Глава 13. Темное прошлое (1/1)

?…Двое незнакомцев обменялись несколькими негромко произнесенными словами. Саундерс был почти уверен, что может перевести их и без психофона: ?Варвары… детская эмоциональность… ладно, развлечем их ненадолго?.—?Это археологическая экспедиция, раскапывающая пирамиду,?— терпеливо произнес один из них. —?Мы из Галактического Института, из отделения Сирианского сектора. Мое имя лорд Арсфел Астракирский, а это мои подчиненные. Негуманоиды, если вам это интересно, с планеты Куулхан, чье солнце не видно с Терры.Взгляд Саундерса с невольным изумлением переместился на возвышающееся над ними колоссальное сооружение.—?Кто ее построил? —?выдохнул он.—?Никто не знает, почему иксчулхи возводили такие сооружения на всех завоеванных ими планетами. Пока что никому не известно, кем они были или откуда явились и куда, в конце концов, направились. Мы надеемся, что в их пирамидах отыщутся некоторые ответы на эти вопросы…??Пол Андерсон, ?Полет в навсегда?.???* * * * *??Кранн, 202.107 A.D.?Если даже Краннополис с его индустриальными небоскребами выглядел на все сто тысяч лет, то Зинзиба, древняя столица Кранна, должно быть, умерла за тысячу веков до рождения Краннополиса. Умерла, но никто не потрудился ее похоронить, и теперь в скелете Зинзибы, в самом сердце сумрачных джунглей Кранна, копошились жалкие людишки?— и не только они.?Военные и другие приготовления к вторжению в подземное царство Червей шли полным ходом, скучать не приходилось никому. В том числе и молодым офицерам Специального Дивизиона ЛТМ Микло Брейзу и Дане Холт, которые получили от своего командира новое задание.?—?Лагерь археологов в пяти километрах от шахты, помните про него? —?спросил люггер-капитан Балдуин Вест и постучал указательным пальцем по карте?— точь-в-точь, как комиссар Альфардо, несколько дней тому назад. —?Займитесь им. Действуйте по обстоятельствам, но до конца недели этот лагерь должен исчезнуть с лица планеты. Так или иначе.?—?Так или иначе, сэр? —?прищурилась Дана.?—?Если даже они те, за кого себя выдают, то вам придется иметь дело с подданными паршивого карликового королевства,?— холодно сказал капитан Вест. —?Нам не нужны лишние свидетели. Наши дипломаты потом придумают, как отбрехаться. Если же они самозванцы… Сами понимаете, никто нас не осудит. Даже враги. Вам все ясно??—?Так точно, сэр! —?прозвучал в ответ дружный хор из двух голосов.?—?Исполнять.?Примерно через двенадцать часов и тысячу километров Брейз и Дана выбрались из кабины вертолета.?—?Милый, это просто великолепно! —?тут же завопила Дана и принялась без остановки щелкать затвором фотоаппарата.?—?Чем могу служить? —?поинтересовался вышедший им навстречу желтокожий человек в пыльном рабочем комбинезоне.?—?Мы студенты-историки, из ТУЛа,?— охотно представился Микло. —?Меня зовут Микло Брейз, а это моя невеста, мисс Дана Холт. У нас сейчас каникулы, мы гостили у старых друзей в Краннополисе, а они посоветовали нам заглянуть в Зинзибу. Отличный материал для диссертации и все такое. Вот мы и решили совместить приятное с полезным.?—?Добро пожаловать,?— вежливо кивнул незнакомец. —?Я доктор Макстом Альдох из Нормандской Академии Наук. Мы всегда рады гостям. Следуйте за мной, я познакомлю вас с профессором Кимли, начальником нашей экспедиции.?И Дана с Брейзом последовали, при этом Брейз не забывал поглядывать по сторонам, а Дана продолжала фотографировать все подряд.?