Глава 13 (1/1)

Как и предполагалось, их уже ждали. Жан-Клод, Анита и Мика устроились вместе на диване, и не надо было принюхиваться или еще к какому-либо чувству прибегать, чтобы понять, что эту ночь они провели вместе. Натаниэль тоже устроился тут.Гарри подозревал, что причина в том, что, так как Аните теперь не нужно было кормить Ардер, он чувствовал себя несколько обделенным, поэтому и старался держаться поближе к своей Нимир Ра, а та понимала и не возражала.- Добрый день, - поприветствовал их Гарри. – Надеюсь, у всех все в порядке?- Более чем, - улыбнулся Жан-Клод. В следующий миг он поднялся одним плавным движением, как могут только очень сильные вампиры и сказал: - Гарри, прежде всего прими мои заверения в вечной дружбе! То, что ты совершил – просто невероятно! Ты, и твои друзья можете всегда рассчитывать на поддержку моего клана и мою лично.Принц города не удержался и обнял мага. Это было очень тепло и мило, пусть и непродолжительно. Правда, Гарри успел почувствовать укол ревности от Ашера. Вот только в следующий миг Жан-Клод обнял уже его, проговорив:- Mon ami, позволь так же поздравить тебя с прекрасным выбором. Я рад, что вы с Гарри завершили узы и стали полноценными партнерами. Счастья вам обоим!Жан-Клод говорил искренне, хотя где-то в глубине глаз затаилась легкая грусть.- Как ты сам, Гарри? – спросила Анита.- Спасибо, все хорошо. Я уже полностью восстановился, если ты об этом.- Я рада. Вчера произошло столько всего… - вздохнула Истребительница. - Но главное ?дин-дон, стерва мертва?.Заметив недоуменный взгляд Гарри, она спросила:- Ты не читал ?Волшебник страны ОЗ??- Как-то не довелось, - покачал головой маг.- Понятно. Я тебе подарю книгу. Мне кажется, должно понравится.- Ладно, - не стал отказываться Гарри. – Бывшие подданные Белль Морт вам не досаждали?- Они не могут, я ведь теперь источник их линии крови, - возразил Жан-Клод. – Конечно, всегда найдутся недовольные, замышляющие и все прочее. Будучи в негласном противостоянии Белль Морт, я прекрасно знаю, как это бывает. Но бросить вызов мне в ближайший век вряд ли кто осмелится. Разве что кто-то из фанатично обожавших Белль. Правда, приятный бонус моего нового статуса – я почувствую, если кто-то из вампиров моей линии в Сент-Луисе будет замышлять недоброе.- Ты так просто говоришь об этом, - посетовал Гарри.- Это все мелочи жизни. Я сотни лет участвовал в этом. Но теперь моих сил более чем достаточно, чтобы отстоять место в Совете. И, что особенно приятно, другие об этом знают. Все это благодаря тебе, Гарри! Вчера ты изменил всех нас. Я до сих пор опасаюсь, не сон ли это.- Не сон. К тому же, не стоит недооценивать себя, Жан-Клод. Ты – рожденный вампир. Просто Белль Морт пыталась тебя ограничивать, не дать войти в силу. Я всего лишь избавил тебя от ее пут.- А ты уверен, что увиденное в разуме Белль Морт – правда? Возможно, просто твоя магия наполнила меня, сделала сильнее, а вовсе не…- Не сомневайся. Ты действительно тот самый редкий случай рожденного вампира. Не случись этой стычки с советом, думаю, я позже и сам догадался бы об этом при определенном исследовании.- Но я не чувствую особой разницы. Сильнее стал – да, но и все.- Просто ты еще не осознал произошедшее в полной мере, сила не улеглась. Дай себе время. Неделю, может две, - посоветовал Гарри. – Потом, уверен, будет много открытий. Например, иммунитет к солнечному свету или освященным предметам, обычный сон вместо ?временной смерти? и еще более раннее пробуждение. Возможно, откроется какая-то способность, свойственная именно твоей линии крови. Или даже не одна. Но для всего этого нужно какое-то время. Оно не вспыхнет все и сразу, чтобы не свести тебя с ума.- Я понял тебя.- И все-таки я не совсем понимаю, как вампир, проживший сотни лет, может зачать и выносить ребенка, - покачала головой Анита. – Как мертвое может дать жизнь?- Ответ на поверхности, - улыбнулся Гарри. – Вампиры – не мертвы, и они не потеряли свою душу, как считают некоторые недалекие проповедники. Ты, как некромант, должна это чувствовать.- Но я смогла призвать одного вампира, Вилли, чтобы прогнать из него странника. Призвать именно так, как делаю это с трупами.- Да, некроманты могут проделать такое с обращенными. Дело в том, что все вампиры отмечены Смертью, так как в момент инициации они застывают на той самой грани, которая отделяет мир мертвых от мира живых. Этот краткий миг разворачивается для вампиров в вечную жизнь. Они не стареют, их тела не меняются и прочее. В момент отдыха грань истончается, поэтому можно осуществить призыв. В случае ?надорванного? состояния и при определенном уровне силы можно призвать и бодрствующего вампира, - охотно объяснил Гарри.- И ты тоже можешь призвать вампира? – уточнил Ашер.- Я не хочу скрывать что-либо от вас, поэтому отвечу предельно честно – да, могу. Я все-таки Повелитель Смерти, и круг моих… способностей несколько шире.- В очередной раз прошу принять мои восхищения, - проговорил Жан-Клод. – Вот только вчерашние события вынуждают меня предупредить. Странник явно что-то задумал.