Глава 4. "Mr. Sandman, bring me a dream" (1/1)

Сарта?— карликовая белая звезда, которая так разительно отличалась от красного солнца Талларны, показалась на переднем обзорном экране через пятнадцать часов. На фоне бледного молочного диска отчетливо виднелась жирная черная точка?— планета Заккар. Миллионы лет назад у Сарты было двенадцать спутников, но теперь остался только один. Все остальные давно сгорели в пламени звезды, когда Сарта переживала стадию сверхгиганта, или рассеялись в космическом пространстве, когда Сарта стала белым карликом. Заккар, когда-то бывший последней, 12-й по счету планетой, стал первой и единственной. При этом Заккар заметно изменился, но никто не мог с уверенностью сказать, пошли ли перемены ему на пользу. Из мертвого замороженного шарика, напоминавшего древний легендарный Плутон, Заккар превратился в мертвую пустыню, усыпанную мелкой силикатной крошкой. Миллиардолетние льды растаяли, и Заккар получил вполне пригодную для дыхания атмосферу. Но жизнь не успела возникнуть на его поверхности?— и вряд ли уже возникнет.Несколько часов было потрачено на осторожное маневрирование и сближение с планетой, и, наконец-то, ?Рас Альгети? вошел в атмосферу и понесся над бесплодной черной равниной. Еще несколько минут?— и Фандо Рок, следуя координатам, указанным Стурмом, осторожно посадил звездолет на плоскую серую скалу.—?Хорошее начало,?— заметил он при этом. —?Если бы сели прямо на песок, то уже не взлетели бы обратно. Так мы потеряли здесь несколько кораблей на маневрах перед войной. Завязли, как насекомые в сладкой патоке. Прежде чем выйти наружу, всем одеть кислородные маски! Воздух здесь пригоден для дыхания, но сильно разрежен. Минут пятнадцать можно продержаться, а потом?— все,?— Фандо Рок демонстративно щелкнул языком и провел ребром ладони по горлу.Сборная команда авантюристов охотно прислушалась к его словам, после чего высыпала наружу.Снаружи бы довольно прохладно, но кроме геркулестянина Ван Рамуса никто не обратил на это внимания?— прирожденные облачники привычны к холодному климату. Планета Заккар находилась во власти мертвой тишины?— ни звука, ни дуновения ветра. Бледно-молочная Сарта висела высоко в небе, но на нее можно было смотреть бесконечно, не опасаясь испортить зрение [1]. Несмотря на полдень, на планете царили сумерки?— вечные сумерки, как и везде в Облаке. Впрочем, экипаж и пассажиры ?Рас Альгети? явились на Заккар не для того, чтобы вести астрономические наблюдения.—?В этом полушарии мне бывать не приходилось,?— заметил Фандо Рок. —?Не то что бы есть какая-то разница. Везде этот зернистый черный песок… Но точно, не приходилось.—?Теперь тебе известна причина,?— ухмыльнулся Стурм Финн и достал электронный компас. —?Итак… Юг, запад. север… Нам туда,?— решительно добавил полукровка, указывая на скалистый холм, возвышавшийся над пустыней примерно в полумиле к северу от места посадки звездолета. —?Вперед, джентльмены! Нас ждут все сокровища этого мира!—?Разве не стоит оставить кого-то охранять корабль? —?забеспокоился Ван Рамус.—?От кого? —?презрительно фыркнул Фандо Рок. —?Тут же никого нет! Планета необитаема!—?В самом деле? —?не поверил геркулестянин. —?А это тогда кто?! —?поинтересовался Ван Рамус и указал на восток. Изумленные облачники проследили за его указательным пальцем и увидели, как к ним приближаются пять или шесть странных человекоподобных фигур.—?Аборигены? —?не поверил своим глазам Фандо Рок. —?Но этого не может быть! Чем они здесь питаются?!—?Стражники, поставленные охранять сокровища? —?предположил Марк Ундис. —?Стурм, ты что-то об этом знаешь?—?Не говорите ерунды,?— презрительно процедил авантюрист. —?Только посмотрите, как медленно идут эти существа! Уверен, что они не представляют никакой опасности.Таинственные заккарианцы приблизились.—?Полагаю, нам стоит с ними договориться,?— осторожно предложил Джин Корвус.—?Как ты собираешься с ними договариваться? —?протянул Марк Ундис. —?Только посмотри на их лица!—?Демоны Облака! —?выругался Фандо Рок. —?У них же нет ни глаз, ни рта! А цвет кожи… Да и кожа ли это вообще?!Никто не успел ему ответить, потому что мертвую тишину заккарианской атмосферы разорвал выстрел из атомного пистолета. Что ни говори, а Стурм Финн был истинным облачником?— и, как истинный облачник, всякую сложную проблему он предпочитал решать силой оружия.Реактивная пуля угодила одному из аборигенов в грудь и с грохотом взорвалась. После чего заккарианец… просто-напросто рассыпался. Миг?— и от аборигена не осталось ничего, кроме небольшой кучки песка.—?Клянусь подземными червями Кранна! —?воскликнул Фандо Рок. —?Песочные люди! Кого только не встретишь на этих мертвых мирах…Тем временем Стурм Финн выстрелил еще дважды?— и еще два заккарианца превратились в мелкую пыль. Остальные повернули назад?— и не просто повернули. Прошли несколько шагов и нырнули прямо в песок, как будто в море. Возможно, с точки зрения песочных людей заккарианская пустыня и была морем.—?Вот и все,?— ухмыльнулся авантюрист,?— проблема решена. Они не посмеют вернуться.—?Или наоборот?— вернутся с превосходящими силами,?— возразил Корвус. —?Ван Рамус прав, надо оставить кого-то сторожить корабль.Без лишних споров кинули жребий?— и он пал на Марк Ундиса. Ундис не возражал.—?Скорее, господа! —?нетерпеливо воскликнул Стурм Финн. —?Нам еще обратно лететь!Никто и не подумал с ним спорить. Еще раз проверили оружие и снаряжение, после чего двинулись в путь.