Микло Брейзу и прежде приходилось видеть руины погибших цивилизаций на чужих планетах, но Зинзиба была особенной. Мрачные развалины как будто дышали невероятной, чудовищной древностью. Он пытался понять, в чем тут дело, но пока не находил ответа. Эти черные камни, цвета самого космоса? Тусклое красное солнце над головой? Мертвые белесые джунгли? Хм. Мертвые ли?..?—?Нам сказали, что здесь все еще встречаются деревья-людоеды,?— непринужденно заметил Брейз. —?Мы даже прихватили оружие, на всякий случай.?—?Ваши друзья разыграли вас,?— рассмеялся доктор Альдох. —?Не обижайтесь на них, аборигены поступают так со всеми гостями Кранна. Милая местная традиция. Деревья-людоеды вымерли давным-давно. С ними никто не сталкивался вот уже тридцать тысяч лет, по самым скромным подсчетам. Оружие вам не понадобится, это самое безопасное место на Кранне. Гораздо безопаснее нижнего Краннополиса, например.?—?Я бывал в Нижнем Краннополисе, поэтому охотно вам верю! —?воскликнул Брейз.?По дороге в Зинзибу Брейз и Дана добросовестно прослушали кассету мыслезаписи, полученную от командира. Краткая история королевства Норма в созвездии Наугольника, описание его обитателей, военные возможности и все такое прочее. Очень краткое досье, с многочисленными купюрами. ?Плохое начало?,?— одновременно решили Микло и Дана, но протестовать было поздно?— капитан далеко, а они уже здесь.??Здесь??— в мертвом черном городе, среди скелетов черных пентагональных башен, с вершин которых когда-то взлетали всадники на драконах.?—?Кстати, а драконы здесь встречаются? —?спохватился Брейз.?—?За последние четыре месяца мы не видели ни одного,?— поведал доктор Макстом. —?Не уверен, что драконы вообще сохранились в живой природе. Краннианцы разводят их на зверофермах, забивают и пускают на солдатские консервы, а из отрезанных крыльев шьют черные кожаные плащи для своих комиссаров… Простите,?— смутился инопланетянин,?— вы ведь облачники, вам должно быть неприятно это слышать…?—?Ничего страшного,?— натужно рассмеялся Микло. —?Мы далеко от Талларны, поэтому можем позволить себе маленькую порцию вольнодумства. К тому же краннианцы?— это наши деревенские дурачки. Они и не такое способны!?—?Охотно вам верю,?— рассмеялся в ответ доктор Альдох.?Типичный нормандец, если верить капитанскому досье, подумал Брейз. Желтокожий, черноволосый, темноглазый, среднего роста. Вырос при стандартной силе тяжести, скорей всего?— в системе солнцеподобной Ди-Гаммы Наугольника, на столичной королевской планете, где правит династия Олбертинов. На вид?— тридцать с небольшим стандартных лет. Передвигается как опытный солдат, но в бою давно не бывал. Наверняка офицер-резервист, как и все нормандские аристократы. ?Самое безопасное место на Кранне, говоришь? Оружие не понадобится? А зачем ты таскаешь атомную ракетницу имперского образца в кобуре под мышкой? Думал, что я не замечу?? Неужели Альфардо был прав в своих подозрениях? Не археологи, а шпионы?.. ?Между прочим,?— вспомнил Микло,?— а нормандских солдатиков в моей коллекции не было. И у Даны тоже. Если выберемся отсюда, надо будет заполнить этот пробел?.?—?Вот мы и пришли,?— объявил Макстом Альдох.?Нормандские археологи (?) расположили свой лагерь в самом центре Зинзибы, если только Микло правильно запомнил карту и оценил пройденное расстояние. Скромные брезентовые палатки, атомный генератор и другое подобное оборудование. Между палатками сновали желтокожие люди и низкорослые чужаки?— четверорукие, остроухие, покрытые гладкой черной шерсткой. Не феллиноиды и не киноиды, нечто среднее.?—?Это миниторры,?— небрежно заметил нормандец,?— подданные нашего короля. Примитивные, но лояльные. Отличные помощники и мастера на все руки. Землекопы, носильщики…?