6. Неожиданная угроза (1/1)

Придя домой, Страйкер налил себе чашку чая, лег на диван и включил телевизор, положив конверт странного индейца на тумбочку возле кровати. По нескольким каналам опять крутили какую-то новостную муру. Как всегда, во всем мире ничего хорошего. В России наводнение сразу в нескольких регионах, в Испании ураган, в Италии землетрясение, в Канаде рухнул самолет. Как все надоело, чем бы другим заняться… Ах да, он же совсем забыл про конверт, который дал ему тот мужик в ресторане!Страйкер сел и распечатал конверт. Внутри лежал маленький листок, исписанный мелким неровным почерком.?Уважаемый шериф Кертис Страйкер,Вам это может показаться странным, но речь идет о судьбе всего человечества, и Вы имеете к этому самое непосредственное отношение. Если Вы считаете меня сумасшедшим, то просто выбросьте это письмо. Если же все-таки захотите со мной поговорить?— приходите пятого ноября в три часа дня к станции ?Пятая авеню“.С уважением, Ночной Волк?.Страйкер нерешительно опустил письмо обратно в конверт.Бред?Слишком странно для бреда городского сумасшедшего. Откуда ему известно имя Страйкера? И если бы тот парень из забегаловки был преступником?— вряд ли он стал бы назначать встречу в людном месте среди бела дня.Слишком много вопросов.Впрочем, лучше один раз поговорить с этим Ночным Волком и все понять, чем сидеть и строить смутные догадки. Если даже он и в самом деле ненормальный, то шерифу это по-любому ничем не грозит.Страйкер решил все-таки встретиться с индейцем.***Возле станции в середине дня было довольно многолюдно, но шериф сразу же увидел Ночного Волка у одного из фонарных столбов и подошел к нему. Индеец, казалось, совершенно не удивился его появлению?— он ждал шерифа. Может, он обладает каким-то сверхъестественным чутьем?—?Здравствуйте, мистер Страйкер,?— Ночной Волк пожал ему руку. —?Я рад видеть вас, потому что это действительно очень важно.Неожиданно индеец осекся и обернулся. По улице в их направлении шли темнокожий мужчина могучего сложения, одетый в модную коричневую кожаную куртку, и светловолосая девушка. Оба выглядели расстроенными и озадаченными; они довольно громко и напряженно что-то обсуждали?— Страйкер мог слышать всю их беседу.—?…спрашивается, зачем мы вообще туда поперлись и нафиг я так напрягал нашего начальника? —?возмущался мужчина в куртке. —?Наш президент?— клинический придурок! Ему невозможно объяснить элементарные вещи!Девушка удрученно кивала, соглашаясь со своим спутником. Тот продолжал ругаться.—?Кретин ненормальный! Он ведь должен понимать, что я говорю о реальной угрозе, а не о кучке психов с навязчивыми идеями! Разведка просто так предупреждать не будет! Нет ведь, его интересует только всякий текущий маразм типа биржевых индексов, курса доллара по отношению к другим мировым валютам и банковской системы нашей страны. Он считает, что никакой угрозы нет!—?И глубоко ошибается,?— поддержала его блондинка.—?Ума нет, так свою голову не поставишь,?— проговорил ее спутник.—?Считай, что наша миссия провалилась,?— ответила она. —?Теперь мы можем рассчитывать только на себя.—?Не только на себя,?— индеец неожиданно преградил им дорогу. —?Мы тоже Избранные! Вы не одни!Страйкер застыл в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.—?Ты кто? —?в один голос спросили девушка и мужчина.—?Я?— Ночной Волк, а это Кертис Страйкер,?— указал он на полицейского. —?Я ждал вас, Соня Блейд и Джексон Бриггз. На священной земле моего народа я видел будущее! Земля в опасности, скоро может начаться вторжение сил Внешнего Мира! Ты, Кертис Страйкер, являешься Избранным, одним из тех, кто способен защитить наш мир! Это наш последний шанс спасти Землю!