потолочных панелей грязных, кое-где носящих следы стрельбы коридоров. Народ, встречавшийся на пути следования, заставил меня обострить восприятие и пожалеть, что вместо лучевого клинка у меня лишь пара бластеров. Но все обошлось. Провожатый привел меня в большой зал, до отказа заполненный представителями всевозможных рас галактики. Выбирая себе образ, я успела ознакомиться с местным населением, что мне позволило теперь не пялиться по сторонам. Но хотя я сама была сейчас экзотом, все же не могла избавиться от неприятия не-людей (вообще-то недопустимое чувство, если ты крупный политик!).Инструктаж проводили на нескольких основных языках, сопровождая синхронным переводом на общегалактическом. Я слушала вполуха, меня больше интересовал вопрос, где же отыскать Гарра. Но он сам меня нашел. Очень хорошо, что он удосужился ознакомиться с новыми ИД-данными, и не ляпнул ?Ли?.- Прекрасно выглядишь, Саенн’ра, - вполголоса проговорил Клайд, беря меня под локоток и увлекая к дверям. – Как дела?- Я в порядке, а у тебя как? Где наши?- Питерса я не видел, а Кан там, в первых рядах – уже успел кого-то закадрить.- В его репертуаре! – проворчала я. – Ничего подозрительного не заметил?- Заметил. Знаешь, на чем мы полетим? На ?ДИ-опережающих? - это имперские машины новой разработки, так что я вообще ничего не понимаю. Если здесь устраивают гонки контрабандисты, то гонщики должны лететь на своих тарантасах, да и от импов держаться как можно дальше! Кроме того, я узнал, что призы действительно будут! Короче, не правильно все.- Ну а раз так, то стоит ли париться по поводу правильности происходящего? – хмыкнула я. Вообще-то мне совсем не понравилось, что я услышала, однако менять планы было слишком поздно. Оставалось надеяться на собственные силы и на удачу.***Гарр был прав – перед стартом мы заняли места в кабинах машин с вытянутыми плоскостями солнечных батарей, висящих на распялках в необъятном ангаре. Удобно устроившись в ложементе и включив прогрев двигателей, я наскоро изучила пульт и основные системы ДИ-шки. Отрегулировав гравикомпенсатор на 95 процентов, проверила дефлекторы, охлаждающий контур, гиперпрдрайв и орудийные системы. Корабль был оснащен спаренными турболазерами и нес шесть протонных торпед. Оставшись довольна осмотром, я вызвала облюбовавшего соседнюю ДИ-шку Клайда.- Как дела?- Замечательно! На таком аппарате можно всех сделать как младенцев.Пошел отсчет, и я отключилась.Две сотни машин выскользнули из открытого створа базы как рой сверкающих насекомых.

В паре десятков щелчков справа расползалось зловещее пятно Мау, пожирая драгоценные россыпи звезд. Ну, совсем как Лига.

ДИ-шка обладала изумительными гравидинамическими свойствами, и лететь на ней было настоящим удовольствием. Мое сумрачное настроение моментом улетучилось, особенно когда мы с Гарром, взявшим роль ведомого, значительно опередили основную массу. А потом, особенно не напрягаясь, и вовсе вырвались вперед. Отработав в паре в качестве разминки несколько фигур высшего пилотажа, мы вышли на основную трассу.

