Глава 24 (2/2)

Гарри замер, а после, на мгновение, обернувшись, лишь бросил ничего не выражающий, абсолютно пустой взгляд на немертвого.

— Ты мне не интересен.

— Я слышал… слышал слова Странника, — зло прохрипел вампир, сверля колдуна яростным взглядом, в котором светилась неприкрытая ненависть и гнев. — Неужели ты так и оставишь меня? Не боишься, что я, как и говорил Странник, буду преследовать тебя? Что буду выслеживать по всему миру, лишь бы вновь познать вкус твоей крови?Пару мгновений, Гарри стоял и смотрел на Ашера сверху вниз с непроницаемым выражением лица, а после, не сказав даже слова, развернулся. Он не собирался тратить свое время на нервный срыв ходячего мертвеца. Анита просила за него ради своего Принца, вот они пусть и выслушивают истерику изуродованной шрамами темной твари. В конце концов, он не дал Страннику убить его, да и сам не уничтожил, что было бы наилучшим выходом, остальное же, не его проблемы. Если же мордредов кровосос и взаправду начнет его преследовать… что ж, ?Хладное Пламя? со всем радушием встретит его в своих объятиях.— Не смей… не смей игнорировать меня… — яростно закричал ?задетый за живое? вампир, а после, Гарри почувствовал, что в комнате словно похолодало, заставив кожу покрыться мурашками от ощущения леденящей магии. Это было похоже на присутствие дементора, чем на мгновение заставило сердце старшего аврора замереть от охватившей его тревоги, но через несколько секунд он понял – сила исходит от златовласого кровососа.— Ашер, НЕТ! — гневный крик Жан-Клода прошелся по небольшому помещению подобно воздушной волне. Ярость и одновременно отчаяние Принца города чувствовалась даже на расстоянии.

— Ашер, не надо, — одновременно со своим возлюбленным выкрикнула истребительница. Но было поздно. Поттер даже не успел полностью развернуться. Он знал, что вампиры способны двигаться быстрее, чем человеческий глаз способен уследить, и, именно человеком он и был. Да с помощью магии он мог ускорить свою реакцию и скорость, мог разогнать процесс обработки информации поступающей в мозг с сетчатки глаз, мог даже произвести частичную трансформацию в анимагическую форму, что увеличило бы все его физические показатели, но… на все это ему нужно было время.

Ашер появился перед ним буквально в тот же миг. Волосы – золотое пламя, глаза горят голубыми сапфирами, кожа почти прозрачна, как хрусталь, – он дал своей силе почти поглотить себя, не оставив ничего человеческого.

Когда же, кулак впавшего в яростное безумие немертвого должен был проломить череп магу, Гарри ощутил удар в корпус, швырнувший его в сторону. Натаниэль, пусть и был далеко не самым сильным оборотнем, все же обладал куда более развитыми физическими данными, в том числе и скоростью с реакцией, благодаря чему и успел заметить выпад вампира, осознать последствия и оттолкнуть своего Нимир-Раджа. Вот только что бы уйти из-под удара вампира-мастера самому, у него уже не хватило ни сил, ни времени. Успевший прийти в себя маг только и мог наблюдать, как получивший предназначенный ему страшный удар Натаниэль, его рыжик, буквально взлетел в воздух, хлопнулся на пол плашмя и… не поднялся.На мгновение, сознание мага затопила отчаяние и ужас за рыжика, но затем, из глубин, казалось, самой души, гнев ударил обжигающей волной, сжал плечи, руки, пролился до пальцев. Никогда раньше мальчик-который-выжил не испытывал столь быстрой и столь безграничной ярости. При этом, его сознание не было затуманено испытываемыми эмоциями, подобно потерявшему над собой контроль берсеркеру. Нет, его ярость была холодной и одновременно, казалось, уверенной в себе. Ярость, не имеющая никакого отношения к крови или боли, а полностью относящаяся... да, к смерти. Маг хотел убить темную тварь за то, что он сделал с его Натаниэлем. Он хотел его смерти. И он не сомневался, что сможет забрать те остатки бесценного дара, называемой жизнью, что течет в его гнилых венах.

***Следствие ко второму закону Чизхолма гласит: ?Когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут ещё хуже?. Справедливо? Очевидно, что нет, но, к сожалению, такова жизнь. И от этого никуда не уйти. Остается лишь принять ее такой, какая она есть, и сражаться как проклятой, разгребая проблемы одну за другой, а порой и целую кучу одновременно, лишь бы хэппи-энд случался не только на экране зомбоящика или книжных страницах, но и в реальном мире. В ее мире.

