Ирреальность (1/1)

Этот, так сказать, уикенд он будет помнить до конца своей жизни. И ночные кошмары обеспечены ему как минимум на ближайший месяц. Оказывается, нашлись вещи, способные пронять даже его, ветерана клонической войны, принимавшего участие в сражениях, а не просиживавшего штаны в штабе.Он так хотел провести выходные с семьей, посетить с внуками парк развлечений, но вместо этого вторые сутки живет на работе, с ужасом ожидая новых сообщений. А все из-за собственной самоуверенности. Ну что ему стоило прислушаться к идиотскому совету Вейдера?! Кто же знал, что все закончится так?!Дрожащими пальцами полковник Хейг набрал номер на сенсорной панели рабочего стола. Над блестящей поверхностью появилось объемное изображение какого-то младшего офицера.- Соедините меня с премьер-министром, - отрывисто распорядился начальник СБК.Картинка рассыпалась, чтобы тут же собраться заново.- Хейг? – пожилой мужчина удивленно вскинул кустистые брови. – Какие-то проблемы, которые не в силах решить императрица? Я вернусь через неделю. Неужели нельзя подождать?- Боюсь, господин Дарем, вам с министром Фейбером придется вернуться немедленно.И намека оказалось достаточно. Проработавший не первый год в правительстве, премьер быстро сообразил, что случилось нечто из ряда вон выходящее. В иной ситуации Хейг непременно ощутил бы торжество при виде испуга, отразившегося на надменном холеном лице. Аристократы из правительства его презирали за незнатное происхождение. Исключение составляла лишь императрица, лично назначившая его, старого вояку, на эту высокую должность.- Что произошло?!- Я ознакомлю вас с материалами дела на месте! – отрезал Хейг и разорвал связь.Не приходилось сомневаться, что премьер-министр попробует выяснить, что же за срочность такая, и только потом соизволит вернуться. Значит, до его возвращения есть время морально подготовиться. Впрочем, нет, морально готовиться надо прямо сейчас, перед связью с ?Индомитаблом?. А еще не помешает молиться всем богам, чтобы Вейдер не задушил его в порыве гнева.За два дня он сделал немало инъекций, как стимуляторов, так и успокоительных. Но сейчас определенно требуется принять последнее. Полковник протянул руку к верхнему ящику стола и достал маленький пистолет-инъектор. Привычным движением сдвинул рукав и ввел себе седативный препарат. Теперь надо подождать, пока лекарство подействует и его наконец-то перестанет колотить.Некоторое время Хейг сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку удобного форм-кресла. Мышцы медленно расслаблялись, напряжение постепенно отпускало. Он не заметил, как начал проваливаться в сон. Резкий звук входящего звонка заставил его подскочить на месте. На автомате мужчина ударил по клавише приема и с удивлением уставился на возникшую над столом призрачную фигурку командующего Каррингтона. Сердце оборвалось, ладони стали потными – лекарство или еще не подействовало, или уже перестало действовать.- Фил, что за хрень у вас творится? Главком недоступен, да и ее величество тоже? Ты единственный, с кем я смог связаться. Опять что ли сервер Ядра лежит? – давний приятель глядел на него с подозрением. – Куда только твоя служба смотрит?Много лет назад они вместе учились в Академии, а после выпуска судьба разбросала их по разным департаментам. Каррингтон всегда грезил звездами и в конце концов добился своего, дослужившись до командующего ССД-шки. Его же направили в десантный корпус, а потом, демобилизовавшись после ранения, он пришел в СБК. Встречались они довольно часто. По работе и просто так - дружили семьями. И вот теперь единственный друг смотрит на него едва ли не враждебно.- Честно, я сам собрался тебя вызывать, Мэтт, - хмуро ответил полковник. – Но ты меня опередил. Давай так: сначала ты расскажешь мне о своих проблемах, а потом я о своих. Кстати, прошу подключить к конференции Лорда Вейдера. Мое сообщение, увы, касается и его.- Знаешь, я бы сам хотел с ним пообщаться, - буркнул собеседник. – А заодно и с императрицей. Но это детали, не относящиеся к делу, скорее так, жалобы расстроенной няньки. Если по существу, то мне нужна поддержка флота. Хотя бы одна эскадра.- Вы вроде с дипломатической миссией полетели, а не в войну ввязались? – вскинул брови Хейг.- Ага, поначалу так и было, но потом откуда ни возьмись в системе Кореллии объявился Черный Принц собственной персоной. Теперь Коронет в блокаде – ни один корабль не может войти в систему или ее покинуть. Оружие, о котором столько небылиц рассказывали, действительно превращает транспорт в космическую пыль. Кроме того, заблокированы все частоты, в том числе и те, на которых работают транспортаторы. Нам повезло: Вейдер отдал приказ покинуть систему до появления пиратской станции. Сам он застрял на планете с одним из Алых Стражей в то время как его дочь находится у нас на борту.