Глава 12 (1/2)
— Эм-м-м, простите… — неуверенно начал он, изображая смущение… почему ?изображая?? Потому что Анита заметила, как тот пристально разглядывал собравшуюся компанию, в особенности задержавшись на леопардах и Вивиан, замершей на коленях перед Падмой. — Вы не подскажете, куда я попал? Я… кажется, заблудился…С каждым словом тот говорил все тише и тише, пока и вовсе не замолк под множеством взглядов, при этом опустив глаза, словно чувствуя себя нев своей тарелке.
Недоуменно моргнув, Анита перевела взгляд на Жан-Клода, желая узнать, кто это еще такой, но… потом перевела взгляд на Зверского Папочку, на остальных… и чуть было не прыснула со смеху, такое уморительное выражение лица было у всех.
Если же серьезно, то судя по удивлению, проскользнувшему в мимике присутствующих, никто не имел ни малейшего понятия о личности незваного гостя, а это… было подозрительно?! Как минимум!?Цирк? был закрыт…но даже если и нет, посторонний все равно никакне мог попасть во внутренние помещения здания, предназначенные лишь для сотрудников заведения, то есть вампиров и оборотней!
Вопрос: как он попал сюда? Да и на кой черт?
— Жан-Клод, неужели ты вспомнил о правилах гостеприимства и решил все жепредложить нам подкрепиться? — вдруг раздался насмешливый голос сбоку, откуда из коридора вышла Иветта в сопровождении светловолосого мужчины, одетого в белый костюм, идеально подходящий под ее роскошное вечернее платье того же цвета.— Иветта… — хотел было уже ответить Принц Города, но та, более не обращая на него внимания, повернулась к зеленоглазому парню и, облизав губы, томно произнесла: — У тебя такой аппетитный вид – прямо съела бы!И засмеялась собственной шутке, будто сказала нечто невероятно оригинальное.
— А ведь она права, Жан-Клод! Ты Принц Города и ничего не предложил нам! — уже успевший забыть о валяющейся у его ног Вивиан,задумчивым тоном произнес Падма.— Если бы вы приехали по моему приглашению или хотя бы попросили разрешения войти на мою территорию, я был бы более чем рад предоставить вам право на охоту…— Mon Dieu, Жан-Клод, неужели ты нам не рад?! — в зал вошел Ашер. Его волосы цвета расплавленного золота были заплетены в тугую косу, что открывало широкой общественности все его… особенности. Тем более что единственные детали гардероба, что были на нем, это его черные кожаные штаны до икр, сидящие настолько плотно, что было понятно – под ними ничего, кроме него самого, и такие же черные кожаные сапоги.
Еще при их первой встрече Аните было очень трудно не пялиться на его обнаженные шрамы на лице. Сейчас же Ашер приближался к ним, ничего не скрывая, с обнаженным торсом… будто демонстрируя ИХ…Шрамы!
Вся его правая сторона: лицо, грудь, торс… и дальше, ниже пояса…Невольно Блейк даже подумала, все ли у него ТАМ работает?Но, слава богу, у нее хватило мозгов не спросить об этом вслух.Снова сосредоточив все свое внимание на приближающегося вампира, она почувствовала, как у нее по всему телу пробегают мурашки.Нет, аниматора пугали вовсе не шрамы. Их она навидалась достаточно за свою жизнь!
Но… весь этот контраст…С одной стороны, он был словно воплощением недостижимой ангельской красоты, с другой же… истинный кошмар хаоса!
И это было… нет, не страшно, не омерзительно, а… странно, неестественно?!Если других вампиров хотя бы немного можно было бы сравнивать с людьми, то Ашер, он был слишком… иным!
— Твое присутствие, как всегда, приятно мне, спокойно ответил Жан-Клод, повернувшись к нему. Слова были совершенно нейтральными – то ли комплимент, то ли оскорбление, но, тем ни менее, губы Ашера изогнулись в подобии улыбки.
В это же время снова заговорил индус, в голосе которого явно звучала издевка.
— Так что насчет того, чтобы немного подкрепиться, Жан-Клод? — спросил он, ухмыляясь с предвкушением, а после, кивнув в сторону замершего мальчишку, продолжил: — Вот этот вот вошел сюда без нашего разрешения. Он твой?Жан-Клод медлил. С одной стороны, он впервые видел этого парня, но… если он признается, что это не его человек, то участь мальчишки будет предрешена. С другой же, не дать его выпить значит настроить Совет против себя еще больше…— Нет… — наконец ответил он, одновременно надеясь, чтобы его ma petite** не вмешалась. А то, что она будет, мягко говоря, недовольна, он был абсолютно уверен.