Анита Блейк практически ничего не знала об Ашере. Ни, кто он, откуда, она не испытывала к нему практически ничего. Практически. Потому что Жан-Клод знал его, знал и любил. И каким-то образом, через гребанные метафизические метки, связывающие мастера-вампира и его слугу, она получила отголоски его чувств к этому золотоволосому идиоту.

Почему идиоту? А как еще можно назвать того, кто дважды наступает на одни и те же грабли? Вот и Блейк считала, что это слово прекрасно характеризирует Ашера.

Стоило ей только увидеть, как злость в глазах вампира брызнула по зрачкам морозным сиянием, она сразу поняла его намерения. И видимо не одна, так как Жан-Клод, с полными гнева и отчаяния голосом, одновременно с ней выкрикнул:

— Ашер, НЕТ!

— Ашер, не надо.

Вот только уже было поздно. Возможно, попади он в Поттера, у него и был бы шанс убить того, ну, или на крайний случай, просто выжить. Но Натаниэля… после всех тех откровений англичанина о его связи с этим слабым и, казалось бы, бесхребетным верлеопардом, Анита просто не верила, что Нимир-Радж оставит его в живых.

И оказалась права.

Она думала, что уже видела колдуна в бешенстве, чего только стоило его противоборство с Падмой, но теперь она поняла, как ошибалась.

Истребительница содрогнулась всем телом, когда почувствовала исходящую от колдуна чудовищную, продирающую до костей холодную могильную ярость и мощь. Она устояла то на ногах только потому, что воздействие было направлено не на нее. Остальным и этого хватило. Стивен так забился в самый дальний угол, что она уже решила, что он пытается просочиться сквозь стену, вервольф уже давно бы покинул комнату, если бы для этого ему не надо было приблизиться к Гарри. Зейн же чуть ли не валялся на полу, закрыв голову руками.

Ричард, вскочивший с места и Жан-Клод, лишь напряженно замерли, во все глаза, смотря на, как уже выяснилось, не совсем мальчишку, что одним плавным, молниеносным движением, вскочив с пола на который его столкнул рыжий оборотень, на мгновение… исчез. Казалось, вот он был на месте, а потом, с треском разбитых стекол и кухонных дверец, схватив когтистыми пальцами за лицо, уже прижимал Ашера к, трещавшей от давления, мебели.

Черные волосы заметались вокруг фантомным пламенем, шевелящимся на ветру, струйками потекшим по залу — на ветру силы Нимир-Раджа. Ошеломленная, буквально ослепленная всей этой высвободившейся мощью, Блейк не сразу обратила внимание на раздающиеся истошные крики, полные невообразимых мук.

Ашер.

Прижатый с нечеловеческой силой к разлетающейся на щепки кухонной мебели, золотоволосый вампир не способный выбраться из захвата Нимир-Раджа, лишь кричал как резанный. Сначала истребительница даже не могла понять, что происходит. На нем не было крови, не было повреждений на теле, но он все равно кричал. Но потом, Блейк все же увидела… казалось, плоть уходила с его лица. Будто кожа спадала на костях черепа — прикосновение Поттера выпивала его досуха. Не только кровь — все вообще.На, с виду двадцати трёх – двадцати пяти летней бархатной коже Ашера появились морщины. Мышцы под кожей стали съеживаться, будто от дистрофии, но то, на что уходят месяцы, случилось за секунды. Кожа у него потемнела, будто он высыхал на глазах. Так спускает воздушный шарик, только здесь были мышцы, и они таяли, остались кости и высохшая кожа, которая обтягивала их. Ашер же все еще продолжал кричать.И наконец, у него не осталось воздуха, но высохший рот шевелился, открываясь и закрываясь, открываясь и закрываясь. Хотя крик давно уже смолк, но обтянутый кожей скелет все еще дергался, мотая головой.От увиденного у Аниты перехватило горло, и что-то горело под веками. Слишком это было страшно, слишком чудовищно. Она хотела, чтобы это кончилось. Прекратилось. Никто не заслуживает подобного. Но оно не прекращалось. Кожистый скелет, который был Ашером, дергался, открывая и закрывая рот, будто пытаясь заговорить.— Он так может осушить его до смерти, — с дрожью в голосе выдохнула истребительница, не имея ни малейшего понятия, услышал ли Жан-Клод ее. Впрочем, времени проверять, у нее тоже не было. Слишком стремительно развивалось происходящее.Подобно молнии, метнувшись вперед, Ричард буквально сбил Нимир-Раджа с ног, со всей силы откидывая мага, прервав его контакт с Ашером. Для обычного человека, пролететь несколько метров и со всей дури врезаться в стену, да так, что по ней пошли трещины, было бы как минимум чревато сотрясением и потерей сознания. Поттер же, как бы ни утверждал обратного, вряд ли им был. По крайней мере, протараненный далеко не маленькой тушей Ульфрика, Поттер лишь моргнув, вновь вскочил на ноги. Да и как это сделал! Казалось, вся мощь мага, окутав его темными клубами, буквально вытолкнула его на ноги: резко, стремительно, хищно… казалось, перед Анитой встал древний и весьма могущественный вампир, готовый атаковать. Вся его магия была подобно обнаженному клинку, готовому обагриться кровью врагов.