Страйкер попытался что-то сказать, но тут Соня, перебив Ночного Волка, вставила:—?Мы были там. Потом мы хотели предупредить правительство, но наш президент отмахнулся от нас?— поверить-то, может, и поверил, но решил, что мы все преувеличиваем, и отправил вон. Теперь нам остается надеяться только на себя.—?И на нас,?— ответил Ночной Волк. —?Наша сила в единстве, и мы должны держаться вместе.—?Да объясните же мне толком, в чем дело! —?наконец сказал Страйкер.—?Пойдем с нами, мы как раз собирались встретиться с нашими товарищами и все обсудить,?— предложил ему Джакс.***Избранные решили встретиться на квартире у Джакса; туда же Соня и ее напарник привели своих новых знакомых?— Страйкера и Ночного Волка. В этот раз майор снова решил взять на себя инициативу по решению наиболее важных вопросов. Вкратце описав новеньким ситуацию, он приступил к повестке дня.—?Прежде всего нам следует составить план действий. Рационально было бы, если уж нашему маразматику-президенту все параллельно, объединить наши силы и в меру наших возможностей дать отпор врагам. Мне кажется, что нам следует создать секретную базу и там разместиться, чтобы отслеживать все передвижения внешнемирцев. Я могу раздобыть транспорт и оборудование.В процессе беседы выяснилось, что Страйкер и Ночной Волк неплохо разбираются в технике и умеют с ней обращаться. Китана, слушая непонятные речи о работе компьютерной системы слежения за несанкционированным открытием порталов, тупо хлопала глазами и откровенно скучала, а вот Кунг Лао умудрился здорово всех удивить. Совершенно не к месту и не ко времени он пустился в пространные размышления о смысле жизни в связи с угрозой из Внешнего Мира. Прагматичный Джакс, как всегда, не выдержал.—?Слушай, ты меня уже достал своими маразмами,?— возмутился майор спецназа. —?В чем смысл жизни, да? А делом не пробовал заняться? В бытность мою ?дедом? я новобранцев за такие речи вне очереди отправлял полы и туалеты мыть, чтоб всякая дурь в башку не лезла!Кунг Лао изобразил оскорбленную невинность.—?Знаешь, подобное поведение не украшает человека! Нельзя быть таким приземленным, уже и порассуждать о чем-то отвлеченном никому не даешь! И ты себя так ведешь по отношению к своим же друзьям!—?Не понял юмора на тему жестокости. Я что тут, с живых людей кожу без анестезии сдираю?—?Нда, Джакс, ты вроде на Шэнг Цунга не похож и плащи из человеческой кожи не носишь,?— съехидничал Лю Канг.—?Я бы на твоем месте не о смысле жизни рассуждал, а, к примеру, о наших ненаглядных врагах,?— еще больше разозлился Джакс.—?А чего о них рассуждать? —?обиженно пискнул Кунг Лао. —?Я и так много знаю, а вообще?— не все ли равно, кому рожу бить?—?Идиот! —?не выдержав, загремел Джакс. —?Совсем мозги растерял? Тебе их Барака выбил?—?Ребят, может, не стоит? —?жалко заулыбался Лю, который не любил скандалы и брань.—?Нет, Лю, с твоего позволения, я уж закончу свою мысль. Если мы хотим защитить родной мир от врагов, нам надо знать, с кем и с чем мы боремся и какими способами на этих товарищей можно воздействовать. Когда я был в Эдении, я вместо рассуждений о смысле жизни и бесплодных мечтаний собирал информацию?— и вот что я выяснил! Перед нами мощная военная диктатура хуже Спарты. В своей сути она эффективна и очень опасна. Те из нас, кто считает этих людей несчастными угнетенными под ярмом злобного Шао Кана, глубоко ошибаются.—?Как так? —?воскликнули Лю и Китана.—?Элементарно. Диссидентов, конечно, везде полно, но большая часть внешнемирских гадов на полном серьезе любит своего главаря! Мало того, они считают справедливыми все его штрафные санкции и с радостью умрут за общее дело?