В чем и убедился, получив от нее многообещающий взгляд.
— О, так это же замечательно, — наигранно обрадовался вампир, всплескивая руками, — тогда ты не расстроишься, если мы наполним свои кубки кровью из его перерезанной шеи!?
— Что… — прошептал в шоке мальчишка, враз побледнев от понимания своей дальнейшей участи. Да и Аните от подобного, мягко говоря, было не по себе.
— Нет, не расстроюсь, — ровно ответил Жан-Клод, отчего получил яростно-обжигающий взгляд со стороны аниматора. — Но в этом нет нужды. Это Америка, где вампиры проживают вполне легально, и вы удивитесь, но одним из преимуществ подобного сосуществования с людьми является удивительное обилие добровольных жертв. Люди готовы нам заплатить, чтобы мы, вампиры, утолили свою жажду из их тел.— Какие интересные вещи ты говоришь, Принц Города. Просто удивительные! Но… раз таково твое желание, то так тому и быть, — слащаво произнес Падма, разглядывая перстни на своих пальцах, отчего Жан-Клод насторожился. С чего бы это Мастер Зверей так ?милостив?? — Только вот... этого человечка все же надо наказать! За то, что посмел оторвать меня от дорогой Вивиан. Ашер?Среди нас только Иветта находит тебя привлекательным, а добровольцы Жан-Клода… вряд ли они придерживаются столь же экстравагантных вкусов, как она. Ты, бедненький, и так голодаешь последнее время, тебе нужна еда! Займись этим.Это было ВЕСЬМА грубо, но Ашер ничем не показал, что его задело. По рассказам Жан-Клода можно было подумать, что последние два века с золотоволосым вампиром обращались как с цирковым уродцем. Привык? Вполне возможно!
Судя же по тому, как напрягся ее возлюбленный, это не понравилось ему самому.
Когда-то они с Ашером и его человеком-слугой, Джулианой, лет двадцать мотались по Европе. Как семья! Они оба любили ее, но Анита подозревала, что и между собой они были не просто друзьями, а… больше. Гораздо больше!Вот только как-то так получилось, что Джулиана и Ашер попали в руки церкви. Охотников за ведьмами. А Жан-Клод не успел их спасти…
Ашера изуродовали, а девушка… ее сожгли на костре.
Почему золотоволосый вампир обвинил во всем своего друга? Блейк не знала. Хотя, скорее всего, она просто обладала не всей информацией. Да и… честно говоря, не очень-то и стремилась узнать…
Но одно она знала точно: даже несмотря на то, что Ашер так и не простил возлюбленного Аниты и всем сердцем мечтал причинить ему боль, для самого Жан-Клода тот все еще был дорог.И судя по всему, для присутствующих это не было секретом.
Именно поэтому Падма оскорбил Ашера прямо на глазах Жан-Клода…
Это была провокация, не повестись на которую Принцу помогло лишь понимание того, что Ашер не примет его заступничества, да и… чем он мог помочь своему ?бывшему? другу, если он не способен защитить даже свой ?поцелуй??
В это же время Ашер с нечеловеческой грацией и завораживающей улыбкой, которые не очень-то соответствовали его глазам, полным пустоты, подплыл к попятившемуся от него испуганному пареньку.
— Нет-нет-нет, стойте, вы не так все поняли…— Не стоит бояться, малыш, это будет не больно. Обещаю, тебе даже понравится… — мурлыкал вампир, сокращая расстояние между ними. Когда же до зеленоглазого осталось совсем ничего и Ашер попытался схватить его за руку… взгляд мальчишки вдруг переменился, после чего он тут же отдернул руку с неожиданной силой.— Я же сказал нет! — твердо произнес он, отчего глаза вампира непроизвольно расширились от удивления, а после парень повернулся к не менее удивленным зрителям — Если вы пытаетесь сожрать гостя, даже не выслушав его, то о каком же гостеприимстве вы говорите Принцу Города? Вы Мастер Зверей, не так ли?Тот удивленно кивнул, приподняв одну бровь. Пожалуй, эта ночь была весьма богата на неожиданности…— Так это же замечательно, — обрадованно воскликнул ?гость?, всплескивая руками, отчего Падма нахмурился. Слишком уж это было похоже на его передразнивание. — Ведь я искал своих друзей, а они, как мне сообщили, находятся у вас…— Кто ты такой, черт возьми? — раздраженно бросила Иветта, нахмурившись. Она была весьма недовольна, что кто-то посмел прервать их ?спектакль? по раздракониванию Жан-Клода и его бывшего любовника. Да еще и тратит их драгоценное время на себя, жалкого человечка…
— О, прощу меня простить, своим приемом вы совершенно сбили меня с мысли, отчего я даже позабыл представиться, — застенчиво улыбнулся он, вот только на этот раз никто не повелся на эту ?маску?. — Я Гарри, просто Гарри. Новый Нимир-Радж Сент-Луисского парда... и я пришел за своими леопардами!Вот сейчас Анита Блейк готова была зааплодировать парню. Дважды за столь короткий срок заставить столь древних и могущественных вампиров принять подобное выражение лица! Это было достижением! Даже несмотря на то, что она сама не сильно отставала от?древних и могущественных? по ощущаемому спектру эмоций. Но отбросим несвоевременный юмор.
