Chapter 1 (1/1)

Эдди тяжко вздохнул, глядя в окно машины. —?Не расстраивайся, медвежонок Эдди. Это будет потрясающее лето для нас обоих,?— сказала Соня, крепко держа руль обеими руками и не сводя глаз с дороги. Она всегда очень нервничала за рулем, но сегодня все было иначе. Сегодня она была счастлива. Сегодня она одержала победу над собственным сыном. За неделю до этого Эдди играл на Пустоши со своим лучшим другом Биллом, они играли в Питера Пэна и лазали по деревьям, прыгая с ветки на ветку. Его мать ненавидела, когда он играл на улице, она всегда говорила, что это опасно, что он может пострадать, и что он оставит ее, как это сделал его отец. И именно тогда, когда Эдди вернулся домой в слезах со сломанной рукой, когда врачи сказали, что он должен будет носить гипс в течение всего месяца, ей в конце концов снесло крышу. Она заявилась в дом Денбро и часами истерично вопила на родителей Билла. В тот вечер она начала подыскивать жилье на лето, вот насколько она не хотела, чтобы её драгоценный сынок вообще когда-либо ещё общался с такими ненадёжными и опасными людьми. Через две недели они уже были здесь, в машине в полной глуши, за сотни миль от Дерри и всего, что Эдди было хоть как-то знакомо. —?Это будет адом для меня, ма, ты же это понимаешь? Билл был моим единственным другом, и ты даже его у меня отняла,?— пожаловался мальчик, хотя и понимал, что это бесполезно. За последние две недели они спорили об этом бессчетное количество раз, и его мать всегда отвечала одно и то же. —?Он причинил тебе вред, милый. Так не поступают настоящие друзья. —?Не причинял он мне никакого вреда! Я ведь сам упал с дерева! Я сглупил и упал! Вот и вся история! —?Да, но почему ты сидел на дереве, медвежонок? Как ты там оказался? А оказался ты там только потому, что этот мерзкий мальчишка заставил тебя… —?Билл вовсе не мерзкий, мама! И он не стал бы меня за… —?Прекрати, Эдди! В твоей жизни никто не должен быть тебе так важен, как твоя мамочка. Ты будешь со мной, целым и невредимым, вдали от всех людей, которые могут причинить тебе боль, и всё у нас будет замечательно. Мальчик громко застонал, но решил промолчать, потому что не хотел разжигать ссору и сделать этот день еще отвратительнее. —?Мы, должно быть, уже подъезжаем,?— пробормотала Соня себе под нос, когда слева наконец-то появились большие-большие ворота, которые они видели на объявлении. —?Ну вот мы и здесь! —?женщина захлопала в ладоши. —?Он восхитительный, не так ли? —?спросила она, но Эдди не удосужил её ответом. Ворота стояли на обочине пустынной дороги и лес был единственным, что окружало их на многие мили, а внутри ворот были ужасные заросли. Честно признаться, Эдди стало жутковато, когда он с беспокойством оглядывал это место. Соня попросила его выйти из машины и открыть ей калитку. Когда Эдди вышел, он сразу заметил, что воздух тут был очень прохладным, гораздо холоднее, чем в штате Мэн. Было туманно и довольно темно, учитывая, что это была середина дня. Деревья отбрасывали длинные мрачные тени на тропинку, покрытую мертвой листвой. Он достал ключи, которые хозяин дома прислал им неделю назад, и медленно открыл скрипящую калитку. Она была тяжелой, и ему даже пришлось использовать ингалятор, чтобы предотвратить лёгкий приступ астмы. Быстро вернувшись к машине, он закрыл за собой дверь и снова пристегнулся. На мгновение он представил, что стоит рядом с Биллом на Пустоши и собирается прыгнуть в озеро, которое, он точно знал, возненавидела бы его мать, если бы узнала, что он купается в такой ужасно грязной воде. Когда он плавал, играл, дрался и строил плотины, чтобы попытаться остановить поток, он чувствовал, что ему не нужен его ингалятор, его таблетки и вообще все лекарства, которыми его пичкала мать. ?Я действительно возненавижу это место?,?