1. Неплохое время для смерти (1/1)

О доме в пригороде Тори Браун мечтала так неистово, что со временем мечта стала навязчивой идеей. Она согревала девушку в те беспокойные часы на станциях, когда сонное забытье становилось необходимостью и приходилось притворяться, будто не слышишь зловещего гула и эха, разносящегося по мрачным тоннелям. Тори не была одинока. И мысли о доме не только ей помогали не сойти с ума и не отчаяться. Кто-то мечтал ещё и о семье, но для Браун хватало нарисованного ею картинки тёплого, удалённого от городского шума, убежища под чистым небом. Теперь мечта стала явью, а Тори до сих пор не верилось. Пока люди вокруг заново учились улыбаться и не вздрагивать от каждого подозрительного шороха, девушка пыталась выйти из охватившего её душу оцепенения и просто жить. Однако всё, что пока выходило, это действовать по намеченному плану. Дом ей нравился и с группой вышло как она хотела, ребята подобрались простые, не задиристые. Если кто и шумел, то лишь шутки ради. Так уж вышло, что Тори с первого занятия заручилась доверием учеников. Хотя большую роль сыграл самый старший из парней. Его звали Кевином и он с самого начала признался в том, что будет ходить на тренировки лишь для того, чтобы оттачивать навыки. Также по-простецки он предложил посильную помощь в воспитании подрастающего поколения и порой баловал любимую наставницу маленькими подарками. Среди последних порой оказывалось что-то совсем уж неожиданное, вроде конфет, которые сейчас нигде не выпускали или заколки в виде цветка, сделанной своими руками. —?Ну же, не бойся. Она не кусается,?— сказал тогда Кевин, протягивая украшение на раскрытой ладони. Красные стеклянные лепестки напоминали девушке кровь, но будь они белыми, это ничего не изменило бы. Тори не помнила, как назывался цветок*, только то, что он значит. Знал ли Кевин или его выбор был всего лишь случайностью? Но лучше бы странный подарок действительно кусался. С тем, что кусается, Тори знала как поступать. Закончив очередную тренировку мечница как обычно попрощалась с учениками. Все её мышцы немного гудели от напряжения, но чувство было приятным и сил ещё оставалось предостаточно. Девушка распахнула пошире окна на первом этаже, после чего переоделась и вымыла полы. Потянуло приятной прохладой и свежестью. Прежде чем принять душ Тори отправилась за дом, чтобы включить систему полива. Старенький генератор усердно загудел, перебивая далёкий шум голосов и звук, разносившийся по округе от рокота винтов хищных геликоптеров. Стянув с волос тугую резинку, девушка тряхнула головой и длинные пряди скользнули по плечам, подхватываемые тёплым ветром. Тори зажмурилась, останавливаясь в нескольких шагах от порога. Окружающий её простор ощущался совсем по-новому, не так как раньше, словно пробудились другие, дремавшие доселе чувства. Хороший день, как и множество других в этом году. Под таким небом не может быть иначе. А кошмары… при свете дня о них легко забываешь. Тори от своих кошмаров отреклась, отмахнулась. Не она спустилась в ад, прорвавшись сквозь орду демонов. Не с ней случилась та история. Она бы не смогла, не стала… После душа девушка тщательно вытирала потемневшие и отросшие до самых лопаток пряди, стараясь не смотреть в глаза собственному отражению. Там, из зеркала, и вправду смотрела своими странными серебристо-серыми глазами совершенно другая Браун. А ещё у прежней Тори были каштановые локоны, которые приходилось коротко обрезать?— они пушились и путались, чем страшно мешали. Теперь волосы стали чёрными и непривычно гладкими и постоянно прохладными, словно шёлк. Только впору было поседеть подобно Эммере, оставшейся героиней для всех. Мёртвым символом спасения, как всем идолам и подобает. Впитавшая же в себя часть адской тьмы мечница предпочитала сохранить хотя бы малую толику себя прежней, отвергнув посулы прежних нанимателей. Что ж, занятие самообманом во всяком случае присуще именно людям. Тори не считала себя достаточно сильной, чтобы признать правду. Она не была уверенна в том, что это вообще кому-нибудь нужно. Задумчиво одеваясь у себя наверху, Тори не сразу расслышала донёсшийся снизу шум. Когда спохватилась было уже слишком поздно: клинок вонзился в шею одного из ворвавшихся в её комнату людей в масках. Хлынула обжигающая кожу тёмная кровь, но хрип тут же заглушили выстрелы и тело пронзили багрово-чёрные вспышки боли. Её ранили и раньше?— демоны не оставляли на мечнице живого места. И ей было страшно?— умирать не хотелось. Однако сегодня всё было совершенно иначе. Осознание того, что этот банальный грабёж и есть конец, оказалось достаточно ясным. Жизнь слишком стремительно покидала тело девушки. Ей осталась агония и предсмертные галлюцинации… —?Победить в схватке с самим Сидонаем и погибнуть от рук обычных мародёров? Ты точно шутишь! Такой привычный голос напарника не удивлял. Тори настолько сильно привыкла к его присутствию, что до сих пор продолжала говорить с ним, словно он мог слышать. Говорила и обрывала саму себя. Девушка понимала, что говорит лишь со своим внутренним голосом ставшим спутником её одиночества. Сначала она более старательно боролась за каждый новый вдох, а потом бросила, осознав безнадёжность. Холод принесёт истинный покой. Мурмур преследовал свои цели. Только до того, как это выяснилось он успел стать дорог, как не был ни один человек… Тори безнадёжно привязалась. Она верила ему. —?Почему ты не борешься? —?продолжал спрашивать его голос из-за завесы темноты и мучительной агонии. —?Почему сдаёшься теперь? —?Как ты обещал, я увидела обновлённый мир, услышала его песню… спасибо,?— ответила Тори мысленно. Если бы она могла, то улыбнулась. Если существует ад, то есть ли рай? На что он похож, если в аду куда ни глянь только дымящиеся пустоши и руины?.. Зачем она отвечает тому, кого считает своим внутренним голосом, плодом воображения. Мысли путались, а голос никак не исчезал. Только боль притупилась и стало невесомо легко, будто разом оборвались все связи с прежним миром. —?Глупая коротышка. Ничего ты ещё не видела. Настоящий Мурмур никогда не отпускал шуточек по поводу роста девушки, из-за которых мало кто принимал её за серьёзного противника. И той стало ещё спокойнее и легче. Ведь выверты своего сознания?— единственная нормальная в этом умирании вещь. Только почему так долго?.. —?Что с тебя взять, если ты не обратила внимания на то, что разбила свой коммуникатор,?— насмешливый голос продолжал успокаивать, зачем-то удерживая на хрупкой грани жизни и смерти. Последние импульсы агонии остались далеко позади?— Тори ничего не чувствовала?— вокруг была лишь бескрайняя тьма. О том случае с коммуникатором она и не вспоминала. Не заметила в пылу битвы, а потом напарник заменил его на новый, пока девушка спала. Сказал, что это подарок на день рождения?— ну и не важно, что день рождения у Тори должен был наступить ещё не скоро?— когда представится шанс? Но казалось бы, разбитый коммуникатор?— какая мелочь, когда связь напарников не обрывалась и без него.