Глава 4. Незнакомый мир. (1/1)

– Эй, красотка!Звуки слышались как из глубокой ямы. Джо поднялась, двигаясь словно марионетка. Теперь она видела то, что не успела различить в сумрачном коридоре – штрих-код зарядочного блока! Девица была гиноморфным роботом, в просторечии – гиноидом! Джо шатнулась вперед и обеими руками надавила на стоп-кнопки по обе стороны у основания шеи. Девица обмякла. Вторая амазонка билась, пытаясь разжать ноги, сжимающие её шею. Джо рухнула рядом на колени и отключила робота.– Джо, – тихо произнес Шорр Кан, и в его голосе было что-то, чего не было раньше, – ключи у той, которую вы вырубили первой.Не помня, как, она нащупала тонкую иглу с магнитным наконечником и провела ею по оковам. Потом игла выпала из её ослабевших пальцев.Она чувствовала только твердые пальцы, массирующие её живот, грудь и затылок. Не сразу, но понемногу отпустила чудовищная судорога, стало легче дышать. Джо открыла глаза, слабо улыбнувшись встревоженному облачнику.– Не тряситесь так, Шорр. А то потеряете свой фиговый листок.– Простите, что потеряю? – не понял он. Джо усилием воли заставила себя сесть, сморщившись от нового приступа слабости. Но тут же улыбнулась:– Древнейшая легенда, старая уже во времена моего отца. О первых людях. Они были совсем голые, поэтому, когда познали свою суть, то в смущении прикрылись листьями фигового дерева.– Забавная легенда, – улыбнулся Шорр Кан, придерживая Джо скованными руками. – Тише, не пытайтесь пока встать. Просто дышите. Сумасшедшая вы девчонка!Джо кивнула, глядя, как он пытается иглой-ключом разомкнуть наручники. Но видимо, в них что-то заклинило, и единственное, чего добился облачник, – это сумел разделить цепь на две части, вынув из разъема, которым они крепились к стене.Затем Шорр Кан поднялся и помог встать принцессе.– Как думаете, они не возразят, если мы заберем их одежду? – кивнул он на застывших гиноидов. Джо невозмутимо кивнула, отсоединив травяные завязки на своем "наряде". Стащив с одной из механических красоток набедренную повязку и кожаный нагрудник, она быстро оделась. Шорр Кан наклонился, аккуратно освобождая от повязки вторую девицу. Затем выскользнул из своего "фигового листка" и сразу же завернулся в повязку, однако недостаточно быстро – так, что Джоанна успела в подробностях рассмотреть стратегически важные части бывшего завоевателя Галактики.– Надеюсь, вы не были разочарованы? – весело, но с легким смущением поинтересовался он, глядя на Джо. Принцесса ухмыльнулась, подобрала выпавший из руки гиноида лазерный пистолет и сунула его за пояс. Её все ещё передергивало, остаточные болевые ощущения должны были пройти только через час. Но боевой характер уже брал свое.– Никоим образом, – ямочки на её щеках стали глубже, хотя серые глаза были серьезными и немного грустными. – Вы чертовски привлекательны, Шорр, честно говоря, я удивлена, что отец перед вами устоял.– Он был влюблен в вашу мать, принцессу Лианну, – Шорр Кан подобрал копье второй девицы и кивнул на дверь. – Мне не очень нравятся звуки, которые оттуда доносятся. Похоже, их древний конвертор всё-таки вышел из строя, как я и опасался.– Есть ещё один выход, поверху, – Джо подошла к лестнице, – надеюсь, там есть действующий люк. Что за конвертор, вы говорите?– Об этом можно будет поговорить, когда уберемся от него подальше. Позвольте, – облачник сунул копье за перевязь на спине и принялся ловко взбираться по лестнице. Джо фыркнула. Да, тут был явно не тот случай, когда даму пропускают вперед.Она дважды едва не обрушилась вниз, судороги сводили тело. Но как-то сумела взобраться по злосчастной лестнице. Сильные пальцы Шорр Кана сжали её запястья, легко вытягивая из люка. В ноздри ударил горьковатый прелый запах выжженной солнцем травы.