- Если оружие неприятеля способно превращать любой транспорт в пыль, то чем тебе поможет эскадра? Ты хочешь ее угробить?- Там не поможет… - пожилой мужчина опустил глаза. – Из кореллианского сектора мы прыгнули в альтераанский, а тут… ну, в общем напоролись на остатки бывшего Первого флота, некогда перешедшего на сторону Вейдера. По сути и осталось-то от него всего ничего, одна флагманская эскадра, но проблема в том, что эта эскадра объединилась с остатками флота повстанцев… Они заминировали гиперпространство и требуют сдаться... Три корабля сопровождения мы уже потеряли, и щиты тают с каждой минутой.- Вот дерьмо банты! Даже представлять не хочется, что будет, если принцесса попадет в лапы повстанцев.- Вот именно! Это новая война на два фронта! Ладно, теперь ты выкладывай, почему я не могу связаться ни с главкомом, ни с императрицей.- Потому что их обоих нет в живых…***Сообщение в вечерней новостной ленте о странных событиях в траурном зале одного из окружных крематориев он воспринял как очередную утку, коих желтая пресса штамповала сотнями в день. Ролик уж слишком походил на постановочный, а не на документальную съемку. Да и где это видано, чтобы мертвецы вставали из гроба и бросались на провожающих его в последний путь? Слова Вейдера в тот момент как-то выветрились из головы.Наутро звонок помощника заставил Хейга срочно пересмотреть планы на выходные. Он вместе с внуками летел к парку развлечений, в который давно обещал их сводить, но услышав полный паники голос молодого человека, полковник развернул транспорт к дому, а через полчаса неверяще вчитывался в сухие строчки отчета с мест преступлений. Министра по внешним связям Палмера обнаружил охранник. Обескровленный труп сидел за рулем спидера в собственном гараже. Министр внутренних дел был найден в одном из подсобных помещений элитного ночного клуба. Также обескровлен. Последним в списке значился главнокомандующий Мердок. Его труп, обескровленный, как и два предыдущих, нашла горничная в спальне. Но в данном случае была еще и сопутствующая жертва – двадцатиоднолетняя модель, с которой сорокалетний гранд-адмирал крутил роман. В отличие от мужчины, красотке просто вырвали горло.Три высокопоставленных жертвы за одну ночь – такого со времен Палпатина не случалось.Императрица, вопреки ожиданиям, отреагировала на известия довольно сдержанно. Всего лишь потребовала перекрыть доступ журналистов к материалам дела и сообщила об усилении личной охраны. И все, ни страха, ни истерики, а ведь чисто теоретически, если поверить на минуточку в свежую легенду о девяти фигурантах, отмеченных Смертью, она вполне могла стать следующей жертвой. Министр ГО и ЧС и министр юстиции вообще посмеялись ему в лицо и посоветовали поменьше верить желтой прессе.Рассматривая голографии с одинаковыми у всех трупов повреждениями кожных покровов, Хейг одолевал экспертов единственным вопросом – что за зверь способен нанести такие раны. Но парни из отдела экспертизы лишь пожимали плечами и твердили, что ни с чем подобным ранее дел не имели. Только к вечеру начальник, обычно математически точный в определениях, выдал что-то невнятное про расположение клыков и похожесть отпечатков зубов на человеческие. Бред, да и только. От разборок с некоторыми отдельно взятыми подчиненными отвлекли родственники, потребовавшие выдать тела погибших. Скрепя сердце подписывая очередные бумаги на выдачу, полковник вспомнил слова Вейдера об отрубании головы у аналогичного трупа, и снова отмахнулся от этих воспоминаний.Зря…Следующие сутки не принесли ровным счетом ничего полезного, разве что эксперты установили, как убийцам удалось попасть в спальню гранд-адмирала, не засветившись ни на одной камере. Аппаратура уловила очень слабый остаточный след транспортационной системы.А утром первого рабочего дня новой недели Хейг решил, что сходит с ума.Усталость взяла свое. Он-таки задремал, удобно устроившись в форм-кресле прямо за рабочим столом, но и во сне дневные проблемы не отпускали, сплетаясь в сны, один причудливей другого.- Сэр… сэр!!! Да проснитесь же!!! – окрик помощника и резкий хлопок по столу заставили его выпутаться из паутины иллюзий.- Колин, ты чего? – щурясь от яркого света, полковник уставился на бледного как лист пластпапира молодого человека.- Вас срочно вызывают во дворец!Служебный спидер в считанные минуты доставил их (помощник увязался за ним) в самый центр Империал-Сити. По пути он только успел выяснить, что с постели Колина поднял звонок начальника Алых Стражей и требование немедленно явиться во дворец вместе с ним – Хейгом.

