Глава 3. (1/1)

Колетт тихо и почтительно поздоровалась, отводя малышню в сторонку, чтоб Эго мог пройти. Он прошагал мимо, едва скользнув практически безразличным взглядом по лицу девушки. Колетт отчаянно захотелось возмутиться, наорать на него, обвинить в полной бестактности и фамильярной грубости, но она сдержалась. Или просто не была готова сознаваться самой себе, что ей ужасно хочется внимания от этого мужчины и уважения, конечно же. Как только двери за спиной плавно закрылись, а впереди была только гудящая улица, Колетт вздохнула свободнее: её отпустило чувство, странно напоминавшее растерянность и одновременную глубокую смущенность.Парижский ?Диснейленд? отличался стабильностью и наличием аттракционов, куда можно было проводить даже самых маленьких. Когда Тату сдала детей ответственному аниматору, обещавшему незабываемый отдых и весёлые конкурсы, пришлось ещё стоять в громадную очередь за билетами. Может быть, от усиливающейся жары, или от переизбытка эмоций, ей в голову не пришло ничего лучше, чем вернуться обратно к ресторанчику ?Рататуй?. Колетт решила подождать Эго снаружи. Она понимала, что если они сейчас не поговорят и не выяснят кое-какие детали, то будет поздно. Сложить ошибочное впечатление легко, но вот отделаться от мысли, что Эго теперь будет смотреть на неё как на жалкую смесь взрослого человека с крысятинской натурой?— уже сложновато.Антуан вышел спустя полчаса, погруженный в себя настолько, что даже не обратил внимания на Колетт. В очередной раз. Она шла за ним как собачонка, которую нерадивый хозяин не удосужил своим вниманием за плохое поведение. Колетт сделала вывод, что Эго, если и прогуливается, то только в одиночку, так как шёл он быстро и держался подальше от людской массы. На светофоре, правда, ему пришлось остановиться. У Колетт появилась возможность нагнать.—?Что вам нужно? —?спросил Антуан, не поворачивая головы. Очевидно, заметил он её боковым зрением. Или по наитию. —?Преследуете меня. Спину изрешетили своим взглядом. Что с вами, мадмуазель Тату? Мне вас бояться пора?—?Да, наверное, это глупо выглядит,?— согласилась Колетт. —?Простите, но я считаю, что нам с вами нужно поговорить.—?Если бы у нас с вами были темы, на которые можно поговорить, то я был бы счастлив,?— озвучил Эго, возобновляя шаг. —?Однако я таковых пока не наблюдал. Вам не кажется, что копаться в моём прошлом, лезть в настоящее и заглядывать в будущее?— слишком нагло? И даже больше?— неприемлемо.—?Мсье Эго, я не хотела этого,?— Колетт отругала саму себя. Как можно нести такую банальную чушь. —?Так вышло.—?Достойное оправдание. Свалить всё на случай.—?Вам стоит воздерживаться от резких суждений,?— Колетт, чуть успокоившись, держалась с достоинством и наконец-то поравнялась с мужчиной. Так удобнее было разговаривать. —?Не так, разве?—?Меня в данный момент интересует только один вопрос: почему вы дали себе такое право?— решать за меня?! Что мне нужно, а от чего стоит воздерживаться? —?Эго в глубине души поразился её напору, но внешне ни мускулом этого не показал. —?Не припомню, чтоб мы были такими хорошими знакомыми, которые запросто могут поболтать по душам в тени деревьев в парке.—?Да уж,?— пробубнила Колетт, чувствуя, как внутри снова поднимается волна ярости. —?Франсу определённо стоило десять раз подумать, стоит ли вообще нас знакомить таким неординарным способом.—?О Байо я меньше всего сейчас хотел бы слышать. —?Антуан повернулся, и буквально одним взглядом из-под стёкол очков-хамелеонов, прожёг в Колетт дырку. —?Если вас не затруднит, мадмуазель Тату.—?Да, конечно,?— кивнула девушка. —?Простите.—?А вы, оказывается, та ещё авантюристка.—?Раньше я такой не была…—?Не скромничайте,?— прервал её Эго. —?Немного изучив ваши повадки и черты характера, я могу сказать, опираясь на опыт, что вы?