Интерлюдия 1. Волчонок (1/1)
Что такое сны? Всего лишь последовательность из ничем не связанных между собой образов. Наверное, так бы ответили на этот вопрос раньше всякие важные врачи в белых халатах и с круглыми очками на толстых носах. Но сейчас сны?— это сокровище. И проклятие. Дело в том, что кратковременная война, уничтожившая полмира, слишком глубоко отпечаталась в сознании людей. Какие-то высшие силы с особой тщательностью вырезали ужасные картины на подкорке, и теперь почти все, кто пережил день ?икс?, мучаются от кошмаров. Даже детям, которым не посчастливилось пережить первые месяцы после войны в каком-нибудь бункере, теперь являются ночные кошмары: люди, которые от лучевой сдирают с себя кожу целыми кусками; грохоты выстрелов и залитые кровью полы; громада ядерного гриба, нависшего над Питером. Сейчас, когда все это позади, и человечеству в большинстве своем приходится противостоять мутантам, по-настоящему счастливыми считаются родившиеся после войны. Конечно, эти ребята не видели ракет, рвущихся в космос, не играли в компьютерные игры и не катались на юг с родителями, чтобы искупаться в море. Однако… В своих снах они герои, спасающие поселение от набегов волкодавов или бандитов. А герои всегда привлекательны для красавиц, что напугано жмутся к стенке, томно вздыхая в ожидании Его, спасителя. Классическая сказка про принцессу в высокой башне, переложенная на современные реалии…*** Холод… Сквозящий изо всех щелей и пробирающийся до самого сердца холод… Над головой, в разбитом окне восьмого этажа свистит неистовый ветер, шелестит страницами разбросанных вокруг погасшего кострища книг. Конан Дойл, Акунин, Жль Верн. Все здесь. Наверное, никто из этих авторов не мог представить себе, что когда-нибудь их книгами будут разжигать костер в неотапливаемом доме после атомной войны. Впрочем, никто уже ничего не разводил. Ледяной сквозняк метал туда-сюда пепел и обуглившиеся клочки бумаги. Скрип дверей эхом разносится по квартире, в очередной раз заставляя вздрогнуть забившегося в уголь мальчика. Заползший под компьютерный стол, закутанный в порванный пуховик и шарф, он трясется от холода. Вокруг лежат фантики от конфет, батона, хлеба и колбасы. В замерзшей руке, одетой в варежку, подрагивает вместе с хозяином маленький календарик. На измазанных копотью и жиром страницах отмечены три соседних числа. Совершенно обычные, на первый взгляд. Но все-таки… Внезапно, сквозь вой ветра и скрип дверей прорывается новый звук. Сначала удары, потом треск. Потом что-то лопается и, заливаясь звоном, падает на пол.—?Вова, давай, помогай! —?слышится из прихожей. Мальчик слишком поздно понимает, что в квартиру кто-то ворвался. Он дергается, выпрыгивает из-под стола, неловко спотыкаясь о книги, и бежит в другую комнату.—?А? Стой! —?его замечают. За спиной громыхают сапоги, звучат обрывки фраз. Он захлопывает за собой деревянную дверь и забивается за диван, разбрасывая вокруг землю и обломки цветочных горшков. Здесь не только холодно, но и страшно. Мальчик слышит, как легко открывается незапертая дверь в комнату.—?Господи…что тут такое? —?второй голос, более взрослый, в котором чувствуются неподдельные страх и удивление.—?Что за во…? —?молодой голос обрывается на полуслове. —?Этот труп…кажется знакомым…—?Давай проверим… Две пары ног в тяжелых сапогах обступают засыпанное землей тело. Засыпанное так плохо, что из-под земли выглядывает бледно-зеленое лицо с черными пятнами. Они топчут гниющие останки цветов.—?Стойте! —?мальчик выскакивает из укрытия. В дрожащих руках календарь и раскладной нож, лезвие, смотрящее в сторону незваных гостей. А в глазах уже собираются слезы. Маленький волчонок, готовый броситься на хищников покрупнее ради… Один из мародеров, тот что взрослый, отскакивает от тела женщины. Из-за пояса слышится неровный треск.—?Все понятно,?— вздыхает он. —?Лучевая. Бедный малыш… А его напарник, сжимая автомат, ошалело смотрит на выскочившего ребенка. А тот смотрит на него. Мародер был молодым. Очень молодым. Наверное, такого же возраста, как и старый друг мальчика, который год назад окончил школу…—?Женя… —?внезапно шепчет он, убирая оружие за спину и опускаясь на колено. —?Женек, ты?.. Мальчик продолжает стоять, подрагивающей рукой держа нож. По чумазым щекам уже ручьем стекают грязные слезы. Когда нож выпал из руки, мальчик потянулся вытереть предательские слезы, но не успел…—?Теперь все будет хорошо… —?дрожащим голосом прошептал юноша, крепко обнимая его. —?Мы отведем тебя в безопасное место. Мальчик ничего не ответил, только обвил руками шею старого друга и, больше не стесняясь, заревел ему в плечо. Тот лишь тепло улыбнулся и поднялся вместе с ним на руках. Старший ничего не сказал об этом, лишь стер с ресниц что-то блестящее и мокрое, а потом последний раз окинул взглядом засыпанный цветочной землей труп женщины. Она была красивой. Очень жаль, что так вышло. Затем он развернулся и двинулся следом за напарником, пока ледяной ветер бел ему в спину…