Глава 30. О тонких гранях и сложном выборе. Часть 3. (Антуан и Колетт) (1/1)

После того, что сказал ему Сорель, Антуан сидел словно на иголках. В голове крутились разные мысли. Про Адсорбт. Про её дрянной характер. Про Колетт. Которая, в данной ситуации, вряд ли сможет за себя постоять. Антуан весь издергался. Каждый шорох вызывал нервный спазм, от которого хотелось вскочить и слинять отсюда. Куда угодно. А учитывая, что таких ?шорохов? было очень много,?— фоновый шум, голос ведущего, какие-то шепотки среди официантов,?— ему даже показалось, что это сон. Просто нелепый сон, и вот?— он совсем скоро проснется,?— и на самом деле всё нормально.Эго попробовал успокоиться, сосчитать до десяти. Выдохнуть. Усесться поудобнее и просто наблюдать за зрелищем, которое вполне привычно его взору: жалкие попытки разных поваров,?— не всегда, увы, соображающих, кому и что подают,?— убедить асов кухни в том, что не только они знают, как именно нужно готовить. И если бы прежний Эго наблюдал с почти-безразличием, то нынешний почему-то вдруг заметил в себе некоторое сочувствие. И даже… уважение. Уважение к каждому участнику и к каждому блюду. И кто знает, если бы не то знакомство с Лингвини, с Микро-шефом, и не вся та история, то стал бы он пытаться видеть не только оболочку, но и внутренний мир? Стал бы пристальнее вглядываться в лица тех, кого недавно считал недостойными этого? И главное?— хватило бы у него мужества признаться, прежде всего, в том, что что и он не безгрешен, и также может быть неправ?Антуан вдруг вспомнил, как он себя чувствовал пять лет назад. Сидя на месте судей. Рядом с теми, кто сейчас решает судьбу участников. Тогда он четко знал, что именно ему нужно?— прорыв. Открытие. Перспектива. Та треклятая перспектива, которой он не мог получить, хоть и страстно желал, будто от этого зависела его жизнь. В какой-то мере так и было: его профессиональная ?жизнь? на самом деле зависела от перспективных персон, которые могли выдать что-то, что привело бы его в восторг. Не в тот натужный и пафосный, что некоторые критики демонстрировали за определенную плату в конвертах, а в настоящий. И хоть его репутация, да и созданный журналистами образ говорили о том, что он больше любит идеальную, глянцевую, что называется, показуху, Антуан же всегда стремился к чему-то большему. Да, многие считали его слишком поверхностным, ведь Эго никогда специально не выпячивал свои истинные мотивы. Он просто на всю жизнь запомнил слова одного старого сноба-критика, с которым когда-то довелось ему пообщаться: ?Любая, даже самая гадкая, низкая и безвкусная критика должна стремиться к наивысшей своей цели, которую и закладывали в неё много лет назад,?— сделать критикуемое лучше. Неважно?— предмет ли это, или же?— человеческая душа. Ведь именно наличие каких-либо критических замечаний и означает процесс, в дальнейшем просто обязанный превратиться в некий положительный результат. Профессиональная критика?— как раз тот рычаг, который, единственный, сможет взять на себя ?миссию? по воспитанию хорошего вкуса…?Да, своими бесконечными придирками и порой?— непрофессиональной грубостью, Антуан мало кого и кому сделал лучше. Он и сам это знал. Но в глубине души каждый раз, разнося то или иное блюдо, надеялся на это самое ?лучшее?. Хотя бы?— на осознание со стороны того, на кого была направлена критика. Это случалось редко. Зато куда чаще его не воспринимали должным образом.Создание блюд?— это та же наука. Вполне себе точная наука, которая включает в себя несколько уровней, вроде математики: со своими формулами, уравнениями и так далее. Если ты не знаешь базовых элементов, не понимаешь, что и с чем нужно складывать?— вряд ли добьешься успеха на данном поприще. И критикам в этой сфере сложнее других: ведь им нужно всегда быть на несколько десятков шагов впереди. Всегда. Просчитывать все возможные ходы оппонента и безошибочно выносить вердикты. И оттого, может, Антуан всегда гордился тем, что стал именно кулинарным критиком. Но Эго также не отрицал и того, что попадаются такие индивидуумы, которые не нуждаются в критике?