13. Ссора (1/1)

Было раннее утро. Таня, которая после безвременной гибели несчастной Шивы от рук Лю Канга заняла место телохранительницы королевы Синдел, смотрела в окно, наслаждаясь созерцанием залитой солнцем равнины. Сама королева сидела рядом в кресле и неторопливо листала какую-то книгу.—?Боже мой, а ведь раньше я во все это верила,?— рассеянно бросила она.—?Во что? —?Таня обернулась. —?Что вы такое читаете?—??Хроники Эанадала?.—?Светлая пропаганда?—?Не просто Светлая пропаганда, а ушат грязи на головы всех и вся. А ведь раньше, еще до твоего рождения, этот летописный шедевр во всех эденийских школах изучали в обязательном порядке. Какое счастливое детство было у тех, кто родился при Шао Кане! Их не заставляли зубрить пафосные россказни о благодеяниях Старших Богов!—?Скорее уж о злодеяниях,?— хмыкнула Таня.В этот момент раздался неожиданный стук в дверь.—?Синдел, ты здесь? —?раздался за дверью голос Шиннока.—?Здесь,?— растерянно ответила она.—?Ну ладно, я пойду по делам,?— поспешила откланяться Таня. —?Отец просил ему сегодня помочь.Синдел, согласно кивнув, отпустила Таню и открыла дверь. На пороге стоял Киу, его изумрудно-зеленые глаза сияли.—?Здравствуй. Хотел с тобой поговорить…Королева хотела что-то ответить, но он закрыл ей рот долгим поцелуем.—?Синдел,?— наконец произнес Шиннок, крепко прижимая ее к себе,?— знаешь, после того, как Шаранн меня предала, да и некоторые другие женщины, к которым я испытывал серьезные чувства?— Хенган, Дэлайджа?— обошлись со мной совершенно бесчестно, прикрываясь при этом благородными идеалами Света, я на какое-то время перестал всем верить. Но тебе я верю, потому что ты?— одна из немногих, кто меня понимает, хорошо ко мне относится и любит меня ради меня самого. Выходи за меня замуж.—?Ты предлагаешь мне руку и сердце? —?воскликнула королева с широко раскрытыми от удивления глазами. В душе ей было очень жаль Киу. Несчастный, которого никто никогда по-настоящему не любил… В этот момент она поняла, что тоже любит его?— любит за все его страдания, и что она даже не в силах выразить словами свои чувства. В свое время Император просто нравился ей, но это была не любовь, а скорее симпатия…—?Предлагаю. Ты согласна?—?Да, согласна! —?Синдел улыбнулась и ответила ему поцелуем.—?Ну тогда это тебе,?— Киу вынул из кармана черно-алой накидки золотой кулон с черной жемчужиной и застегнул его у Синдел на шее. —?Нравится?—?Даже очень!—?Черный жемчуг?— редкая вещь, и ты достойна того, чтобы его носить,?— ответил Киу, проведя рукой по длинным черным шелковым волосам королевы.***Избранные вернулись в Агентство только утром. Всем им очень сильно досталось от людей Шиннока?— у юного Кунг Лао был сломан нос и рассечена бровь, у Джонни под глазом красовался жуткого вида синяк, Саб-Зиро Скорпион выбил два зуба, Соня и Джакс видимых повреждений не имели, но те места на теле, по которым пришлись пропущенные удары, болели при каждом движении.Ночной Волк, не спавший всю ночь, едва не валился с ног от усталости. Смерть Кая, Джерека и Джиала, тяжелая контузия Лю, после которой ему нужен будет как минимум месяц на то, чтобы оклематься, и провалившаяся попытка достать Шиннока с веселой компанией повергли всех в глубочайшее уныние. Рейден тихо злился на своих протеже, но молчал, поскольку не хотел выслушивать с их стороны очередные упреки в бездействии.—?Нам не справиться с Шинноком самим,?— покачал головой Кунг Лао. —?Остается только просить помощи у Эанадала. Вся Эдения под властью этого безумца. Где Китана?— мы так до сих пор и не узнали.—?Вполне возможно, что нетерцы уже давно разделались и с ней, и с ее матерью,?— сказал Джонни. —?Не хочу даже думать о том, что эти выродки творят с людьми.—?Джерек похоронен в Антерайне,?— тихо произнесла Соня, и из глаз ее против воли закапали частые слезы.—?Он так нам и не сказал, кто его родные,?— ответил Джакс. —?