Она рухнула на землю, сжавшись в комок. Металлический звук и щелчок оповестили о том, что облачник захлопнул люк. Спустя короткое время его ладонь осторожно коснулась лица принцессы.– Как вы, Джо?– Боюсь, в ближайшие несколько часов воин из меня будет плохой, – пробормотала она. – Будь я мужчиной…– Не стоит. Вы мне больше нравитесь как есть, – Шорр Кан бережно поднял её на руки. – Джо… Джо, вы меня слышите?Но у неё уже поплыло перед глазами, и прежде, чем она успела ответить, внутри неё словно выключили свет.Когда она очнулась, то на мгновение решила было, что всё случившееся – похищение, последующая встреча и бегство со всеми вытекающими – было сумбурным, безумным сном. Но реальность обрушилась на Джо, как только она открыла глаза. Над ней был каменный свод пещеры, и рядом она увидела мирно потрескивающий костерок. Дальше, у входа, оперевшись спиной о край пролома и скрестив на груди руки с болтающимися обрывками цепей, стоял Шорр Кан. Его резкий профиль выделялся на фоне серебристого света.Какое-то время Джо лежала неподвижно, пытаясь справиться с эмоциями. Потом села, подтянув колени к груди.– Вы очнулись, – Шорр Кан с улыбкой подошел к ней и присел рядом, – наконец-то. Я уже думал было, что этого не случится.– Сколько я была в отключке?– Почти сутки. Иногда мне казалось, что вы перестали дышать, – облачник наклонился, чтобы подбросить в костер пару обломков хвороста. – Впрочем, неудивительно, на вас слишком многое свалилось.– Не так уж много, – слабо улыбнулась Джо, – но от чего бы я не отказалась, так это от хорошего куска дичи.– Боюсь, тут нас с вами ждет разочарование, да ещё какое, – Шорр Кан пошарил под хворостом, сложенным в кучку у стены, – я попытался поохотиться. И мне даже удалось подстрелить из вашего лазерного пистолета что-то вроде копытной твари. Но здесь, думаю, будет лучше, если вы взглянете сами на результат моих усилий.Он поднял небольшую тушку, нечто среднее между грызуном и копытным. Джо нахмурилась, глядя на разорванную шкуру и стекающую из разрыва серебристо-белую кровь. То, что это была не кровь, стало ясно, когда под шкурой заблестел металл. Джо ругнулась, коротко и совершенно непечатно. Шорр Кан поднял бровь.– К счастью, я набрел на дерево со съедобными плодами. Пришлось идти на риск, пробовать их. Вроде бы пока живой.– Если только мы не померли оба, – ехидно отозвалась Джо, забирая у облачника странного вида фрукт, – в таком случае, боюсь, мы попали в Ад.– Ад?– Место, куда попадают грешники после смерти.– Тоже из древней земной мифологии?– Да, из неё.– И что там делают с грешниками, ваше высочество?– То же, что я сделаю с вами, если ещё раз назовете меня этим дурацким титулом.– А поподробнее?Джоанна фыркнула, откусив кусочек фрукта.– Для начала грешников там поджаривают на сковородках и варят в котлах.Брови бывшего диктатора поползли вверх.– Надеюсь, уже мертвых?– Не совсем. Скорее живых.Шорр Кан ненадолго замолчал, видимо, пытаясь представить картину в деталях. На его подвижном лице посекундно сменяли друг друга самые различные выражения.– И что потом с ними делают? С уже приготовленными, – поинтересовался он, прочистив горло.Джо оторвалась от обгрызания плода.– Не знаю. Правда. Я не уточняла. Мне хватило мысленно представить подробности. Бррр!Облачник скептически оглядел себя, потрогав израненную грудь, покрытую засохшими струпьями.– Боюсь, мои вкусовые качества сильно ухудшились за последние несколько дней, – задумчиво подытожил он. – Разве что немного откормить и подлечить.– Ну-ну, Шорр, не клевещите на себя, вы ещё ого-го, – миролюбиво откликнулась Джо, – думаю, будете вполне себе, если вас как следует проварить. Жестковато, конечно, но со специями и вкусовыми добавками вполне сойдете за деликатес. Однако, во времена моего отца у людей были весьма странные фантазии.