— они сами способны контролировать этот хрупкий баланс между ?хорошим? и ?плохим? вкусом. Пожалуй, из таких гениев, пока на ум приходил только Микро-шеф.А вообще, Антуан решил делить поваров на две категории: некие ?теоретики? и ?практики?. Первая категория?— те, кто обладает достаточными знаниями, умениями, навыками для того, чтобы просто начать готовить. Вкусно готовить. Но почему-то, чаще всего, не делает этого, или же?— застопоривается на одном уровне развития, считая, что совершенства не достичь. Вторая?— те, кто без особых заумных рассуждений берет в руки нож и начинает строгать. Смешивать и взбалтывать. Пробовать. Искать. И при этом, такие повара могут и вовсе не знать теории, даже не догадываться о том, что предрасположенность в них есть, если не начнут.Но Эго давно знает, что общество, да и критики отдают предпочтение, конечно, первой категории, то есть?— ?теоретикам?, которые ?редко ошибаются и падают?. Однако они и не догадываются, как высоко могут взлететь ?практики?, если, всего-навсего, подарить тем ?крылья? в виде надежды на будущее.Если в первой категории властвовала Адсорбт, и не было ей равных, то во второй, пожалуй, это место занимал Гюсто, однако, после того, как Антуан узнал о Микро-шефе, Огюсту пришлось двигаться.А сейчас главным вопросом внезапно стала Колетт, а точнее?— в какую категорию отнести её?Антуан вдруг крепко задумался: теорией она, естественно, владела, и весьма неплохо, а с другой стороны… первой профессиональной категории у неё нет, но то, что она состряпала свой десерт, вдохновившись лишь его образом в голове… давало повод отнести её к ?практикам?. Пусть и с натяжкой.Эго схватился за скатерть, когда с ужасом осознал, что его отточенная методика дала сбой. Впервые. Он вдруг ясно представил себе, что произойдет, когда Адсорбт, убежденная ?теоретичка-истеричка? столкнется с Колетт ?недопрактиком-недотеоретиком?. К чему может привести столкновение разных взглядов на один и тот же предмет? К взрыву. Не иначе. Антуан не сомневался, что у Адсорбт не хватит мозгов понять одну простую вещь: границы у этой ?дележки? поваров на категории очень условны. Это ведь то же самое, что и в определении ?хороший-плохой?. Единственное, чему можно и нужно верить?— своим глазам. Своим ощущениям. Не чужим, а именно своим.Обстановка в зале накалилась до предела по мере того, как первые участники-финалисты представляли свои блюда. Адсорбт, очевидно, после встречи с Люси, была в ударе, бракуя буквально каждого второго. Другие члены жюри не понимали, что они вообще тут забыли: Жанна, нагло пользуясь своим положением председателя судейской комиссии, снимала драгоценные баллы направо и налево. Многие участники, ясное дело, не выдерживали такого натиска. Особенно доставалось девушкам.Антуан отметил, что в каждой группе участников действительно в финал вышли три вида блюд: первое, второе, десерт. Все ?закусочники? сразу слетели, ибо разнообразия там было маловато, а креативность и свежий взгляд сейчас ценились куда больше. Наконец сообщили, что из тридцати полуфиналистов в финал пустят только двенадцать. Будут сформированы четыре тройки. А затем останется лишь одна?— участник с первым блюдом, второй?— с основным, и наконец?— с десертом.Надеяться на чудо было глупо.Надеяться на более-менее удобоваримую организацию и справедливое распределение мест в финале?— ещё глупее.Антуан понял это, когда сформировались уже три тройки.Последнюю же решили набирать по принципу каких-то личных, одним судьям ведомых, симпатий. Впрочем, кое-какая логика появилась: шансы честно дали всем оставшимся. Другое дело, что у одних их чуть было больше?— они просто удачно подмигнули Адсорбт. Во всяком случае, несколько мужчин строили глазки куда лучше, чем демонстрировали блюда.