Сердце кольнула тревога, когда полковник увидел светящийся лазерный периметр и цепь гвардейцев в белой броне. Что-то подобное наблюдалось и в день, когда взорвали транспорт императора. Только тогда штурмовики отгоняли зевак и репортеров. Сегодня же, помимо всего прочего, не пропускали во дворец сотрудников. По требованию диспетчера их спидер опустился на серые плиты одной из террас на уровне рабочей зоны императрицы. Выбравшись из машины, Хейг прежде всего заметил транспаристиловое крошево возле стены и зияющий провал окна. Только потом глаза наткнулись на громадного мужчину в алой мантии, но без традиционного шлема, тяжело опиравшегося на свод арки. В ярких лучах рассветного светила были отлично видны темные пятна, расплывавшиеся по алой ткани.- Коммандер Фрай? – полковник удивленно уставился на встречающего. – Вы ранены? Что произошло?! Где ее величество?!- Прежде чем мною займутся медики, я обязан вам все показать, - хрипло проговорил Страж.Как только Хейг вошел в помещение, в котором хозяйничал легкий ветерок, в ноздри ударил смрад горелой плоти, смешанный с густым запахом крови. Полковник скосил глаза на сильно побледневшего помощника, прижавшего ко рту и носу платок. Подсознание ожило, воскрешая сцены из давно минувших битв. Страх холодной змеей заскользил по позвоночнику.Дверь в широкий коридор, украшенный барельефами, оказалась открытой. Их сопровождающий, пошатываясь, и держась левой рукой за раненый бок вышел первым. Хейг слегка замешкался, а когда выскочил из комнаты, то не поверил собственным глазам – стены из белого мрамора местами покраснели, кое-где виднелись странные выщерблены, словно от шрапнели, пол, устланный мягким ковром контрастной расцветки, был усеян деталями алой брони, обрывками ткани и отдельными фрагментами тел, залит кровью. Около одной из закрытых дверей сидел еще один Страж, вокруг которого суетились медики. Проходя мимо них коммандер отмахнулся от бросившейся к нему женщины в белом комби.Ужас стиснул внутренности в тугой ком. Считалось, что оборотни, охранявшие императрицу, бессмертны и практически неуязвимы. Так что же за монстр тут повеселился и как он смог уничтожить явно не один десяток великолепно тренированных бессмертных бойцов?- Они использовали серебряные пули, чтобы ослабить нас, - словно прочитав его мысли, ответил Фрай. – Этот металл словно сжигает нашу плоть изнутри. А дальше все просто: выведя нас из игры, они добрались до ее величества, которая провела ночь в своем кабинете…Двери этого самого кабинета были распахнуты настежь, панорамное окно разбито вдребезги. Разорванных стражей, в отличие от приемной тут уже не было, зато весь интерьер словно припорошило снегом – сработала система пожаротушения.

Полковник почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу, а в глазах темнеет. И дело вовсе не в обычной полутьме императорского кабинета. Напротив, в окно лились золотистые лучи Корускант-Прайм, не встречая препятствий в виде тонированной транспаристали. В этих лучах очень хорошо были видны два обгоревших еще дымящихся трупа, вернее три. Один – почти у входа, два других, не разжавших смертельных объятий - у самого окна.Он никогда не забудет этого ангельски-чистого и прекрасного, почти не тронутого огнем лица с остекленевшими серыми глазами и грустной улыбкой на полных губах, несмотря на то, что увидел его лишь мельком, прежде чем позорно сбежать из кабинета и упасть на колени в коридоре, освобождая желудок от чашки кафа. Рядом рыдал, сжавшись в комок, помощник.***Собеседник долго молчал, переваривая информацию. Бледное лицо окаменело, и только нервно подергивающееся веко выдавало эмоции командующего.- Ты понимаешь, чем нам это грозит? – наконец глухо произнес он. – Малолетняя принцесса на троне, регентский совет, в лучшем случае. А в худшем - регент. Вейдер. И он утопит Империю в крови…Каррингтон хотел еще что-то сказать, но его слова заглушил вой сирены. Тут же изображение пропало.Друг озвучил мысли полковника. Сам он, едва отойдя от шока, подумал о том же. Империя только-только начала выбираться из затянувшегося кризиса, и тут ее ввергли в новый, сравнимый разве что с началом правления покойного Палпатина. От таких ?радужных? перспектив захотелось выть. Или напиться в хлам. Может действительно, к ситхам работу, позвать помощника, да и ?заправиться? до полной невменяемости? Никаких проблем это не решит, зато отпустит напряжение. Даже похмелье куда привлекательней нынешнего состояния.