— подумал он, когда они вошли на территорию особняка. Дорожка за воротами была не очень длинной. Они прошли мимо того, что казалось старым колодцем, а затем заросли превратились в довольно симпатичную, но немного мрачноватую местность. Там было три дома, частично прикрытых деревьями. Тот, что стоял посередине, был довольно симпатичным и выглядел так, как будто кто-то ежедневно о нём заботился. Он был свежевыкрашен, в вазах, стоящих на подоконниках, были красивые цветы, а на сушилке висела одежда. Тот, что справа, был менее ухоженным, но выглядел не так уж и плохо. Изнутри доносился приглушенный шум, похожий на оркестровую музыку. Все окна были заклеены, но перед дверью лежал хорошенький коврик, и на стенах Эдди не заметил ни одной дырочки. Тот, что слева, был самым неухоженным домом, из всех, что Эдди вообще когда-либо видел. Он выглядел не просто старым, он выглядел по-настоящему древним. Большинство его окон были распахнуты и огромная полоса плесени покрывала верхнюю часть передней стены. Два стеклянных окна на втором этаже были вдребезги разбиты. К великому огорчению Эдди, Соня свернула на обочину и припарковалась именно перед этой махиной. —?Господи Иисусе, ма-а-ам, ты это сейчас серьёзно? —?заскулил Эдди, выходя из машины. Он уловил движение у себя за спиной и услышал приглушенный звук, доносящийся из зарослей, но когда он повернулся, то ничего подозрительного не увидел. —?Я не стану отрицать, дом выглядит старым, но, по крайней мере, здесь безопасно,?— произнесла женщина, недоверчиво глядя на особняк. Стало ясно, что она не ожидала чего-то подобного, но решила продолжать доказывать свою точку зрения. —?Так этому дому по твоему нужна ?совсем небольшая починка?? Небольшая?! Я заболею столбняком, как только моя голова коснётся подушки в этой развалине! Столбняком, мам! —?сказал он, делая глубокий вдох из своего верного друга-ингалятора, который всегда был у него под рукой. У него действительно перехватило дыхание, и это точно было плохим знаком. —?Ох, не говори глупостей, медвежонок Эдди, я взяла для тебя гипоаллергенные простыни, ты будешь хорошо спать. И я слышала, что в одном из соседних домов живет мальчик примерно твоего возраста, я спрошу его, не сделает ли он уборку за несколько баксов. Это заставило Эдди напрячься, потому что впервые с тех пор, как они покинули Дерри несколько часов назад, у Эдди появилась надежда: —?Неужели? Есть еще один мальчик? Моего возраста? В одном из соседних домов? —?спросил он, возбужденно улыбаясь. Может быть, в конце концов, это лето и не будет таким уж отстойным. —?Ты, конечно, не сможешь с ним поговорить. Я привезла тебя сюда не для того, чтобы ты дурачился с очередным идиотом, как этот твой Билл. —?Билл вовсе не идиот. Он мой лучший друг,?— заметил Эдди, когда Соня открыла дверь. От пронзительного скрипа у Эдди по коже побежали мурашки. ?Отлично. Здесь есть только один возможный друг, и я даже не смогу с ним поговорить. Ну, наверное, я ему все равно не понравлюсь, так что… А что, если он похож на Бауэрса? Это будет так отстойно?,?— подумал он, вспомнив школьного хулигана и нахмурившись. Мальчик снова услышал подозрительный звук за спиной и на этот раз обернулся быстрее. Почти успев заметить, как кто-то смотрит на него из-за кустов, он снова не был уверен в этом. Эдди сглотнул и вошел внутрь, следуя за матерью. Дом, по крайней мере, был немного более презентабельным внутри, чем снаружи. Там было темно, пахло старьём и пылью, а потолок покрывали паутинные сети, но, по крайней мере, тут не было лесных животных, и мебель была довольно опрятной. Может быть, он все-таки не заболеет столбняком. —?Вот видишь! Не правда ли здесь чудесно? —?взволнованно прощебетала Соня. —?Чувствуй себя как дома, милый, я еду в ближайший город, чтобы позвонить по телефону и попросить кого-нибудь занести все коробки внутрь. Я не смогу этого сделать, а ты тем более, со своей сломанной рукой! —?Погоди, так ты уходишь? И собираешься оставить меня здесь? Одного? —?в ужасе спросил Эдди, с тревогой глядя на дверь, будто в любой момент в нее могла ворваться опасность. —?Конечно, дорогой. После долгой поездки на автомобиле ты будешь чувствовать тошноту, так что мы не будем рисковать. Выбери спальню, которая тебе больше всего понравится, и начинай устраиваться, я принесу коробку с твоими вещами, хорошо? Мальчик снова нажал на ингалятор и испуганно вздохнул лекарство. Его мать вернулась к машине, а затем домой, протянув ему небольшую коробку с личными вещами, о которых он заботился больше всего. Большая часть вещей, таких как одежда, лекарства и школьные учебники, осталась в машине, ожидая чьей-то подмоги. —?