- Знаю. Мы уже обсудили с друзьями это. Скорее всего Совет затеял многоходовую партию. Видимо, к Белль Морт, из-за ее жажды власти, остальные члены Совета начали относиться с куда большей осторожностью, чем прежде. А тут я невольно вмешался в ваше хрупкое равновесие, излечив Ашера и избавив вас от Ардера. Для Совета я был темной лошадкой, вот они и явились с проверкой.- Хочешь сказать, победи Белль Морт – значит, так тому и быть, а так Совет и тебя проверил и от нее избавился? – предположила Анита.- Вроде того.- Вот только каков будет следующий ход Совета? – Жан-Клод задумчиво потер подбородок. – Безусловно, ты заявил себя как сила, с которой нельзя не считаться, а ссориться – себе дороже. К тому же, в случае конфликта, я тебя поддержу целиком и полностью. Весь клан выставлю.- Спасибо.- Как я могу поступить иначе после того, что ты сделал для меня, Аниты и остальных? Полагаю, крысолюды также тебя поддержат, возможно еще и гиенолаки. И дроу, конечно же.- У нас внушительная армия, - подытожил Ашер.- А главное – Совет это знает, так как его представители были свидетелями произошедшего с Белль Морт. Более того, нас в ничем незаконном он обвинить не сможет. Сами признали мое право на месть, и не мы начали ссору. Поэтому сильно сомневаюсь, что Совет затеет новый конфликт. Видимо, дело в чем-то другом, - проговорил Жан-Клод.- Возможно, Совет хочет о чем-то договориться, - предположил Гарри. – Или заключить союз. Подобное практиковалось между магами и вампирами в прошлом. Волдеморт пытался, но не вышло.- Не знаешь, почему? – спросил Ашер.- Это происходило после его возрождения, и вампиры сразу поняли, что имеют дело с фактически безумцем. А договоры с магами как правило нерушимы. Кому это нужно?- Да, маги – очень серьезные противники, - согласился Жан-Клод. – Полагаю, вам под силу попросту уничтожить всех вампиров.- Теоретически такая возможность есть, - не стал отрицать Гарри, хотя ему была неприятна сама мысль об этом. – Вот только мы никогда не пойдем на геноцид целой расы, если только они сами не пойдут на нас войной. Тем более уже давно не средние века – всегда можно договориться. Гермиона сейчас как раз в Министерстве магии Салема – урегулирует последствия нашей вчерашней встречи.- В смысле? – забеспокоился Ашер.- Ну, мало ли чем могло закончиться наше противостояние с Советом. Мы договорились с Присциллой о поддержке в экстренном случае. Сейчас пришло время дать ?отбой?. К счастью, если честно. Не люблю быть кому-то обязанным.- Чем бы это грозило для тебя? – Ашер приобнял возлюбленного, все еще источая беспокойство.- Ничем таким. Просто у меня был бы признанный долг перед Присциллой, а значит, я уже не мог бы отказать ей в участии в публичных мероприятиях и поддержке, и так далее, и тому подобное. А я политику органически не перевариваю. Я люблю реально помогать, поэтому и выбрал стезю целительства. Поэтому мне немного неудобно перед тобой, Жан-Клод.- В смысле?- Ты теперь член Совета, а значит завязан во всей этой вампирской политике по уши.- Mon ami, даже не думай винить себя в чем-то! Повторюсь, то, что ты совершил – невероятно. Я даже не представляю, какая благодарность может быть достойна этого.- Мне ничего не нужно, - поспешил возразить Гарри. – Мне нравится жить здесь, равно как и вы все тоже нравитесь. Пусть все и закрутилось в довольно… необычном русле. Впрочем, моя жизнь никогда не была нормальной. Я уже принял это. И лишь надеюсь, что не слишком обременил тебя.- Ты спас всех нас, - возразила Анита, чем вызвала улыбку Гарри.- Что до моего членства в Совете – то все сложилось наилучшим образом. У Совета давняя политика: принимать в свои ряды тех, кого они опасаются. Из-за Аниты они уже давно хотели этого для меня. С тех самых пор, как был убит Колебатель Земли. Но тогда фантастически повезло, что мы не погибли, и сил удержать место в Совете у меня не было. Теперь все изменилось. К тому же ты, Гарри, более чем красноречиво заявил, кого поддержишь в случае конфликта. А самый главный козырь – слуги Матери Тьмы против тебя бессильны. Даже удивительно, что ты так просто их… успокоил.- Ничего удивительного, - пожал плечами Поттер. – Они созданы для служения госпоже, ее безоговорочной охраны, поэтому их воля и так угнетена. А кого подчинили один раз, того легче подчинить в другой.- Хм, интересная теория, - согласился Жан-Клод. – Но в ней есть рациональное звено. Я замечал, что первыми на мой зов откликаются те волки, которые уже делали это раньше. Ричарда в расчет не беру, так как нас связывает сила триумвирата.- Кстати о Ричарде, - вспомнил Гарри. - Мы успели навестить его сегодня. Колдомедики полностью очистили его от яда разложения и скоро выпишут из больницы.- Отличная новость! – кивнула Анита. – В своем лечении он почему-то не захотел прибегнуть к силе триумвирата. Наоборот, захлопнул метки.- Прошлой ночью произошло слишком много всего. Не исключен некоторый шок с его стороны. Честно говоря, Ричард напомнил мне устрицу, которая при угрозе стремится поплотнее захлопнуть раковину.- Наш волк порой излишне рьяно и не совсем уместно демонстрирует свои силу и лидерство, - вздохнул Жан-Клод.

