Послесловие. Светлое будущее (1/1)

Несколько дней спустя по одной из центральных улиц Хатхир-Сити медленно брели двое. Один из них был человеком, судя по бледно-розовой коже?— землянином, родом из Северного полушария; другой, покрытый перьями и сверкавший большими янтарными глазами, являлся великолепным представителем расы разумных аквилоидов с планеты Кренс. Примерно за пять миллионов лет до описываемых событий его дальние родственники жили на Земле и были известны как Titanis walleri [1]. Человек и негуманоид никуда не торопились, они просто степенно шли по улице и тихо беседовали.В сумрачное от пожаров небо над Городом Вечного Ноября [2] поднималось белое солнце Фомальгаута, но не грело оно жителей Хатхир-Сити. По обе стороны от проезжей части тянулись развалины. Неделю назад здесь шли особенно жестокие бои. Принц Нарат Тейн бросил против королевских гвардейцев, оборонявших этот столичный квартал, свою элитную кентаврическую кавалерию и три полных легиона войск СС [3]. Каждый дом приходилось брать штурмом. Когда у защитников кончились боеприпасы, в ход пошли штыки, приклады, битый кирпич и металлическая арматура. Наспех возводимые баррикады укрепляли мертвыми телами только что убитых врагов, а иногда даже тяжело раненными, неспособными двигаться и сопротивляться. Легко раненных превращали в неподвижных. Обе стороны старались пленных не брать. Теперь, когда сражение завершилось, уцелевшие горожане копались в руинах домов, пытаясь спасти хоть что-нибудь из своего имущества. Рядом с ними работали пожарные, спасатели и добровольцы из ККК [4], искавшие под завалами уцелевших или грузившие на транспортные платформы изрядно распухшие и смердившие трупы. Часть работ выполняли пленные варвары, за которыми следили солдаты, полицейские и вигиланты из городской милиции. Время от времени над руинами там и здесь звучали выстрелы, когда из-под развалин выползал какой-нибудь чудом выживший негуманоид, не пожелавший сдаться в плен даже сейчас, когда было заключено перемирие и объявлено прекращение огня. Чуть реже выстрелов гремели взрывы?— в руинах осталось немало неразорвавшихся боеприпасов, над которыми работали или ошибались саперы.—?Некоторое время назад, дорогой Коркханн,?— говорил человек,?— вы поделились со мной любопытной теорией про лишнюю хромосому принца Нарата, которая досталась ему в наследство чуть ли не от его мезозойских предков. Но мне кажется, корни его безумия следует искать совсем в другой эпохе. Надеюсь, вы не будете против, если я изложу свою точку зрения на данную проблему?—?Нисколько, уважаемый профессор Лекс Вель! —?отвечал титанис. —?Прошу вас!—?В последнее время?— если можно так сказать, когда речь идет о путешествиях во времени?— я посвятил немало времени… ну вот, опять,?— смущенно рассмеялся землянин,?— простите мне этот невольный каламбур… Так вот, я посвятил немало времени изучению эпохи, из который прибыл наш общий друг Джон Гордон. Я пытался понять, что представляет из себя эра, которая породила столь неординарную и сильную личность, оказавшую такое колоссальное влияние на нашу вселенную. И вы знаете, что я понял? В некотором роде Нарат Тейн был довольно типичным гомо сапиенсом из ХХ века. Белый привилегированный мужчина, у которого было практически все, о чем может мечтать человек?— титул, богатство, власть, собственная планета, лояльные подданные, готовые ради него на все?— и даже больше. Принц мог посвятить себя любому любимому делу. Но вместо этого он решил побороться за права негуманоидов.—?В некотором роде, это и было его любимым делом,?— заметил аквилоид, которого назвали Коркханном.