После череды откровенно-неудачных десертов, судьи сделались куда как ворчливыми и даже агрессивными. Колетт оказалась предпоследней. И хоть Эго знал, что сейчас обязательно найдется сто и одна причина, по которой её не пустят в тройку, всё же слабый свет надежды снова забрезжил в конце тоннеля.—?Я вас, мадмуазель, что-то не припомню в предыдущих конкурсных этапах…Как только прозвучала эта фраза, Колетт побледнела, а Адсорбт кивнула десертную тарелку, что опустилась на стол не перед ней, а перед опешившей Ле-Клер.—?А вот теперь позвольте мне…Другие судьи запереглядывались. Адсорбт, будучи предельно занятой писаниной и прочими бумажками, которые всё равно есть везде, не пробовала ни одного блюда, но ставила баллы за внешний вид. А если случай выбивался из рамок, или были спорные моменты, то она, естественно, оставляла последнее слово за собой.Антуан стиснул зубы до боли в скулах. Не дав никому снять пробу с блюда Колетт, Адсорбт крутила тарелку перед собой, придирчиво разглядывая десерт.—?Итак,?— сказала наконец Жанна, сложив десертную ложку. Колетт стояла перед судейским столом всё это время навытяжку, не моргая и боясь даже дышать. —?У меня есть только один вопрос…Эго тоже не сводил глаз с Адсорбт. И хоть она сидела к нему спиной, Антуану казалось, что это он стоит там. Перед ней. Вместо Колетт. Он никогда не чувствовал себя так?— как кролик перед удавом. И забыл уже это чувство. А теперь оно вдруг навалились на него всей своей массой?— стало невыносимо жарко. Пришлось тянуться и ослабить хватку душащей его сейчас ?бабочки?.—?… это не было бы принципиально важным для меня, если бы я не знала, что вы, мадмуазель Тату,?— она специально заглянула в список с именами-фамилиями участников,?— являетесь протеже и спутницей нашего многоуважаемого мсье Эго…Антуан лишь сильнее стиснул кулаки под столом. Верхом идиотизма было надеяться, что Адсорбт промолчит.—?Прошу прощения, но…Антуан?— и не он один, судя по оживлению в зале,?— никак не ожидал, что вмешается Ле-Клер.—?… выяснять сейчас, кто здесь чей брат и сват?— у нас не столько времени, мадам Адсорбт. И при всем уважении к вам, я настаиваю, чтобы вы говорили, по существу.Адсорбт картинно вздохнула.—?Вы единственная попробовали десерт,?— продолжала Ле-Клер с завидной твердостью. —?Лишив нас такой возможности. Так что?— будьте добры, вынесите вердикт. Теперь всё зависит только от вас.?— А когда было по-другому? —?грубо ответила Жанна. И одной этой фразой она дала понять, что ещё не закончила допрос. А Эго хотелось просто заорать матом. Или запустить в неё стоящей на столе вазой. —?По существу, значит… хорошо. ради вас?— всё, что угодно. Будем по существу. В принципе, десерт съедобен. Да. Но… есть и косяки. Например, сок манго?— лишний. Абсолютно. Спешу сообщить, что мало кто любит такие приторно-сладкие вкусы, тем более здесь есть полусладкое вино…Колетт слушала замечания не менее внимательно чем Антуан, теряющий терпение. Чертова ?пара слов? отделяла его и Тату сейчас от финала. И что-то ему уже подсказывало, что эти слова окажутся не теми, которых она так ждет. Увы. Эго в воображении давно расчленил Адсорбт на мелкие кусочки. И наслаждался её агонией. К великому сожалению, возможной только в его голове.—?И ещё этот сыр… он теряется. И почему он будто в кашу превращен? —?Адсорбт, скривившись, разобрала на составные части оставшееся лакомство. —?Почему?Колетт молчала, но по её лицу пробежала болезненная гримаса.—?При такой организации десерта на тарелке… сыр бы лучше смотрелся, будь нашинкован крупной соломкой. Это бы выглядело креативнее.Колетт удрученно кивнула.А Эго не мог поверить в то, что она всё же сделала по-своему, а не так как они недавно решили. Не без помощи, к тому же, Микро-шефа. Он-то точно бы не ошибся.Антуан опустил голову и потер переносицу. Его настроение на полном ходу скатилось в кювет. Он просто негодовал?— уж таких-то идиотских сучков можно было бы избежать. Женщины. Когда и кого они слушают?!Оставшиеся мгновения перед вынесением окончательного вердикта?