Хейг уже выбрался из кресла и подошел к стенному шкафу, когда вновь пиликнул комлинк. Внутренний вызов на сей раз. Пришлось вернуться к столу и ответить. Над гладкой поверхностью появилось изображение разноглазой брюнетки в алой форме. Как всегда, ?Снежная королева? была бесстрастна, только выглядела бледнее обычного. Цвет кожи запросто мог посоперничать с цветом двух белоснежных прядей в ее прическе.- Новости, я вижу, вы не смотрите, - без приветствия прошипела она.- А надо? – полковник устало откинулся на спинку кресла и потер гудящие виски.- Ваши люди отвратительно справляются со своими обязанностями, Хейг! На сей раз они прощелкали утечку информации. Кто-то слил в сеть кадры с камер слежения из кабинета императрицы. Теперь их крутят по всем каналам, а дикторы взахлеб комментируют это чрезвычайное происшествие! К возвращению Дарема на ушах будет стоять не только Корускант, но и вся Империя!- О каких кадрах идет речь? – голос остался ровным, но по телу прокатилась волна дрожи. – Ребята из техотдела сказали, что все камеры в кабинете и на этаже оказались повреждены, а записи обрываются около трех часов ночи.- Я не знаю, кто и что вам сказал, - отрезала женщина. Разноцветные глаза полыхнули. – Скоро мои ребята займутся вашим ведомством, а вас, надеюсь, постигнет участь вашего предшественника… за вопиющую некомпетентность! Дарем разберется…Улыбка Исард вышла похожей на оскал оборотня в частичной трансформации, и тут же изображение растаяло. Хейг забористо выругался. Как и все аристократы из правительства, она, мягко говоря, недолюбливала полковника, хотя и скрывала это под маской вежливости. Теперь же ее отношение стало очевидным.Все еще тихонько матерясь, он залез в сеть и вывел на экран трансляцию ?Новостей?. Щеголеватый молодой человек в белой рубашке как раз закончил рассказ, и изображение сменилось кадрами съемки с камер внутреннего наблюдения: затемненный кабинет с характерной обстановкой, склонившаяся над рабочим столом золотоволосая девушка… Спустя пару мгновений в фокусе появился гуманоид в черной куртке с капюшоном. А дальше все произошло как в каком-нибудь низкобюджетном фильме ужасов. В сторону отлетело тяжелое форм-кресло. Посетитель сгреб явно растерявшуюся императрицу, склонился к ее плечу. Она повисла безвольной куклой, и в тот же момент взорвалось панорамное окно у нее за спиной. Вопреки здравому смыслу гуманоид вспыхнул как факел…Запись кончилась, на экране вновь появился диктор и что-то защебетал.Хейг не прислушивался, он просто сидел, сгорбившись в кресле и прикрыв дрожащими ладонями лицо. Мозг отказывался адекватно воспринимать только что увиденное.Из состояния близкого к коматозному его вывел новый звонок. Он машинально ответил. Первая же фраза нового абонента заставила его встрепенуться.- Насмотрелся и наслушался уже небось всякой ерунды? – насмешливо произнес чернокожий лысый коротышка в белом комби, с ?украшенным? металлическими пластинами лицом. – Впечатлился? А теперь давай ко мне, в дворцовый медцентр. Я покажу одну очень интересную вещь, которая гарантированно поднимет тебе настроение!С Амалем Кебиром он познакомился после битвы на какой-то планете в дальнем секторе, название которой начисто стерлось из памяти. Корун, можно сказать, собрал его по кускам. Как-то так получилось, что они сдружились. Пока шли боевые действия, они пересекались на базах, на кораблях, а после войны вдвоем перебрались в Центр Империи, вместе устроились в СБК. Карьеру в Службе Безопасности Кебир начал простым медиком и дослужился до поста начальника отдела судебно-медицинской экспертизы. Административная работа подразумевает перекладывание бумажек с одного края стола на другой, да составление отчетов, но Амаль периодически отнимал хлеб у подчиненных и проводил вскрытия в особо интересных или сложных случаях. Или секретных, как сейчас. Хотя какая к ситхам секретность, когда после бесконечных повторов новостей даже слепой и глухой знают о смерти императрицы.Бледный до синевы помощник столкнулся с Хейгом в дверях приемной. Рассыпав от неожиданности содержимое тонкой папки, молодой человек принялся собирать листы пластпапира и бормотать извинения. Полковник присел и буквально стащил из-под носа помощника листок с изображениями… очередного обескровленного тела.- Только не говори, что у нас еще трупы, - буркнул Хейг, рассматривая голографии.- Нет, сэр, то есть да, сэр… - Колин замялся, потом продолжил чуть не плача. – Найдены тела министров ГО и ЧС и юстиции… Сэр, Исард нас прикопает…- Посмотрим. Иди работай, а я слетаю во дворец – Кебир нарыл что-то интересное.