В досье про этих миниторров ничего не было, ни слова. Дана машинально сделала несколько снимков. Доктор Альдох не возражал. Попробовал бы он возразить?— Брейз только этого и ждал. Возможно, доктор все-таки настоящий. И почему бы ему не носить оружие в глухих местах за много миль от ближайшего островка цивилизации? Даже если здесь безопасно. Сегодня безопасно, а завтра уже нет.?—?А вот и профессор,?— заметил нормандец.?Едва увидев профессора, Брейз мысленно облизнулся, а Дана испытала острый укол женской ревности.?—?Профессор Кассана Кимли,?— представилась глубоким контральто дама приятной наружности в самом расцвете сил. —?С кем имею честь???Не бывает таких красивых профессоров археологии?,?— подумал Микло, заново охваченный приступом подозрительности. —??Слишком мягкие губы и высокая грудь, а прическа… с такой пышной прической она копается в древних развалинах?! И кожа у нее не желтая, а почти золотая. Так и светится. Нет, здесь что-то не так?.?На сей раз первой заговорила Дана. ?Мы студенты, у нас каникулы, а этот болван?— мой жених; но вам ли не знать, на истфаке так трудно найти нормального парня! Пришлось выбирать лучшего из худших?. Профессор Кимли оценила шутку, и дамы мило рассмеялись в унисон. Доктор Макстом успел куда-то испариться (?подозрительно?,?— решил Брейз), но гостям из Талларны скучать не пришлось. Начальница экспедиции пригласила их в свою палатку, один из миниторрров живо накрыл на стол, и разговор продолжился в теплой, дружеской обстановке.?-…отличная тема для диссертации,?— Дана была в своей стихии, у нее это хорошо получалось?— с самым невозмутимым видом нести фантастическую чушь,?— мы проверяем теорию, согласно которой Кранн был первой столицей Лиги, а местное человечество зародилось на Кранне благодаря панспермии и только потом смешалось с выходцами с Земли.?—?Прошу прощения за прямоту,?— осторожно отвечала профессор Кимли,?— но как относится к этой гипотезе Талларнийская академия? Если вдруг гипотеза подтвердится…?-…не изменится ровным счетом ничего,?— расхохоталась Дана. —?Наш верховный правитель?— человек самых широких взглядов. Его волнует единство Лиги и процветание ее народов, а вовсе не тайны забытых предков или истинная природа отцов-основателей. Это один из тех вопросов, где нам предоставлена полная академическая свобода. Мы имеем право следовать самым безумным и нелепым идеям. Нас никто не станет порицать, даже если мы возьмемся доказывать, будто первые поселенцы Темных Миров прибыли с Канопуса. Напротив! Это будет означать, что имеем все права на систему Канопуса,?— ухмыльнулась мисс Холт.?—?Вы так спокойно об этом говорите,?— заметно удивилась мисс Кимли. —?Мне, право, неловко, но мы, граждане звездных королевств, наслышаны о жестокости вашего правительства, фанатичной идеократии ваших лидеров…??Возможно, профессор все-таки настоящая,?— засомневался Брейз. —?Нет, она не копается в развалинах. Только руководит. А читать лекции в Нормандской Академии Наук можно и с такой прической?.?—?Хорошо быть дочкой высокопоставленного чиновника,?— осклабилась Дана.?—?А дочерью адмирала?— еще лучше! —?подхватила Кассана Кимли и ласково улыбнулась.?В палатке воцарилось неловкое молчание.?—?Простите? —?лейтенант Дана Холт очень правдоподобно хлопнула ресницами.?—?Мои миниторры,?— еще шире улыбнулась профессор (?) археологии (?) с Гаммы (?) Наугольника (?). —?Они телепаты. Прямо сейчас читают ваши мысли и пересказывают мне их содержание. Мы знаем, кто вы такие, лейтенант СДЛ Холт и лейтенант СДЛ Брейз. Нет смысла и дальше ломать комедию. Ваш звездолет-призрак с полным отрядом космической пехоты под командованием стелс-офицера Сарии Маннгал в настоящий момент висит на лесом, всего в трех километрах отсюда, готовый прийти к вам на помощь. Нет, мистер Брейз, я понятия не имею, где можно достать хороший набор нормандских оловянных солдатиков. Весь вопрос в том… Сидеть! —?