Глава 1. Who Wants to Live Forever (1/1)

Праздник чета МакНамара устроила весьма шумный; по мнению Джеффа, даже слишком, как для людей, которые переживают конец света. Да и дата не самая выдающаяся: малышу Джо минуло всего четыре, что никак не тянет на юбилей. Впрочем, бывший тамплиер Брэнниган даже и не думал выражать возмущение: поздравил малыша, преподнёс подарок и ему, и родителям, а потом отключил мозг, просто наслаждаясь временем, проведённым рядом со старыми друзьями.Тем не менее даже хорошее может утомлять и, когда мероприятие подошло к концу, Отпрыск отправился прогуляться.Бесцельно бродить по коридорам не хотелось, и Джефф раздумывал над тем, куда бы податься. Пока он перебирал варианты в голове, ноги сами понесли каббалиста к Парку.Парк Базы в шутку называли ?карманным Гайд-парком Самерайлов?. Конечно, до размеров надземного этот парк не дотягивал, но у гостей станции вызывал восхищение: подумать только, настоящие деревья под землёй! Много деревьев! И свет, совсем как солнечный?— даже смена времени есть!Конечно, у Парка имелось и сугубо практическое предназначение, как и у всех тамплиерских построек: ценнейший источник кислорода и компоста для гидропонических ферм, однако ходили сюда не только подышать относительно свежим воздухом.Когда-то, до Ожога, вечерами на аллеях и полянах Парка было людно: молодёжь в увольнениях, семейные пары с детьми, а нередко появлялся и лорд Патрик с семейством…Но сейчас, несмотря на проходящее время, Джефф не видел здесь ни одной живой души. Впрочем, особо не печалился: чем меньше народу наблюдают его уродливую рожу, тем лучше. И никто не помешает спокойно помедитировать.Бессознательное, оставшееся от Джеффри Брэннигана, привело Отпрыска Яттаприна к любимому вязу?— тому самому, под которым Джеффри, Кодьяк МакНамара и Сара Эбби частенько проводили свободные вечера. Джеффа подмывало покрутиться вокруг ствола, поискать вырезанные когда-то инициалы всех троих (за что в своё время крепко влетело), но после раздумий каббалист решил не ворошить прошлое и просто уселся на траву, упершись спиной об шершавую кору.По парку постоянно гулял лёгкий ветерок (работа систем вентиляции), так что умиротворяющий шелест листьев и почти естественный ?лесной? запах как нельзя кстати подходили для медитации. Джефф закрыл все глаза и взоры, и начал погружаться в транс.Однако на этот счёт у провидения имелись свои планы.Уже почти слившись с астралом, каббалист увидел приближающуюся в реальном мире ауру: серо-стальную, похожую на оболочку из чистого титана. Подобная сила возможна только для наследника рода Самерайл, поэтому Отпрыск не удивился, услышав знакомый голос:?— Джефф?..Открыв глаза, каббалист увидел Эвалон Самерайл.Даже здесь, в своём доме, старшая из внучек лорда Питера не снимала доспехи; отсутствовал только шлем, так что Джефф имел честь наблюдать лицо Эвалон, которое сейчас с интересом глядело на собеседника.?— Здравствуй! —?девушка заметила, что Джефф смотрит на неё, и склонила голову в знак приветствия. —?Я тебе помешала?Каббалист окинул взглядом фигуру Эвалон, улыбнулся и ответил:?— Да нет, решил вот проветриться немного,?— затем мгновение подумал и добавил:?— Присядешь?Эвалон в ответ тоже одарила его улыбкой и заметила:?— Если ты не возражаешь.?— С чего бы? —?пожал плечами Джефф и немного подвинулся, пока Эвалон устраивалась рядом, по левую руку.По мнению одного мудрого человека, людей сближает пережитое вместе счастье. По мнению искателя Чэня, совместно пережитый кошмар сближает куда сильнее. Инцидент в окрестностях ?Рассел-сквер? многое прояснил для каббалиста, но в особенности?— историю Эвалон Самерайл: историю испуганной девочки, по злой иронии судьбы вынужденной сражаться с демонами почти что в одиночку. Джеффу это казалось ужасно несправедливым, и он старался принести хоть немного радости в жизнь старшей наследницы правящего Дома.