- Да, сэр.В большом стерильном помещении с бледно-голубыми стенами и светящимся потолком было тесно от накрытых простынями каталок. Стойкий запах препаратов перебивал все остальные, так что фильтры, благоразумно прихваченные по пути, не потребовались.Кебир обнаружился у дальней стены. Завидев приятеля, он призывно замахал… бутербродом, зажатым в пальцах. Хейг осторожно пробрался между каталками и с трудом сдержался, чтобы не шарахнуться в сторону от узкого длинного стола, на котором лежал частично накрытый простыней обгоревший труп. Кебир хмыкнул, положил на заваленный распечатками рабочий стол надкушенный бутерброд и, протерев руки одноразовыми антисептическими салфетками, набил команду на боковой панели какого-то громоздкого аппарата, стоявшего тут же у стены.- На экран смотри, а не на труп, - ворчливо заметил эксперт. – И не вздумай блевануть тут, дроиды и так с работой не справляются.Из корпуса агрегата выдвинулось какое-то подобие манипулятора и застыло над трупом. Тут же по почерневшей плоти заплясали зеленые лучи, на большом экране на стене стали проступать очертания, появились какие-то записи.- И что это? – проскрежетал Хейг.- У малышки-императрицы, оказывается, скелет из усиленного композитного сплава, - начал загибать пальцы Кебир. – Ее, ну скажем так, кровь не соответствует эталонному образцу. На черепе имеется клеймо завода-изготовителя. В левом ухе скрыт технологический разъем. Кассетный реактор в сердце… раздавленный правда. Да и плоть синтетическая. Пожалуй, все. Понимаешь, что это значит?Комментарии коруна сопровождались полной визуализацией: кости и ?сердце? в разрезе, химсостав жидкости, заменявшей кровь, четкий оттиск на затылочной кости.- Р-репликант… даже не к-клон… - от потрясения полковник начал заикаться. – А где тогда госпожа Лианна?.. Или она такая настоящая?..- Ты бы лучше выспался, чем наркотой накачиваться, - подозрительно прищурился друг. – А то голова у тебя не варит, дружище! Первый вопрос не ко мне, а к Исард, ну или следаков напряги. А второй… нет, не настоящая. Эталонный образец взят из медкарты ее величества. И я могу сказать тебе как эксперт, что настоящая императрица не репликант, хотя и не человек вовсе. Если хочешь выяснить, когда произошла замена, пришли кого-нибудь из наших ?ледорубов? чтобы они прочитали память этой куколки. И свяжись с изготовителем. Да и выспись уж наконец!- Теперь точно завалюсь спать, - Хейг потер воспаленные глаза. – Спасибо тебе, Амаль, ты опять спас меня…- С тебя ужин в ?Менараи? - ухмыльнулся корун. – Кстати, про нападавших хочешь узнать?Повернувший было к выходу полковник вернулся на прежнее место. Служебный долг пересилил усталость.Манипулятор передвинулся к другому телу, лежащему на соседнем столе и полностью скрытому простыней. На этот раз зеленые лучи плясали только в одном месте. На экране возникло изображение черепа, красный маркер скользнул к верхней челюсти. Вроде бы ничего особенного, только клыки слишком длинные и острые для человека. А еще рядом с черепом возникла странная двойная спираль ДНК.- Я тут покопался в медицинской базе, - проговорил Кебир. – Если отсоединить дополнительный набор, то с 99,9% уверенностью можно сказать, что это, - кивок в сторону останков, - секретарь Тайлер. А второй ?посетитель? – главком Мердок.- Чего?! Ты серьезно?! – подозрительно щуриться настала очередь Хейга. – Ты сам-то случаем на наркоте не сидишь? Эти двое мертвы!- Сейчас - да. Ты же знаешь, их родственники не дали мне сделать аутопсию в прошлый раз. Так что ничего сказать не могу. Особенно после того нашумевшего ролика в сети. Может, они еще живы были. Кстати, помнишь, я писал в рапорте про человеческие челюсти и клыки. Так вот они, - красный маркер несколько раз мигнул.- А эти? – сбитый с толку полковник кивнул на другие каталки. – У этих тоже есть клыки?- В том-то и дело что нет, - коротышка пожал плечам. – И ДНК у них вполне соответствует принятым для гуманоидного типа стандартам. Хотя и с отклонениями. Ребята из медцентра поделились со мной засекреченными данными… Ликантропия – это вирусная инфекция, передающаяся через укусы или царапины. Инкубационный период составляет от суток до трех. По истечении этого срока пострадавший переживает свою первую трансформацию. Вроде как оборотни считаются бессмертными и практически неуязвимыми. Однако полный зал трупов этих самых бессмертных говорит сам за себя. – Кебир взял бутерброд и откусил. – Про двух клыкастиков-барбекю я тебе ничего не скажу. Для детального анализа мне нужна кровь как минимум, а не пепел и кости.- У меня есть два свежих трупа…- Тогда пусть их доставят сюда! Может, накопаю что интересное.