— в их понимании тоже справедливое! Бороться с ними сложно?— они действуют как единый организм! Я вообще подумывал о том, чтобы создать своего рода научно-исследовательский центр по изучению Внешнего Мира. Есть у меня и еще одна хорошая идея?— построить механический стационарный портал. Вчера как раз три книги по квантовой физике и теории параллельных реальностей купил,?— Джакс выразительно похлопал рукой по своему объемному джинсовому рюкзаку.Кунг Лао выпучил глаза и удивленно проблеял:—?Как?! Ведь священные порталы могут открывать только боги или чемпионы?— с их особого соизволения!—?Ага,?— съехидничал майор, который никогда не страдал особой почтительностью по отношению к богам. —?Вчерашний ураган во Флориде и пожар в Вашингтоне, если рассуждать согласно твоей логике, это, видимо, тоже не атмосферный циклон и неисправная проводка, а гнев богов на погрязшее во грехах человечество. Ладно, Кунг Лао, хорош прикалываться, и так много времени без толку потеряли, давай все-таки к делу!По простоте душевной Джакс решил, что Кунг Лао просто неудачно и неуместно пошутил, однако он ошибся. Тот всерьез обиделся на замечания спецназовца, хотя майор всего лишь пытался призвать друзей к порядку и не тратить зря время на пустые разговоры. Скроив обиженную мину, юноша демонстративно повернулся к Джаксу спиной.—?Если ты меня так уж терпеть не можешь, то я могу уйти отсюда, и ты меня больше никогда не увидишь!—?Кунг Лао, это уже слишком,?— вставила Соня. —?Не капризничай и не обижайся на Джакса, просто в силу своих армейских привычек он часто бывает чересчур прямолинеен. Думаю, нам следует оставить ненужные разногласия.Остальные Избранные дружно закивали, соглашаясь с разумным предложением, однако Кунг Лао встал в позу.—?Я со всеми вами больше не желаю разговаривать! Говорят, что Шэнг Цунг оживил Горо, который убил моего великого предка! Думаю, что настало время окончательно разобраться со злобным монстром! Я отправлюсь в подземное королевство шоканов и убью это чудовище!—?В одиночку? —?удивился Лю.- Все лучше, чем сидеть тут с вами!—?Кунг Лао, не кипятись, поставь голову на место! —?воскликнул Джакс, возмущенно нахмурив лоб. —?Оригинально ты мыслишь. Вот обиделся ты на нас и решил вернуться в Темную Империю?— принца Горо убивать. Идея-то хороша, но о конкретном плане ее осуществления ты подумал? Во-первых, как ты портал откроешь? Во-вторых, знаешь ли ты, куда идти? Есть ли у тебя карта Внешнего Мира? А если и есть, то сумеешь ли ты ей правильно воспользоваться? Что у тебя в школе было по географии? Масштаб и стороны света определить сможешь?—?Он не ходил в школу,?— смущенно ответил за родственника Лю Канг.—?Час от часу не легче. Ну, допустим, попал ты в королевство четырехруких. Ты в курсе, кто там обитает и кого следует опасаться? Что ты будешь есть? Огонь развести сумеешь? Еду с собой возьмешь или раздобудешь на месте? В твоих бойцовских качествах я не сомневаюсь, а вот в практической приспособленности к жизни…Договорить Джакс не успел?— Кунг Лао перебил его с яростным возмущением:—?Знаешь, мне глубоко плевать, что ты там себе думаешь! Я уж как-нибудь сам со своими проблемами разберусь, и твоя помощь мне не нужна! Портал мне откроет Рейден! До свидания!—?Ребят, не ссорьтесь,?— снова попыталась вмешаться Соня, но Кунг Лао ее уже не слушал и выбежал в коридор. Избранные только неуверенно пожали плечами, услышав, как хлопнула входная дверь.—?Кстати, он тут Рейдена упоминал,?— сказал Ночной Волк. —?Никто его часом не видел?—?Ага,?