- Все же для стаи лучше он, чем Маркус, - возразила Анита.- Верно, но это по большей части благодаря усилиям Сильвии и твоим, - Принц города был неумолим. – Сильвия, прячась за широкой спиной нашего Ричарда, фактически управляет стаей. Да, у нее хорошо получается, и ей удобнее быть таким ?серым кардиналом?.- Иначе в битве за лидерство ей не выстоять, - согласилась Истребительница.- Похоже, вам остается только терпеть эти периодические взбрыки, - согласился Гарри. – Или отправить Ричарда к психологу. В клинике есть колдомедики души, может ему стоит поговорить с кем-то из них?- Предложение хорошее, вот только не думаю, что Ричард так просто согласится, - вздохнула Анита. Возможно, со временем.- Главное не забывайте, что в магической клинике вам всегда постараются помочь. И не будут никому сообщать, если только вы, действительно, не представляете опасности для окружающих.- Хм. Значит, ограничения все-таки есть? – забеспокоилась Истребительница.- Как бы я не ненавидел эту фразу, но это делается только для всеобщего блага. Никому не будет лучше, если больной, например, разнесет по округе драконью оспу.- Что это за болезнь? – спросил Жан-Клод.- Похожа на обычную оспу, только вдобавок кожа зеленеет и из носа при чихании сыплются искры. Особенно опасна для пожилых магов. Поэтому заболевших стараются быстро изолировать.- Бррр. Да, в таких случаях это имеет смысл, - поежилась Анита.- Кстати, Анита. Благодаря вашему триумвирату ты тоже можешь ощутить скачок силы или ее некоторое изменение, - напомнил Гарри. – Возможно, это будет не сразу, а постепенно на протяжении какого-то времени.- Ты тоже хочешь поговорить со мной о метках, Гарри? – хмуро спросила Истребительница, переглянувшись с Жан-Клодом. Похоже, у них уже состоялся разговор на эту тему.- Если хочешь. Сам для себя я уже все решил. Пусть это и вышло спонтанно, но для нас обоих во благо.- Гарри сделал меня самым счастливым, - подтвердил Ашер, нежно целуя любимого в висок.- Понятно. Но зачем это тебе, Гарри?- К чему спрашивать очевидные вещи? Ты же тоже любишь и любима. Я хотел, чтобы наша связь стала полной, и никто и ничто не могли ей навредить.- И для этого нужна четвертая метка? – в голосе Истребительницы все еще звучало недоверие.- Да. Как и всякий ритуал, создание связи вампира и человека-слуги должно быть завершено. Процесс состоит из четырех этапов, и пока все они не пройдены, в связи зияет брешь. И ею можно воспользоваться, чтобы разрушить то, что есть. Впрочем, думаю, этого тебе объяснять не нужно. Ты же уже воспользовалась именно этим, чтобы расправиться с тем вампиром, который пытался тебя привязать?- Алехандро, его звали Алехандро, - Анита поежилась, будто в комнате стало холодно. – И меня до сих пор время от времени преследуют кошмары с ним.- Сколько меток он тебе поставил?- Две. И я думала, что умру, убив его, только мне было все равно. Но я поняла, о чем ты. Нас с Жан-Клодом соединяют три метки. Наша связь куда крепче, и все-таки до конца пути мы не дошли. Тебя ведь тоже что-то подтолкнуло вчера к этому решению?- Белль Морт. Она воспользовалась моментом моего отвлечения и нанесла удар по Ашеру, воспользовавшись лазейкой между звериным зовом и узами крови. Она все-таки была источником его линии крови. Я закрыл эту брешь и, завершая ритуал, порвал все прочие связи Ашера. Только мы остались друг для друга, и никто более не может влиять на него. Мастер-одиночка? Кажется, так это называется.- Мастер-отшельник, - тихо ответил Жан-Клод, который во время разговора о метках, похоже, даже дышать боялся, чтобы не спугнуть.- Вот-вот, - согласился Гарри. – Силы Ашера хватит, чтобы основать собственную линию крови, если захочет. А так как между нами циркулирует еще и магия, то ему не нужно ?подпитываться? от кого-то еще.- Ты сделал меня сильнее, чем когда-либо, mon lumière, - подтвердил Ашер, снова украдкой целуя любимого.- Думаешь, я смогу так же? – осторожно поинтересовалась Анита, вынужденная признать, что эти двое сейчас смотрятся невероятно гармонично. Она и представить не могла, что Ашер может быть таким… любящим и заботливым. Правда, она узнала его уже тогда, когда между ним и Жан-Клодом ?пробежала черная кошка?. И, кажется, даже в лучшие времена их отношениям все же сопутствовало некоторое соперничество. Сейчас же, с Гарри, Ашер, кажется, безоговорочно признавал его превосходство. Никакой гордости и высокомерия, лишь любовь и обожание. Причем взаимное. Даже было немного завидно. Между этими двумя горело такое пламя, что и окружающим становилось теплее.- Возможно, - ответил Поттер. – Только в том больше нет нужды. Белль Морт мертва, а Жан-Клод теперь сам источник линии крови. Что до зависимости… Полагаю, маги определенного уровня самой своей силой ограждены от подобного. Не человек-слуга, а партнер. Кстати, Бальтазар – тоже маг, но изначально не очень сильный, что странно.- Почему?- Ему несколько веков, как минимум, но по уровню магии он уступает многим. Возможно, Бальтазар был сквибом, и именно метки Странника пробудили его магию.- Магию можно пробудить? – удивился уже Жан-Клод.- Да. Если волшебник родился сквибом – его магическое ядро будто спит или покрыто коркой. Ее можно ?разбить? извне, если обеспечить постоянную магическую ?подпитку?. Например, узы брака или метки вампира. Женщина-сквиб может пробудить свою магию, родив ребенка-волшебника. За время беременности происходит достаточная перезагрузка магического ядра, чтобы оно смогло подпитывать ведьму уже все время.- У меня тоже активировали магическое ядро? – спросила Анита.- Не совсем. Ты родилась волшебницей, но потом что-то произошло, что ?заморозило? твое магическое ядро. Прости, если затрону болезненную тему, но сколько тебе было, когда умерла мать?- Восемь. А когда мне исполнилось десять – отец снова женился на Джудит. И тогда же пробудились мои способности аниматора – я оживила свою собаку. Джудит была в ужасе, а отец отвез меня к бабушке по матери, и она научила меня, как ?отключить? свой дар. Но спустя годы дар аниматора вернулся.- Хм… - Гарри нахмурился. – Ты помнишь, как именно она ?отключила? твой дар?