- Мне кажется Лорд Вейдер владеет информацией по данному вопросу, - рассматривая пересечение белых плиток на полу, пробормотал Хейг. – Он связался со мной через некоторое время после того как получил материалы по Тайлеру и сказал, что труп надо обезглавить, а потом сжечь, иначе у нас будут большие проблемы. Еще он говорил что-то про ультрафиолетовые пули и какого-то Кэма Ориса.- Хм-м, советник Вейдер не самый безопасный источник информации, - корун сочувствующе похлопал друга по плечу. – Но может стоит рискнуть?- Если бы он еще был доступен… На Кореллии какая-то заварушка, связь заблокирована. Попробую сначала поговорить с выжившими Стражами, а потом поищу этого пресловутого Ориса.- Удачи!В палату его впустили без вопросов, сообщив лишь, что пострадавшие отдыхают после гемодиализа, их состояние стабильное. И еще заставили одеться в стерильный комби.Двухместный бокс располагался совсем рядом с дежурным пунктом. Миловидная девушка с нашивками капитана медицинской службы приложила ладонь к сканеру замка. Двери разошлись с тихим шорохом. В небольшой комнате было темно, если не считать слабого свечения голоэкрана на стене. Хейг на минуту замешкался на пороге, пытаясь рассмотреть обстановку.- Проходите, полковник, присаживайтесь, - раздался тихий голос с одной из кроватей. – Полагаю, вы хотите узнать подробности.Начальник СБК прошел вглубь бокса и устроился на одном из стоящих у стены стульев. Его взгляд скользнул с кровати, на которой в позе эмбриона спал парень с обезображенным шрамами лбом, на могучего мужчину, лежащего на соседней койке.- Это подождет. Сейчас меня интересует, не замечали ли вы каких-нибудь странностей в поведении императрицы, проявившихся в последнее время?Мужчина некоторое время молчал, потом проговорил, взъерошив и без того растрепанные короткие волосы:- Выходит, я был прав…Собеседник нахмурился и в упор взглянул на оборотня. Ему нужны ответы на вопросы, а не домыслы.- Навскидку могу назвать четыре пункта, - продолжил Фрай. Льдисто-голубые, почти прозрачные глаза просканировали темную комнату и остановились наконец на полковнике. – Во-первых, по логике вещей ее высочество никак не должна была улетать с отцом на Кореллию.- Почему?- Потому что последний месяц между императрицей и советником Вейдером были очень натянутые отношения. Хм, они общались через секретарей. Ее величество запрещала дочери контактировать с отцом.- Почему? – повторил Хейг.- По одной ему известной причине милорд пытался побыстрее узаконить их отношения. Для этого начал давить на юристов, требовать ускорить бракоразводный процесс с исчезнувшим императором. Они сильно поскандалили, когда госпожа Лианна узнала об этом…- Понял, что дальше?- Императрица - могущественный форсъюзер, владеющий обширным арсеналом силовых приемов. Кроме того, ее зрение, обоняние и слух превосходят наши. Допускаю, что она не покинула кабинет в целях самосохранения, но незваных гостей должна была уничтожить еще на пороге. И для этого ей вовсе не требовалось выходить из-за стола даже не потому, что кабинет оснащен скрытыми в потолочных нишах турелями. Не понимаю, почему она воспользовалась ?Криком баньши??..- Ультразвук, который повредил окна и камеры наблюдения на этаже, - скорее утвердительно, чем вопросительно пробормотал полковник. – Это второй пункт, какой следующий?- Ее величество не снимая носила два браслета – универсальный на левой руке и браслет-артефакт, трансформирующийся при необходимости в оружие – на правой. После отлета ее высочества я этих браслетов не видел. В моем присутствии она пользовалась комлинком, вмонтированным в рабочий стол вместо универсального браслета. И наконец запах. Ее вид обладает уникальным ароматом, который очень плохо поддается маскировке. После отлета дочери… нет, она не сменила духи, наоборот, едва ли не купалась в них, но скрыть изменившийся запах не смогла. Вместо нагретых солнцем цветов от нее несло синтетикой, как от р-репликанта, р-р-р… Простите, полковник.- Вы с кем-то делились своими наблюдениями?- Нет. Аргументы, веские для меня, были неприемлемы для других. Мои поиски особых результатов не дали. Я выяснил только, что крейсер Лорда Вейдера в орбитальное пространство Корусканта не входил, посадку ни на одной причальной платформе не совершал. У императорского транспортника, на котором советник якобы вернулся с орбиты оказалась стертой память.- Очень интересно… - полковник поднялся со стула и подошел к двери. – Думаю, вам придется повторить свои слова перед премьер-министром. Вы готовы?- Разумеется, сэр.- Тогда отдыхайте и молитесь, чтобы твари не проникли в медцентр и не завершили начатое. Кстати, почему вы так просто рассказали все мне? Без протокола? Сами же понимаете, как много зависит от ваших слов и моей реакции на них.