— натура увлекающаяся. И весьма импульсивная. Таким, как вы, есть чем заняться, но всегда находится щель, куда вы влезаете даже без мыла. Надеюсь, подтекст ясен?—?Более чем,?— нахмурилась Колетт. —?Но позвольте сказать, что…—?Жаль, что я человек крайне замкнутый и в меньшей степени общительный, однако же, дающий таким, как вы, мадмуазель Тату, отличную мотивацию для того, чтобы перемывать кости и строить фантастические теории, основанные на чрезмерном любопытстве или чаще?— зависти.—?Я не строила никаких теорий,?— сразу ответила Колетт. —?Не поверите, но я вообще мало интересовалась вашей биографией. До недавних пор, правда.—?Да, случаи бывают разными.—?И наш с вами не похож на прочие.Эго вдруг резко замедлил шаг, и Колетт его даже обогнала, но затем обернулась с вопросом в глазах.—?Вы так часто произносите слово ?наш?, что мне становится неловко. —?Антуан Эго обошёл Колетт с другой стороны, чтоб идти не как джентльмен. Чтобы никто не дай бог не подумал, что они?— пара. —?Мадмуазель Тату, я вынужден задать вам этот не вполне корректный вопрос: какую цель вы преследуете, вызывая меня на откровенные беседы? Это подлый и холодный расчёт? Или, не менее отвратительный меркантильный соблазн?—?Нет,?— качнула головой Колетт. —?Ни то, ни другое.—?Знаете, опять же, исходя из богатого жизненного опыта, в таких ситуациях всё, что говорит девушка, я делю на два,?— усмехнулся Антуан. —?Поэтому, я допускаю, что в моём предположении есть доля правды. Как и в вашем ответе есть доля лжи.—?Что-что, а соблазнять я никогда не умела,?— Колетт хотела провалиться сквозь землю от таких разговоров. —?Тем более, в виртуозности с вами мне было бы никогда не сравниться. Вы с потрясающе-завышенной самооценкой и немалым соблазном делаете выводы о незнакомых людях за секунду, и вас это не смущает. Так ведь?—?Поясните? —?Эго заинтересованно кивнул. —?Чем это я могу соблазнить?—?Вы соблазняете других, давая им призрачную надежду на то, что и они когда-нибудь смогут приблизиться к идеалу, которой доступен лишь вам, заражаете их своим примером. Но, как говорится, у кого-то есть крылья, но нет мозгов, чтоб остановиться, а у кого-то есть мозги, и он уже налетался…—?Вы неправы в том, что я складываю полное впечатление о человеке мгновенно,?— сказал Антуан. —?Я постепенен. Во всём. И в составлении окончательного вердикта тоже. Например, о вас я до сих пор делаю те или иные выводы. Хотя, по вашим словам, давно должен был плюнуть и смотреть на вас с высока.—?И почему же вы этого не делаете? —?Колетт, интонационно обозначив отрицательную частицу, наконец осмелилась посмотреть ему в глаза. —?У вас же всё так просто. Всегда.—?Ошибаетесь. Всё далеко не просто. Делать разные выводы, в конечном итоге подгоняя те или иные события под определённый шаблон с пафосной формулировкой?— это и есть истинная работа критика,?— ответит мужчина. —?Но это же не значит, что мы не мыслим сами. Отнюдь не значит, мадмуазель Тату.—?Значит, если я правильно поняла, то и меня вы вскоре ?загоните? под какой-то шаблон? —?спросила Колетт, опуская глаза и сжимая руки в кулаки. —?Сколько мне там ещё осталось быть собой?—?Все мои шаблоны рухнули в тот момент, когда я всё же появился на кухне, где всюду бегали крысы,?— сказал Антуан, поправляя свой траурный шейный платок. —?Когда я принял это, и теперь не собираюсь говорить, что ошибся. Да, возможно, ошибся, ведь со стороны виднее, но… я не жалею.—?Так это же хорошо,?— Колетт слегка улыбнулась. —?Если вы уважаете себя, то, значит, должны уважать и свой собственный выбор.—?Вы говорили, что моя персона заинтересовала вас только после того, как у меня случились первые неприятности,?— Антуан вернулся к первоначальной теме разговора. —?Это вас, мадмуазель Тату, вовсе не характеризует как пай-девочку и наивную барышню. Не тот ли нам больше всего неприятен, кто осмеливается паразитировать на чужом несчастье?—?А, может, это как раз знак беспокойства?