- При помощи ритуала вуду, кажется. Там была птичья лапа, которая сжалась и, кажется, кровь.- Ясно. Подобные чары всегда связаны с кровью. Твоя бабушка, похоже, сама была сквибом, которой удалось все-таки развить некоторые способности. Она заморозила не твою некромантию, а магию, что вычеркнуло тебя из ?Бархатной книги?. Не вмешайся она, и через год тебе бы пришло приглашение в магическую школу. Ее ?печать? слетела в тот миг, когда вы создали триумвират.- А бабушка не могла быть волшебницей? – уточнила Анита.- Исключено. Волшебник никогда не пойдет на такое преступление против своей крови. Расплата слишком велика. Ведь даже будучи сквибом… Прости еще раз, сколько прожила твоя бабушка после того ритуала?- Три года, кажется… К чему ты клонишь?- У всего есть цена. Твоя бабушка совершила двойное преступление: против магии и против своей крови, поэтому магия забрала ее жизнь. К счастью, на тебе это не сказалось. А отпечаток того события был стерт во время ритуала очищения. Ты чиста перед магией.- Но все равно это звучит как-то… жутковато. Получается, что бабушка пострадала из-за меня. Она ведь хотела мне помочь.- Вот почему необходимо обучение. Дилетантство в магии опасно. А предрассудки и излишнее религиозное рвение способны нанести куда больше вреда, чем пользы. Настоящая помощь маленькой тебе заключалась бы в обучении открывшимся способностям. Ведь в то времяу вас уже знали об аниматорах. Блок – всегда плохо. Это как заткнуть трубу с бурным потоком пробкой. На какое-то время поможет, но рано или поздно напор и давление разрушат преграду, и ущерб может быть очень большим. К счастью, в момент ?срыва клапана? всю силу впитал в себя ваш триумвират. Скорее всего, в то же время и оковы Жан-Клода сильно пошатнулись.- Кстати, у него никакого взрыва не было, - заметила Анита.- Потому что Белль Морт, как пиявка, сосала его силу, чтобы самой стать сильнее. Она и с остальными так поступала.- Честно говоря, мне не по себе стало, - вздохнула Истребительница, невольно прижавшись к Принцу города, да и Мика, ощутив ее волнение, сразу приобнял Аниту за плечи.- Все хорошо, не стоит волноваться попусту. Но надо помнить, что сила влечет за собой и ответственность.- Понятно. Спасибо, что говоришь мне все, как есть.- Это моя обязанность, как твоего наставника. Ни я, ни Северус, ни Гермиона никогда не будем лукавить с тобой. Особенно в том, что касается знаний. Тебе должно быть все известно, особенно о себе и собственных способностях. И если у тебя будут какие-то вопросы или сложности – можешь в любое время обращаться к любому из нас. Договорились?- Да. Спасибо. Я очень рада, что обрела такого друга и наставника! Вернее, друзей и наставников, - Анита с удивлением поняла, что действительно трое магов из Англии стали ей невероятно близки. Особенно Гарри. Они ни минуты не сомневались, устремляясь ей на помощь. Да и не только ей. Сама же Истребительница пришла к выводу, что поступит так же. Будет их защищать, даже если придется убивать за них. Хоть ей и сложно было представить такую ситуацию, с которой эти трое не справились бы.- Я тоже рад, что обрел здесь новых друзей. И не только, - Гарри тепло взглянул на Ашера.- Какое счастье, что мы все на одной стороне, - улыбнулся Мика. – С такой поддержкой Сент-Луис грозит стать самым спокойным городом.- Можно и спокойно пожить для разнообразия, - фыркнула Анита. – Да и о Страннике забывать не стоит.- Спокойствие не равно беспечности, ma petite. За нашим гостем ненавязчиво следят.- Это его не обидит? – нахмурился Гарри.- Нет. На своей земле я в своем праве. Тем более теперь мы с ним равны по положению.

- Хорошо, - Поттер не страдал излишней щепетильностью на этот счет, прекрасно понимая пользу разведки и изучения потенциального противника.- Кстати, у нас есть еще одна удивительная новость. Мелани в положении, - заявил Ашер.- Полагаю, Северус счастливый папочка? – улыбнулась Анита.- Именно, - подтвердил Гарри.- Он скоро будет нянчить маленьких змеек?- Не совсем. Ребенок будет один, и поначалу не будет отличаться от остальных, пусть и появится на свет из яйца. Первые два года, потом станет понятно, что в нем возьмет верх: кровь ламии или мага, - пояснил Поттер.- Поразительно! – в Аните, похоже, проснулся биолог по сверхъестественному. – Надеюсь, Мелани позволит мне взглянуть на яйцо. Правда, мы с ней не очень ладили…- Полагаю, сейчас все эти разногласия остались в прошлом. Вам нужно просто поговорить, - посоветовал Гарри. – И не стоит забывать, что Мелани никогда не была человеком, а ее жизнь измеряется тысячелетиями. У нее другой взгляд на мир.- Но ты с ней ужился как-то сразу и очень легко, - заметил Жан-Клод.- У меня просто есть неоспоримое преимущество – я ее потомок, чем сразу расположил к себе. К тому же Повелитель Смерти… Мелани давно искала заступника, который не видел бы в ней лишь диковинную зверушку. Кем-то подобным был Оливер, но у него имелась другая проблема – он был слишком стар. Разум, изначально не настроенный на вечное существование, под грузом тысячелетий начал давать сбои. Подозреваю, он подспудно искал смерти.- Честно говоря, у меня тоже закрадывались подобные мысли, - согласилась Анита. – Уж слишком легко все получилось. Относительно, конечно, но учитывая, что возраст Оливера был около миллиона лет и он накопил прорву силы… А нам удалось его убить. Вот только, если ему все надоело, почему он просто не покончил с собой?- Скучно? – предположил Гарри. - Да и очень сложно для вампира его уровня. Проще выполнить задачу чужими руками.- Хм… А ламия, значит, другая?- Она рождена бессмертным существом. Дитя матери нашей магии, равно как и эльфы, и вейлы. Все они изначально устроены так, чтобы жить долго и нормально это переносить. При таких обстоятельствах психика должна обладать определенной мобильностью, не всегда понятной человеку.- Ты так просто об этом говоришь, - проговорила Анита.- Я большую часть жизни провел в мире волшебства и магических существ. Для меня и дракон не в диковинку. И я попал в этот мир в том возрасте, когда психика легко воспринимает даже самые удивительные вещи. Но я могу понять и другую точку зрения, пусть и не всегда принять. Нетерпимость мне претит, особенно когда приобретает воинственные формы. Ничего хорошего из этого не выходит, даже если прикрываются благими намерениями.