- Да, сэр, но вы и господин Дарем куда лучше ручных инквизиторов ?Снежной королевы?. Поэтому я предпочитаю сотрудничать с вами.- Приятно слышать, коммандер, - Хейг легонько ударил кулаком по дверному косяку. – Приятно слышать.***Напряжение витало в воздухе с самого утра. Вокруг пятерки Стражей словно тучи сгустились. Всегда спокойные оборотни за завтраком выглядели нервными и издерганными. А ее высочество поначалу отказывалась есть, потом вовсе закатила истерику и требовала маму с папой. Все пятеро с огромным трудом успокоили маленькую принцессу, но, как оказалось, ненадолго.У Каррингтона хватало своих проблем, чтобы еще нянчиться с ребенком. Поэтому, посчитав инцидент исчерпанным, он заперся в своем кабинете, изучал результаты недавнего боя, пытался дозвониться до столицы.Известие о гибели императрицы и силовых министров просто доконало командующего, всерьез рассчитывающего на поддержку хотя бы одной эскадры. Противопожарная сирена взвыла в самый разгар разговора с давним приятелем – начальником СБК. Каррингтон поспешил разорвать связь, чтобы выяснить, что происходит.К величайшему удивлению тревога оказалась совсем не учебной, и отношения к недавней битве с неприятелем не имела. Он не поверил собственным глазам, когда на экране разглядел картинку, транслируемую одной из коридорных камер. Неподалеку от двери его кабинета стояла маленькая девочка и с обеих рук поливала огнем коридор. Бледное личико было искажено, в огромных лиловых глазах ребенка застыла такая боль, что сердце останавливалось. Искусанные губы что-то шептали. Мэтью включил звук:- Нет, моя мама жива! Слышите?! Она жива!!! Она не могла умереть!!!С запозданием включилась система пожаротушения. Струи воды ударили из форсунок под потолком. Только огонь они не погасили, впрочем, как и пена. Промокший до нитки и облепленный белыми хлопьями ребенок продолжал свое занятие.Что же делать? Ситх побери, и откуда только принцесса узнала о гибели матери? Информация же засекречена. Или он чего-то не понял из разговора с Хейгом? Как бы то ни было, надо успокоить девочку. И чем быстрее, тем лучше. А то вон багровое пятно на закрывшейся автоматически переборке наливается.

Командующий только собрался включить обратную связь, чтобы попробовать поговорить с малышкой, как из какого-то закутка рядом с той самой переборкой вышел один из Стражей. Гримм поднял руки, попытался заговорить. Только ослепленная горем девочка никого не видела и ничего не слышала. На мгновение остановив поток огня, она ударила файерболом в молодого человека. Оборотень вскрикнул и упал с обожженной грудью, а принцесса, возобновив прерванное занятие, стала отступать к противоположной переборке. М-да, ребенок-ситх с огромным силовым потенциалом, да еще выведенный из себя – поистине стихийное бедствие. Кажется, пора начинать опасаться за персонал. Если не случится чуда…Разговор не удался. Малышка не желала никого слушать и не желала останавливаться, только прицел расфокусировала, вместо сильно оплавленной переборки принявшись поливать огнем стены коридора, в котором оказалась заперта. К счастью, системе пожаротушения удавалось справляться с возгораниями. Разве что самому юному пирокинетику все было нипочем. Матерясь сквозь зубы, Каррингтон прилип к монитору и тщетно пытался сообразить, как обезвредить этот огнемет. После фиаско оборотней он совсем не хотел покидать кабинет – инстинкт самосохранения работал безотказно. Остальные обитатели уровня также затаились в каютах. У командующего была надежда, что принцесса выдохнется в конце концов. Весь вопрос в том, сколько надо ждать. С ним неоднократно связывались с мостика: после небольшой передышки повстанческие корабли вновь пошли в наступление и требовалась координация действий своей теперь увы ?четверки?. Краткая беседа с командующим объединенной эскадрой противника адмиралом Акбаром только взбесила. Этот гребаный мон-каламари любезно предложил сдаться!Момент, когда открылась дверь, которая никак не должна была открываться, он чуть не пропустил, занятый разборками с собственными тактиками. Лишь увидев на экране вышедшего из каюты громадного мужчину с коротко стриженными темными волосами, прозрачными глазами и грубым лицом, он разорвал связь с мостиком. Обычно Стражи всюду носят свою алую броню не снимая, но только не здесь. По молчаливому согласию охраняемых персон тут оборотни ходили в обычных формах. Эту ?обойму? Каррингтон знал в лицо. Особенно коммандера Зейна и ?няня? Гримма. И сейчас коммандер, который остался на Кореллии охранять Лорда Вейдера, как ни в чем не бывало вышел из своей каюты, осторожно подобрался к девочке со спины и что-то зашептал, вытянув вперед обе руки. Потом опустился на колени.