—?Обо мне долгое время никто не беспокоился,?— в каждом его слове чувствовалось отчаяние и напряжение. —?Я сер и скучен. И большинство людей относится друг к другу лишь потребительски. Я не скрываю того, что взамен на свою скрытность прошу лишь спокойствия. Но выходит наоборот.—?И кто же не даёт вам покоя, мсье Эго?—?Пройдохи, вроде вас с Байо, которые появляются в самые неподходящие моменты и пытаются убедить меня, или, может, даже себя, в том, что могут чем-то помочь. Но на деле?— все сбегают, как те же самые крысы с тонущего корабля.—?А вы не допускаете даже мысли, что некоторые могут помогать просто так? —?поразилась его цинизму Колетт. —?Неужели?—?Просто так? —?горько усмехнулся он. —?Да вы ещё и альтруистка.—?После каких событий в жизни вы настолько перестали верить окружающим людям? —?испугалась Колетт. —?Мсье Эго, я понимаю, что в детстве и молодости вы отличались не по годам широким мировоззрением и нестандартным мышлением, но всё же: должно было что-то произойти, чтоб в один миг вы закрылись на все три оборота и выбросили ключи от своего сердца.—?Вы всегда говорите метафорическими аллегориями или только сейчас?Антуан остановился и, облокотившись на перила, посмотрел на реку, что виднелась вдали. Аллея постепенно переходила в широкую мостовую и затем?— в пешеходный мост.—?Наверное, это от нервов.—?Вы нервничаете рядом со мной?Колетт промолчала. Что было говорить?—?Насколько я понял Байо, то вы затеяли всю эту историю с прятками под его столом для того, чтобы быть в курсе моих дел. А в курсе моих дел вы захотели быть из-за того, что сильно переволновались. Так?—?Ну-у-у,?— протянула девушка. —?Я бы не называла это ?переволновалась?.—?Почему же вы удивляетесь тому, что я перестал доверять людям? —?Антуан пожал плечами. —?Задумайтесь, мадмуазель Тату, если бы до вас никто не делал так, и не принимал столь скоропалительных решений в моё отсутствие, за моей спиной, стал бы я таким недоверчивым?—?Очевидно, что не стали бы,?— выдавила Колетт. —?Но всё равно?— иногда вы принимаете всё слишком эмоционально. И это вполне может кого-то напугать. Меня, например.—?Я был уверен, что вы не из пугливых, раз дружите с Байо,?— хохотнул вдруг Эго. —?Таких подруг ему только и не доставало для полного счастья.—?Мне очень стыдно за то, что он вам наговорил. Про меня. И про нас. С вами,?— отрывисто начала Колетт. —?И про нас. С ним. Господи… Байо?— он такой… Байо. Одно слово.—?Я бы сказал по-другому,?— хмыкнул Антуан. —?Но и так сойдёт.—?Мне не хочется, чтоб между нами оставались недоговорённости,?— Колетт повернулась к Эго. —?У нас с Байо не было и не может быть ничего, кроме дружбы. Никакого интима.—?Почему вы всё время акцентируете на этом внимание? —?спросил Эго.—?На Байо?—?На интиме между вами. Точнее, на его невозможности,?— мужчина одним точным движением поправил очки. —?У вас проблемы с личной жизнью?—?Нет.—?А как вы относитесь к суждениям Фрейда?—?К каким именно? —?осторожно проговорила Колетт.—?Неважно,?— поджимая губы, сказал Эго. —?Знаете, у гомосексуалистов есть такая практика: когда они только входят в эти ряды, то долго боятся признаться даже самим себе в чувствах к мужчинам. Чтобы проверить, так ли всё на самом деле, они просто уводят у них ближайших друзей. И спят с ними. Если нравится, значит…—?Мсье Эго,?— кашлянула Колетт. —?Давайте сменим тему, пожалуйста.—?Я это к тому веду, что вы, возможно, подсознательно тянетесь друг к другу, но под действием навязанного убеждения, что вы ?друзья? боитесь признаться.—?С его стороны, может, и было что-то подобное, но…—?А с вашей стороны это никак не подкрепляется, во всяком случае, вы так думаете,?— закончил за неё Эго. —?И вы теперь принялись охмурять меня, чтобы в этом убедиться?Колетт вспомнила слова Хорста о том, что Эго?