Лицо мага было очень серьезным, когда он говорил все это, так что ни о каких шутках или браваде не могло быть и речи. Сейчас Поттер почти выглядел на свой настоящий возраст. Глаза выдавали в нем много испытавшего человека. Анита почувствовала укол совести, ведь все это время они все были заняты исключительно собственными переживаниями, совсем забыв о том, кто фактически подарил им победу, поэтому она спросила:-Гарри, а как ты сам?- В смысле? – Поттер даже не сразу понял, о чем это она.- Ты приехал сюда отдыхать, а мы втянули тебя и твоих друзей в наши разборки. Совет, эта злобная сука Белль Морт. Ты оказался по уши во всех главных событиях, и мы даже не задумались, каково тебе.- Пф, я ведь сам предложил! – отмахнулся Гарри. – Тем более вы мне не чужие. И Ашер… как я могу позволить кому бы то ни было причинить ему вред? Я всегда защищаю тех, кто мне дорог. Зачем тогда все эти силы, если не для того, чтобы оберегать близких и любимых? Да, я не люблю решать конфликты силовыми методами, но это не значит, что не умею. Меня натаскивали на боевого мага с одиннадцати лет.- Ты же был совсем ребенком, - возмутился Ашер, нежно приобнимая любимого за плечи, словно стараясь оградить его от тех негодяев в прошлом.- Так получилось, - просто ответил Гарри. – Что уж теперь пенять? Тем более тот, кто принял это решение, уже мертв.- Ты столько пережил, но при этом совершенно не злопамятен! – Ашер готов был всплеснуть руками, но тогда пришлось бы выпустить из объятий любимого, поэтому он воздержался.- Не стоит уж из меня святого делать, - застенчиво улыбнулся маг. – Просто так получилось, что все, кого я мог бы ненавидеть, уже или мертвы или жестоко поплатились за содеянное. Чаще даже без моего на то участия. К тому же ненависть – очень сильное негативное чувство, оно разрушает. Посвящать всю свою жизнь этому – ну уж нет. Раз уж я выполнил пророчество и не умер, хотя вполне мог, то глупо тратить время, чтобы гоняться за обидчиками. К тому же, можно жестоко ошибиться, неверно разгадав намерения. И что? Потом корить себя всю жизнь? Вон, взять хотя бы Северуса. Почти все время своего обучения я думал, что он меня ненавидит и даже пытается убить. А на самом деле Северус был двойным агентом и шпионом нашей стороны. Он все это время оберегал меня и при этом сотни раз рисковал жизнью, притворяясь верным соратником сумасшедшего Темного лорда. В конце концов он чуть не умер. Как я уже говорил, Северус герой войны куда больше, чем я.- В очередной раз убеждаюсь, что ты, Гарри, удивительный человек! – проговорил Жан-Клод. – Я рад, что судьба привела тебя и твоих друзей в наш город.- Я сам рад, - усмехнулся Поттер.- Даже со всеми этими событиями? – удивилась Анита.- Как вы уже, думаю, поняли, моя жизнь никогда не была спокойной. Это вам надо опасаться. Особенно Ашеру, так как приключения буквально преследуют меня.- Ради тебя я готов ввязаться во что угодно! - поспешил заверить любимый.На это Гарри лишь ласково улыбнулся, а потом спросил:- Жан-Клод, что ты теперь собираешься делать со всем этим? Я так понимаю, количество подданных у тебя резко увеличилось?- Ты прав, - голос Принца города выдавал, что он скорее доволен этим фактом, чем раздосадован. – Чувствовать столько вампиров сразу – довольно интересный опыт. В ближайшие пару лет нам придется принять немало гостей. Мастера вампиров моей линии будут наносить визиты, чтобы засвидетельствовать свое почтение и лояльность. Наверняка, найдутся желающие получить протекцию или присоединиться к моей свите здесь. Мастера соседних городов тоже, наверняка, прибудут.- Эти-то зачем? – нахмурилась Анита.- У меня теперь больше прав на их территории, а главное – больше силы. Я могу расширить свою зону влияния за счет них. Или, например, сменить их на посту Принца города своими ставленниками. К тому же, не стоит забывать о тех мастерах моей линии, которым ранее место Принца города мешала занять лишь воля Белль Морт.- Зачем ей это было нужно? – удивился Гарри.- Демонстрация собственной власти. Мастера повиновались, зачастую стремясь покорностью вновь заслужить благосклонность той, кого боготворили.- Получалось?- Как правило – нет. Если Белль Морт кого-то отвергала, то зачастую просто забывала о его существовании.- А вот если кто-то сам пренебрегал ее ?милостями?, то случалось наоборот, - хмыкнул Ашер.- Она хотела, чтобы ее воспринимали как божество, поклонялись, внимали каждому не то, что слову, жесту. Как можно добровольно отказаться от ее благосклонности, когда столь многие готовы глотку друг другу перегрызть за нее? Какой-то невероятный самообман, - посетовал Гарри.- Все это ты увидел в ее мыслях?- Да. Она очень походила на ту вампиршу, что считает себя воплощением бога, о которой рассказывала Анита.- Ицпапалотль?- Да. Но самообман Белль Морт был тоньше и при этом глубже, поэтому не бросался в глаза.- Неужели итог всех древних вампиров – безумие? – тихо спросила Анита.- Вовсе не обязательно. Оливер прожил миллион лет, но, насколько я успел понять, безумцем не был. Тот же Странник – тоже не производит впечатления сумасшедшего.- Это утешает.- Ты беспокоишься обо мне, ma petite? Не стоит, - похоже все это очень льстило Жан-Клоду.- Если ты сойдешь с ума, я сама тебя убью. Пусть и придется умереть следом, - пообещала Истребительница.- Звучит как клятва верности, - почти мурлыкнул Принц города, а взгляд наполнился теплом и любовью.У Гарри сложилось впечатление, что он присутствует при какой-то очень личной сцене, а так как они вроде обсудили уже все важное, то можно и откланяться, что они с Ашером и сделали. Поттеру очень хотелось развеяться, и он предложил любимому прогулку. Идея была с радостью поддержана.Когда они шли по цирку в сторону выхода, то все встречаемые ими оборотни и редкие вампиры немедленно почтительно кланялись, а то и вовсе во фрунт вытягивались. Гарри стало немного не по себе, и он поинтересовался:- Что это с ними?