— самые противные. Любой, кто хоть раз бывал в подобном положении, скажет, что нет ничего хуже, чем неизвестность. И гребанная неопределенность. Когда тебе не сказали ни ?да?, ни ?нет?.—?Что ж. Уровень выше среднего. Да. —?Адсорбт не оправдала негативных ожиданий Эго, и даже пошла другим путем?— признала, что у блюда есть будущее. Как и у повара. —?Особенно, если учесть, что у вас нет… первой профессиональной категории, верно?И снова по залу прокатились недоверчивые и чуть возмущенные шепотки. В том числе и среди судей.—?Да, верно,?— не стала отпираться Колетт.—?Где и с кем работали? —?обратилась к ней Ле-Клер.—?В ?Гюсто?.—?Увы, это не показатель. —?Адсорбт развела руками. —?Думаю, понятно, почему.—?Да,?— снова кивнула Колетт, опуская глаза.—?Да,?— издеваясь, повторила Адсорбт. —?Работа с крысами?— это тот ещё экстрим. И всё же…Антуану хотелось бы знать, сколько ещё эта экзекуция будет продолжаться. Неужели так трудно просто дать зеленый свет, и уже потом выяснять все возникающие вопросы?—?И всё же, мне кое-что не дает покоя,?— Адсорбт задумчиво смотрела на десерт. —?Я должна задать этот вопрос.Антуан в раздражении закатил глаза?— она действовала на него как красное полотно на быка. Было очень трудно сдерживаться.—?Давайте так?— я не против уступить вам место в финале… ради бога?— задатки есть. Посмотрим, что будет дальше… но… —?Адсорбт снова сделала глубокую паузу. —?Скажите, будьте так любезны, чей это рецепт?—?Мой,?— сразу ответила Колетт.И тут стало ясно?— иногда полезно солгать.Крайне рекомендовано даже.Стало ясно, чего добивалась Адсорбт.И когда ругала, и когда хвалила.Антуан напряженно выпустил воздух, и откинулся на спинку стула в совершенном опустошении. Будто он пробежал кросс, и каждый новый вдох теперь отдавался болью в груди.—?Жаль,?— выдала Адсорбт, поджимая губы. —?Мне казалось, что вы найдете в себе силы сказать правду…Колетт подавилась воздухом.—?…тем более, что на кону стоял такой шанс…—?Но это действительно мой рецепт.Теперь никакие слова не помогли бы. Антуан качнул головой, стараясь не смотреть на Колетт. И не думать о том, что что она сейчас чувствует. Иначе он бы точно сорвался.—?Ваш? —?кисло улыбнулась Адсорбт. —?Сомневаюсь…—?И что же дало вам повод для сомнений?—?…что вы бы допустили такие промашки, будь это ваш рецепт. Выношенный и рожденный в творческих муках. —?Адсорбт явно не понравилось, что Колетт перебила её. Тон стал категоричным и грубым. —?Взять хоть название… это тонкий намек??— Намёк?Антуан вдруг осознал, что они второпях забыли о самом главном?— о названии. Конечно, любое блюдо, особенно, если оно подается впервые, должно иметь название. Именно броские названия порой вытягивали даже абсолютно бредовые идеи. И в процессе доработки становились визитными карточками многих блюд.—?Называть блюдо в честь псевдонима кавалера?— это надо обладать явно незаурядной фантазией.Антуан подумал, что ослышался?— Колетт действительно назвала свой десерт…—?Эго,?— произнесла тем временем Адсорбт, перекатывая слово на языке и едва не давясь им. —?Надо же.Антуан кожей почувствовал, что на него сразу переключили внимание. И впервые он не знал?— радоваться или огорчаться. С одной стороны?— внимание никогда не бывает лишним. Нагнать ажиотажа и сплетен у Адсорбт сейчас вышло лучше, чем у пиарщиков. По щелчку практически. С другой стороны?— отдуваться за всё это придётся ещё и Колетт.—?Очевидно, что это?— его рецепт?Колетт побагровела, и Антуан даже испугался, что она сейчас пошлет Адсорбт далеко и надолго. Вслух.—?Этакая скрытая самореклама. Нет?Адсорбт обернулась, посылая воздушный поцелуй Антуану.—?Вы ошибаетесь,?— процедила Колетт, подошла к столу и решила забрать блюдо. —?И ещё пожалеете об этом.—?Да неужели? —?глухо рассмеялась Адсорбт. —?Иди обратно, откуда пришла, деточка. И в другой раз думай, что стряпаешь и кому приносишь! Следующий!—?Можно? —?тарелку вдруг на себя потянула Ле-Клер.Колетт растерялась, а Адсорбт презрительно фыркнула.—?Здесь нет ничего, что могло бы вас удивить. Поверьте.—?И всё же,?