Не открывай никому дверь, дорогой. Мы не знаем этих людей. Слышишь меня? —?указала ему мать, и мальчик яростно закивал. —?Я скоро вернусь, ты даже не заметишь моего отсутствия. —?Ладно, ма,?— слабо отозвался он. —?А ты ничего не забыл? —?спросила она, нахмурившись. Эдди вздохнул и подошел ближе, встав на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй на щеке матери. —?Хороший мальчик. Увидимся позже, Эдди. Прими противорвотное, если почувствуешь себя плохо. —?Со мной всё в порядке, ма. —?Все равно прими его. Ладно, пока, мишка Эдди, я люблю тебя! —?И я тебя,?— вздохнул он в ответ, наблюдая, как она уходит. Когда женщина завела машину и наконец выехала из парка перед домом, Эдди запаниковал. Он с ужасом посмотрел в окно, слишком хорошо понимая, что даже если он не откроет дверь, в дом легко войдет кто угодно. Он в миллионный раз нажал на свой ингалятор, пытаясь почувствовать себя лучше и осторожно взял маленькую коробочку со своими вещами здоровой рукой, медленно оглядывая дом. Вскоре Эдди заметил, что большую часть ламп придётся заменить. Кухня была не так уж плоха. Это была самая прибранная комната в доме, и холодильник, по-видимому, работал нормально. Ванные комнаты были хуже всего, мокрые и грязные, и он знал, что его мать убирала бы их в течение нескольких дней, чтобы позволить ему принять там душ. Гостиная была огромной, и мебель выглядела прекрасно, несмотря на то, что она была старой, или лучше сказать ?винтажной?, так как Эдди пытался смотреть на ситуацию позитивно, хотя на деле же она не была позитивной. На первом этаже была одна дверца, которая была закрыта на замок. Он подергал за ручку несколько раз, но безуспешно, никаких ключей в его поле зрения не оказалось. Честно признаться, он даже тихо обрадовался этому, потому что, дёрнув ручку в первый раз, он почувствовал странное ощущение в животе: что-то пугающее, что-то совсем неправильное, как будто услышал лай собак перед землетрясением. Он покачал головой и пошел дальше, вскоре позабыв о дверце. Он с осторожностью поднялся по ступенькам, хотя они и не выглядели особенно ветхими. Наверху была третья и последняя ванная в доме, немного лучше, чем две другие, по крайней мере, он не заметил тараканов, и свет тут работал исправно. Три спальни с двуспальными кроватями. В двух из них были разбиты окна, поэтому Эдди выбрал третью. Помещение было пыльным, что вызывало у мальчика одышку, так как у него была аллергия на пыль. Он с испугом надавил на клапан ингалятора, опасаясь, что задохнется насмерть, если когда-нибудь ляжет спать в эту огромную кровать. В комнате стоял огромный шкаф, который выглядел дорогим, и стул, стоящий рядом с кроватью, который, вероятно, должен быть использован как прикроватная тумбочка. В этой комнате лампа не работала, но в ней Эдди, на удивление, не было холодно. Днем он мог просто находиться на солнце (даже если это место было довольно туманным и мрачным для начала июля), а ночью ему все равно не нужен был свет. Он медленно положил маленькую коробочку, которую держал в руках, на кровать, и та издала скрип, как и все в этом доме. Там была его книга Тома Сойера, которую он должен был читать во время школьных каникул, два запасных аспиратора и фотография Билла, которую он дал ему в день отъезда, извиняясь за всю эту ситуацию. Эдди попытался объяснить ему, что его вины в произошедшем нет и что его мать просто сошла с ума, но мальчик все равно чувствовал себя виноватым. Эдди не хотел, чтобы Билл чувствовал себя виноватым. Он был самым лучшим парнем, из всех кого он знал, и не только потому, что он был единственным, кто действительно заботился о Каспбраке. Билл был на удивление хорош во всем. Он был творческим человеком и придумывал лучшие игры в мире, он был храбрым, спортивным и предприимчивым. Это три качества, которыми Эдди никогда не сможет похвастаться, но он очень любил за них Билла. Ну, не так, как он должен любить девчонок, конечно же. Если Эдди и не был влюблен в девушку, то это только потому, что девушки в Дерри были грубиянками?