- Ты теперь не только герой магического мира, но и нашего, - улыбнулся Ашера. – Ты спас всех нас от большой беды, сражался с нами бок о бок. Ты более не чужой тут.- Хм. Понятно.- Знаю, ты у меня очень скромный, и подобное не приводит тебя в восторг, но ты и правда герой для всех.- Ничего, я справлюсь, - отмахнулся Гарри. – Главное, что все хорошо и никаких жертв с нашей стороны. Не представляешь, как я этого опасался.- Я догадывался. Поэтому и не хотел, чтобы Гермиона была с нами, да и присутствие Северуса воспринимал неохотно? Не забывай, я же все чувствовал.- Да. У меня осталось очень мало близких друзей. А вы столько значите для меня! Моя жизнь сложилась так, что я умею и могу быть один, но ужасно не люблю этого. Одиночество пробуждает демонов.- Мне кажется, ты настолько светлый человек, что даже демоны твои белые и пушистые.- Спасибо, но на самом деле нет. Знаешь, только сейчас понял, что после того, как я принял твою метку, мне больше не снятся кошмары.- Я рад, mon lumière. Равно как и ты своим появлением распугал всех моих демонов.После всех этих откровенных разговоров Ашер решил устроить любимому настоящую реабилитацию. Свидания в диковинных, но неизменно приятных местах, прогулки по живописным улочкам или паркам, уютные вечера за просмотром фильмов. Он из кожи вон лез, чтобы окружить мага теплом и заботой. Фактически, это был настоящий медовый месяц. От поездки куда-либо обоих удерживало лишь то, что Странник еще не покинул город, но и в Сент-Луисе и его окрестностях можно было приятно провести время.Ашер с удовольствием погружал Гарри в мир людей и быт квартала крови, а тот, в свою очередь, показывал особенности волшебного мира.Почти две недели прошло с ночи встречи с Советом, когда Гарри получил весьма необычное письмо. Его принес филин и вручил магу с таким царственным видом, будто одолжение сделал. Но от угощения не отказался и вовсю хрустел совиным печеньем, пока маг читал послание.Письмо, написанное витиеватым и немного чудным подчерком гласило:?Многоуважаемый Гарри Поттер,Весьма наслышан о Вашем добром сердце, а также связях с местными группами оборотней. Сожалею, если мое обращение отрывает Вас от важных дел, но у меня есть просьба весьма щекотливого характера, с которым, боюсь, только вы можете помочь.Не будете ли любезны нанести визит в мой магазин?Если моя просьба неуместна – прошу извинить.С надеждой жду сообщения об удобном для Вас времени встречи.Иинг будет ждать ответа.С уважением,Граф Ди?Увидев недоумение на лице мага, Ашер спросил:- Дурные вести?- Нет, скорее странные. Прочти.Вампир пробежал глазами письмо и спросил:- Граф Ди? Это тот, кто держит магазин животных в магическом квартале?- Да, тот самый.- Загадочный тип. И так витиевато изъясняется. Ты примешь его предложение? Впрочем, полагаю, можно не спрашивать, - усмехнулся Ашер. – Так или иначе, но я пойду с тобой.- Хорошо, - не стал возражать Поттер. – Сейчас напишу, что мы будем вечером. И не нужно ревновать.- Я вовсе не… Впрочем, кого я обманываю.- Вот именно. Я же чувствую все через нашу связь, так же, как и ты. Поэтому можешь понять, что поводов для ревности нет. Ди экзотичен и, безусловно, привлекает внимание, но не более того. Правда, сейчас мне куда более любопытно, зачем я мог понадобиться владельцу магазина магических животных?- Скоро узнаем.Ди совершенно не удивился, когда Гарри пришел в его магазин не один. Лишь понимающе улыбнулся и сказал:- Рад, что вы приняли мое предложение. Прошу, проходите. Надеюсь, приобретения ваших друзей их не разочаровали?- Нет, совсем нет. Натаниэль в полном восторге от книзла, а Мортимер прекрасно уживается с Анитой.- Я рад.- Но зачем я понадобился тебе, Ди?Хозяин магазина даже не дрогнул под любопытным взглядом зеленых глаз, лишь сказал:- Боюсь, разговор получится долгим. Давайте пройдем в гостиную.Оказывается, за тяжелой портьерой скрывалась массивная дверь, ведущая в жилые помещения магазина. И стоило Гарри переступить порог, как он оказался едва не сбит с ног маленьким пятнистым ураганчиком. Сначала маг подумал, что это щенок, но нет, существо явно принадлежало к другому биологическому виду. Коричневая мордочка, круглые уши и пятна по всему телу. Маленькая гиена. Очень любопытная гиена.

Едва не сбив гостей с ног, она теперь тщательно их обнюхала, потянула Гарри за штанину, а когда это не возымело действия, заскребла по его ноге лапой. Поняв намек, маг аккуратно взял гиену на руки. Их глаза оказались на одном уровне, и малышка, а это, похоже, была девочка,немедленно попыталась лизнуть Поттера.- Ниу, веди себя прилично, - велел Ди.Услышав имя, гиена виновато прижала уши, но при этом продолжала слабо вилять хвостом, а хозяин магазина продолжил:- Девочка, ты забыла мои уроки? Ну же, возвращайся к нам.Гиена возмущенно фыркнула, потом все же спрыгнула с рук Гарри и завозилась. По ее телу пробежала дрожь, потом она коротко взвизгнула и изогнулась. Ее тело ломалось и меняло форму, приобретая человеческие черты. Пять минут и на полу скорчилась девочка лет пяти с короткими черными волосами, белоснежной кожей и восточным разрезом глаз. Вот только глаза эти так и остались звериными и клыки тоже были больше человеческих.- Ребенок-оборотень? – удивился Ашер.- Да, - подтвердил Ди, подняв девочку и завернув в плед. Та завозилась на его руках, зевнула и, кажется, заснула.- Ты позвал меня из-за нее? – спросил Гарри.- Именно так. Присаживайтесь, боюсь, быстро все объяснить не получится.Гарри и Ашер устроились на оббитом шелком диване, а сам Ди с ребенком на руках выбрал глубокое кресло. Девочка спала, видимо, потратив немало сил на перевоплощение.- Ниу продали мне, как магическое животное. Фамильяр, который запечатлелся на волшебнике, но тот погиб, - начал разговор Ди. – К сожалению, я насторожился слишком поздно. Лишь когда продавец, получив аванс, сказал, что отправит питомца с доставкой. Он объяснил это тем, что не может вырваться с континента. Ниу прибыла сюда в ящике.- Ребенок? В ящике? – Ашер негодовал не меньше Гарри, только первым высказался.