Глава 18 (1/1)
Три месяца практики пролетели незаметно, а крупномасштабные маневры показались мне увлекательной игрой с головокружительными погонями, перестрелками, освобождением целых планетных систем и налаживанием дипломатических отношений с владыками нескольких малых независимых пограничных королевств. За это время мне довелось пилотировать буквально все типы кораблей, стоящих на вооружении Империи, начиная маленькими истребителями, перехватчиками и бомбардировщиками, и заканчивая самим суперлинкором ?Этне?. График несения вахт в условиях, приближенных к боевым, был настолько плотен, что порой не оставалось времени даже на сон и на еду, уж не говоря про гиперпространственные разговоры с отцом и Зорой. А про наши отношения с Шорром думать было просто некогда, да и казалось мне все таким далеким…До академии я добралась на одном из крейсеров эскадрильи, направлявшейся в район Троона. Двух дней хода мне хватило, чтобы наскоро состряпать отчет по практике и распечатать на заранее приготовленных бланках с подписями командующего эскадрой и вице-адмирала, командовавшего учениями.Из-за некоторых задержек в ходе учений, я опоздала к началу занятий, прилетев почти на стандартную неделю позже. Впрочем, выговора от директора академии не последовало – начальство утрясло вопрос без меня, даже отчет о практике приняли без разговоров. На лекциях пока ничего нового не давали, так что много переписывать не пришлось. Но…Но не может же быть все гладко! Знаю, что не может! Меня поджидал неприятный сюрприз…В перерыве между лекциями, я решила поговорить с Шорром на тему наших дальнейших отношений. В аудитории его уже не было, и я отправилась на поиски. Да так и застыла, увидев его в коридоре, целующимся с… Ирис…- А, Ли, привет, как дела? Что-то ты припоздала? – будто издалека услышала я его лишенный эмоций голос.Они по-прежнему обнимались, но у меня сложилось впечатление, что пунцовая до корней волос Ирис хотела провалиться сквозь землю.Что я испытывала в тот момент? Да, собственно ничего кроме удивления. Само собой, я понимала, что наш брак будет чисто политическим шагом, и ни на что не рассчитывала, но зачем же он тогда наговорил мне всякой ерунды три месяца назад?
- Д-да так, дела были! – криво улыбнулась я. – А ты, смотрю, времени зря не теряешь… Ну да ладно, развлекайся, только не устраивай мне сцен, когда я начну делать то же самое!Гордо вскинув голову, я удалилась назад в аудиторию.Обещание свое я сдержала. Не прошло и пары дней, как я обзавелась кучей поклонников, на которых до сих пор смотрела как на пустое место, и пропадала до утра в кантине ?Мертвая петля? или на дискотеке.Опасаясь моей мести, Ирис поспешно сменила место жительства – поменялась с другой терранкой – высокой стройной и красивой мулаткой Юджинией Ллойд – командиром третьего звена. Джина оказалась заводной и компанейской девчонкой, и мы начали гулять с ней на пару. Впрочем, гулянки гулянками, но про учебу и тренировки я тоже не забывала, вот только сменила партнера по спаррингу. В нашей эскадрилье оказался еще один джедай (не Избранный) – вегианин Клайд Гарр, отличавшийся от своих соотечественников гораздо более темным цветом кожи и красной радужкой глаз. Он был старше меня лет на пять и великолепно владел двумя мечами.
Время летело быстро, программа все усложнялась, а тренировочные вылеты становились все труднее. Где-то месяца за четыре до выпускных экзаменов нас стали тренировать на совсем уж немыслимой трассе, носящей кодовое название ?Дуга Кесселя?. Тут было все, начиная от гравитационных ловушек и заканчивая кластером черных дыр, через который пришлось прокладывать маршрут совершенно самостоятельно. Даже мне, имевший опыт полета сквозь Облако с его убийственной навигацией, удалось пройти трассу от начала до конца где-то с десятой попытки (хорошо еще мы летали на компьютерных симуляторах!).А потом начальство академии объявило, что изо всех эскадрилий выберут троих человек, которые будут защищать честь академии на гонках, проходящих в империи Тайласс. Первым призом в гонке должен был стать миллион и неделя отдыха на лучшем курорте империи – Амфитрите.Соблазн был настолько велик, что некоторые особо рьяные, включая меня, досконально изучали трассу и тренировались по ночам. И вот, спустя месяц после начала подготовки, нам должны были объявить кандидатуры участников.В огромном конференц-зале собрались пилоты всех эскадрилий. Мы с Джиной и Клайдом расположились на самом верху у одного из выходов. Конечно, соблазн участвовать в гонках был огромным, но я трезво оценивала свои способности (сверхспособности не в счет) и пришла к выводу, что мне ничего не светит.