— он был в этом уверен. А может быть, иногда он смотрел в зеленые и ясные глаза Билла и чувствовал, как у него сводит живот. Но это было только потому, что Билл был идеален, так что это было совершенно нормально. Эдди был уверен, что все думали то же самое о его друге. Каспбрак положил фотографию на стул, книгу в шкаф и два ингалятора в поясную сумку, которую всегда носил на талии. Он вздохнул. Ничто не сможет сделать эту комнату похожей на дом. Он думал о том, в какой ужасной ситуации оказался, когда услышал стук в дверь. Мальчик нахмурился и выглянул в окно, машины Сони нигде не было видно. Медленно выходя из комнаты, он почувствовал, как по коже побежали мурашки. Еще один стук, на этот раз громче, с приглушенными словами, которые он не смог разобрать. ?Не открывай никому дверь, дорогой. Мы не знаем этих людей. Слышишь меня???— вспомнил он слова своей матери. Он знал, что два окна наверху были разбиты, и спрашивал себя, что же ему делать. —?Я знаю что ты внутри, давай выходи! —?услышал Эдди, когда был уже на середине лестницы. Это был голос мальчика, наверное, того самого, о котором говорила его мать, когда они приехали. ?А что, если это ловушка?? ?Но почему бы и нет???— рассуждал Эдди и зашёл на кухню, чтобы найти нож. Как только он открыл кухонные ящики, два больших паука испуганно разбежались, прямо у него на глазах. Эдди вздрогнул. Он выбрал самый большой, грязный и пыльный нож, но все равно крепко держал его, направляясь к двери. Он услышал, как мальчик застонал за ней, когда Эдди наконец приоткрыл дверь. —?Хэй! —?с виду дружелюбно сказал мальчик, явно ухмыляясь, но как только он заметил нож в руке Эдди, быстро отступил назад, подняв руки вверх, показывая, что он пришёл с миром. В одной руке он держал кое-что очень странное. —?Воу-воу-воу, осторожнее с ножом, приятель! —?Ну и кто ты такой? Откуда знаешь, что я здесь? Чего тебе вообще надо? —?начал задавать вопросы Эдди так быстро, что и сам испугался, что мальчик не разберёт, что он сказал. Он вдохнул из своего ингалятора с руки в гипсе, в то время как здоровой продолжал держать нож. Это действие, должно быть, представило Эдди менее угрожающим, потому что незнакомый мальчик расслабился и опустил руки, снова улыбаясь. Эдди подумал, что он вроде как выглядит неплохо. Он не был таким потрясающе красивым, как Билл, конечно, никто не был таким же потрясающим, как Билл, но и некрасивым его тоже нельзя было назвать. Вообще-то, он был очень даже милым. Можно ли Эдди вообще называть парней милыми? Разве это не то, что он должен думать о девушках? На мальчике перед ним была дурацкая гавайская рубашка, рваные джинсы и толстые очки, которые делали его глаза по-нелепому огромными. Его тёмные волосы были достаточно длинными, чтобы прикрывать уши, но не настолько, чтобы касаться основания шеи, и он был высоким, возможно, даже выше Билла, но не выглядел так же спортивно. —?Окей, ладно, с чего бы начать? Меня зовут Ричи Тозиер, и я живу по соседству. Я знал, что ты здесь, потому что видел тебя, когда ты приехал со своей мамой, и ещё я видел, как она сразу же уехала, а тебя с ней не было. Я пришел поздороваться и представиться, конечно же, и потому что я хотел отдать тебе это. Вот, возьми её,?— сказал мальчик, и Эдди нахмурился еще сильнее. Не похоже было, что мальчик замышлял что-то недоброе, поэтому он взял то, что протянул ему Ричи. Не глядя на вещицу, он поднял глаза и с озадаченным лицом спросил: —?Ты шпионил за мной, когда я приехал, я слышал тебя. Это ведь был ты, верно? Ты меня напугал. —?Ты меня раскусил! —?пожал плечами Ричи, улыбаясь уголком губ. —?И почему именно ты за мной следил? —?с подозрением спросил Эдди. —?Из-за этого,?— произнес он, кивнув на вещь в руках мальчика. Медленно переведя взгляд на предмет в руках, Эдди испуганно вздрогнул. —?Что- что это… Что это за шутка? Как ты..? —?