Но то, что было дальше… все внимание Блейк приковало к лицу колдуна, на котором сквозила манящая, притягивающая взор пустая чернота зрачка, затопившая не только радужку, но и склеру, в глубине которой играли сполохи света. Словно чернота бесконечной ночи царила в его взгляде, и в нем мерцали звезды – целый звездопад.Анита никогда не видела ничего подобного, даже не слышала о таком. Но она знала, что это. Знала, чувствовала ответ, что буквально сам всплывал наружу из глубин души, из средоточия собственной сути. Смерть. Это была чистая, первозданная сила смерти. Некромантия.Околдованная темными омутами, Истребительница не сразу заметила движение колдуна, но на него успел среагировать Жан-Клод. Все это время, он был словно в каком-то подобии транса, пораженный чудовищностью происходящего с son chardonneret, не меньше аниматора, по крайней мере, страх и отчаяние, пусть лишь на мгновение, но были весьма отчетливо видны на его лице. Впрочем, отдавая должное его выдержке, вампир быстро взял себя в руки. А сосредоточив все свое внимание на оппоненте, опытный фехтовальщик в его лице, в совокупности с нечеловеческим восприятием, смог предвидеть намерение колдуна атаковать агрессора в лице Ричарда.

— Достаточно, — вложив в свой голос всю свою мощь, всю силу, буквально прогрохотал Жан-Клод, заставив всех оборотней в доме панически пасть ниц. Даже Ульфрик, и тот поморщился от мощи, высвобожденной его Принцем. Вот только Поттер, лишь чуть отшатнувшись, резко покачал головой, словно пытаясь отогнать наваждение, а после, устремил свой бездонный всепожирающий взгляд на него. Лишь один взгляд – и Жан-Клод уже почувствовал на себе морозную хватку Смерти. И его Голод. Казалось еще мгновение, и этот монстр выпьет его также, как и его златовласого chardonneret.

Вот только дальнейшее, было не иначе как чудом. Натаниэль, которого Анита, сама того не заметив, пометила у себя в голове слабой и бесхребетной, ничего не стоящей красивой куклой, сейчас, с неслабым таким кровоподтеком на пол лица от удара Ашера, пересилив своих внутренних демонов, через слезы и рыдания, развалившись на полу, сжимал ноги своего альфы, моля того остановиться, прийти в себя.

Анита на подобное лишь шире раскрыла глаза. И с каких пор она только стала настолько самоуверенной? Так сильно недооценивать окружающих, ставить ярлыки… ведь всегда знала, что с ее то образом жизни, подобная ошибка смерти подобна.

И что удивительно, но Поттер действительно остановился. Явно не ожидавший настолько наглого вторжения в личное пространство, колдун, перевел взгляд вниз, на своего Зверя Зова. Мгновение, казалось, что все это бессмысленно, бесполезно. Но затем, Анита чуть ли не выдохнула от облегчения, почувствовав, как сила мага сворачивается. От ее взгляда так же не ускользнуло то, как чернильная мгла, залившая буквально всю склеру мага, стала истаивать, открывая взору яркие и такие уже привычные изумрудные радужки глаз. Наконец, придя в себя, маг окинул их ничего не понимающим, растерянным взглядом, в глубине которого затаился страх. И Анита могла себе представить его замешательство. Когда сила берет над тобой вверх – это действительно страшно… особенно такая смертоносная.

