Serva defandaque superiores suos, часть вторая (1/1)

НеизвестноДжеффри уже был готов нажать на крючок, как внезапно почувствовал – что-то не так. На секунду прислушавшись, парень заметил, что стоит звенящая тишина. Такого не должно быть – он должен слышать хотя бы своё дыхание и дыхание родителей и серафима, гул брони, звуки вентиляции…Раскрыв глаза, Джеффри поднял голову на старшего рыцаря и обомлел – тот застыл словно статуя, с каким-то садистским выражением на лице. Повернув голову, юный Брэнниган заметил, что Папа Джо и Мама Парвати тоже словно окаменели.От неожиданности парень отпрянул, едва не выронив пистолет. Три старших тамплиера даже не шелохнулись, что ещё больше испугало Джеффри.Растерянный и напуганный, юноша начал вертеть головой по сторонам, в попытках понять, что происходит – и внезапно заметил четвёртого присутствующего.Им оказалась девушка, чуть постарше самого Джеффа. Её броня выглядела странно, словно какой-то незнакомый юноше облегчённый вариант, пусть и в цветах дома Самерайл. Сама же девушка оказалась красивой леди, с чёрными волосами в каре, бледной кожей и строгим лицом. Приглядевшись, Джеффри заметил, что она очень похожа на леди Алисию, недавно скончавшуюся жену сенешаля, лорда Патрика.К удивлению юноши, молодая версия леди Алисии подошла ближе. Брэнниган немедленно вскочил на ноги – если родителям и серафиму можно показывать слабость, то позволить себе подобное при незнакомой девушке, особенно такой красивой, молодой человек не мог.Девушку-тамплиера этот жест, впрочем, не впечатлил – она подошла на расстояние нескольких шагов и выпрямилась, неотрывно глядя на Брэннигана.Затянулась пауза. Джеффри, то и дело поглядывая на старших рыцарей, словно превратившихся в восковые фигуры, первым нарушил тишину: – Ты… кто?Девушка недобро прищурилась и ответила: – Сейчас это значения не имеет, – затем добавила: – А важно то, что я тебе сейчас скажу. Ты знаешь, где ты находишься, Джефф?Юноша внимательно взглянул на девушку. Молодого Брэннигана почти все называли полным именем, кроме Кодьяка МакНамары… и Сары Эбби. Поймав себя на мысли, что сравнивает сейчас Сару и незнакомку, Джеффри одёрнул себя и ответил на вопрос: – Я нахожусь в камере для тренировок стойкости в виртуальной реальности.Незнакомка прищурилась, плотно сжала губы и бросила быстрый взгляд на молодого тамплиера. – Не… верно, – с непонятной парню заминкой произнесла девушка, отведя взгляд. – Ни в доме Самерайл, ни в ордене вообще нет никаких испытаний стойкости.Джеффри недоуменно взглянул на незнакомку, затем на застывших серафима и родителей, а затем на виар-капсулу. С самого начала парню казалось, что тут не всё в порядке, особенно такое грубое отношение папы и мамы… А потом он догадался, что к чему.Эта догадка ошарашила юношу – он выронил пистолет, и начал пятиться, пока не упёрся спиной о стену. – Нет, – шептал он, – нет, Господи, этого быть не может…Незнакомка двинулась навстречу Брэннигану, но снова остановилась на расстоянии нескольких шагов. – Это… правда, Джефф, – произнесла девушка, зажмурившись и нервно сглотнув. – Ты в Аду. По-настоящему. А это, – она мотнула головой вверх, – очередная пытка. – Нет, – парень отказывался в это верить, – нет, ты врёшь! Я не могу быть в Аду, я.. – Ты умер, Джефф, – перебила его незнакомка, не открывая глаз и не подходя ближе. – Давно. Смирись с этим, иначе мучения никогда не закончаться.Джеффри почувствовал, как из глаз текут слёзы, но ему было уже наплевать – голос девушки, или кто она там такая, звучал уничтожающе убедительно. Господи, пресвятый и милосердный Боже, неужели… Неужели это правда?!Юноша съехал спиной по стене и уселся на пол. Он поджал колени и спрятал лицо, чтобы незнакомка не видела его слёз. – Я знаю, как прекратить этот кошмар, – голос ?девушки? прозвучал участливо, пусть и немного наигранно. – Не дай демонам получить то, что они хотят. – А что они от меня хотят? – тихо сказал Джеффри, не поднимая голову. – Чтобы ты убил себя, – ожидаемый ответ. – Тогда ты навеки останешься в Аду.