— процитировала недавние слова Адсорбт почти с той же интонацией Ле-Клер. —?Кое-что не даёт мне покоя…Антуан быстрыми шагами покинул зал, и растолкав официантов, ворвался в кабинет, который сейчас занимал Борден. Эго решил, что надо всё же сообщить мужику, который выделяет немаленькие деньги на существование этого заведения и конкурса, в частности, какой херней занимается Адсорбт.—?Антуан… что… ты… здесь…—?А ты не догадываешься?!—?Нет…—?Оно и видно! —?бросил Эго.—?Слушай…—?Нет, ты слушай. Если ещё в состоянии, то, сходи-ка, объясни этой старой идиотке, для чего она посажена в судейское кресло. —?Антуан оперся руками о стол, за которым пьянствовал Борден. —?Не скажешь ты?— скажу я, но это будет крайне неприятно. Тебе нужен скандал?—?Пф!—?Мне уже терять, знаешь ли, нечего… а вот тебе…—?Что такого… Жанка натворила? —?Борден с трудом выговаривал слова.—?Ты мог бы догадаться. Она устроила настоящее представление. И решила сделать меня главным клоуном,?— Антуан зло сверкнул глазами. —?Сходи, посмотри! Некоторые ей стоя аплодировать планируют!—?Антуан…—?И, кстати, твоё безоговорочное доверие и благосклонность к ней, я полагаю, держится на её же честном слове, что она не выдаст тебя, жрущего в три горла, здесь, да?Не дождавшись внятного ответа, Эго вернулся на своё место. Однако, вскоре к Адсорбт, что уже вовсю обсуждала блюдо другого участника, подскочила секретарша Бордена, что-то шепча той на ухо. И вот Адсорбт, резко откидывая бумаги, встала и проследовала за девушкой. Надо сказать, что её уход всех только обрадовал. И дело пошло лучше. Только Антуану было, в принципе, по-барабану. Следить за происходящим теперь не было никакого смысла. Он уже переключился с минералки на шампанское, едва сохраняя самообладание. Он злился на себя за то, что не сумел вовремя остановиться и холодной головой подумать: ?А стоит ли всё это затевать??, но больше обидно было за Колетт?— она пострадала сейчас куда сильнее его. По сути, это он подставил её по удар. И прав был Сорель?— не смог ничем помочь. Адсорбт проехалась по ней всеми колесами. И пусть все кругом видели, что она была откровенно-неправа?— никто же не решится сказать этого.Несколько бокалов, выпитых подряд,?— и вот появляется легкое головокружение. Перед глазами появляется характерная хмельная пелена, и лицо горит. И эмоции, что разрывали изнутри, отступают. Но это ненадолго?— они очень скоро станут, как волны во время шторма,?— неуправляемыми. И тогда?— держись, кто может.Антуан почувствовал, что его мобильный в кармане завибрировал. Он прочел сообщение. И снова пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не выдернуть чеку из гранаты, которая зрела в его груди с самого начала всего этого дебильного шоу.—?И куда ты собралась? —?Эго вышел в вестибюль, окликая одевшуюся уже Тату. —?Всё только начинается.—?Для меня всё закончилось. И я уезжаю. —?Колетт застегнулась и вопросительно глянула не него. —?Ты идешь?—?Никуда я не иду…Антуан старался говорить спокойно.Колетт лишь сухо кивнула, словно другого и не ожидала.—?…и ты тоже,?— добавил он после паузы,?— никуда не едешь. Мы остаемся.Эго посмотрел ей в глаза. Он не видел в них истерики. Которой ожидал. И даже в её жестах, словах?— нет. Она была спокойна. Внешне. Как и он.—?Остаешься ты,?— крылья носа у Колетт слегка подрагивали, выдавая её истинные эмоции. —?Удачи.—?Остаемся вместе. Раздевайся,?— Эго потянулся было к ней.—?Антуан, ты плохо слышишь? —?Колетт отрицательно качнула головой. —?Я еду домой.—?Мадмуазель, ваше такси…Высунулся метрдотель, галантно распахивая двери. Перед рестораном действительно притормозила машина с шашечками. Колетт молча покинула помещение. Антуан какое-то время стоял, будто в недоумении, но потом всё же очнулся и выскочил за ней.—?Чего ты добиваешься, скажи мне?! —?крикнул в спину Тату Антуан. —?Чтобы я признал, что это была идиотская затея?! Так я признаю!—?Отлично,?— Колетт развернулась на мгновение, прежде чем сесть в машину. —?Я рада, что ты всё понял…—?