– Согласен, – вздохнул бывший диктатор, – до такого даже мне было бы трудно додуматься. Хотя на отсутствие воображения я никогда не жаловался.– Да уж, помню, – Джо продемонстрировала самую устрашающую из своих улыбок, – папа рассказывал о ваших методах убеждения. Я глубоко прониклась.Она доела фрукт и принялась облизывать перепачканные соком пальцы. Только обтерев уже облизанные руки о бедра, поинтересовалась:– Думаете, тут всё зверье и люди – механизмы?– Не знаю, – покачал головой Шорр Кан, – фрукты, во всяком случае, настоящие. Но то, что я видел там, в плену у этих железных дамочек…– Расскажите поподробнее, – попросила Джо, подобрав под себя ноги и устраиваясь поудобнее. – Вы говорили, что видели конвертор. Какой примерно модели?– Если бы я знал! – облачник потер пальцами складку между бровей. –Я не очень хорошо разбираюсь в устаревшей технике, предпочитаю новую.– Опишите его, форму, особенности. И заодно скажите, почему вы решили тогда, что он неисправен.– Ну, во-первых прямо на моих глазах эта проклятая машина выдала нечто такое, что долго мне будет сниться в кошмарных снах, – Шорр Кан заметно вздрогнул. – Видимо, его хозяева пытались создать что-то живое. Проблема была в том, что это самое живое выдавалось частями. Я не очень уверен, но по-моему это был кхилун с планеты Вар, из звездной системы Веги. Очень специфический окрас шкуры, пусть и вывернутой местами наизнанку. И да… кажется, у него было что-то вроде рогов. Не буду уточнять, на каком именно месте.Джо закусила губу в попытке подавить рвотный позыв. Ей совсем не улыбалось расстаться с только что съеденным фруктом.– Прошу прощения, – Шорр Кан явно заметил её реакцию, – я несколько перебрал с подробностями. В общем, примерно аппарат выглядел вот так.Он разровнял мелкий песок на полу пещеры и пальцем изобразил примерную форму.– Вот тут была нашлепка из белого металла, сам конвертор был из темно-синего. Вот здесь два ряда квадратных кнопок, обычных, не сенсорных.– Шестнадцатая модель Рона Вуггрена, – Джо взглянула на бывшего диктатора круглыми глазами, – старьё несусветное. Они использовались на первых моделях кораблей Ранней Империи, в основном как аварийные приложения к топливным установкам. Ещё до времен Бренн Бира! Откуда эта древность здесь взялась? Их же даже в музеях не сыщешь! Как и эти биотехнологии. Не нравится мне это, совсем не нравится. И как вы объясните механических тварей? Люди – понятное дело, для услуг в те времена часто создавали роботов. Я помню легенды об искусственных мирах, которые пытались сделать из планетоидов, терраформируя их и приспосабливая под нужды переселенцев. Но, прах меня подери, это же было черт-те сколько веков назад!– Этому есть только одно объяснение, – Шорр Кан мрачно усмехнулся, нервным движением проведя по коротко стриженным волосам, – это одна из таких планет.– Вы сошли с ума, Шорр! Их перестали делать тысячелетия тому назад, незадолго до вторжения ххарнов, когда выяснилось, что терраформинг делает их нестабильными!– Не знаю, Джо Гордон, – покачал головой облачник. – У меня есть предположение, но оно слишком безумно.– Да ну вас, Шорр! Как бы безумно ни было любое предположение, его стоит обдумать. Потому что даже в самом глубоком безумии всегда есть рациональное зерно.Их прервал далекий, но все приближающийся гул. Каменный пол под ногами задрожал. Джо невольно придвинулась к облачнику, и он обнял её, прижав к себе.– Что это? Землетрясение?Голова немилосердно кружилась, но, опираясь на руку Шорр Кана, принцесса выбралась из пещеры все-таки на своих ногах. Уже у входа облачник сгреб её в охапку, забросил на плечо и рванул со всех ног. Его реакция была, как всегда, великолепной. Лишь она спасла их обоих, когда пещера скрылась под темным массивом горного обвала.