в его руках была тряпичная кукла, выглядящая один в один как он. Идеально сшитый мини-Эдди, в одежде, которая была на нём в данный момент: розовая футболка и красные шорты с крохотными радугами по бокам. На лице у нее были небольшие глазки, сделанные из коричневых пуговиц, и вышитая красной ниткой улыбка. —?Это вовсе не шутка. Это кукла моей матери. Ну, точнее, ее сестры. Она очень старая. Как только я увидел тебя, сразу понял, что твое лицо мне знакомо, поэтому тут же пошел за куклой, чтобы показать тебе. Невероятно, скажи? Эдди вновь всмотрелся в куклу?— идеальную реплику себя. —?Невероятно,?— согласился он. —?Она почти такая же милая, как ты,?— невозмутимо прокомментировал Ричи. Эдди напрягся от услышанного. —?Я не- что ты… Никакой я не милый! Милыми могут быть только девчонки! —?с горечью на языке произнес он, на секунду подумав, что его поймали с поличным. Определенно прочитав его мысли, Ричи продолжал действовать ему на нервы. —?Я всё-таки думаю, что мальчики тоже бывают милыми. Потому что ты определенно очаровательный,?— проговорил он, как что-то само собой разумеющееся. Эдди открыл было рот, чтобы ответить, но мальчик оказался быстрее:?— Наверное, это из-за твоей матери. Она та еще штучка, да? Уверен, она и в постели ничего,?— ухмыльнулся он. Эдди покраснел, широко распахнув глаза, и толкнул его. —?Чего? Прекрати сейчас же! Это отвратительно! —?Ты разве не считаешь свою маму самым прекрасным созданием во Вселенной? —?пошутил Ричи, никак не отреагировав на полученный толчок. —?Конечно же, нет! Она же моя мать! Фу, меня от тебя тошнит,?— прокричал он с отвращением в голосе. Кроме того, его мать не могла быть самым прекрасным созданием во Вселенной, пока в этой вселенной существовал Билл. Ричи удивленно покачал головой. —?Ну и как тебя зовут, милашка? Мое имя ты уже знаешь, а я твоего?— нет. И мне бы очень хотелось его узнать. Мы же теперь соседи, в конце концов! Кроме того, ты мне нужен, чтобы добраться через тебя до твоей мамани! Эдди хмуро посмотрел на него, не решаясь ответить. —?Эдди,?— выдохнул он, наконец, слегка улыбнувшись Ричи. Тот ответил ему широкой улыбкой. —?Эдди, милый,?— эти слова снова заставили Эдди нахмуриться, но в то же время почувствовать что-то еще. Что именно он понять не смог. —?Пойдем со мной, я покажу тебе окрестности! Мальчик тревожно огляделся по сторонам и крепко ухватился за дверной косяк рукой, в которой держал острый нож. —?Я не знаю, Ричи… Моя мама убьет меня, если узнает! Она хочет, чтобы я оставался дома. К тому же она просила меня вообще с тобой не разговаривать! —?Я знаю, я это слышал! —?Конечно, потому что ты шпионил за мной,?— вновь возмутился мальчик. —?Вообще-то я шпионил за твоей мамой. Я же сказал тебе, что она та еще штучка,?— подшутил над ним мальчик. —?Пожалуйста, прекрати, это ужасно мерзко,?— произнес Эдди ослабевшим голосом. —?Ну давай же, Эдс! —?Моё имя Эдди, а не Эдс,?— процедил он ровным голосом. Мальчики нерешительно переглянулись, после чего Эдди протяжно застонал и закатил глаза. —?Хорошо, но мы должны действовать быстро. Я не хочу, чтобы моя мать узнала об этом… —?Ура! —?воскликнул Ричи, из-за чего Эдди не сумел скрыть улыбку. Он быстро вернулся на кухню, возвращая нож на место, сунул ингалятор в карман шорт и крепче прижал к себе Эдди-куклу, с любопытством поглядывая на нее, выходя на улицу. —?Можешь оставить его себе, если хочешь. Я думаю, он предназначался для тебя,?— сказал Ричи. —?А что, если твоя мама узнает, что ты его отдал? —?Не думаю. Кукла из комнаты ее сестры, и она никогда туда не входит. Никогда. Та пропала без вести, когда они обе были маленькими, и мама не любит об этом говорить. Знаешь, они тогда жили в твоем доме. —?Ох… Мне жаль. —?Да расслабься, это случилось много лет назад,?— пожал плечами мальчик и протянул ему руку. —?Так ты идешь или нет? После минутного колебания Эдди вложил в протянутую ладонь свою собственную. —?Пойдем,?— согласился он и снова поймал себя на том, что боролся с улыбкой. Не привыкшему держаться с кем-то за руки, ему показалось это странным, но все же приятным. Иногда он задавался вопросом, каково это?