- Этот нерадивый продавец горько пожалеет о содеянном, - заверил Ди. – Но это сейчас не так важно. Я сразу понял, что Ниу – оборотень, как только увидел. Пришлось потрудиться, чтобы уговорить ее принять человеческий облик. Кто-то до этого слишком долго держал ее в звериной форме, скорее всего, при помощи какого-то артефакта. Так что теперь ее глаза изменились навсегда, и частично зубы тоже.- Какое варварство! – возмутился уже Поттер. – Но ведь у девочки должны быть родители. Скорее всего они волнуются.- К несчастью все намного печальнее, - вздохнул Ди. – Поняв, кто передо мной, я немедленно воспользовался парочкой ритуалов крови. История Ниу печальна, как и любого оборотня, рожденного в ортодоксальном магическом обществе. Ее мать очень слабая волшебница. Она понесла от случайной связи и даже не знала, что ее выбор пал на оборотня. По понятным причинам она не стала прерывать беременность. Потом выяснилось, что девочка – оборотень. Для матери это стало проклятьем. Она оставила Ниу на пороге клиники с запиской, что не желает воспитывать темную тварь. Девочке на тот момент едва исполнилось два года.- Бедный ребенок, - вздохнул Гарри.- Но почему никто из стаи не забрал ее? – спросил Ашер.- Собственно, поэтому я и написал Гарри, - ответил Ди.- Все равно я, кажется, не до конца понимаю, - посетовал вампир.- Дело в том, что в Старом свете маги с большим предубеждением относятся к оборотням, -нехотя пояснил Гарри. – Во многом это связано с тем, что оборотни поддерживали Волдеморта в войне. А также в том, что чистокровные маги частенько те еще снобы, считающие себя избранными. Мы не такие уж идеальные. Понимаешь теперь, почему я всерьез думаю о том, чтобы перевезти крестника сюда?- Да уж.- Но сейчас мы здесь по другому поводу. Мы должны помочь этой маленькой девочке. Как думаешь, гиенолаки примут ее?- Хороший вопрос, - протянул Ашер. - Несмотря на всю специфику Нарцисса, у него в стае почти военный порядок и иерархия. Прежний глава коалиции оборотней – Маркус, сдерживал численность гиенолаков в пределах пятидесяти. Сейчас же их почти четыре сотни. Скачок произошел чуть больше, чем за год. Нарцисс увеличил свое влияние. И среди членов стаи нет ни одной женщины.- Полагаю, дело в том, что среди гиен царит матриархат? – предположил Ди.- Именно. Из всей стаи в Нарциссе больше всего женского. Он гермафродит.Кажется, этот комментарий заставил глаза хозяина магазина зажечься интересом, но уже в следующий миг его внимание вернулось к спящей девочке. А Гарри сказал:- Так или иначе, но, мне кажется, Нарцисса можно уговорить помочь. Он ведь по-настоящему заботится о своих. А это дитя в самом деле может стать его. Достаточно небольшого ритуала крови. Пусть и ненадолго, но я скользнул в разум Нарцисса, видел его суть. В нем остались и честь, и совесть. Надо попробовать. В конце концов, я могу и сам позаботиться о девочке.- Мы сможем, - поправил Ашер. – И никто ей больше не навредит. Хотя некоторые последствия, боюсь, останутся навсегда.- Не страшно. Я сделаю для нее амулет, которые скроет и необычный цвет глаз, и клыки. Даже маги ничего не заподозрят, не говоря уж о людях. Только оборотни смогут почувствовать. Так что девочка сможет спокойно ходить в школу и быть среди людей. Кроме полнолуния, конечно. Вот только сейчас ей нужно как можно больше времени проводить в человеческом облике, пока все еще может выправиться. А то ее психика уже начала соскальзывать в звериную.- Видимо, ей так было легче, - предположил Ди.- Возможно. Ты сможешь удержать ее от превращения?- Думаю, да. Я бы сам занялся воспитанием Ниу, вот только ей будет лучше среди своих.- Согласен. Позволь, я наложу на нее диагностирующие чары?- Конечно. Я наслышан о твоих способностях целителя. Надеюсь только, она не проснется. Или мне надо спустить ее с рук?- Не должна. Можешь оставаться, как есть. Я умею работать с детьми.Магия взвилась над Гарри без всякой волшебной палочки и теплым пледом окутала девочку, так что та даже улыбнулась. А в воздухе уже формировалась подробная проекция ее тела и ауры. Поттер пристально изучал ее не меньше пяти минут, прежде чем заключил:- Физических повреждений нет, следов прошлых травм тоже. Впрочем, учитывая, кто она есть, ничего удивительного. Регенерация оборотней, особенно в детстве, просто потрясает. Магическое ядро тоже есть, пусть и слабое, но процесс формирования не завершен. Думаю, со временем она сможет учиться в магической школе. Психика тоже крепкая, хоть, как я уже говорил, прослеживается начало слияния человеческой и звериной, что не есть хорошо, но пока исправимо.- Есть какие-то ментальные травмы? – тихо спросил Ди.- Да, что не удивительно, учитывая ее судьбу. Но они не глубоки. В окружении любящих близких должно забыться без последствий.- Ее не растлевали? – это уже Ашер.- Возможно, - не стал отрицать Гарри. – Некоторые признаки наблюдаются. Не исключено, что именно это и заставило ее искать укрытия в звериной форме. Большего, к сожалению, я сказать не могу. Нужен мастер-менталист. Чуть позже, когда она адаптируется и привыкнет, надо будет показать девочку Северусу.- Само не пройдет? – уточнил Ди.- Не исключен и такой вариант, но лучше проверить. Насилие в столь раннем возрасте – это как мины замедленного действия. Можно всю жизнь прожить и не помнить, а можно получить внезапный откат. Но это терпит. В целом девочка здорова, только немного истощена. Забота и правильное питание все исправят.- Хорошо. Я опасался, что будет куда хуже, - Ди бережно закутал девочку в плед получше.- Оборотни невероятно выносливые во всех смыслах, - заверил Гарри. – Но, конечно, не стоит переоценивать это качество. Ниу все-таки ребенок. Кстати, ее в самом деле зовут Ниу?- Никто не знает, как ее зовут. Она не помнит, а продавали ее как ?питомца?, которого новый хозяин волен назвать как хочет. Я назвал ее Ниу, так как на моем родном языке это означает ?девочка?, а в ней явно есть примесь китайской крови.- Понятно. Ладно, думаю, сегодня мы тут сделали все, что могли. Когда Ниу проснется, покорми ее чем-нибудь мясным и горячим. Мы вернемся как можно быстрее. Через день или два. Очень надеюсь, что не одни.