— голубой. И стало почему-то до боли обидно. Захотелось впиться ногтями в ладони и разодрать их обе до крови. И ведь спросить напрямую, чтобы успокоиться, нельзя. Это же Антуан Эго. С его-то неуравновешенностью такие вопросы могут вызвать взрыв в самом кратере спящего вулкана.—?О чём вы сейчас подумали? —?он поймал её взгляд, блуждающий где-то в районе немного выпирающей нижней челюсти и подбородка. —?Мадмуазель Тату? Вы всё ещё с нами?—?Нет-нет, не волнуйтесь. Ничего такого. Задумалась о своём. Это не имеет отношения к делу,?— одёрнула себя Колетт. Хоть и было непросто. —?Но раз уж вы сами заговорили об отношениях с Байо, то… я отвечу, что это, скорее, проходящее.—?А вы ждёте светлого-доброго-вечного? —?догадался Эго. —?Конечно. Как и любая девушка земного шара. Только вот… стереотипно мыслить вам не к лицу, знаете ли.—?Вы совсем не верите в любовь?—?Мы не в пятом классе,?— растянул губы в полуулыбке Эго. —?Дело в том, что я давно мыслю другими категориями. Если и стоит связывать с человеком всю свою жизнь, то нужно убедиться в его дееспособности, хотя бы. Есть три составляющие счастливой и, если можно так выразиться, семейной жизни, для меня лично: комфортный общий быт, надёжные финансы и свобода от чужих навязанных принципов.—?В вас говорит цинизм.—?А в вас говорит долгое воздержание от сексуального удовлетворения,?— не полез за словом в карман Эго. —?Хотя… даже не так. Не говорит, а просто кричит. Мадмуазель Тату, мой вам совет: иногда, чтоб не ошибаться и не набивать шишек, нужно идти знакомым путём.—?Это каким же?! —?Тату была в ярости. Эго высмеивал её. Или всего лишь пытался защититься сам. —?Подскажете, надеюсь?—?Если хорошо попросите.Колетт поёжилась под колючим взглядом. Стало ясно, что Антуан Эго открыто проигнорировал её недавнюю просьбу остановиться и сменить тему. Колетт могла только догадываться, зачем ему это. Более того, мужчина вёл себя всё наглее и развязнее, что так на него было не похоже.—?Что вы смотрите? —?Антуан развернулся и опёрся о перила поясницей. —?Вы ведь хотели узнать меня лучше. Вы переживали из-за моих проблем. Вам показалось, что я?— другой. Не такой, каким меня описывают многие, кто знает лично. Знает, заметьте, дольше вашего.Колетт уже не знала, что и делать. Её вдруг охватила паника. Словно зебру на водопое перед разинутой пастью крокодила: ни туда, ни обратно.—?Что скажете теперь? —?он всё ещё не отводил от её лица глаз. —?Ваши предположения, которых вы и не строили, как убеждали меня, в чём я очень сильно сомневаюсь, оправдались?—?Ваша взяла, мсье Эго,?— Колетт абсолютно растерялась. —?Вы правы. Я не должна была фантазировать себе чего-то. И зря я… так… очертя голову…—?Уже лучше,?— сказал Антуан, словно только этого и ждал. —?Я вам не по зубам. Нужно уметь признавать ошибки. И не соваться в заведомо проигрышные раунды. Так, что вы хотели у меня спросить?—?Когда? —?проморгалась опешившая Колетт.—?Недавно. Вы так смотрели на меня, будто я?— кусок мяса.—?Вам показалось.—?Пусть так,?— Эго коротко кивнул. —?Мадмуазель Тату, повторяю: не стоит играть со мной в эти игры. Я не понимаю их смысла, это, во-первых, а во-вторых, чем раньше мы выявим пробелы, тем легче и устранять.—?Вы теперь считаете меня неудачницей, зацикленной на интиме с мужчинами, которые мне не по зубам? —?спросила Колетт, уже зная, что именно думает о ней Эго. —?Теперь я соберу на себя все ваши критические и пафосные шаблоны сразу?—?Уже,?— с иронией сказал Эго. —?Но марафон только начат.—?Я особенно не дружу со споротом,?— сообщила Колетт. —?Не пробежать мне этой дистанции. Давайте сразу?— вердикт, и на полку. А?—?Думаю, что не ошибусь, если скажу, что из вас вышел бы неплохой художник,?— помолчав, ответил Эго.—?Серьёзно? —?зацепилась за тему Колетт, сразу оживившись.—?Ваши высказывания дают повод так думать. У вас своё видение этого мира. Отличающееся в некоторых аспектах от всего, что я когда-либо критиковал. Должен признать.