Впрочем, сейчас было уже не до него. Более не чувствуя от Нимир-Раджа опасности, Блейк позволила себе повернуться к нему спиной. Жан-Клод, поняв это раньше нее, уже стоял на коленях перед… телом Ашера, осторожно, словно боясь сломать, держа того за руку. Принц города был абсолютно бесстрастен, на его лице не было и тени каких-либо эмоций. Словно высеченный из камня, такой же холодный и бесчувственный. Анита уже видела это его состояние, поэтому прекрасно знала, насколько оно обманчиво.На дрожащих ногах подбежав к ним, Блейк буквально упала на колени с другой стороны от золотоволосого вампира, от которого остался лишь скелет, обтянутый пергаментной кожей. Под ним была постель новогодней канители — остатки его золотых волос. Одежда спалась на иссохшем теле, как спущенный воздушный шарик. Глаза закрылись и только выпирали из-под истонченной кожи двумя шариками. Все остальное иссохло.Его рука протянулась к ней, и, истребительница, сглотнув, сжала скрюченную ладонь с высохшей пергаментной кожей в своей.Одно касание и, на миг, она ощутила, как умирает, выцветает — за неимением лучшего слова — Ашер. Та искра, что поддерживала в нем подобие жизни, была готова вот-вот погаснуть. Блондин медленно начал открывать рот, как на заржавевших петлях, от чего донесся звук – будто рвущегося пергамента, что эхом отдался в голове, оглушая ее мозги всем ужасом происходящего. Он хотел что-то сказать, но не смог… легкие не наполняются, а без воздуха невозможно говорить.

Жан-Клода от подобной картины буквально передернуло, но он все же смог совладать со своими эмоциями, как всегда, предпочитая преобладание разума над эмоциями.

Анита видела, чувствовала, как он пытается передать часть своей силы, помочь своему бывшему лучшему другу. Но ничего не получалось. Ашер не был его ?птенцом?. Он не приносил ему ?клятвы крови?. Между ними не было никаких связей. Да и не смог бы Жан-Клод напитать золотоволосого нужной энергией достаточно, чтобы сохранить ему жизнь.

— Кровь, — прошептала истребительница, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации и, хоть как-то спасти блондина.

— Я мог бы… поделиться! — хмуро бросил Ричард, шагнув вперед. Удивленно окинув его взглядом, как никак, до этого Ульфрик считал подобное ниже своего достоинства и, был категорически против давать кому-то на себе ?кормиться?, Анита заметила его сжатые кулаки и янтарные волчьи глаза. В отличии от Принца, оборотень с трудом сдерживал свои чувства.

Вот только, Жан-Клод лишь покачал головой на их предложение.

— Он слишком слаб, чтобы взять кровь, — глухо произнес вампир, даже не посмотрев в их сторону.— Мы могли бы… — начала было истребительница, но была тут же перебита.

— Не поможет.— Откуда ты можешь знать? — чуть ли не зарычал Ричард, показывая клыки. Слишком уж сильное впечатление на него произвело произошедшее с золотоволосым посланником Совета.— Белль Морт – le Sardre de Sang, источник нашей линии крови, — наконец, произнес Мастер Сент-Луиса, при этом отодвинув от себя руку своего бывшего любовника, и, встав, сделал шаг назад, словно прощаясь. — Она питает нас силой, ее мощь пробуждает нас каждую ночь, пока мы не наберемся достаточной силы, что бы вставать самим. Но у всего есть и обратная сторона. Как она способна делиться силой, так может и забирать ее. При ее дворе были те, кто лишался ее благосклонности… были и те, кто испытывал на себе ее ярость.

— И..? — сглотнув, прохрипела Блейк, чувствуя, что ответ не понравится ей. На что Принц города, наконец, посмотрев ей в глаза, произнёс пустым голосом:— Одному из ?неугодных? удалось выжить. Все, что для этого понадобилось, это осушить целую деревню. Более сотни людей: детей, женщин, стариков. Никто не спасся. Не думаю, ma petite, что ты на подобное пойдешь!?

— Я…— Впрочем это и не важно. Как я уже сказал, mon chardonneret слишком слаб... Пережившему гнев Бель Морт просто повезло. Она не довела его до столь плачевного состояния.

— И что теперь? — сжав кулаки до такой степени, что они затрещали, прорычал Ричард. — Неужели нет другого способа?

— У него нет ни слуги-человека, ни подвластного зверя, — бесстрастно, словно какая-то кукла, заметил Жан-Клод. — У него нет... — он замолчал, будто подыскивая слово, потом нашел: — Ресурсов.

Какое изящное выражение – ресурсов, усмехнулась Блейк горько. Впрочем, как бы там не было, а он была прав. Ашер мог питаться только кровью, а для этого он был слишком слаб. Если бы они не стояли столбом и вмешались раньше, чем это сделал Ричард, чертов Поттер не довел бы Ашера до столь плачевного состояния, выпив из него всю ?жизнь?.

Выпив…— Нет, — твёрдо отчеканила некромантка, воодушевленная озарившей ее мыслью. Она поняла, кто может напитать Ашера энергией достаточно, чтобы сохранить ему жизнь. — Есть еще способ…