—?Конечно,?— кивнул человек по имени Лекс Вель,?— но обратите внимание, КАК он это сделал! И только посмотрите, к чему это привело! Один из величайших городов Галактики лежит в руинах, под тонким слоем радиоактивного пепла. Млечный Путь едва не стал жертвой рептилоидов из Магеллановых Облаков. Погибли сотни тысяч, если не миллионы людей и нелюдей. Негуманоиды потеряли великое множество молодых воинов, сливки своих народов, на этих улицах, на других материках Фомальгаута, на отмелях Южной Рыбы. А на Хатхире прочно обосновались ?миротворцы? из Конфедерации Геркулеса?— и они даже не собираются уходить домой! Было бы странно отрицать, что конфликт между людьми и негуманоидами возник не на пустом месте?— вам ли этого не знать, дорогой Коркханн! —?но лекарство оказалось хуже болезни!—?Ну, хоть кто-то должен был выиграть от этой войны? —?прищурился Коркханн.—?Разумеется,?— снова кивнул Лекс Вель. —?Это была бы совсем плохая война, если бы от нее никто не выиграл. И мы с вами оба знаем имя победителя. Какой поворот судьбы! В одночасье из беглого военного преступника он превратился в героя галактики и спасителя цивилизации! До меня дошли слухи, что он уже занял трон Альдешара, а совсем скоро весь Внешний Космос снова окажется под властью белого (очень белого, если вспомнить, откуда он родом) привилегированного мужчины. Как вы считаете, оно того стоило?—?Шорр Кан?— привилегированный белый мужчина? —?усомнился Коркханн. —?Ну, это уже слишком! Насколько мне известно, он вырос на улице, был членом воровской шайки…—?Да кто сегодня об этом помнит?! —?воскликнул профессор Вель. —?Все, что видит Галактика?— это человека на троне. Вчера?— трон Темных Миров, сегодня?— трон Внешнего Космоса. Человек, который меняет престолы, как перчатки?— это ли не свидетельство его привилегированности?—?Быть может,?— задумчиво пробормотал аквилоид,?— быть может, если Маркизаты возглавит беспринципный, но прагматичный лидер, это только пойдет им на пользу? Шорр Кан не является приверженцем какой-либо религии или идеологии, не одержим мессианскими идеями как Нарат или Кривер…—?Не в обиду вам будет сказано, дорогой Коркханн… —?начал было Лекс Вель.—?Говорите свободно, друг мой,?— подбодрил его собеседник.—?Вы провели рядом с Шорр Кан столько времени, но так ничего и не поняли,?— укоризненно покачал головой землянин.—?Вы уж простите бедного чужака,?— пожал плечами уроженец планеты Кренс. —?Я не стесняюсь признаться, что до сих пор плохо понимаю людей, и каждый день узнаю про них что-то новое. Судя по вашим словам, Шорр Кан не стал исключением.—?Шорр Кан?— такой же идеократ, какими были принц Нарат или Син Кривер,?— продолжал Лекс Вель. —?Просто его идея фикс выглядит иначе. Он мечтает войти в историю как величайший полководец и завоеватель. Теперь у него появился шанс. Он превратит Маркизаты Внешнего Космоса в новую Лигу. Мы знаем, как Шорр Кан заботится о своих подданных. Маргиналам и негуманоидам придется работать по 25 часов в сутки на военных заводах, шахтах и плантациях, чтобы восстановить экономическую мощь Внешнего Космоса и построить новый космический флот. А потом он использует их как пушечное мясо для завоевания целой галактики!—?Вы хотите сказать, что он попробует снова?! —?изумился титанис.—?Не нашей галактики,?— усмехнулся человек. —?А Магеллановых Облаков. Да, именно так. Кто остановит его? Империя не станет ему препятствовать. Аббасиды вовсе не рвутся в бой. Они уже сами не рады, что провозгласили крестовый поход. Три войны подряд?