Зато ты далеко не всё понимаешь!Антуан каким-то неведомым образом, будто вампир, оказался рядом. Колетт даже вздрогнула от страха?— или она просто слишком медленно садилась и закрывала дверцу?—?Это мой шанс вернуть авторитет! Я не могу сейчас просто взять и отступить! Просто уйти, только потому что Адсорбт?— сука!Водитель подозрительно покосился на них, но промолчал.—?Ты поднимаешь себе авторитет в то время, как меня втаптывают в грязь?! —?теперь Колетт тоже перешла на крик.—?Я в такой же грязи! Последние полгода точно! Не забыла?—?Ага! Сравнил!—?Теперь на жалость будем друг другу давить?—?Может, для тебя это и просто пиар-акция, а мне что теперь делать?!Эго выдохнул. И продолжил спокойно.—?Научиться держаться. Быть сильной. С гордо поднятой головой. Тем более?— ты же знаешь, что права.—?Антуан…—?Ты сама сказала, что Адсорбт ещё пожалеет. И поверь мне?— это случится. Рано или поздно?— случится.—?Антуан, прошу… хватит. Не хочу больше ничего слушать. —?Колетт пристегнулась. —?Ты напрасно так надеялся на меня. Я, увы, не смогу поднять тебя со дна. Попроси кого посолиднее?— Сореля, например.—?А ты на меня, значит, не надеялась? —?с горечью спросил Эго. —?Совсем?—?Антуан… ты пьян…—?Ещё нет. —?Эго усмехнулся. —?Но планирую нажраться.—?Тебе нельзя.—?Кого это сейчас волнует?—?Только меня, по-видимому, и это же такие мелочи для тебя, так? Выйди, пожалуйста, если не собираешься ехать. —?Колетт устало прикрыла глаза. —?И предупреди там Розенкранца, что я не прибуду ночевать.Эго аж застыл от таких слов и медленно повернулся к ней.—?И где же ты собираешься ночевать, позволь узнать?—?У себя.—?В разгромленной халупе, куда может забраться любой?—?Давай я сама разберусь,?— сказала Колетт. —?Я же не возражаю, когда ты целыми ночами просиживаешь как сыч в кабинете. Или бегаешь к Сорелю? Да?—?Забудь ты уже о нём! Он в прошлом!—?Ты это себе скажи. —?Колетт кивнула на выход и назвала водителю адрес.—?Извини, но я вынужден напомнить тебе одну прописную истину: кто платит, тот и музыку заказывает!Пока Колетт собиралась возразить, Эго сунул водителю деньги, извинился за повышенный тон и выдал, что ?вызов завершен, и мадмуазель никуда не едет?.—?Я Франсу позвоню. Он меня заберет,?— Колетт вылезла из такси с другой стороны.—?Ах, вот о чем вы с ним утром договаривались, да? —?Эго не отставал от неё. Колетт никогда бы не подумала, что он может быть таким настырным. —?То-то я видел, как у тебя глазки бегали, пока он тебя что-то в уши лил!—?Какой же ты…—?Дай-ка я угадаю!—?…невыносимый!!!—?Старо, как мир! Мне сотни раз говорили, что я?— невыносим! И опять вынужден напоминать: ты знала, на что идешь!—?Мне иногда кажется, что ты не знал, на что идешь, Антуан,?— тихо произнесла Колетт. —?Или?— не хотел узнать. Возвращайся…—?Возвращаться? —?Эго остановился за её спиной. —?Куда?—?Туда, где ты?— это ты. —?Колетт зажмурилась. Это было очень непросто озвучить. Голос задрожал. —?В смысле?— в ресторан. В высшее общество. Тебя примут обратно в критики?— вот увидишь. Это у них юмор такой. Помнишь? Ты сам говорил, что у вас он специфический… Про Микро-шефа уже все забыли. А если и помнят, то ты просто скажи, что больше такой ерундой не занимаешься. И всё…—?Я не понимаю. —?Эго обошел Колетт и попытался посмотреть ей в лицо. —?Если ты таким образом пытаешься сообщить мне, что… я свободен… то…—?Я себя переоценила, Антуан. —?Тату истерически усмехнулась, распахивая глаза, которые защипало от ветра и слез. —?Мне не справиться. Ни с тобой, ни с собой.—?Колетт…—?Ты старательно избегаешь этой темы, но я не слепая, Антуан! Стоит Сорелю поманить тебя пальчиком, и ты убежишь. А стоит тебе вернуться в стан критиков, заработать авторитет, снова окунуться в безбедную и беззаботную жизнь?— ты забудешь, как меня зовут.?— Да уж, а многие говорят, что с нами происходит всё то, чего мы больше всего боимся и о чем чаще всего думаем… и если ты постоянно отправляешь меня к Сорелю, то… кто знает?— как и когда это может случиться…—?