5. Все шло по плану, но почему-то в жопу (1/1)

В последующие несколько часов Аллена ожидало одно потрясение за другим. Такой насыщенной откровениями его жизнь не была уже лет шесть, с тех самых пор, как Лапа впервые попыталась задушить человека на соседней койке, пока Аллен спал, и в ту же ночь он застал Кросса в компании двух каббалисток, выяснив попутно, что разумного предела для ассимиляции человеческого и демонического в принципе нет, потому что меньше всего те чокнутые рогатые и хвостатые девицы были похожи на людей. Для начала Аллен обнаружил, что окончательно и бесповоротно зациклился. И ладно еще пока вместо выбеленных химией неровно остриженных прядок, щекочущих лицо, ему виделись мягкие длинные косы цвета вороненой стали, а вместо широко распахнутых голубых глаз?— серьезные и бездонные фиолетовые. Так нет же, его подсознанию этого оказалось мало, оно еще и неровный излом презрительной усмешки подкинуло, и врезанный в плоскую совершенно, и близко даже не девичью грудь рисунок охранных знаков, светящийся словно тавро, подтверждающее посвященность этой почти бессмертной оболочки высшей цели, святой войне, чему угодно, но ставя не выше, вовсе нет, а просто-напросто вне привычных категорий. Аллен обнимал девчонку дежурную, с чьего планшета начитался очередных откровений про утвержденную всего за пятнадцать лет до конца света Программу, и думал, что он окончательно и бесповоротно двинулся на всю голову. Но самое жестокое потрясение его настигло уже потом, когда генерал Найн ближе к вечеру велела взять в обменнике несколько амулетов для перемещения и еды на двоих, а на пространное объяснение Аллена о сложностях его финансового положения лишь неприлично громко посмеялась. И Аллен узнал, что Орден выделяет финансирование на обучение молодняка, и на него, Аллена, оказывается, тоже все эти годы выделял. А если принять присягу, то амуниция и провиант автоматически списываются с армейских счетов, и можно вообще забыть о персональных кредитных линиях. Хитрожопый наставник и тут поимел с Аллена все, что только смог. Ставя электронную подпись на отказы по всем, выставленным на его имя счетам, Аллен с мстительным удовольствием предвкушал, как Мариан Кросс обломается в ближайшем будущем, когда обнаружит, что лавочка прикрылась.*** Глаз реагировал на демоническую активность. И когда Найн приказала?— вслух, чтобы Аллен понимал, что происходит,?— своей безобидной с виду обезьянке принять боевую форму, среагировал как миленький. Зрелище лоскутами сползающей с раздвигающихся костей и забугрившихся мышц светло-серой шкурки одновременно было и мерзким, и завораживающим. —?Лау Джимин полиморф,?— объяснила Найн, ласково потрепав ощерившего кривые клыки демона по горбатой холке. —?Он может принять почти любой облик. В настоящий момент больше всего Лау Джимин был похож на огромную зубастую гориллу, лысую и с нежно-зеленым тиснением кастовых символов на черной шкуре. Если Аллен правильно распознал ключевой фрагмент рисунка, Найн заполучила себе демона высшего порядка, посильнее даже той твари, что ему довелось увидеть в Разломе. Это в земной реальности. А вот на уровне своего настоящего облика демон был бесплотным и выглядел как рваный клубок прозрачных светящихся нитей с чуть более ярким ядром в середине. Часть нитей находилась в постоянном движении, раскинутая вокруг вроде паутины, часть словно срослась с нервными центрами в теле каббалистки?— в основания черепа, на кончиках пальцев, в тазовой области. Когда до Аллена дошло, что могут означать такие соединения, он почувствовал, что неотвратимо заливается краской, хотя до сих пор считал, что после всех концертов, что устраивал любвеобильный и не обремененный особыми понятиями о приличиях Кросс время от времени, смутить его уже ничто не способно. —?