— держать за руку Билла, но никогда не решался сделать это, потому что считал это странным. Ты ведь не должен держаться за руки с другими мальчиками, верно? Это неправильно. Держать руку Ричи действительно было странно, но не так, как Эдди ожидал. Он почувствовал зарождающийся глубоко внутри комок, что обычно появлялся, когда они с Биллом вместе плавали в Пустоши. Это было одно из лучших чувств, которые Эдди когда-либо испытывал, поэтому он воспринял это как хороший знак. Они направились к другим домам на их улице, и Ричи начал терпеливо рассказывать. —?Это мой дом,?— пропел он, указывая на дом в центре, который выглядел довольно ухоженным. —?Можешь приходить к нам, когда захочешь. У меня есть много комиксов, можем почитать их вместе, если тебе будет интересно. Раньше у меня еще была приставка, но мои родители забрали ее, потому что я, оказывается, трачу за ней слишком много времени. Они много работают и редко бывают дома, но я не думаю, что они будут возражать против твоего присутствия! Эдди предпочел не объяснять мальчику, что его мать никогда бы не позволила ему оставаться в чужом доме после того инцидента с Биллом. Тем более, он не хотел, чтобы Ричи чувствовал вину или неловкость за свое приглашение. Кроме того, он всегда мог улизнуть из дома или же проводить с ним время, когда матери не будет дома. —?А вот это объяснить труднее,?— нахмурившись, произнес Ричи. Они оказались перед домом справа. —?Первый этаж?— это дом мисс Спинк и Мисс Форсибл. Две лучшие подруги, которые никогда не были замужем и живут вместе, чтобы иметь хоть какую-то компанию. Они довольно милые, но чай, который они заваривают, невероятно отвратительный, а еще у них есть проблемы с собаками. Поймешь, когда увидишь. Они уверяют всех, что умеют читать будущее, что очень забавно, но я не думаю, что это правда, если честно… —?Разве это возможно? —?поинтересовался Эдди, широко раскрыв глаза от удивления. —?Что именно? Чтение будущего? Ну, я так не думаю. Но, может быть, тебе стоит спросить их, если тебе так интересно,?— сказал Ричи, пожимая плечами. —?Нет, я имею в виду… Никогда не выходить замуж и жить со своей лучшей подругой. Для меня это звучит как самая настоящая мечта, но я не думаю, что моя мать обрадовалась бы за меня, живи я также. —?Ну, я думаю, что это возможно, ведь они так живут, не так ли? Но я все таки не думаю, что это так уж круто. Моя мама говорит, что это делает их квирами. —?Квирами? Что это вообще значит? —?Я не знаю, но это явно что-то плохое. По крайней мере, моя мама так думает,?— объяснил Ричи. —?На втором этаже живет мистер Бобо, он самый странный. —?Страннее, чем квиры? —?задумчиво спросил Эдди. —?Да, пожалуй так и есть. Ты ведь слышишь музыку, да? —?Эдди кивнул. Оркестровая музыка играла почти не различимо, но мальчик тут же уловил ее, стоило ему прислушаться. —?Он руководит мышиным цирком. У него очень много мышей, но я не думаю, что они действительно способны делать хоть какие-либо трюки. Только вот он кормит их слишком большим количеством сыра, и его квартира насквозь им провоняла. Типа, реально провоняла… Эдди в отвращении скривил веснушчатый нос, на что Ричи усмехнулся. —?Но это еще не всё! Есть еще одно место, которое я хочу тебе показать, и тогда мы закончим,?— произнес он, направляясь к лесу. —?Ты уверен, что это безопасно? —?нервно прошептал Эдди, с беспокойством глядя на лес, и неожиданно остановился. —?Сто процентов! Я люблю играть там, да и бываю там каждый день, поверь мне,?— доверительно проговорил он и потянул его вперед, все еще держа за руку. Снова двинулись в путь, Ричи, нахмурившись, посмотрел на руку мальчика, шагающего рядом. —?Ты сломал руку,?— сказал он, заполняя тишину. —?Ну, это очевидно,?— уныло буркнул Эдди, ожидая, что тот спросит, как это случилось. Вместо этого мальчик задал вопрос, искренне удививший Эдди. — А это что значит? Эдди недоуменно уставился на него. —?Ты о чем? —?Об этом! Это что, группа какая-то? Я люблю музыку, но никогда о ней не слышал. Звучит клево. Несколько секунд Эдди потребовалось, чтобы понять, о чем тот говорит. —?О… —?