—?Вообще-то я рисовала ещё год назад,?— сказала Тату. —?Потом стало некогда. Работы прибавилось. Проблем тоже.—?В каком жанре писали? —?спросил её Антуан.—?Пейзажные зарисовки. —?Колетт явно не ожидала такого вопроса. —?Иногда?— подобие натюрмортов. И очень редко?— портреты.—?Портреты? —?в голосе Антуана Эго было очень сложно различить эмоции. Нужно было всегда ориентироваться на глаза и жесты. —?Это интересно. Я бы хотел когда-нибудь увидеть что-то в вашем исполнении.Колетт ещё больше смутилась, и во время очередной реплики провела рукой по перилам, сталкиваясь с ребром ладони Антуана, также покоящейся на облупившихся железных поручнях. Это было недолго. Всего одно прикосновение. Как тогда, когда Колетт свалилась на мостки. Какая-то доля секунды, но Тату и этого хватило: она принялась краснеть и извиняться, словно маленькая девочка. Эго посмотрел на неё с некоторым недоумением.—?Видели бы вы себя, мадмуазель Тату.—?А вы?— себя,?— она быстро отвернулась, понимая, что всё это выглядит ребячеством. И они ведут себя как подростки, впервые узнавшие, что такое влечение к противоположному полу. —?И да: ещё раз извините, что вторглась в ваше личное неприкосновенное пространство!—?Всё нормально. Просто, стоит различать эмоциональные состояния других людей,?— сказал Эго таким тоном, словно Колетт была ученицей на уроке, а он?— строгим учителем,?— до того, как вы пересечёте дозволенную черту. Чтоб жалеть не пришлось.—?С вами?— в два счёта заикой можно остаться! —?неудачная получилась шутка. Колетт не сразу поняла, но Эго умел быстро ставить на место. И даже без слов. —?Прошу прощения.—?Поразительно,?— выговорил наконец Антуан, усердно разглядывая свои аккуратные ногти. Он теперь тоже был смущен. —?Стоит мне с вами разговориться, и вы выдаёте столько новой информации… вы меняетесь как небо и земля. В зависимости от ситуации эти метаморфозы происходят, или же я чего-то ещё о вас не знаю?—?Учусь у вас,?— робко улыбнулась Тату. —?Это не возбраняется?—?Что-то мы и правда отвлеклись,?— Эго вздохнул. —?Зачем вы за мной пошли? Только для того, чтобы рассказать о том, что рисовали когда-то натюрморты с портретами и не желаете спать с влюблённым в вас Байо?—?Мсье Эго! —?Колетт укоризненно качнула головой.—?Тогда, что вам было нужно?—?Поговорить.—?А что мы только что делали? —?Эго быстро глянул на часы. Колетт обратила внимание, что они у него раритетные?— на старинной золотой цепочке с фигурными узорами на крышке. —?Мне пора. Провожать вас, я думаю, нет смысла. Нам не по пути. Куда вы детей дели? Сдали в детдом? Или забыли в ближайшей подворотне?—?Типун вам на язык! —?Колетт нахмурилась. —?Они в парке аттракционов. А с вами я хотела обсудить… Франса. Точнее, то, чем вы намерены с ним заниматься. В плане его услуг.—?Чем я вас так привлекаю, что вы буквально за любую возможность хватаетесь, чтоб не уходить? —?Антуан с удивлением приподнял одну бровь. —?Ваше рвение становится все более странным.—?Я хочу помочь Байо.—?Это я уже слышал,?— сказал Эго. —?И как ни странно, я вам верю.—?Спасибо за доверие,?— едва ли не впервые за всю беседу выдохнула Колетт.—?Кстати, вы устроились на работу в ?Ледойен??—?Пока нет.—?Почему? —?сощурился Эго. —?Байо не сдержал слово, и не помог вам?—?Я сама не захотела. Мы вряд ли бы сошлись характерами с шефом Адсорбт.—?Не сойтись характерами можно в личных отношениях,?— Антуан опять заговорил менторским нравоучительным голосом. —?А в работе такой подход может лишь навредить, мадмуазель Тату. Вам не кажется?—?Да, наверное,?— опустила голову Колетт. —?Но иногда людям и правда нельзя работать вместе. Иначе?— жертв не избежать.—?Хорошо,?— кивнул задумчивый Антуан. —?Всё понял. Вас просто не взяли на ту должность, которую вы сами себе захотели. Я прав?—?Что значит ?захотели?? —?Колетт не понравилась его интонация. —?