Что такое, мальчик? —?насмешливо спросила Найн, не отнимая руки от жмурящего глянцево-черные глаза демона. —?Что ты увидел? —?Ничего,?— быстро ответил Аллен. Каббалисты?— подумал он обреченно,?— стоило сразу догадаться, не пришлось бы краснеть и отводить взгляд. —?Запомни на будущее?— демона нельзя заставить служить,?— продолжила тем временем Найн. —?То есть, можно, конечно, шуты из Ордена именно так и делают до сих пор. И умирают в итоге, все, без исключения. Демона нужно купить. Чтобы был верен и доволен своей участью. Что за плату он согласится взять, зависит от того, насколько он силен. Чем больше демон может тебе дать силы и могущества, тем выше будет плата. —?А если я не хочу себе ручного демона? —?Если твой разум достаточно крепок, ты можешь обойтись временным контролем, но если поводок сорвется?— демон сделает все, чтобы уничтожить тебя в это же мгновение. Поэтому лучше брать под контроль тварей. Они не особо разумны и легко управляемы. Аллен уже с любопытством посмотрел на откровенно довольную морду негромко урчащего под нехитрой лаской демона. —?Он ведь разумен, да? —?Конечно. —?И что он сейчас думает? —?Он считает тебя забавным. Как правило, это означает, что он не будет пытаться тебя убить, пока не голоден. —?Очень мило с его стороны. —?Действительно. Милота и благодать. Теперь мне придется все время напоминать ему, что его задача как раз в том, чтобы пытаться тебя убить. —?Э-э… Вы хотите, чтобы он меня убил? Найн ленивым жестом натянула фокусирующие перчатки на обе руки, пошевелила на пробу их металлическими когтями и великодушно пояснила: —?Я хочу, чтобы ты взял его под контроль. Сумеешь?— молодец. Не сумеешь… Что ж, надеюсь ты и правда так живуч, как расписывал Комуи, и до станции дотянешь. Если Аллен когда-то и считал, что методы Кросса бесчеловечны, то знакомство с Клауд Найн расставило приоритеты очень быстро. Кросс был просто душкой.*** Аллена, ни свет ни заря, растолкал кто-то из дежурных. Несколько минут он по-совиному моргал и старался сообразить, на каком свете находится?— вокруг происходило какое-то движение, и понадобилось недюжинная интеллектуальная потуга, чтобы остановить себя на полпути к выходу и понять, что это всего лишь пересменка. Один патруль вернулся, другой заступал на смену. Поспать удалось от силы часа два. Отдохнуть не удалось вовсе. Лау Джимин отделал Аллена до состояния бифштекса с кровью и даже то, что в конце концов удалось все же на пару минут накинуть удавку контроля на вошедшего в кровавый раж демона, не сильно потешило самолюбие. Клауд тут же натравила на него несколько гнездившихся неподалеку фурий и сказать, что Аллену пришлось несладко?— ничего не сказать. В итоге фурий добивали уже совместными усилиями, а заодно и привлеченных всплесками магии низших бесов, и растревоженных этим светопреставлением мертвяков, и откуда только поналетевших чумных вестников, словом, было нескучно. Они забрались за периметр патрулируемого сектора и вполне закономерно собрали славный зоопарк. Вколотая перед сном химия исправно залечила все раны до терпимого состояния, и до командного пульта Аллен добрался почти уже не хромая и не хватаясь при каждом резком движении за ребра. —?Единственное упоминание о Мудрейших, которое удалось найти в хрониках Ордена, звучит так: ?Полночный Оракул помнит все. Насмешка над Мудростью?— нечистый Мудрец. Он ждет в Аду и готов учить?,?— Комуи возбужденно мерил шагами площадку перед пультом. Гряда стаканчиков из-под кофе, выстроенная вокруг панели управления системами станции, прекрасно объясняла причины его взвинченности. —?Судя по всему, Оракул?