на его щеках расцвел смущенный румянец. На его гипсе красовалось лишь одно слово, написанное черным маркером. LOSER. Буква ?S? была перечеркнута довольно заметной, ярко-красной ?V?. Эдди не мог не признать, что это выглядело отчасти эстетично, к тому же он видел, как Ричи, каким-то образом, нашел это чем-то крутым. —?Это не… Это не название группы. Просто… Одна девушка написала это после того, как я сломал руку, и это было… Ну, очень позорно. Поэтому я попытался изменить слово на что-то другое, но это не особо сработало… —?О… Прости, что спросил. —?Все в порядке, все равно это уже не имеет большого значения. Ричи нахмурился, но тут же озорно улыбнулся. —?Может быть, это и так, но знаешь, что действительно имеет большое значение? Мой чле… —?Все, замолчи! Это даже не имеет какого-либо смысла! —?Эдди расхохотался, стараясь звучать хоть бы немного раздраженно. —?А для меня имеет! —?хихикнул Ричи. Некоторое время они шли молча, ступая по главной тропинке в лесу?— той самой, которую Эдди видел сквозь окно машины, заезжая на участок. Теперь, сжимая вспотевшую ладонь Ричи в своей собственной, а другой прижимая к телу похожую на него куклу, лес не казался таким уж страшным. —?Та-да! —?почти прокричал Ричи, когда они подошли к колодцу, который Эдди тоже заметил, проезжая мимо. —?Это мое любимое место для игр! Пойдем посмотрим! Он очень крутой! Мне кажется, что он настолько глубокий, что, если ты упадешь на дно и посмотришь вверх,?— тараторил мальчик, опасно наклоняясь к дыре, и Эдди сжал его руку, боясь, что тот действительно упадет туда,?— то даже в середине дня увидишь звёздное небо.

—?Да, очень круто, Ричи, а теперь отойди, пожалуйста, ты заставляешь меня волноваться. К тому же вода там наверняка отвратительная, возможно даже серая. Ты хоть знаешь, что это такое? Это моча и дерьмо, вот что это такое! Ты хоть… Ты хоть когда-нибудь слышал о стафилококковой инфекции? —?задыхаясь и чуть ли не крича, говорил он, нервно притягивая его к себе ближе. —?Что-то не так, Эдс? Уже боишься за меня, малыш? —?спросил мальчик, ухмыляясь, но, в конце концов, отступил на шаг в более безопасное место. —?Эдди, а не Эдс! Я же тебе уже говорил. И я не боюсь за тебя конкретно, но то, что ты делаешь, действительно опасно… Ричи с улыбкой пожал плечами и отпустил его руку. Неожиданно почувствовав, что его ладонь очень холодная, Эдди пожалел, что мальчик это сделал. —?В любом случае, колодец довольно хорош, согласен? Не такой длинный, как мой член, но все равно довольно крутой,?— Ричи посмотрел на него с дерзкой усмешкой, на что Эдди закатил глаза. —?Почему ты всегда такой мерзкий? —?Ты имел в виду очаровательный? Эдди покачал головой и быстро сменил тему разговора. Он не знал почему, но весь этот диалог заставлял его чувствовать себя неловко. —?Ты говоришь, что это твое любимое место для игр, и с кем же ты играешь? Улыбка мальчика на мгновение погасла. —?Я играю только со Стэнли. Он… он вроде как мой лучший друг. —?Здесь есть еще один мальчик? Или он один из твоих школьных друзей? —?с любопытством спросил Эдди. Ему бы очень хотелось познакомиться с другими ребятами, почти всегда находясь в одиночестве, он бы очень обрадовался компании других мальчишек. —?Это не совсем так… О, смотри! Он почти здесь! Я тебе покажу! —?прокричал он, указывая куда-то за спину Эдди. Эдди повернулся лицом в ту сторону, куда был направлен указательный палец Ричи, но ничего не увидел. —?Где именно? Там никого нет… —?Ты о чем? Смотри! А вот и он! —?пропел Ричи, и маленькая золотая птичка опустилась на его вытянутый худой палец. —?Я вижу только эту маленькую птичку, здесь больше никого нет… —?Я знаю! Эдди, познакомься со Стэнли. Стэнли, Эдди. —?Ты назвал свою домашнюю птицу Стэнли? Это довольно странно… Ричи весь покраснел от возмущения. —?Я его не называл, и он не мой! Это просто его имя! —?Если она… —?Он,?— перебил его Ричи —?Если он не твой, то кто же сказал тебе его имя? —?Мне никто ничего не говорил, но и я так не называл. Это просто его имя. Я просто знаю,?— уверенно ответил мальчик. —?Ты же знаешь, что ты очень странный, да? —?в шутку протянул Эдди, но Ричи явно задели его слова. —?Знаю. Мне каждый говорил это, по крайней мере, один раз,?— вздохнул он, и лицо его заметно погрустнело. —?