Я рассчитывала на место в соответствии со своим профессиональным уровнем.—?Заслуженным профессионалам бывает виднее, кто и чего заслуживает.—?Шестидесятилетним и незаинтересованным пенсионеркам я не склонна верить,?— заявила Колетт.—?Адсорбт об этом знает?Колетт отрицательно мотнула головой.—?У всех есть своё мнение, но как только нужно его озвучить, то тут в игре остаются лишь единицы,?— заметил с некоторой печалью Эго. —?Почему же вы не выступили в свою защиту, если настолько уверены в том, что с вами обошлись несправедливо?—?Если бы я решила опускаться на один с ней уровень, то…—?Она вас оскорбила?—?Ну, Хорст сказал, что это признак того, что она присматривается.—?Хорст? —?Эго сразу изменился в лице. —?Кто это? Знакомая фамилия.—?Это мой бывший коллега из ?Гюсто?. —?Колетт уже поняла, то зря ляпнула при Эго о Хорсте. Ещё не хватало, чтоб он и к нему её сосватал. —?А известен он стал благодаря выложенному в ?ютуб? видео, где он обливает критика подливой. Все же, официантом ему никогда не быть?— не чувствует настроения клиентов. Даже близко нет.—?Слава всем известным богам, что на месте того критика был не я,?— усмехнулся Эго. —?Но я видео тоже смотрел… краем глаза. Насколько помню, там упоминалось, что Хорст?— бывший заключенный. Тогда это был ещё один камень в огород Огюста Гюсто. И, я считаю, оправданный.—?Может, не будем сейчас об этом?—?Как будто мне этого так хотелось,?— фыркнул Антуан. —?Это же вы потащились за мной.—?Я имела в виду, что нам стоит поговорить на тему…—?Раз уж речь зашла о ?ютубе?,?— проговорил Антуан с некоторым отвращением,?— то, у меня есть для вас сюрприз. Не обещаю, что он будет приятным. Но… смотрится красиво. В вашем исполнении?— особенно.Он достал смартфон, похмурившись, видимо, от количества пропущенных, щёлкнул пару раз по значкам на экране, и наконец включил видеоролик, имеющий больше полутора миллиона просмотров. Колетт сперва не поняла, что это, но, когда до неё дошло?— захотелось испариться. Или раздолбать телефон к черту.—?Обратите внимание, как хорошо замедленная съемка показывает лицо Живодэра. —?Антуан с явным смакованием проследил за движением кастрюли в полёте. Это было то самое видео, где Колетт облила бывшего своего шефа помоями. —?Он никак не ожидал, что вы решитесь повторить трюк этого… Хорста. Только мясная подливка показалась бы ему манной небесной. По сравнению с отбросами.—?Стыдно ужасно. —?Колетт закрыла лицо руками. —?Я обычно не выхожу из себя, ну, разве что, очень разозлить нужно… а он просто невыносим… он…—?Да что вы мне рассказываете,?— хмыкнул Эго, выключая ролик, весьма удачно смонтированный и подстроенный под попсовую музыку. —?Когда я был помоложе, то мы как-то пересеклись на конференции, я скажу, что это был сущий кошмар. Он болтал без умолку, абсолютно не обращая внимания на окружающих. Причем, в отстаивании своей, далеко не всегда правильной, позиции, нередко позволял себе оскорбления и насмешки в адрес других. А ведь там были люди выше рангом и куда больше знающие о высокой кухне. Комплексы Наполеона, как они есть. Увы, у таких людей напрочь отсутствует тормоза, и даже меня, не скрою, Живодэр мог вывести из равновесия за секунду.—?Зато его язык довёл до места, о котором многие и по сей день только мечтают.—?Хорошо подвешенный язык ещё не залог успеха,?— скептично откомментировал Эго, снова зашагав по выложенной желтым кирпичом мостовой. —?Хоть и должен признать, что правильно вставленное слово творит небывалые чудеса в любых условиях и с любым контингентом.—?Можно вопрос? —?обратилась к нему Колетт.—?Да, слушаю.—?Почему бы вам самому себя не защитить в суде?—?Это как вы себе представляете? —?глаза у Эго расширились.—?Ну, то есть, я хотела сказать, что адвокат, конечно, нужен, но… можно же ваши слова и мысли вложить в его уста. Нет? —?Колетт с наивной надеждой глянула на высокого Антуана. —?