Чего он не мог понять, так это интереса Эвалон к собственной персоне. Признаться, он стыдился того, что Эвалон увидела в его кошмаре: вместо тамплиера Самерайлов там был трус, едва не обоссавшийся от страха и жалости к себе. Но, возможно, именно это и убедило девушку в том, что внутри искателя Чэня ещё остался Джеффри Брэнниган.Как бы то ни было, встречи с Эвалон, пусть и редкие, Джеффа радовали. На поверку Снежная Королева оказалась интересным собеседником: к музыке относится прохладно, но в литературе и кино разбирается немногим хуже младшей сестры. Да и общество красивой девушки позволяло Отпрыску пусть и на короткое время позабыть о том, что он уже совсем не человек внешне.?— Ты с праздника МакНамар смылся? —?тем временем спросила Эвалон, удобно устроившись у корней вяза.?— Ну как сказать смылся,?— ответил Джефф,?— скорее, тактически отступил.Эвалон тихо засмеялась, затем поинтересовалась:?— И как там малыш??— Настоящий МакНамара по крови,?— улыбнулся Джефф, вспомнив убийственно серьёзную мину четырёхлетнего мальчика, когда тот принимал подарок крёстного, собственноручно им восстановленную довоенную игровую приставку. —?И Самерайл по духу. Боится моей рожи,?— объяснил каббалист на вопросительный взгляд Эвалон,?— но виду не подаёт.?— Главное, чтобы драться не лез,?— заметила девушка.Джефф покосился на неё верхней парой глаз. Порой он замечал в её ауре странности: в ней возникали тёмные пятна, которые ползали по всей серой оболочке, страхи, сожаления и тревоги. Когда они общались вот так, приватно, пятен становилось больше, что не могло не раздражать каббалиста: Эвалон по-прежнему чувствовала себя виноватой (или того хуже, обязанной). Признаться, Отпрыска это злило: беседы ради заглушения вины выглядели ещё более жалко, чем давешняя враждебность?— но поднимать эту тему он боялся, не то аура бедной девушки совсем почернеет.?— Ну,?— осторожно начал Джефф,?— юный МакНамара ещё нескоро получит настоящее оружие, так что можно не волноваться.Эвалон покосилась на каббалиста?— в её взгляде тот заметил нечто странное, а тёмного в ауре стало больше.?— Надеюсь, доживу до этого момента,?— проговорила девушка с наигранным энтузиазмом,?— точно хочу видеть его своим оруженосцем.Джефф бросил на неё быстрый взгляд, и заметил, что старшая Самерайл погрустнела, смотрит в одну точку. Каббалист вздохнул: в это время нельзя сказать наверняка, доживёшь ли ты до завтра?— но решил высказаться:?— Что-то мне подсказывает, что ты и меня переживёшь.Эвалон фыркнула:?— Сказал биологически бессмертный!Джефф развеселился уже по-настоящему и даже пропел:—?Who wants to live forever!Эвалон откинулась к стволу вяза, запрокинула голову и засмеялась, тоже искренне на сей раз.?— Раз уж мы подняли королевскую тему,?— проговорила она, устроившись поудобнее. —?Дошли руки ?Квентина Дорварда? прочитать.?— Ну-ка, ну-ка?.. —?проговорил заинтригованный Джефф.?— Не понравилось,?— заметила Эвалон. —?Самое слабое произведение Скотта, как по мне.Джефф возмутился:?— Да ладно?!?— Именно,?— подтвердите Эвалон, затем наклонилась ближе к Отпрыску и начала перечислять недостатки прочитанного романа……Беседа затянулась надолго: оба собеседника серьёзно увлеклись дебатами об исторической литературе. Настолько серьёзно, что Джефф даже позабыл о своих опасениях насчёт Эвалон: притворщик не умеет так искренне упрямо отстаивать свою позицию, даже перед лицом убийственных контраргументов.В самый разгар очередного спора Джефф почувствовал приближение ещё кого-то. Не успел он удивиться, как на дорожке рядом с вязом появилась группа рыцарей. В старшем из них каббалист узнал Гримма, уже рыцаря-капитана.Эвалон тоже заметила гостей и умолкла, а её глаза почему-то тревожно сузились.