Это не так уж плохо, по крайней мере, я на это надеюсь. Я тоже странный,?— честно ответил Эдди, надеясь, что это хоть как-то исправит ситуацию. Похоже, так оно и было. —?Думаешь? —?спросил Ричи с надеждой в голосе. Но Эдди не успел ответить, потому что птица, Стэнли, яростно зачирикала и ринулась в сторону Эдди, сверкая золотыми перьями, визжа и клюя куклу так, будто она представляла какую-то угрозу. Эдди взвизгнул и крепче прижал куклу к груди. —?Прекрати! Прекрати! Из-за тебя у меня все пальцы в крови! Ричи осторожно забрал куклу себе в руки, но птица яростно клюнула и его, заставив вздрогнуть от неожиданности. —?Ой! Стэн! Какого черта? Мне очень жаль, Эдди, обычно он не такой… Через несколько секунд Стэнли успокоился, но продолжал, не отрываясь, смотреть на куклу в руках Эдди, как могло бы показаться, глазами полными яростью, если бы, конечно, птицы были способны испытывать нечто подобное. —?Я думаю, твоя птичка меня невзлюбила… —?Это не моя птица. Мне очень жаль твои руки… —?Не волнуйся, ранки небольшие,?— Ричи открыл было рот, но Эдди опередил его. —?Не смей говорить о своем большом члене, пожалуйста! Я не хочу этого слышать,?— Ричи захлопнул рот и очаровательно улыбнулся ему. Эдди прокашлялся и нервно заковырял носком ботинка влажную землю. —?Эм, я думаю, что моя мама скоро будет дома, и она должна знать, что я так же, где она меня оставила, так что… —?О да, конечно. Я думаю, что останусь здесь и немного поиграю, пока родители не позовут меня на ужин. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я проводил тебя домой. Предложение заставило сердце Эдди пропустить удар?— что-то, к чему он абсолютно не привык. Это его немного встревожило. Нахмурив брови, он попытался понять, почему вдруг почувствовал себя так странно, а затем тихо произнес: ?В этом нет необходимости, спасибо?. —?Увидимся завтра, да? —?неуверенно спросил мальчик, с нескрываемой надеждой в голосе. —?Только если моей матери не будет дома, но я думаю, что завтра ее там точно не будет. —?Тогда до встречи, Эдс! И поцелуй за меня свою маму на ночь,?— подмигнул Ричи. Выглядел он так, будто с его плеч свалился тяжелый груз. —?Не называй меня Эдс,?— настоял на своем Эдди, мило улыбнувшись мальчику. Прогулка по тихому лесу обратно оказалась намного страшнее, чем в сторону колодца, и Эдди успел пожалеть о том, что не согласился на предложение Ричи. Он знал, что с ним бы чувствовал себя в большей безопасности. Достав из кармана ингалятор, он судорожно нажал на клапан, вдыхая облачко медикамента. Знакомый горьковато-сладкий вкус лекарства каким-то образом успокоил его. Услышав впереди какой-то скрежет, он подскочил на месте. Он прищурился, пытаясь разглядеть, что же движется на земле, заставляя листья трещать, а травинки трястись. Эдди неотрывно выглядывал впереди себя непонятно что широко раскрытыми глазами, боясь, что это может быть змея (он знал, будь это она, он позорно закричит), но когда источник звука оказался достаточно близко к нему, готовому запрыгнуть на ближайшее дерево, несмотря на сломанную руку, перед ним появилась маленькая домашняя мышка с пушистым белым мехом и странной маршевой шляпой. —?Ох, ну здравствуй, малышка,?— произнес Эдди со вздохом облегчения. —?Ты, должно быть, одна из мышек Мистера Бобо. Мышонок, очевидно, ничего не ответил, хотя было похоже, что он понимал, о чем говорил Эдди. Грызун держал во рту смятый листок бумаги. Встав на задние лапки, он посмотрел мальчику прямо в глаза. —?Ты хочешь, чтобы я это взял? —?поинтересовался Эдди. Мышонок промолчал, но взгляд, которым он его окинул, был весьма красноречив. Мальчик опустился на колени рядом с ним и нерешительно взял бумажку. Стоило ему выпрямиться, как мышонок исчез в лесу. С нескрываемым любопытством Эдди медленно развернул смятый клочок бумаги. Это была одна из самых странных вещей, которые когда-либо случались с ним.?Не входи в ту дверь? Холодное чувство леденящего ужаса пробежало по его спине, вызывая табун мурашек. Встряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, и крепче прижав к себе Эдди-куклу, он решил продолжить путь домой, не оборачиваясь.