— это слишком много даже для Империи. Они откровенно устали. Принц Зарт мечтает вернуться в лабораторию. Император Джал тяжело болен?— он так и не оправился толком после атомной пули, которую в него всадил предатель Орт Бодмер. От бесконечных конфликтов устали не только правители, но и народ. Солдаты хотят вернуться домой. Если новый диктатор Внешнего Космоса отправится на покорение чужих звездных материков, все космические короли вздохнут с облегчением. И у Шорр Кана есть все шансы преуспеть. Теперь, когда х’харны потеряли в нашей галактике весь свой флот, Магеллановы Облака можно брать голыми руками. Аборигены Облаков будут встречать Шорр Кана с цветами, как освободителя, и пить воду с его ног.—?Таким образом, наша Галактика избавится сразу от двух источников потенциальной опасности,?— констатировал Коркханн. —?Шорр Кана и рептилоидов. Разве это плохо?—?А как по-вашему, что станет делать Шорр Кан, когда заполучит в свои руки все ресурсы Магеллановых Облаков? —?поинтересовался Лекс Вель. —?Неужели он остановится на достигнутом?Титанис с Кренса не успел ответить. Патруль военной полиции, вставший на пути у собеседников, как будто вырос из-под земли.—?Стоять! —?рявкнул офицер. —?Предъявите документы!Загорелые лица, иссиня-черные мундиры, стилизованные шаровые скопления на груди и ?М-13? на рукавах?— нет, это были не королевские солдаты Фомальгаута, а геркулестянские ?миротворцы?.—?Это возмутительно,?— заявил Коркханн, покорно протягивая свой медальон с гербом Белого Солнца. —?Я министр при дворе ее высочества. Нас останавливают уже третий раз за последний час. Я буду жаловаться вашему барону.—?Это ваше право, господин министр,?— пожал плечами гераклийский офицер. —?Мой барон?— Просперо Зу, лорд Рас Альгети. Не сомневаюсь, он охотно вас выслушает. Поверьте, нам не доставляет никакого удовольствия общение с вами. Мы просто исполняем свой долг. В развалинах до сих пор скрываются недобитые язычники из Внешнего Космоса,?— гераклиец вернул королевский медальон и повернулся к Лекс Велю. —?А вы кто такой?—?Уж точно не чужак из Внешнего Космоса,?— проворчал Лекс Вель. —?Или я похож на одного из них?—?Среди маргиналов было более чем достаточно гомо сапиенсов, начиная с самого графа Кривера,?— парировал офицер. —?Назовите себя.—?Профессор Лекс Вель из Имперского Ньюарского Университета на Земле,?— представился землянин. —?Я нахожусь здесь по личному приглашению королевы.—?Все в порядке,?— кивнул офицер, едва заглянув в документы Лекс Веля. —?Можете идти, господа. Будьте осторожны. Как я уже сказал, в руинах все еще прячутся недобитые маргиналы. Приятного вам дня!—?Освободители! —?проворчал титанис, когда солдаты удалились на значительное расстояние. —?У меня проверяют документы в центре собственной столицы. Неслыханно! Нельзя не признать, гераклийцы очень помогли нам, но не пора ли им возвращаться домой?—?Вот еще одна партия, которая выиграла от этой войны,?— тихо сказал Лекс Вель. —?Бароны Геркулеса. Теперь, когда Лига уничтожена, Фомальгаут в развалинах, а магелланийцы и Внешний Космос потеряли почти все свои звездолеты, кто стал сверхдержавой номер 2 в известной нам Вселенной? Уж точно не Лебедь и не Лира.—?Позвольте, я попробую угадать,?— нахохлился титанис. —?Неужели Империя?!—?В этой шутке есть только доля шутки,?— поморщился Лекс Вель. —?По дороге сюда я между делом пролистал последний доклад имперской разведки о военном потенциале Конфедерации. Да, бароны пострадали при Денебе, но при Денебе пострадали все?