Июль 1967 года; Сьюзан Дэниз Аткинс (2/2)
- Ох, ох, ох.... Ситуация у твоей подруги реально плачевная... - покачав головой, отрезал мужчина. - Вы должны понимать, что несовершеннолетним лицам не позволят взять опеку над маленьким ребенком... У нее есть постоянный заработок и хотя бы своя квартира?
- Нет, мистер Хьюз, сэр, квартиры отдельной пока что нет. Но у нее есть стабильный заработок, чтобы её себе позволить, - понимающе кивнув, ответила Сьюзан, тяжело вздыхая. - Совсем ничего нельзя сделать?- Сейчас, увы, нет... - глухо отозвался Рональд, снова качая головой. - Но я могу попробовать поломать над этим голову.
- Благодарю вас, сэр, за консультацию, - спешно пробормотала Сьюзан, заметив время на часах. - Я смогу к вам зайти потом?
- Конечно же. И прихвати с собой подругу! - умело подыграл Сьюзан Хьюз, кивая головой. - Мы не должны бояться говорить о своих проблемах. Как хоть зовут её?- Кого? - удивленно отозвалась у самой двери Сьюзан, но так же быстро опомнилась, чуть улыбнувшись в ответ на взгляд мужчины, - Сьюзан.
Сказав это, она быстро выскользнула за дверь и была такова, а Рональд Хьюз же вновь опустился на стул, с серьезным видом записывая что-то в свой блокнот...
"Значит, Сьюзан..."
В тот момент Рональд Хьюз даже в страшном сне не мог себе представить, что он вновь встретится с этой милой, тихой девочкой лишь через три года и поводом для этого станут самые громкие убийства двадцатого века, совершенные ею в составе "Семьи" Чарльза Мэнсона....Чуть было не опоздав на свой подготовительный экзамен из-за консультации у Рональда Хьюза, Сьюзан-таки успела зайти в зал вместе с последними абитуриентами и, усевшись за парту рядом с какой-то рыжеволосой девчонкой, начала усердно записывать все, что выдавал им учитель, стараясь сконцентрироваться только на экзамене, хотя последнее получалось у нее прескверно, но иного исхода и ждать не приходилось после того, что устроила ей мачеха. Перед глазами девушки то и дело вставало заплаканное лицо братишки и перекошенное яростью лицо мачехи, увидевшей в блокноте рисунок парня. От этих мыслей сконцентрироваться на экзамене становилось еще сложнее, но она все же не переставала стараться, задумчиво выводя каждую букву и цифру на бумаге...
- Не парься так, это же всего лишь подготовительный экзамен, репетиция, если это можно так назвать, - вполголоса добродушно шепнула ей на ухо девушка, сидевшая с ней рядом. - Оставь нервы на настоящий экзамен.
Девчонка, сидевшая рядом с ней, ничем особым от других, сидевших там, людей, не отличалась, но Сьюзан почему-то мгновенно почувствовала в ней нечто близкое и добродушно усмехнулась, качая головой ей в ответ:
- Моя мачеха - зверь, - так же тихо пояснила незнакомке Сьюзан, горестно вздохнув так, чтобы никто, кроме её вынужденной собеседницы этого не слышал. - Она и так мне нервы мотает за милую душу, а если я не сдам подготовительный экзамен - она вообще меня со света сживет.
- Родители это вообще мрак, поэтому я и свалила от них, - недовольно поморщив носик, констатировала рыжая, протягивая Сьюзан руку и тут же пряча её под столом. - Я - Сандра. Сандра Гуд, я тут уже целый год. Сан-Франциско весьма занятное место для людей, которые хотят свободы.