Юноша не выдержал, поднял голову и взглянул на незнакомку. Она уже открыла глаза, и, дева Мария, в них молодой тамплиер увидел искреннее сочувствие. – Слушай меня внимательно, Джефф, – сказала девушка. – Надолго мне их не задержать, пытка скоро продолжится. Но оружие в твоих руках может убить демонов…Незнакомка снова нервно сглотнула, сделала паузу и только через несколько секунд продолжила: – Застрели не себя, а… их, – и мотнула головой на серафима и старших Брэнниганов, затем заговорила быстро и почти истерично: – Никаких сожалений, никаких колебаний – это не твои близкие, это враги!Джеффри полными слёз глазами взглянул на застывшие фигуры. – Я-я-я-я, – от недоумения и страха юноша начал заикаться, – я… Я не смогу… – Почему? – требовательно спросила девушка.Джеффри взглянул на неё, затем закрыл глаза и прошептал: – Serva defendaque superiores suos.Девушка не ответила – наверняка узнала клятву-девиз мечников поддержки, проще говоря, рыцарей-телохранителей, которым готовился стать Джеффри. – Тебе придётся нарушить эту клятву, – произнесла девушка спустя минуту, но на этот раз не столь убедительно. – Иначе пытать тебя будут до скончания веков.Молодой тамплиер припомнил пережитые мучения. Зная теперь, что они настоящие, Джеффри больше всего на свете не желал пережить их снова. Настолько сильно, что был готов пойти на что угодно, лишь бы не чувствовать, как с тебя сдирают кожу, ломают кости и вырывают осколки из всё ещё живой плоти и не видеть сложенные в щепотку пальцы демона, готового вырвать глаз у несчастного пленника… который был готов даже нарушить данную однажды клятву.Парень поднялся на ноги и пристально взглянул на незнакомку. – Застрелить их, говоришь? – пробормотал он, поднимая оброненный пистолет. – Всех троих? – Д-да, – коротко мотнула головой девушка. – Они… они будут пытаться тебя одурачить, но будь стоек, Джефф.Теперь её голос прозвучал совсем уж неуверенно. Джеффри немного насторожился, но затем подумал – а что, в принципе, может ещё случиться? Раз это всё очередная пытка, то лучше уж попробовать дать сдачи, чем терпеть унижения. – Я буду стоек, – произнёс он, удивившись твёрдости собственного голоса.Незнакомка лишь молча кивнула. Помедлив, Брэнниган кивнул в ответ и отточенным движением вскинул оружие, прицелившись точно в середину лба фальшивого Бриджуотера (хотя, откровенно говоря, он прицелился бы и в настоящего с не меньшей радостью).Словно по заказу, фигуры серафима и старших Брэнниганов пришли в движение – а вместе с ними начала меняться обстановка. Джеффри чуть снова не выронил оружие, когда увидел, что стоит не в центре камеры, а в кабинете рыцаря-капитана Брэннигана.Дом Самерайл мог позволить себе такую роскошь как простор, потому кабинет выглядел как высокий квадрат двенадцать на двенадцать футов со сводчатым потолком. Почти в центре комнаты стоял небольшой стол с компьютером, который сейчас располагался по правую руку от Джеффри.Лже-серафим и лже-родители своего положения в пространстве не изменили – Бриджуотер по-прежнему стоял перед Брэнниганами, но на этот раз на лице серафима появилось недоумение. – Ты чего это вытворяешь, Брэнниган? – в голосе старшего рыцаря дома больше не было издевки. – Сын?.. – Папа Джо вышел из-за спины Бриджуотера и поравнялся с ним. – Почему у тебя в руках мой пистолет? И почему ты в серафима целишься?Джеффри опешил – такого развития событий он точно не ожидал. В голову закралась мысль, что та девушка, возможно, сама демон, который пытается заставить тамплиера сделать что-то нехорошее. С этой мыслью он повертел головой по сторонам – и не удивился, заметив незнакомку в тёмном углу слева позади себя.Она замерла на месте, как прежде серафим и родители, но когда молодой Брэнниган на неё взглянул, встрепенулась и проговорила: – Джефф, это очередная ловушка, – и повторила: – Никаких сожалений, никаких колебаний! – Сынок, что ты там увидел? – услышал Джеффри голос Мамы Парвати, на этот раз такой знакомый ласковый. – Ты чем-то напуган?Парень удивился – они не видят незнакомку! – затем повернул лицо к женщине, ставшей для него настоящей матерью. Сейчас оно не было похоже на холодную маску недовольства, как в виар-камере – оно выглядело живым, каким его знал и любил Джеффри.