Ди лишь понимающе улыбнулся им вслед. Уже вернувшись в дом магов, Ашер признался:- У меня создалось ощущение, что этот Ди знает гораздо больше, чем говорит.- Наверняка. Он очень трепетно относится к благополучию своих питомцев – каждого из них и собственному имиджу. Не удивлюсь, если того, кто продал ему этого ребенка, уже нет в живых.- Не скажу, что мне жаль, - фыркнул Ашер.- Согласен. Те, кто так жестоко поступает с детьми, неважно какой те расы и вида, не заслуживают никакого снисхождения. К сожалению, опыт мне подсказывает, что, скорее всего, случай с Ниу – не единичный. Извращенцев различного вида много, а раз есть спрос – то образуется и предложение.- Как бы мне не хотелось возразить, но вынужден согласиться, - вздохнул вампир, брезгливо передернув плечами. – Например, Райна – лупа прежнего вожака вервольфов, совместно с Габриэлем снимали снафф-фильмы.- Что это за гадость? – поморщился Гарри.- Фильмы, в которых показывается настоящее убийство или пытки фактически до смерти. В качестве актеров использовали оборотней и вампиров. Нас чертовски сложно убить, как ты понимаешь. Идеальные актеры.- Фу, - Поттера даже замутило. – И кто-то участвовал в этом добровольно?- Когда как. Некоторые получают кайф от боли и не могут остановиться, как Натаниэль, например.- Или Нарцисс?- Вот тут нет. У Нарцисса самообладание куда крепче, он прекрасно чувствует собственный предел. И может получать одинаковое удовольствие, будучи как нижним, так и верхним.Гарри ощутил легкий укол ревности от этих слов, но и только. Ашер говорил отстраненно, просто констатировав факт. И к чему отрицать очевидное, что они были любовниками? Раз маг не понимал, как можно получать от такого удовольствие, это вовсе не значило, что все такие. Каждому свое. Единственное, что немного царапало где-то в глубине души, так это то, что Ашеру может не хватать чего-то подобного. Но они давно условились, что будут говорить друг другу о своих желаниях.- Вообще, - между тем продолжил Ашер, - у Нарцисса весьма крепкая психика. Он гнется, но не ломается.- Тут соглашусь. А он действительно гермафродит?- Да, хоть и привык большей частью говорить о себе в мужском роде. Тебя это шокирует, mon lumière?- Я работал целителем, меня такое не шокирует. Лишь удивляет, сколько загадок хранит природа. Вообще, считается, что гермафродиты сильнее, так как соединяют в себе оба начала: мужское и женское. Они изначально вместе, не борются за доминирование, а наоборот. Но это все на уровне мифов, так как, сам понимаешь, гермафродитов среди магов еще меньше, чем среди магглов.- Понимаю. Я сам за долгую жизнь сталкивался с подобным лишь дважды.- Вот. Но сейчас куда важнее судьба Ниу. Как думаешь, уместно позвать Нарцисса к нам на ужин?- Да, но не сегодня. Иначе его может насторожить подобная спешка.- Согласен. Меня еще ждет непростой разговор с Гермионой.- По поводу?- Как я уже говорил, произошедшее с Ниу – вряд ли единичный случай. Возможно, существует подпольный рынок. И очень хотелось бы эту лавочку прикрыть. А дети-оборотни должны воспитываться в семьях под наставничеством себе подобных. Вот только оборотни скорее всего не знают об их существовании.- Идея интересная.- Угу. К сожалению, в магическом мире вообще очень плохо поставлена работа с сиротами и отказниками. Чаще всего они просто оказываются в маггловских приютах. А если дети заведомо не люди… тут история еще грустнее. Но хотя бы здесь, в Америке, можно попытаться сделать все по-другому. Сначала Салем, а потом… кто знает? Но сначала нужно поговорить с Присциллой. Осторожно поговорить, я бы сказал. В этом может помочь Гермиона. Она лучше меня играет в политические игры. Правда, сначала она будет рвать и метать. Главное, в этот момент не дать ей наломать дров.- Хм. А она вроде не выглядит такой грозной.- У нее прекрасное самообладание. Но есть темы, которые действуют на нее как красная тряпка. И эта – одна из них. Гермиона все детство наблюдала в каких условиях я рос. Наблюдала и не могла ничего предпринять. Пыталась, но ее ?щелкнули по носу?, не дав вмешаться. Потом же все закрутилось, и стало не до этого.

- Но не забылось?- Нет.Разговор с Гермионой получился непростым, но Гарри знал, на что идет. Конечно, подруга сначала пришла в ярость от того, что под боком может существовать подобная мерзость, но у нее был настоящий дар не разбрасываться эмоциями, а собраться и действовать конструктивно. Сначала решить проблему. К сожалению, бесследно подобное не давалось и потом случались неслабые откаты. Тут помогали ментальная техника Северуса и целительский дар Гарри.- Конечно я поговорю с Присциллой, - заверила Гермиона. – Очень хочется обвинить ее в бездействии, но, по сравнению с нашими, она и так делает очень много. Тем более, сам говоришь, девочка прибыла с континента. Начнем с малого. Я предложу министру Салема наладить контакт между такими детьми и мохнатой коалицией. Пусть дадут оборотням возможность забрать своих. Как я поняла, для всех оборотней важно общество себе подобных, защита и покровительство стаи. Это делает их сильнее. Если в таких детях будет и магия – пусть маги тоже приглядывают за ними. Социальные службы ходят же в семьи приемных детей и контролируют.- Да, отличная идея. Надеюсь, Присцилла ее поддержит. Если же возникнут трудности, то, прошу, сразу скажи мне. Я тоже готов вмешаться.- Ради благородного дела?- Ради благородного дела. Дети не должны проходить через такое.- Согласна. Кстати, ты не думал о том, что Тедди будет полезно познакомиться с вервольфами?- Думал, конечно. Но с ним еще не до конца понятно, чья кровь окажется сильнее: вервольфа или метаморфа. Мне кажется, что последнее. Или получится симбиоз и того, и другого. Оборотень, над которым не властна Луна.- Сильный оборотень, в таком случае, - улыбнулась Гермиона. – Как их называют? Альфа?- Верно.- Думаю, Тедди здесь понравится. Что до Ниу и ее проблемы – я это так не оставлю. Сделаю все, чтобы помочь.- Спасибо, Гермиона.- Как иначе? – девушка улыбнулась, потом щелкнула Поттера по носу. – Все-таки герой – это диагноз. Возможно, даже заразный.На это Гарри лишь рассмеялся, пожав плечами.