- Сьюзан Дениз Аткинс, - таким же деловитым тоном представилась она, пожимая руку девушки под столом. - Я тут только два месяца и, честно сказать, мне уже охота отсюда куда-нибудь свалить. Только бы одичавшую женщину, именующую себя моей мачехой, не видеть.- Так почему же не свалишь?- Не могу шестилетнего брата с ней оставить и переписать на себя опеку тоже не могу из-за того, что я еще несовершеннолетняя, - отсутствующим тоном отозвалась Сьюзан, параллельно заканчивая последний пример. -Я уже все, было приятно познакомиться, Сандра. Надеюсь, мы еще увидимся.Спешно и немного скомкано попрощавшись с Сандрой Сьюзан поднялась с места и, передав учителю свой листок, отправилась в сторону двери, уже во всю думая, как ухитриться успеть добраться до дома за полчаса, если учесть еще и то, что до этого ей нужно было дойти до друзей, живших на Хет-Эшбери, дабы предупредить их что она пару дней поживет у них. Работа официантки не требовала от нее появления в определенное время как штык, да и хозяин той кафешки был хорошим мужиком и всегда входил в положение своих работников, но опаздывать она не любила, да и снова с мачехой связываться ей не хотелось, а сейчас, судя по времени, эта алкашка отрубилась, и у Сьюзан был шанс взять в охапку брата, не напоровшись при этом на упреки и очередной скандал. Просто действовать нужно было быстро! Мысленно расписав свой план действий до последнего пункта она уже было собралась идти к дому, но не успела Сьюзан отойти от дверей учебного заведения, как её окликнула Сандра, моментально сбежавшая по ступенькам так легко, словно бы она не на каблуках вообще была...
- Хэй, Сьюзан! Это, кажется, ты забыла в зале, - еле отдышавшись выпалила Гуд протягивая Сьюзан помятый листок. - Замечательный рисунок! Ты лично рисовала?- Ох, точно, это моё, - вспыхнув румянцем, затараторила Сьюзан, пытаясь подавить в себе эти её, никому не нужные застенчивость и скромность, принимая из рук девушки свой рисунок. - Спасибо. Я только учусь.- А получается так, словно бы ты рисуешь уже лет десять! - вскинув брови, заверила её Гуд, разглядывая рисунок пристальным взглядом. - Это где ты такого красавца откопала?
- Это скорее собирательный образ, - пожав плечами, ответила Сьюзан, бросив беглый взгляд на своё творение. - Созданный из тех типажей, которых не раз наблюдала на Хет-Эшбери и того, что мне хотелось бы видеть в своем мужчине. Дома вечерами совсем нечем заняться, если я живу не у друзей, вот и пофантазировала таким образом. Это просто своеобразная мечта, а мачеха с утра нашла это и завелась на тему того, что у меня мысли только о парнях.С листа белой бумаги на девушек смотрел довольно милый паренек из разряда этаких "пай-мальчиков": умный и цепкий взгляд, легкая полуулыбка на губах и подстрижен он был чуть короче, чем хиппующее население Хет-Эшбери, но что-то незримое от хиппи в нем все же присутствовало, в общем и целом тот вариант мужчин, которые, по её личному мнению, на такую, как Аткинс, смотреть даже подумают.
- Думаешь, такие вообще существуют? – усмехаясь, поинтересовалась у новой подруги Сандра, еще раз вглядевшись в рисунок. - Уж слишком правильный какой-то образчик по меркам Сан-Франциско.
- Если и существует-то точно не про мою честь, – звонко рассмеялась Сьюзан, забирая рисунок из рук Сандры. - А теперь, прости, мне пора, нужно заглянуть к друзьям и быстренько проникнуть домой, чтобы переодеться на работу и забрать-таки брата у этих алкашей.
- Удачи, Сьюзан! Буду надеяться, что мы увидимся еще! - с улыбкой до ушей выдала ей девушка и вернулась в здание, а Сьюзан, все-таки, отправилась в сторону дома в начале Хет-Эшбери, где всегда собирались её новые друзья из Сан-Франциско. **** На всю дорогу до нужного ей двухэтажного здания у Сьюзан сейчас ушло всего лишь пять с небольшим минут, не смотря на то, что раньше она на это дело меньше пятнадцати минут не тратила. В голове почему-то царила блаженная легкость после разговора с Сандрой, и она даже смогла заставить себя перестать думать о плохом, топая по знакомым ей улочкам босиком. С непривычки уставшие от туфель на высоком каблуке, ноги Сьюзан болели неимоверно, поэтому ее решение разуться они приняли с удовольствием и большим энтузиазмом, даже перестав болеть, чему Аткинс была несказанно рада! Она, конечно, слышала раньше выражение "красота требует жертв", но не таких же жертв, в самом-то деле! Таким образом, довольно улыбаясь яркому солнцу, порой слепящему ей глаза и дыша полной грудью "воздухом свободы" она наконец ступила на нужную ей улицу, вовсю предвкушая встречу с приятелями, но то, что она увидела у дома, мгновенно заставило ее взволнованно затормозить на месте через пару мгновений прячась за одной из колонн здания неподалеку от их дома. Полиции было не просто много, а ПОЛНО, штук пять машин, не меньше!