Выступавших мы совершенно не слушали, занятые обсуждением новой компьютерной игры, и поэтому я пропустила, как меня вызвали к микрофону. Только с третьей попытки удалось до меня докричаться. Немало удивившись, я поднялась с места и направилась к эстраде. Гвалт в зале стоял приличный – народ начал возмущаться, почему это выбрали меня, дочь императора, а не кого-то другого?Я уже стояла у стола, за которым сидел директор академии, какой-то незнакомый господин в летах и пара офицеров-руководителей курсов, когда шум внезапно стих. Более того, установившаяся тишина была прямо-таки гробовой. А еще все сидящие за столом разом встали и повернулись в направлении выхода с эстрады. Заподозрив неладное, я тоже повернулась, да так и застыла, разинув рот: на эстраду вышли двое – мой отец и… закованный в черную броню Лорд ситхов. Красивое лицо Арна Аббаса напоминало застывшую маску в тот момент, когда он подходил ко мне и брал за руку.А дальше начался какой-то нелепый и кошмарный сон…- Леди и джентльмены, разрешите объявить вам имеющий место свершиться брак моей дочери Лианны и Лорда Вейдера из империи Тайласс! – прогремело в затихшем конференц-зале.Меня словно током ударило, когда Темный Лорд взял мою руку и надел мне на палец невероятной красоты перстень с необыкновенным радужным камнем… Едва холодный металл коснулся кожи, какой-то неведомый импульс разом ?обесточил? нервные окончания, наполнил жидким азотом кровеносную систему. Меня накрыла волна ослепительного холодного света. Последним, что я запомнила, уплывая в небытие, было ощущение того, что меня подхватили могучие руки мужчины…***Ничего подобного он просто не ожидал. Конечно, можно было предположить, что Лианна, как любая нормальная женщина в ее ситуации закатит истерику, а возможно, как джедай, вызовет на дуэль, или еще что-то наподобие, но никак уж не того, что произошло. Едва древний артефакт коснулся кожи девушки, в поле Силы словно взорвалась сверхновая. Краем глаза он заметил, как побледнел и вцепился в край стола император, услышал, как в тишине зала закричал и повалился на пол какой-то парень. Он и сам был близок к обмороку, но успел подхватить на руки принцессу и устоял, с ужасом глядя, как сначала белеет, потом начинает светиться изнутри кожа потерявшей сознание девушки, как радужное пламя охватывает ее левое плечо, набирает силу. И вот перед застывшей публикой складываются в непонятное слово из девяти букв затейливые знаки древнего языка, одна из которых, сверкая и переливаясь всеми цветами спектра вновь возвращается на плечо принцессы. Буквы рассыпаются и тают в воздухе, и тут же начинает нестерпимо жечь его собственное левое плечо.Еще пару минут он стоял посреди эстрады, держа на руках ту, которую любил больше жизни, и не мог сообразить, что делать дальше. Словно во сне, Дарт добрался до маленькой комнатушки, служившей аппаратной и осторожно опустил свою драгоценную ношу на кушетку. Здесь никого не было, и он решился избавиться от шлема и перчаток. Чуть не плача, он коснулся все еще продолжавшей слабо светиться щеки принцессы и прошептал:- Прости меня, любовь моя, я даже представить не мог, что так все получится…Устоять перед искушением и не поцеловать чуть приоткрытые алые губы он так и не смог, и тут же почувствовал, как от его прикосновений теплеет и теряет ледяной блеск кожа Лианны, возвращается дыхание… Пора было уходить, к тому же его уже разыскивал Арн Аббас. Вернув себе свой прежний облик, он телепортировался в конференц-зал. И вовремя - в аппаратную ворвались посторонние.***Из ледяных объятий света меня вырвал тихий голос, произнесший ?Прости меня, любовь моя, я даже представить не мог, что так все получится?. На мгновение перед глазами мелькнул любимый и невероятно далекий образ из снов и растаял где-то на границе между беспамятством и реальностью.Окончательно я очнулась оттого, что меня кто-то сильно тряс за плечи. Но чуда не произошло – вместо красавца с роскошной гривой каштановых волос и лиловыми глазами на меня обеспокоенно смотрели Джина и Клайд. Разочарованию не было предела, а тут еще воспоминания о недавних событиях!.. Глаза защипало, горло сдавила судорога, в голове засела мысль – найти отца, и узнать, во что бы то ни стало, почему он так жестоко обошелся со мной?!Оттолкнув друзей, я бросилась вон из комнаты. Вероятнее всего, высокие гости уже в ангаре и готовятся к старту. Не разбирая дороги, я пронеслась по коридорам базы и вбежала в ангар в тот самый момент, когда небольшой правительственный шаттл продавил тонкую пленку силового поля, отделяющего воздух внутренних помещений от вакуума космоса.Я стояла посреди ангара и смотрела вслед улетевшему кораблю, а слезы струились по щекам. Жизнь кончилась.