Дело не в этом, Антуан, а в том, что ты не определился?— нужна ли тебя я, или же?— Сорель. И считаешь себя способным усидеть на двух стульях сразу. Но так не бывает. —?Колетт смотрела на него так, что становилось больно где-то в животе, затем эта боль поднималась выше, добиралась до горла и скручивала уже его спазмом. —?С тех пор, как приехал Сорель, с тех пор, как ты его увидел?— между нами почти пропасть. Ты сам не замечаешь?—?Ты многого не знаешь,?— выдавил Эго, вспоминая, что последний раз ему было также трудно говорить именно с Сорелем, когда тот оправдывался за измену, случившуюся, якобы, не по его вине. А от безразличия со стороны его, Антуана. —?И рассказать я пока не могу.—?Мы всё же поторопились, решив сойтись…—?Ты так считаешь?—?Я уже убедилась. —?Колетт смахнула слезы. —?И да: я не говорила, что нашла подходящую вакансию? В Марселе. Два через два. Полный соцпакет. И комнату дадут. Через неделю еду.—?Это что, предприятие какое-то?—?Да, столовая на заводе…—?Ты издеваешься?! —?Эго снова повысил голос. —?Колетт!—?Нет.—?Что ?нет??! —?завелся Эго. —?Мозгов у тебя нет! В этом я тоже имел счастье убедиться!Колетт нахмурилась.—?Для чего я тебя сюда притащил?!—?Для того, чтобы потешить своё самолюбие, я думаю.—?Для того, чтобы тебя заметили и предложили работу в хорошем ресторане!!! А не на каком-то вшивом заводе, где работают необъятные тумбы даже без образования!—?Не место красит человека, а человек…—?Так! Всё! Не надо мне тут заумных речей! —?Эго всплеснул руками. —?Я помню, как увидел тебя в той сраной забегаловке! Настоящему повару работать там?— это тоже самое, что здоровому и умному человеку специально долбануться башкой об стену и стать слабоумным ради повышенного пособия!—?Ты драматизируешь, Антуан…Эго не мог подобрать слов, чтобы выразить свое негодование. Женщины. Как же с ними трудно. А с Колетт, пожалуй, труднее, чем со всеми вместе взятыми женщинами в его жизни до неё. И ведь нашла время огорошить ещё и этим.—?И кстати, если ты забыл, то… моя категория как раз позволяет работать лишь в столовых и ресторанах, не имеющих пяти звезд. То есть?— по сути,?— в забегаловках, как ты метко выразился. И если бы не Гюсто?— я бы работала в обычном кафе. Ты знаешь, откуда он меня достал?—?Даже знать не хочу,?— фыркнул Эго, ёжась от холода. —?Ты больше туда не вернешься! И точка!—?Антуан…—?Считай, что ты не говорила, а я не слышал! Завод! В Марселе! У черта на куличиках! Ага! Сейчас!—?Всего-то три часа на поезде.—?Закрыли тему!—?Да-да. —?Колетт кивнула, понимая, что сейчас спорить бессмысленно. —?Будто, если я решу, что так будет лучше, ты сможешь меня переубедить…—?Готов начать прямо сейчас,?— Эго говорил абсолютно серьёзно. —?Времени у нас вагон! Хоть до утра можем тут стоять и препираться!—?Антуан…—?А хочешь, Адсорбт подкараулим и тёмную устроим за всё хорошее?—?Антуан, бога ради, иди обратно, Бэтмен, тоже мне! —?простонала Колетт. —?Простудишься.—?Пойдем вместе,?— обрадовался было Эго.—?Нет.—?Тогда мне и здесь неплохо…—?Простудишься,?— повторила Колетт. —?Слышишь?—?Простужусь?— лечить будешь.—?Это шантаж?—?Называй, как хочешь.—?А если без шуток, то… объясни мне, пожалуйста, Антуан, почему эти люди для тебя так важны? Почему ты хочешь остаться, если тебе намекнули, что… не очень-то рады твоему возвращению?—?Думаешь, что у меня нет гордости?—?Именно это я и хочу понять.—?Я хочу вернуться к прежней карьере,?— ответил Антуан, помолчав. —?И быть может, не так важно, какой ценой, но зато важен сам факт попытки. Понимаешь?—?Я знала, что ты это скажешь,?— грустно улыбнулась Колетт.—?Да, я тоже должен был сказать всё намного раньше. —?Эго развел руками. —?Если не лицемерить, то… я действительно пытался за твой счет выплыть. И ведь всё бы получилось, если бы не…—?Но не получилось, Антуан. И я думаю, что Адсорбт всё поняла. Сразу. Да и вообще… у нас с ней давно ещё не заладилось. Я ж рассказывала.—?Да, я знаю-знаю,?— закивал Эго, морщась как от лимона. —?