Рука юноши дрогнула – нет… Нет, эта девушка не может быть права, демоны не умеют настолько точно… – Не слушай их, Джефф, – донёсся сзади голос девушки. – Это обман! – А может, – парень повернул голову к незнакомке и пристально взглянул в её глаза, – это ты мне врёшь? – Да что с тобой такое, Брэнниган? – раздался голос Бриджуотера. – Какого дьявола ты со стенами разговариваешь?С трудом оторвав взгляд от незнакомки, Джеффри повернулся к серафиму. С его лица тоже сошло выражение садистского удовольствия, оставив после себя на вид совершенно искреннее недоумение. Впрочем, привлекательности эта перемена лицу немолодого тамплиера не прибавила.Затем Джеффри перевёл взгляд на отца. Все отмечали, что формой физиономии названый отец и его приёмный сын всё-таки похожи – прямоугольное и несколько вытянутое. Разрез глаз у Папы Джо, впрочем, оставался всё-таки европейским, но сейчас, когда старший Брэнниган встревожено прищурился, сходство между отцом и сыном проявилось сильнее.Затем парень перевёл взгляд на Маму Парвати. Мягкие, красивые черты овального лица, которых почти не коснулся возраст, миндалевидные глаза, в которых её приёмный ребёнок никогда не видел гнева – сейчас в них блестел страх, не за себя, мужа или серафима, а за непутёвого ребёнка, который вляпался в очередную неприятность. – Serva defendaque superiores suos… – прошептал Джеффри, медленно переводя взгляд на каждого из старших тамплиеров. Теперь они разительно отличаясь от тех чудовищ, что унижали юношу – серафим и родители выглядели естественно, как должны, и это заставляло парня сомневаться во всём увиденном, услышанном и пережитом. – Джефф, не медли! – голос девушки за спиной юношы прозвучал почти истерично. – Не смей опускать оружие, они только этого и ждут!Парень не стал утруждать себя, и даже не повернулся к ней… но своей цели она добилась: сомнения вспыхнули вновь, потому опускать пистолет Джеффри не стал.Повисла напряженная пауза – рыцари напротив замерли в ожидании, как и должны при виде внезапно слетевшего с катушек послушника. Замер и Джеффри, не зная, кому вообще верить. Раскрыть правду могла только одна вещь.От кого-то из биологических родителей Джеффри Брэннигану достался дар обращения с тайным. Но и здесь предки подложили ему свинью – ни на что большее, чем на обострение интуиции, его дар не годился. Впрочем, в нынешнем положении даже такое преимущество могло сыграть решающую роль.Юноша прищурил глаза и прислушался к чувствам. Он вздрогнул, когда услышал где-то на периферии собственные вопли, а ноздри защекотала смесь серной вони и почти невыносимого запаха гари и палёного мяса.Эти ощущения пропали, едва Джеффри немного расслабился, но ответ на свои сомнения он уже получил. – Джеффри, сынок, – нарушил паузу фальшивый серафим, правдоподобно дружелюбным тоном. – Ты явно нездоров. Опусти оружие, отдай его мне и дай нам отвести тебя в лазарет!На глазах у парня лже-Бриджуотер сделал крохотный шажок навстречу и протянул к нему руку. Но Джефф, уже понимая, что к чему, криво усмехнулся и покачал головой. – Видал? – он вытянул свободную левую руку и показал противнику средний палец. А когда тот удивлённо вытаращился – вскинул оружие, моментально прицелился в голову ублюдка и нажал на курок – без сожалений и колебаний.***Никогда прежде Эвалон не чувствовала себя настолько гадко. Она твердила себе, что картинка перед глазами – иллюзия, этого не было и не могло быть, но сердце и разум считали иначе.Девушка не думала, что зрелище унижения Джеффа её так проймёт. Каббалист-отпрыск всегда оставался уверенным в себе и даже немного дерзким, потому видеть, как он плачет, оказалось неожиданно тяжело. Особенно когда она услышала клятву мечников поддержки – Джефф произнёс их настолько убедительно, что заставил Эвалон засомневаться в словах демона об отсутствии человечности. У девушки даже возникла мысль отступить, поступить правильно, но разум, наверняка не без помощи демона, подкинул ей картину пыток, только уже с ней в главной роли. Потому ей ничего не оставалось как выполнять приказ порождения Безымянного Пламени.Эвалон было противно выплевывать слова, которые нашептывал демон, но выбора не оставалось. Она старалась говорить твёрдо и уверенно, но получалось едва ли. Впрочем, и так ослабленный разум Джеффа подвоха, очевидно, не заметил.