— противоположность Мудрейшей. Но это уже хоть что-то. Если Тьма поглощала целые галактики, а именно это следует из слов Мудрейшей, тогда демон обязан знать Истину. Тьма непременно попыталась бы ее поглотить. Потерпев неудачу, Ад мог возжелать создания собственной версии Истины. Мы должны найти этот Оракул. Все войска, которые подчиняются генералам Найн, Сокаро и Тидоллу, уже отправлены к Разломам, отмеченным на навигаторе. Это отвлечет противника от нашей главной цели в окрестностях Дувра, только там остались неисследованные Разломы. —?Дувр в зоне Черных Топей. Это проклятое место,?— раздалось со стороны приемника телепорта и все невольно обернулись. Лави приветственно махнул рукой: —?Скучали по мне? Канда нарочито пренебрежительно фыркнул и отвернулся первым, Линали и Комуи расцвели одинаково радостными улыбками. Аллен тоже был рад его возвращению?— Лави одним своим присутствием умел разряжать обстановку, а судя по тому, к чему все шло, это его умение придется очень кстати уже совсем скоро. —?Ты как раз вовремя. Вы четверо связаны с Истиной, а значит, ваша судьба?— отправиться на ее поиски. Начните с Разломов в Дувре. Место определенно не курорт, но есть все основания полагать, что именно там может находиться Разлом, ведущий в Адский Двор с Оракулом. Впервые за восемь лет я чувствую, что мы начали двигаться вперед,?— Комуи обвел всех тревожным взглядом. —?Но, к чему именно? Надеюсь, что к чему-то великому.*** Через телепорт они смогли добраться только до границы восточного предместья Лондона, дальше пришлось идти пешком. Техника привлекла бы к ним нежелательное внимание, а так Лави вполне успешно вел в обход особо крупных скоплений тварей, обжившихся на отравленных Топью территориях, как у себя дома. Строго говоря, Топь не была именно топью в привычном смысле этого слова. Скорее, это были стоячие туманы, то редеющие, то набирающие плотность, превратившие практически все графство Кент в черную пустошь, перепаханную глубокими рвами, на дне которых поблескивала в тусклом, едва пробивающимся сквозь клубы тумана свете, маслянистая черная жижа, с торчащими гнилыми зубами остовами деревьев и нарывами затянутых скользкой зловонной плесенью полуразрушенных построек. Обитали тут в основном похожие на мешки с чем-то вязким гнойные увальни и разнообразные уродливые гомункулы, вроде плотожоров и дохлочервей, способных разожраться на падали и гниющих отходах жизнедеятельности прочих обитателей Топи до пугающих размеров, и то, что они были некрофагами, вовсе не отменяло их способности напасть и убить зазевавшегося искателя приключений, чтобы отволочь его затем в укромное сырое местечко и оставить там догнивать до нужной для трапезы кондиции. Несколько раз Лави резко менял направление и, поскольку дар предвидения был его исключительной фишкой, ни у кого не возникало даже мысли начать задавать вопросы. Да и лишний раз открывать рот в наполненном тошнотворными испарениями воздухе желания особого тоже не было. Запас фильтров и синтезирующих кислород смесей был рассчитан на Разломы, тратить его на более-менее пригодную для дыхания Топь было бы расточительством, вполне способным стать роковым, случись им застрять в одном из неразведанных Разломов на отрезок времени, превышающий отведенные в среднем три часа. —?Придется искать место для ночлега,?— сообщил Лави, когда начала сгущаться темнота. —?Сегодня мы дальше уже не пройдем. —?Ты уверен? —?впервые за все время пути подал голос Канда. —?О, просто поверь мне, ты не хочешь наткнуться на то, что сейчас бродит под Дувром. Надо переждать. —?Оставаться на одном месте тоже нельзя,?— заметил Аллен. Искатели все как один советовали держаться от Топи подальше, но его раньше и не заносило в эти края?— не было необходимости,?— так что особо он не интересовался и знал только то, что слышал краем уха. —?