Гримм тем временем дал знак собратьям оставаться на месте, затем подошёл к каббалисту и старшей Самерайл, на ходу снимая шлем.?— Вечер добрый, друзья мои! —?улыбался рыцарь-капитан только в присутствии своей бывшей воспитанницы и Джеффа. —?Прошу пардону за вторжение.?— И вам добрый вечер, капитан,?— Джефф улыбнулся в ответ. —?Что-то стряслось?Улыбка исчезла с лица Гримма. Он помолчал мгновение, затем ответил:?— Да не то что бы. Миледи,?— он повернулся к Эвалон,?— сенешаль желает вас видеть.Джефф покосился на Эвалон. Ему показалось, что она сейчас выругается, однако вместо брани девушка произнесла:?— Вот прямо сейчас??— Увы,?— развёл руками Гримм.?— Твою мать,?— проворчала Эвалон и нехотя поднялась с земли. —?Что-то конкретное сказать можете, наставник?Гримм замялся и бросил недвусмысленный взгляд на Джеффа, который тот понял как ?у нас тут лишние уши?.Эвалон наверняка тоже всё правильно поняла, отчего выпрямилась, уперев руки в бока, и заявила:?— Нет, Бен, так не пойдёт!Джефф решил вмешаться?— поднялся на ноги, остановился рядом с Эвалон и произнёс:?— Я всё равно собирался уходить,?— и едва заметно подмигнул Эвалон левым нижним глазом. —?К МакНамарам ещё зайти нужно.Старшая наследница Дома лишь тяжело вздохнула. Вздохнул и Гримм, на этот раз с облегчением.?— Именины малыша празднуют? —?поинтересовался он у каббалиста.?— Ага,?— подтвердил тот.?— От меня привет им передай,?— попросил рыцарь-капитан.?— Конечно,?— кивнул Джефф, и повернулся к Эвалон, чтобы попрощаться. Однако девушка ошарашила его вопросом:?— Ты надолго к нам?Джефф прикинул время и ответил:?— Через три часа уезжаю.Эвалон опустила глаза, вздохнула и произнесла:?— Я буду в портальном зале. Провожу тебя… если ты не против, конечно.?— Отнюдь,?— улыбнулся каббалист.…Прощание со старыми друзьями всегда давалось Джеффу с трудом: кто знает, не в последний ли раз они вместе. Тем не менее неунывающая ухмылка Рэнди, обнадёживающий взгляд Эбби и очарование Джо вселили в Отпрыска надежду. В нынешние времена только и остаётся, что надеяться.Друзья проводили Джеффа до лифта?— каббалист настоял, что счастливому семейству тоже нужно отдохнуть от хлопот, пусть и приятных. Перед кабиной мужчины обнялись, а Эбби ещё и на прощание чмокнула Отпрыска в покрытую чешуёй щёку.?— Берегите себя, ребята! —?напоследок произнёс Джефф, подняв кверху кулак правой руки.Рэнди и Эбби повторили жест, а затем двери закрылись и лифт покатился вниз.Через полминуты Искатель Чэнь уже входил в портальный зал, поздоровавшись с часовыми. Он не удивился, заметив в глубине зала знакомую гибкую фигурку, двигающуюся к нему.?— И снова привет,?— улыбнулась Эвалон, подойдя ближе. —?Не строй такую рожу, Джефф, я же говорила, что провожу!Отпрыск в этом и не сомневался, но хотя бы сделать вид стоило.?— Вид у тебя вымученный,?— подметил он. —?Что, любимый дядюшка скушал все мозги?Эвалон скривилась и кивнула:?— И не спрашивай!Затем она украдкой осмотрелась по сторонам. В этот поздний час в зале не было народу, кроме них двоих. Джефф правильно понял манёвр Эвалор и наклонился навстречу, навострив уши.?— Короче,?— быстро зашептала Эвалон,?— похоже, дядя затеял нечто дебильное даже по его меркам. О деталях не распространялся,?— с сожалением добавила она,?— но его затея точно каким-то боком относится к фоукс-бомбам!Услышав это, каббалист с тревогой взглянул на девушку.?— Что-то мне это не нравится,?— проговорил он, выпрямляясь. —?Надо с Сэмом поговорить и лордом Тиндаллом.?— Советую как можно быстрее,?— одобрительно кивнула Эвалон. —?Дедушка Пит точно подскажет, что делать.Джефф внимательно взглянул на девушку, и, подумав, мягко положил правую руку ей на плечо.?— Будь осторожна,?— проговорил он. —?Не нравится мне всё это.Взгляд Эвалон, доселе тревожный, потеплел. Она протянула свободную руку к лапе Отпрыска на своём плече, коснулась её тыльной стороной и тут же отдёрнула, словно в страхе.