рявкнула ?профессор?. Брейз не успел вытащить пистолет, потому что на пороге появился доктор (?) Макстом (?) и один из миниторров. На парочку облачников направились сразу пять стволов. —?Весь вопрос в том,?— продолжала мисс Кимли,?— годитесь ли вы на роль заложников. Станут ли ваши товарищи проявлять осторожность, атакуя наш лагерь, или же просто сбросят атомную бомбу и покончат с этим.?—?Вы знаете, кто мы такие,?— спокойно сказала Дана,?— но кто такие на самом деле вы? Вы до сих пор не представились, это по меньшей мере невежливо…?—?Как странно,?— покачала головой нормандская (?) шпионка. —?Подземные черви Кранна все еще существуют! И именно они спутали все наши планы. Мы могли бы и дальше играть роль безобидных археологов, но ваши полководцы настроены слишком решительно. Надо же, ?нам не нужны лишние свидетели!? Старая добрая Лига. Что ты там врала про широту взглядов, маленькая дрянь??—?Попридержи язык, крашеная сучка,?— Дана как всегда не осталась в долгу. —?Это ведь не твой настоящий цвет. Кто ты такая на самом деле? Империалка? Лебедианка? Гераклийка???—?Мы могли бы избежать кровопролития,?— откашлялся Брейз. —?Если вы только сдадитесь добровольно… У вас нет никаких шансов против нашего звездолета. Вы и сами прекрасно это понимаете. Обещаю, с вами будут хорошо обращаться. При первой же возможности мы обменяем вас на наших агентов, которые находятся в имперских застенках…?—??Хорошо обращаться?? —?зло усмехнулась мисс Кассана. —?О, что я слышу? У профессора Ланд Аллера есть новая машинка для чтения мыслей? У Облака нет собственных природных телепатов, поэтому вы построили механического. Оригинально! Это и будет вашим хорошим обращением? Нет уж, спасибо. Придется отклонить ваше заманчивое предложение. Тем более что никакого обмена не будет. Шорр Кан никогда не выручает провалившихся агентов. Особенно трусов и неудачников, которые не сумели покончить с собой при аресте. Нет уж. Забудьте. Мы не сдадимся.?—?Что будем делать, командир? —?Макстом Альдох нервно облизнул губы.?—?Готовьте аппарат,?— твердо приказала Кимли.?—?Но ведь мы даже не уверены… —?заметно растерялся ?доктор?.?—?Готовьте аппарат,?— повторила начальница. —?Это наш самый лучший шанс. Альтернатива?— смерть или плен, а потом?— все равно смерть. Бентликс,?— она повернулась к многорукому чужаку-телепату, который по-прежнему целился в облачников сразу из четырех пистолетов. —?Продолжай сторожить их. Пока что.?И парочка фальшивых нормандцев скрылась за пологом палатки. Дана и Брейз остались наедине с бдительным часовым.?—?Похоже, твои хозяева собираются тебя бросить,?— демонстративно зевнула Дана?— и это был один из ее лучших зевков, с таким только в театре выступать. —?Все еще собираешься хранить им верность??—?Ты забыла?— я могу читать твои мысли,?— пробурчало существо на очень приличном южно-галактическом диалекте. —?Ты желаешь моей смерти. Не пытайся меня обмануть, самка человека. Все равно у тебя ничего не выйдет.?—?Ну да,?— не стала спорить Дана. —?Прямо сейчас я готова разорвать тебя на куски. Но это сейчас. Если ты поможешь нам, все изменится, и наша благодарность не будет иметь никаких границ. В разумных пределах, конечно. Я и на сей раз тебя обманываю???—?Не имеет значения,?— отрезал миниторр. —?Я не собираюсь предавать людей, которым поклялся в верности. А вы для меня никто.