Нимир-Радж? Блейк впервые слышала этот термин, но… учитывая тот факт, что парень упомянул пард и леопардов, то вполне логично предположить, что это некий титул среди верлеопардов. Насколько знала Анита, у тех же волков вожака называли Ульфриком, а его самку… ну, то есть ее Лупой. Помимо них были и другие, к примеру, второй и третий по силе после вожака были Гери и Фреки соответственно, ну и так далее.А то, что парнишка назвал верлеопардов СВОИМИ… да бред! Не может быть! То есть вот этот вот парень, совсем мальчишка еще, альфа леопардов!? Тех самых леопардов, которых совсем недавно еще возглавлял Габриэль, коего она лично прикончила, при этом оставив себе на память пару не самых красивых шрамов?!— Нимир-Радж? Пришел… хм, за леопардами… ха, ха-ха-ха, — запрокинув голову, долго и издевательски рассмеялся Падма. — Ох, рассмешил, ты это слышала, Элизабет? — обратился он к черному леопарду, которая до этого старалась не привлекать к себе внимание старого вампира, от одного присутствия которого ей становилось дурно. Но с приходом незнакомца она неосознанно стала приближаться к парню, чувствуя в нем что-то… ЧТО-ТО! На вопрос Падмы она не обратила ровным счетом никакого внимания, так как, вытянув шею, старательно принюхивалась, но… ничего не чувствовала. У этого… существа не было запаха, совсем! Но вместе с этим она ощущала его зверя, его доминантность… ЕГО ВЛАСТЬ над собой. И это ее пугало до дрожи… и одновременно… давало надежду.
— Элизабет значит?! — тихо произнес ?просто Гарри?, обращая взор своих глаз, вмиг ставших холодными и… властными, на нее. От подобного взгляда она невольно попыталась преклонить голову перед ним, но… не смогла. Словно завороженная она все смотрела и смотрела в его бездонные изумрудные глаза, пока он не опустил свои веки, прерывая контакт. — Забирай этих двоих и уходи! С тобой мы позже поговорим, — приказал он, качнув головой в сторону Вивиан и Зейна, еще одного леопарда. И она не смогла противиться ему.Она чувствовала, что Зейн уже рядом с ней, и успела увидеть, как Вивиан вырвалась из рук вампира, бросаясь в ноги их… альфы, при этом оставляя у Падмы в руках клок своих волос.
— НЕТ... — яростно заорал Мастер Зверей, с лица которого мгновенно слетела надменная ухмылка, а затем его обжигающая, словно полыхающее пламя, сила загремела по комнате, заполняя ее и давя невыносимой тяжестью на присутствующих. Анита пошатнулась, и только рука Жан-Клода не дала ей рухнуть на колени, хотя ему и самому было непросто выдержать мощь одного из членов Совета! Так же, как и всем остальным в комнате… — НЕТ… Они мои! Никто никуда не уйдет…Но тут парень, назвавшийся Нимир-Раджем, просто шагнул вперед, навстречу Мастеру Зверей, тем самым закрывая собой леопардов.
Аниматор же, наконец, ощутила его собственную силу.
Очень странную и непонятную!Не обжигающую и не холодную, не светлую и не темную… словно НИКАКУЮ… и одновременно с тем… слишком многообразную… слишком…
А еще было что-то дикое, звериное… что-то, из-за чего Анита все же поверила в ликантропскую сущность… ЭТОГО!
Но что ее больше всего шокировало, так это то, что всю эту МОЩЬ она не замечала раньше… до того, как мальчишка раскрыл себя, показал свою силу…
Блейк с детства умела чувствовать метафизическую энергию и прочие ее проявления. Лучше многих, лучше даже сверхъестественных существ, буквально пропитанных экстрасенсорной силой.