В тумане есть что-то,?— объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Линали. —?Те, кто мог бы рассказать, что именно, уже на том свете, так что, толком никто не знает. Известно наверняка одно?— надо все время двигаться, избегать участков, где туман более плотный. Я думал вы все в курсе. Канда посмотрел на него, как на идиота: —?Мы в курсе. Напомни-ка мне, когда это кто-то спрашивал твоего мнения? Аллен ощутил ставшее уже родным и привычным раздражение. —?Не обязательно грубить, Канда. В местах, вроде этого, осторожность лишней не бывает. —?Ну так надо было совать свой длинный нос не в наши с Ли личные файлы, а найти информацию о том, что тебя действительно касается. —?Канда! —?возмущенно прикрикнула Линали. —?Да в чем твоя проблема?! —?наплевав на попытку сдержаться, подхватил его тон Аллен. —?Так, девочки, не ссорьтесь! —?немедленно встрял Лави. —?У нас тут не увеселительная прогулка. —?Ты?— моя проблема,?— злобно прошипел Канда. Он был всего-то на пару сантиметров выше, но при этом умудрился натурально нависнуть сверху, бешено сверкая глазами. И Аллен неожиданно понял. —?Слушай, я не пытаюсь занять его место, ясно? То, что Канда собрался его ударить, Аллен тоже понял сразу же. Но не успел?— Линали перехватила его руку, что-то сказала ему?— молча, по этому их общему каналу,?— и Канда успокоился так же резко, как завелся. Вот же психованный. —?У вас проблемы, дорогие мои,?— сообщил Лави, внимательно оглядев их троих по очереди. —?И лучше бы вам решить эти проблемы быстрее, чем они загонят кого-то из нас в могилу. Колокольня чудом уцелевшей церквушки была признана достаточно безопасным по удаленности от поверхности земли местом. Верхняя граница тумана едва достигала дыр в стенах, и дышать тут было намного легче. Линали предложила караулить первой, следом за ней должен был принять дежурство Канда, затем Лави, таком образом Аллену достался отрезок времени на рассвете и он с благодарностью отрубился, едва расстелив спальный мешок. Его разбудили приглушенные голоса. —?Адские Врата?— источник всех ужасов, творящихся в нашем мире. Англия еще неплохо держится, ты бы видел, во что превратился континент. Либо мы уничтожим их, либо Тьма поглотит нас. Пока что все попытки Ордена разрушить Врата в Европе не увенчались успехом. Возможно, Истина подскажет нам решение. А Оракул, в свою очередь, приведет к Истине. —?Ты был в Северной Америке? —?Ага. Там все еще хуже. Американцы, ты же знаешь?— самомнение до небес и абсолютная уверенность в своей непобедимости. Не уверен, что там вообще кто-то выжил. В Южной более-менее, но люди все равно постепенно перебираются к нам, поближе к военным базам Ордена. —?Совет из всего готов сделать урок, лишь бы утвердить свою власть. Аллен не спешил обнаруживать свое пробуждение. Лави вполголоса рассказывал об обстановке за пределами острова и сбивать его с мысли не хотелось. Плюс сработала привычка не привлекать к себе лишний раз внимание. —?Это было закономерно. Национальное самосознание?— упрямая штука. Они бы не стали подчиняться, едва почуяв, что дело сдвинулось с мертвой точки, а меньше всего сейчас нам нужен внутренний раскол. —?Избавь меня от подробностей. Пока Орден держит свое слово, я и Линали будем сражаться за людей, на остальное мне плевать. —?Очень зря. На твоем месте я бы подумал о том, что вас ждет в случае победы. Давай побудем оптимистами и представим, что все Врата разрушены, Тьма получила пинка и пошла себе мимо куда-нибудь еще. Что, по-твоему, Орден с вами сделает? —?Говори уже, что хотел, и не ходи вокруг да около. —?Они вернут Программу. —?Не мели чушь. Они не смогут. —?Еще как смогут. Подумай только?