—?Ты тоже побереги себя,?— произнесла девушка. —?Лезешь вечно в самое пекло, порой буквально!Джефф обессилено засмеялся: отчасти ради того, чтобы унять дрожь: прикосновение Эвалон напомнило ему такое же от Эбби тогда, в прошлой жизни.Тем временем ожил один из порталов, наверняка нужный Отпрыску. Он вздохнул и нехотя освободил руку.?— Теперь мне точно пора,?— сообщил он. —?Спасибо за всё, миледи, берегите себя!Эвалон улыбнулась, покачала головой и проговорила:?— И вы берегите себя, искатель Чэнь. За живых! —?и воздела к потолку кулак правой руки.?— За живых! —?повторил жест Джефф, кивнул девушке напоследок и нырнул в портал, всё ещё чувствуя след от её руки на своей ладони.***Закончив говорить, Питер Тиндалл, пожилой, но крепкий ещё глава Дома Тиндалл, опустился в кресло и вжался в спинку.?— Вот такие дела, Сэм,?— тихо произнёс Высокий Лорд.У Сэма Дина, серафима Тиндаллов, крупного темнокожего мужчины, слов не нашлось?— по крайней мере, приличных.Саймон Кросс и его отряд шли вперёд семимильными шагами?— уже открыто три Истины и множество прочих связанных с ними, и Знаком секретов. Открытия сулили людям возможность сразиться с демонами на равных?— многие увидели в этом луч надежды в царстве отчаяния, которое собой представляла старушка-Земля.Но кое-кто увидел в них иную возможность: возвыситься и, конечно же, прославиться. И этот кто-то решил её не упускать.?— Господи Иисусе,?— наконец-то выдавил из себя Сэм. —?Этот мудень всё-таки собрался угробить всех!?— Эдикт де Моле,?— процедил Питер. —?Как и Патрик в тот вечер.Пальцы Сэма сомкнулись на подлокотнике кресла. Эдиктом де Моле называется право Великого Магистра призвать к оружию весь орден, созданное для чрезвычайных обстоятельств. Конечно, лорд Патрик Самерайл задействовал Эдикт именно тогда, когда это требовалось?— нет обстоятельства чрезвычайнее вторжения демонов?— но такой приказ из уст его брата выглядел злоупотреблением.И всё же ничего с этим нельзя было поделать: провозглашение Эдикта автоматически наделяет магистра или исполняющего его обязанности почти неограниченными полномочиями, которые позволяют игнорировать даже такую мелочь, как вето от Совета Высоких Лордов.?— Пит, мы не можем отсылать людей на верную смерть! —?заявил Сэм.Лорд Тиндалл поднял глаза на серафима, тяжело вздохнул и заметил:?— Мы и так каждый день только этим и занимаемся, вот уже двадцать лет.Обречённость в голосе старого друга встревожила Сэма не на шутку?— серафим даже привстал в своём кресле и взглянул на Питера.Отчаяние недолго владело Высоким Лордом?— мгновение, и Тиндалл собрался, выпрямился и взглянул на Сэма:?— Сядь.Этот тон был знаком серафиму, так что он поспешил подчиниться.Хмурое лицо Тиндалла тем временем стало задумчивым. Сэм не отваживался нарушать мысли Питера и задумался сам.Сейчас в Доме Тиндалл обитает полторы тысячи народу. Полностью боеспособных опытных рыцарей из них?— человек семьсот, итого неполных сто сорок ?кулаков?, включая его, Сэма. Отправлять их всех будет чистым безумием.Сэм попытался вспомнить регламент Эдикта де Моле. Само собой, это право описывалось толстенным документом с кучей мелкого шрифта: регламентирован был буквально каждый чих, так что пространства для манёвров почти не оставалось.?— Вот гадство,?— пробормотал Сэм, поняв, что ни к чему путному его раздумья так и не привели.Тиндалл не ответил?— лишь шумно выдохнул и сильнее наморщил лоб. Но тут внезапно хмурое лицо Высокого Лорда озарила улыбка.?— Вспомнил чего? —?с надеждой спросил Сэм, глядя на старого друга.?— Кросс сотоварищи у Максима, так? —?спросил вместо ответа Тиндалл.?— Вроде да,?— ответил Сэм после коротких раздумий.Да, его в своё время очень удивил этот странный союз. Саймона Кросса считали самым разумным тамплиером из ныне живущих, что никак не подходило под парадигму Максима Самерайла. И всё же Искатели Истин сейчас работали на сенешаля?