Адсорбт решила, что ты можешь перейти ей дорогу в отношениях с Байо… да уж?— чего только не бывает на свете. Только теперь-то они вроде порвали, нет? И ей были обещаны неплохие деньги…—?Деньги?—?Я тут просил Бордена… чтобы всё гладко прошло, в общем, видимо, этой суке показалось мало, и она единолично вынесла решение по твоему десерту…—?Что? —?Колетт не могла поверить своим ушам.—?Да, всё так.—?Да как ты…—?Как я мог? Мог! А ты тоже хороша?— какого чёрта, Колет?! —?Антуана прорвало. —?Мы что, не договаривались и не репетировали! Что ты творишь?! Почему у тебя и сыр не так порезан и сок манго опять с печки-лавочки упал!!! А?!—?Можно подумать, что всё было бы по-другому, если б я сыр крупной соломкой нашинковала! Да?!—?Да! —?Эго теперь нарезал вокруг неё круги. —?Представь себе?— да!—?Ты меня или себя в этом убеждаешь? Да Адсорбт бы всё равно меня запорола!—?С такой лажей и я бы тебя запорол,?— Антуан решил отстаивать свою позицию до победного. —?Мне едва стыдно не стало! И зачем ты… назвала десерт… ?Эго??—?Хотела твоей славы отщипнуть! Доволен?!—?Отщипнула? —?усмехнулся Эго. —?Я скоро голым останусь! Поотщипывают тут всякие, бывало!—?Назвала по первому слову, что в голову пришло!—?Неужели? —?нагнулся к ней Эго.—?Между прочим, когда я создавала этот десерт, Антуан, думала о тебе. —?Колетт вздохнула. —?Только хорошее. Ага. А теперь ты подумай над всем, что произошло. И да: я всё равно поеду домой. А ты иди, отдыхай. Если и напьёшься, то Сорель рядом?— не бросит.—?Ты хочешь, чтоб наша размолвка появилась завтра в прессе с кучей нелестных отзывов?—?Я не рвусь на первую полосу, в отличие от тебя. —?Колетт достала мобильный. —?И почему-то из-за статьи про вас Люси, мол вы снова сошлись, ты не переживал.—?Не переживал, ибо она мне безразлична.—?Удивительно, как много людей на свете, к которым ты относишься безразлично. Но ещё больше тех, кому ты небезразличен…—?Ты сейчас про что?—?Так?— мысли вслух,?— ответила Колетт, чертыхаясь?— пальцы никак не слушались. И нужный номер всё время ускользал. —?Антуан, я очень устала. Правда.—?От чего ты устала?—?От всего этого. От постоянного напряжения. От склок между нами. От изводящих мыслей о том, что ты… неважно. Всё. Неважно. Считай меня кем угодно, но… я умываю руки.—?Проще говоря?— ты сливаешься и бросаешь меня?Колетт оторвала взгляд от экрана телефона.—?А ты только этого и ждешь? Чтоб потом беспалевно к Сорелю плакаться в жилетку слинять?—?Конечно! —?прогнусавил Антуан. —?Ты ещё не поняла, зачем я всё это затеял?— конечно ради этого! Чтоб сбежать при первой возможности! И вообще?— чего это ты меня только долбанным Сорелем ограничиваешь?— может, я ещё кого подцеплю сейчас на вечеринке!—?Ты серьезно? —?спросила Колетт, забывая даже нажать на кнопку вызова.—?А ты? —?Эго вмиг перестал кривляться.—?Черт возьми. —?Колетт попыталась свести все в хохму, но не получилось. Было совершенно не смешно. —?Ведем себя как идиоты. Которым по пятнадцать. И которые срутся по поводу и без. Просто потому, что больше делать нечего. Кошмар, Антуан?— кто увидит, точно дурку вызовут. И в газетах такая статья будет…—?С ума поодиночке сходят. Если что.—?И, ты знаешь, я близка к этому.—?Нет уж?— я сойду с ума первым. От твоих выкрутасов и ревности?— запросто,?— улыбнулся Эго. —?К гадалке не ходи.—?Мы ведь сможем уйти, когда захотим? —?Колетт обреченно глянула на двери ресторана.—?Уйти?— нет. Сбежать?— да,?— Эго всё ещё выжидающе смотрел на неё, будто не веря, что она согласилась пойти. —?Главное?— не напиться до свинского состояния, после которого ноги в узелок завяжутся…—?Очень смешно,?— буркнула Тату. —?И учти, я делаю это только потому, что не хочу тебя… лечить.—?Хорошо, что ты добавила последнее слово, а то я уж испугался, что ты меня больше не хочешь,?— шепотом добавил порядком замерзший Эго, распахивая перед ней двери.—?Не подлизывайся,?— закатила глаза Колетт. —?Если сейчас увидим, что нас никто не терял?— уходим.—?С таким аргументом сложно не согласиться.