— серафимы, идеальные солдаты, готовые без раздумий выполнить любой приказ, будут составлять основу их армии. Человеческий геном, безусловно, подвергся изменениям, но даже сейчас существует норма, отделяющая людей от каббалистов, например. Много ли человеческого осталось в генерале Найн? А в Аллене Уолкере? Я видел демонов, больше похожих на людей, чем некоторые из каббалистов. От них постараются избавиться в первую очередь. Затем возьмутся за мой клан. К чему в мирное время Сивиллы? Аллен понял, что затаил дыхание и постарался очень медленно и как можно бесшумнее выдохнуть. —?Ты так говоришь, словно победа дело уже решенное. —?Я так говорю, чтобы ты перестал, наконец, хоронить себя под завалами прошлого и задумался хоть на минуточку о будущем. —?Ты начинаешь меня бесить. Хочешь поговорить о будущем? Пожалуйста. В самом обозримом будущем кое-кто проверит, долго ли лететь с этой колокольни до земли. Угадай, кто. —?Скучный ты. Никакого воображения. —?Хочешь веселья, поищи в другом месте. —?Ладно, давай снова о грустном. Что это вы себе надумали с Уолкером? —?Линали спроси. Она вбила себе в голову, что он нам подходит. —?Ну вот, стоило оставить их на пару дней, мне уже нашли замену. Да шучу я, шучу, не злись. Но если серьезно?— каббалист? Это как же она себе такую Тройку представляет? Демонам всегда нужна плоть. Магия крови, порча, даже сделки, которые они заключают с каббалистами?— все лишь для того, чтобы добраться до живой плоти. Осквернить или уничтожить. А затем приняться за душу и разум. Я так понял, Аллен пока еще ни с кем в контакт не вступал? —?А ты видишь рядом с ним зверинец? —?Это еще ничего не значит. —?Не тот уровень, если я правильно понял, на что ты намекаешь. —?А ты много понимаешь в уровнях среди каббалистов, Юу? —?Заткнись. —?Оба замолчите! —?не выдержала Линали. —?Сил уже никаких нет ваш бубнеж слушать! Дальше притворяться спящим смысла уже не было.*** Первый Разлом они обнаружили на самой окраине Дувра. Границу некогда знаменитого порта можно было заметить только по данным навигатора, а так все выглядело продолжением той пустоши, через которую они только что прошли: рвы, ямы, вывороченные с корнем пни и обломки, руины, покрытые пленкой черной плесени с белесыми прожилками. Оказаться после всего этого гниения среди раскаленных камней Адского двора было почти облегчением. Искомого, правда, в нем не оказалось. Как и во втором Разломе. И в третьем. Везде они попадали только на отряды бесов. Навигатор исправно записывал координаты каждого Разлома. Однажды Комуи планировал начать их широкомасштабное уничтожение по всему миру, и для этого ему нужно было точное место расположения всех обнаруженных Разломов. Собранное по чертежам доктора Фоукса устройство оказалось дестабилизирующей структуру пространственных разрывов бомбой, она уже сработала раз в Британском Музее, должна была работать и дальше. Осталось только поставить ее на производство. Четвертый Разлом они пробежали, не отвлекаясь на уничтожение бесов?— экономили время. Пришлось еще дважды заночевать в отвоеванном у колонии веревочников ответвлении канализационного коллектора и обшарить все восточное побережье. Разломов в этой части Англии было не то чтобы намного больше, чем в том же Лондоне, но задачу осложняла Топь, подкидывающая им время от времени опасную завесу своего блуждающего тумана. Пару раз в непроницаемых для обычного зрения серых клубах что-то хрипело и выло, а когда туман перемещался, там оставались лишь почти начисто обглоданные кости. Неудивительно, что Топь вызывала у Искателей какой-то первобытный просто ужас. Аллен уже сбился со счета, когда им наконец-то повезло. В одном из Дворов они все же нашли проход, ведущий куда-то дальше. Рядом со сложенной из костей аркой прохода толклись бесы-заклинатели, но после Лау Джимина брать их под контроль было просто детской шалостью, и много времени бой не занял. —?