— Сэм слышал, что люди Кросса выручили Ланна и Альтаира, самых преданных Максиму тамплиеров.?— Постой-ка! —?внезапная догадка озарила серафима. —?Кросс же вроде на Орфана работал, да?Тиндалл не ответил, просто молча ухмыльнулся.Ухмыльнулся и Сэм?— всё встало на свои места.?— Кросс докладывает старине Генри,?— заявил темнокожий великан. —?Голову даю на отсечение!?— Прибереги лучше,?— заметил Тиндалл,?— твоя башка нам ещё понадобится.… —?Надеюсь, Питер, ты понимаешь всю серьёзность ситуации,?— лицо Генри Орфана, Высокого Лорда своего Дома, выглядело встревоженным: губы, скрытые в седой бородке, были плотно сжаты в тонкую линию, глубоко посаженные глаза смотрели колюче. —?Если хотя бы одна из стадий плана провалится, мы потеряем кучу народу.По мнению Питера, этого можно было и не повторять, но осторожность и предусмотрительность старого офанима были легендарными ещё до начала Ожога. Кому бы ещё пришло в голову лично встречаться в туннеле возле заброшенной станции, да ещё и Грин-Парк?Старикам пришлось помахать мечами. Откровенно говоря, старый пройдоха удивил Питера: мало того, что припёрся в полном доспехе (обычном рыцарском на вид, правда), так ещё и со своим одати управлялся ловко. Ну, а после зачистки пришла пора разговоров.План Генри придумал, пожалуй, ещё более отчаянный, чем затея Максима. Действительно, Кросс работал соглядатаем Орфана: целиком и полностью добровольно, и исправно снабжал хозяина Черинг-Кросс свежими вестями с Базы Самерайл. Благодаря им Орфан и узнал, что сенешаль задумал ни много ни мало запечатать Врата Ада с помощью огромной фоукс-бомбы. Само собой, прорываться к ним придётся с боем, поэтому Максим и огласил Эдикт де Моле.Конечно, затея изначально провальная, Врата Ада?— это не обычный разлом, и подпитывается он силой Сидоная. Что Старейшему какая-то там бомба, пусть и очень большая? Однако если в Максиме и было что-то от Патрика, так это умение вдохновить людей и повести их в бой?— точнее, на убой. Все разумные доводы тонули в риторике сенешаля, поэтому катастрофу было не отвратить… но можно было смягчить её последствия.На станции Лаймхаусофанимы Дома Орфан нашли чудом ещё работоспособный железнодорожный состав, который и должен стать спасительным кругом для несчастных, поверивших в разглагольствования Максима. Но поезд ещё нужно было подвести к Сент-Пол и обеспечить хотя бы относительно безопасный коридор. Последнее Генри возложил на людей Тиндалла.?— За нашу часть не беспокойся,?— уверил его Питер,?— Сэм и его ?кулак? знают своё дело?— помогут продержаться, а потом организуют коридор до самого поезда. Главное, чтобы Саймон всё сделал вовремя.?— Он сын своего отца,?— кивнул Орфан. —?Старик Томас делал всё на совесть.?— А что Рурк? —?поинтересовался Питер?— ?Мокрушники? Дикаря должны были обеспечить отход.?— Говорил с Дариус,?— заметил Генри. —?Управление на нашей стороне. Равно как и Скайлер с её чародеями.Последнее вдохновляло Питера больше, чем толпа вооружённых до зубов головорезов Дикаря. Конечно, умелый дипломат Орфан нашёл подход и к недоверчивым каббалистам, без помощи которых план здорово усложнился бы.?— На случай, если поезд выйдет из строя,?— продолжал Генри,?— люди Скайлер откроют порталы. Предупреди своих о такой возможности.?— Обязательно,?— кивнул Питер. —?Что-то ещё, что мне нужно знать?Генри задумался, потёр бородку и качнул головой:?— Пока нет. Если будут какие-то изменения?— извещу.?— Принято,?— кивнул в ответ Тиндалл. —?Тогда, старина, разреши откланяться?— меня уже наверняка хватились.?— Как и меня,?— подтвердил Орфан и отошёл от стены. —?Ну, с богом, Питер!?— С богом, Генри! —?ответил Тиндалл, двигаясь в противоположный конец тоннеля, где его ждал броневик. —?За живых!?— За живых! —?ответил удаляющийся голос Орфана.