"Нет, нет, нет! Да ладно, быть того не может, Боже мой! Судьба, ты же не можешь надо мной так поиздеваться!" - мысленно взмолилась Сьюзан, но не смотря на все её мольбы, дела обстояли именно так, как она и подумала: их дом опечатывали... Она лишилась последнего места, где она могла почувствовать себя в покое и безопасности! А пока Сьюзан жалела себя, полицейские уже успели вывести из здания трех девушек и одного парня, вытаскивая следом какие-то носилки.
"Кто-то из наших откинулся от передоза... Черт!" - вновь мысленно вспыхнула Аткинс и, без труда поняв невербальные знаки руками от того самого парня, который стоял посреди улицы в наручниках, быстро припустила в сторону своего дома, молча проклиная при этом свою жизнь, судьбу и вообще тот день, когда она родилась. Чего ей только теперь делать?! Не к Лиз же идти в придачу маленькому брату! У нее и так там семеро по лавкам, ей только четвертого ребенка не хватало. Черт, почему же у нее все настолько сложно-то? Если бы она сдохла или вообще бы не рождалась - всем точно стало бы только лучше!
Продолжая придаваться своим разрушительным мыслям, она решительно шагнула в сторону ещё одного высотного здания и тормознула около какого-то незнакомого ей парня-хиппи, сидевшего на тротуаре с маленькой коробочкой из-под лекарств в руках, смотря на коробочку, как загипнотизированная. Она была в курсе, что именно там находится в действительности и прекрасно помнила обещание, данное самой себе, что она больше не будет принимать наркоту, но, видит Бог, в данный момент ей было так херово, что она была готова поступиться тем образом жизни, который она умудрялась тут вести уже целых два месяца после переезда! Ранее самым длинным периодом её отказа от ЛСД и другой кислоты была всего неделя, но увидев, в каких условиях жил ее брат, она зареклась, что бросит наркоту вообще, и у нее это прекрасно выходило. Вплоть до этого момента. По-другому с мачехой и пьющим отцом ей не прожить!
- Эй, приятель, за сколько таблетки продаешь? - глухо переспросила Сьюзан, пытаясь заглушить в себе внутренний голос, говоривший ей что она не должна этого делать. - Мне бы три пластинки.- Ого, почто тебе так много-то, сестра? - присвистнул косматый паренек, осматривая Сьюзан с ног до головы неуверенным взглядом, но все же доставая из коробочки столько, сколько она попросила, то и дело осматриваясь по сторонам. - Ты же откинуться можешь, если переборщишь.- Проблем всего на три пластинки, - бесцветно отозвалась Сьюзан, пожимая плечами и вскидывая бровь. - Я не дура, чтобы сразу все принимать, хотя вполне возможно, такой исход был бы самым лучшим для всех. Так за сколько ты тут кислоту толкаешь?- Ну, вообще за сто все. Тут сотка пластинок будет, три за тридцать, но ты можешь взять и бесплатно. Судя по всему, у тебя неслабые проблемы, раз ты решила избавляться от них именно таким способом.
Странная доброта и понимание незнакомца все же заставили Сьюзан нехотя поднять на него глаза и еще больше убедиться в том, что она правильно поняла, к чему он клонит. Нет, ублажать черт знает кого за наркоту в людном месте у нее и в планах не было!
- Нет, знаешь, я лучше заплачу, - спешно отчеканила она и, протянув обескураженному парню тридцать долларов, забрала свою покупку, спешно удаляясь в сторону дома на подкашивающихся от усталости и волнений ногах.