Нам и сообщить некому о его смерти…Соня вынула из кармана джинсов бумажный платочек и промокнула глаза, горько сожалея о том, что все так обернулось?— она успела завязать дружбу с Джереком и понять, что он вовсе не кровожадный преступник, но обстоятельства вечно против нее…—?А где Лэй? —?поинтересовался Саб-Зиро, оглядев комнату. —?Спит?—?Нет,?— с досадой махнул рукой Рейден. —?Ей неожиданно примерещилось, что с Элайнаром и Иранианом что-то не так. Я требовал, чтобы она осталась, но она не пожелала! Решила, несмотря ни на что, пойти и проверить! Они все-таки воины Эанадала, могут за себя постоять!—?А почему ты с ней не пошел? —?спросил Джонни.Рейден предпочел оставить вопрос без ответа. Ему тем более не хотелось рассказывать актеру в подробностях о том, что у несчастной Ан-Джэн после того, как отец не отпустил ее на поиски киринов, окончательно сдали нервы, и что она убежала искать своих братьев, плюнув на все попытки Рейдена заставить ее сидеть в Агентстве.Саб-Зиро и Соня переглянулись.—?Шиннок ударил Лю своим лучом,?— сурово произнес ледяной ниндзя,?— но не убил. Мой старший брат рассказывал мне о том, что это такое и как действует. Долго объяснять весь механизм, но по большей части эта дрянь убивает жертву сразу, а если противник оказывается крепким?— из него медленно уходит жизненная энергия. Когда мы с Лэй были в Антерайне, то она познакомила меня с теми, кто умеет лечить последствия магических атак. Я понял, что случилось с Лю, и мы решили отнести его к тем, кто мог ему помочь. В Антерайне мы повстречали Элайнара, а нас преследовали Темные. Элайнар велел нам поскорее спасать Лю, а сам пообещал прикрыть наш отход.—?Н-да,?— нахмурился Джакс.—?Он должен был быть в Эанадале… —?растерялся Рейден. Великому божеству очень не хотелось признавать свои оплошности.***Лэй вернулась к вечеру. Саб-Зиро просто испугался, увидев ее?— лицо девушки было серым, словно вся жизнь ушла из него, и выражало непереносимую скорбь, хотя глаза ее были сухими.—?Элайнар убит,?— едва слышно сказала Лэй и с рыданиями уткнулась лицом в плечо ледяного ниндзя. —?Он должен был пойти с вами, у шестерых было намного больше шансов отбиться от нетерцев, чем у одного, если бы они вас все-таки нагнали… Я не знаю, что делать, Шиннок перебьет нас всех поодиночке, ему осталось только дождаться удобного момента! Нам нельзя никуда расходиться!Джонни овладевали донельзя мрачные мысли.—?Арания, Анитра и Джиал были в Храме Вечности вместе,?— ответил актер. —?Их это не спасло, не спасло и то, что там была куча служителей. Все, что нам остается?— умереть с честью. Ты уж прости.Лэй разрыдалась еще горше.—?Мы с Иранианом видели Элайнара… Они его клинками насквозь проткнули.—?С Иранианом-то все хорошо? —?наконец подал голос папаша Ан-Джэн, доселе изображавший на асимметричной физиономии жуткую скорбь, хотя после всего трудно было себе представить, чтобы Рейдену было жалко хоть кого-то, кроме себя, любимого.—?Пока да! —?в отчаянии выкрикнула Лэй, слезы душили ее. —?Шиннок и до него доберется, он же тоже сражался против него и Императора в Битве Богов! Я уговаривала Ираниана пойти со мной, а он сказал, что должен защищать Эанадал, если Шиннок вздумает явиться туда!—?Тебя страшит смерть? —?глухо пробормотал Саб-Зиро, обнимая Лэй.Та неожиданно вывернулась из его рук и вскочила, гневно сверкая глазами.—?Это ты виноват в том, что случилось! —?она смотрела на отца так, словно мечтала испепелить его взглядом. —?Проклятие начало действовать! Кто следующий? Я? Ираниан?—?Какое еще проклятие? —?удивился Джонни Кейдж.—?Наверное, проклятие внешнемирцев,?— предположил Джакс.Рейден побелел, словно снег на горной вершине, и вжался в стену.—?Я не… Ты не… —?лепетал он, таращась на дочь.—?Лэй, о чем ты вообще говоришь? —?недоумевал Саб-Зиро.