— от Империи до самого крошечного королевства. Вы представляете, сколько трофеев гераклийцы захватили в Темных Мирах? И можно только представить, сколько всего они захватили прямо сейчас на Ааре, Тейне и других пограничных планетах. Вы знаете, я не удивлюсь, если Зу Ризаль в своих мечтах уже мысленно примеряет императорскую корону. И найдутся такие, кто готов ее возложить, по обычаю древних времен, когда победоносные легионы провозглашали своего полководца императором…—?То есть бросить вызов Троону?! —?удивился Коркханн. —?Но вы же не думаете, что Ризаль решится на открытый конфликт!—?О, нет, конечно же нет?— не сейчас,?— согласно кивнул землянин. —?Прямо сейчас новая война будет крайне непопулярна даже среди его самых верных сторонников. Но зачем воевать, если можно получить желаемое без единого выстрела?Словно возражая профессору, где-то за углом прозвучал очередной выстрел.—?Нечто вроде этого не в счет,?— грустно улыбнулся Лекс Вель. —?Кто сказал, что в Галактике не может быть двух императоров сразу?—?Кстати, про императоров,?— отозвался Коркханн. —?Один из них прямо сейчас идет нам навстречу. Бывший, но все-таки император. Джон Гордон! Рад вас видеть, дорогой друг! Как и вас, капитан Хелл Беррел. Решили прогуляться?—?Осматривали город… или то, что от него осталось. Я должен подготовить доклад для императора Джал Арна,?— признался капитан Беррел, высокий краснокожий антарианец в имперском мундире. —?Джон вызвался меня сопровождать.—?Лианна опять занята государственными делами,?— поведал американец из ХХ века. —?Ей снова не до меня.—?Понимаю,?— кивнул Коркханн. —?Мне ли не знать. Ну, и как впечатления?—?Мне уже приходилось видеть подобные города,?— медленно проговорил Джон Гордон. —?В первой половине ХХ века, на древней Земле. В Азии, Европе…—?На спутнике Юпитера? —?машинально переспросил Хелл Беррел, но Гордон не удостоил его ответом. Эта шутка устарела много столетий тому назад. Поэтому Беррел поспешил сменить тему:—?Мы направляемся в Великий Собор. Не желаете присоединиться, джентльмены?—?Право, не знаю,?— засомневался Коркханн. —?Я старый язычник, скептик и агностик. Когда я был молод, то верил в древних богов своего народа. Верю ли я теперь? Скорее, следую традиции. Вселенная слишком велика, чтобы быть созданной одним богом. Я так думаю.—?Храм открыт для всех,?— развел руками Хелл Беррел, и титанис с далекого Кренса не стал с ним спорить.Великий Собор Хатхир-Сити заметно пострадал?— так же, как и окружавший его город. Уцелевшие после сражения храмовые прислужники успели убрать тела защитников и захватчиков, и кое-как расставить скамейки?— и на этом все. Фрески, некогда украшавшие стены собора, были сорваны или разбиты; сами стены?— изуродованы многочисленными выстрелами; в зеркальном куполе зияла огромная дыра, пробитая удачным попаданием. Но людей и чужаков, собравшихся в храме в тот день, это не смущало. Здесь были горожане, потерявшие своих близких и пришедшие помолиться об их спасении в том или ином мире; многочисленные беженцы из других городов планеты, нашедшие за стенами собора временное убежище; солдаты в разноцветных мундирах?— фомальгаутцы, дагонийцы, гераклийцы, империанцы, и даже несколько расконвоированных маргиналов. К своему удивлению, Гордон увидел в зале несколько облачников. Но потом вспомнил, как поминали всуе имя Всевышнего его старые знакомые Линн Кайл или Холл Вонн?— и больше не удивлялся.Старый первосвященник погиб во время вторжения, поэтому никто из гостей не знал, кто будет руководить сегодняшним богослужением?— а потом на кафедре появилась принцесса Лианна собственной персоной: не только царствующая правительница Фомальгаута, но и Защитница Веры. Кому, как не ей? Ее высочество была одета подчеркнуто скромно?