Все мысли девушки теперь снова были посвящены её проблемам, решения которых она не видела в упор, сколько бы ни прокручивала в голове все возможные для себя варианты. Надо бы связаться с Амандой, чтобы она заменила её сегодня полный день, до работы она навряд ли доберется! Думая об этом, она неспешно добрела до ближайшего таксофона и, найдя у себя еще парочку монет в заначке из того, что она таки успела взять с собой до скандала мачехи, быстро опустила их в аппарат, набирая нужный номер и слушая длинные гудки в надежде на то, что сменщица еще не ушла туда. Дозвониться до места ее работы у Сьюзан уже не получится. Аманда Уоллис была давней подругой одной из дальних родственниц Аткинсов, и именно поэтому Сьюзан все-таки смогла устроиться работать туда, куда любой другой нормальный работодатель людей с её-то родословной и наркотической зависимостью ни в жизнь бы работать не взял, и терять эту работу ей очень не хотелось! Ждать ответа от нерасторопной женщины пришлось довольно долго, но Аткинс умела терпеть, и в итоге она все же дождалась, когда она поднимет трубку, выпалив ей без всяких обиняков:
- Аманда, прошу, поработай в мою смену сегодня, у меня проблемы и я должна привести свои мозги в порядок!
- О Боже, Сьюзи, только не говори мне, что ты сорвалась, - сходу начала отчитывать её женщина, хмуря лоб. - Ты же обещала после того раза!- Нет, пока нет, я не знаю, - тут же затараторила ей в ответ Сьюзан, прижимаясь лбом к прохладному металлу. - Мачеха зверствует, Стивен там один, с бухими в стельку людьми и моих друзей, похоже, арестовали, а сам дом опечатали. Ты не представляешь, как мне плохо, я должна найти квартиру, хотя бы съемную, на пару дней, а это значит, что мне нужно время.
- Ох, Боже мой, девочка моя! Ну ладно, я возьму на себя твою смену, если ты возьмешь две ночных.
- Да хоть три, милая Аманда! - невесело усмехнулась Сьюзан, кивая головой в пустоту перед ней. - Мне бы Стиви только сейчас забрать.- Хорошо, поспеши... А потом приходи, мы обдумаем, что тебе делать.
- Спасибо, Аманда, - тихо пробормотав в ответ сменщице, она положила трубку, тяжело вздыхая. - Спасибо, но боюсь, это все я должна решить сама, иначе опеку над братом мне не дадут оформить даже в двадцать один год.
Со столь тягостными мыслями она наконец-то смогла оторваться от холодного металла и побрела вперед, мысленно радуясь тому, что теперь ей так торопиться домой, дабы переодеться, уже не стоит. Сорваться или удержаться от соблазна, который находился в ее руках? Это было вопросом первостепенной важности для Сьюзан сейчас. С одной стороны была работа и то, что она пообещала Аманде сменить её ночью, а с другой же стороны была мачеха и все те проблемы, которые на нее свалились за эти несколько часов. Где ей пересидеть пока мачеху вновь не отпустит? На что кормить шестилетнего ребенка, если самой жрать нечего? Она-то уже привыкла вечно голодной как собака бегать по Сан-Франциско, но ребенок-то не виноват в том, что у их семейки жизнь под стать самым страшным ночным кошмарам! За эти двадцать минут, пока она брела вдоль по шоссе домой, решение вновь взяться за кислоту слабело каждой секундой, но стоило ей только приблизиться к знакомому кварталу, как это решение вдруг снова вернулось. Девушка со вздохом выдавила себе на руку сразу две таблетки, смотря на них с заметным недовольством и ненавистью к самой себе. И почему она такая слабая? Хороший вопрос, вот только искать на него ответ она не хотела, по крайней мере сейчас... Сейчас она просто хотела забыть обо всем на свете, поэтому закинула сразу две таблетки в рот и пошла дальше, стараясь ни о чем не жалеть... Себя она будет ненавидеть потом, а сейчас её ждет лишь покой и расслабление...
Во всю спешащая домой Аткинс еще не подозревала, что буквально через полчаса её жизнь изменится навсегда...