Почему бы вам самому не выстроить линию защиты? Провести собственное мини-расследование, никого не дожидаясь…—?А может, я вас найму? —?Эго еле удержался от большей колкости.—?Просто предложила,?— Колетт развела руками. —?Решать-то вам.—?Раз уж вы не намерены оступаться от разговора, то предлагаю пройтись до ближайшей парковки такси,?— Эго чуть кивнул в направлении речного вокзальчика. —?И кстати, Байо очень повезло, что он нашёл в вас ещё и няню. Никаких затрат, и за детей не волноваться можно…—?Дети! —?Колетт хлопнула себя по лбу. —?Я чуть не забыла!—?Или я ошибся,?— с улыбкой добавил Эго. —?И вы всё же можете стать отменным детективом, но никак не сиделкой?—?Давайте я быстро заберу малышню и, если вы не против, покажу вам кое-что.—?Мадмуазель Тату, мне почему-то кажется, что ?кое-что? женщины мужчинам при детях не показывают,?— со всей серьёзностью сказал Эго. —?Может, я так отстал от жизни, конечно…Эго поморщился от визга и сразу нескольких сотен раздающихся чужих голосов, что стояли в парке аттракционов. Громкая музыка и то не так давила. Антуана также раздражали клоуны на ходулях и зазывающие зевак мороженщики. Пока не дошли до зоны, где играли с малышами, Колетт рассказывала какие-то почти бестолковые истории, просто чтоб не молчать. Эго, естественно, половины и не слушал, но вот настал момент, когда Колетт замолчала. Антуан удивился, что за некоторое время ней, он начал даже привыкать к её голосу. Именно к её. Эго посмотрел на девушку. Её внимание было привлечено ярким цыганским шатром в самом центре открытой площадки, на которой обычно продавали сладкую вату и попкорн. Вокруг собралось довольно много народу.—?Верите в лживые сказки, основанные на гипнотическом влиянии? —?Эго кивнул на шатёр.—?А вы?— нет? —?Колетт краем глаза следила за перемещениями цыган, пристающих к прохожим родителям и их чадам.—?Не знаю. Мне кажется, что это просто заманиловка для лохов. —?Эго, поджимая губы, хмыкнул. —?Вот что они могут сказать?—?Не спеши делать выводы, красавец! —?к плечу Эго прикоснулась одна из танцовщиц, сверкнув чёрными глазищами. Он аж пошатнулся. —?Ой, красавец, тяжелая у тебя судьба…Колетт напряглась. Ей тоже стало неприятно. Музыка смолкла. Парочку обступили. Вот это засада. Или нет? Больше всего Эго ненавидел быть окруженным. Это приводило мужчину в состояние тихого бешенства. Вот и сейчас он сжал кулаки, и исподлобья посмотрел на ту самую цыганку, пытающуюся, как известно, развести его на деньги. Напрасно?— она не испугалась его грозного взгляда, напротив?— заулыбалась во все оставшиеся золотые.—?Сердитый ты, дорогой! —?одним ловким движением, цыганка уволокла Эго в самый центр круга, где ждали несколько её помощниц, всегда готовых заговорить зубы потенциальному клиенту. —?Расскажем мы тебе, милый человек, всё, что ждёт тебя… Готов услышать?—?Нет! —?Эго выдернул свою руку из плетей цыганки. —?Я не верю в эту чушь!—?Нам поверишь…Из шатра вышла сильно пожилая, если не сказать, очень старая, смуглая женщина с морщинистой кожей и отсутствием одного глаза. Все зеваки охнули. Её явно узнали. Эго был непроницаем. Он только обратил внимание на вывеску рядом: ?Ведунья Тайха. Знает твоё прошлое и видит будущее. Кто смел?— тот успел!?—?Подойти ближе, дитя,?— старая цыганка поманила Эго к себе. —?Не бойся.—?Бабушка, если вам нужны клиенты, развешивающие уши, то я точно не из их числа. Карман с меня не набьёте, а вот осадок может остаться. —?Эго говорил очень тихо, но знал, что старуха его услышит. —?Как перспективка?—?Одинокий ты, милый. Недавно потерял самого близкого человека. Знаешь, что должен был сделать, а не сделал ничего. Вот и злость в тебе сидит, свербит она. Жрёт тебя, как червь.—?Дежурными фразочками меня и моё внимание тебе не купить,?— усмехнулся Эго. —?Зря стараешься. Здесь же половина присутствующих либо больны, либо одиноки, либо?