— в полевую униформу собственной гвардии. Пышные золотые волосы королевы скрывались под таким же скромным черным платком?— кажется, здесь так было принято. В храме и до того было тихо, но теперь воцарилась совсем уже мертвая (как ни двусмысленно это звучало в нынешних обстоятельствах) тишина. Лианна заговорила, и благодаря искусству древних строителей собора ее негромкий голос можно было отчетливо слышать в каждом уголке зала:—?Слушай, народ мой, слово твоего Бога; слушайте, братья и сестры мои, которые пришли сюда, чтобы вручить свои жизни, судьбы и бессмертные души Господину Вселенной…Нет, на первый взгляд этот обряд мало походил на знакомое Джону Гордону старое доброе англо-саксонское христианство из ХХ века?— если походил вообще. Но чем дольше Гордон прислушивался к словам своей принцессы, тем больше общего он находил между верой своих современников и этим странным монотеизмом далекого космического будущего.—?Я клянусь следовать справедливым законам…—?Я не совершу убийства из корыстных побуждений…—?Я не посмею причинить боль живому существу…—?Я не посмею присвоить чужое имущество…—?Я не стану разрушать чужие семьи…—?Я не поклонюсь ложным идолам…—?Я не оскверню имени Бога…—?Как странно,?— тихо сказал Джон Гордон, когда служба подошла к концу. —?Я жил в эпоху, которую мой народ называл веком торжества науки. Религия постепенно теряла свои позиции. Многие из моих соплеменников были уверены, что придет время?— и люди вообще перестанут верить в Бога. Появление религий было неизбежно, говорили они, в темные века, на заре человечества, когда невежественным людям не хватало знаний, чтобы объяснить то или иное явление природы. И поэтому даже самую банальную молнию или землетрясение?— то есть электрический разряд в атмосфере или движение материковых плит?— они считали божественным чудом. И вот я стою здесь, на краю Галактики, две тысячи веков спустя,?— и вижу, что люди все еще верят! Как такое возможно?Гордону показалось, что Лианна, Лекс Вель и Коркханн одновременно собирались что-то сказать, но всех опередил?— и удивил?— Хелл Беррел:—?Джон, ты помнишь, как мы стояли рядом друг с другом, на капитанском мостике имперского флагмана, в лучах могучего Денеба, в тот день, когда Разрушитель уничтожил половину вражеского флота?— и едва не погубил половину Галактики? Ты помнишь свое путешествие в Темные Миры, едва освещенные колдовским светом умирающих красных светил? Помнишь магические джунгли Туманности Ориона и древние руины Аара? Помнишь Песню Хрустальных Вершин, которая звучит в час, когда солнце Канопуса поднимается в небо над Трооном? Помнишь, как мы пересекли Разбитые Звезды? Помнишь орды Внешнего Космоса на этих самых улицах?— орды, которые нам удалось остановить? Мы все еще живем в век торжества науки, Джон Гордон. Мы подчинили пространство и время. Мы владеем оружием богов; мы способны гасить солнца и разрушать миры; мы сражались в туманности Дендрид [5] против богини смерти самой?— и убили ее. Мы покорили Млечный Путь с его миллионами планет?— и готовимся покорить соседние галактики. А теперь скажи мне, Джон. Ответь на один простой вопрос.Как же мы можем не верить?_______________________[1]?— см.https://ru.wikipedia.org/wiki/Titanis_walleri[2]?— Хатхир?— третий месяц древнего египетского календаря, примерно совпадал с ноябрем.[3]?— воины Социальной Справедливости.[4]?— Космический Красный Крест.[5]?— Здесь автор допустил явный сознательный анахронизм?— сражение галактических союзников против Богини Смерти состоялось на несколько месяцев или даже лет позже описанных событий._