Тактический монитор демонстрировал еще две метки, оторвавшиеся от основной группы, причем одна из них на огромной скорости приближалась. Я увеличила тягу и стала рассчитывать маршрут через гравитационные ловушки. Если все пройдет гладко, мы сократим путь на пару-тройку парсеков. Проверив еще раз результаты, я сбросила расчет Гарру.- Вполне приемлемо, лидер, - подтвердил Клайд.- Тогда поехали!Пока я занималась расчетами, настырная ДИ-шка все же обошла нас, и уже на полной скорости неслась к границе гравитационного поля Мау, или, как ее тут называли, Черной Прорвы. Я бросила двигатели в форсаж.Наши ДИ-шки проникли в Черную Прорву. Вихри раскаленного газа кидали легкие машины из стороны в сторону, в то время как я старалась направить корабль по хитроумному курсу. Безопасная тропа была извилистой и ненадежной - гравитационные точки исключали друг друга.Черная Прорва была одним из чудес этой галактики. Взять то же скопление черных дыр - вещь, астрофизически невозможная, что и приводило к многочисленным догадкам о ее происхождении. Ученые предполагали, что среди звезд ближайшей бесконечности во вселенной должно еще появиться нечто подобное Прорве. Другие гипотезы, которые поддерживало большинство суеверных контрабандистов (в интерпретации Блэйза), рассматривали Прорву как изобретение древней могущественной расы, создавшей эти черные дыры в едва устойчивой конфигурации, чтобы открыть проход в иные измерения.Внутри ДИ-шки было темно, жарко и душно. Буйство красок и сверкание невиданных оттенков бесновалось психоделическим фейерверком за оболочкой корабля и металось колдовскими тенями внутри кокпита. Освещение, система жизнеобеспечения и терморегуляции - все выжрали энергоэкраны.Я тянула рычаги управления, проводя ДИ-шку труднейшим из маневров, и при этом мои глаза были закрыты! Я видела иным зрением, - видела то, что недоступно глазам, и продолжала интуитивно, на ощупь вести корабль в потемках сознания, сквозь ненадежные точки стабильности.А когда наши с ведомым ДИ-шки выскользнули в безопасное пространство и взяли разгон перед финишной прямой, началось веселье. Буквально ниоткуда возникли двенадцать легких кораблей и открыли шквальный огонь по шедшей впереди ДИ-шке. А вот на нас почему-то не обратили ни малейшего внимания. С чего бы это?Впрочем, ввязываясь в драку и раскрывая себя Силе, я уже ни о чем не думала. Лидер гонки, в одночасье превратившийся в жертву, напоминал ослепительную голубую звезду. Я отчетливо видела, что он воздвиг вокруг своей ДИ-шки непроницаемый силовой щит. Не сделай он этого, был бы уничтожен с первого же выстрела. Плюс ко всему, он оказался великолепным пилотом, и уже сбил троих противников. Пора было и нам открыть счет.Облюбовав себе жертву, я уселась ей на хвост, и как противник ни маневрировал, пытаясь стряхнуть меня, прицел позеленел, и вражеская птичка превратилась в огненное облако. Где-то снизу Гарр тоже открыл счет. Лишь после второго удачного попадания на нас обратили внимание. Вот только куда им против джедаев, чья реакция превосходит реакцию бортовых систем?! Конечно, здесь мы все еще находились в гравитационном поле черной дыры, и поэтому с маневрами надо быть поаккуратнее, а то кто-то из противников уже отправился в объятия Мау.

- Лидер, у тебя на хвосте пара меток! – проорал комлинк голосом Гарра.- Спасибо, двойка, справлюсь!Я сделала полупетлю и бросила двигатели в реверс – сладкая парочка, поливавшая огнем пространство, где меня уже не было, оказалась прямо передо мной. Несколько выстрелов из спаренных турболазеров, и у обоих сдуло задние щиты. Начатое довершили торпеды – еще двое превратились в огненные облака. Еще с одним расправился Клайд, а вот изрядно пострадавшая третья ДИ-шка никак не могла избавиться от хвоста, несмотря на то, что пилот показывал одну за другой фигуры высшего пилотажа. Глянув на его корабль, я удивилась, как он вообще летает – ему начисто срезало правый нижний двигатель, пробило обе левых плоскости! Увеличив тягу, я нагнала его противника и расстреляла протонными торпедами.

Вот и все! Я даже не взмокла.Ожил комлинк.- Спасибо, лидер, - раздался незнакомый мужской голос. – Теперь я ваш должник.- Ты до финиша-то дотянешь? – поинтересовалась я.- Попробую.- Вот там и обговорим условия возврата долга.***Сильные повреждения не помешали незнакомцу, отбитому нами у неизвестных охотников финишировать одновременно со мной. Клайд пришел вторым, отстав лишь на три секунды.

Спустя несколько минут мы посадили своих птичек в ангаре поджидавшего гонщиков потрепанного крейсера. Выбравшись из машины, я столкнулась с Клайдом.- Н-да, думала, мы с тобой разделим первый приз, ведомый, - усмехнулась я.- А меня и второй вполне устраивает! – улыбнулся он. – Ну что, пойдем, глянем, как дела у второго первого финалиста.- Конечно.Вокруг искалеченной ДИ-шки суетились техники и пожарные, заливавшие пеной дымящий двигатель. Мы подошли в тот момент, когда откинулся колпак кабины, и пилот легко спрыгнул на феррокритовое покрытие палубы. Он был высок, широкоплеч, темноволос и темноглаз. Довольно привлекательный молодой человек.- Вы вовремя появились, ребята, - кривовато улыбнулся он, протягивая руку Гарру. – Без вас я бы превратился в облако разреженного газа. Спасибо.

Клайд пожал протянутую руку, и мы втроем направились к выходу из ангара.- Слушайте, а вы не находите, что надо выпить, - поинтересовался мой напарник, - за знакомство и победу. Кстати, меня зовут Клайд, а это – капитан ?Стар хантера? и мой босс – Саенн’ра.- Очень приятно, а я – Ксайлон. Неплохая идея насчет выпивки, я угощаю.