Вот оно ?чудо?, которого ждал Мэтт. Огонь погас, малышка уронила ручки, обернулась и, громко всхлипывая, бросилась в раскрытые объятия гиганта.Покинуть кабинет ему удалось только с третьей попытки – обожженная дверь клинила и не хотела открываться. Прежде чем бросаться к возмутительнице спокойствия, рыдавшей на руках у телохранителя, Каррингтон заглянул в каюту, в которую товарищи унесли пострадавшего. Досталось ему сильно, если бы не пресловутое бессмертие, молодой человек скончался бы на месте. А так, часа три в бакта-камере, и будет как новый. Вообще можно только порадоваться, что обошлось без жертв.Обнаружилась ее высочество в каюте Зейна. К его приходу мужчина успел раздеть мокрого дрожащего ребенка и вытирал его большим полотенцем.- Коммандер Зейн? Потрудитесь объяснить, как вы здесь оказались! – довольно резко проговорил Каррингтон.Оборотень бросил ледяной взгляд на вошедшего и горько усмехнулся:- Надеюсь Лорд Вейдер примет во внимание смягчающие обстоятельства и не казнит меня на месте за то, что я нарушил его приказ и покинул каюту до возвращения на Корускант.- Отстранение от службы и домашний арест? Чем же вы провинились? А главное, когда? – командующий прошел и сел на пустую койку. – Конечно милорд прекрасно может обойтись и без охраны, к тому же на планету успел высадиться экспедиционный корпус… И все же я был уверен, что вы его сопровождаете.- Сопровождаю?.. Ну что вы, господин Каррингтон. Я не только не высаживался на Кореллию, но и не покидал эту каюту с момента старта.- Издеваетесь, да?! Во время перелета я видел вас довольно часто. Последний час перед посадкой вы не отходили от Вейдера! Эй, коммандер, очнитесь, вы что, память потеряли?! – вспылил Мэтт.- Да нет, память я не потерял! – в голосе оборотня появились рычащие нотки. – Клянусь Небом, вы видели не меня, а милорда, принявшего мое обличие. Его корабль стоит в пятьдесят девятом ангаре.На некоторое время повисло молчание. Нахмурившись, Каррингтон разглядывал мужчину словно умалишенного. Определенно, оборотень слетел с катушек и его действительно следует изолировать, а то мало ли, что ему в голову взбредет. Сейчас помог, а потом глядишь, и начнет кидаться на персонал.- Я поняла!!! – выпалила вдруг девочка, выворачиваясь из полотенца. Огромные глазищи сияли. – Папа на самом деле это мама, раз Зейн это папа! А я-то думала, почему папа хрипел и разговаривал шепотом до посещения медотсека?!Про императорскую чету и советника Вейдера болтали всякое, в том числе, что они не люди на самом деле, а клаудиты или ши’идо. Только вполне человеческий ребенок лишал эти сплетни почвы. Тем не менее Каррингтон уставился на принцессу будто впервые увидел. Нет, ее кожа не приобрела зеленовато-серый оттенок, на разрумянившихся щечках не появились роговые наросты, и нижняя челюсть не вытянулась в подобии хобота. Она по-прежнему оставалась ангелочком с растрепанными каштановыми локонами и лиловыми глазами. Девочка шмыгнула курносым носиком и проговорила, обиженно надув пухлые губки:- Я тоже умею обращаться, только плохо. Родители запрещают мне это делать, - потом с детской непосредственностью тут же переключилась на другую тему и просияла: - Дядя Мэтт, а давайте я вас проведу на папин корабль!А вот и конструктивное предложение. Пожалуй, этот аргумент куда весомее, чем слова маленькой принцессы и телохранителя. Время прибытия императорского транспортника с советником и ее высочеством на борту он помнил едва ли не до секунды. Да и местом прибытия была вовсе не самая дальняя посадочная палуба. Взглянув на ждущих ответа собеседников, Каррингтон коротко кивнул.- Ведите, ваше высочество. Только для начала вам не помешает одеться.Громадный ангар встретил их полутьмой и тишиной. Вот оно, лишнее напоминание того, что они лишились не только трех кораблей эскорта, но и большей части собственных истребителей. Изящную птицу с местами обожженной радужной броней, одиноко стоящую посреди помещения, только слепой не заметил бы. Очень интересно, а почему ему ничего не доложили?!Принцесса убежала вперед, оставив своих спутников разглядывать экзотического вида крейсер. До корабля оставались считанные метры, когда в боку протаял люк и выдвинулся пандус. Интеллект-компьютер распознал одну из персон, имеющую особый доступ. Радостно засмеявшись, Аделина взбежала по аппарели и ласково коснулась рукой слегка теплой брони.- Привет, братик! Как я рада тебя видеть! А что с тобой случилось? А ты этих дядь пропустишь? Ты расскажешь нам, когда прилетел? – малышка крутилась и тараторила без умолку.- Привет, сестренка! Я тоже рад тебя видеть, - раздался приятный баритон. – Господа, поднимайтесь на борт. Я отвечу на ваши вопросы.