Перемена обстановки заставила Эвалон вздрогнуть, но голос демона в ушах её успокоил: – Так нужно! – и добавил: – Продолжай, осталось совсем немного!Но леди Самерайл едва находила в себе силы. Изменилась не только обстановка – копии серафима Бриджуотера и четы Брэнниганов начали вести себя почти как настоящие, серафим уж точно!Джефф, кем бы он там на самом деле ни был, всё ещё сомневался – оружие не опускал, но и стрелять не спешил. Ко всему прочему, он снова повторил клятву, что демону не понравилось – в этот раз его голос прозвучал раздраженно: – Продолжай на него давить, и только посмей останавливаться! – а вместе с ним зрелище пыток в мозгу Эвалон стало почти осязаемым.Последнее и заставило её выкрикнуть: – Джефф, не медли! Не смей опускать оружие, они только этого и ждут!Отпрыск даже к ней не повернулся… но каким-то шестым чувством девушка поняла – он сейчас выстрелит. Выстрелит, и обречёт себя – а может, и своих товарищей по ?кулаку?, и саму Эвалон – на страшную судьбу.Дедушка, лорд Патрик, всегда повторял, что принадлежность к фамилии Самерайл означает долг – перед орденом, перед человечеством, но в первую очередь перед собой. Родись Эвалон в другой тамплиерской семье – она, возможно, подчинилась бы воле демона и дала Джеффу выстрелить в своих близких, пусть и ненастоящих. Но она Самерайл – а значит должна поступить правильно. Не ради Джеффа, а ради себя – поэтому тамплиер и шагнула навстречу истязаемому отпрыску, против воли своего разума и разума демона. – За живых! – прошептала Эвалон и рванулась в сторону парня.Уже на пути она услышала грохот выстрела, и резко изменила направление, бросившись наперерез пуле – единственный выход, который мог что-то изменить…***Джеффри уже предвкушал зрелище разлетающейся как гнилой арбуз башки лже-Бриджуотера, и не удержал испуганный возглас, когда перед ним словно ниоткуда возникла та странная девушка… и приняла на себя удар, который предназначался демону.Выстрел отбросил незнакомку на тамплиеров. Едва она коснулась их фигур, как те рассыпались, словно песчаный мираж.От удивления и недоумения юный Брэнниган в очередной раз выронил оружие и замер в нелепой позе. В кабинете его отца их осталось только двое – он сам и странная девушка… в груди которой зияла большая рана.Рефлексы мечника поддержки сделали своё дело – мгновение спустя Джеффри уже стоял на коленях перед девушкой, внимательно изучая её рану.Крови оказалось меньше, чем рассчитывал юноша, но этому он не слишком удивился, учитывая все остальные странности. А вот слова девушки, которая уже должна была задыхаться в агонии, удивили парня. – Джефф, забудь всё, что я тебе сказала, – говорила девушка, на глазах бледнея. – Это всё неправда… точнее, не всё из этого правда…Она тяжело сглотнула и продолжила: – Джефф, ты не умер, но ты был в Аду, где стал отпрыском Старейшего. Сейчас ты каббалист, а мы оба в плену у какого-то другого демона, который хочет лишить тебя человечности!Эти слова показались Джеффри уже настоящим бредом, потому он посоветовал девушке: – Береги силы, я попытаюсь тебе помочь! – и осторожно прикоснулся к ране на её груди, размышляя, как же он может облегчить участь несчастной.Девушка неожиданно сильно схватила парня за руку, приподнялась, явно из последних сил, взглянула ему в глаза и произнесла: – Забудь про меня! Проясни мозги, Джефф, и постарайся выбраться сам, мне ты уже ничем не поможешь!?Точно бредит?, подумал Брэнниган, но прежде, чем что-либо предпринял, незнакомка внезапно выгнулась дугой в судороге, из её рта вырвался беззвучный крик, а тело в ту же секунду рассыпалось, как и фальшивые близкие Джеффри.От неожиданности молодой тамплиер отпрянул. Из места, где лежала девушка, начал струится яркий свет. Через пару мгновений свет стал невыносимым, заставив юного Брэннигана зажмуриться.Когда он смог открыть глаза, то застыл от ужаса и недоумения.Он по-прежнему стоял на коленях на полу камеры виар-тренировок, держа в руке пистолет, а напротив по-прежнему возвышались Бриджуотер, Папа Джо и Мама Парвати с выжидающим выражением на лицах. – Давай, сынок! – Джеффри передёрнуло от ласкового тона Бриджуотера.