1. А поутру... (1/1)

Вечер оказался безнадежно испорчен, и Избранные засобирались по домам?— никакого желания праздновать победу у них больше не было. Соня и Джонни, сухо распрощавшись с Лю Кангом, отправились в гонконгский аэропорт, чтобы взять билеты на ближайшие рейсы в США?— им было нужно лететь в разные города, а сам новоиспеченный чемпион Смертельной Битвы решил, что ему следует обязательно проведать своих друзей в Храме Света и сообщить им радостную весть о том, что Земле больше ничто не угрожает.Каково же было его удивление, когда на месте гнездилища тьенопоклонников он узрел дымящиеся развалины, усеянные трупами! На единственной уцелевшей стене красовалась надпись: ?Здесь был Храм Света. Он больше не будет!?В ужасе Лю рухнул на колени возле тела одного из монахов, у которого внешнемирцы вырвали голову вместе с позвоночником, и зарыдал в голос.—?Что, догадался, чьих рук это дело? —?окликнул его какой-то человек. —?Неужели смог? Болтаешься с твоей мозгой кургузою по матери-земле обузою, недоумок! (1) Хватит причитать, а то от твоих слез последняя стена развалится!Подняв голову, Лю увидел чуть поодаль от себя какого-то черноволосого внешнемирца с зелеными светящимися глазами?— это был не кто иной, как Рутай.—?Мерзавцы,?— прошипел он сквозь зубы. —?Вы за это ответите!—?Слушай, а если бы Рейден во имя блага мира и высокой цели попросил тебя скушать дохлого мыша, что бы ты сделал? Плевался, но съел? —?съязвил племянник Императора. —?Благодаря усилиям божества-убожества и его присных ты и знать того не знаешь, что братец твой драгоценный погиб при совершенно иных обстоятельствах, хотя всем давно известно, что доверчивость в отношении служителей света и добра?— прерогатива идиотов. Вернее, мог бы узнать, но не захотел слушать Шэнга. Трудно понять, что Китана в тебе нашла, однако могу предположить, что нашей эденийской интриганке очень нравится вертеть очередной наивной жертвой.—?Теперь я вижу, что вы за люди,?— возмутился Лю Канг, размазывая по лицу слезы и сжимая кулаки. —?Мстить врагам за победу в честном бою?— это низко и грязно.—?Да что ты знаешь о честности,?— усмехнулся Рутай. —?Деньги-то на дорогу до Лос-Анджелеса есть, или одолжить? А еще лучше?— пошарь у этих дохлых тунеядцев по карманам, много наберешь, им же всякие наивные люди подают на пропитание, еще пару месяцев сможешь жить, ни в чем себе не отказывая.Лю после этого предложения был уже почти готов напасть на обидчика, но племянник Императора, не дожидаясь этого, открыл портал и сбежал домой, оставив чемпиона Смертельной Битвы оплакивать мертвых.***Рейден пребывал в крайне отвратительном настроении. Выхлебав с горя три бутылки водки, он поставил себе на заплывший глаз водочный компресс и чуть не завыл от бессильной злости. Как он хотел потрепать нервы братцу, да только хуже всех пришлось ему самому?— мало того, что Тьена убили, так еще и в морду дали. И шляпу придется новую искать?— свою он посеял где-то по дороге, спеша убраться подальше от бывшего протеже.Злило Рейдена и то, что Китана после финального боя осталась в Эдении (естественно, принцесса-революционерка в своей надежде вернуть себе трон не только не понимала, но и не хотела понимать, что за фрукт этот Рейден). Нет чтобы остаться здесь с Избранными! Ну так она всю жизнь славилась своим своеволием. Еще получит по мозгам от людей Императора.Вернувшись по прошествии пары часов во дворец Тьена на Ифукубе, Рейден горько плакал по любимому братцу и заливал свое горе водкой, пока к нему не приперся мастер Чоу.От рьяного тьенопоклонника несло, как от выгребной ямы, а у ног его крутился странный собаковидный облезлый мутант. Существо отдаленно напоминало мелкую шавку и испускало прелестные звуки, похожие на смесь хрюканья, свиста, чириканья и воплей гулящей кошки в марте месяце. От этого создания исходило не меньшее благоухание, чем от самого Чоу.Когда Мастер, войдя, закрыл за собой дверь, Рейден с ужасом достал из ящика стола мешочек с ароматами и плотно прижал его к носу.—?Что за кошмарная вонь, словно кто-то заполз сюда и сдох?