— дебилы. Вот с ними и общайся…—?Береги сердечко, милый. Не заполняй его злобой. Оно не железное, знаешь ли,?— проговорила цыганка и дотронулась морщинистой рукой до груди Эго. Он дёрнулся в сторону с брезгливой гримасой. —?У мамки твоей было золотое сердце. Погорела она на нём. Ох, погорела. Умерла не своей смертью… И ты вот решил, что, если запереть его, то и горя не знать, но ошибаемся мы все, дорогой…—?Что? —?Эго самопроизвольно шагнул вперёд. Он не ожидал такого услышать. —?Откуда ты знаешь?!—?Я много чего о тебе знаю, красивый! Много!—?Антуан, пойдём отсюда! —?Колетт вовремя пришла на помощь. Он был весьма обескуражен, растерян, и даже не обратил внимания на то, что девушка внезапно перешла на ?ты?, да ещё и под руку его успела сцапать. —?Нам детей забирать.—?Держись-ка за неё, милый человек. Она?— твоя соломинка. Если не хочешь захлебнуться в одиночестве,?— проговорила им в спину старая цыганка. —?Нашёл ты, король, свою королеву. Совпали ваши масти. Хоть и не хочешь ты верить. А когда будете готовы?— приходите. Всю правду выложу, ненаглядные,?— только уж ручку позолотить придётся!—?Ведьма одноглазая! —?Эго стряхнул с себя оцепенение спустя несколько секунд. Они отошли к воротам, где было поменьше народу. —?Как знал ведь, что нельзя с ними в контакт вступать. Заговаривают мастерски?— только волю дай.—?Да уж. Опасно с цыганами дела иметь. И верить им тоже. Я раньше всегда жалела их детей?— давала милостыню, а потом видела, как они на неё выпивку с сигаретами покупают. Теперь?— ни франка никому не подношу. Хоть подохнут пусть. Либо едой даю, если есть возможность,?— сказала Колетт. —?Только у этой дар?— её весь почти мир знает.—?Вторая Ванга? —?Эго полез за сигаретами, но вовремя вспомнил, что они на территории парка. —?Сомневаюсь.—?Она нам помогала пару лет назад клиентов привлечь,?— смутившись, отвела глаза Колетт. Она все ещё сжимала в ладони ткань пальто на предплечье Эго. —?Приходила с внуками к черному ходу?— поесть просила и кальян покурить. А потом Гюсто условие поставил?— либо обряд проведёт, либо…—?Да у них с младенчества и до смерти почти все наркоманят?— и ничего, выживают же,?— Антуан задержался взглядом на Колетт. Той пришлось поспешно сделать шаг назад, опуская руку. —?Менталитет у них такой. Бездельничают и гадают. А ещё поют.—?Знаете, а ведь самые талантливые цыганские певцы пошли именно от нас, французов. Потому, что поют о любви. А ещё говорят, что мы лучшие в ней эксперты…—?Серьёзно? —?изобразил удивление Эго.—?Да, туристы рассказывают, что цыганки даже наши романсы на свой лад переделывают, и на площадях в ночное время суток такие концерты дают?— Пиаф завидует в сторонке,?— усмехнулась Колетт. —?Я, когда с родителями в старом доме жила, то недалеко от нашего дома табор стоял, и был там мальчишка?— певец от бога. Всем двором слушали. На гитаре меня научил играть. Знаете, хоть и безграмотный, а научил быстро и неплохо.—?У индоарийских и арабских языковых групп все ведущие педагоги мира всегда отмечают крайнее нежелание учиться чему-либо систематически. А вот научить по собственной схеме и уникальной чувственной интуиции других– они смогут, как никто,?— Антуан снова оглянулся на цыганский шатер. —?И ведь среди них есть достойные люди.—?Да, цыгане?— народ своеобразный. И загадочный. Недаром в Великую Вторую Мировую Гитлер уничтожал их наравне с евреями и русскими.—?В любом случае, я ваш должник,?— сказал вдруг Эго. —?Кто знает, с какими купюрами мне пришлось бы расставаться, если бы она меня в шатер затащила. А вы, можно сказать, спасли мои финансы.—?Значит, я не так уж и зря за вами потащилась.—?Вы за детьми идти собираетесь? —?Эго посмотрел на девушку в упор. —?Или будем ночевать тут?—?Дети! Конечно!Колетт, покраснев, протиснулась между очередью за мороженым и толпой к колесу обозрения, и скрылась из вида.