***Во времена владычества Амернис и ее потомков по всей Эдении благочестивые эденийцы соорудили множество статуй и храмов Старших Богов (всех, за исключением, конечно же, Шиннока), а особое почтение Светлые питали к Шаранн Провидице. Множество статуй бывшей жены Киу Кана, которая довела несчастного так, что тот в припадке ярости зарубил ее нагинатой (помнившие те времена люди рассказывали, что Шиннок в былые годы был личностью довольно сдержанной и уживчивой, так что с трудом можно вообразить, что именно вытворила Шаранн), стояло и в саду королевского дворца Эдении, который ранее принадлежал козлопоклоннику Джерроду, а потом перешел к Шао Кану. После победы над Эденией Шао Кан повелел Шэнг Цунгу разобраться со статуями и сооружениями во славу Старших Богов, и придворный маг Императора с большим воодушевлением взялся за исполнение приказа. Статуи Джиала и Анитры, сделанные из белого мрамора, куэтанцы раздолбали кувалдами и пустили обломки на изготовление подоконников и облицовочной плитки для зданий, храмы Старших Богов перекрасили и превратили в Храмы Тьмы, статуи Хныкалки, в руках у которых были закреплены маленькие изящные фонтанчики, превратили в общественные умывальники, где каждый желающий мог ополоснуть лицо и руки в жаркий день, а статуям Шаранн с молчаливого одобрения Шао Кана, ненавидевшего свою подлую мамашу, нашли несколько более оригинальное применение.Прекрасным летним вечером Таня и Синдел пошли прогуляться по дворцовому саду и забрели в какой-то дальний его уголок. Идя по тропинке, они увидели чуть поодаль одну из сохранившихся статуй Шаранн, изображавшую богиню земли в длинном свободном одеянии, с покрывалом на голове и большой чашей в руках. В эту чашу благочестивые почитатели Старших Богов во времена правления Джеррода клали по праздникам приношения Шаранн?— отборные плоды и злаки (интересно, кто их потом сжирал? Не гнили же они там неделями!), а в обычные дни возжигали в мраморной чаше свечи и благовония во славу великой богини.—?Тьфу, гадость какая,?— возмутилась Таня, указывая пальцем на статую и с громким хрустом жуя спелое яблоко. —?Посносить бы их все! У нашего дома тоже такая стоит! Везде поналепили!Синдел и Таня подошли к статуе чуть поближе и увидели, что в чаше красуется аккуратная горкаскомканных фантиков, заплесневелых апельсиновых шкурок, бумажек, спичек, окурков, пакетиков, коробочек и прочего мусора, при этом вся чаша была заплевана и украшена старательно выцарапанной на белом мраморе нецензурнейшей надписью на куэтанском языке. В глаза статуи когда-то были вставлены сапфиры, но их уже давно вытащили чернушники?— вероятнее всего, для того, чтобы сделать с ними себе драгоценности.—?Таня, Таня,?— укоризненно покачала головой королева. —?Вам, молодежи, все бы только разрушать. Зачем же так нехорошо? Это же произведение искусства, и ему можно найти очень достойное применение. Смотри, какая удобная мусорница,?— с этими словами Синдел взяла у Тани яблочный огрызок и аккуратно водрузила его на кучку отбросов в чаше. —?Вот. А ты говоришь,?— произнесла королева с чувством исполненного долга.Таня неожиданно расхохоталась. Минуты три она просто сгибалась от хохота, тыча пальцем в статую, и не могла произнести ни слова.—?Что такое? —?удивилась Синдел.—?Мне моя светлая сестрица Тардел говорила, что ходит по ночам очищать от мусора какие-то священные чаши…***Шиннок и Куан Чи тем временем обсуждали в тронном зале всякие насущные вопросы, при этом Киу весьма удобно устроился на королевском троне Эдении, опустив руку на подлокотник и задумчиво подперев ей голову.-…остается только разделаться с остатками Избранных, и можно смело браться за Эанадал,?— высказал мысль черный маг.—?Может, сначала разделаем Эанадал, а потом Избранных? —?предложил Шиннок.—?Можно и так,?— великодушно согласился Куан Чи.—?Куан,?— задумчиво произнес Шиннок,?— я тут подумал о том, что неплохо было бы вознаградить тебя за все хорошее, что ты для меня сделал.