— согласился с ним Страйкер,?— я думаю, совет этого вашего бога грома нам бы сейчас очень не помешал.Лю Канг во время их реплик многозначительно ухмылялся, вспоминая, как Рейден недавно заявился к нему в гости в совершенно непотребном виде. Склочный божок был пьян в стельку и не постеснялся ввалиться в квартиру своего протеже под утро, когда тот видел уже сто десятый сон. Бедный Лю, которого разбудил звонок в дверь, с трудом протирая глаза, в одних трусах поплелся в прихожую, решив, что произошло что-то очень серьезное, например, в доме пожар или прорвало трубу; вместо испуганных соседей в дверь к чемпиону турнира вломился Рейден, от которого разило перегаром чуть или не на все Штаты. Божок-маразматик облевал Лю Кангу всю прихожую, причем самый ужас заключался в том, что Светлого склочника стошнило даже на вешалку для одежды, на которой висели любимые куртки Лю, потом нагадил мимо унитаза, побил в кухне всю посуду и попытался поставить собственному Избранному фингал под глазом. В довершение всего протектор Земного Мира попытался пообедать очистками из помойного ведра и наконец заснул прямо посреди кухни. Все это время Рейден по своему обыкновению нес ахинею про спасение мира от кровожадных захватчиков, но Лю так в итоге и не смог вычленить из его потока сознания хоть какую-нибудь информативную составляющую. В полдень проспавшийся божок наконец покинул помещение, не попрощавшись, и Лю смог убраться в квартире. Услышав слова Ночного Волка и Страйкера, он также подумал, что короткое замыкание явно не пошло Рейдену на пользу и что сейчас от него маловато проку. Избранным действительно оставалось надеяться только на себя.***В последнее время Соня довольно часто размышляла о том, что произошло с ней во Внешнем Мире. По сравнению со многими своими сверстницами она довольно поздно начала интересоваться отношениями с противоположным полом?— в то время, когда ее одноклассницы уже давно бегали на свидания и целовались с молодыми людьми, она по-прежнему воспринимала парней исключительно в дружеском ключе. Впоследствии, став взрослой, она неоднократно задумывалась о том, дано ли ей любить вообще: от природы она была не способна на сильные эмоции, такие, как выразились бы ее школьные подруги, чтобы срывало крышу. Другие девушки, расставаясь со своими парнями или узнав об измене, горько плакали и думали, что жизнь кончена, в то время как Соня не понимала, как можно так переживать из-за другого человека?— ну да, конечно, обидно, что по отношению к тебе проявили такое пренебрежение, но все равно же это не конец мироздания. Однако в дальнейшем она поняла, что все люди воспринимают любовь по-разному: например, ее лучшая подруга Мэгги вообще не напрягалась по этому поводу, пока не встретила своего будущего мужа. Тем не менее у Мэгги это было скорее спокойное, зрелое чувство взрослого человека, от которого опять же не срывало голову. Значит, она все-таки умеет любить и с ней как раз все в порядке, это другие люди не в меру эмоциональны?Вернувшись на Землю, Соня не стала обсуждать пережитое ни с кем, кроме лучшей подруги, но даже Мэгги она рассказала обо всем в довольно завуалированном виде. Так что же все-таки это было, что случилось?Относительно возможных мотивов Императора она уже все разложила по полочкам?— особенно после беседы с Мэгги, а вот относительно себя… она так и не могла ничего понять. Почему она решилась на этот шаг, что ей двигало? Страсть? Нет, страстью это было назвать никак нельзя. Неужели она все-таки поняла на собственном опыте, что такое любовь? Или это было что-то иное, чему она пока не знает названия?