Мастер не счел должным отреагировать?— ведь, как всем известно, свое добро не пахнет. Тут к Рейдену подбежала собачка Чоу, на которой явно было больше лишаев, чем шерсти, и справила прямо на белоснежный сапог бога грома свои естественные надобности.Рейдена перекосило.—?По какому поводу,?— выдавил из себя склочный божок, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, и отпихивая ногой зловонную кучу,?— ты явился ко мне, о Мастер?—?Посоветоваться надо,?— с умным видом сказал тот.—?То есть? —?не понял протектор Земли.—?Я тут подумал… после того, что натворили вы с моим учителем, куэтанцы захотят отомстить. Они непременно нам напакостят. Изрядно.В безмозглой бестолковке Рейдена зародилась мысль о том, что Мастер прав.—?Неужто им Храма не хватило? —?горько вздохнул он, забыв о том, что им, по сути дела, уже и так изрядно напакостили.—?Ты же знаешь, что это за люди. Твой брат тебя ненавидит?— по твоей вине едва не погиб его заместитель,?— буркнул Чоу.—?У-у, хоть бы он сдох от последствий,?— провыл склочный божок, с ненавистью подумав о Шэнге. —?По идее, после такого вообще не выживают. Хотя… это надолго его из строя выведет, даже если он и оклемается. По крайней мере, я отдохну от этого гада.—?Я подумал… тебе надо за своими людьми приглядывать. Ты помнишь, что было с твоими… —?назидательно начал Мастер.—?Помню, помню! —?не выдержал Рейден. —?Несколько раз они пытались заманить Кунг Лао и его друзей во Внешний Мир. Однажды вообще взяли в заложницы Таджу. Два раза наводили на Избранных порчу. И после этого Кунг Лао… —?Рейден осекся, вспомнив о своем заплывшем подбитом глазе.—?Вот и я о том же подумал… что они вытворят в этот раз? Я принес тебе из Храма на всякий случай кристалл, при помощи которого Кунг Лао по мирам путешествовал. Отдай его Лю Кангу?— он ему пригодится.Рейден с омерзением взял с покрытой болячками ладони Чоу завернутый в тряпочку кристалл.—?Хорошо. Завтра я пойду к Избранным.***Вечером того же дня Джонни позвонил Соне и пригласил ее в гости в свой особняк в Лос-Анджелесе. После этого ему самому позвонил Лю Канг и сказал, что вернулся домой, а поскольку жили оба Избранных в одном городе, то Джонни решил совершить вечернюю прогулку и заодно заглянуть к новому приятелю, чтобы тоже позвать его к себе на завтрашний показ своего лучшего фильма.Лю Канг обретался в одном из наиболее несимпатичных и загаженных районов города. С ранней юности он был строгим вегетарианцем. Джонни Кейджа несколько насторожил тот факт, что около дома нынешнего чемпиона Смертельной Битвы нельзя было найти ни травинки, ни иголочки?— видимо, все зеленые насаждения употребил в пищу его новый друг.Когда Джонни позвонил в дверь, Лю Канг, сидя на кухне, вкушал салат из лебеды и одуванчиков. Пригласив актера в дом, нынешний чемпион великого состязания, как вежливый хозяин, предложил Джонни разделить с ним трапезу, но тот с неподдельным ужасом на лице отказался?— какой нормальный человек будет глотать лебеду и одуванчики?У Тарсониса, когда он впоследствии прознал от своих помощников о рационе и пищевых пристрастиях Лю Канга, возникло странное предположение, что Лю победил в Смертельной Битве, наевшись, подобно скандинавским берсеркам, перед боем мухоморов. Злоязычный Рутай, впрочем, издевался над нынешним чемпионом еще более жестоко?— не только в глаза, но и за глаза.—?Довело вегетарианство меня до истощения: раньше девки возбуждали, а теперь?— растения… Понятно, почему Лю с Китаной все время только за ручку держались!Рутай был недалек от истины: вследствие вегетарианства или нет, но Лю Канг и в самом деле был очень правильным и крайне нерешительным в общении с женщинами. Он впервые решился поцеловать Китану через два с половиной года после событий первого турнира.Когда Джонни предложил Лю прийти к нему посмотреть третий фильм из серии ?Разящий кулак?, работу над которым он закончил где-то в мае, чемпион Смертельной Битвы с радостью согласился, а актер подумал о том, что надо будет уговорить приятеля скушать хотя бы приличное румяное яблочко.