При этих словах колдун сразу встрепенулся и внимательно посмотрел на своего повелителя. Последнее время он, поняв, что к Шинноку постепенно возвращается рассудок, размышлял о том, как выпросить у Повелителя Ветров в награду за верную службу что-нибудь стоящее, но никак не решался завести разговор на эту тему, а тут?— такая удача!Шиннок начал перечислять совершенно невообразимые богатства, которые отдавал отныне в полное владение своему подручному, и Куан Чи расплылся было в довольной улыбке, но от природы колдун был невероятно жаден, и в какой-то момент алчность взяла верх над здравым смыслом и чувством благодарности. Почему бы не попросить еще кое-что? Может, Киу Кан не откажет своему верному слуге? Ему же столько всего пришлось вытерпеть!—?Это все? —?разочарованно протянул Куан Чи. —?Я думал, что достоин чего-то большего, нежели золото и драгоценности…—?Чего именно? —?удивился Шиннок.—?Отдайте мне Не-Мир! Я хочу им править! Вы захватите с моей помощью еще сотни миров…так отдайте мне этот! К тому же… помните ли вы, как не так давно обещали отдать мне Ан-Джэн Лэй, когда все будет кончено?—?Не перевирай мои слова,?— терпеливо произнес Киу. —?Я обещал ее не тебе, а главе клана Лин Куэй, и то для того, чтобы он согласился выполнить мою просьбу. Я пока не страдаю провалами в памяти. Тот, кому я ее обещал тогда, уже все равно что труп?— два дня назад Шэнг Цунг вызвал его к себе, чтобы провести с ним основательную беседу по поводу его деяний, и я уверен, что Шэнг прикажет казнить Ониро. Лэй не достанется никому. Хоть она и враг мне, но она из моего рода, и ни ты, ни Грандмастер не достойны даже того, чтобы смотреть на нее… не говоря уже о том, чтобы обладать ею. Я просто убью ее сам.—?Вы несправедливы, повелитель!—?Куан, неужели всего того, что я предложил тебе, недостаточно? —?все еще терпеливо ответил Шиннок. —?Я не думаю обижать или обходить почтением своего вернейшего и достойнейшего слугу, столь прекрасно выполняющего все мои приказы. Со временем ты получишь еще больше, чем сейчас, но твою просьбу отдать тебе Не-Мир и Лэй я выполнить не могу, ты уж извини.—?Отдайте мне то, что я прошу! —?с алчным блеском в глазах произнес черный маг.—?Я же сказал тебе, что не могу этого тебе дать, и даже отчасти объяснил, почему,?— не двигаясь с места, спокойно ответил Киу. —?Попроси меня о чем-нибудь другом.Куан Чи начал злиться.—?Да если бы не я… если бы не я, ты бы до сих пор гнил в адском подземелье у Элара! —?почти в ярости выкрикнул колдун, забыв обо всяком уважении.—?Не думал я, что ты мечтаешь только о том, как бы тебе заполучить Лэй,?— резко произнес Шиннок, поднимаясь с трона. —?Забудь о ней даже думать!—?Ну ладно, обойдусь и без твоей помощи!—?Только тронь ее, и я тебе все ненужные части тела отрежу! —?Шиннок не ожидал такого поворота событий. Он ненавидел Лэй не меньше, чем ее отца, но даже ради мести Рейдену не мог допустить того, чтобы ее коснулся даже пальцем кто-то небожественного происхождения! Ан-Джэн слишком хороша для Куан Чи!—?Неужто? —?хмыкнул черный маг. —?Это мы еще посмотрим, кто кого.Терпение Шиннока лопнуло. Он сжал рукой Амулет, укрепленный у него на поясе, так, что костяшки пальцев побелели, и из глаз его вылетели два зеленых луча, ударивших в Куан Чи…, но ничего не произошло. Колдун продолжал по-прежнему стоять посреди зала и нагло ухмыляться.—?Как… как это может быть? —?не веря своим глазам, произнес Шиннок.—?Однажды, когда мне представился удобный случай, я взял твой Амулет и изготовил точную копию. Тебе я подсунул дубликат, а оригинал взял себе! Мне удалось обдурить и тебя, и Рейдена, вы оба ничего не заметили! —?Куан Чи торжествующе рассмеялся и достал из кармана настоящий Амулет. —?Прощай, Киу Кан!Камень в центре Амулета засиял, и в следующую секунду яркая вспышка зеленого света, исходящего от камня и направленного в Шиннока, осветила тронный зал дворца…