Теперь уже молодому тамплиеру происходящее не казалось чем-то странным. Не всё из этого правда… Но что правда, а что ложь? – Давай, Джеффри, мы ждём! – нетерпеливо отозвался фальшивый Папа Джо.Молодой человек покосился на нечто, принявшее личину его отца, и задумался. Выполнять их указания не стоит, наверное. Равным образом как и стрелять в эти фигуры – похоже, от него это и ждут. Тогда что же делать? Ждать, пока они сами тебя убьют? – Прочисти мозги… – пробормотал парень одно из последних указаний странной девушки. Знать бы ещё, что это значит… – Не тяни, послушник! – голос лже-Бриджуотера снова стал злым и строгим. – Или делай что должен, или вали паковать манатки!Джеффри взглянул в злобно прищуренные глазки фантома, а затем покосился на пистолет в руках, следуя пока ещё непонятному внутреннему желанию.Он вздрогнул, когда увидел в полированном металле не своё лицо, а жуткую четырёхглазую морду. Поначалу парню показалось, что это очередной фокус, но чем дольше он вглядывался в искаженное отражение, тем более знакомой становилась морда… как и имя Джефф.Джефф закрыл глаза, припоминая всё увиденное. Да, действительно, никаких виртуальных испытаний стойкости никогда не существовало. Серафим Бриджуотер давно мёртв, как и родители, а сам Джеффри Брэнниган уже одинадцать лет как отпрыск Яттаприна Всеведающего.Он вспомнил также и как оказался здесь, особенно ярко – смертельно раненую Эвалон, отчего немедленно раскрыл глаза и прошептал: – Миледи!.. – Что ты там бормочешь? – как ни в чём ни бывало продолжать наседать фантом, на что отпрыск отмахнулся: – Отвянь! – затем восстановил в памяти недавние события, отчего кровь забурлила, а человеческая личина, которую ему нацепил Элефайн, начала расползаться.Никаких комментариев от фантомов больше не последовало – Джефф сбросил с себя наваждение. Поднявшись на ноги, он отшвырнул пистолет и поглядел на своих фальшивых близких с кривой ухмылкой. – Я тебя на крохотные ошмётки разорву, Элефайн, – произнёс отпрыск, глядя в лицо ?Бриджуотеру?, которое начало неестественно вытягиваться. Пока тварь не придумала очередной фокус, Джефф поспешил воспользоваться своей силой и выплюнул слово власти: – Itbaddar!В ответ раздался нечеловеческий вой, невыносимый для музыкального слуха Поющей Погибели. Джефф повторил слово, на этот раз вложив в него больше власти: – ITBADDAR!!! – и вой немедленно стих – фантомы растворились без следа.Джефф снова усмехнулся, но вспомнил обЭвалон. Навряд ли она мертва – Элефайн так просто не отпускает добычу – но ей сейчас несладко. Отпрыску до дрожи в коленях хотелось исполнить свою угрозу, но serva defendaque superiores suos, потому каббалист поднял голову к потолку и произнёс: – Послушай, Наблюдатель! Со мной ты облажался, и я хера с два дам тебе опять меня затянуть! Скорее я вырву все твои глаза по одному и заставлю сожрать каждый, пока буду испражняться в пустые глазницы! – эту угрозу Джефф озвучил уже старым языком. – Но я готов разойтись мирно, если ты отдашь мне тамплиера, которая была со мной!Никакого ответа не последовало. Отпрыск для приличия подождал некоторое время, затем сердито фыркнул и прокричал: – Плохим путём так плохим путём, я тебя предупредил! – и направился к двери наружу.***Отчаянная, но смелая выходка тамплиера на мгновение даже восхитила Наблюдателя – ей почти удалось убедить демона в своей покорности!.. Впрочем, Элефайн рассчитывал на предательство смертной, потому подождал несколько мгновений и переместил её в заранее подготовленное место.Для приличия Наблюдатель попытался вновь потянуть за нити разума отпрыска, но смертная добилась своего: порождение Старейшего возвело вокруг своих мыслей неприступный щит. Неприятно, но ожидаемо. Единственное, что заставило Наблюдателя напрячься – слова, сказанные старым языком: отпрыск не должен его знать. Наниматель предупредил Элефайна, что отпрыск не так прост, так что демон оказался готов к подобному повороту: избавился от Малого, силой которого пользовался Поющая Погибель, и поработал над местом, в котором держал тамплиера – их с отпрыском связь никуда не делась, и Элефайн собирался снова ею воспользоваться.