Неплохо,?— отозвался о новообретенных навыках Аллена Канда. И, конечно же, просто не мог тут же все не испортить. —?Теперь от тебя хоть какой-то толк есть. Линали шутливо толкнула его в плечо. —?Это он так говорит, что впечатлен. Проход вывел в огромный зал с высоченным сводчатым потолком. Вдоль сложенных из темного камня стен стояли массивные треноги магических светильников, гигантские статуи, изображающие крылатых существ со звериными мордами вместо лиц, в центре высились широкие опоры, огороженные решетками. В полуметре от пола в стенах были глубокие ниши, в некоторых из которых определенно угадывалось какое-то содержимое. Какие-то ящики. —?Если честно, я несколько иначе представлял Ад,?— сказал Аллен. —?А это и не Ад,?— успокоил его Лави. —?Это больше похоже на какое-то хранилище. Смотрите на все эти сундуки в нишах. Зуб даю, что наш Оракул где-то тут. Еще и побрякушек каких-нибудь редких наберем, вот увидите. Джекпот, детка! —?Лави,?— предупреждающе начала Линали. —?Осторожнее, как-то тут слишком спокойно. Если это хранилище, то должны быть и те, кто его охраняет… И не успела она договорить, как пол у них под ногами сотрясла дрожь.Конечно, хранилище охраняли. Уже знакомые Аллену столбы рыжего пламени выросли сразу по всему залу?— с десяток одновременно, не меньше,?— и от них отделились безголовые крылатые фигуры. Самой жуткой во всем этом была гробовая тишина, в которой все происходило. Огненные существа не издавали ни звука. А когда Аллен понял, что глаз на них не реагирует, в голову ему закралось нехорошее подозрение. Линали и Канда уже сорвались с места со своей нечеловеческой скоростью, размытыми тенями мелькнув между крайних пылающих фигур. —?Что это за хрень?! Поразительно, как Канда умудрялся придать злости в голосе оттенок такого искреннего обиженного недоумения. Муген прошел сквозь тела этих странных существ, не причинив им вреда, и все выпущенные из короткоствольных автоматов Линали пули ушли в молоко. —?Их не берет никакое оружие! Лави, ты когда-нибудь что-то подобное видел? Поводку контроля не за что было зацепиться, словно на самом деле тут никого не было. Какое-то время они носились по залу, уворачиваясь от взмахов огненных крыльев?— их жар был вполне реален и оставлял ощутимые ожоги, стоило замешкаться. —?Канда! —?осенило Аллена посреди всей этой беготни. —?Как ты убил эту штуку тогда, в Разломе на рынке? —?Никак! —?В смысле, никак? —?Я тебя, идиота, вытаскивал! —?Эй, народ! Кажется, я знаю, что это. Лави резко затормозил, разворачиваясь лицом к преследующим его существам. Он закрыл глаза и раскинул руки в стороны, словно собрался с ними обниматься, и шагнул навстречу. —?Ты что творишь?! —?заорали Аллен с Кандой одновременно. —?Все под контролем,?— заявил Лави с абсолютно безумной улыбкой. —?Но если я ошибся, запомните меня красавчиком. А в следующее мгновение… ничего не произошло. Лави шагнул через зарябившие от его движения, оказавшиеся бесплотными силуэты, целый и невредимый. —?Это морок. Видите? Надо просто перестать их воспринимать, как угрозу, и они перестанут быть угрозой. —?Не думаю, что у меня получится,?— попятился Аллен от неумолимо надвигающихся на него огненных призраков. —?Слишком, знаешь ли, свежо ощущение сквозняка в голове. У Линали и Канды с восприятием дела обстояли не лучше. Канда собственными глазами видел, как точно такое же существо едва не отправило на тот свет Аллена, а Линали перенимала от него уверенность в том, что оно опасно, и оба они слишком привыкли полагаться на ощущения друг друга. —?Тогда план такой,?— не растерялся Лави. —?Вы пока вокруг побегаете, а я проверю все тайники. И пришлось ведь бегать. Не то чтобы у них был особый выбор.